Bab 150. Jiwa Yang Sejenis

Kolam Qujiang di awal musim dingin tidak menawarkan banyak hal untuk dilihat. Hanya rumput kuning layu di tepi danau yang menjadi tempat untuk duduk dan menikmati matahari, tetapi orang harus memilih tempat yang terlindung dari angin. Jika tidak, angin dingin yang bertiup di permukaan danau akan membuat telinga sakit, meskipun matahari bersinar cerah di atas kepala. Meski begitu, jumlah pengunjung tidak berkurang. Banyak perahu masih mengarungi perairan danau, penumpangnya minum dan bergembira. Di antara mereka ada wanita berjubah warna-warni dengan riasan tebal, memegang alat musik.

Memimpin Shu'er dan Guizi, Mudan memilih tempat di sepanjang rute pulang Jiang Changyang. Ia membentangkan selimut wol tebal di atas rumput dan membeli beberapa makanan ringan dari kios terdekat. Saat mereka duduk menikmati matahari dan makanan, mereka melihat orang-orang menerbangkan layang-layang di tengah angin kencang. Mudan juga membeli layang-layang capung untuk dicoba.

Tiba-tiba, sebuah perahu pesiar yang dicat mendekat. Di haluannya duduk seorang penghibur wanita mengenakan jubah kasa merah persik, korset hijau burung beo, rok bersulam perak merah delima, dan sepatu satin hijau. Dia memegang pipa dan berdandan tebal. Wanita itu bermain dan bernyanyi, suaranya yang merdu menarik perhatian banyak orang.

Mudan dan Shu'er pun melihat. Saat lagu berakhir, seorang pria dengan hidung bengkok, mata elang, dan janggut lebat muncul dari kabin, mengenakan jubah hijau danau berkerah bulat dan lengan sempit. Dia adalah Cao Wanrong. Dia memegang cangkir perak dengan dua pegangan, menyeringai saat mengatakan sesuatu kepada penghibur wanita itu. Dia membungkuk sedikit dengan pipanya dan membiarkannya menuangkan seluruh cangkir anggur ke mulutnya.

Cao Wanrong menarik cangkirnya, mengarahkannya ke tempat bibirnya tadi berada, dan menjilati lipstik yang tersisa. Kabin itu tertawa terbahak-bahak. Penghibur itu, tanpa merasa terganggu, dengan santai mengambil sapu tangan sutra polos, menempelkan bibirnya ke sapu tangan itu, dan melemparkannya ke lengan Cao Wanrong. Dia kemudian membetulkan roknya, mengeluarkan sekotak perona pipi, dan merapikan riasannya. Cao Wanrong mengendus sapu tangan yang ada bekas bibirnya, tampak mabuk. Hal ini membuat penghibur itu tertawa terbahak-bahak dan memetik beberapa nada tinggi pada alat musiknya.

Shu'er mengeluarkan suara jijik dan menarik lengan baju Mudan. “Pria ini sangat cabul. Melakukan hal-hal yang tidak bermoral seperti itu di siang bolong benar-benar menjijikkan.” Dia kemudian mengomentari penghibur itu, “Cuacanya sangat dingin, tetapi dia mengenakan kain kasa yang sangat tipis, tsk tsk tsk…”

Mudan mengalihkan pandangannya dan berkata, “Jika kamu tidak suka, jangan tonton. Cari saja yang lain.”

Penghibur itu menoleh dan melihat mereka, mengira mereka adalah pemuda tampan dari jauh. Dia melambaikan tangan ke arah mereka. Shu'er mengumpat, “Lihat itu, dia bukan orang baik. Pria-pria di kapalnya pasti lebih buruk lagi. Beraninya dia memanggil kita? Pheik!”

“Itu belum tentu…” Mudan hendak berbicara ketika Guizi, yang berdiri di dekatnya, tiba-tiba berkata, “Tuan dan nyonya muda yang mencari kesenangan dan ikut-ikutan adalah hal yang biasa. Hal-hal seperti ini terjadi sepanjang waktu dan cukup normal. Saudari Shu'er, ingatlah ini: mereka yang mencari kesenangan dan ikut-ikutan belum tentu orang jahat, dan mereka yang tampak serius dan saleh belum tentu orang baik. Di dunia ini, banyak yang terlibat dalam perdagangan ini. Apakah mereka semua orang jahat?”

Mudan menatap pelayan ini, yang baru diperoleh melalui cara khusus kemarin, dengan mata terbelalak dan senyum tipis.

Guizi baru berusia dua puluhan, bertubuh rata-rata, tidak kuat maupun lemah, dengan ciri-ciri yang biasa-biasa saja – tipe yang sulit dikenali di tengah keramaian. Namun, dia pernah melihatnya seorang diri mengalahkan empat pria besar dan kuat, dan keterampilan berkudanya sangat baik. Dia selalu menyesal bahwa dia tidak bisa membaca atau menulis, menganggapnya sebagai pemborosan bakat. Dia tidak menyangka dia akan memberikan komentar yang begitu mendalam. Dia benar-benar aset yang tak ternilai untuk kediaman dan perjalanan.

Shu'er jelas tidak mau setuju dengan perkataan pelayan laki-laki yang baru saja tiba itu dan tidak terlihat menarik ini. Dia meletakkan tangannya di pinggul dan cemberut, “Apakah anak perempuan dari keluarga baik-baik akan menjadi pelacur? Tidak! Apakah laki-laki dari keluarga baik-baik akan mencari pelacur? Tidak! Jadi mereka semua orang jahat!”

“Kau tidak akan mengerti bahkan jika aku menjelaskannya. Aku tidak akan membuang-buang napasku untukmu,” wajah Guizi berubah gelap saat dia berbalik, tidak mau berdebat lebih jauh dengan pelayan kecil itu.

Mudan tersenyum dan berkata, “Jangan bicarakan ini lagi. Ada banyak sarjana yang tinggal di Distrik Pingkang. Bisakah kau mengatakan mereka bukan pria dari keluarga baik-baik? Jika kamu ingin mengatur seseorang, atur saja orang-orang kita.” Di era ini, mengunjungi pelacur adalah praktik umum, dan sulit untuk menilai siapa yang baik atau buruk.

“Oh, ini Tuan He Qi. Sungguh kebetulan,” Cao Wanrong mengarahkan perahunya yang dicat ke arah Mudan dan kelompoknya. Ekspresinya ramah, bahkan sedikit menyanjung. “Tuan He, mereka semua adalah teman yang sepemikiran. Apakah Anda ingin ikut naik, minum anggur, berkeliling danau, dan membahas hal-hal penting?”

Mudan tersenyum dan berkata, “Terima kasih, Tuan Cao, tetapi saya ada urusan lain hari ini dan tidak akan mengganggu.” Jika dia dan Shu'er berpakaian seperti wanita, Cao Wanrong tentu tidak akan mengundangnya naik begitu saja. Namun karena mereka mengenakan pakaian pria, undangan ini tampak agak memaksa. novelterjemahan14.blogspot.com

Sebelum Cao Wanrong selesai berbicara, empat orang pria muncul dari kabin. Salah satunya adalah seorang pria tua dengan rambut dan janggut putih, kurus tetapi kuat, mengenakan jubah sutra berwarna cokelat kemerahan berkerah bulat berlengan sempit dan topi kasa hitam. Dia tersenyum ramah, seperti tetangga yang baik hati. Yang lainnya berusia dua puluhan, mengenakan jubah sutra berwarna teh berkerah bulat berlengan sempit. Dia juga kurus dan kuat, cukup tampan dengan mata phoenix yang sangat mencolok. Dua pria lainnya yang pernah dilihat Mudan dari jauh bersama Cao Wanrong sebelumnya, kemungkinan bagian dari kelompoknya.

Saat itu, banyak wanita mengenakan pakaian pria sebagai pernyataan mode, bukan berarti ingin terlihat seperti pria. Jadi, semua orang bisa melihat bahwa Mudan dan Shu'er adalah wanita berpakaian pria, dan merasa tidak pantas untuk mengundang mereka ke atas kapal.

Namun, Cao Wanrong berkata, “Tuan He Qi, Anda mungkin tidak tahu, tapi kedua orang ini…” Ia menunjuk ke arah orang-orang berjubah merah kecokelatan dan berwarna teh, berbicara dengan nada berlebihan: “Kedua orang ini dari Luoyang. Tuan Tua Lu Zhensheng adalah seorang ahli bunga dan ahli berkebun yang terkenal. Ia tahu segalanya tentang bunga – apa yang bagus dan apa yang tidak.”

Meskipun Mudan tidak tahu apa yang sedang direncanakan Cao Wanrong, dia tetap menangkupkan kedua tangannya dengan hormat dan berkata, “He Qi memberi hormat pada Tuan Tua Lü.”

Orang tua itu mengelus jenggotnya dan tersenyum, “Bagus, benar-benar pahlawan muda.”

Cao Wanrong kemudian menunjuk ke pemuda itu: “Ini adalah putra bungsu Tuan Tua Lu, Lu Fang, yang juga dikenal sebagai Tuan Lu Shi. Meskipun masih muda, dia telah mewarisi sepenuhnya keterampilan Tuan Tua Lu. Di antara teman-temannya, dalam hal ketajaman dan teknik, tidak ada yang dapat menandinginya. Kebun Peoni milik keluarga Lu di Luoyang tidak ada duanya, bahkan boleh kukatakan yang terbaik di dunia.”

Kedengarannya mengesankan. Mudan tersenyum tipis dan menangkupkan kedua tangannya lagi: “Tuan Lu Shi sudah berprestasi di usia yang begitu muda.”

Lü Fang melirik Mudan, lalu menoleh kembali ke Cao Wanrong dengan sedikit ketidaksenangan: “Saudara Cao, kamu melebih-lebihkan lagi. Dunia ini luas, dengan banyak orang yang berbakat dan luar biasa. Aku puas tidak berada di posisi terbawah, bagaimana mungkin aku berani mengklaim sebagai yang terbaik?”

Cao Wanrong tertawa terbahak-bahak: “Oh, Tuan Shi yang baik hati, tidak perlu bersikap rendah hati seperti itu. Tuan Tua Lu baru saja mengatakan bahwa Anda adalah bintang yang sedang naik daun di keluarga Lu. Apa yang saya katakan itu benar. Di Luoyang, selain Taman Peoni milik keluarga Lu, tidak ada tempat lain yang berani menyebut dirinya sebagai taman peony – tempat-tempat itu hanya bisa disebut sebagai tempat pembibitan bunga… Jika Anda membuka taman di ibu kota, saya khawatir semua taman di sini juga harus melakukan hal yang sama.” Sambil berbicara, dia melirik Mudan.

Shu'er sudah marah, tetapi Mudan tidak menunjukkan ekspresi apa pun, berdiri di sana dengan tenang, membalik layang-layang di tangannya. Meskipun dia tampak acuh tak acuh, dia berpikir: Memang benar bahwa Kebun Peoni milik keluarga Lü di Luoyang sudah lama terkenal. Keterampilan mereka dikatakan diwariskan dari generasi ke generasi, dengan banyak orang dan sumber daya, dan tradisi keluarga selama bertahun-tahun. Fang Yuan miliknya sendiri tidak dapat dibandingkan dalam aspek-aspek ini. Mengapa mereka berdua ada di ibu kota? Dan bagaimana mereka berakhir dengan Cao Wanrong? Mungkinkah itu terkait dengan pameran bunga peony yang disebutkan Jiang Changyang kepadanya sebelumnya?

Jika demikian, maka ketika Jiang Changyang mendengar berita ini, berita itu sudah tersebar, atau sengaja dikirim ke telinga pihak-pihak yang berkepentingan. Ini berarti bahwa pameran bunga peony musim semi mendatang pasti akan berlangsung. Fang Yuan miliknya, Kebun Keluarga Cao milik Cao Wanrong, keluarga Lü dari Luoyang ini – siapa lagi yang mungkin terlibat? Mungkin ada beberapa bakat tak terduga yang tersembunyi di antara orang-orang biasa.

Cao Wanrong, yang tidak senang dengan sikap acuh tak acuh Mudan, berdeham keras untuk menarik perhatian semua orang. Kemudian, dia memperkenalkan Mudan kepada ayah dan anak Lü dengan suara keras: “Semuanya, Tuan He Qi ini, hehe…” Dia menutup mulutnya dengan lengan bajunya dan berkata dengan nada bercanda, “Ini adalah seorang wanita muda. Dia suka bermain-main, jadi dia berpakaian seperti pria. Aku lupa sebelumnya ketika aku mengundangnya naik ke atas kapal. Untungnya, dia ingat, kalau tidak, itu akan menjadi kesalahanku.”

Mudan mengerutkan kening dan menatap dingin ke arah Cao Wanrong, sambil tersenyum, “Tuan Cao, nada bicaramu tidak pantas. Mereka yang tidak tahu mungkin akan salah paham dan mengira kamu seorang cabul! Untungnya, kamu ingat, kalau tidak, aku mungkin telah melakukan kesalahan.”

Cao Wanrong bermaksud mengejek Mudan sebagai wanita yang melakukan pekerjaan pria dan sengaja mempermalukannya di depan orang-orang ini, menggodanya karena terlalu menghargai dirinya sendiri. Dia tidak menyangka Mudan akan membalas dengan begitu tajam, dan wajahnya menjadi gelap. Dia mengambil kesempatan itu untuk berkata, “Nona He, meskipun kita berada dalam bidang yang sama, saya selalu mendekati Anda dengan keinginan untuk belajar dan bergaul dengan harmonis. Andalah yang selalu menentang saya, menentang saya di setiap kesempatan. Saya, sebagai seorang pria, tidak akan bertengkar dengan Anda, seorang wanita biasa, tetapi Anda tidak boleh mengabaikan orang yang lebih tua.”

Mudan merasa bingung dengan tuduhannya yang cepat. Dia melirik kedua pengikut Cao Wanrong yang terus-menerus setuju dengannya, dan pada ayah dan anak Lü yang menatapnya dengan saksama dan tidak suka. Dia mengerti situasinya. Pameran bunga peony ini kemungkinan besar memiliki hubungan yang signifikan dengan keluarga Lü, dan Cao Wanrong berusaha keras untuk mendapatkan perhatian mereka sambil menyerangnya. Sekarang, ayah dan anak Lü mungkin telah terpengaruh olehnya, jadi berdebat akan sia-sia. Karena dia akan meninggalkan kesan yang kuat, lebih baik mengungkapkan pikirannya dengan bebas daripada menahan amarahnya.

Mudan tersenyum tipis dan berkata, “Tuan Cao, saya tidak menyadarinya sampai Anda menyebutkannya. Saya orang yang sangat rendah hati sehingga saya selalu menentang Anda. Namun dalam situasi ini, Anda masih membawa perahu Anda dari jauh untuk menyambut saya dan dengan baik hati memperkenalkan saya kepada dua Tuan Lü. Saya benar-benar malu…” Dia berpura-pura menutupi wajahnya dengan lengan bajunya dan berkata dengan keras, “Orang bijak berkata, 'Mengetahui kesalahan seseorang dan memperbaikinya adalah kebajikan terbesar.'

Setelah mendengar ajaranmu hari ini, sesepuh, aku mendapat pencerahan. Mulai sekarang, jika kau melihat bunga peony di dekat kolam pelepasan yang kau suka, katakan saja padaku untuk tidak pergi ke sana. Aku pasti akan menjauh, jangan sampai aku melihatnya dan tidak mau memindahkannya. Lebih jauh lagi, aku tidak akan membuat janji di kuil atau tempat suci Tao lagi. Di tempat mana pun yang kau suka, tulis saja 'Cao' di pintu, dan nona muda ini akan berbalik dan pergi, sehingga para biksu muda tidak perlu repot-repot mengembalikan uang jaminanku, dan aku tidak perlu membayar biaya tambahan untuk tugas mereka.”

Wajah Cao Wanrong semakin gelap. Tuan Tua Lu mengerutkan kening saat mengamati Mudan, sementara Lu Fang tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan bibirnya karena geli.

“Tetua, aku sangat menghormatimu, tetapi dalam situasi ini, aduh, aku terlalu malu untuk menghadapi kalian semua. Aku tidak berani membuang-buang waktumu. Tukang perahu cepatlah berlayar!” Mudan menoleh ke samping, tidak lagi mengakui Cao Wanrong dan yang lainnya. Mendengar ini, Guizi mengulurkan tongkat yang dipegangnya untuk mendorong perahu yang dicat itu menjauh.

“Ayo pergi!” Cao Wanrong menoleh ke Tuan Tua Lu dan berkata, “Tuan Tua Lu, lihat dia. Dia memang berlidah tajam. Aku berusaha bersikap baik padanya, berunding dengannya, dan lihatlah aku telah menjadi apa di matanya?” Sambil berbicara, dia menghentakkan kakinya dengan keras. Bagi seorang pria besar dan kekar untuk melakukan ini, tampaknya dia benar-benar merasa bersalah.

Tuan Tua Lu mengerutkan kening dan berkata, “Kau bilang keluarganya sangat kaya, dan ayah serta saudara-saudaranya memanjakannya? Bahwa dia memiliki banyak hubungan dengan kaum bangsawan, jadi dia tidak takut apa pun? Dan dia bahkan pernah diperebutkan oleh dua pria di depan umum?”

Cao Wanrong mengangguk dengan penuh semangat, “Ya, ya! Yang satu adalah mantan suaminya, yang satunya lagi sepupunya. Ck ck… Saat itu, dia bahkan belum menerima sertifikat perceraian, tetapi dia sudah membantu orang lain menyakiti suaminya… Dan itu belum semuanya. Dia mengaku memiliki hubungan dengan beberapa keluarga kerajaan. Dia mengatakan ada banyak bunga peony langka di dunia, tetapi yang paling indah dan menakjubkan pasti berasal dari tangannya. Siapa yang tahu dari mana dia mendapatkan keberanian seperti itu? Tuan Tua Lu, sekarang setelah Anda keluar dari pengasingan, Anda harus memberi pelajaran yang baik kepada pendatang baru yang sombong ini!”

Tuan Tua Lu benar-benar menjadi marah, “Sungguh memalukan! Beraninya dia menanam bunga peony? Beraninya dia mengaku mencintai bunga peony? Dan dia bahkan menyebut dirinya Mudan? Sungguh pemborosan nama baik!”

Cao Wanrong memanfaatkan kesempatan itu, “Tuan Tua Lu, aku bersedia memberikan kebun kecilku kepadamu. Aku hanya memintamu…”

Tuan Tua Lu meliriknya, “Sudah kubilang aku tidak akan membuka taman di ibu kota.”

Cao Wanrong sangat gembira, “Tolong jangan katakan itu! Ibu kota kekurangan veteran ahli sepertimu untuk mengendalikan keadaan. Itulah sebabnya iblis-iblis ini merajalela…”

Tuan Tua Lu menyesap anggurnya dan berkata perlahan, “Tidak usah terburu-buru. Kita bahas nanti saja.”

Lü Fang mengerutkan kening saat melihat Cao Wanrong, lalu mengangkat matanya ke Mudan yang semakin jauh di tepi kolam. Layang-layang yang dipegangnya telah terbang, tetapi dia tidak berpengalaman dalam menerbangkan layang-layang. Dia telah meluncurkannya di dekat pohon, dan tentu saja, layang-layang itu tersangkut di dahan-dahan. Dia menghentakkan kakinya dan berteriak, sementara pelayan kecil itu menunjuk dan memberi isyarat, berlari maju mundur. Pelayannya dengan kuat menusuk ke atas dengan tongkat, mencoba melepaskan layang-layang itu.

Dia mengitari pohon, melihat ke atas dan ke bawah, ke kiri dan ke kanan, mencoba mencari cara terbaik untuk melepaskan layang-layang itu dengan hati-hati. Namun, pelayannya itu ceroboh. Tidak peduli bagaimana dia memberi isyarat, dia tetap menusuk dengan tongkat, yang akhirnya membuat lubang besar di layang-layang capung itu. Pelayan kecil itu jengkel, jarinya hampir menusuk hidung pelayan itu.

Namun, Mudan menghentikan tangan pelayan itu dan memberi mereka masing-masing jeruk. Pelayan laki-laki itu kemudian menyeringai puas kepada pelayan kecil itu, memamerkannya dengan mengupas jeruk itu dan memakannya sepotong demi sepotong di depannya. Pelayan itu menangis, tetapi Mudan tertawa, dengan nakal mencubit hidung pelayan itu. Pelayan itu tidak dapat menahan tangisnya lebih keras. Mudan melepaskannya, agak panik dan menepuk bahu pelayan itu. Pelayan satu mengambil kesempatan untuk menendang pelayan lain itu. novelterjemahan14.blogspot.com

Mungkinkah orang seperti itu adalah orang yang digambarkan Cao Wanrong? Lu Fang merasa aneh. Saat dia merenungkan hal ini, beberapa penunggang kuda mendekat. Penunggang kuda utama, mengenakan jubah merah tua, melompat dari kudanya dan berjalan langsung ke pohon. Dalam dua gerakan, dia memanjat, mengambil layang-layang berlubang, dan menyerahkannya kepadanya. Dia mengambil layang-layang capung, memberi isyarat dan tersenyum sambil berbicara tanpa henti. Pria itu hanya memperhatikannya dan tersenyum, tidak banyak bicara. Pelayan kecil dan Guizi sedang sibuk berkemas. Setelah selesai, dia menaiki kudanya dan mengikuti pria berjubah merah tua itu ke kejauhan.

Meskipun mereka berjauhan, Lü Fang memiliki penglihatan yang sangat baik sejak kecil. Dia dapat melihat setiap ekspresi He Qi, berseri-seri seperti matahari pagi. Dari segi penampilan, dia memang sesuai dengan nama "Mudan" (Peony), tetapi dia tidak tahu orang seperti apa dia. Dia berpikir dalam hati, taman bunga peonynya disebut Fang Yuan, bukan? Dia harus pergi melihatnya sendiri.

“Tuan Muda, apa yang Anda lihat? Kemarilah, biarkan hamba yang rendah hati ini bernyanyi untuk Anda.” Musisi yang menawan itu menyebarkan gelombang wewangian, bibirnya yang merah sedikit terbuka… Dia melepaskan sepatu kecilnya, memperlihatkan kakinya tanpa stoking sutra, kuku kakinya dicat merah terang, sesekali menyentuh betis Lü Fang. Celana kasa biru semi-transparan miliknya berkibar tertiup angin.

Lu Fang menatap kosong selama beberapa saat, lalu tiba-tiba berkata, “Saya punya salep di rumah yang bagus untuk kulit kering dan pecah-pecah seperti milikmu!” 

Sang musisi terkejut dan diam-diam menarik kakinya sambil terkekeh malu-malu, “Tuan Muda, Anda bercanda!”

Lu Fang berkata dengan sangat serius, “Lu Fang tidak pernah bercanda.”

Musisi itu mengangkat sebelah alisnya dan bergerak mendekatinya, “Kalau begitu, bawalah ke hadapan hamba yang rendah hati ini untuk melihatnya, lalu oleskan untukku, bagaimana?” Kakinya mengait ke paha Lü Fang dari sudut yang tak terduga. Lü Fang tidak bergerak, tersenyum tipis, “Aku lelah. Yang lain hanya perlu mengoleskannya sekali, tetapi saudari, kau mungkin perlu mengoleskannya selama sepuluh tahun sebelum melihat hasilnya. Namun, saat itu, sudah terlambat.”

Wajah sang musisi sedikit memerah, dan dia menarik kakinya. Lü Fang berbalik dan pergi, menjatuhkan manik-manik emas ke lengan sang musisi, yang sedikit meredakan kesedihan dan kemarahannya beberapa saat yang lalu.

____

Mudan dan Jiang Changyang tidak langsung kembali ke rumahnya, melainkan mencari kedai teh terpencil untuk berbincang.

Setelah semua orang pergi, Mudan dengan lembut memberi tahu Jiang Changyang apa yang didengarnya, katanya, “Seluruh keluarga kami telah mendengar tentang ini. Ibuku memintaku untuk datang dan menengokmu. Sebelumnya, ketika aku mendengarmu pergi ke istana pagi-pagi sekali, aku khawatir itu mungkin terkait dengan insiden ini. Melihat kamu kembali masih mengenakan jubah merah terangmu, aku pikir semuanya pasti baik-baik saja.” Ketidaktaatan kepada orang tua merupakan tuduhan serius. Bahkan Kaisar tidak dapat menahan opini publik seperti itu, dan banyak yang jatuh karenanya.

Jiang Changyang dengan lembut memegang tangannya dan tersenyum tipis, “Ketika aku datang, aku menduga bahwa dengan berita ini menyebar begitu luas, kau mungkin akan datang menemuiku. Aku tidak menyangka kau akan menunggu di tengah jalan. Kalau aku tahu kau pasti akan datang, aku seharusnya bergegas. Lihatlah betapa larutnya hari ini, kau harus segera pergi setelah duduk sebentar.”

Mudan memainkan jarinya satu per satu, “Bagaimana ini bisa terjadi? Mereka sangat kejam. Siapa pun yang mengenalmu tahu bahwa kamu tidak akan pernah memberikan barang rusak kepada orang tua sebagai hadiah berbakti. Tidak peduli seberapa tidak menyukainya, kamu bukanlah orang seperti itu.”

Jiang Changyang merasa setiap jari yang disentuhnya lebih nyaman daripada sebelumnya, dan dia menyipitkan matanya sedikit, “Aku sudah menduga hal ini akan terjadi. Mulai sekarang, semua orang akan tahu bahwa hubunganku dengan keluarga Adipati Zhu tidak baik. Mereka tidak akan menimbulkan masalah bagi keluarga Adipati Zhu karena aku, dan begitu pula, masalah keluarga Adipati Zhu tidak akan mudah menimpaku. Ada untung dan rugi; yang penting adalah mana yang lebih besar.”

Mudan mencubitnya dengan keras, “Tapi bagaimana kau bisa menanggung reputasi sebagai orang yang tidak berbakti? Itu bukan salahmu. Mereka terlalu jahat.”

Jiang Changyang terkekeh pelan, lalu berdiri dan mendekatkan wajahnya setengah kaki dari wajah wanita itu, menatapnya lekat-lekat, “Kamu sekarang begitu mengkhawatirkanku, ya?”

Mudan menjauhkan wajahnya, “Wajahmu seperti panekuk minyak, sangat berminyak. Menjijikkan, menjauhlah dariku.”

Tanpa sepatah kata pun, Jiang Changyang meraih tangan wanita itu dan mengusapkannya ke wajahnya, “Kau benar, wajahku berminyak. Aku menghabiskan setengah hari memanah dengan Yang Mulia dan berkeringat banyak. Aku bahkan tidak punya waktu untuk mencuci muka sebelum bergegas kembali.”

Mudan hanya merasa telapak tangannya berminyak, jadi dia melepaskan diri dan menyekanya dengan sapu tangan. Cih... Dia tidak tahan lagi, dia berteriak meminta jeruk dan mengupas jeruk itu dengan tangannya untuk dimakan Jiang Changyang.

Jiang Changyang tidak keberatan, memberinya sebuah jeruk. Mudan akhirnya tidak sanggup melakukannya, jadi dia mengambil sapu tangan bersih lainnya untuk dipegang sambil mengupas, “Dari apa yang kau katakan, Yang Mulia tidak menyalahkanmu? Bagaimana dengan Pejabat Sensor…”

Jiang Changyang tersenyum tipis, “Sudah cukup baik mereka tidak dihukum. Beranikah mereka mengatakan hal-hal itu tidak baik? Beberapa adalah hadiah dari Kaisar. Mereka yang menggelapkannya sedang menunggu untuk kehilangan kepala mereka. Jadi pagi ini, aku memohon untuk mereka, bukan untuk diriku sendiri.”

Mudan mengerutkan kening, “Kau tidak memberi tahu mereka bahwa ada hadiah kekaisaran di antara barang-barang itu?” Dia pasti melakukan ini dengan sengaja!

Jiang Changyang menghela napas, “Aku tidak sempat memberi tahu mereka sebelum aku diusir. Pendapat mereka tentang ibuku dan aku begitu rendah sehingga mereka berani menghina Ibuku di depanku. Sebagai seorang manusia, bagaimana aku bisa menanggungnya? Pagi ini, aku bersumpah di hadapan Yang Mulia bahwa dalam kehidupan ini, aku tidak akan mewarisi apa pun dari kediaman Adipati Zhu, termasuk gelar. Namun, ikatan darah dan kasih sayang keluarga tidak dapat diputuskan, jadi aku bertanggung jawab atas tindakan bodoh mereka kemarin. Aku menyalahkan diri sendiri karena tidak menjelaskan semuanya dengan jelas sebelumnya, yang menyebabkan insiden itu. Jadi aku mengalah beberapa kali demi nenekku.”

Kerutan di dahi Mudan semakin dalam, “Kamu dipukuli? Di mana? Sakit?”

Jiang Changyang memegang pinggangnya, “Sakit sekali. Kalau kau mau membantu mengoleskan obat, pasti akan lebih cepat sembuh.” Mudan menendang tulang keringnya pelan, “Itu hukumanmu kalau sakit.”

Jiang Changyang dengan cekatan menghindar dan terkekeh pelan, “Tunggu saja. Mereka akan segera menyadari bahwa mereka telah ditipu dan akan membuktikan kesalahanku kepada Adipati Zhu. Mereka akan berkata aku datang untuk menyakiti mereka dan sama sekali tidak akan membiarkanku kembali. Adipati Zhu akan segera mencurigaiku.”

Mudan bertanya dengan cemas, “Apa yang dikatakan Yang Mulia?”

Jiang Changyang mendesah pelan, “Yang Mulia… dia tidak suka aku dekat dengan kediaman Adipati Zhu. Ibu dan Fang Bohui… Jadi, semakin jauh aku dari kediaman Adipati Zhu, semakin bahagia dia.” Jadi meskipun dia dipukuli dan dimarahi, Kaisar merasa senang.