Bab 148. Kegilaan

Pagi-pagi sekali, Restoran Wuming menerima pesanan untuk jamuan makan mewah. Di hari lain, pemilik restoran akan menganggap ini pertanda baik, yang menandakan hari bisnis yang makmur. Namun, hari ini, ia tidak dapat menunjukkan kegembiraan apa pun. Permintaan pelanggan sangat tinggi, dan sikapnya buruk . Hidangan yang dipesan seperti daging domba berlemak rendah, punuk unta, irisan ikan mentah, kue susu emas kukus tunggal, Ju Sheng Nu, bola embun giok, kue bunga surgawi, dan kue sup bunga bebek segar dapat ditangani. Namun, "keledai kandang angsa toples" menimbulkan tantangan yang signifikan.

Hidangan ini mengharuskan pembersihan usus angsa dengan air abu kayu, menempatkannya dalam sangkar besi dengan arang hidup, dan meletakkan baskom tembaga berisi saus lima rasa di dalamnya. Angsa akan berjalan mengelilingi baskom api, minum saus saat haus, hingga terpanggang hidup-hidup. Keledai menjalani proses yang sama, meskipun butuh waktu lebih lama karena ukurannya. (Sy agak gak kebayang prosesnya)

Biasanya, kedua hidangan ini merupakan hidangan khas Restoran Wuming, yang selalu siap untuk pesanan tak terduga. Namun, pelanggan hari ini secara khusus meminta hidangan yang baru disiapkan, dan meminta pesanan tersebut dalam waktu dua jam tanpa alasan. Hal ini membuat pemilik restoran panik. Angsa dapat diatur, tetapi keledai tidak dapat diatur. Karena berpengalaman dalam berbisnis, ia tahu siapa yang dapat ditipu dan siapa yang tidak. Pelanggan ini jelas termasuk dalam kategori yang terakhir, sehingga ia tidak punya pilihan selain memohon dan merayu.

Saat Mudan, yang mengenakan pakaian pria, memasuki Restoran Wuming, dia melihat pemilik restoran membungkuk dan berdecak, wajahnya dipenuhi senyum yang dipaksakan saat dia memohon kepada pelayan keluarga bangsawan itu. Pelayan itu, dengan kaki disilangkan dengan angkuh, menyeruput tehnya, sama sekali mengabaikan pemilik restoran.

Mudan diam-diam bersimpati kepada pemilik restoran itu saat ia mengikuti pelayan ke ruang pribadi di lantai dua. Pertama-tama ia meminta pelayan untuk mencarikan tempat bagi Shu'er dan pembantunya yang baru dibeli, Guizi, dan menyediakan beberapa hidangan kecil untuk mereka. Baru setelah itu ia memasuki ruangan.

Jiang Changyang duduk sendirian di dekat jendela, mengenakan jubah merah tua berkerah bulat berlengan sempit dan topi bundar bergaya resmi terbaru dengan punggung kain kasa panjang. Ia asyik menuang teh. Mendengar suara itu, ia mendongak, tersenyum tipis padanya, dan memberi isyarat agar duduk di seberangnya. “Cuacanya dingin. Minumlah secangkir teh hangat untuk menghangatkan badan.”

Mudan mengambil secangkir teh hangat, dengan penasaran mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ia membungkuk untuk melihat tali sepatu botnya, yang tentu saja dihiasi dengan ornamen emas dan perak. Ia meliriknya dari samping sambil tersenyum nakal, “Kau berpakaian cukup elegan hari ini. Ya ampun, jubah merah tua, tidak kurang.”

Jiang Changyang tersenyum tipis, mengulurkan kakinya agar wanita itu dapat melihatnya tanpa ragu. “Ini hadiah dari Kaisar.” Sebelum Mudan dapat bertanya lebih lanjut, dia melepaskan pisau emas di pinggangnya dan memberikannya kepadanya. “Ini juga hadiah dari Kaisar.”

Mudan mengaguminya sejenak sambil tersenyum, lalu berkata, “Kamu tidak membawa ini hanya untuk pamer, kan? Sungguh mencolok.”

Jiang Changyang menjawab dengan serius, "Tentu saja tidak. Aku punya tujuan lain." Dia meletakkan pisau emas yang dikembalikan Mudan di sisi kanannya, jelas tidak berniat mengambilnya kembali. Matanya kemudian tertuju pada Mudan, membuatnya tidak nyaman. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan untuk mencubit kelopak matanya. "Apa yang kamu lihat?"

“Ini pertama kalinya aku melihatmu mengenakan pakaian pria,” kata Jiang Changyang tersenyum lembut, dan bukannya bersembunyi, dia malah mendekatkan wajahnya, tapi Mudan hanya menyodoknya dengan ringan dan menarik tangannya. Jari-jarinya yang lembut hanya menyentuh alisnya seperti capung, dan hilang pada sentuhan pertama. Karena tidak puas, dia mengulurkan tangan untuk membetulkan kerah Mudan. “Ini tidak dilakukan dengan benar, ini kusut.” Jari-jarinya dengan lembut mengusap leher Mudan, membuatnya langsung tersipu karena sensasi aneh itu.

Jiang Changyang meletakkan ujung jarinya di arteri karotis Mudan, merasakan vitalitas di bawah jari-jarinya dan mencium aroma yang kaya di tubuhnya. Suaranya merendah, menjadi sedikit serak. “Danniang, pisau emas ini sepasang. Bagaimana menurutmu jika aku menggunakannya sebagai hadiah pertunangan?” Karena tidak dapat menahan diri, ujung jarinya mulai menelusuri leher Mudan. novelterjemahan14.blogspot.com

“Apa yang kau gunakan sebagai hadiah pertunangan bukanlah urusanku,” jawab Mudan, wajahnya semerah udang rebus. Dia memiringkan lehernya sedikit, menghindari jari-jarinya yang gelisah, dan mengalihkan topik pembicaraan. “Apa yang terjadi di luar?”

Jiang Changyang dengan enggan menarik jarinya, memaksa dirinya untuk tetap tenang sambil terbatuk pelan. “Tuan Muda Kedua Jiang akan bergabung dengan tentara. Keluarganya menyelenggarakan jamuan perpisahan untuknya. Dia bersikeras untuk memesan hidangan khas dari restoran ini, jadi seseorang akan berusaha keras untuk memenuhi keinginan kecilnya.”

Mudan membenarkan bahwa Jiang Er harus dikirim ke militer karena keburukannya selama berburu. Dia menghela napas, “Aku merasa kasihan pada pemiliknya. Apa yang bisa dia lakukan jika dia tidak bisa menyiapkan hidangan? Jika mereka ingin makan di sini, mengapa mereka tidak membuat pengaturan terlebih dahulu?”

Jiang Changyang bertepuk tangan, memberi isyarat kepada pelayan untuk membawa makanan. Ia menoleh ke Mudan dan berkata, “Mereka hanya peduli dengan makanan, bukan apakah makanan itu bisa disiapkan. Banyak orang di dunia ini yang seperti itu, menuruti keinginan mereka tanpa mempedulikan kehidupan orang lain.” Ia berhenti sejenak, mengangkat sebelah alisnya. “Orang yang mereka kirim mungkin melakukan kesalahan tadi malam dan tidak membuat pengaturan sebelumnya. Mereka tidak mengerti metode persiapan khusus untuk 'keledai kandang angsa toples' dan mengira makanan itu bisa dibuat sesuai permintaan. Tunggu saja dan lihat nanti. Restoran Wuming ini punya pendukung yang kuat.”

Benar saja, saat hidangan mereka disajikan dan sebelum mereka sempat mencicipi apa pun, terdengar suara teriakan dan suara piring pecah dari luar. Jiang Changyang berdiri, merapikan pakaiannya. "Sudah dimulai. Apa kamu mau menonton?" Dia membuka jendela yang menghadap ke aula utama, memberi isyarat agar Mudan datang.

Jendela itu tidak kecil, tetapi celahnya sempit. Jiang Changyang berdiri dekat dengan Mudan, panas tubuh mereka berpindah melalui pakaian musim gugur mereka, hampir menyengat. Mudan memaksa dirinya untuk tetap tenang, menahan jantungnya yang berdebar kencang, dan tidak bergerak menjauh. Jiang Changyang meliriknya, bibirnya melengkung karena senang. Dia diam-diam meletakkan tangannya di bahunya dan mengambil kesempatan itu untuk mencubit cuping telinganya yang seperti batu giok dua kali. Mudan tidak mengatakan apa-apa selain mencubit pinggangnya dengan keras.

Aula utama dalam kekacauan. Pelayan kurang ajar dari kediaman Adipati Zhu menghancurkan barang-barang dan mengumpat dengan keras, sementara pemilik Restoran Wuming terus memohon, “Kami benar-benar tidak bisa melakukannya. Bisnis ini di luar kemampuan kami, kami tidak bisa melakukannya.”

Di tengah keributan itu, sebuah kamar pribadi di lantai dua tiba-tiba terbuka. Tiga atau empat pria berpakaian brokat berderap menuruni tangga. Tanpa sepatah kata pun, mereka mendaratkan beberapa pukulan pada pelayan Adipati Zhu, langsung mengubahnya menjadi "panda harta nasional." Mereka dengan cepat menjepitnya ke tanah. Pemimpin, mengenakan jubah brokat biru berkerah bundar dengan celah samping, menginjak punggung pelayan itu dan mengutuk, "Aku akan membunuhmu, anjing buta! Beraninya kau membuat masalah di sini di siang bolong, mengganggu ketenangan tamu penting? Apakah kau lelah hidup?"

Pemiliknya dengan menyedihkan maju untuk memohon, tetapi kata-katanya mengandung makna yang berbeda: “Tuan-tuan, tolong ampuni dia. Dia dari istana Adipati Zhu. Kami hanya bisnis kecil, kami tidak mampu menyinggung mereka.”

Senyum Jiang Changyang, yang muncul dari momen intimnya dengan Mudan, langsung lenyap. Ia mengerutkan kening ke arah pemilik toko, tetapi wajah pria itu hanya menunjukkan rasa takut dan memohon, tanpa ekspresi tersembunyi yang jelas.

Pria kekar berjubah brokat biru itu mengangkat alisnya yang lebat dan berkata dengan kasar, “Tidak kusangka penjahat seperti itu berani menimbulkan masalah tepat di bawah hidung Kaisar! Itu keterlaluan! Aku tidak peduli dari keluarga mana dia berasal, dia harus dikirim ke Prefektur Ibu Kota untuk dihukum.” Dia menekan kakinya lebih keras.

Pelayan nakal dari kediaman Adipati Zhu langsung berteriak seperti babi yang sedang disembelih. Pemiliknya, yang berkeringat deras, terus membungkuk dan memohon atas namanya.

Tiba-tiba, terdengar suara lembut: "Apa-apaan ini? Teriak-teriak dan ribut, di mana sopan santunmu?" Kemudian, seorang pria dengan tinggi rata-rata, mengenakan jubah ungu dan mahkota ungu-emas, berkulit putih dan berjanggut tipis, berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan tenang menuruni tangga dari lantai dua. Setiap gerakannya memancarkan kemuliaan.

Pria-pria berpakaian brokat yang tadinya sombong itu segera melepaskan pelayan Adipati Zhu dan melangkah maju untuk membungkuk hormat. Bangsawan itu melambaikan tangannya dengan santai, memberi isyarat kepada semua orang untuk berdiri, lalu berjalan mendekati pelayan Adipati Zhu. Dia menendangnya dengan ringan dan menggunakan ujung sepatu botnya untuk mengangkat dagu pria itu, sambil tersenyum dia bertanya, "Apakah kamu seorang pelayan dari Kediaman Adipati Zhu?"

Pelayan itu merasakan bau ambergris halus memenuhi seluruh lubang hidungnya dan melihat jubah ungu, tahu bahwa pendatang baru itu bukanlah orang kaya biasa. Dia tidak berani mengangkat kepalanya dan hanya bergumam sebagai jawaban.

Pria bangsawan itu tertawa, “Adipati Zhu selalu dikenal dengan ketaatannya yang ketat pada kesopanan. Bagaimana mungkin dia memiliki pelayan yang tidak sopan dan suka membuat onar? Seseorang dengan niat jahat sengaja menggunakan nama Adipati Zhu untuk membuat kekacauan. Teman-teman, ikat dia dan kirim dia ke kediaman Adipati Zhu. Biarkan Adipati Zhu memutuskan nasibnya.” Dia melirik cangkir dan piring yang pecah di tanah dan dengan santai berkata kepada pemilik, “Semua kerugian ini menjadi tanggunganku.”

Pemiliknya, seolah-olah melihat seorang Bodhisattva hidup, berlutut dan memberi hormat sambil berkata, “Terima kasih atas kebaikan Anda, Yang Mulia Pangeran Min.”

Pangeran Min? Mudan terkejut. Jadi ini Pangeran Min yang terkenal. Pada saat itu, Pangeran Min mendongak, seolah-olah melirik ke arah mereka. Mudan ingin mundur, tetapi Jiang Changyang menahan pinggangnya dan berbisik, “Jangan bergerak. Dia tidak bisa melihat kita.”

Memang, Pangeran Min mengalihkan pandangannya. Setelah seorang pemuda berkulit putih, tidak berjanggut, dan tampan menyeka ujung sepatu botnya dengan sapu tangan sutra putih, ia pergi bersama anak buahnya yang berpakaian brokat, sambil menyeret pelayan Adipati Zhu, yang kini diikat seperti pangsit.

Jiang Changyang menutup jendela dengan lembut dan dengan acuh tak acuh meminta Mudan untuk duduk. “Ayo makan. Makanannya akan dingin.”

Setelah terdiam sejenak, Mudan bertanya, “Apakah akhir-akhir ini keadaannya tidak stabil?”

Sumpit Jiang Changyang berhenti sejenak sebelum dia tersenyum dan berkata, “Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Kejadian yang membuat Tuan Muda Kedua Jiang malu terakhir kali tampak masuk akal, tetapi itu cukup aneh. Aku mendengar beberapa orang mengatakan bahwa kamu mungkin dicurigai. Kejadian hari ini bahkan lebih kebetulan. Jika mereka mengirim Tuan Muda Kedua dalam perjalanan dan ingin memenuhi keinginan kecil, mereka seharusnya mengirim orang yang dapat diandalkan untuk menanganinya. Bagaimana mereka bisa mengirim orang bodoh seperti itu? Adipati Zhu selalu bersikap rendah hati; bagaimana bawahannya bisa begitu berani? Dan bagi Pangeran Min untuk menghadapi situasi ini adalah suatu kebetulan yang terlalu besar.”

Mudan dengan cemas membetulkan kain kasa di kepalanya. “Semuanya terlalu sempurna, dan kebetulan kau ada di sini. Aku khawatir seseorang mungkin sedang merencanakan sesuatu terhadapmu.”

Mata Jiang Changyang menjadi gelap saat dia tersenyum, “Tidak apa-apa, hanya kebetulan. Kamu terlalu memikirkannya.”

Mudan menatapnya. Senyumnya tampak santai, matanya penuh kasih sayang. Dia tersenyum balik, "Berhati-hatilah." Karena dia tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, dia membiarkannya.

Jiang Changyang mengangguk, “Aku mendengar kabar. Mereka mengatakan tahun depan Kaisar bermaksud mengadakan pameran bunga peony. Pemenangnya akan menerima sepuluh ribu emas dan diberi gelar. Kau…”

Mata Mudan berbinar, “Benarkah? Kau tidak sedang menggodaku, kan?”

Dia selalu bereaksi seperti ini terhadap apa pun yang berhubungan dengan peoni. Itu berlebihan. Jiang Changyang mendesah pelan, sedikit tidak senang, "Tentu saja itu benar. Tetapi hal-hal ini dapat berubah dalam sekejap. Dia mungkin tiba-tiba berubah pikiran."

Mudan tersenyum, “Aku tahu. Aku akan mempersiapkan diri, dan jika itu tidak terjadi, aku hanya harus menerimanya. Benar kan?”

Jiang Changyang tersenyum, lalu menggunakan sumpitnya untuk menaruh beberapa punuk unta di piring perak kecil di depannya, “Itulah alasannya.”

Mudan membalas dengan sepotong ikan, “Makan lebih banyak.”

Jiang Changyang memakan semua ikan itu, matanya menyipit karena senyumnya. Tiba-tiba, wajah Mudan berubah serius, “Xiao Xuexi memintaku untuk menyampaikan salamnya kepadamu. Dia berkata kau adalah pahlawan muda, dan dia mengagumimu. Dengan suami sepertimu, apa lagi yang bisa diminta seorang istri?”

Jiang Changyang membeku, hampir tersedak. Namun, melihat mata Mudan berkedip dan bibirnya melengkung tanpa sadar, dia menyadari bahwa Mudan sedang bercanda. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mencubit hidungnya, "Apakah kamu terlalu malu untuk mengungkapkan perasaanmu, jadi kamu menggunakan kata-kata orang lain?"

Mudan memutar matanya ke arahnya, “Aku tidak tahu kamu begitu narsis.”

Terdengar ketukan pelan dari luar, dan Wu San memanggil dengan lembut, “Tuan Muda.”

Jiang Changyang segera menarik tangannya dan menenangkan diri, “Masuklah.”

Wu San masuk, matanya melirik sekilas ke arah keduanya. Melihat mereka duduk dengan formal di seberang meja, keduanya dengan ekspresi serius, dia diam-diam menyeringai, mengira mereka sedang berpura-pura. Namun dia berkata dengan serius, “Tuan Muda, sudah waktunya. Adipati Zhu tidak menunggu makanan dikirim ke sini. Dia sudah pergi bersama anak buahnya, mengambil rute yang berbeda dari Pangeran Min. Mereka mungkin tidak akan bertemu satu sama lain.”

Jiang Changyang terdiam sejenak, lalu menatap Mudan dengan lembut, “Apakah kamu sudah selesai makan?”

Mudan meletakkan sumpitnya dan berdiri sambil tersenyum lebar, “Aku sudah selesai.” novelterjemahan14.blogspot.com

Jiang Changyang melihat sedikit saus di sudut bibirnya dan secara naluriah mengulurkan tangan untuk membersihkannya. Di tengah jalan, dia ingat Wu San sedang memperhatikan. Dia berbalik dan melihat Wu San memang membungkuk sedikit, matanya menatap nakal ke jari Jiang Changyang. Jiang Changyang mengubah arah tangannya di udara, menunjuk ke Wu San, "Kawal Nona He kembali. Persiapkan kuda-kudanya."

Wu San menyeringai aneh dan pergi. Wajah Jiang Changyang memerah tak terkendali. Mudan cepat-cepat berkata, “Tidak perlu merepotkan Pengurus Wu. Aku punya pembantu. Bukankah kau bilang Guizi cukup cakap? Lebih baik dia tinggal bersamamu.”

Sebelum dia selesai berbicara, ujung jari Jiang Changyang sudah dengan cepat menyentuh sudut bibirnya. "Kamu..." Mudan melotot tajam ke arah Jiang Changyang, yang sedang menjilati ujung jarinya. Jantungnya berdebar tak terkendali. Dia menghentakkan kakinya dan berbalik untuk pergi, lalu berpikir sejenak dan kembali. Dia mencubit pipi Jiang Changyang dengan keras, meremasnya sambil menggertakkan giginya, "Cuacanya terlalu dingin. Aku membantumu melatih wajahmu untuk mencegah radang dingin."

Jiang Changyang tidak berteriak kesakitan. Sebaliknya, matanya bersinar terang, menatapnya. Mudan menyadari bahayanya dan hendak melepaskannya ketika dia menangkup wajahnya, berkata dengan lembut, "Biarkan aku membantumu berlatih juga." Mudan secara naluriah menutup matanya. Hangat dan membawa aroma anggur yang samar, bibirnya dengan lembut menempel di dahinya, dan tidak menjauh.

Mudan mendesah dalam hati, bertanya-tanya apakah dia pernah mencium orang lain. Sepertinya dia belum pernah.

Jiang Changyang melirik bulu mata tebal Mudan, hidung mancungnya, dan bibir merah menggoda yang sudah lama ingin digigitnya. Sebelumnya, waktunya tidak tepat, tetapi hari ini tampaknya sempurna. Dia hanya tidak yakin harus mulai dari mana.

Saat dia ragu-ragu, mata Mudan terbuka. Dia berdiri berjinjit dan dengan cepat mencium pipinya, lalu tiba-tiba mendorongnya dan berlari menuruni tangga. Jiang Changyang melangkah cepat beberapa kali tetapi hanya melihat sekilas punggungnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyentuh pipinya dan menyeringai. Lain kali, lain kali…

___

Wu San terus menatap Jiang Changyang seolah-olah dia orang bodoh. Jiang Changyang duduk di atas kudanya, dengan senyum melamun di wajahnya, sesekali menyentuh pipinya lalu bibirnya. Wu San memutar matanya. Orang yang jarang bertindak bodoh cenderung bertindak lebih parah saat mereka melakukannya.

Adipati Zhu bertekad untuk mengirim Tuan Muda Kedua ke kamp militer. Ketika para pelayan yang dikirim untuk memesan jamuan tidak kembali tepat waktu, Adipati yang tepat waktu itu tidak ragu untuk berangkat bersama anak buahnya. Hal ini sangat menyedihkan bagi Tuan Muda Kedua yang dimanja, yang sebelumnya menolak untuk memakan makanan yang dikirim dari istana. Sekarang, lupakan semua makanan lezat; dia bahkan tidak bisa mendapatkan makanan yang layak dari kediaman Adipati. Dengan perut kosong, dia dengan berlinang air mata mengikuti Adipati Zhu di atas kuda.

Jiang Changyang dan Wu San menunggu di dekat Gerbang Jinguang beberapa saat sebelum mereka melihat Adipati Zhu yang berwajah muram memimpin lebih dari selusin orang, mengelilingi Tuan Muda Kedua. Tuan Muda Kedua mengenakan jubah biru polos berkerah bundar, bertengger takut-takut di atas kudanya, matanya merah, memandang ibu kota yang makmur dengan enggan. Tuan Muda Ketiga, mengenakan kemeja putih lengan sempit, menunggang kuda kastanye tidak jauh di belakangnya, sesekali melirik dengan simpatik ke arah saudara laki-lakinya yang kedua.

Tepat di luar Gerbang Jinguang, Adipati Zhu berhenti dan memanggil Tuan Muda Ketiga ke depan: “Yi'er, aku akan mengantar kakak keduamu pergi. Aku akan kembali sekitar satu setengah bulan lagi. Selama aku pergi, belajarlah dengan tekun, jangan abaikan keterampilan memanah dan berkudamu, dan jangan membuat masalah. Berbaktilah kepada nenek dan ibumu, mengerti?”

Tuan Muda Ketiga setuju dengan patuh.

Adipati Zhu melanjutkan, “Aku sudah memerintahkan ibumu untuk tinggal di rumah, mengurus kediaman, dan bersikap hati-hati. Jika terjadi sesuatu yang tidak dapat diselesaikan, mintalah bantuan dari kakak tertuamu di Taman Furong dekat Kolam Qujiang.”

Tuan Muda Ketiga mendongak dengan mantap, “Ayah, tenang saja. Aku mengerti.”

Adipati Zhu menatapnya sebentar, lalu tiba-tiba menepuk bahunya, “Kamu tidak muda lagi. Sudah saatnya kamu memikul tanggung jawab. Saat ini, kami akan bergantung padamu.”

Jiang Changyi menjawab dengan hati-hati, “Putramu merasa malu karena tidak melakukan apa pun untuk keluarga selama ini.” Ia kemudian berkuda ke sisi Tuan Muda Kedua, membisikkan beberapa patah kata, dan, dengan membelakangi Adipati Zhu, dengan cepat menyelipkan bungkusan kertas minyak ke lengan baju saudaranya. “Jaga dirimu, Kakak Kedua,” katanya.

Setelah Adipati Zhu membawa kelompok itu pergi dalam kepulan debu, dia membalikkan kudanya bersama pelayannya dan kembali.

Jiang Changyang, yang mengamati dari jauh, telah mengamati interaksi keluarga tersebut. Ia menoleh ke Wu San, “Tuan Muda Ketiga cukup perhatian pada saudara keduanya. Sekarang, kecuali Adipati Zhu, semua orang mungkin tahu bahwa ia diam-diam memberi Tuan Muda Kedua makanan. Seorang saudara yang perhatian seperti itu jarang ada.”

Wu San menggerutu setuju, “Apakah Adipati perlu mengawal Tuan Muda Kedua secara pribadi? Tidak bisakah penjaga kediaman yang cakap melakukannya? Tuan Muda Kedua tidak akan berani melarikan diri.”

Jiang Changyang mendengus, “Bagaimana kamu tahu dia tidak keluar dengan sengaja untuk menghindari dipojokkan di kediaman oleh Pangeran Min?” Melihat Jiang Changyi hendak menghilang, dia bergegas, “Mari kita ikuti dan lihat ke mana Tuan Muda Ketiga pergi. Kita akan mengamatinya terlebih dahulu, lalu menuju ke kediaman Adipati. Waktunya harus tepat; Pangeran Min seharusnya sudah pergi saat itu.”

Jiang Changyi tidak berniat untuk segera kembali ke kediaman Adipati. Ia masuk melalui Gerbang Jinguang, melewati Distrik Qunxian, dan langsung menuju Pasar Barat. Ia melihat-lihat dan menghabiskan sekitar satu jam di toko buku sebelum keluar dengan dua buku dan menuju kediaman Adipati.

Jiang Changyang dan yang lainnya selalu berada di belakang Jiang Changyi. Mereka bisa melakukannya di gurun pasir, di padang rumput, di Gurun Gobi yang tandus, apalagi di jalanan yang ramai dengan orang yang datang dan pergi?

Tak lama kemudian, Jiang Changyang memastikan bahwa Jiang Changyi memang kembali ke kediaman Adipati. Ia dengan lembut menyenggol kudanya, memberi isyarat kepada Wu San untuk mengikutinya. Setelah berpacu sebentar, ia menyusul pemuda terpelajar itu. Ia tidak menyapa Jiang Changyi secara langsung, tetapi berjalan lewat dengan wajah tegas. Akan tetapi, jubah merahnya, pedang emas di pinggangnya, kuda kastanye yang tinggi, dan sepatu bot berhias emas tak pelak menarik perhatian Jiang Changyi.

Seketika, Jiang Changyi berteriak dengan penuh semangat, “Kakak!”

Jiang Changyang menahan kudanya, menatapnya dengan tajam, lalu menoleh ke Wu San dengan kebingungan. Wu San mengerti dan segera tersenyum, “Tuan Muda, ini adalah Tuan Muda Ketiga dari kediaman Adipati. Anda belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.”

Jiang Changyi, yang tampaknya tidak menyadari sikap dingin dan ketidaksabaran Jiang Changyang, berkata dengan antusias, “Ya, Kakak, kamu belum pernah bertemu denganku, tetapi aku pernah melihatmu sebelumnya. Ke mana kamu akan pergi? Sayang sekali; aku baru saja berpisah dengan Ayah dan Kakak Kedua. Ayah bahkan memerintahkanku untuk mencarimu ketika aku punya kesempatan.”

Jiang Changyang mengangguk dengan tenang, “Aku baru saja dalam perjalanan ke kediaman. Ayo kita pergi bersama.”

Ekspresi wajah Jiang Changyi sedikit berubah. Ia menundukkan matanya, terdiam sesaat, lalu mendongak dengan senyum lembut dan tulus ke arah Jiang Changyang, “Itu akan sangat menyenangkan. Aku tidak bisa meminta lebih.” Ia memerintahkan pelayannya, “Cepat kembali ke kediaman dan laporkan ini. Aku ingin tahu seberapa senangnya Nenek saat mendengarnya.”

Jiang Changyang menatapnya dengan lembut, “Meskipun aku belum pernah bertemu denganmu, aku sudah banyak mendengar tentangmu. Kudengar kau cukup berbakat, unggul dalam studimu, dan bergaul dengan banyak cendekiawan berbakat. Apakah kau akan mengikuti ujian kekaisaran tahun depan?”

Jiang Changyi sedikit tersipu, “Aku tidak belajar dengan baik, jadi mengikuti ujian hanya akan membuatku terlihat malu."

Jiang Changyang hanya berkata “Oh” dan terdiam. Jiang Changyi tampak agak kecewa.

Tak lama kemudian, mereka tiba di gerbang kediaman Adipati. Para pelayan bergegas maju, sebagian mengambil kuda, sebagian lagi memimpin jalan. Mereka terus melirik pakaian Jiang Changyang yang indah. Di gerbang kedua, mereka melihat Nyonya Du tersenyum saat keluar untuk menyambut mereka.