Bab 147. Bukan Salahku

Nyonya Tua terdiam sejenak sebelum berbicara dengan serius, “Zhong'er tidak sering keluar untuk bersosialisasi. Kamu sangat berhati-hati selama bertahun-tahun ini dan tidak punya musuh. Aku tidak percaya dia bisa menyinggung seseorang begitu parah hingga mereka menentang Kediaman Adipati Agung Zhu. Ini adalah tindakan yang diperhitungkan oleh seseorang dengan sengaja, yang bertujuan untuk benar-benar mempermalukannya dan menghancurkan reputasinya…” Melihat Adipati Zhu mengerutkan kening dan tampak agak bingung, dia berhenti sejenak sebelum berkata, “Dengan reputasi yang hancur, keluarga mana yang bersedia menikahkan putri mereka yang baik dengannya? Masa depannya tidak pasti. Siapa yang akan mendapatkan keuntungan paling banyak dari kejatuhannya?”

Adipati Zhu akhirnya mengerti maksudnya dan menjawab dengan marah, “Ibu, apakah Ibu mengatakan Dalang yang melakukan ini? Dia bukan orang seperti itu.”

(Dalang (Putra pertama) ---> Jiang Changyang)

Nyonya Tua menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mengatakan bahwa Dalang yang melakukannya. Aku hanya merasa bahwa masalah ini harus diselidiki secara menyeluruh, dan kita harus menemukan cara untuk menyelamatkan reputasi anak itu. Kita tidak bisa membiarkan masalah ini berlalu begitu saja, atau itu akan memengaruhi kedua anak lainnya. Mengenai Dalang, sejak dia kembali dari Protektorat Anxi, dia tidak pernah datang menemuiku sekali pun, dan dia juga tidak pernah menginjakkan kaki di kediaman ini. Dia mungkin menyimpan dendam. Orang-orang berubah. Kamu dan aku tidak tahu apa yang telah dikatakan ibunya kepadanya selama ini. Dalang yang kita kenal adalah anak yang dulu, bukan Dalang yang sekarang. Kita harus menjelaskan beberapa hal.”

Adipati Zhu mengerutkan kening, terdiam cukup lama sebelum berkata, “Jabatan pewaris seharusnya menjadi miliknya. Dia putra sah tertuaku, dan dia berprestasi. Dia baru-baru ini menerima penghargaan kekaisaran, menjadi Jenderal Mingwei tingkat empat. Dia dianugerahi dua pisau emas dan berbagai kain emas, perak, dan sutra. Dalam hal kemampuan dan visi, dua anak lainnya jauh dari sebanding dengannya.”

Nyonya Tua tidak setuju, “Kedua anak ini masih muda, dan pengalaman mereka berbeda. Mereka memiliki kelebihan masing-masing. Singkirkan amarahmu dan bimbing mereka dengan baik. Jika diberi waktu, mereka pasti akan maju. Kudengar bahwa watak Dalang sama seperti ibunya, keras kepala dan sulit diatur. Apa yang dia lakukan selama Festival Perahu Naga, hanya dia yang akan melakukan hal seperti itu. Jika dia terus seperti ini, cepat atau lambat dia akan sangat menderita.” Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Dia menyinggung klan kekaisaran. Kejadian ini mungkin akibat dari masalah itu…”

Adipati Zhu menghela napas, “Prasangkamu terhadap Ah You terlalu dalam. Dia bukan orang seperti itu. Meskipun emosinya buruk dan dia keras kepala, dia bisa membedakan yang benar dan yang salah. Dalang juga tidak bodoh. Dia tahu apa yang dia lakukan. Aku mendengar beberapa pangeran mencoba untuk memenangkan hatinya, tetapi dia mengabaikan semuanya. Kaisar telah memujinya beberapa kali didepanku.”

“Itulah yang sebenarnya. Ini mungkin peringatan,” wajah Nyonya Tua menjadi gelap. “Ngomong-ngomong soal wanita itu, apakah kau masih menyalahkanku? Apa yang salah dengan Nyonya Du? Dia lembut dan berbudi luhur. Kalau bukan karena dia memotong dagingnya untuk membuat obat untukku saat itu, aku pasti sudah lama mati. Bagaimana mungkin aku bisa hidup sampai hari ini? Selama bertahun-tahun, dia berbakti padaku dan membantumu dalam segala hal. Dia berbudi luhur dan murah hati, mengelola kediaman ini dengan sempurna. Wanita itu akan segera menikah dengan pejabat tinggi lainnya. Bagaimana mungkin dia masih punya perasaan terhadap masa lalu? Kau harus segera melupakan ide itu.”

Melihat pandangan mereka yang tidak sejalan, Adipati Zhu tidak ingin membahas masalah itu lebih lanjut. Dia berdiri dan berkata, “Harimu sangat melelahkan. Beristirahatlah sebentar. Aku akan pergi menemui anak yang tidak berbakti itu.”

Nyonya Tua buru-buru berkata, “Jangan pukul anak itu. Karena kamu memukulnya terlalu keras, dia jadi punya kepribadian seperti itu. Semakin kamu memaksanya, semakin kamu menyakitinya. Dia masih muda dan impulsif. Siapa yang tidak pernah melakukan kesalahan? Setelah kejadian ini, dia tidak akan melakukannya lagi.”

Adipati Zhu mengangguk tanpa komitmen, tetapi Nyonya Tua bersikeras, sambil mencengkeram lengan bajunya. “Kamu harus berjanji padaku hari ini, atau kamu akan menjadi penyebab kematianku. Aku sudah kehilangan cucu tertuaku. Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan apa pun yang kau mau.”

Adipati Zhu harus dengan sabar membujuknya, “Aku berjanji padamu.”

Nyonya Tua melanjutkan, “Beri tahu Dalang agar lebih berhati-hati dan lebih tenang dalam bertindak. Jangan biarkan dia tidak tahu batasnya dan menyinggung orang yang tidak seharusnya dia singgung. Juga, suruh dia kembali dalam beberapa hari, apa pun yang terjadi, untuk berbicara baik-baik dengan saudara-saudaranya. Mengenai gadis keluarga Xiao itu, suruh seseorang menyelidikinya lagi. Bagaimana dia bisa terlibat dengan Zhong'er dan kemudian dengan anggota klan kekaisaran? Kita tidak boleh membawa seseorang yang berperilaku tidak pantas.”

Adipati Zhu menanggapi dengan cemberut dan menuju ke halaman Nyonya Du. Saat dia mencapai pintu masuk, dia melihat Jiang Changzhong berlutut di halaman, hanya mengenakan pakaian dalamnya, rambutnya acak-acakan, dan wajahnya pucat. Nyonya Du, mengenakan pakaian biasa, berdiri dengan tenang di dekatnya. Melihatnya mendekat, dia maju untuk menyambutnya.

Adipati Zhu, yang merasa marah, mengabaikan Nyonya Du dan menatap Jiang Changzhong dengan ekspresi dingin. Jiang Changzhong gemetar, bersujud dengan putus asa, bibirnya yang pucat bergetar, tidak dapat berbicara.

Melihat penampilannya yang pengecut, kemarahan Adipati Zhu pun memuncak. Ia melangkah maju, menyodok dahi Jiang Changzhong, dan memakinya, “Dasar anak durhaka! Kali ini kau sudah keterlaluan! Beraninya kau melakukan tindakan yang memalukan seperti itu dan kemudian mencoba menyalahkan saudaramu? Kurasa cambukan terakhir kali tidak cukup keras untuk memberimu pelajaran!”

Wajah Nyonya Du berubah sangat tidak senang. Kebenarannya belum terungkap, jadi bagaimana mungkin dia langsung berasumsi bahwa itu tidak ada hubungannya dengan Jiang Changyang? Jiang Changzhong mungkin bodoh, tetapi jika seseorang tidak dengan sengaja memasang jebakan, bagaimana mungkin semuanya berakhir seperti ini? Setelah bertahun-tahun, bahkan batu pun akan menjadi hangat, bagaimana mungkin dia begitu tidak berperasaan? Hatinya menjadi dingin, diikuti oleh perasaan dendam dan keengganan. Dia tidak melangkah maju untuk membujuknya, hanya diam-diam menonton dari samping untuk melihat seberapa jauh dia akan bertindak.

Adapun Jiang Changzhong, melihat wajah Adipati Zhu yang pucat pasi, mata yang penuh dengan aura pembunuh, dan jari telunjuk yang setebal dua jarinya disatukan, dengan Nyonya Du yang hanya melihat dari samping, ia merasa cemas sekaligus takut. Yang terburuk, tiba-tiba perutnya terasa nyeri kram. Kedua urgensi itu bercampur aduk, dan ia tidak dapat menahannya. Ia mengepalkan pantatnya dengan putus asa, seluruh tubuhnya gemetar, dan nyaris tidak dapat berteriak, “Anakmu telah menyadari kesalahannya. Ayah, tolong ampuni aku!”

Adipati Zhu menggertakkan giginya dan berkata, “Beraninya kau meminta nenekmu membelamu. Hari ini, aku harus memberimu pelajaran yang akan kau ingat, kalau tidak, aku khawatir kau akan menjadi lebih kurang ajar dan tidak tahu malu di masa depan. Seseorang datang dan ikat bajingan tidak berbakti ini!”

Sebelum dia selesai berbicara, Jiang Changzhong berteriak dengan menyedihkan, “Ibu, selamatkan aku!” Kemudian matanya berputar ke belakang, tubuhnya lemas, dan dia jatuh ke tanah. Seketika, bau busuk menyebar.

Melihat ini, Nyonya Du merasa hatinya terkoyak. Mengabaikan kotoran dan bau busuk, dia segera maju untuk mencubit Jiang Changzhong, sambil memanggil dengan cemas, “Zhong'er, Zhong'er-ku!” Dia juga berulang kali berteriak, “Cepat bawa tuan muda ke dalam dan bersihkan dia. Panggil tabib!”

Adipati Zhu tertegun, diikuti oleh perasaan jijik dan sedih yang mendalam. Bagaimana mungkin orang seperti itu adalah putranya? Dia melotot ke arah Nyonya Du, “Apakah kamu masih ingin memanjakannya di saat seperti ini? Akan lebih baik jika anak jahat ini mati! Tidak seorang pun boleh menyentuhnya. Biarkan dia mengurus dirinya sendiri!” Dia menendang Bai Xiang, yang telah maju untuk membantu Jiang Changzhong.

Nyonya Du menatap langit yang suram, tiba-tiba kebencian selama bertahun-tahun meledak. Mengabaikan kehati-hatian, dia melangkah maju dan meraih lengan baju Adipati Zhu, matanya yang indah terbuka lebar, berkata dengan keras, “Jiang Chong, kau memiliki hati yang begitu kejam! Putramu berakhir seperti ini, tidakkah kau punya tanggung jawab? Apakah kau hanya menyalahkanku karena memanjakannya? Selama ini, kau sering pergi. Seberapa sering kau mengaturnya? Lihatlah di sekitar ibu kota, putra keluarga mana yang akan begitu takut pada ayah mereka? Apakah kau menginginkan hidupnya? Apakah kau ingin kami, ibu dan anak, memberi jalan bagi orang lain? Baiklah, bunuh dia dulu, lalu bunuh aku. Selesaikan ini. Ya, kau tidak bahagia, tetapi selama ini, aku sepenuhnya patuh padamu, tidak meminta apa pun. Apakah kau masih belum puas? Jika kau begitu kejam, kau seharusnya menolak untuk menikah denganku saat itu!”

Nyonya Du selalu lembut, mulia, dan anggun, tidak pernah menunjukkan sisi yang begitu cerewet dan galak. Namun dalam keadaan ini, dia memiliki kecantikan yang berbeda. Adipati Zhu menatap wajahnya yang sangat familiar, mengingat kata-kata Nyonya Tua sebelumnya. Bertahun-tahun yang lalu, ketika Nyonya Tua sakit parah dan membutuhkan daging manusia untuk obat, Nyonya Du yang lembut memotong sepotong daging dari lengannya tanpa ragu-ragu, meninggalkan bekas luka yang besar hingga hari ini.

Dia sangat patuh padanya, baik dan ramah kepada selir, anak, pelayan, dan bahkan rekan-rekannya yang datang berkunjung. Semua tentang dirinya baik, kecuali bahwa dia tidak membesarkan putra mereka dengan baik... Tapi seperti yang dia katakan, bagaimana mungkin itu sepenuhnya salahnya? Ayah yang tidak mengajar juga bersalah... Orang itu akan menikah dengan orang lain. Masa lalu tidak akan pernah kembali, tidak dapat diubah.

Tatapan matanya perlahan melembut. Setelah beberapa lama, dia menghela napas dalam-dalam dan berkata, "Suruh seseorang membersihkannya. Besok, aku akan mengirimnya ke tentara."

Itu seperti sambaran petir. Nyonya Du tidak bisa mempercayai apa yang didengarnya. Dia berteriak serak, "Apa katamu? Siapa yang harus dikirim ke tentara?"

Adipati Zhu berkata dengan serius, “Dia telah menyebabkan skandal besar. Bahkan jika aku berusaha sekuat tenaga untuk menutupinya, hal itu tidak akan luput dari perhatian mereka yang memperhatikan. Masa depannya dan prospek pernikahannya akan bermasalah. Terlebih lagi, jika dia terus seperti ini, dia tidak akan pernah mencapai apa pun dalam hidupnya. Dia bahkan mungkin mendatangkan bencana yang fatal dan membahayakan keluarga. Jika kau benar-benar ingin dia menjadi orang yang baik, dengarkan rencanaku. Hanya darah yang benar-benar dapat membuatnya menjadi pria sejati.”

Nyonya Du tercengang. Setelah putranya diusir, apa gunanya semua rencana matangnya? Kapan putranya akan kembali? Saat itu sudah terlambat. Dia tidak mau menerima ini. Dengan campuran permohonan dan kelemahan, dia melangkah maju, berwajah pucat, dan berpegangan erat pada lengan Adipati Zhu, sambil berkata dengan sedih, “Ah Chong, Ah Chong, perbatasan akhir-akhir ini keras dan tidak stabil. Dia tidak pernah mengalami kesulitan sebelumnya. Dia akan kehilangan nyawanya. Aku mohon, ini semua salahku. Aku akan membimbingnya dengan baik, berbicara dengannya, membuatnya memperbaiki jalan hidupnya. Atau, kamu bisa menghajarnya habis-habisan? Aku mohon…”

Mendengar dia memanggilnya dengan nama panggilan masa mudanya, Adipati Zhu menatapnya dengan iba, tetapi nadanya tetap tegas, “Itu tidak mungkin. Putra orang lain bisa pergi ke medan perang, begitu juga putraku. Aku lebih suka dia mati di medan perang daripada terus seperti ini. Aku sudah terlalu lama bersikap lunak, berpikir aku bisa mengajarinya dengan baik, tetapi akhirnya malah menyakitinya. Jika kamu benar-benar peduli padanya, kamu seharusnya tidak memanjakannya lagi. Itu menyakitinya.” Hanya dengan meninggalkan kedua wanita ini di rumah dan sekelompok penjilat di sekitarnya, membiarkan Jiang Changzhong merasakan kehidupan di ketentaraan, ada harapan untuk mengubahnya.

Keanggunan dan kelicikan Nyonya Du lenyap begitu saja. Ia menutupi wajahnya, menangis tersedu-sedu hingga tidak dapat berbicara, “Ini semua salahku. Aku tidak mengajarinya dengan baik. Aku seharusnya tidak membiarkannya pergi berburu. Kalau begitu, kejadian ini tidak akan terjadi dan mempermalukan kediaman. Salahkan aku, tetapi jangan usir dia. Ia hanya anak manja yang tidak mengerti apa pun.”

“Justru karena dia tidak mengerti, maka dia perlu belajar,” Adipati Zhu mendesah. “Aku memang marah karena dia telah mempermalukanku, tetapi dia tetap darah dagingku. Aku selalu mengutamakan kepentingannya. Jangan menangis lagi. Setelah beberapa tahun, ketika dia kembali, jika dia cukup beruntung untuk mendapatkan beberapa jasa dan jabatan resmi, bukankah itu akan jauh lebih baik daripada sekarang? Sudah diputuskan. Kau dapat mengatakan apa yang perlu kau katakan kepadanya malam ini. Besok pagi, aku akan mengirimnya keluar. Sekarang, aku akan meminta cuti.”

Melihat Nyonya Du hendak berbicara lagi, dia berkata dengan dingin, “Jika kau tidak setuju, ada pilihan lain. Besok, aku akan membawanya untuk meminta maaf dari rumah ke rumah, mengakui tindakannya yang memalukan, dan meminta semua orang untuk melupakan kejadian ini mengingat ketidaktahuannya di masa muda, memberinya kesempatan lagi. Bagaimana menurutmu?”

Apa bedanya dengan menghancurkan Jiang Changzhong secara langsung? Nyonya Du memperhatikan dengan putus asa saat Adipati Zhu berjalan menjauh, menutup mulutnya untuk menahan isak tangisnya. Bai Xiang memerintahkan orang-orang untuk membawa Jiang Changzhong ke dalam, lalu berbalik dan melihat Nyonya Du masih berdiri tak bergerak. Karena khawatir, dia mendekat untuk memberi nasihat, “Nyonya, haruskah kita memberi tahu Nyonya Tua? Mungkin hanya dia yang bisa mengubah pikiran Adipati sekarang.”

Nyonya Du berbalik, air mata di wajahnya telah mengering, digantikan oleh ketenangan. Dia menatap tanaman Zhu Li yang tak berdaun di belakang Bai Xiang dan berkata pelan, “Tidak perlu. Dia sudah memutuskan, dan tidak seorang pun dapat mengubahnya. Bahkan Nyonya Tua pun tidak.” Jika dia tidak salah, sebelum Adipati Zhu datang, Nyonya Tua pasti sudah memohon untuk Jiang Changzhong, dan ini adalah hasil terbaik yang mungkin. Protes dan perlawanannya selanjutnya akan sia-sia, hanya akan membuatnya semakin kesal, membuatnya berpikir bahwa dia telah menyakiti putra mereka dan menjadi semakin tidak bersedia untuk berkonsultasi dengannya tentang masalah di masa mendatang.

Mengetahui bahwa Nyonya Du tentu tidak ingin membiarkan Jiang Changzhong menderita di perbatasan, Bai Xiang mengerutkan kening dan bertanya, “Lalu apa yang harus kita lakukan? Apakah kita hanya akan…”

Nyonya Du berkata dengan acuh tak acuh, “Pergi ke militer mungkin bukan jalan yang buruk.” Ia memasuki ruangan dan memerintahkan Bai Xiang untuk menyiapkan tinta dan kertas. Ia mulai menulis surat, dan setelah beberapa saat, mengeringkannya dengan hati-hati dan menyegelnya, lalu menyerahkannya kepada Bai Xiang. “Keluarlah segera dan sampaikan surat ini kepada pamanku.”

Bai Xiang setuju, dengan hati-hati menyelipkan surat itu ke dadanya. Saat hendak pergi, Nyonya Du mengangkat kelopak matanya sedikit dan berkata, “Dalam perjalanan pulang, mampirlah ke Taman Furong di Kolam Qujiang dan lihat apakah Yi'er masih di sana. Jika masih ada, mintalah dia untuk kembali dan mengucapkan perpisahan kepada saudaranya. Jika tidak…” Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Bai Xiang tidak bertanya tentang bagian yang belum selesai, membungkuk, dan diam-diam mengundurkan diri.

Nyonya Du duduk sebentar lagi, lalu berseru, “Seseorang datang dan bantu aku menyegarkan diri.” Tak lama kemudian, dia telah berganti pakaian yang indah dan mewah. Dia berjalan dengan mantap ke sisi ranjang Jiang Changzhong, duduk, dan berkata dengan lembut, “Zhong'er.”

Jiang Changzhong sudah bangun, tetapi kejadian baru-baru ini membuatnya terlalu malu untuk menghadapi siapa pun. Ia berharap ia mati dan berbaring tak bergerak, berpura-pura tidur. Mendengar suara Nyonya Du, bulu matanya bergetar, tetapi ia menolak untuk berbalik atau bersuara.

Nyonya Du, terlepas dari apakah dia benar-benar tertidur atau terjaga, dengan lembut mengulurkan tangannya untuk menyentuh dahinya dan berkata dengan lembut, “Zhong'er, ayahmu baru saja mengatakan bahwa dia ingin mengirimmu ke tentara untuk pelatihan selama dua tahun…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Jiang Changzhong tiba-tiba duduk tegak, berteriak, “Aku tidak mau pergi! Aku tidak mau pergi! Aku tidak mau bersama orang-orang biadab yang berkeringat dan penuh kutu itu!” Sambil berbicara, dia melempar bantal porselen di sampingnya ke tanah, sambil mengoceh, “Ini konspirasi! Dia mengusirku agar semuanya menjadi miliknya(JCY)! Ibu, kamu harus mengungkap wajah aslinya, kita tidak bisa menelan penghinaan ini!”

Nyonya Du mengusap dahinya dengan sedih, “Tidak ada ruang untuk negosiasi dalam masalah ini. Jangan takut, aku sudah menulis surat kepada pamanmu. Dia akan menjagamu, dan kau tidak akan berada dalam bahaya. Tinggallah di sana dengan tenang selama dua tahun, bekerja keraslah untuk memperbaiki dirimu, dan itu hanya akan menguntungkanmu di masa depan…”

Mendengar dia tampaknya berpihak pada Adipati Zhu, Jiang Changzhong segera melompat dari tempat tidur, bertelanjang kaki, dan bergegas menuju pintu. “Aku akan mati di sana! Aku akan mencari Nenek. Dia tidak akan membiarkanku menderita seperti ini atau membiarkan orang-orang menindasku!”

Nyonya Du berteriak dingin, “Hentikan dia!”

Beberapa wanita tua segera muncul dan menghalangi Jiang Changzhong. Dia menendang dan memukul mereka dengan liar. Nyonya Du melangkah maju dan menamparnya dengan sekuat tenaga, sambil memarahi, “Dasar tidak berguna! Apakah kamu mencoba membunuhku? Aku hanya menyesal telah terlalu memanjakanmu sebelumnya, atau kita tidak akan berakhir dalam situasi ini. Baiklah, aku tidak akan menghentikanmu, dan aku tidak akan mengurusmu lagi. Biarkan ayahmu melakukan apa pun yang dia inginkan padamu. Ayo, pergi!”

Jiang Changzhong bergumam, “Nenek…”

Nyonya Du mencibir, “Nenek? Dia bukan hanya nenekmu. Jika dia bisa membantumu, dia pasti sudah melakukannya.”

Mata Jiang Changzhong memerah, “Nenek dari pihak ibu, jika dia masih hidup, aku…”

Hidung Nyonya Du perih, suaranya semakin melengking, “Nenek dari pihak ibumu sudah meninggal!”

Jiang Changzhong berdiri dengan leher kaku sejenak, lalu perlahan-lahan mengempis. Nyonya Du menghela napas panjang dan berkata, “Kau tidak berguna, sekarang kita hanya bisa mundur selangkah. Bersabarlah, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh… Kuncinya adalah kau harus membuat sesuatu untuk dirimu sendiri, jangan biarkan orang lain memandang rendah dirimu lagi. Jika tidak, kau tidak akan pernah mewarisi gelar itu seumur hidupmu. Dia dan kita punya dendam yang dalam. Jika dia mewarisi gelar itu, kau bisa berharap dia akan menginjak-injak kita, ibu dan anak, selamanya, dan tidak akan pernah bangkit lagi.”

Mendengar nada percaya dirinya dan mengingat wajah Jiang Changyang, yang sangat mirip dengan Adipati Zhu, dingin dan tanpa ekspresi, Jiang Changzhong menggigil hebat. “Ibu, aku akan melakukan apa pun yang Ibu katakan.”

Nyonya Du berbicara perlahan, “Baiklah. Jika kau masih ingin mempertahankan hidup dan gelarmu, kau harus mendengarkanku. Saat ayahmu kembali, katakan padanya kau bersedia pergi ke militer. Bahkan jika nenekmu enggan melepaskanmu, kau harus secara pribadi mengatakan padanya bahwa kau telah mempermalukan keluarga dan ingin belajar keterampilan yang sebenarnya. Katakan itu pilihanmu sendiri.” Apakah mereka berpikir bahwa menyingkirkan orang akan memberi mereka kesempatan? Dia punya banyak cara untuk menunda masalah penunjukan ahli waris. Selama Jiang Changzhong menunjukkan harapan, dia akhirnya akan membalikkan keadaan.

___

Di Taman Furong di dekat Kolam Qujiang, Adipati Zhu, ditemani oleh seorang pelayan, melaju pelan menuju kediaman Jiang Changyang. Di gerbang, pelayan mengetuk pintu. Penjaga gerbang mengintip keluar, buru-buru membuka pintu utama untuk mengundang Adipati Zhu masuk, lalu bergegas masuk untuk melapor.

Jiang Changyang sedang mendengarkan Wu San: “Nona He tiba siang ini. Saya sudah meminta seseorang untuk pergi ke Pasar Barat besok untuk menemui orang-orang. Sebuah kamar pribadi juga telah dipesan di Restoran Wuming.”

Jiang Zhangyang tersenyum tipis dan hendak berbicara ketika seseorang datang melaporkan, “Adipati Agung telah tiba.”

Dia mengerutkan kening dan bangkit untuk menyambutnya.

Adipati Zhu berdiri di aula utama, kedua tangan di belakang punggungnya, menatap tajam ke layar lipat enam panel berhias perak yang menggambarkan kupu-kupu hinggap di bunga-bunga merah muda. Ia begitu asyik sehingga baru menyadari ketika Jiang Changyang berada di sampingnya, buru-buru tersadar.

Ayah dan anak itu tidak saling berbasa-basi atau menyapa. Mereka masing-masing mencari tempat duduk. Jiang Changyang memperhatikan para pelayan yang menyajikan teh sebelum bertanya, "Apa yang membawamu ke sini?"

Adipati Zhu tidak menyukai sikap dan nada bicaranya, tetapi tidak bisa berbuat apa-apa. Setelah terdiam beberapa saat, dia berkata, “Beberapa hari yang lalu, saudara keduamu pergi berburu dan melakukan sesuatu yang memalukan.”

Jiang Changyang meniup teh hangat itu dengan lembut, “Tidak terlalu memalukan.”

Adipati Zhu bertanya, “Kamu telah mendengarnya?”

Jiang Changyang tidak berpura-pura bingung dan mengangguk, "Aku sudah mendengarnya." Dia tidak memberikan komentar lebih lanjut dan tidak menunjukkan ekspresi senang di wajahnya.

Adipati Zhu berbicara dengan agak kesulitan, “Apa pendapatmu tentang ini? Misalnya, bagaimana menurutmu masalah ini sebaiknya ditangani?”

Jiang Changyang terdiam sejenak sebelum berkata, “Itu bukan urusanku.”

Adipati Zhu tertegun dan kemudian menjadi marah. Dia berdiri tiba-tiba, tangannya mengepal. Jiang Changyang menatapnya tanpa ekspresi. Adipati Zhu duduk dengan sangat lambat, bahunya merosot, "Kau bilang itu bukan urusanmu?"

Jiang Changyang berkata dengan acuh tak acuh, “Tentu saja, itu bukan urusanku. Pertama, aku tidak melakukannya. Kedua, itu tetap bukan urusanku.”

Adipati Zhu agak terkejut dengan ketajaman Jiang Changyang. Ia menoleh untuk melihat Jiang Changyang, menatap matanya yang tenang dan terbuka, yang tidak menghindar maupun bergidik. Ia sepenuhnya yakin bahwa Jiang Changyang tidak ada hubungannya dengan masalah ini. Mengingat kata-kata Nyonya Tua, mungkin seseorang menggunakan ini untuk memberi peringatan kepada Kediaman Adipati Zhu. Ia memilih kata-katanya dengan hati-hati, berbicara dengan agak hati-hati, “Entah kau menerimanya atau tidak, ikatan darah tidak dapat diputuskan. Kau adalah putra sulungku, dia adalah saudaramu, dan di masa depan, kau harus…”

Jiang Changyang memotong pembicaraannya, “Aku punya janji dengan seseorang. Ini masalah penting, dan aku akan segera pergi.” Dia menekankan kata-kata “masalah penting.”

Adipati Zhu menarik napas dalam-dalam, meraih cambuk kudanya, dan berdiri. “Hati-hati dalam tindakanmu, dan jangan terlibat. Nenekmu merindukanmu. Lihat kapan kamu punya waktu untuk mengunjunginya.” Melihat Jiang Changyang tetap diam, dia berkata dengan tegas, “Kamu harus pergi, atau aku akan memberi tahu Kaisar bahwa kamu sangat tidak berbakti.”

Jiang Changyang berkata dengan acuh tak acuh, “Aku mengerti. Kapan Anda akan berada di sana?”

“Aku tidak akan ada akhir-akhir ini. Aku akan mengirim saudaramu yang kedua ke militer besok. Saat aku kembali, aku akan mengirim seseorang untuk menjemputmu.” Adipati Zhu menghela napas lega. Dia mengira Jiang Changyang tidak akan setuju, tetapi yang mengejutkannya, Jiang Changyang setuju begitu mudahnya. Dia menatap Jiang Changyang dengan curiga, bertanya-tanya apa yang sedang direncanakannya.

Jiang Changyang tidak berkata apa-apa lagi, bahkan tidak menanyakan satu pertanyaan pun tentang Jiang Changzhong. Adipati Zhu tidak punya pilihan selain pergi.

Setelah Adipati Zhu dan pelayannya pergi jauh, Wu San mendekat dan bertanya, “Tuan Muda, apakah Anda berencana pergi ke Kediaman Adipati?”

Jiang Changyang berkata, “Kita akan pergi setelah bertemu Nona He besok.”

Wu San bertanya, “Apakah anda tidak menunggu Adipati pulang?”

Jiang Changyang tersenyum, “Lebih baik bertindak saat dia tidak ada. Dengan anak laki-laki itu pergi ke militer, keadaan akan damai untuk sementara waktu. Pergi dan lihat siapa dalang di balik perbuatan baik ini.”