Bab 146. Ibu dan Anak

Saat Liu Chang dan Putri Qinghua lewat, Jiang Er Gong, Jiang Changzhong berdiri dengan lesu di pintu masuk Kediaman Adipati Agung Zhu, ragu-ragu. Dia tidak yakin apakah akan masuk atau tidak. Peristiwa hari itu tidak mungkin bisa dirahasiakan; dalam waktu dua hari, peristiwa itu akan menyebar ke seluruh kalangan atas ibu kota. Jika ayahnya tahu, dia pasti akan menghadapi hukuman berat. Hanya memikirkan tentang dicambuk saja membuat beberapa bagian tubuhnya sakit lagi. Rasa cambuk itu benar-benar tak tertahankan.

Dia mulai merasa kesal. Orang-orang dari kediaman Jiang Changyang-lah yang tidak menghormatinya dan dengan sengaja memprovokasi dia terakhir kali. Jiang Changyang bukanlah orang baik, dia pengkhianat dan tercela. Hal-hal seperti itu wajar terjadi. Kalau saja ayahnya tidak terlalu memihak, Dia juga tidak akan begitu marah. Dia telah tumbuh di hadapan ayahnya selama bertahun-tahun, berbakti, menyenangkannya, dan menerima cambukan paling banyak. Mengapa Jiang Changyang harus mendapatkan semua keuntungan pada akhirnya? Bahkan menunggangi kuda tua untuk jalan-jalan akan membuatnya mendapatkan cambukan. Dia merasa getir dan sedih. Di hati ayahnya, apakah dia lebih rendah nilainya daripada salah satu kuda Jiang Changyang? Bagaimana mungkin ayahnya memperlakukannya seperti ini?

Sejak kecil, bentuk hukuman favorit ayahnya adalah membuatnya jongkok dalam posisi kuda-kuda, dan memegang gelas anggur, dan bahkan berkembang sampai pada titik di mana mencium seorang pelayan akan mengakibatkan cambukan. Cambuk, cambuk, cambuk. Memikirkan suara siulan cambuk yang membelah udara dan tatapan marah dan kecewa ayahnya, betisnya tanpa sadar berkedut, dan telapak tangannya berkeringat dingin, hampir tidak mampu menahan cambuk dengan stabil. Dia menoleh ke Zhengde dan berkata, "Aku tidak ingin kembali. Ayo tinggal di kediaman luar untuk sementara waktu."

Zhengde tahu dia mulai berpikir dua kali lagi. Kita tidak bisa lari dari yang tak terelakkan; bagaimana masalah ini bisa dihindari? Jika Tuan Muda Kedua melarikan diri dengan panik, dia harus mengikutinya, dan jika mereka tertangkap oleh Adipati nanti, mereka mungkin akan diusir. Akan lebih baik untuk masuk dengan cepat dan mencari Nyonya Tua dan Nyonya untuk menengahi, membiarkan mereka menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini. Itu akan menjadi tindakan yang paling tepat. Memikirkan hal ini, Zhengde dengan hati-hati mengingatkannya, "Tuan Muda, masih ada Nyonya Tua dan Nyonya. Jika kita pergi ke kediaman luar, Nyonya Tua sudah tua dan lemah, dia mungkin tidak bisa datang tepat waktu."

Cepat atau lambat, ia akan ditangkap oleh ayahnya. Jiang Changzhong tidak ragu bahwa meskipun ia melarikan diri ke ujung bumi, ayahnya akan menunggang kuda untuk menangkapnya. Satu-satunya rencana sekarang adalah mengandalkan neneknya. Di masa lalu, berapa kali ia lolos dari cengkeraman ayahnya berkat neneknya? Jiang Changzhong menghela napas, lalu melotot tajam ke arah Zhengde, “Kaulah, budak jalang, yang memberiku ide busuk ini. Aku bilang itu tidak akan berhasil, tetapi kau bersikeras akan berhasil. Jika aku tidak berhasil kali ini, jangan harap kau akan lolos juga.”

Tuan Muda-lah yang tidak mendengarkan dan bersikeras terburu-buru untuk membuat namanya terkenal, lalu tidak bisa menjaga ketenangannya setelah itu, menyebabkan masalah besar ini. Sekarang itu menjadi kesalahannya. Zhengde menggerutu dalam hati tetapi tidak berani menunjukkannya di wajahnya. Dia harus menemukan cara untuk membujuk pembuat onar ini ke Kediaman terlebih dahulu. Dia mengerutkan kening dan mengakui kesalahannya, "Ini semua salah orang rendahan ini." Kemudian dia mencondongkan tubuh ke dekat telinga Jiang Er Gong dan membisikkan beberapa patah kata. novelterjemahan14.blogspot.com

Meskipun Jiang Changzhong mengangguk, dia merasa seolah-olah kakinya terbebani oleh ribuan pon, tidak mampu melangkah. Dia berbalik dengan ganas untuk melihat para pelayan di belakangnya, yang tidak berani bernapas, dan meraung, “Tidak seorang pun dapat melarikan diri dari kejadian hari ini. Beraninya kau mengkhianati tuanmu! Jika aku tahu siapa yang melakukan ini, aku akan memastikan mereka mati tanpa tempat pemakaman! Zhengde, masuklah dan kurung mereka semua untukku!”

Kelompok itu marah tetapi tidak berani bicara. Memohon sekarang hanya akan menambah bahan bakar ke api, jadi mereka semua menundukkan kepala dalam-dalam. Hanya macan tutul bernama Jingfeng, yang telah dikurung dalam waktu lama dan sangat tidak sabaran, mondar-mandir di kandangnya, sesekali memamerkan giginya dan mengeluarkan geraman pelan.

Zhengde juga agak tidak sabar dan sedikit mengernyit, “Tuan Muda, Adipati akan segera pulang.”

Bokong Jiang Changzhong langsung terasa seperti terbakar. Tanpa mau repot-repot berurusan dengan para pengkhianat internal, ia segera memasuki gerbang kediaman dan menuju aula belakang untuk menemui Nyonya Tua. Ia tidak perlu meluapkan emosi apa pun; hanya memikirkan wajah Adipati Agung Zhu yang garang saja sudah cukup untuk membuat matanya memerah dan ekspresinya tampak putus asa sekaligus ketakutan.

Seperti banyak wanita bangsawan lainnya, Nyonya Tua berusia tujuh puluh tahun itu juga sangat taat dalam keyakinannya terhadap agama Buddha. Dia duduk di aula Buddha dengan mata terpejam, dengan serius dan sungguh-sungguh mengetuk ikan kayu dan melantunkan sutra, berdoa kepada Bodhisattva Guanyin untuk kemakmuran dan kemakmuran keluarga Adipati Zhu, untuk keturunan yang berkembang dan keberhasilan dalam semua usaha. Tiba-tiba, dia mendengar ratapan dari luar aula, “Nenek! Selamatkan aku! Cucumu sedang sekarat!”

Nyonya Tua itu begitu terkejut hingga ia kehilangan irama dengan palu kayunya. Ia membuka matanya yang sudah tua dan berkabut dan menoleh ke arah pintu. Tirai biru tua terangkat tinggi, dan berdiri di pintu adalah cucunya yang paling disayanginya. Mata Jiang Changzhong merah, wajahnya yang halus masih memiliki bekas luka merah muda samar dari luka sebelumnya, bibirnya yang merah cerah sedikit cemberut, ekspresinya terguncang sekaligus menyedihkan.

Nyonya Tua dengan gemetar mengulurkan tangannya ke arah Jiang Changzhong, “Kemarilah, anak baik, beritahu nenek ada apa?”

Mendengar suara lembut ini, mata Jiang Changzhong semakin memerah. Hidungnya perih, dan tiba-tiba dia menerjang maju, berlutut di depan Nyonya Tua, membenamkan kepalanya di dada Nyonya Tua, mengelus dan meratap dengan keras, “Nenek, selamatkan aku! Cucumu telah dijebak! Kau harus menegakkan keadilan untuk cucumu!”

Nyonya Tua menepuk bahunya dengan kuat dan menenangkannya, “Jangan menangis, jangan menangis, cepat ceritakan padaku apa yang terjadi?”

Jiang Changzhong menjilat bibirnya dan memuji dirinya sendiri sedikit, “Cucumu pergi berburu dan menangkap dua rusa kemarin. Tidak ada yang lebih baik dariku.”

Nyonya Tua memuji, “Bagus! Cucuku melakukannya dengan baik.”

“Tetapi beberapa orang tidak tahan melihat cucumu berhasil! Mereka ingin mempermalukanku dan kediaman Adipati Zhu.” Jiang Changzhong dengan marah menceritakan jalannya peristiwa secara umum, menghilangkan kesalahannya dan berfokus pada bagaimana Jiu Lang menjebaknya dan bagaimana semua orang mengecewakannya dan mengejeknya. Akhirnya, dia menyimpulkan, “Cucumu telah dirugikan! Seseorang yang dengan sengaja menyuap para pemburu di pegunungan untuk menjebakku. Orang-orang itu iri karena aku membuat mereka kehilangan muka, jadi mereka datang untuk menginjak-injakku! Aku tidak punya cara untuk menjelaskan diriku dengan jelas. Aku ingin menyelesaikan masalah dengan Jiu Lang, tetapi Zhengde mengatakan kepadaku bahwa dia adalah anggota klan dan tidak mudah terprovokasi. Jika aku bertindak, itu akan menyebabkan masalah bagi keluarga. Cucumu tidak punya pilihan selain menelan pil pahit ini dan menanggung penghinaan.”

Kehilangan muka ini memang berarti, tetapi sekarang bukan saatnya untuk menyelidiki apa sebenarnya yang telah dilakukannya, melainkan untuk melihat siapa yang menyebabkan masalah di balik layar. Ekspresi Nyonya Tua berubah beberapa kali sebelum dia perlahan berkata, "Siapa yang telah kamu sakiti baru-baru ini?"

Jiang Changzhong hampir saja mengatakan bahwa itu adalah Jiang Changyang, bajingan itu, tetapi ia segera sadar dan berkata, “Cucu telah mengikuti ajaran ayah sejak kembali dari rumah perkebunan kakak laki-laki, tinggal di rumah, fokus belajar dan memanah di atas kuda. Aku hanya bertemu sedikit orang selama ini, bagaimana mungkin aku menyinggung perasaan orang lain? Cucu benar-benar tidak mengerti siapa yang mau bersusah payah mencari masalah denganku.”

Nyonya Tua terdiam beberapa saat, lalu meninggikan suaranya, “Apakah kamu yakin tidak menyinggung siapa pun? Tanpa alasan apa pun, mengapa Jiu Lang memperlakukanmu seperti ini?”

Jiang Changzhong mengecilkan lehernya dan berkata dengan lembut, “Xiao Xuexi berbicara kepadaku sedikit lebih banyak.”

Alis Nyonya Tua tiba-tiba terangkat, “Xiao Xuexi berbicara lebih banyak padamu? Dia juga ada di sana?”

Jiang Changzhong membusungkan dadanya, “Ya, dia sering datang untuk berbicara denganku. Mungkin itu alasannya. Aku tidak sengaja mendengar Jiu Lang dan yang lainnya berdiskusi secara pribadi bahwa kami, keluarga Adipati Zhu, hanyalah pejuang dan tidak layak.”

Nyonya Tua itu menghela napas dan melambaikan tangannya, “Kamu turun dulu.”

Jiang Changzhong panik, matanya langsung memerah lagi, “Nenek, kalau Ayah tahu, dia pasti akan memukuliku sampai mati. Aku benar-benar dirugikan, apa yang harus kulakukan?”

Nyonya Tua mengerutkan kening, kilatan cahaya berkelebat di matanya, “Ketika ayahmu seusiamu, dia telah bertempur di medan perang selama beberapa tahun. Berhentilah menangis sekarang! Aku punya rencana untuk masalah ini. Kau harus tetap tinggal di halamanmu dan menunggu panggilan ayahmu.”

Jiang Changzhong menahan air matanya dan memeluk lututnya erat-erat, “Aku tidak akan pergi. Ayah tidak akan mendengarkan penjelasanku; dia akan langsung mencambukku sampai mati. Aku akan tinggal di sini bersamamu, melayanimu. Nenek, tolong jangan tinggalkan cucumu.”

Sejak kehilangan cucu tertuanya, anak ini selalu berada dalam pelukannya sejak lahir. Ia melihat rambutnya berubah dari kuning menjadi hitam, dari jarang menjadi tebal, giginya tumbuh satu per satu, dan tinggi badannya bertambah sedikit demi sedikit. Ia telah menaruh harapan yang tak terhitung banyaknya kepadanya, tetapi bagaimana ia bisa menjadi seperti ini? Nyonya Tua berpikir dalam hati, tetapi ikatan antara nenek dan cucunya memang luar biasa. Melihat keadaannya yang menyedihkan, ia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa putranya memang terlalu keras saat menghukum anak itu, dan mungkin anak ini menjadi seperti ini karena ia telah dipukuli hingga ketakutan.

Memikirkan hal ini, Nyonya Tua dengan putus asa memerintahkan pelayannya yang paling tepercaya, Ye Mama, “Pergi dan undang Nyonya ke sini.” Kemudian dia memarahi Jiang Changzhong dengan suara yang tidak terlalu tegas, “Bangun! Bersihkan wajahmu, ganti pakaianmu. Lihat dirimu, apakah kamu terlihat seperti tuan muda dari keluarga Adipati?”

Jiang Changzhong sama sekali tidak takut padanya. Berpikir bahwa dengan perlindungannya dan Nyonya Du, pantatnya setidaknya tidak akan robek, paling-paling hanya memar, dia mengumpulkan semangatnya dan pergi ke kamar sebelah, merentangkan tangannya untuk membiarkan para pelayan melayaninya. Nyonya Tua mengambil palu kayu dan terus mengetuk ikan kayu dan melantunkan sutra.

Tidak lama kemudian, Nyonya Du, mengenakan jubah brokat lima warna dengan pola perak, rambutnya disanggul tinggi dihiasi dengan jepit rambut bunga emas dan pita rambut, mendekati usia empat puluh tahun tetapi masih cantik, berjalan masuk dengan mantap. Melihat Nyonya Tua masih melantunkan sutra, dia diam-diam berdiri di samping dengan tangan terlipat, menunggu. Ketika Nyonya Tua membuka matanya, dia kemudian melangkah maju dengan anggun untuk mendukung Nyonya Tua, sambil tersenyum, "Aku ingin tahu apa instruksi Ibu?"

Nyonya Tua itu meliriknya dan berkata dengan tegas, “Kamu tidak tahu?”

Nyonya Du sudah diberi tahu oleh Zhengde dan tahu betul, tetapi dia sangat memahami temperamen Nyonya Tua dan tidak mau mengakui bahwa dia sudah mengetahuinya. Dia hanya tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya, "Ibu bercanda. Bagaimana menantu perempuan ini bisa tahu?"

Nyonya Tua menatapnya tajam, “Kau telah melakukannya dengan baik!”

Nyonya Du tampak terkejut dan sedih, tetapi nadanya tetap lembut. “Ibu, mohon beri saya petunjuk.”

Nyonya Tua duduk di sofa dan mengambil teh ginseng yang ditawarkan Nyonya Du dengan kedua tangannya. Ia menyesapnya pelan, tetapi entah mengapa, teh yang biasa ia minum terasa sangat pahit hari ini. Suasana hatinya memburuk. Ia meletakkan cangkir teh dengan paksa di atas meja rendah dan bertanya, "Mengapa kau membiarkan Zhong'er mendekati putri keluarga Xiao?"

(ChangZhong --> Zhong'er)

Wajah Nyonya Du menunjukkan keterkejutan yang nyata. “Ibu, apa maksudmu? Apakah Zhong'er sudah bertemu dengan Xuexi dari keluarga Xiao?”

Nyonya Tua menatapnya dengan dingin. “Berhentilah berpura-pura bingung. Jangan pikir aku tidak tahu rencanamu. Kau berbicara dengan baik di hadapanku, tetapi kau tahu bahwa itu adalah gadis yang dimaksudkan Adipati untuk putra tertua. Namun kau masih membiarkan Zhong'er mengejarnya. Apakah kau mencoba mengadu domba kedua bersaudara itu? Apakah ini idemu untuk menjadi istri yang berbudi luhur? Kali ini, rencanamu menjadi bumerang. Kau tidak hanya menyakiti Zhong'er, tetapi kau juga telah mencoreng reputasi Kediaman Adipati Agung, menjadikan kita bahan tertawaan. Apakah kau puas sekarang?”

Nyonya Du tertegun sejenak, lalu air mata mengalir di wajahnya saat dia berlutut. “Ibu, jika Zhong'er telah melakukan kesalahan, itu karena aku gagal membimbingnya dengan benar. Tolong hukum aku sesuai keinginanmu. Aku tidak akan mengeluh sedikit pun. Tapi apa sebenarnya yang telah dilakukan Zhong'er? Tolong beri tahu aku agar aku dapat mencoba memperbaiki keadaan. Lalu aku akan menerima hukuman apa pun yang menurutmu pantas.”

Dia tidak membantah atau memprotes, langsung mengakui kesalahan dan membahas inti permasalahan. Nyonya Tua harus mengakui bahwa tidak banyak yang perlu dikritik dari tanggapan menantu perempuannya ini. Dia mengusap dahinya, tidak lagi tertarik untuk menyelidiki apakah Nyonya Du sengaja mengirim Jiang Changzhong untuk menimbulkan masalah. Dia menceritakan kejadian itu secara langsung dan berkata, “Zhong'er jatuh ke dalam perangkap seseorang. Dia benar-benar mempermalukan dirinya sendiri dan bahkan tidak bisa membela tindakannya. Aku ragu dia akan punya muka untuk tampil di depan umum untuk beberapa waktu. Bahkan adik laki-lakinya dan adik perempuannya kemungkinan akan diejek.”

Nyonya Du menyeka air matanya dan berkata, “Ibu, jika Ibu mengatakan aku punya motif egois, aku tidak akan menyangkalnya. Kupikir anak laki-laki itu menjadi terlalu pendiam karena terlalu dikendalikan. Dia naif dan baik hati, tidak menyadari kerumitan hidup. Aku khawatir ini tidak akan bertahan lama. Ketika aku mendengar tentang pesta perburuan dengan keluarga militer yang hadir, kupikir akan baik baginya untuk bersosialisasi dan mendapatkan pengalaman hidup. Bagaimana aku bisa tahu Xiao Xuexi dan anggota klan kekaisaran akan ada di sana? Kalau tidak, aku tidak akan pernah membiarkannya bergaul dengan orang-orang itu dan menyebabkan masalah ini. novelterjemahan14.blogspot.com

Mengenai putra sulung, aku tidak merasa bersalah padanya. Aku harap aku bisa menemukan cara untuk menebusnya. Aku harap dia tidak akan membenci kita dan akan tetap berbakti padamu dan Adipati, serta mencintai saudara-saudaranya. Bagaimana mungkin aku dengan sengaja menyabotase urusannya? Kau tahu keinginan Adipati yang sudah lama ada. Beraninya aku membuatnya tidak senang? Selama bertahun-tahun, aku hampir tidak bergaul dengan sanak saudaraku, semuanya untuk membuatnya bahagia. Bagaimana mungkin aku melakukan hal bodoh seperti itu?” Dia selesai berbicara, air matanya mengalir, nampak sangat terluka.

Nyonya Tua tetap diam.

Saat Jiang Changzhong berganti pakaian, seorang pelayan dari sisi Nyonya Tua masuk, mengusir pelayan yang sebelumnya melayaninya. Dia berbisik, “Tuan Muda, Nyonya sudah tahu. Dia berkata saat Anda keluar, jangan mengurus apa pun, akui saja kesalahan Anda.” Dia kemudian diam-diam memberi instruksi lebih lanjut kepada Jiang Changzhong.

Jiang Changzhong berganti pakaian dan keluar. Melihat ibunya menangis tersedu-sedu, ia langsung berlutut dan meratap, “Ibu, ini semua salahku karena tidak berbakti. Aku telah menyusahkanmu.”

Nyonya Du, dengan air mata yang masih mengalir, mendorongnya dengan kasar dan memarahi, “Dasar makhluk tak berguna! Dasar tak berguna! Beraninya kau melakukan tindakan tak tahu malu seperti itu! Tidak perlu menunggu ayahmu kembali. Aku akan membereskanmu terlebih dahulu! Setelah itu semua orang bisa tenang!” Tidak seperti rencana Jiang Changzhong untuk menyangkal segalanya, dia(Ny.Du) tahu dengan jelas bahwa tindakannya tidak bisa disembunyikan. Penyelidikan sederhana akan mengungkap kebenaran. Daripada menutupinya sekarang hanya untuk kemudian terungkap dan semakin dipermalukan, menyeretnya bersamanya, lebih baik menunjukkan sikapnya yang benar sekarang dan memenangkan hati Nyonya Tua.

Mendengar ibunya langsung berasumsi bahwa dia telah melakukan sesuatu yang tidak terhormat, Jiang Changzhong berseru, “Ibu, aku benar-benar tidak melakukannya! Aku dituduh secara salah!”

Nyonya Du, jengkel, menampar wajahnya. “Diam! Dasar brengsek! Beraninya kau berdalih! Tak ada asap kalau tak ada api. Kalau kau mendengarkan ajaran ayahmu dan kata-kataku, serta berperilaku baik, bagaimana mungkin kau bisa menderita penghinaan seperti itu? Mereka yang tidak menghargai diri sendiri mengundang aib. Beranikah kau mengaku tidak bersalah? Beranikah kau menipu nenekmu? Sekarang kau telah mencoreng nama baik seluruh keluarga, dasar makhluk yang tidak berbakti dan tidak setia! Aku akan menghajarmu sampai mati!” Ia terus memukul Jiang Changzhong sambil meneteskan air mata pahit.

Jiang Changzhong tergeletak di tanah, menangis tersedu-sedu. “Aku tahu aku salah. Aku tidak akan berani melakukannya lagi. Hanya saja aku tidak pernah dihormati oleh Ayah. Mereka semua mengejekku, mengatakan aku tidak sebaik Kakak, memanggilku pengecut. Aku bingung dan ingin menunjukkan kepada mereka nilaiku. Aku tidak pernah menyangka akan jatuh ke dalam perangkap seseorang…”

Nyonya Tua, luka lamanya terbuka kembali oleh pengakuan Nyonya Du dan tangisan pasangan ibu dan anak itu, merasakan sakit yang tajam di hatinya. Dia berusaha berteriak, “Kalian berdua, diamlah! Sekarang bukan saatnya untuk menangis!”

Nyonya Du dan Jiang Changzhong terdiam, lalu menoleh ke arah Nyonya Tua. Nyonya Tua berkata dengan tenang, “Hal yang paling mendesak sekarang adalah segera mengunjungi Jiulang untuk meminta maaf. Jika dia bersedia menjelaskan bahwa ini adalah kesalahpahaman, itu akan lebih baik. Bahkan jika dia tidak mau, kita tidak boleh membiarkan dendam ini semakin dalam. Selama dia tetap diam, tidak apa-apa. Kedua, kita perlu menyelidiki siapa dalang di balik semua ini. Tangkap semua orang yang pergi bersama Zhong'er dan jangan lepaskan mereka sampai kita selesai dengan masalah ini. Ketiga, Zhong'er, kamu harus menceritakan semua yang terjadi dalam beberapa hari terakhir tanpa ada yang terlewat.”

Melihat Nyonya Tua mengambil alih, Nyonya Du diam-diam menghela napas lega. Dia telah memikirkan langkah-langkah ini, tetapi mengingat kepribadian Nyonya Tua yang kuat dan kecurigaannya, tidak peduli apa yang dia katakan atau lakukan, itu tidak akan diterima dengan baik oleh Adipati Zhu. Lebih baik Nyonya Tua mengawasi pengaturannya. Siapa pun yang ditemukan berada di balik ini, tidak akan ada hubungannya dengannya.

Jiang Changzhong berlutut di tanah, hanya menambahkan sedikit dari versi sebelumnya. Dia menyembunyikan semua yang bisa dia lakukan, termasuk menggunakan macan tutul untuk menakut-nakuti orang, mencoba bersekongkol dengan Mudan melawan Jiang Changyang dan Xiao Xuexi, dan secara aktif mengejar Xiao Xuexi. Nyonya Tua, yang lelah mendengarkan, menutup matanya. “Kamu boleh pergi. Aku perlu istirahat. Saat Adipati kembali, katakan padanya untuk segera datang kepadaku.” Dia tidak menahan Jiang Changzhong di sana lebih lama lagi.

Saat Jiang Changzhong hendak berbicara, Nyonya Du menatapnya tajam. “Dasar anak tak tahu malu, kau telah membuat nenekmu marah. Cepat kembali bersamaku dan biarkan dia tenang.”

Jiang Changzhong tidak berani berkata apa-apa lagi. Dia mengikuti Nyonya Du dengan patuh, membungkuk untuk pamit. Nyonya Du bertukar pandang dengan salah satu pelayan Nyonya Tua sebelum berbalik untuk pergi. Kalau tidak salah, Nyonya Tua bermaksud membicarakan masalah Jiang Changyang dengan Adipati Zhu di belakang mereka. Nyonya Tua itu juga pasti curiga.

Kecintaan Nyonya Tua terhadap cucu tertuanya, Jiang Changyang, tidak dapat disangkal, tetapi begitu pula kebencian dan penolakannya terhadap Nyonya Wang. Mungkin dia ingin menebus kesalahannya kepada Jiang Changyang dan mengagumi kemampuannya, tetapi dia tentu tidak akan menyukai seseorang yang telah pergi selama lebih dari satu dekade, kembali dengan penuh kebencian, dan segera membuat seluruh keluarga menjadi kacau. Orang ini tidak lagi berada di pihak mereka. Nyonya Du merapikan rambut Jiang Changzhong dan mendesah. Dia tidak percaya bahwa anak ini, yang secara praktis dibesarkan oleh Nyonya Tua, akan kurang penting baginya daripada orang asing yang bernama Jiang Changyang.

Saat ibu dan anak itu meninggalkan tempat tinggal Nyonya Tua dan berjalan melalui jalan setapak yang dipenuhi pohon holly menuju halaman Nyonya Du, mereka bertemu dengan seorang pemuda yang tampan, tinggi, dan ramping dengan sikap terpelajar. Melihat mereka, pemuda itu langsung tersenyum, mendekati mereka dengan hangat dan penuh hormat untuk menyapa mereka. “Salam untuk Ibu. Halo, Kakak. Apakah kalian baru saja datang dari halaman Nenek?” Dia adalah Jiang Changyi, putra kedua dari keluarga Jiang.

Nyonya Du menatapnya dengan senyum lembut. “Kemana Yi'er akan pergi?”

Jiang Changzhong juga menarik-narik pakaiannya. “Si kutu buku, ke mana kamu akan pergi dengan pakaian seperti itu?”

Jiang Changyi tersenyum dan berkata, “Aku sudah mengatur pertemuan dengan beberapa teman sekelas untuk berperahu dan membaca puisi di Taman Furong di Kolam Qujiang. Aku datang khusus untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ibu. Aku dengar Ibu sedang berada di halaman Nenek dan hendak pergi ke sana.” Dia melihat mata Jiang Changzhong memerah tetapi tidak menanyakannya.

Nyonya Du mendesah, “Anakku yang baik, kau sangat perhatian. Kalau saja kakakmu setengah lebih peka darimu, aku tidak perlu terlalu khawatir.”

Jiang Changyi menatap Nyonya Du dengan bingung, lalu menatap Jiang Changzhong. Setelah ragu sejenak, dia berkata dengan hati-hati, “Kakak jauh lebih baik dariku. Kediaman Adipati Zhu kita menjadi terkenal karena prestasi militer, tetapi aku bahkan tidak bisa menarik busur paling dasar, apalagi hal lainnya…”

Nyonya Du menghela napas, “Tidak apa-apa. Pergilah, tapi hati-hati. Di danau berangin, ingatlah untuk membawa mantel tebal.”

Jiang Changyi setuju tetapi tidak terburu-buru pergi. Sebaliknya, dia berdiri memperhatikan saat Nyonya Du dan Jiang Changzhong memasuki halaman. Dia tetap diam di sana sejenak sebelum berbalik untuk pergi.

Begitu Nyonya Du memasuki halaman, pelayannya yang paling terpercaya, Bai Xiang, mendekat dan berkata, “Nyonya, Selir Xian sakit lagi.”

Wajah Nyonya Du sedikit berkedut. Ia melihat ke arah tempat Jiang Changyi menghilang, tenggelam dalam pikirannya, dan berkata, "Mengapa kau belum memanggil tabib?" Bai Xiang menerima perintah itu dan pergi. Nyonya Du menoleh ke Jiang Changzhong dengan tatapan tegas. "Sekarang, ceritakan semua yang terjadi beberapa hari ini. Jika kau menghilangkan satu kata pun, aku tidak akan membantumu."

Setelah mendengar cerita Jiang Changzhong, termasuk pertemuannya dengan Mudan, menggunakan macan tutul untuk menakutinya, dan percakapannya dengannya, ekspresi Nyonya Du menjadi serius. Dia berpikir lama sebelum berkata pelan, “Kau benar-benar bodoh. Aku tidak tahu bagaimana aku membesarkan anak sepertimu. Aku harus meminta maaf secara pribadi atas namamu, dan mengambil kesempatan untuk bertemu dengan He Mudan ini…”

___

Sementara itu, Adipati Zhu mendengarkan cerita Nyonya Tua dengan ekspresi muram. Dia mengepalkan tangan besinya, gemetar karena marah, dan berkata, “Bajingan pengecut ini… Dia telah mempermalukan seluruh generasi kita… Apa yang perlu diselidiki? Tidak perlu menutupinya. Jika dia berperilaku baik, bagaimana mungkin ada orang yang memanfaatkannya? Ibu, Anda tidak perlu lagi mengkhawatirkan masalah ini. Aku akan menanganinya.”

Nyonya Tua mendesah, “Aku sudah tua sekarang, dan kedua belah pihak sangat aku sayangi. Aku tidak ingin melihat tragedi saudara-saudara yang saling bermusuhan. Kita harus menetapkan beberapa pengaturan untuk mencegah hal ini.”

Mata Adipati Zhu tiba-tiba membelalak. “Ibu, apa maksudmu?”