Bab 144. Rusa Mati di Alam Liar

Jiang Changyang mengantarnya ke tenda, mengawasinya masuk dan mendengarkan sejenak untuk memastikan dia aman sebelum berbalik untuk pergi. Dia melihat kembali ke pegunungan yang diselimuti malam yang luas, mendesah pelan. Kali ini, pangkatnya naik, menjadi Jenderal Mingwei Tingkat Empat, masih menerima perintah langsung dari Kaisar. Meskipun jauh dari tujuan utamanya, dia tahu bahwa suatu hari dia akan mencapai apa yang diinginkannya.

Keesokan paginya, Mudan mendengar suara gerakan di luar dan segera membangunkan Xueniang. Saat mereka berpakaian dan bersiap, semua orang sudah hampir selesai berkemas. Setelah sarapan cepat-cepat, mereka menaiki kuda, melepaskan anjing dan elang, dan menuju ke pegunungan.

Mudan tetap dekat di belakang Li Manniang, sesekali bertukar pandang dengan si lynx yang berjongkok di pelana. Dengan berani, Mudan mengulurkan temboloknya untuk menggaruk bulunya dengan lembut. Karena tidak merasakan niat jahat, si lynx hanya memperhatikannya tanpa bereaksi.

Li Manniang tertawa, “Ruhua memiliki temperamen yang baik. Jika kamu suka, aku bisa meminta sepupumu yang lebih tua untuk membelikanmu seekor anak singa untuk dibesarkan. Itu cukup bagus.”

"Ruhua," Mudan terkekeh, lalu menutup mulutnya. Li Manniang memang pandai memberi nama. Sejujurnya, terlepas dari penampilannya yang waspada dan mengesankan, lynx itu memang cantik, meskipun namanya mudah membuat orang terkagum-kagum.

Li Manniang ikut tertawa, “Kau pikir aku memberinya nama yang aneh, ya?”

Mudan menjawab, “Orang-orang biasanya lebih suka nama-nama seperti Jiangjun, Jingfeng, atau Leibao.”

Li Manniang tersenyum, “Tidak perlu nama yang garang untuk menjadi garang. Kau akan segera melihat kemampuannya.” Dia mencondongkan tubuhnya dan berbisik, “Ruhua lebih mampu daripada Jingfeng.”

Tepat saat itu, pelatih macan tutul Tuan Muda Kedua Jiang, Ake, lewat di atas kuda dengan Jingfeng duduk di belakangnya di atas bantal tebal yang berhias. Macan tutul itu bersantai dengan mata setengah tertutup, memancarkan aura aristokrat. Saat melewati Mudan, ia sepertinya mencium aromanya, mengingatnya dari pertemuan kemarin. Tiba-tiba ia membuka matanya lebar-lebar dan menoleh untuk menatapnya, tampak siap beraksi.

Ruhua, di belakang Li Manniang, tiba-tiba menjadi gelisah, melotot ke arah Jingfeng dan mengeluarkan geraman rendah yang mengancam.

Li Manniang tersenyum penuh kemenangan pada Mudan. Mudan merasa kagum; Ruhua tahu siapa yang ada di pihaknya.

Jingfeng juga marah, melengkungkan punggungnya dan setengah berdiri di atas kuda. Untuk mencegah perkelahian, Li Manniang menegur Ruhua dengan keras. Meskipun Ruhua membungkuk untuk menyerah, ia tetap waspada, punggungnya menegang. Ake lebih langsung, berbalik untuk mencambuk Jingfeng sebelum menawarkan senyum minta maaf kepada Li Manniang dan Mudan.

Mudan memperhatikan bahwa setelah cambukan Ake, Jingfeng menjadi sangat jinak, berbaring santai di atas bantal—sangat berbeda dengan kemarin ketika ia tampak tidak takut pada Ake dan hanya takut pada Tuan Muda Kedua Jiang. Apa artinya ini? Mudan mengerutkan kening, menatap Ake dengan penuh tanya.

Ake menatap tajam ke arah Mudan, tersenyum tipis, lalu melaju di depan.

Melihat ekspresi bingung Mudan, Li Manniang bertanya, “Danniang, apa yang kamu lihat?”

Mudan menceritakan kejadian kemarin secara rinci. Li Manniang merendahkan suaranya, “Tuan Kedua Jiang mungkin memiliki temperamen yang buruk. Bawahannya mungkin menipunya untuk membuatnya senang. Macan tutul itu telah bersama pelatihnya sejak ia masih muda, hidup dan makan bersama. Ia paling mendengarkan pelatihnya. Bagaimana ia bisa menuruti seseorang yang jarang muncul, hanya sesekali bermain dengannya, dan menyerang dengan cambuk dan tinju ketika tidak senang? Takut? Mungkin, tetapi ia mungkin takut pada pelatihnya. Jika pelatihnya tidak ada di dekatnya, aku menduga macan tutul itu akan menyerang setelah beberapa kali cambukan.”

Mudan tak dapat menahan diri untuk bertanya, “Jadi itu cukup berbahaya?”

Li Manniang tertawa, “Makhluk-makhluk ini pada dasarnya berbahaya. Jika tidak, para bangsawan di ibu kota tidak akan tertarik. Memiliki macan tutul membuat seseorang terlihat mengesankan; bahkan para wanita muda pun tidak bisa tidak memperhatikannya.”

Mudan terkekeh pelan, “Bagaimana denganmu, Bibi? Apakah kamu ingin terlihat mengesankan dengan lynx-mu?”

Li Manniang tertawa terbahak-bahak, “Aku melakukan ini semata-mata untuk hiburan, bukan untuk menarik perhatian anak muda. Ketika aku berada di Youzhou, paman dan sepupumu pergi, aku harus mencari sesuatu untuk dilakukan agar tidak mati kebosanan.”

Tiba-tiba, terjadi keributan di depan. Li Manniang mendesak kudanya maju, “Cepat, mereka melihat buruan di depan.” Mudan mengikutinya dengan cepat, tanpa sempat berpikir lebih jauh. novelterjemahan14.blogspot.com

___

Hari itu, Ruhua memamerkan keterampilannya dengan cemerlang. Elang, burung elang, dan anjing pemburu yang dibawa oleh Putri Xingkang dan yang lainnya juga tampil dengan baik. Namun, Jingfeng yang konon paling mengesankan dan terkenal hanya mencapai hasil yang biasa-biasa saja. Meskipun tidak seburuk yang diklaim Putri Xingkang, hal itu tetap sangat mengecewakan Tuan Kedua Jiang, yang berharap untuk mendapatkan tempat pertama. Rusa yang ingin diburunya tetap sulit ditangkap. Meskipun tidak senang, dia mengingat kata-kata Zhengde dan mempertahankan kedok senyum di depan Xiao Xuexie.

Putri Xingkang, yang percaya bahwa temperamennya benar-benar baik, menggodanya sedikit dan menyarankan agar ia melatih macan tutulnya dengan lebih baik. Xiao Xuexie dan beberapa bangsawan muda ikut tertawa. Biasanya, ejekan yang baik hati seperti itu di antara orang-orang muda akan diabaikan, tetapi Tuan Muda Kedua Jiang bukanlah orang yang pemarah atau berpikiran terbuka. Ia tidak bisa menoleransi ejekan apa pun, baik yang bermaksud baik maupun tidak. Meskipun terus-menerus diingatkan oleh pelayannya yang bertelinga satu agar bersabar, ia hampir tidak bisa menahan diri, memaksakan senyum kaku sementara tangannya tampak gemetar di atas cangkir anggurnya.

Melihat hal ini, beberapa pembuat onar semakin memprovokasi dia. Di antara para bangsawan muda, beberapa bahkan sengaja menyebut Jiang Changyang, membanggakan prestasi militernya di usia muda dan kecakapan berburunya. Mereka juga memuji keberanian Adipati Zhu di masa mudanya, menyiratkan bahwa hanya Tuan Muda Kedua Jiang yang tidak kompeten. Hal ini membuat Tuan Muda kedua Jiang marah, yang hampir melompat, hanya tertahan oleh cengkeraman kuat Zhengde pada pakaiannya. Dia berjuang untuk menahan diri, urat-urat menonjol di dahi dan lehernya. Ketika dia menggigit daging panggang, dia tampak seperti sedang melahap daging manusia.

Akhirnya, Xiao Xuexie meredakan situasi dengan mengalihkan topik pembicaraan, mengalihkan perhatian semua orang dari Tuan Muda kedua Jiang yang hampir meledak. Percakapan itu meliuk-liuk melalui berbagai topik, dari satu keluarga ke keluarga lain, membahas kebiasaan orang-orang, favorit baru, dinamika rumah tangga, jamuan makan mewah, dan kepribadian. Mudan duduk dengan tenang sambil makan, mendengarkan dengan saksama, dan mengingat semua informasi berguna tentang tabu dan preferensi klien potensialnya.

Xueniang, yang tidak tertarik dengan gosip itu, menghabiskan daging panggangnya dan menarik Mudan untuk berjalan-jalan. Mudan menolak, sambil berbisik, “Mendengarkan ini bisa bermanfaat untukmu juga.”

Xueniang cemberut, "Aku benar-benar tidak tahan lagi." Melihat Tuan Kedua Jiang diam-diam pergi ke tempat para pelayan berkumpul, minatnya pun muncul. Karena menduga Tuan Kedua Jiang mungkin akan kehilangan kesabarannya setelah menanggung begitu banyak hal, dia berdiri bersama pelayannya, berpura-pura pergi melihat lynx Li Manniang, dan mengikutinya.

___

Kembali ke pertemuan utama, setelah makan dan minum sepuasnya, kelompok itu mengobrol di dekat api unggun sebentar. Karena merasa lelah dan harus bangun pagi untuk berburu lagi, mereka segera bubar. Mudan kembali ke tendanya dan baru saja selesai membereskan tenda ketika Xueniang masuk dengan napas terengah-engah. Dia duduk di sebelah Mudan di dipan dan berseru, “Oh, Kakak He, coba tebak apa yang baru saja kulihat? Ya ampun, aku haus sekali!”

Melihat wajah Xueniang yang memerah karena berlari, Mudan menyerahkan secangkir air padanya dan bertanya, “Apa yang kamu lihat?”

Xueniang mengambil air itu tetapi tidak langsung meminumnya. “Tuan Kedua Jiang sedang melampiaskan amarahnya. Cambuknya sangat kuat, ck ck..."

Mudan langsung teringat pada pelatih macan tutul Ake dan segera bertanya, “Siapa yang dia pukul?”

Xueniang menyesap air dan bergumam, “Siapa lagi? Siapa pun yang membuatnya kehilangan muka, tentu saja. Dia pertama-tama mencambuk Jingfeng beberapa kali. Jingfeng memiliki temperamen yang buruk; ia menghindar dan mengaum, tampak sangat garang. Untung saja ia diberangus dan ditahan. Ketika pelatih itu maju untuk memohon, Tuan Kedua Jiang mulai menyerangnya, mengancam akan memecat pelatih dan menguliti Jingfeng untuk dijadikan permadani jika mereka tidak dapat menebus kesalahan mereka besok. Pelatih yang malang itu, yang dipukuli tanpa alasan, masih harus menghibur Jingfeng setelahnya.”

Mudan tidak bisa tidak mengingat kata-kata Li Manniang - Jingfeng tidak takut pada Tuan Kedua Jiang tetapi pada pelatih macan tutul. Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa bahwa Tuan Kedua Jiang ini benar-benar dimanjakan dan disanjung sehingga dia bahkan tidak dapat melihat kebenaran dengan jelas. Orang seperti itu, bahkan jika diberi gelar, kemungkinan besar akan kehilangannya cepat atau lambat. Karena mengenal anak sendiri, desakan Adipati Agung Zhu untuk membawa Jiang Changyang kembali mungkin karena rasa bersalah dan pertimbangan jangka panjang.

Xueniang berhenti sebentar, lalu melanjutkan, “Bukan itu saja. Ketika dia keluar dan melihatku berdiri di sana, dia tampak marah dan dengan keras bertanya apa yang sedang kulihat dan siapa yang mengirimku untuk menyaksikan leluconnya. Pria bertelinga satu itu terus menariknya kembali, tetapi dia bahkan menendangnya. Aku hanya mengatakan kepadanya bahwa ini bukan rumahnya, dan aku bisa berdiri di mana pun aku mau; tidak ada yang bisa mengendalikanku. Dia melotot padaku seperti ingin memakanku hidup-hidup. Tetapi ketika Xiao Xuexie memanggilnya dari jauh, wajahnya langsung berubah. Dia tersenyum padanya seperti bunga dan berbicara dengan sangat lembut. Ketika Xiao Xuexie bertanya apa yang dia katakan kepadaku, dia tanpa malu-malu mengklaim bahwa aku bertanya kepadanya bagaimana membuat macan tutul lebih patuh. Pah! Orang macam apa yang mengubah wajah begitu cepat dan berbohong dengan mudah?”

Apakah Xiao Xuexie secara aktif menunjukkan niat baik kepada Tuan Kedua Jiang? Apa artinya ini? Mudan tidak percaya Xiao Xuexie akan tertarik pada Tuan kedua Jiang. Dia mengerutkan kening, berpikir keras tetapi tidak dapat memahaminya. Dia menasihati Xueniang, “Kamu tahu temperamennya. Mengapa memprovokasi dia? Jika kamu secara tidak sengaja menyinggung perasaannya, bahkan jika kamu bisa menuntutnya nanti, kamu tetap akan menderita kerugian. Tidurlah; kita harus bangun pagi besok.”

___

Keesokan paginya, saat Mudan meninggalkan tendanya, dia terkejut melihat Tuan Kedua Jiang dan Xiao Xuexie duduk bersama, mengobrol dan tertawa. Tuan Kedua Jiang tampak bersemangat, tidak menunjukkan tanda-tanda putus asa. Saat semua orang bersiap untuk berburu, Mudan mendengar Xiao Xuexie berkata kepada Tuan Kedua Jiang, "Tuan Jiang, aku berharap kamu berhasil meraih tempat pertama hari ini."

Tuan kedua Jiang tersenyum, “Terima kasih atas kata-kata baikmu. Bagaimana kalau kita pergi bersama?”

Xiao Xuexie tersenyum cerah, “Aku ceroboh dan tidak pandai berkuda atau memanah. Jika aku pergi bersamamu, aku khawatir aku hanya akan menghambatmu.” Tanpa menunggu Tuan Kedua Jiang mendesak lebih jauh, dia memanggil Putri Xingkang dengan keras dan segera bergabung dengannya, meninggalkan Tuan Kedua Jiang berdiri sendirian, tampak sedih.

Mudan secara naluriah mencari Ake, pelatih macan tutul keluarga Jiang, di antara kerumunan. Butuh beberapa saat baginya untuk melihatnya berkuda di tepi kelompok bersama Jingfeng. Hari ini, wajahnya tanpa senyum, tenang dan acuh tak acuh. Sebaliknya, Jingfeng tampak sangat gelisah, marah pada siapa pun yang datang terlalu dekat. Hanya sentuhan Ake yang bisa menenangkannya.

___

Saat senja menjelang, semua orang kembali ke perkemahan dan menghitung hasil buruan mereka. Saat penghitungan selesai dan makan malam hampir siap, Tuan Kedua Jiang dan kelompoknya masih belum terlihat. Seseorang berkomentar, "Tuan Kedua Jiang berkata dia akan berburu rusa hari ini. Mungkin dia pergi lebih jauh ke pegunungan?"

Putri Xingkang menatap langit yang kini gelap gulita dan mengerutkan kening, “Aku yang membawanya ke sini, jadi kita harus mencarinya. Kalau terjadi apa-apa, aku tidak bisa menjelaskannya kepada bibiku.”

Shu'er membisikkan gosip di telinga Mudan, “Kudengar istri Adipati Agung Zhu adalah putri tunggal mendiang Putri Jinchi.”

Mudan akhirnya mengerti bahwa istri Adipati Agung Zhu saat ini memiliki hubungan darah dengan Putri Xingkang dan merupakan keturunan bangsawan. Masuk akal; seseorang yang dapat mendorong kaisar untuk campur tangan secara pribadi tidak akan berasal dari keluarga biasa. Dia bertanya-tanya bagaimana peristiwa dramatis itu terjadi di masa lalu.

Meskipun tidak semua orang dekat dengan Tuan Kedua Jiang, demi menghormati posisinya, orang-orang mulai mengorganisasikan pasukan, kuda, anjing, dan obor untuk mencarinya. Tepat saat mereka hendak berangkat, seseorang berteriak, “Mereka kembali! Mereka kembali!”

Dengan teriakan ini, Tuan Kedua Jiang dan rombongannya perlahan-lahan muncul ke dalam cahaya api. Ia berjalan dengan puas di depan kelompok itu, tampak penuh kemenangan. Melihat semua orang bersiap untuk berangkat, ia bercanda keras karena terkejut, “Kalian semua mau ke mana? Apakah ada harimau yang menyerbu kamp, memaksa kita untuk pindah di tengah malam?”

Putri Xingkang merasa lega melihatnya kembali, dan menjelaskan, “Kami hendak mencarimu karena kamu belum kembali.”

“Terima kasih semuanya,” Tuan Kedua Jiang membungkuk kepada orang banyak, dengan penuh semangat. “Aku hanya mengejar seekor rusa dan pergi agak jauh. Kemudian bertemu dengan rusa lain dan pergi lebih jauh lagi. Aku minta maaf telah membuat semua orang khawatir.”

Xiao Xuexie tersenyum, “Berdasarkan apa yang dikatakan Tuan Jiang, apakah kamu berburu rusa hari ini?”

Tuan kedua Jiang tersenyum tanpa bicara, memberi isyarat kepada para pelayannya untuk membawa kuda-kuda yang membawa hasil buruan agar dapat dilihat semua orang. Dalam cahaya api, semua orang dapat melihat dua rusa, seekor muntjac, dan berbagai hewan buruan kecil seperti burung pegar dan kelinci.

Xiao Xuexie tertawa lebar, “Ya ampun, Tuan Jiang benar-benar mendapat tempat pertama hari ini. Sungguh pantas untuk berlari sejauh itu.”

Tuan kedua Jiang memandangnya dengan senyum bangga dan membungkuk: “Terima kasih atas kata-kata baikmu, Nona Xiao.” Kemudian, sambil melihat ke arah kerumunan, dia dengan antusias menyarankan, “Kalian semua sudah makan malam? Bagaimana kalau kita menguliti salah satu rusa ini dan memanggangnya?”

Xueniang bergumam tidak puas, “Aku tidak percaya. Dia mendapat tempat pertama. Sungguh beruntung bisa bertemu dua rusa saat tidak ada yang bertemu.”

Mudan menjawab, “Mungkin perlakuan kasarnya terhadap macan tutul kemarin berhasil.”

Bukan hanya Xueniang yang menggerutu; banyak orang lain yang juga berpikiran sama. Melihat ekspresi terkejut semua orang, Tuan Kedua Jiang menjadi semakin bangga. Setelah berpikir sejenak, dia tiba-tiba mengumumkan, “Aku memburu dua rusa ini hari ini berkat harapan baik Nona Xiao. Sebagai ungkapan rasa terima kasihku, selain rusa yang akan kita makan malam ini, aku ingin memberikan rusa lainnya kepada Nona Xiao. Aku harap Anda tidak menolak.”

Pelayan bertelinga satu itu tampak kecewa setelah mendengar ini tetapi tidak dapat menghentikan kata-kata yang sudah diucapkannya. Dia hanya bisa gelisah dalam diam di pinggir lapangan. Semua orang menoleh untuk melihat Xiao Xuexie. Frasa "Seekor rusa mati di alam liar" dari Kitab Nyanyian ini muncul di benaknya. Tuan kedua Jiang yang memberikan seekor rusa mati kepada Xiao Xuexie membawa implikasi yang signifikan, meninggalkan banyak hal untuk dibayangkan.

“Seekor rusa mati di alam liar, terbungkus oleh alang-alang putih. Seorang gadis yang sedang demam musim semi, dibujuk oleh seorang pria yang baik. Di hutan, pohon yang tegak; di alam liar, seekor rusa mati. Terikat dengan alang-alang putih yang murni; seorang gadis cantik bagai giok.” Pernyataan cinta di depan umum—Tuan kedua Jiang tentu saja percaya diri. Hanya karena dia telah berbicara baik kepadanya tadi malam dan pagi ini, dia berani bersikap begitu terus terang. Mudan menyaksikan drama yang sedang berlangsung dengan penuh minat, ingin melihat hasilnya. Namun, dia yakin bahwa Xiao Xuexie tidak akan pernah memberinya kesempatan seperti itu.

Xiao Xuexie tersenyum alami dan bertanya, “Tuan kedua Jiang, berapa banyak rusa yang Anda buru hari ini?”

Tuan kedua Jiang yang kebingungan pun menjawab, “Hanya mereka berdua.” Ia menyadari perubahan mendadak Xiao Xuexie dalam memanggilnya dari “Tuan Jiang” menjadi “Tuan kedua Jiang,” yang sedikit membuatnya tidak senang, namun ia tetap fokus pada masalah yang ada, dan untuk sementara waktu menyingkirkan kekesalan kecil ini.

Xiao Xuexie menggelengkan kepalanya dengan serius, “Kalau begitu, anda tidak punya cukup rusa untuk dibagikan.”

Tuan kedua Jiang mengerutkan kening, “Apa maksudmu?”

Xiao Xuexie dengan anggun menunjuk beberapa orang di kerumunan dan tersenyum, “Aku tidak berani mengambil semua pujian untuk diriku sendiri. Aku bukan satu-satunya orang yang mendoakan kesuksesan Anda hari ini. Jika Anda ingin memberikan rusa, Anda harus memberikannya kepada semua orang. Anda tidak boleh pilih kasih, atau orang-orang akan mengatakan Anda tidak adil.”

Saat dia berpura-pura bodoh, kata-katanya pada dasarnya merupakan penolakan. Jika Tuan kedua Jiang bijaksana, dia seharusnya tidak bersikeras. Namun, Tuan Kedua Jiang adalah orang yang gigih. Dia berbalik dan mengangkat seekor rusa mati tinggi-tinggi di depan Xiao Xuexie, sambil berkata dengan keras, “Aku sudah menyimpan satu rusa untuk dibagi semua orang. Yang ini, aku ingin berikan kepada Nona Xiao. Tentunya tidak ada yang akan menentang Nona Xiao karena menerimanya. Anda tidak akan menolakku, bukan?”

Ekspresi Xiao Xuexie tetap tidak berubah, “Kalau begitu, aku ditakdirkan untuk mengecewakan Tuan Kedua Jiang. Aku sedang tidak enak badan akhir-akhir ini dan takut menjadi terlalu 'panas'. Aku tidak bisa makan daging rusa. Jika aku menerimanya, itu akan sia-sia, jadi aku sama sekali tidak bisa menerimanya.” Dia berhenti sejenak, lalu membungkuk meminta maaf kepada Tuan kedua Jiang, bertanya dengan khawatir, “Tuan kedua Jiang, Anda tidak akan menyimpan dendam terhadapku, bukan?”

Wajah Tuan Kedua Jiang berangsur-angsur menjadi gelap, kilatan kemarahan terlihat di matanya. Ia hendak berbicara lagi ketika Putri Xingkang dengan keras menyela, “Baiklah, kita semua sudah sibuk hari ini. Ayo makan, lalu istirahatlah lebih awal. Kita akan kembali ke ibu kota besok pagi.” Pelayan bertelinga satu itu juga mencengkeram lengannya dengan erat, dan Xiao Xuexie dengan cepat menghilang. Baru saat itulah Tuan Kedua Jiang dengan enggan menyerah.

Xueniang tidak dapat menahan diri untuk tidak membenamkan kepalanya di bahu Mudan, seluruh tubuhnya gemetar karena menahan tawa.

Insiden kecil yang disebabkan oleh Tuan Kedua Jiang yang impulsif dan agresif dengan cepat dan sengaja dilupakan oleh orang banyak. Orang-orang minum, makan daging, bernyanyi, dan menari, sangat menikmati diri mereka sendiri. Semua orang bersemangat kecuali Tuan Kedua Jiang. Xiao Xuexie tetap dikelilingi oleh para pengagum, santai dan tersenyum cerah.

Malam berlalu tanpa insiden lebih lanjut.

___

Keesokan paginya, sesaat setelah Mudan dan Xueniang bangun, mereka mendengar keributan di luar. Seseorang berteriak dengan marah, disertai suara cambukan. Mudan dan Xueniang saling pandang dan berjalan keluar dari tenda.

Di dekat sisa-sisa api unggun tadi malam, dua orang pelayan berpakaian abu-abu berlutut di tanah, menahan cambukan dari Tuan Kedua Jiang yang marah dan berteriak kesakitan. Beberapa pelayan yang berpakaian serupa dengan keduanya berdiri di sekitar, marah tetapi takut untuk berbicara. Banyak pelayan dari rumah tangga lain berdiri agak jauh, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Masih pagi, dan kebanyakan orang belum bangun atau memilih untuk mengabaikan keributan itu, jadi tidak ada yang maju untuk campur tangan. Mudan dan Xueniang mengenali kedua pelayan itu sebagai milik seorang pemuda bangsawan bernama Jiulang, yang dekat dengan Xiao Xuexie, tetapi mereka tidak tahu apa yang telah terjadi. Mereka hanya bisa memberi isyarat agar seseorang pergi dan mencari tahu.

Sebelum pelayan mereka sempat melapor kembali, Jiulang sendiri berjalan santai, mengenakan jubah dan menguap. Ia meraih cambuk Tuan Kedua Jiang dan berkata, “Jiang Er, mengapa kau begitu marah pagi-pagi begini? Apakah kau makan terlalu banyak daging rusa kemarin? Jika kau marah, luapkan saja padaku. Mengapa kau memukul para pelayan?”

Tuan kedua Jiang mencoba menarik cambuk itu kembali, sambil melotot, “Jiulang! Orang-orangmu telah melakukan hal yang baik! Beraninya mereka menyebarkan rumor seperti itu untuk menghancurkan reputasiku! Kau berutang penjelasan padaku hari ini!”

Bibir Jiulang melengkung membentuk senyum malas, tatapannya dingin, “Bolehkah aku bertanya, Jiang Er, apa sebenarnya yang mereka katakan? Mari kita dengarkan.”

Bibir Tuan Kedua Jiang bergetar dua kali, wajahnya memerah karena marah dan malu. Dia berteriak, "Tanyakan sendiri!"

Jiulang menatap pelayannya, “Apa yang terjadi?”

Salah seorang pelayan yang dipukuli tiba-tiba melompat ke depan sambil berteriak, “Tuanku, seseorang berkata bahwa rusa yang dibawa Tuan Kedua Jiang dibeli dari para pemburu di pegunungan, bukan diburu sendiri. Bekas gigitan pada rusa itu berasal dari anjing, bukan macan tutul pemburu. Kami tidak banyak bicara, hanya saja Tuan Kedua Jiang kebetulan mendengar, dan kami dipukuli karenanya.”

Mendengar ini, kerumunan yang berkumpul dari tenda mereka saling memandang dengan heran. Beberapa orang telah memutuskan bahwa Tuan Kedua Jiang memang telah melakukan ini, dan bergumam dengan nada meremehkan, “Tidak heran keberuntungannya begitu baik. Dengan begitu banyak pemburu terampil di sini, hanya dia yang berhasil mendapatkan dua. Rupanya itu yang terjadi.” “Putra Adipati Agung Zhu benar-benar pintar…”

Melihat penghinaan di wajah orang-orang, wajah dan leher Tuan Kedua Jiang memerah saat dia melotot, "Aku akan menghajar siapa pun yang menyebarkan rumor. Jika kalian ingin memfitnahku, sebaiknya kalian punya bukti!"