Bab 3

 

Kediaman Xie memiliki halaman indah yang dirancang khusus untuk menghibur tamu wanita. Di balik dinding kasa berdiri pohon pisang, yang ditanam dengan anggun di sudut tenggara halaman. Hujan turun dalam bentuk kabut tipis, membasahi daun-daun muda yang baru tumbuh. Daun-daun hijau yang lebar dan tembus cahaya itu bergetar karena angin dan hujan, dan ketika air mengalir deras dari atap di atas, mereka bergoyang liar, mengguncang seluruh rangkanya.

Sebuah payung bundar perlahan mendekat melalui gerbang yang dihiasi bunga, permukaannya berwarna biru kehijauan seperti rumput bebek yang mengapung di atas air. Seorang pelayan di gerbang datang untuk membantu, dan Baoxian mengambil payung yang sudah tertutup itu untuk menyimpannya. Hujan semakin deras di tengah jalan, membasahi ujung rok Nona Muda Keempat. Dia segera berjongkok, mengeluarkan sapu tangan untuk membersihkannya.

Qingyuan berdiri di bawah koridor, melihat ke arah aula utama. Di bawah dinding merah muda dan ubin gelap terdapat kursi cantik yang terbuat dari kayu kamper. Pada hari-hari hujan, tirai bambu di atas diturunkan setengahnya dengan pola yang tidak beraturan, menciptakan sebidang ruang putih sempit di bawahnya. Ketika para wanita muda melewatinya, mereka tampak seperti serangkaian lukisan yang anggun.

Yuequan, seorang pelayan dari kediaman Nyonya Tua, keluar dan melihat Qingyuan, berseru, “Mengapa Nona Muda Keempat belum masuk? Ketiga nona muda semuanya ada di sini.”

Nama asli Yuequan adalah Yueyuan, tetapi kemudian diubah menjadi Quan untuk menghindari kesamaan huruf dengan nama Qingyuan. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar tulus dalam keluarga Xie, yang memperlakukan Qingyuan sama seperti nona-nona muda lainnya, tanpa diskriminasi.

Qingyuan menjawab dengan "Ah" dan berkata dia akan datang. Yuequan mengerti maksudnya – sebagai yang termuda, dengan tiga saudara perempuan di depannya, dia harus menjaga etika yang tepat dan tidak melanggar perintah mereka. Itu agak menyedihkan – Nona Muda Keempat tidak tumbuh besar di kediaman, dan sekarang tiba-tiba kembali, hanya sedikit orang yang memperlakukannya sebagai anggota keluarga sejati. Situasinya sulit, dan di usia yang begitu muda dia harus berhati-hati dengan setiap langkah. Semakin sulit keadaannya, semakin menyedihkan perasaan orang-orang.

Yuequan memberi isyarat, “Nona Muda, silakan masuk.” Kemudian dia melihat ke belakang dan bertanya dengan heran, “Mengapa pakaiannya basah?”

Baoxian, yang berdiri di pintu, dengan santai berkata, “Oh, pelayan Nona Muda Kedua, Lvzhui, menyiram Nona Muda Keempat. Dia ingin kembali dan berganti pakaian, tetapi khawatir Nyonya Tua akan menjadi tidak sabar, jadi dia bergegas.” Dia menambahkan sambil tersenyum, “Nona Muda Keempat tidak menganggapnya serius, mengandalkan tubuhnya yang muda dan kuat, tidak takut jatuh sakit.”

Sementara itu, Qingyuan memasuki ruangan. Karena istri prefek adalah seorang kenalan yang akrab, Nyonya Tua dan Nyonya menemaninya di ruang sayap timur. Aula depan dan ruang sayap dipisahkan oleh sekat dengan pola retakan es. Saat seseorang berjalan, ruang dalam terlihat. Istri prefek terdengar berseru, "Saya sudah sering berkunjung sebelumnya, tetapi saya belum pernah melihat wanita muda ini."

Qingyuan memasuki ruang dalam, pertama-tama memberi hormat kepada tamu, lalu menyapa Nyonya Tua dan Nyonya Hu. Nyonya Tua, yang masih menderita sakit kepala, mengenakan ikat kepala, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda sakit saat menerima tamu dan menanggapi dengan metodis, menjelaskan secara singkat, “Ini adalah cucu perempuan bungsu saya, bernama Qingyuan.”

Istri prefek adalah orang yang tanggap dan langsung mengerti. Awalnya, dia cukup tertarik mengamati Qingyuan tetapi kemudian mengalihkan pandangannya ke cangkir teh seladon kecil di tangannya.

"Silakan duduk," kata Nyonya Hu kepada Qingyuan, sambil menunjuk posisi di sebelah Qingrong. Dia adalah istri utama Xie Shu, wajahnya selalu menunjukkan ekspresi dingin, meskipun semua penghuni kediaman mengatakan dia memiliki hati yang baik. Ini adalah pertama kalinya Qingyuan bertemu dengannya, dan dia terkejut dengan penampilannya. Orang bisa tahu bahwa dia cantik di masa mudanya, dan meskipun dia jarang tersenyum, ada keanggunan dan kehalusan yang melekat pada wajahnya.

Setelah Qingyuan duduk, mereka melanjutkan topik sebelumnya, yaitu membahas tentang bagaimana putra sulung Marquis Pendiri telah mencapai usia menikah, dan istri prefek pertama-tama memikirkan keluarga Xie.

“Meskipun Prefektur Sheng memiliki banyak keluarga bangsawan dalam hal kebajikan dan bakat para wanita muda, keluarga Menteri tetap menempati peringkat pertama,” tatapan istri prefek menyapu wajah para wanita muda itu sambil tersenyum dan berkata, “Lihatlah, status keluarga seperti itu, penampilan yang begitu rupawan – Anda tidak akan menemukan keluarga seperti itu di seluruh Hengtang. Saya tidak akan menyembunyikannya dari Nyonya Tua dan Nyonya – istri Marquis Pendiri adalah saudara tiri saya. Karena dia mempercayakan ini kepada saya, saya memperlakukannya sebagai masalah keluarga saya, itulah sebabnya saya memanggil Nyonya Tua hari ini untuk mendengar pendapatnya.”

Marquis Pendiri menduduki peringkat keempat teratas, dengan wilayah kekuasaan tujuh ratus rumah tangga, dan terlepas dari itu, itu adalah sebuah gelar. Selain itu, ini adalah untuk pernikahan putra tertua – jika berbicara dengan serius, itu adalah perjodohan yang bagus. Nyonya Tua Xie mengangguk, “Status keluarga itu tentu tidak dapat dibantah, tetapi saya bertanya-tanya tentang karakter dan pengetahuan tuan muda tertua.” Dia tersenyum, “Meskipun keluarga kami berasal dari latar belakang militer, kami memiliki beberapa sarjana di antara leluhur kami, jadi kami tidak berani ceroboh tentang pernikahan anak-anak kami. Nyonya, Anda adalah seorang kenalan lama, jadi saya tidak akan menyembunyikan apa pun dari Anda. Menikahkan seorang putri berbeda dengan menerima menantu perempuan. Ketika putri keluarga lain datang ke rumah kami, kami secara alami memperlakukan mereka dengan baik, tetapi ketika putri kami pergi ke keluarga lain, kesejahteraan mereka sepenuhnya bergantung pada mereka. Kami harus memastikan mereka pergi ke seseorang yang berkarakter baik sebelum kami bisa merasa tenang.”

Istri prefek berulang kali berkata ya, “Saya benar-benar memahami kekhawatiran Nyonya Tua. Karena kita adalah kenalan lama, saya tidak akan berani menyakiti nona muda itu. Berbicara tentang putra sulung Marquis Pendiri, dia benar-benar calon yang menjanjikan – dia baru saja lulus ujian kekaisaran tahun ini. Meskipun dia memiliki warisan leluhur, dia masih bersedia untuk mengejar pangkat resmi selangkah demi selangkah – itu jarang terjadi di masa sekarang. Nyonya Tua, Anda sudah lanjut usia dan telah melihat banyak orang dan mendengar banyak hal – bukankah alasan ini masuk akal?” novelterjemahan14.blogspot.com

Mendengar ini, sepertinya tidak ada yang tidak memuaskan. Namun, dengan beberapa cucu perempuan dalam keluarga, tidak jelas yang mana yang lebih disukai keluarga Marquis Pendiri, dan tidak pantas untuk bertanya langsung, jadi dia berkata, "Semua anak adalah yang paling saya cintai, yang mana pun yang saya berikan, saya akan sangat merindukannya..."

Tatapan istri prefek tertuju pada Qingyuan – dari segi penampilan, dia jelas tanpa cela. Kalau bukan karena ibunya, mungkin seluruh Prefektur Sheng akan berlomba-lomba melamarnya, tapi sayang…

Pandangan semua orang mengikuti pandangan istri prefek, masing-masing dengan ekspresi dan spekulasi mereka.

Nyonya Hu terbatuk pelan dan berkata kepada pelayan di sampingnya, “Tehnya sudah dingin, mengapa kamu tidak membawa cangkir baru!”

Baru kemudian Nyonya Tua memeriksa Qingyuan dengan saksama, menyadari bahwa satu sisi pakaiannya berwarna berbeda seolah-olah basah oleh air. Apa sebenarnya yang terjadi? Dengan kehadiran orang luar, dia tidak dapat bertanya, tetapi alisnya berkerut karena tidak senang.

Istri prefek mengalihkan pandangannya dari Qingyuan dengan penuh penyesalan dan berbalik untuk mengamati Qingru, sambil tersenyum dia bertanya, “Berapa umur Nona Muda Kedua tahun ini?”

Qingru kini sangat berbeda dari sebelumnya, duduk dengan anggun, sangat percaya diri sebagai putri tertua di rumah utama. Ia membungkuk sedikit dan berkata, “Menjawab Nyonya, saya lahir di Tahun Kelinci, saya berusia enam belas tahun tahun ini.”

Qingyuan mendengarkan dan diam-diam tersenyum, mengetahui Qingru telah menjawab salah.

Benar saja, Nyonya Hu mengerutkan bibirnya dengan sedikit amarah di sudut bibirnya dan melirik Qingru.

Dalam tahap perjodohan, ada prosedur yang disebut "menanyakan nama", yang dilakukan setelah lamaran awal dan digunakan untuk memeriksa tanggal dan waktu lahir untuk mengetahui kecocokan. Wanita muda dari keluarga baik-baik umumnya tidak berbicara terlalu spesifik pada tahap ini, karena mereka masih jauh dari tahap itu. Meskipun dia telah menyebutkan usianya, yang dapat digunakan oleh mak comblang untuk menghitung tanda zodiaknya, tidak menyebutkannya akan menunjukkan sikap menahan diri - menyebutkannya akan membuatnya tampak terlalu bersemangat.

Istri prefek tetap tenang dan tersenyum, “Putra tertua Marquis Pendiri berusia dua puluh tiga tahun ini, cukup cocok dari segi usia.”

Nyonya Tua menyesap tehnya, “Cucu perempuan saya masing-masing berjarak satu tahun, semuanya berusia hampir sama. Tidak perlu terburu-buru dalam mengatur pernikahan mereka.”

“Oh, itu hal yang baik, satu demi satu, tidak terlalu ramai, tidak terlalu sepi, akan ada acara-acara bahagia dalam keluarga setiap tahun di masa depan." Istri prefek masih menyukai kecantikan dan melirik Qingyuan lagi, “Apakah Nona Muda Keempat berusia empat belas tahun tahun ini?”

Qingyuan membungkuk sedikit di kursinya, “Ya.”

“Masih muda,” sela Nyonya Tua, “Dia anak bungsu dalam keluarga, dia bisa bertahan selama beberapa tahun lagi.” Hal ini secara efektif menghilangkan kemungkinan dia akan menikah.

Qingyuan tidak tertarik dengan masalah ini sejak awal, jadi dia tidak merasakan apa pun tentang hal itu, tetapi wajah istri prefek menunjukkan ekspresi sedih. Pada titik ini, Nyonya Hu sepenuhnya menunjukkan keadilannya sebagai ibu utama, menatap Qingyuan dengan penuh kasih dan berkata kepada istri prefek, “Anakku ini telah mengalami nasib yang pahit. Untuk pernikahannya di masa depan, saya harap Nyonya akan mengingatnya.”

Ini membenarkan rumor bahwa Qingyuan lahir dari Selir Jin. Istri prefek mengeluarkan suara persetujuan dan berkata dengan diplomatis, "Sekarang Nona Muda Keempat telah kembali ke sisi Nyonya Tua dan Nyonya Besar, kesulitannya telah berakhir. Di masa depan, ketika dia menemukan pernikahan yang baik, dia akan memiliki berkah yang tak terbatas untuk dinikmati."

Itu hanya basa-basi, dan semua orang tersenyum ramah. Setelah beberapa kali bertukar basa-basi, istri prefek pamit. Nyonya Tua mengirim pelayannya untuk mengantarnya ke kereta kudanya.

Sekarang tanpa ada orang luar di ruangan itu, senyum di wajah Nyonya Tua sudah lama memudar. Dia duduk di dekat jendela selatan, perlahan menghitung tasbih budha ditangannya, matanya tertuju pada Qingru.

Semua orang berdiri menunggu instruksinya. Nyonya Tua berkata, “Kembalilah dan salin 'Instruksi Batin' sepuluh kali, dan renungkan dengan saksama prinsip bahwa 'banyak kata menyebabkan banyak kesalahan, lebih baik berbicara lebih sedikit.'”

Qingru tergagap pelan, diam-diam melirik ibunya. Melihat wajah Nyonya Hu yang juga menunjukkan ketidaksenangan, dia tidak berani menolak dan hanya menundukkan kepalanya tanda setuju.

Tatapan mata Nyonya Tua bagaikan bilah bulan sabit, ke mana pun ia bergerak, tempat itu akan menyusut. Akhirnya, tatapannya beralih ke Qingyuan, dan sambil mendengus, ia berkata, “Kapan keluarga kita pernah bersikap tidak pantas seperti itu? Penampilan seorang wanita muda adalah yang terpenting. Mungkin tidak apa-apa jika hanya ada keluarga yang hadir, tetapi membuat tontonan seperti itu di hadapan para tamu! Apa yang sebenarnya terjadi dengan pakaianmu?”

Qingru tentu saja tahu cerita di balik layar. Dia menjadi gugup, mencuri pandang ke arah Qingyuan, bersiap untuk menyangkal semuanya sepenuhnya jika Qingyuan menceritakannya. Namun, tanpa diduga, Qingyuan bahkan tidak menatapnya, tetapi menundukkan kepalanya dan berkata, “Itu adalah kelalaian cucu perempuan, nenek. Hujan turun selama beberapa hari, dan pakaian yang digantung di luar tidak bisa kering. Ketika Nenek mengirim seseorang untuk memanggilku, aku tidak berani menunda, jadi aku hanya mengenakan apa yang tersedia… Itu adalah kesalahan Qingyuan. Aku bersedia menerima hukuman. Tolong jangan marah, Nenek, kesehatanmu adalah yang terpenting.”

Mendengar ini, Qingru diam-diam menghela napas lega, mengira gadis ini tahu tempatnya. Namun, meskipun dia merasa lega, Nyonya Hu sangat tidak senang. Terlepas dari apa yang terjadi dengan Selir Jin di masa lalu, sekarang setelah Qingyuan diakui oleh para leluhur, kurangnya perhatian padanya akan berdampak buruk pada Nyonya Hu sebagai ibu utama. Nyonya Tua pasti akan bertanya bagaimana seorang wanita muda dari keluarga besar bisa kekurangan pakaian ganti setelah beberapa hari kehujanan – Jelaslah bahwa Nyonya itu sengaja memperlakukannya dengan buruk.

Benar saja, Nyonya Tua sangat tidak senang, “Apakah Paviliun Dan’yue kekurangan pakaian dan makanan?”

Qingyuan berkata tidak, “Semua keperluan sehari-hari sudah lengkap, hanya saja kedua pelayanku sibuk melayaniku dan tidak sempat menjemur pakaian.” novelterjemahan14.blogspot.com

Nyonya Tua itu mengeluarkan suara, suaranya meninggi seolah-olah akan melayang ke langit, “Tidak adakah pelayan untuk melakukan pekerjaan kasar di tempatmu?”

Qingyuan tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya sedikit.

Nyonya Hu akhirnya menyadarinya dan berkata dengan penuh pertimbangan, “Awalnya, dua orang pengangkut air ditugaskan ke Paviliun Dan'yue, tetapi saya kira para pelayan itu malas dan hanya fokus pada dapur dan pembersihan.”

Kali ini, suara "hmm" Nyonya Tua terdengar lebih datar. Sambil mengelus lututnya, dia berkata, "Para pelayan tua itu sudah terlalu pintar. Melihat dia masih gadis muda, mereka tidak menganggapnya serius." Dia berbalik untuk memberi instruksi pada Yuejian, "Nanti, pilih dua pelayan yang cakap dan dua gadis muda yang pintar untuk melayani Nona Muda Keempat."

Yuejian menerima perintah itu, dan Qingyuan membungkuk, “Terima kasih, Nenek.”

Namun, hukuman tidak dapat dihindari – satu hal pada satu waktu, Nyonya Tua sangat jelas tentang hadiah dan hukuman. Dia memerintahkan Qingyuan untuk menyalin "Pelajaran untuk Wanita" sepuluh kali, untuk mempelajari apa artinya "berpakaian bersih dan menjaga tubuh bebas dari kotoran dan tidak mempermalukan diri sendiri."

Setelah semua masalah beres, semua orang kembali ke halaman masing-masing. Qingru, sambil memegang lengan Nyonya Hu, menggerutu, “Nyonya Tua terlalu keras, menghukumku untuk masalah sekecil ini…”

Nyonya Hu berkata dengan nada tidak setuju, “Nyonya Tua menangani ini dengan baik, kamu pantas mendapat hukuman berat. Kita mungkin mengabaikan perilaku tidak sopan dalam keluarga, tetapi kehilangan muka di depan orang luar, bukankah itu akan membuat kita menjadi bahan tertawaan? Aku selalu memberi tahumu untuk berhati-hati dengan kata-kata dan tindakanmu, reputasi seorang wanita muda itu penting. Mengapa membiarkan orang bergosip di belakangmu? Tetapi kamu tidak pernah mendengarkan. Mengenai Qingyuan ini…” dia berhenti sejenak, bergumam, “Gadis ini tampak pendiam, tetapi setiap langkahnya diperhitungkan.”

“Qingyuan?” Qingru melengkungkan bibirnya dengan jijik, “Betapapun penuh perhitungannya dia, dengan ibu seperti itu, hanya ini yang bisa dia lakukan.”

Itu benar. Ekspresi Nyonya Hu melembut saat dia mengusap pelipis Qingru, "Perjodohan yang dibicarakan istri prefek benar-benar bagus. Dia hanya bertanya tentangmu dengan hati-hati – pasti keluarga Marquis Pendiri bermaksud untuk mengambil putri sah sebagai pengantin."

Qingru tidak dapat menahan perasaan senangnya, tetapi segera menjadi ragu-ragu, “Istri prefek tidak hanya bertanya tentangku, dia juga bertanya tentang Qingyuan. Siapa yang tahu apa yang ada dalam pikirannya – pasti dia juga tidak merasa cocok dengannya!”

Nyonya Hu berdiri di dekat jendela yang dihias, menjepit makanan ikan untuk memberi makan dua ekor ikan mas berkepala singa di dalam akuarium. Cahaya matahari dari luar menyinari separuh wajahnya saat dia sedikit menarik sudut mulutnya, “Mereka bertanya hanya untuk lebih teliti. Karena tiga anak tertua sudah menikah, yang terakhir tentu saja tidak akan berhasil. Bagi Qingyuan untuk mendapatkan pernikahan yang baik akan sulit – Orang mengatakan bahwa jika balok atas tidak lurus, balok bawah akan menjadi bengkok. Keluarga bereputasi baik mana yang berani mengambil menantu perempuan seperti itu!”