Bab 99. Kesalahpahaman Manusia

Li Xing tersenyum, “Ini melibatkan beberapa masalah internal klan kerajaan mereka… Bagaimanapun, itu tidak akan mengganggumu lagi, jadi tidak perlu khawatir tentang hal itu.” Beberapa orang telah mencoba menimbulkan masalah saat Pangeran Ning disibukkan dengan kematian istrinya, tetapi mereka kebetulan menyerang pada waktu dan tempat yang salah. Namun, dia tidak dapat menjelaskan detail ini kepada siapa pun, dan tidak ada gunanya mengatakan lebih banyak lagi.

Urusan keluarga kerajaan selalu berkisar pada perebutan kekuasaan dan kepentingan. Ini berarti bahwa para pembuat onar di balik layar tidak secara khusus menargetkannya, tetapi malah memancing di perairan yang bermasalah. Karena hal itu tidak akan memengaruhi keluarganya lagi, Mudan dengan bijak menekan rasa ingin tahunya dan malah bertanya, "Aku harap Sepupu tidak mengalami keretakan dengan Kepala Pelayan karena hal ini?"

Li Xing menjawab, “Tidak, dia tidak akan melakukannya. Ayahku dan Kepala Pelayan sama-sama penting bagi Yang Mulia; tidak satu pun dari mereka mampu menyinggung yang lain. Kesalahannya terletak pada Pengurus Deng atas keberaniannya. Dia gagal melakukan apa pun tentang sungai itu dan bahkan berpikir lebih jauh untuk mencelakaimu. Orang yang kejam dan cuek seperti itu cepat atau lambat pasti akan melakukan hal buruk, jadi bagaimana dia bisa dibiarkan tinggal?" Li Xing diam-diam merasa lega karena saat itu orang-orang itu tidak mengenali Mudan dan dia tidak ada di sana, mengira Sun Shi adalah dia dan bertindak secara langsung. Kalau tidak, jika Mudan bepergian sendirian dengan para pelayannya di lain waktu, siapa yang tahu kemalangan yang lebih besar apa yang mungkin menimpanya. novelterjemahan14.blogspot.com

Melihat nada bicaranya yang serius, Mudan pun bersikap santai, “Senang mendengarnya.”

Li Xing tersenyum pada Mudan, “Sebenarnya, kamu menangani situasi ini dengan sangat cepat dan saksama. Jika kamu tidak mengambil tindakan pencegahan yang tepat sebelumnya, tidak memberi mereka pilihan lain, mereka tidak akan jatuh begitu saja ke tanganku. Kamu pasti akan mengelola tanah itu dengan baik di masa depan.”

Mudan tersenyum tipis, “Aku tidak berani mengambil pujian. Tanpa pesan dari Biao Jiu, bantuanmu dalam memasang perangkap dan menangkap mereka, dan bantuan saudara-saudaraku, masalah ini tidak akan terselesaikan dengan lancar.”

Melihat sikapnya yang sopan namun hati-hati, Li Xing berpikir dalam hati bahwa terus-menerus menekannya tidak ada gunanya dan hanya akan membuatnya semakin menjauh. Lebih baik bersikap wajar. Dia menggelengkan kepala dan tersenyum, “Baiklah, kamu sibuklah. Aku akan mengobrol dengan Paman dan yang lainnya sebentar.” Dia pindah untuk duduk bersama He Zhizhong, mendengarkan omong kosongnya, sesekali menyela, dan bermain dengan anak-anak, membuat mereka berteriak kegirangan. Rasanya seperti kembali ke masa lalu.

Mudan memperhatikan dari samping sambil tersenyum, berpikir bahwa pengaturan ini cukup bagus. Tiba-tiba, dia melihat Zhen Shi masuk dengan senyum penuh arti, “Danniang, Pengurus Wu dari keluarga Jiang ada di sini untuk menemuimu.”

Mudan segera menyadari bahwa itu pasti tentang biji peony yang dijanjikan kepadanya. Dia segera berdiri dan meminta izin kepada Nyonya Cen, yang memerintahkan, “Perlakukan dia dengan baik.”

Mudan setuju dan membawa Lin Mama dan Yuhe keluar. Mereka mendapati Wu sedang duduk di aula samping, mengobrol dengan pengurus keluarga. Melihat Mudan masuk, Wu langsung berdiri, membungkuk memberi salam, dan menyerahkan keranjang bambu sambil tersenyum, “Ini adalah benih peony yang dijanjikan tuanku kepada anda. Aku tidak yakin apakah waktu panennya tepat.”

“Aku yakin mereka baik-baik saja,” kata Mudan, sambil mengangkat kain kasa halus yang menutupi keranjang. Dalam cahaya, dia melihat bahwa alih-alih berisi biji-biji secara langsung, ada lima atau enam kantong sutra di dalamnya. Dia mengambil kantong yang paling besar dan melihat karakter-karakter yang tertulis rapi di atas sutra itu: “Peony ungu Nanzhao.” Tulisannya kuat dan polos, seperti tulisan tangan seorang pria. Ketika membukanya, dia menemukan lebih dari dua puluh biji-biji berwarna kuning kepiting, montok dan segar, cocok untuk ditanam.

Sambil mendesah bahwa orang-orang Jiang Changyang serius dan berhati-hati dalam pekerjaan mereka, dia memeriksa kantong-kantong lainnya. Masing-masing diberi label seperti yang pertama dengan nama bunga: Licorice merah, Teng merah, giok putih, Vermilion merah, dan Erqiao merah muda. Beberapa kantong berisi lima atau enam buah benih, sementara yang lain hanya berisi satu atau dua. Beberapa setengah layu, yang lain montok; beberapa lebih kering dan lebih gelap, yang lain lebih lembap dan lebih terang. Waktu panen pasti bervariasi, dan para pemetik mungkin tidak tahu mana yang cocok, jadi mereka mengumpulkan semuanya. Namun, semuanya akan berguna.

Melihat ekspresi gembira Mudan saat memeriksa benih-benih itu, Wu tersenyum dan menyela, “Ini varietas lain. Sesuai dengan instruksi tuanku, tukang kebun memetiknya saat kulit buahnya berubah menjadi kuning seperti kepiting. Jumlahnya tidak banyak, dan beberapa dipetik lebih awal, jadi agak kering. Tuanku mengira anda mungkin membutuhkannya, jadi dia menyuruhku membawanya. Kuharap itu berguna untuk anda.”

Ini adalah rejeki nomplok yang tak terduga. Mudan tersenyum lebar, mengangguk cepat, “Mereka berguna, sangat berguna.” Setelah memeriksa benih-benih itu lebih lanjut, dia ingat untuk berterima kasih kepada Wu dengan sopan, “Tuan Jiang benar-benar murah hati. Orang yang mengemas benih-benih itu sangat teliti, dan tulisannya sangat bagus. Tukang kebun baru kalian pasti sangat terampil.” Menurut imajinasinya, sangat mustahil bagi seseorang seperti Jiang Changyang untuk mengemas benih bunga ini sendirian. Tukang kebunlah yang membuatnya.

Wajah Wu menunjukkan ekspresi aneh saat dia bergumam, “Ya, tukang kebun ini memang hebat. Tulisannya… tentu sangat bagus. Butuh lebih dari satu dekade latihan untuk menulis seperti itu.”

Mudan, yang tidak menyadari ekspresinya, mengangguk setuju, “Sampaikan terima kasihku kepada Tuan Jiang nanti.” Dia mengambil dua kantong dari Yuhe dan menyerahkannya kepada Wu, “Kantong yang lebih besar ini untukmu, Pengurus Wu, untuk minum teh. Yang lebih kecil untuk tukang kebun. Hanya dengan melihat betapa hati-hatinya benih-benih ini dikemas dan ditulisi diatasnya, aku dapat mengatakan bahwa dia adalah pekerja yang sangat teliti.”

Tangan Wu berhenti di udara. Setelah berpikir sejenak, ia menerima kantong-kantong itu sambil tersenyum, “Kalau begitu, aku akan berterima kasih atas kebaikan anda.”

Mudan tersenyum, “Sudah sewajarnya, sudah sewajarnya.”

Wu tersenyum, memasukkan kembali kantong-kantong itu ke dalam sakunya sebelum berbicara dengan serius, “Nona He, tuanku mengunjungi Guru Fuyuan hari ini dan mendengar bahwa masalah di kediaman Anda semakin memburuk. Bisakah Anda memberi tahu saya situasi terkini? Tuanku mungkin bisa meminta seseorang berbicara dengan keluarga Pangeran Ning atas nama Anda.”

Mudan tersenyum, “Terima kasih atas perhatianmu, tetapi semuanya sudah beres sekarang. Aku berencana untuk segera mengunjungi kediamanmu untuk memberi tahu. Tolong beri tahu Tuan Jiang agar tidak khawatir.”

Wu tampak bingung. Bukankah sapi gila mengejar orang-orang ke jalan utama kemarin? Bagaimana mungkin semuanya baik-baik saja sekarang? Benarkah itu?

Melihat ketidakpercayaannya, Mudan menjelaskan situasinya secara singkat: “Biao Jiu-ku adalah Kepala Sekertaris Kediaman Pangeran Ning. Melihat situasi yang memburuk kemarin, aku meminta bantuannya. Sepupuku yang lain pergi ke perkebunan malam itu, menangkap para pembakar, dan membawa mereka ke hadapan Pangeran Ning. Mereka semua telah dihukum sebagaimana mestinya dan tidak akan membuat masalah lagi.”

Mendengar hal ini, Wu dengan senang hati mengucapkan selamat kepada Mudan. Ia menolak tawaran untuk tinggal sebentar untuk makan dan pamit.

Mudan membawa keranjang bambu itu ke dalam. Zhen Shi, yang duduk di samping Nyonya Cen, memberi isyarat kepadanya, “Apa yang dia berikan padamu?”

Mudan membuka keranjang itu dan menunjukkan kepada mereka, “Benih peony yang mereka janjikan padaku sebelumnya.”

Nyonya Cen mengambil sebuah kantong untuk memeriksanya, sambil tersenyum, “Kantong ini dikemas dengan sangat hati-hati, dan tulisannya sangat bagus… kau mengatakan seorang tukang kebun yang menulis ini? Jarang sekali seorang tukang kebun bisa menulis dengan baik seperti ini!”

He Zhizhong, yang mendengarnya, berkata, “Coba kulihat?” Setelah melihat tulisan di kantong sutra itu, dia tidak bisa tidak memujinya: “Benar, tulisannya bagus sekali. Sayang sekali seseorang dengan tulisan tangan sebagus itu bekerja sebagai tukang kebun.”

Li Xing juga melihat dan bertanya dengan santai, “Tukang kebun siapa ini?”

He Zhizhong menjawab dengan santai, “Tuan Jiang Changyang yang sama dengan yang menyelamatkan Danniang selama festival. Secara kebetulan, tanah miliknya berada di dekat Fang Yuan. Dia mengirim seseorang untuk memberi tahu kami tentang Pengurus Deng yang bersekongkol dengan orang lain untuk menimbulkan masalah, yang membuat Danniang waspada. Dia orang baik. Ketika kami pergi untuk mengucapkan terima kasih kepadanya, kami hanya menyebutkannya sekilas, tetapi dia ingat.”

Mudan tersenyum, “Bagaimana dia bisa lupa? Aku masih berutang beberapa bunga bagus padanya.”

Li Xing mengatupkan bibirnya, lalu tiba-tiba berkata, “Danniang, kudengar kau mencari-cari stek bunga peony di mana-mana, tetapi seseorang mencurinya. Aku sudah menginstruksikan keluargaku untuk merawatnya dengan lebih baik, dan kami akan mengirimkannya kepadamu di musim gugur.”

Mudan mendongak ke arahnya, melihat ekspresinya yang serius. Karena mengira tidak pantas menolak kebaikannya di depan seluruh keluarga, dia berkata setengah bercanda, setengah serius, “Harganya sebaiknya tidak terlalu tinggi. Bahkan jika kamu sepupuku, aku tidak akan menerimanya.”

Li Xing segera tersenyum, “Baiklah, kau boleh membayarku dengan harga pasar, tapi jangan meremehkanku.”

Saat mereka berbicara, Xue Shi memimpin orang-orang untuk menyiapkan meja dan mengundang semua orang untuk makan. Li Xing, menunjukkan kebijaksanaannya, berdiri, “Aku punya urusan yang harus diselesaikan, jadi aku pamit dulu.”

He Zhizhong mencengkeram lengannya, sedikit kesal, “Bagaimana bisa kamu pergi tanpa makan? Tetaplah di sini untuk makan!”

Li Xing menatap Nyonya Cen tanpa daya. Dia(Ny.Cen) tidak menaruh dendam terhadapnya, karena telah melihatnya tumbuh besar, dan dia adalah anak yang baik. Melihat tatapan memohonnya(LX), hatinya(Ny.Cen) melunak, dan dia tersenyum, “Benar, anak bodoh. Apakah makan di rumah bibimu itu masalah? Kamu tidak pernah sesopan ini sebelumnya. Duduklah dan makanlah, makanlah yang banyak.”

Begitu dia berbicara, anak-anak yang sekarang sudah bisa berpikir jernih itu segera mengerumuni Li Xing, mengantarnya ke depan. Sebelum meninggalkan ruangan, Li Xing melirik keranjang berisi biji peony, merapikan jubahnya yang berwarna giok, dan terlibat dalam percakapan santai tentang puisi dengan He Ru dan He Hong.

Nyonya Cen mendesah pelan. “Anak yang baik. Sungguh disayangkan.”

____

Sementara itu, Wu bersenandung saat kembali ke kediaman Jiang di dekat Kolam Qujiang. Setelah bertanya kepada seorang pelayan tentang keberadaan Jiang Changyang dan mengetahui bahwa ia sedang memberi makan ikan di dekat kolam taman, Wu berjalan menuju taman belakang.

Langit telah gelap, hanya beberapa garis cahaya merah keemasan yang mengintip melalui awan berwarna-warni di cakrawala. Jiang Changyang berdiri di tepi kolam, dengan lembut menyebarkan makanan ikan. Ikan koi gemuk berkumpul di hadapannya, mulut mereka yang bulat membuka dan menutup dengan suara kepakan lembut saat mereka makan. Dalam cahaya redup, fitur wajah Jiang Changyang tampak sangat jelas. novelterjemahan14.blogspot.com

Mendengar suara langkah kaki, Jiang Changyang bertanya tanpa menoleh, “Kau sudah kembali?”

Wu meraba-raba kantong di lengan bajunya, senyum nakal tersungging di wajahnya. Ia mendekat dengan hormat dan berkata, “Ya, saya sudah kembali. Nona He mengatakan masalah ini sudah terselesaikan. Ia meminta saya untuk menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Anda.”

Jiang Changyang menyebarkan sisa makanan ikan dan membersihkan debu di tangannya. Berbalik menghadap Wu, dia bertanya, “Sudah diselesaikan? Begitu cepat? Apakah dia bilang bagaimana?”

Wu menceritakan apa yang dikatakan Mudan kepadanya, lalu menambahkan sambil tersenyum, “Nona He ini mungkin terlihat ceria, tetapi dia berkemauan keras.”

Jiang Changyang menggumam setuju dan berbalik untuk pergi. Wu segera memanggil, “Tuan!”

Jiang Changyang berhenti, lalu bertanya dengan heran, “Apakah ada hal lainnya?”

Wu mengeluarkan kantung berisi uang dari lengan bajunya dan mengulurkannya dengan kedua tangan, sambil berkata dengan serius, “Ini dari Nona He untukmu.” Sambil berbicara, dia memperhatikan ekspresi Jiang Changyang dengan saksama.

Jiang Changyang membeku, menatap kosong ke arah kantong itu. Kantong itu berwarna biru tua yang anggun dengan sulaman anggrek sederhana. Sulamannya bagus, dan desainnya tidak buruk. Dia ingat betul melihat wanita itu mengenakan pakaian yang disulam dengan berbagai bunga peony, masing-masing lebih cantik dan menarik perhatian daripada yang sebelumnya. Mengapa ada bunga anggrek di kantong ini, bukan bunga peony? Terkejut oleh pikiran yang tiba-tiba ini, Jiang Changyang tidak meraih kantong itu. Dia berkata dengan dingin, "Mengapa dia tiba-tiba memberiku kantong? Apakah kamu mempermainkanku?"

Wu mendongak kaget. "Beraninya saya? Demi Tuhan, jika setengah kata saja salah, biarlah saya disambar petir. Ini benar-benar dari Nona He." Memang, tidak setengah kata pun yang salah—hanya satu kata yang salah. Itu adalah "hadiah" daripada "memberi" jadi dia tidak takut dengan sumpah ini dan bisa bersumpah sepuluh kali.

Jiang Changyang menyeka telapak tangannya dengan gugup dan ragu-ragu. “Mengapa dia memberiku ini? Apakah kamu tahu apa isinya?”

Sambil menahan tawa, Wu terus mengulurkan kantong itu, sambil berkata dengan sungguh-sungguh, “Saya tidak tahu, dan saya tidak berani bertanya kepada Nona He. Mengapa Anda tidak membukanya dan melihatnya?”

Jiang Changyang mengambil kantong itu, memperhatikan beratnya. Dia membukanya, dan beberapa koin berkilau berjatuhan keluar, berdenting saat menggelinding di jalan setapak batu dan menghilang di rerumputan. Sambil mengangkat sebelah alis, Jiang Changyang membuka kantong itu sepenuhnya dan mendapati isinya penuh dengan koin. Kecewa, dia mengatupkan bibirnya dan menatap Wu dengan dingin. "Kamu, apa lagi yang kamu lakukan?"

Wu hampir tidak bisa menahan tawanya, berpura-pura terluka. “Tuanku, Anda salah paham! Nona He berkata orang yang menulis catatan kecil itu melakukan pekerjaan yang baik, dan kaligrafinya juga bagus. Dia ingin memberinya sesuatu untuk membeli teh. Saya tidak bisa menolak kebaikannya, jadi saya membawanya kembali. Sekarang setelah saya memilikinya, jika Anda tidak menginginkannya, Anda bisa memberikannya kepada saya.”

Jiang Changyang tahu Danniang dari keluarga He tidak bersikap tidak sopan. Mengapa dia tiba-tiba mengiriminya uang seolah-olah dia adalah seorang pembantu? Ada kesalahpahaman. Meskipun dia tahu Wu sedang merencanakan sesuatu, dia tidak bisa marah. Dia berkata dengan tegas, "Aku memberimu tugas yang sangat sederhana, dan kamu malah mengacaukannya dan kamu masih menginginkan hadiah? Jika kamu menangani tugas seperti ini di masa mendatang, sebaiknya kamu kembali saja."

Wajah Wu berubah ketika dia berdiri tegak, tangan di samping tubuhnya, dan menjawab dengan serius, “Ya, Tuan.”

Jiang Changyang melotot padanya dan memberinya tendangan ringan. “Selagi masih ada cahaya, cepatlah dan temukan koin-koin itu. Jangan sia-siakan! Bahkan seorang pahlawan pun bisa tumbang karena kekurangan satu koin di saat yang genting.”

Wu membungkuk untuk mencari koin-koin di rerumputan, lalu menyerahkannya kepada Jiang Changyang dengan kedua tangannya, menunjukkan sikap menyesal. Jiang Changyang melotot padanya lagi, memasukkan koin-koin itu ke dalam kantong, mengikatnya rapat-rapat, dan berbalik untuk pergi. Wu buru-buru mengikutinya, bertanya dengan senyum menenangkan, "Tuan, jam berapa kita berangkat besok?"

Tanpa menoleh, Jiang Changyang menjawab, “Kita akan menjemput Biksu Fuyuan dari Kuil Fashou pada jam Si, lalu berangkat begitu kita siap.”

Wu melirik kantong di tangan Jiang Changyang dan mempercepat langkahnya. “Kalau begitu aku akan memeriksa kuda dan perlengkapannya lagi.”

Jiang Changyang mengangguk. “Hati-hati. Aku akan makan malam dengan semua orang nanti. Lihat bagaimana persiapan makanannya, dan suruh dapur menambahkan lebih banyak hidangan. Semua orang boleh minum semangkuk anggur, tidak lebih. Awasi itu baik-baik.”

Wu setuju dan pergi untuk membuat persiapan.

Jiang Changyang kembali ke kamarnya sambil membawa kantong uang. Dia mengeluarkan batu api dan baja dari sakunya dan dengan cekatan menyalakan lilin di atas meja. Dia meletakkan kantong itu dengan santai di dalam kotak kayu di atas meja. Sambil meraih ke bawah meja, dia mengambil kertas yang penuh dengan tulisan, membacanya dengan saksama di bawah cahaya lilin sekali lagi, lalu membakarnya hingga habis.

Tak lama kemudian, Wu mengetuk pintu pelan-pelan. “Tuan, semua orang sudah datang.”

Jiang Changyang meniup lilin dan membuka pintu. “Ayo pergi.”

___

Saat senja mulai turun, kediaman Putri di Distrik Yongxing sudah remang-remang, dengan lentera-lentera yang bersinar terang. Para pelayan berjubah biru, dengan rambut dikepang dan mengenakan sepatu bersulam, dengan cekatan membawa hidangan-hidangan mengepul ke meja panjang berbingkai emas di aula utama, siap untuk dinikmati oleh tuannya kapan saja. Aroma minyak suhexiang yang pekat memenuhi udara, hampir mengalahkan aroma makanan lezat itu. Para pelayan tidak menghiraukan hal ini, karena semua orang gelisah, bergerak dengan hati-hati untuk menghindari membuat suara apa pun yang dapat memancing amarah tuan mereka yang pemarah.

Ketika semua hidangan telah tersaji, para pelayan pribadi yang biasa saling mendorong tanpa suara, tidak ada yang mau memberi tahu Putri Qinghua bahwa makanan telah siap. Setelah beberapa saat, Ajie, yang biasanya menjadi kesayangan sang putri, menghela napas dan berkata dengan lembut, “Baiklah, aku akan pergi hari ini. Kita akan bergantian mulai sekarang.” Yang lain menghela napas lega, tampak seolah-olah mereka telah lolos dari bencana, dan mendorongnya maju.

Ajie berjingkat-jingkat di sekitar layar wanita berlapis perak enam panel yang dihiasi dengan bulu dan mendekati ranjang kayu cendana besar di balik tirai kasa merah tua yang diturunkan. Putri Qinghua berbaring tak bergerak, menatap kosong ke kanopi. Ajie berkata dengan lembut, “Putri, hidangan sudah siap. Bagaimana kalau kami bawakan meja untuk Anda makan?”

Putri Qinghua mengedipkan matanya yang terasa sakit karena tidak ditutup dalam waktu lama, lalu berkata dengan dingin, “Liu Chang belum datang?” Suaranya terdengar serak karena dia sudah lama tidak berbicara.

Bagi Ajie, suara ini bagaikan paku di papan tulis. Tanpa sadar dia menggigil dan menjawab dengan kaku sambil terbata-bata, "Liu Sicheng mengirim kabar bahwa dia akan terlambat dan meminta sang putri untuk tidak menunggunya makan."

('Sicheng' itu gelar jabatan resmi Liu Chang sekarang)

Ajie menyampaikan pesan ini dengan sikap pasrah, karena tahu konsekuensinya akan mengerikan. Sejak Putri Qinghua terluka karena jatuh dari kudanya dan harus istirahat di tempat tidur, emosinya menjadi semakin tidak menentu dan mudah marah. Dia akan meminta seseorang untuk menjemput Liu Chang untuk menemaninya setiap beberapa hari. Ketika lukanya parah, Liu Chang datang setiap saat. Sekarang setelah kondisinya stabil, Liu Chang datang lebih jarang—mungkin sekali dari setiap lima permintaan, dan jarang tepat waktu. Ketika dia datang, dia hanya akan memegang secangkir teh atau buku, duduk diam di samping tempat tidur untuk waktu yang lama. Jika Putri Qinghua berbicara dengan baik atau bertindak genit, dia mungkin sesekali menanggapi. Jika dia menjadi marah, melempar barang-barang dan mengumpat padanya, Liu Chang akan tetap tidak bergerak, seolah-olah buta dan tuli terhadap ledakan amarahnya.

Putri Qinghua sangat tidak puas dengan hal ini, dan menyebutnya tidak berguna. Namun, yang lain mengkritiknya, mengatakan bahwa dia salah dan memuji Liu Chang atas sifatnya yang baik hati dan murah hati. Perkelahian mereka membuat hidup para pelayan sengsara, yang terus-menerus bersikap hati-hati, takut bahwa satu langkah yang salah akan mendatangkan murka Putri Qinghua dan membawa bencana bagi mereka.

Ramalan Ajie terbukti benar. Begitu selesai berbicara, Putri Qinghua melemparkan bantal keramik ke arahnya. Meskipun sang putri tidak bisa menggerakkan tubuh bagian bawahnya, lengannya kuat karena latihan bertahun-tahun, sehingga melempar benda seperti bantal keramik menjadi mudah baginya.

Ajie sangat ketakutan hingga jari kakinya kram. Dia berdiri tak bergerak, mata terbuka lebar, menatap tajam ke arah lintasan bantal. Tepat saat bantal akan mengenainya, dia memiringkan kepalanya tanpa terasa. Bantal itu bersiul melewati rambutnya, membuatnya tampak seolah-olah Putri Qinghua baru saja meleset dari sasarannya. Sang putri biasanya melarang orang menghindari hukumannya, dengan konsekuensi berat bagi mereka yang melakukannya, jadi mempelajari cara membuat penghindaran yang disengaja tampak tidak disengaja adalah keterampilan yang sangat maju yang hanya dapat dikuasai melalui pengalaman yang luas.

Suara bantal keramik yang pecah di lantai terdengar sangat keras dan mengejutkan di ruangan yang luas dan remang-remang itu. Putri Qinghua, mungkin lelah, tidak melanjutkan masalah itu lebih jauh. Ajie, yang nyaris lolos, tiba-tiba merasa basah oleh keringat. Kakinya lemas, dan dia jatuh berlutut dengan bunyi gedebuk, bersujud dan berkata dengan suara gemetar, “Tenangkan dirimu, Putri! Anda harus menjaga kesehatan Anda! Tabib istana secara khusus menginstruksikan bahwa Anda tidak boleh bergerak dan perlu istirahat total.”

Putri Qinghua terengah-engah, berkata dengan penuh kebencian, “Bajingan itu sangat menjijikkan! Jika aku tidak terbaring di tempat tidur, aku pasti akan memberinya pelajaran!” Dia menoleh untuk menatap tajam ke arah Ajie. “Pergi! Kirim seseorang untuk mendesaknya lagi! Katakan padanya jika dia tidak datang, aku akan membuatnya menyesalinya selama sisa hidupnya!” Bagaimana dia bisa begitu sial? Tidak ada yang berjalan dengan baik. Dia sudah terbaring di tempat tidur, namun alih-alih menunjukkan perhatian, keluarganya malah menyerbu masuk untuk memarahinya karena masalah sepele! Dan kemudian ada Liu Chang, pria yang tidak setia itu! Dia sangat marah hingga hampir menggertakkan giginya menjadi bubuk.

Ajie mengundurkan diri, mengangguk berulang kali. Di luar, dia melambaikan tangan dengan cemas kepada seorang pelayan muda. “Pergi undang Liu Sicheng lagi. Mohon dia untuk datang secepatnya. Katakan padanya... katakan padanya bahwa sang putri sedang dalam suasana hati yang sangat buruk hari ini. Jika dia tidak datang, aku khawatir sesuatu yang lebih buruk akan terjadi.”