Bab 115. Mengandalkan Diri Sendiri

Nyonya Cen bergegas mengejar Mudan, menariknya kembali. Sambil menyeka air mata Mudan, dia berkata dengan dingin kepada Nyonya Cui, “Kita tidak butuh kerabat yang begitu perhatian yang membabi buta melemparkan lumpur ke keponakannya dan bersekongkol dengan orang luar untuk melawannya. Silakan pergi. Aku tidak akan menahanmu lagi. Mengenai apakah putriku Danniang benar-benar menerima hadiah pertunangan dan sekarang mengingkari pertunangan, yang berpotensi menyebabkan masalah besar, kamu tidak perlu khawatir tentang kami. Sampaikan saja kata-kata Mudan kepada tuanmu! Jika mereka ingin mengeksekusi kami, biarlah!”

Wajah Nyonya Cui berubah antara merah dan putih. Ia berpikir dalam hati, “Keluarga He telah berbalik melawan kami sesuai rencana. Bagus. Namun, aku tidak bisa membiarkan mereka tahu bahwa aku datang ke sini dengan persiapan untuk memutuskan hubungan dengan mereka apa pun hasilnya.” Ia beralasan bahwa dengan perselisihan total ini, bahkan jika Li Xing tidak bisa melepaskannya, ia harus melakukannya. Bagaimana ia masih bisa mengunjungi Mudan setiap beberapa hari, menunda pertunangannya dengan keluarga Wu? Atau diam-diam berencana untuk meninggalkan kota? Setelah pohon ditebang, bagaimana burung gagak masih bisa memanggil?

Dengan mengingat hal ini, Nyonya Cui mengumpulkan keberaniannya dan mencibir, “Danniang, jangan coba-coba menakutiku. Jika kamu berani melakukan sesuatu, kamu harus berani menghadapi konsekuensinya. Jangan menggigit tangan yang memberimu makan atau gagal mengenali niat baik! Sekarang, tidak jelas siapa yang benar atau salah dalam masalah ini. Kamu tidak bisa mengharapkan mereka untuk menghadirkan saksi, bukan? Saat itu, kamu mungkin akan kehilangan muka! Pikirkan baik-baik tentang bagaimana menanggapinya, jangan sampai kamu menyesalinya nanti. Aku pergi sekarang!” Setelah itu, dia melangkah pergi dengan cepat.

Mendengar keributan itu, Zhen Shi bergegas keluar untuk melihat apa yang terjadi. Melihat situasi itu, dia bergegas kembali ke dalam untuk mengambil hadiah yang dibawa Nyonya Cui. Dia mengejar Nyonya Cui dan melemparkannya ke kakinya tepat sebelum dia bisa naik ke tandu, menginjak-injaknya dan mulai mengumpat. Jika ada satu hal yang Zhen Shi kuasai, itu adalah menambahkan bahan bakar ke dalam api dan melontarkan hinaan.

Begitu Zhen Shi mulai berbicara, Sun Shi dan yang lainnya ikut berbicara. Meskipun mereka tidak mengumpat sekeras itu, mereka ikut berkomentar dengan sarkastis dan sinis. Hal ini menarik perhatian banyak penonton yang penasaran dengan situasi tersebut. Zhen Shi tidak tahu secara spesifik, tetapi dia tahu Nyonya Cui telah menyinggung Nyonya Cen dan Mudan, sehingga membuat Mudan semakin terpojok. Dia berasumsi bahwa itu hanya kasus istri pejabat tinggi yang meremehkan kerabatnya dan menindas mereka. Jadi dia membumbui cerita berdasarkan imajinasinya, membuat orang banyak tercengang.

Dikelilingi oleh penonton dan mendengar banyak hinaan, Nyonya Cui merasa malu, marah, dan jengkel. Ia ingin membalas umpatan, tetapi merasa bahwa sebagai istri pejabat, ia tidak pantas untuk terlibat dalam adu mulut dengan wanita-wanita vulgar ini. Ia memerintahkan para pelayannya untuk segera mengangkat tandunya dan pergi. Melihat salah seorang pelayannya membungkuk untuk memunguti hadiah-hadiah yang berserakan, ia berteriak dengan marah, “Tinggalkan saja! Anggap saja itu makanan anjing!” Ia kemudian menambahkan dengan tajam, “Bahkan seekor anjing pun menunjukkan rasa terima kasih setelah diberi makan selama bertahun-tahun, tetapi beberapa orang mengabaikan bantuan yang diberikan selama bertahun-tahun hanya karena satu masalah kecil. Mereka lebih buruk dari anjing!”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Mudan berlari keluar sambil memegang sekat kecil di samping tempat tidur yang penuh dengan tulisan. Dia menangis, “Apakah hidupku ini masalah kecil? Apakah aku tidak tahu berterima kasih dan lebih buruk dari seekor anjing karena aku menolak menjadi selir seseorang yang tidak disebutkan namanya? Baiklah, keluargamu telah banyak membantuku, dan aku berutang padamu. Sekarang aku akan membalasmu dengan nyawaku!” Dia tidak bisa bergantung pada orang lain; dia hanya bisa bergantung pada dirinya sendiri. Dia siap kehilangan muka – orang yang bertelanjang kaki tidak takut pada mereka yang memakai sepatu. Siapa yang akan takut pada siapa?

Bai Shi mengikutinya dari dekat, mencoba menahan Mudan. Ia memohon, “Danniang, jangan gegabah. Apa gunanya saling menghancurkan ini? Apakah masalah ini layak untuk dipermasalahkan?” Tidak seperti saudara ipar lainnya, ia tidak setuju dengan pendekatan drastis Mudan untuk menyelesaikan masalah. Lagipula, kedua pria itu bahkan belum datang. Siapa yang tahu apakah ini benar-benar niat Paman Li? Dengan hanya Nyonya Cui yang hadir, masih ada ruang untuk negosiasi. Jika Mudan berparade di jalan-jalan dengan layar ini, itu akan memutuskan hubungan dengan para kerabat ini secara permanen. Keluarga Li telah membantu keluarga He berkali-kali di masa lalu – siapa yang tahu apakah mereka mungkin membutuhkan bantuan mereka lagi di masa depan? Mereka tidak bisa membakar semua jembatan mereka!

Nyonya Cui mengamati dengan saksama layar kecil dari kayu cendana ungu yang dipegang tinggi-tinggi oleh Mudan. Layar itu bertuliskan puluhan karakter: “Saya, He Weifang, tidak memiliki hubungan keluarga dengan Li Yuan, Sekretaris Senior kediaman Pangeran Ning. Semua tindakan saya bersifat sukarela. Tidak ada yang memaksa saya. Saya tidak menyalahkan Li Yuan.” Meskipun tulisan tangannya agak berantakan, tulisan itu masih terbaca. novelterjemahan14.blogspot.com

Setelah melihat tujuh karakter besar "Li Yuan, Sekretaris Senior kediaman Pangeran Ning," Nyonya Cui berkeringat dingin. Gadis keras kepala ini bertindak cepat dan benar-benar mampu menindaklanjutinya! Karena tidak ada hubungannya dengan Li Yuan, mengapa menyebutkannya sama sekali? Dan bahkan menuliskan gelar resmi Li Yuan – niatnya jelas! Bagaimana dia tidak pernah menyadari sebelumnya bahwa Mudan adalah orang yang sulit dihadapi? Jika Mudan berparade dengan layar ini bahkan untuk sementara waktu, seluruh ibu kota kemungkinan akan mengetahuinya keesokan harinya. Pada saat itu, bukan hanya Li Yuan yang akan kehilangan muka, tetapi Pangeran Ning juga. Dia tidak dapat menanggung tanggung jawab itu!

Nyonya Cui, yang telah berkecimpung dalam dunia bisnis dan resmi selama bertahun-tahun, selalu merasa nyaman seperti ikan di air. Orang seperti apakah dia? Seseorang yang bisa bersikap fleksibel saat dibutuhkan, murni dan baik hati saat dibutuhkan, dan kejam saat dibutuhkan. Dia segera memerintahkan tandunya diturunkan dan bergegas menuju Mudan. Dia mencoba merebut layar kecil dari tangan Mudan untuk menutupi kata-kata fatal itu sambil memasang wajah ramah, berkata, “Danniang, mari kita bicarakan ini.

Kau terlalu impulsif! Bahkan jika aku, bibimu, telah menyinggungmu dengan kata-kata dan tindakanku, kau seharusnya tidak begitu kejam hingga membahayakan paman dan sepupumu. Sebagai seorang wanita muda, apa gunanya berparade di jalanan dan bunuh diri di depan Kediaman Pangeran Ning? Apa manfaatnya bagimu? Dan bagaimana dengan orang tua dan keluargamu? Kau mungkin mati, tetapi mereka harus terus hidup, menanggung akibatnya! Pikirkan baik-baik apa yang harus dilakukan sebelum menanggapi. Jangan bertindak dengan cara yang akan kau sesali nanti.”

Mudan dengan kasar mendorong Nyonya Cui menjauh, matanya merah saat dia mencibir, “Ibuku mengatakan pikirannya sama denganku! Kami mungkin kehilangan akal, tetapi kami tidak akan kehilangan reputasi kami! Aku tidak takut kehilangan muka atau mati. Setelah aku pergi, orang-orang akan tahu bahwa putri-putri keluarga He tidak mudah diganggu dan bahwa kami memiliki integritas dan harga diri! Menjadi selir seseorang? Ambil nyawaku dulu! Tunggu saja, setelah aku mati, seseorang akan membalaskan dendamku!”

Kecuali jika memang diperlukan, tentu saja dia tidak ingin berparade di jalan atau menyinggung keluarga Pangeran Ning dengan parah, mempermalukan Li Yuan dan Li Xing, apalagi sampai kehilangan nyawanya, dan menyebabkan banyak masalah bagi keluarganya. Namun jika dia tidak terlihat seganas ini, bagaimana mungkin dia bisa membuat Nyonya Cui menyerah? Pada saat-saat genting, dia memang bisa berbicara dengan sangat tajam.

Nyonya Cui tersandung ketika Mudan mendorongnya, dan hanya berhasil berdiri tegak dengan bantuan Bai Shi. Melihat Mudan sudah bergegas menuruni tangga, dia segera mendorong Bai Shi, “Menantu kedua, cepat hentikan Danniang. Ini akan menimbulkan masalah besar yang tidak akan menguntungkan siapa pun.” Dia memilih Bai Shi karena dia tahu bahwa Bai Shi pintar dan cerdas.

Bai Shi memang membantunya menahan Mudan. Nyonya Wu dan Nyonya Yang juga mencoba membujuk Nyonya Cen di halaman: “Masih ada ruang untuk negosiasi. Bukankah Danniang terlalu berlebihan? Jika ini terbongkar, itu tidak akan baik untuk keluarga mereka, tetapi juga akan sulit bagi kita untuk menyelesaikannya, dan itu pasti tidak akan menguntungkan Danniang. Nyonya, tolong katakan sesuatu untuk memanggil Danniang kembali.”

Nyonya Cen berteriak, “Haruskah kita membiarkan Danniang menjadi selir seseorang tanpa nama tanpa penjelasan apa pun? Apakah aku tidak mampu menghidupinya, atau apakah aku sudah gila dengan keinginan untuk menikah dengan keluarga bangsawan? Selama beberapa generasi, keluarga kita telah berdagang, tetapi tidak pernah ada yang menjadi selir! Apakah kalian menyarankan agar aku menelan penghinaan ini dan membiarkan putriku menjadi simpanan seseorang? Kecuali jika dia mengklarifikasi semuanya dan menyelesaikan masalah ini dengan benar!”

Nyonya Wu dan Yang, yang keduanya adalah selir, tidak berani berkata apa-apa lagi setelah mendengar ini. Mereka terdiam dan berdiri di samping, tidak bergerak.

Mendengar ini, Nyonya Cui menyadari bahwa Nyonya Cen dan Mudan memang sepemikiran. Dia memegang erat pinggang Mudan, tanpa malu menariknya kembali ke gerbang utama keluarga He. Dia memerintahkan para pelayannya untuk membubarkan para penonton, sambil berteriak, “Anak itu hanya membuat masalah tanpa mengerti. Jangan dianggap serius.”

Zhen Shi mengeluarkan suara terkejut dan hendak bergegas maju untuk membantu Mudan, tetapi Xue Shi muncul, menatapnya dengan tajam. Xue Shi kemudian memimpin jalan dengan berpura-pura menghalangi Nyonya Cui, menyuruhnya melepaskan Mudan. Zhen Shi tidak punya pilihan selain melupakan pikiran awalnya dan bergabung dengan Xue Shi dengan setengah hati membiarkan Nyonya Cui dan Bai Shi menarik Mudan kembali melalui gerbang utama keluarga He.

Nyonya Cui berkeringat deras, hampir sampai menangis. “Danniang, apakah kamu mencoba mengakhiri hidupku yang singkat ini?”

Mudan, yang dipeluk erat oleh Bai Shi, membalas dengan mata merah, “Bibi yang ingin mengakhiri hidupku yang masih muda! Aku akan mengembalikannya padamu, apakah kamu tidak puas?”

Melihat sikap Mudan yang keras kepala dan pantang menyerah, Nyonya Cui merasa sakit kepala. Dia bukan wanita muda yang lembut – ternyata dia memiliki temperamen keras kepala seperti He Dalang dan yang lainnya. Dengan kulit tebal, dia memohon kepada Nyonya Cen, yang menatapnya dengan dingin: “Kita sudah saling kenal selama puluhan tahun. Meskipun aku telah melakukan banyak kesalahan, pamanmu pernah memiliki saat-saat yang benar-benar peduli padamu. Dan Manniang selalu memperlakukanmu seperti saudara perempuan sejati. Kamu tidak perlu bersikap begitu kejam hanya karena satu perselisihan, bukan?”

Nyonya Cen menjawab dengan tenang, “Baiklah, aku tidak akan bersikap kejam, tetapi kamu juga tidak boleh bersikap kejam. Aku tahu mengapa kamu menyimpan niat jahat seperti itu, dan aku tahu apa yang ingin kamu lakukan. Tenang saja, setelah masalah ini selesai, kita akan menjaga jarak dan tidak akan pernah berinteraksi lagi. Jika tidak bisa diselesaikan, aku tidak bisa mengendalikan anak ini. Dia memiliki temperamen yang buruk, dan saudara-saudaranya bahkan memiliki temperamen yang lebih buruk lagi. Siapa yang tahu tindakan impulsif apa yang mungkin mereka lakukan? Saat itu, itu benar-benar tidak dapat diubah lagi! Aku ingin memberi tahumu, kakak ipar, bahwa posisi suamimu saat ini tidak mudah. Jangan hancurkan dengan satu tindakan gegabah.”

Mendengar ada ruang untuk negosiasi dalam kata-kata ini, Nyonya Cui berkata, “Baiklah, baiklah, aku akan pergi dan menolaknya sekarang. Tunggu kabar baikku.”

Nyonya Cen menjawab dengan acuh tak acuh, “Aku orang yang tidak sabaran, begitu pula seluruh keluargaku. Kakak ipar, kamu selalu teliti dalam tindakanmu. Aku yakin kamu tidak akan membiarkan satu pun hal yang tidak penting.”

Gigi Nyonya Cui bergemeletuk karena marah: "Ini bukan masalah kecil. Aku harus berpikir hati-hati tentang cara menanganinya dengan benar." Dia bertanya-tanya apakah Meng Ruren mengatakan yang sebenarnya atau berbohong. Apakah Pangeran Ning benar-benar ingin Mudan memasuki kediamannya? Jika itu hanya keputusan Meng Ruren, itu akan lebih mudah ditangani. Tetapi jika Pangeran Ning juga memiliki niat itu, itu akan merepotkan. Namun, pada titik ini, mereka sama sekali tidak dapat menerima orang ini. Jika dia tidak dapat memikirkan solusi dan Mudan menusuk Pangeran Ning pada saat yang kritis, itu akan menjadi pelanggaran berat yang mengakibatkan eksekusi seluruh keluarga.

Mudan mengatur napasnya di dekatnya, mengamati ekspresi Nyonya Cui sambil berkata dengan tegas, “Ibu, jangan terus menekan Bibi. Aku mengerti ini tidak mudah dan kita harus memberinya waktu. Jika kita benar-benar terburu-buru, kita selalu bisa pergi ke rumah Pangeran Ning untuk mencari Paman untuk mencari solusi.” Dia ingin menyelidiki apakah Li Yuan tahu tentang masalah ini dan juga mengisyaratkan kemungkinan membuat keributan di kediaman Pangeran Ning untuk melihat apakah Nyonya Cui akan takut.

Ancaman ini terbukti ampuh. Nyonya Cui mengerutkan kening, menggertakkan giginya, dan mencengkeram saputangannya erat-erat. Ia mendesis, “Jangan khawatir, Pangeran Ning bukan orang yang bisa mengambil dengan paksa. Jika kau menolak, dia bahkan tidak akan peduli.” Setelah itu, ia mengibaskan saputangannya dan berbalik untuk pergi.

“Tunggu!” Nyonya Cen memanggil. Nyonya Cui berhenti dan menoleh ke belakang. Nyonya Cen melangkah maju dan berbisik di telinganya, “Awasi putramu dengan saksama! Menyalahkan orang lain atas ketidakmampuanmu mengendalikan anakmu – kau benar-benar hebat!” Kemudian dia melangkah mundur dan berkata dengan tenang, “Itu saja. Kau boleh pergi.”

Nyonya Cui gemetar karena marah, hampir tidak menyadari bagaimana dia meninggalkan gerbang keluarga He. Untungnya, dia masih sempat meninggalkan seseorang di luar untuk mengamati pergerakan keluarga He dan segera melaporkan jika ada yang tampak tidak beres.

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Nyonya Cen merasakan kemarahan yang telah lama terpendam di dalam hatinya akhirnya sirna. Sambil menatap menantunya, dia berusaha untuk tampak tenang dan kalem. “Kirim seseorang untuk memanggil ayah kalian kembali. Kalian semua bisa bubar sekarang. Danniang, ikut aku.”

Melihat Nyonya Cui pergi, Mudan segera memasukkan tirai tempat tidur kecil dari kayu cendana ungu yang dipenuhi tulisan arang ke dalam pelukan Lin Mama yang menangis di sampingnya. Dia mendesah pelan, “Mama, jangan menangis lagi. Pegang tirai ini untukku, ini cukup berat.”

Zhen Shi menyambarnya dengan kesal, “Kau tahu ini berat? Tidak bisakah kau mencari sesuatu yang lebih cocok? Ini sudah diwariskan turun-temurun.” Dia sudah lama memperhatikan layar ini, hanya untuk melihatnya tiba-tiba dirusak oleh Mudan.

Bersyukur atas perlindungan Zhen Shi sebelumnya, Mudan tidak mempermasalahkan nada bicaranya dan hanya berkata, "Tidak ada yang cocok saat itu." Jika dia bisa menemukan papan yang tepat, dia tidak akan mengambil sekat di samping tempat tidur Nyonya Cen. Barang ini tidak praktis; dia harus membuat yang baru, dengan kain sutra yang direkatkan di kedua sisi dan karakter yang lebih besar, terutama tujuh karakter "Li Yuan, Sekretaris Senior kediaman Pangeran Ning." Itu harus ditulis dengan tinta merah tua, terlihat dari jauh untuk efek yang maksimal. 😄

Nyonya Cen mendesah dalam-dalam. Tirai kayu cendana ungu dengan burung dan bunga ini telah menjadi harta kesayangannya selama puluhan tahun, dan hari ini tirai itu berakhir di tangan Mudan – meskipun untuk tujuan yang mulia. Nyonya Cen memberi isyarat kepada Zhen Shi untuk menyingkirkan tirai kecil itu, lalu menuntun Mudan masuk. Ia dengan lembut memijat tangan Mudan, sambil berkata dengan penuh kasih, “Beristirahatlah dulu. Ketika ayah dan saudara-saudaramu kembali, kita akan segera membahas solusinya. Kamu tidak harus menanggung ini sendirian.”

Mudan menjawab, “Kita tidak bisa menunggu. Dia setuju untuk menolak, tetapi siapa yang tahu apa yang ada dalam pikirannya atau tindakan tak terduga apa yang mungkin dia lakukan di belakang kita? Kita harus segera bersiap. Pertama, kita perlu membuat tanda dengan cepat – ringan dan menarik perhatian. Jika keadaan menjadi lebih buruk, aku harus menggunakannya. Kedua, aku harus segera pergi ke keluarga Huang. Kita tidak bisa membiarkan mereka mengambil langkah pertama.”

Meskipun Nyonya Cen telah mengizinkan Mudan untuk menghadapi Nyonya Cui sebelumnya, dia tidak tahan membayangkan Mudan berparade sambil membawa plakat atau mati di depan Kediaman Pangeran Ning. Dia lebih suka melakukannya sendiri. Namun, dia tidak mengatakan hal ini kepada Mudan, dan malah menjawab, “Aku akan meminta seseorang membuat plakat itu segera. Sebaiknya kamu mengunjungi keluarga Huang, tetapi apakah mereka bersedia campur tangan? Bagaimanapun, masalah ini tidak memengaruhi keluarga mereka, dan membantumu berarti menyinggung Pangeran Ning. Kamu…”

Ini juga menjadi perhatian Mudan, tetapi mereka tidak akan tahu hasilnya tanpa mencoba. Dia mengusap alisnya dengan lelah, “Kita akan menganggapnya sebagai pilihan terakhir. Jika tidak berhasil, kita akan memikirkan cara lain. Aku tidak akan melibatkan Xueniang saat aku pergi. Aku hanya akan meminta keluarga mereka untuk membantu bersaksi pada saat yang genting jika diperlukan. Aku tidak berpikir mereka akan menolak. Tetapi terlepas dari itu, kita perlu memastikan pendirian mereka terlebih dahulu.” Meskipun dia memberi tahu Nyonya Cen bahwa keluarga Huang tidak akan menolak, dia sangat cemas. Jika mereka menolak, dia tidak punya cara untuk memaksa mereka, dan kemudian dia benar-benar tidak punya pilihan selain mengambil langkah drastis itu.

Nyonya Cen menghela napas dalam-dalam dan segera membuat pengaturan. Dia berkata akan menemani Mudan, tetapi Mudan menjawab, “Tolong minta kakak ipar tertua untuk menemaniku. Ibu, tinggallah di rumah dan tunggu Ayah kembali. Jika Ibu setuju, Ibu bisa datang menjemputku nanti.”

Nyonya Cen, khawatir Mudan dan Xue Shi akan disergap atau mendapat masalah jika mereka pergi sendiri, sedang mempertimbangkan siapa lagi yang akan dikirim ketika Feng Mama melaporkan, “Nyonya, Tuan Muda Zhang telah tiba. Dia mendengar seseorang membuat masalah di pintu kita dan datang untuk melihat apakah dia bisa membantu.”

Senang sekali, Nyonya Cen segera mengundang Tuan Muda Zhang ke aula utama untuk minum teh. Setelah cepat-cepat merapikan diri, dia mengajak Mudan keluar untuk menemuinya. novelterjemahan14.blogspot.com

Tuan Muda Zhang mengenakan topi kasa hitam yang disampirkan di kepalanya dan jubah kuning kemerahan mencolok dengan pola bunga. Lengan bajunya digulung tinggi, memperlihatkan dua lengannya yang tebal dan berbulu. Sepatu bot hitamnya yang tinggi diolesi dengan sedikit zat berbulu berwarna hijau kekuningan. Melihat Mudan dan Nyonya Cen masuk, dia langsung berdiri dan membungkuk, lalu menatap Mudan. Dia melihatnya dalam pakaian kasual, rambutnya dijepit longgar dan hampir terurai, tanpa hiasan apa pun. Wajahnya polos tanpa riasan, dan matanya masih merah. Meskipun dia tersenyum, itu tampak lebih menyakitkan daripada menangis, membuat hati seseorang sakit. Nyonya Cen mempertahankan sikap tenangnya yang biasa, tetapi alisnya berkerut dalam.

Sebelum Nyonya Cen sempat berbicara, Tuan Muda Zhang langsung ke pokok permasalahan setelah Mudan membalas sapaannya: “Saya baru saja mendengar dari saudara-saudaraku bahwa seseorang datang untuk menindas Saudari Mudan, jadi saya bergegas untuk melihat apa yang terjadi. Saya sudah mengirim seseorang untuk memberi tahu Saudara Keempat. Apakah ada yang ingin Anda lakukan, Bibi?”

Nyonya Cen menjawab dengan penuh rasa terima kasih, “Terima kasih atas perhatianmu, keponakanku yang baik. Kedatanganmu seperti hujan yang datang tepat waktu. Tidak ada waktu untuk menjelaskan situasinya secara terperinci, tetapi Mudan perlu mengunjungi seorang teman di Distrik Xuanzheng sekarang, dan tidak ada yang bisa menemaninya. Aku khawatir dia mungkin akan dicelakai, jadi aku ingin memintamu untuk menemaninya.”

Tuan Muda Zhang menepuk dadanya dan berjanji, “Jangan khawatir, Bibi. Aku akan memastikan keselamatan Danniang.”

Tanpa basa-basi lagi, Nyonya Cen memanggil Xue Shi dan bertanya kepada Tuan Muda Zhang berapa banyak orang yang telah dibawanya. Nyonya Cen menyiapkan kuda-kuda dan mengantar Mudan pergi. Begitu Mudan pergi, pengintai Nyonya Cui segera bergegas kembali untuk memberi tahu dia.

___

Sementara itu, Silang, yang paling dekat, bergegas pulang setelah menerima berita itu. Setelah mendengar cerita singkat dari Nyonya Cen, dia melotot dan berbalik untuk pergi. Nyonya Cen dengan marah bertanya, "Mau ke mana?"

Silang menjawab, “Aku akan membunuh Li Xingzhi! Menyingkirkan sumber masalah ini akan menyelesaikan segalanya. Aku juga akan menghancurkan tokonya agar ibunya menderita.”

Nyonya Cen berkata, “Omong kosong! Kenapa kau menyeretnya ke dalam masalah ini?”

“Dia yang menyebabkan masalah ini, siapa lagi yang harus kukejar?” Silang menoleh dan melangkah keluar. Nyonya Cen berteriak, “Hentikan dia!” Namun Silang bergerak cepat, menyingkirkan para pelayan yang mencoba menghalanginya dengan tangannya yang seperti kipas, dan menghilang dalam sekejap.

Bai Shi melangkah maju untuk mendukung Nyonya Cen, menghiburnya, “Ibu, jangan khawatir. Kakak Keempat tidak gegabah; dia hanya melampiaskan amarahnya. Dia selalu bertindak hati-hati. Sepertinya Xingzhi tidak tahu tentang masalah ini, jadi mungkin ada baiknya dia diberi tahu. Jika Ibu khawatir, aku akan mengawasinya untuk memastikan dia tidak menimbulkan masalah.”

Nyonya Cen menghentakkan kakinya, “Kalau begitu cepatlah pergi!”

Bai Shi segera memanggil istri Silang, Li Shi. Kedua saudara iparnya, bersama dengan beberapa pelayan yang kuat, menunggang kuda untuk mengejar Silang.

Seperti kata pepatah, "Kabar baik hanya tinggal di rumah, sedangkan kabar buruk bisa menyebar hingga ribuan mil." Begitu Mudan meninggalkan rumah, dia melihat perubahan raut wajah para tetangga yang belum bubar. Beberapa orang yang suka bergosip datang untuk menyambutnya dan Xue Shi dengan ekspresi penasaran. Untungnya, Tuan Muda Zhang, dengan wajah tegas, menunggang kudanya langsung ke arah mereka. Setelah dua kejadian seperti itu, tidak ada yang berani mengganggu mereka lebih jauh. Mereka akhirnya merasa tenang setelah meninggalkan distrik tempat keluarga He tinggal.

Rombongan itu meninggalkan Distrik Xuanping, berkeliling Pasar Timur, dan tiba di depan Kota Kekaisaran, menuju Distrik Buzheng tempat keluarga Huang tinggal. Tuan Muda Zhang dengan hati-hati mengamati Mudan yang sedang sibuk, ingin menanyakan kebenaran tetapi ragu untuk berbicara. Setelah pertimbangan yang panjang, dia bertanya kepada Xue Shi, “Bolehkah aku bertanya, Kakak Ipar, apa sebenarnya yang terjadi?”

Xue Shi, tidak ingin membahas detailnya tetapi merasa tidak pantas meminta bantuan tanpa menjelaskan, dengan hati-hati memilih kata-katanya: “Seseorang ingin memaksa Mudan kita ke kediaman seorang pangeran sebagai selir tanpa nama. Mudan menolak, dan itulah yang menyebabkan keributan.”

Tuan Muda Zhang sangat marah. Dia meludah dan mengumpat, “Bajingan-bajingan itu! Apakah tidak ada hukum? Danniang, jangan khawatir. Jika ada yang berani melakukan ini, aku tidak akan membiarkan mereka pergi. Katakan padaku, apa yang kau ingin aku lakukan sekarang…”

Mudan menjawab dengan rasa terima kasih, “Terima kasih, Saudara Zhang. Kamu sudah sangat membantu dengan mengantar kami ke Distrik Buzheng. Tidak ada yang lain untuk saat ini.” Dia tahu bahwa terlibat dalam masalah seperti itu hanya akan menimbulkan masalah bagi Zhang, dan meskipun mengantarnya tidak apa-apa, dia tidak berani melibatkannya lebih jauh.

Saat Tuan Muda Zhang hendak berkata lebih lanjut, mereka tiba-tiba mendengar seseorang di depan berkata, “Oh, bukankah ini Nona He? Ke mana Anda akan pergi?” Itu adalah Wu, berdiri bersama beberapa pria di sudut Gerbang Anshun di Kota Kekaisaran. Para pria itu mengenakan pita sutra merah di kepala mereka, jubah cokelat berkerah bulat dengan celah di samping, dan memiliki wajah berjanggut dengan pedang di pinggang mereka. Wu menatap Mudan dengan heran.

Mudan memaksakan senyum pada Wu, “Halo, Pengurus Wu. Aku ada urusan mendesak dan tidak bisa turun. Silakan lanjutkan pekerjaanmu; aku sedang terburu-buru.”

Wu mengamati ekspresi Mudan dan teman-temannya sambil tersenyum dan membungkuk, “Silakan lanjutkan urusan kalian.” Setelah Mudan pergi jauh, dia menoleh ke teman-temannya dan berkata, “Tunggu pangeran di sini. Aku akan segera kembali.”