Bab 123. Aku Akan Membuat Keputusan

Lin Mama berdiri di bawah naungan pohon tidak jauh dari sana, dan semakin dia melihatnya, semakin dia menyukainya. Ia percaya bahwa pada tahap awal, tingkat kepedulian pria terhadap seorang wanita pada dasarnya sebanding dengan tingkat kegugupannya. Kecuali orang tersebut adalah seorang pemain wanita, ia akan selalu gugup dan berhati-hati. Semakin gelisah Jiang Changyang, semakin dia menyukainya. Melihat Mudan telah menghentikan pekerjaannya, Lin Mama mendekat sambil tersenyum dan berkata, “Saya baru saja menyeduh teh dan menyiapkan beberapa kue kering. Bagaimana kalau kita duduk di paviliun yang baru dibangun dan beristirahat sebentar?”

Mudan mencuci tangannya dan memimpin kelompok itu menuju kebun pembibitan. Di luar, mereka melihat Tukang Kebun Zheng bersama seorang anak laki-laki berusia empat belas tahun. Begitu melihat Mudan, Zheng buru-buru mendorong anak laki-laki itu ke depan, mendesaknya, “Xilang, cepat beri penghormatan kepada nona itu.”

Anak laki-laki itu langsung berlutut dan membungkuk dalam-dalam kepada Mudan. Ia segera menyuruhnya berdiri, sambil bertanya, “Ada apa ini? Siapa dia?”

Tukang kebun Zheng terkekeh dan menjelaskan, “Nona, ini keponakan klan saya yang bernama Xilang. Dia suka merawat bunga dan tanaman sejak dia kecil, tetapi sayangnya, ayahnya meninggal dunia. Saya mendengar dari Nona Yuhe bahwa kebun itu membutuhkan lebih banyak orang untuk merawat tanaman. Karena dia sudah cukup umur, saya membawanya untuk Anda pertimbangkan. Bisakah dia bergabung dengan saya di kebun untuk melakukan beberapa pekerjaan manual? Mengenai upah, silakan putuskan sesuai keinginan Anda. Selama dia bisa mengisi perutnya dan punya tempat tinggal, itu sudah cukup.”

Mendengar ini, Mudan segera meminta Lin Mama untuk mengantar Jiang Changyang ke depan, sambil berkata, “Aku ada urusan. Tuan Jiang, silakan minum teh dulu.”

Jiang Changyang berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya, melihat sekeliling. “Tidak usah terburu-buru. Aku akan melihat bunga-bunga dan tanaman di sekitar sini.”

Karena tidak dapat membujuknya, Mudan berbalik untuk memeriksa anak laki-laki itu dengan saksama. Ia mengenakan jubah linen kasar berwarna putih yang biasa dikenakan keluarga miskin, dengan cukup banyak tambalan. Ujung jubahnya diselipkan ke pinggangnya, dan ia mengenakan sepatu rami. Sendi-sendinya besar, kulitnya gelap, dan ekspresinya menunjukkan kesunyian yang tidak sesuai dengan usianya. Ia menundukkan pandangannya, tidak bergerak, tampak jujur dan sederhana.

Namun, kebun bibit ini sangatlah penting, dan tidak sembarang orang bisa masuk dengan bebas. Bahkan Tukang Kebun Zheng tidak diizinkan masuk setiap saat, terutama saat ia sedang melakukan operasi rahasia. Selama waktu-waktu tersebut, hanya Yuhe yang bisa tetap berada di dalam, sementara yang lainnya dilarang masuk. Untuk tugas-tugas seperti membalik tanah dan menyiram, gerbang kebun dibuka pada waktu-waktu tertentu, dengan sekelompok pekerja tani perempuan yang bekerja di bawah pengawasan Yuhe atau dirinya. Ia tidak bisa mempercayai pendatang baru yang tidak memiliki reputasi untuk membantu di dalam kebun, bahkan untuk pekerjaan kasar. novelterjemahan14.blogspot.com

Melihat Mudan hanya memeriksa anak laki-laki itu tanpa berbicara, Tukang Kebun Zheng menjadi cemas. Ia segera membantu anak laki-laki itu membuka dan merapikan jubahnya, sambil tersenyum meminta maaf, “Nona, anak ini memang agak lambat, tetapi ia anak yang baik. Lihat, saya sudah menyuruhnya merapikan dirinya sendiri, tetapi ia tidak tahu cara mengenakan jubahnya dengan benar.”

Mudan sudah memutuskan. Dia berkata dengan serius, “Lao Zheng, kita sudah saling kenal cukup lama, dan kamu seharusnya mengerti temperamenku. Aku tidak pernah meremehkan mereka yang bekerja dengan tekun dan setia. Anak ini adalah keponakanmu, dan kamu telah membawanya ke sini, jadi aku yakin dia tidak akan terlalu buruk. Namun, peraturan yang telah kutetapkan tidak dapat diabaikan. Taman ini tidak dapat dimasuki dengan bebas. Banyak tanaman di Fang Yuan yang perlu dirawat. Biarkan dia mencoba sendiri di area luar terlebih dahulu, dan kita lihat nanti. Mengenai upah, dia akan menerima upah yang sama dengan orang lain yang melakukan pekerjaan serupa. Jika kamu terlalu sibuk, aku akan memerintahkan Zheng Niang dan yang lainnya untuk datang lebih sering.”

Tukang kebun Zheng tampak tidak siap dengan penolakan Mudan dan ekspresinya menegang, meskipun dia tidak dapat menemukan alasan untuk menolak. Mudan mengabaikan reaksinya dan tersenyum pada bocah itu, “Namamu Xilang, kan? Berapa umurmu tahun ini?”

Jari-jari kaki anak laki-laki itu melengkung gugup di dalam sepatu rami yang dikenakannya, dan dia menjawab dengan suara yang sedikit lebih keras dari bisikan, “Menjawab Nona, nama orang kecil ini Xilang dan orang kecil ini berusia empat belas tahun tahun ini.”

Mudan berkata dengan ramah, “Bekerjalah dengan giat, dan jika kamu melakukannya dengan baik, gajimu bisa naik. Kapan kamu bisa mulai bekerja?”

Xilang menjawab, “Menjawab Nona, orang kecil ini bisa memulainya kapan saja.”

Mudan mengangguk dan menyuruh Tukang Kebun Zheng untuk mengajaknya makan dan menenangkannya.

Terdorong oleh sikap baik Mudan, Xilang tiba-tiba mendongak dan berkata, “Nona, izinkan orang kecil ini memasuki taman bersama paman. Orang kecil ini akan sangat berhati-hati dan tidak akan menyentuh atau memindahkan apa pun tanpa izin. Anda dapat mempercayai orang kecil ini!”

Mudan terkejut dan menjawab sambil tersenyum tipis, “Kau begitu bersemangat memasuki kebun itu? Kau tahu apa yang ada di dalamnya?”

Xilang mundur, melirik ke arah Tukang Kebun Zheng dengan gugup sebelum menjawab dengan lembut, “Menjawab Nona, orang kecil ini tidak tahu. Orang kecil ini hanya ingin mempelajari keterampilan paman agar saya dapat menghidupi keluarga dan membantu ibu serta saudara-saudara saya untuk memiliki kehidupan yang lebih baik.”

Berbohong di antara giginya, pikir Mudan. Dia tidak tahu tetapi tetap ingin sekali masuk. Dia tersenyum tipis, “Tahu atau tidak, tidak masalah. Niatmu baik, tetapi saat aku bilang kamu tidak boleh masuk ke taman, kamu tidak boleh masuk! Jika kamu ingin belajar, ada banyak bunga peony bagus yang ditanam di luar. Jika kamu bisa merawatnya dengan baik, datanglah dan bicaralah padaku lagi tentang masuk ke taman.”

Saat Tukang Kebun Zheng hendak berbicara, Xilang melangkah maju dengan bersemangat, “Orang kecil ini tidak akan mengecewakan Anda, nona.”

Mudan melirik ke arah Tukang Kebun Zheng dengan dingin dan berkata, “Itu yang terbaik.”

Melihat ekspresi tidak senang Mudan, Tukang Kebun Zheng tertawa datar, tidak berani berkata lebih banyak. Saat melihat Zheng dan Xilang pergi, Mudan diam-diam memberi instruksi pada Yuhe, “Suruh seseorang mengawasi Xilang dengan ketat.” Bagi seseorang yang telah kehilangan ayahnya dan baru pertama kali bekerja, penggunaan kata “orang kecil ini” dan “menjawab nona” yang terus-menerus terdengar terlalu halus, lebih seperti seseorang yang sudah lama terbiasa dengan perbudakan.

('Orang kecil ini' itu sebutan utk merendahkan diri, (kalau2 ada yg gak ngerti maksudnya))

Bukan karena dia terlalu berhati-hati; dia hanya tidak mampu mengambil risiko apa pun. Budidaya tanaman baru Mudan adalah proses yang rumit dan panjang. Untuk mendapatkan manfaat jangka pendek dan mempertahankan taman dengan bunga, dia perlu memproduksi massal varietas berharga yang ada ini, memilih yang terbaik dari yang terbaik. Shi Yang Jin adalah inti, kunci untuk membangun reputasi Fang Yuan. Taman itu tidak dapat menoleransi kesalahan sekecil apa pun. Sampai hari ini, bahkan Tukang Kebun Zheng, yang memasuki taman pembibitan setiap hari, tidak tahu mana yang Shi Yang Jin dan mana yang bukan. Bagaimana dia bisa membiarkan seseorang dengan latar belakang yang tidak dikenal memasuki taman dengan bebas?

(Shi Yang Jin/ Shen Yang Jin= pencangkokan berbagai varietas dan warna kuncup peony ke satu tanaman peony. Jadi nanti saat mekar, dalam satu pohon bunganya bisa beda2 warna)

Jiang Changyang berkata dengan tenang, “Jika kamu curiga, tidak perlu menahannya. Cari saja alasan untuk menolaknya.”

Melihat semua orang telah menjauh dan hanya dia yang ada di dekatnya, Mudan tidak menyembunyikan pikirannya yang sebenarnya. Dia tersenyum dan berkata, “Aku ingin, tetapi bagaimana jika aku menyakitinya? Bagaimanapun, banyak pengrajin terampil berusaha mempelajari teknik. Mereka yang tidak berusaha untuk menjadi lebih baik bukanlah pengrajin yang baik. Jika dia benar-benar pekerja keras dan jujur, aku tidak keberatan mengajarinya sedikit dan memelihara bakatnya untuk menjadi tangan kananku. Itu salah satu poinnya. Kedua, dia adalah keponakan Lao Zheng. Lao Zheng membawanya ke sini, yakin bahwa aku tidak akan menolaknya. Jika aku benar-benar menolaknya, itu mungkin akan membuat Lao Zheng patah semangat… kau mengerti, aku tidak dapat menemukan tukang kebun yang lebih dapat dipercaya saat ini.”

Jiang Changyang tersenyum tipis, “Kamu cukup jujur.”

Mudan tertawa, “Kamu bukan pesaingku, tapi teman yang bisa dipercaya. Berbagi sebanyak ini bukanlah masalah besar.”

Jiang Changyang berkata, “Kau tidak bisa selalu menaruh semua telurmu dalam satu keranjang. Bagaimana jika suatu hari, ketika kebunmu menjadi terkenal, seseorang dengan jahat menawarkan Lao Zheng sepuluh atau dua puluh kali gajinya saat ini untuk memburunya? Apa yang akan kamu lakukan? Jika kebun ini beroperasi sesuai keinginanmu, kamu tidak dapat mengawasi semuanya secara pribadi. Kamu harus memiliki seseorang yang dapat dipercaya untuk mengawasinya setiap saat.”

Mudan mengerutkan kening, “Aku sudah memikirkannya dan mencari seseorang yang cocok. Banyak yang bisa mengelola taman luar, tetapi sedikit yang bisa memasuki taman ini. Jika seseorang mencoba merebutnya dengan jahat, biarlah. Lagipula, aku tidak terlalu bergantung padanya. Tahun depan, Yuhe seharusnya bisa membantuku dengan banyak tugas. Paling buruk, aku akan mencari orang lain yang dapat dipercaya untuk menangani urusan sehari-hari.”

Jiang Changyang terdiam sejenak sebelum berkata perlahan, “Jika kamu memiliki seorang pelayan kontrak kematian, apakah kamu masih akan begitu khawatir?”

Seorang pelayan kontrak kematian... Mudan telah mempertimbangkannya. Di era ini, apa yang bisa lebih aman dan meyakinkan daripada memegang kontrak hidup seseorang di tangan Anda? Namun, melatih seorang tukang kebun yang terampil dari seorang pembantu rumah tangga akan memakan waktu lama. Dan bagaimana dengan tukang kebun terampil yang sudah menjadi orang bebas? Pikiran untuk mengubah orang bebas menjadi budak membuatnya dengan cepat menepis gagasan itu. Namun sekarang, Jiang Changyang telah mengungkitnya. Mudan dengan cepat menatapnya, tetapi matanya tenang dan mantap, tidak menunjukkan kelicikan maupun dingin yang dibayangkannya. Dia menatapnya dengan tenang, seolah-olah memberikan saran sederhana. novelterjemahan14.blogspot.com

Bahkan seseorang seperti dia bisa dengan santai menyebutkan pemaksaan orang bebas ke dalam perbudakan. Apakah benar-benar karena perbedaan zaman sehingga pikiran mereka bisa begitu berbeda? Mudan menundukkan matanya dan berkata dengan lembut, "Itu pasti akan meyakinkan, tetapi pemaksaan orang bebas ke dalam perbudakan tampaknya berlebihan."

Mata Jiang Changyang membelalak karena terkejut. Dia tertawa, setengah geli dan setengah jengkel, berjalan beberapa langkah ke depan sebelum berbalik. Sambil menatap Mudan, dia berkata, “Menurutmu aku ini orang seperti apa? Memaksa orang bebas menjadi budak! Kapan aku pernah menyarankan hal seperti itu? Bahkan jika kau mau, kau harus…” Bahkan jika dia mau, dia harus mampu melakukannya. Lihatlah dia, apakah dia tipe orang yang melakukan hal seperti itu?

Melihat reaksinya, Mudan menyadari bahwa dia salah paham. Dengan sedikit tersipu, dia dengan berani membalas, “Apa? Kamu meremehkanku?”

Jiang Changyang berkata "Hei", pengekangan dan kegugupan sebelumnya hilang, dan dia tertawa lebih dulu: "Mungkinkah kamu bisa melakukannya? Katakan padaku apa yang akan kamu lakukan?"

Melihat sikapnya yang terbuka dan tenang, Mudan sekarang sepenuhnya percaya bahwa dia telah salah paham sebelumnya. Dia menggigit bibirnya dan berkata dengan keras, “Sulit untuk melakukan perbuatan baik, tetapi apakah begitu sulit untuk melakukan perbuatan buruk? Tentu saja, pertama-tama aku akan memasang perangkap agar dia jatuh, lalu memaksanya ke dalam kemiskinan sampai dia tidak punya tempat untuk dituju. Kemudian, aku akan mengulurkan tangan untuk membantunya di saat yang tepat, membuatnya menangis bersyukur dan bersedia menjadi budak rumah tanggaku. Pada saat itu, bukankah aku bisa mengendalikannya sesukaku? Tidak peduli berapa kali gajinya ditawarkan, dia tidak akan berani memikirkannya!”

Jiang Changyang melihat pipinya yang menggembung dan giginya yang terkatup, menganggap dirinya sangat tangguh. Dia tidak dapat menahan tawa, “Kau memang terdengar sangat garang.”

Apa maksudnya? Mudan meliriknya, “Jika kamu memprovokasiku, aku juga bisa menjadi orang jahat. Aku serius.”

Jiang Changyang melihat tatapan sinis Mudan, matanya berkedip-kedip dengan campuran genit dan marah, wajahnya sedikit memerah, merah muda, dan lembut. Meskipun tidak disengaja, pesona alami ini membuat jantungnya semakin berdebar kencang. Dia berkata, “Jika kamu percaya padaku, aku bisa menjual tukang kebunku kepadamu. Dia terikat kontrak kematian, cukup terampil, dan aku mengenalnya dengan baik. Kamu tidak perlu khawatir dia akan mengkhianatimu. Jika kamu membiarkan dia mengelola kebun ini, kamu dapat meredakan setidaknya setengah dari kekhawatiranmu. Mengenai menjadi orang jahat…” Dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan nada menggoda, “Jika kamu ingin menjadi orang jahat, kamu akan punya lebih banyak waktu untuk melakukannya.”

Mudan merasa tidak nyaman dengan tatapannya dan segera berbalik, menatap lumut di bawah kakinya. Dia berkata dengan lembut, “Aku tidak bisa terus menerima kebaikanmu. Kalau terus begini, aku tidak akan pernah bisa membalas kebaikanmu seumur hidup ini.”

Jiang Changyang mendesah dengan sikap acuh tak acuh yang dipaksakan, sambil bercanda mengeluh, “Nona He, kau biasanya orang yang berpikiran terbuka. Mengapa kau selalu terpaku pada hal ini? Bisakah kau berhenti mengungkitnya? Itu membuatku merasa canggung berdiri di sini seolah-olah aku seorang penagih utang. Jika kau tidak mau menerimanya, maka lupakan saja.”

Mudan menatapnya dengan serius dan berkata, “Tuan Jiang, apakah kamu pernah berutang budi kepada seseorang? Sejujurnya, aku paling takut berutang budi, tetapi aku sering tidak punya pilihan selain melakukannya. Perasaan berutang budi bahkan lebih tidak nyaman daripada berutang uang. Dengan uang, Anda membayar kembali apa yang Anda berutang, sesederhana itu. Namun, dengan bantuan, beberapa dapat dibayar kembali, sementara yang lain tidak dapat dengan mudah diselesaikan. Saat mereka menumpuk, ketika tiba saatnya Anda tidak dapat membayar kembali, Anda mungkin harus membayarnya dengan nyawa Anda. Jika Anda tidak bisa, itu menghantui mimpi Anda, selalu membebani pikiran Anda. Anda merasa hidup Anda bukan milik Anda atau keluarga Anda, tidak tahu kapan seseorang akan menagih utang, dan Anda harus menyerahkan hidup Anda. Bagian terburuknya adalah, bahkan jika Anda bersedia membayar dengan nyawa Anda, Anda tidak dapat melakukannya dengan bebas.

Meskipun kata-katanya agak dilebih-lebihkan, Mudan merasa jauh lebih ringan setelah mengatakannya. Dia menganggap ini sebagai langkah proaktif. Bantuan yang dia berikan kepadanya semakin menumpuk, dan dia tidak tahu bagaimana cara membalasnya. Membalas dengan nyawanya akan menjadi masalah kecil, setidaknya bisa dibalas. Yang dia takutkan adalah tidak bisa membalasnya bahkan dengan nyawanya. Dia tidak suka bermain-main dengan ambiguitas; dia tidak mampu melakukannya.

Sebelumnya dia bilang kalau mereka berteman, tapi kelakuannya hari ini jauh dari kata teman biasa. Pertemuan yang tak disengaja, pemberian kepiting, makan bersama tanpa malu, menawarkan untuk memberinya seseorang, dan berlama-lama setelah menanam bunga – apa maksud semua ini? Ini bukan seperti teman biasa. Meskipun dia belum pernah menjalin hubungan, bukan berarti dia tidak mengerti.

Baiklah, meskipun dia(JCY) orang yang baik dan dia(HMD) merasa dia(JYC) menyenangkan, masalah mendasar perlu diklarifikasi. Meskipun tidak bisa diungkapkan dengan jelas, setidaknya dia harus menjelaskan pendiriannya.

Jika yang diinginkannya hanyalah kenyamanan di saat-saat sepi, atau kenangan masa muda untuk dikenang di masa tuanya, suatu hubungan yang cepat berlalu ketimbang seseorang yang disayangi dan menemaninya seumur hidup, maka lebih baik ia mengetahuinya lebih cepat daripada lambat.

Melihat ekspresi serius Mudan, Jiang Changyang tahu dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Dia menarik napas dalam-dalam dan memaksakan senyum, berkata, “Aku mengerti maksudmu, tetapi kamu terlalu memikirkannya. Aku tidak ingin kamu membalasku dengan nyawamu. Aku hanya… aku hanya…” Dia mengerutkan kening, mencoba menemukan kata-kata yang paling tepat untuk menggambarkan pikiran dan perasaannya, tidak ingin bersikap terlalu blak-blakan dan tampak kasar, juga tidak ingin gagal menyampaikan ketulusannya.

Namun, pengalamannya di bidang ini kurang. Setelah jeda yang lama, ia berhasil berkata, “Aku merasa sangat senang melihatmu merawat bunga. Itu memberiku rasa keakraban dan kenyamanan. Jika kau tidak suka aku mengganggumu, atau jika aku tidak sengaja membuatmu kesulitan sebelumnya, maka di masa mendatang…” Ia ingin mengatakan bahwa ia tidak akan pernah datang lagi, tetapi bagaimana kata-kata seperti itu bisa keluar dengan mudah?

Dia ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya mengubahnya menjadi: “Bagaimanapun, kamu harus percaya bahwa aku tidak punya niat jahat. Aku…” Dia menatap Mudan dengan sedikit memohon, berusaha keras untuk memperlihatkan deretan gigi putihnya: “Aku orang baik. Jika kamu tidak percaya padaku, kamu bisa bertanya pada teman-temanku… Bahkan Fuyuan, biksu yang paling tidak menyukaiku, tidak akan berani mengatakan aku orang jahat… Kita mungkin tidak begitu akrab sekarang, tetapi seiring berjalannya waktu, kamu akan mengetahuinya.”

Melihat urat-urat di lehernya menonjol dan kata-katanya menjadi agak tidak jelas, jelas cemas tetapi masih berani menatap matanya, Mudan tidak bisa menahan tawa dalam hati. Sambil menahan rasa geli, dia berkata dengan serius, “Ini bukan tentang orang baik atau orang jahat. Aku ingin bertanya, apakah Tuan Jiang benar-benar melihatku sebagai teman baik? Bukannya aku tidak berpikiran terbuka atau picik, hanya saja dunia ini agak keras terhadap wanita. Jika kamu benar-benar melihat aku sebagai teman seperti Guru Fuyuan atau Yuan Shijiu, aku akan sangat senang dan merasa sangat terhormat.” novelterjemahan14.blogspot.com

Apa yang mereka bicarakan mungkin merupakan dua konsep yang sangat berbeda. Mereka yang mengaku atau dianggap oleh orang lain bermoral baik masih dapat mengambil selir atau mengunjungi pelacur tanpa ada yang menganggap mereka tidak bermoral atau tidak sopan. Namun baginya, jika ada motif tersembunyi, memintanya untuk memenuhi permintaan seperti yang diajukan Meng Ruren sebelumnya, atau bahkan apa yang mereka anggap sebagai status yang lebih tinggi, akan menjadi penghinaan.

Jiang Changyang memahami maksud dari kata-kata Mudan. Dia sangat memahami situasi Li Xing dan urusan di kediaman Pangeran Ning. Dia segera berkata, "Tentu saja, aku melihatmu sebagai seseorang yang layak dihormati, dan pada saat yang sama, aku benar-benar menghormatimu seperti halnya Fuyuan dan Yuan Shijiu." Dia menatap mata Mudan dengan sungguh-sungguh, dan berkata perlahan namun tegas, serius dan tiba-tiba, "Mengenai urusanku, aku dapat membuat keputusan sendiri."

Mudan menatapnya dengan tenang, dan dia membalas tatapannya tanpa bergeming. Mudan melihat bahwa setelah dia mengucapkan kata-kata terakhir itu, ekspresinya tampak rileks, matanya bersinar karena kegembiraan dan antisipasi.

Namun Mudan mengalihkan pandangannya dan tersenyum hangat, “Merupakan kehormatan besar bagiku untuk memiliki teman seperti Tuan Jiang. Aku tidak akan pernah menyebut tentang membalas budi lagi. Sekarang, Tuan Jiang, silakan datang ke sini untuk mencicipi teh bunga Mengding yang diseduh khusus oleh Lin Mama, dan kue kering buatan Zhou Baniang.”

Baiklah, jika dia tidak punya niat buruk itu, maka mereka bisa menjalaninya dengan perlahan dan melihat. Untuk saat ini, mereka hanya berteman, bukan tipe kekasih yang dengan santai menyatakan perasaan mereka dan kemudian merasa canggung untuk bertemu jika mereka berubah pikiran nanti. Beri dirinya(HMD) waktu, beri dia(JCY) waktu, dan dengan periode saling pengertian yang lebih lama, mereka akan tahu apakah mereka cocok satu sama lain jika perasaan mereka berubah. Apa yang lebih tepat daripada menjadi teman dulu? Jika mereka saling menyukai, mereka bisa melangkah maju; jika tidak, mereka akan lebih tenang dan memiliki lebih banyak ruang untuk mundur.

Jiang Changyang tidak menyangka Mudan akan mengubah topik pembicaraan secepat itu. Dia bahkan tidak bisa melihat emosi tambahan di wajahnya; dia benar-benar menyambutnya dengan hangat seperti menyambut seorang teman. Dia merasa agak sedih, bahkan meragukan apakah Mudan mengerti arti di balik kata-kata terakhirnya. Mungkin dia seharusnya berbicara lebih jelas, pikirnya, kesal pada dirinya sendiri saat dia menepuk telapak tangannya. Namun setelah dua langkah, dia mendengar Mudan berkata, "Aku ingin tahu di mana Tuan Jiang menemukan tukang kebun yang cakap dan dapat dipercaya itu? Mungkin aku bisa meminta bantuanmu."

Mendengar ini, dia menjadi benar-benar bahagia lagi. Jika dia masih mau meminta bantuannya, itu pertanda baik. Dia dengan berani memberanikan diri, “Kita baru saja mengatakan kita berteman, tetapi kamu masih memanggilku dengan sebutan formal. Bukankah itu agak jauh? Teman-teman sejatiku tidak memanggilku Tuan Jiang; mereka menggunakan nama panggilanku, Chengfeng. Bahkan Nyonya Bai melakukannya, seperti yang telah kamu dengar.”

Ini bukan masalah besar bagi Mudan. Dia tersenyum tipis dan dengan senang hati mengulangi pertanyaannya sebelumnya dengan nada main-main: “Aku ingin tahu di mana Chengfeng menemukan tukang kebun yang cakap dan dapat dipercaya itu? Mungkin aku bisa meminta bantuanmu.”

Jiang Changyang tidak dapat menahan lengkungan bibirnya yang naik. Dia sengaja berbicara dengan santai, “Seorang teman yang dapat dipercaya memberikannya kepadaku. Jika Dan Niang membutuhkannya, aku dapat menanyakannya lain kali, meskipun mungkin harganya mahal. Namun mengingat persahabatan kita, aku akan mencoba menegosiasikan harga yang lebih baik untukmu.”

Mudan terkejut. Dia memanfaatkan keuntungannya, dan sudah memanggilnya Dan Niang. Yah, itu bukan masalah besar; enam atau tujuh dari sepuluh orang yang dikenalnya memanggilnya Dan Niang. Dia mengangguk sedikit, "Kalau begitu aku akan merepotkanmu dengan itu."

Ketika mereka sampai di paviliun, Ying Niang dan Rong Niang sudah menunggu di sana, menggoda Shuaishuai dengan kacang pinus. Shuaishuai, yang gembira dengan lingkungan baru dan lepas dari belenggu, mengepakkan sayapnya dan terbang ke Mudan begitu melihatnya. Mendarat di bahunya, ia mulai memanggil dengan liar: "Mudan, Mudan sangat imut, Shuaishuai..." Ia berhenti sebentar, memiringkan kepalanya seolah sedang berpikir, lalu dengan gembira memanggil: "Shuaishuai bahkan lebih imut!" Setelah memanggil, ia menoleh, menatap Ying Niang dengan mata lebar dan memohon.

Ying Niang menutup mulutnya dan tertawa, “Bibi, Shuaishuai masih sepintar dulu, belajar dengan cepat hanya dengan sedikit diajari.”

Mudan mengulurkan tangannya agar Shuaishuai dapat bertengger dan memberinya dua kacang pinus, “Si kecil ini membanggakan diri lagi.”

Jiang Changyang bertanya sambil tersenyum, “Siapa yang biasanya mengajarinya berbicara?”

Mudan menjawab tanpa berpikir, “Kebanyakan aku.” Baru setelah berbicara, dia menyadari bahwa “Mudan sangat imut” juga merupakan sesuatu yang dia pikirkan sendiri selama masa-masa sulit, sebagai bentuk dorongan untuk dirinya sendiri.

Tepat saat Jiang Changyang hendak tertawa, Ying Niang dan Rong Niang saling bertukar pandang dan berdiri untuk menyambutnya: “Halo, Paman Jiang.”

Seketika itu juga, Shuaishuai tampak bersemangat: “Halo, Paman Jiang, halo, Paman Jiang.”

Meskipun ia tahu pasti Ying Niang dan Rong Niang yang baru saja mengajarkannya, Jiang Changyang langsung menyukai burung beo yang pintar ini. Ia meminta beberapa kacang pinus kepada Ying Niang dan, menirukan sikap Mudan, dengan hati-hati mengulurkan tangannya kepada Shuaishuai. Melihat tangan Jiang Changyang yang terulur, Shuaishuai tidak langsung memakannya, tetapi dengan hati-hati mengetuk tangannya dengan paruhnya. Ketika ia tidak bergerak, burung itu memiringkan kepalanya dan menatapnya. Setelah beberapa saat kontak mata antara manusia dan burung, Shuaishuai memakan kacang pinus dari tangan Jiang Changyang, lalu dengan tenang melompat ke atas kepalanya untuk bertengger.

Mudan terkejut dan segera berteriak, “Shuaishuai, cepat turun!”