Bab 129. Sama Sekali Tidak Berguna

Qiushi tidak berani mengatakan kebenaran. Setelah sebelumnya dilempar ke dalam air sekali, tentu saja dia tidak ingin mengambil risiko lagi. Sambil menyeka air dari wajahnya, kebohongan mengalir lancar dari mulutnya: “Saya tidak sengaja menabrak Nona He. Sebelum saya sempat meminta maaf, Shu'er mengenali saya sebagai pembantu dari keluarga Liu. Entah mengapa, pelayannya menjadi marah dan melemparkan saya ke sungai dengan memegang kerah baju saya. Saya benar-benar tidak bermaksud memprovokasi mereka.”

Wu merenung dalam diam. Mungkinkah setelah Jiang Changyang pergi, Nona Wu Ketujuh Belas mengatakan sesuatu yang menyinggung, membuat Mudan dan para pelayannya marah? Karena Liu Chang sebelumnya telah menyinggung Mudan, dan keluarga He sangat membenci keluarga Liu, apakah Nyonya Feng melampiaskan amarahnya pada pelayannya? Tidak, Mudan bukanlah tipe orang yang memperlakukan bawahannya dengan semena-mena. Anak laki-laki ini pasti berbohong.

Melihat Wu terdiam, Qiushi buru-buru menambahkan, “Aku mengatakan yang sebenarnya. Mereka membenci tuan mudaku.” Pernyataan ini ada benarnya juga.

Wu tersenyum dan mengulurkan tangannya. “Kemarilah, berikan tanganmu padaku. Masuk angin bukanlah hal yang mudah. Namamu Qiushi, kan?”

"Ya," jawab Qiushi, lega karena Wu tampaknya memercayainya. Ia meraih tangan Wu, mengeluh, "Sungai di kediaman ini aneh. Kelihatannya dangkal, tetapi tepiannya sangat tinggi, curam, dan licin. Sulit untuk memanjat keluar..."

Wu, pikirannya melayang ke tempat lain, memperhatikan gerakan Qiushi. “Benar. Aku harus mencari kesempatan untuk berbicara dengan tuan mudaku tentang merenovasinya. Akan lebih baik jika dibuat lebih dalam.”

Qiushi sudah memanjat setengah jalan ketika dia menyadari ada yang tidak beres dengan kata-kata Wu. Genggamannya tiba-tiba mengendur, dan dia dengan panik mencoba meraih tepian tetapi gagal dan tercebur kembali ke air.

Wu tersenyum padanya. “Mengapa kamu tidak berpegangan erat? Ayo, coba lagi.”

Qiushi tidak bodoh. Dia cepat memahami maksud Wu, tetapi dia tidak berani mengatakan yang sebenarnya. Dia lebih baik jatuh sakit daripada mengkhianati Liu Chang. Berdiri di sungai, dia dengan cemas mencari bagian bawah tepi sungai.

Melihat mata Qiushi bergerak cepat, Wu tersenyum tipis dan menunjuk ke depan. “Tepi sungai lebih rendah di sana. Pergi ke sana.”

Qiushi tidak memercayai Wu, menduga daerah itu akan lebih tinggi lagi. Wu berbicara dengan lembut, “Sekarang sudah akhir musim gugur. Airnya akan semakin dingin. Bantu aku atau berdirilah di sini sampai tuan mudamu datang menemuimu. Aku yakin dia akan senang membiarkanmu jatuh sakit untuk sementara waktu. Aku akan mencari tahu apa yang telah kau lakukan sebelumnya, dan kemudian aku akan melemparkanmu ke Sungai Kuning untuk memberi makan ikan. Tetapi jika kau mengatakan yang sebenarnya, semuanya akan berbeda. Aku berjanji tidak akan ada yang tahu, terutama Tuan Mudamu.”

Qiushi mendapati senyum Wu lebih dingin daripada air. Ia menundukkan kepalanya, mempertimbangkan pilihannya, tetapi tetap menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Aku tidak melakukan apa pun."

“Baiklah, tetaplah di sana,” kata Wu sambil berbalik untuk pergi. “Aku tidak bisa menarikmu keluar sendirian. Aku akan mencari seseorang.”

Saat Wu mencapai semak melati musim dingin, Jiang Changyang muncul bersama Pan Rong, yang menggendong seorang anak, dan Liu Chang mengikutinya dari dekat. Saat itu bukan saat yang tepat untuk berbicara, jadi Wu menatap Jiang Changyang, menunjuk ke arah gerbang utama untuk menunjukkan bahwa Mudan telah pergi. Jiang Changyang mengangkat dagunya dengan halus sebagai tanda terima kasih.

Wu menghampiri Liu Chang dan membungkuk sambil tersenyum, “Liu Sicheng, apakah Anda punya pembantu bernama Qiushi?”

Liu Chang mengangguk. “Ya, ada apa dengan dia?”

Wu menurunkan tangannya dan tersenyum. “Maafkan saya karena mengatakan ini, tetapi anak laki-laki itu mengatakan dan melakukan beberapa hal yang tidak pantas sebelumnya, menyinggung Nona He. Dia ketakutan dan jatuh ke sungai.” Dia berbicara dengan yakin.

Jiang Changyang mengerutkan kening, melirik Liu Chang sebelum menatap Pan Rong, yang berpura-pura tidak tahu sambil tersenyum saat dia menangkap tatapannya.

Liu Chang bertanya dengan heran, “Benarkah? Apa yang telah dia lakukan? Tolong beritahu aku, Pengurus Wu, agar aku dapat menghukum pelayan ini dengan berat.” Ekspresinya tetap alami, karena dia semakin mahir mengendalikan ekspresi wajahnya sesuai kebutuhan.

Wu mendesah enggan. “Jangan bicarakan kata-kata itu… Saya hanya meminta anda untuk tidak tersinggung, Liu Sicheng. Saya mencoba menariknya keluar tadi, tetapi mungkin karena dia takut, tangan dan kakinya gemetar, dan dia tidak bisa memanjat.”

"Pelayan tak berguna ini benar-benar mempermalukanku," kata Liu Chang, berpura-pura marah dan malu saat berjalan menuju sungai. Dalam hati, dia senang. Terlepas dari apakah Qiushi telah mengacaukan tugasnya, selama Mudan pergi dengan marah dan mengingat kejadian itu, itu sudah cukup baik.

Baru-baru ini, kemajuan terbesar Liu Chang adalah dalam mengungkap urusan pribadi dan rahasia berbagai keluarga penting di ibu kota. Meskipun Adipati Zhu mungkin tidak memiliki niat seperti itu sekarang, siapa yang tahu di masa depan? Jiang Changyang selalu ada dalam pikiran Adipati Zhu, dan dia masih belum menunjuk putra kedua Jiang sebagai pewarisnya. Bukankah itu cukup menjelaskan? Terutama setelah berita tentang kemungkinan Nyonya Wang akan menikah lagi, Adipati Zhu pasti tidak akan membiarkan Jiang Changyang berkeliaran bebas di luar. Memikirkan hal ini dan mengingat contoh Li Xing, suasana hati Liu Chang melambung.

Begitu Qiushi merangkak keluar dari sungai, Liu Chang mendekat dengan wajah muram dan menendangnya. “Dasar pelayan anjing, apa yang sebenarnya kau lakukan? Cepat bicara jika kau ingin hidup.”

Qiushi tergeletak di tanah, menangis dengan sedih, “Tuan Muda, saya sungguh tidak bermaksud begitu.”

Liu Chang melirik Jiang Changyang dan berteriak dengan marah, “Jika kamu ingin hidup, cepatlah dan akui apa yang telah kamu lakukan.”

Qiushi mengulangi cerita yang sama yang diceritakannya pada Wu.

Jiang Changyang menatap pasangan majikan dan pembantu itu dengan jijik, lalu memberi isyarat agar Pan Rong mengikutinya ke samping. “Entah kamu bisa menyelesaikannya sendiri, atau aku bisa melakukannya untukmu."

Senyum Pan Rong memudar, dan dia berbicara dengan susah payah, “Aku akui aku tidak memikirkan ini dengan matang, tetapi dia adalah sahabatku dan telah membantuku sebelumnya… Ketika keluarganya mengadakan perjamuan, aku membawamu ke sana, dan dia memperlakukanmu dengan baik. Gerbang kota sekarang ditutup; aku tidak bisa begitu saja mengusirnya seperti ini. Bisakah kau memberiku wajah sekali ini? Kita telah berteman sejak kecil, dan aku tidak pernah melakukan kesalahan apa pun padamu. Tolonglah?” Melihat Jiang Changyang tidak tergerak, dia menggigit bibirnya dan memainkan kartu trufnya: “Jika bukan untukku, maka demi saudaraku, kali ini saja.”

Bibir Jiang Changyang mengencang, dan dia menatap Pan Rong dalam diam.

Melihat ekspresi Jiang Changyang, Pan Rong menghela napas lega dalam hati, menyadari bahwa ia telah berhasil. Secara lahiriah, ia mempertahankan sikap main-main. “Jangan sebut-sebut saudaraku. Ini semua salahku, oke? Tapi Chengfeng, maksudku, setidaknya berpura-puralah. Biarkan dia tinggal satu malam lagi, dan aku berjanji ia akan pergi besok pagi. Ini hanya satu malam, dan membuat musuh tambahan tidak akan ada gunanya bagimu. Ia telah bersama kita sepanjang waktu; pembantunyalah yang bertindak tidak senonoh. Mengapa tidak menghukum pembantu itu untuk melampiaskan amarahmu? Ia akan tetap merasa terhina.”

"Aku tidak mengerti apa yang begitu baik tentang dia yang membuatmu memperlakukannya seperti ini," kata Jiang Changyang, menatap Pan Rong dengan tatapan tajam. "Pan Erlang, ingat ini: Aku bukan anak berusia tiga tahun yang bisa kau tipu. Aku tidak seperti kalian semua. Mengapa aku harus memukul pelayan itu? Apa gunanya?"

(Pan Erlang=Putra kedua keluarga Pan)

Pan Rong memperhatikan sosok tinggi Jiang Changyang dengan cepat mengitari semak melati musim dingin, menyeberangi halaman yang dilapisi batu, keluar dari gerbang utama, mengambil kendali dari seorang pelayan, dan pergi dengan menunggang kuda. Senyum Pan Rong perlahan memudar, bahunya merosot saat dia menatap kerikil di kakinya tanpa ekspresi. Pan Jing, merasakan semangat ayahnya yang rendah, dengan cemas menarik tangannya dan memanggil dengan suara kekanak-kanakan, "Ayah?"

Mengapa harus berteman dengan Liu Chang? Tentu saja, Jiang Changyang tidak akan mengerti – mereka adalah burung yang sama jenisnya. Senyum Pan Rong langsung berseri saat ia berjongkok untuk menyentuh wajah Pan Jing, sambil menunjuk kerikil di tanah. “Nak, lihat kerikil ini. Bukankah mereka cantik? Lihat, yang ini berwarna-warni. Namanya merah. Merah.”

Pan Jing, yang baru tahu bahwa ayahnya sedang bermain dengannya, juga berjongkok dan menusuk kerikil dengan jarinya. Kemudian, sambil mengerutkan kening dengan ekspresi serius, dia berkata, "Merah?" Pan Rong tertawa terbahak-bahak dan menatap Wu. "Aku yakin dia tidak mengerti apa itu merah. Mau bertaruh?"

Wu tersenyum hormat. “Tuan Muda, anak kecil itu masih muda. Dia akan mengerti suatu hari nanti.”

Pan Rong dengan lembut membelai kepala Pan Jing dan mendesah. “Ya, dia masih kecil. Begitu kecilnya sehingga dia bisa menangis ketika dia ingin menangis dan tertawa ketika dia ingin tertawa.” Dia menggendong Pan Jing dan berjalan menuju Liu Chang, sambil berkata, “Zishu, biarkan saja.”

Liu Chang berbalik. Melihat Jiang Changyang sudah tidak ada di dekatnya, dia segera mengerti apa yang terjadi dan berkata terus terang, “Aku akan segera pergi.”

Pan Rong sedikit mengernyit. “Ke mana kamu bisa pergi pada jam segini?”

Liu Chang menjawab dengan tenang, "Dengan uang, ada banyak tempat untuk tinggal." Dia tidak akan merendahkan diri untuk bergantung pada permohonan orang lain dan tanpa malu-malu tinggal terlalu lama. Meninggalkan tempat ini akan memberinya kesempatan untuk mencari tempat lain.

Pan Rong terdiam sejenak sebelum berbicara serius, yang jarang dilakukannya. “Zishu, dengarkan aku. Ini sudah sampai pada titik ini, jadi biarkan saja. Pikirkan apa yang telah kita bicarakan. Jangan membuatnya marah, oke?”

Dia tidak takut padanya. Liu Chang mengatupkan bibirnya, tidak menanggapi kata-kata Pan Rong. Dia hanya berkata, "Aku pergi dulu. Ingat untuk menemuiku saat kau kembali ke kota." Penonton itu sudah pergi, jadi tidak perlu melanjutkan aksinya. Dia memanggil Qiushi untuk berdiri, mengangguk ke Wu, dan pasangan tuan dan pelayan itu berjalan keluar satu demi satu.

Wu dengan keras memerintahkan seseorang untuk membawa seekor kuda untuk Liu Chang. Qiushi melirik Wu dengan takut-takut, bertanya-tanya apakah dia akan menyuruh seseorang melemparkannya ke Sungai Kuning untuk memberi makan ikan sekarang setelah dia mengetahui kebenarannya. Namun Wu bahkan tidak meliriknya sedikit pun.

Satu lagi sudah pergi. Pikir Pan Rong sambil mengusap dagunya. Ia seharusnya semarah Jiang Changyang, menyatakan bahwa menghina temannya berarti menghina dirinya, lalu pergi dengan anggun bersama Liu Chang. Namun ia tahu ia tidak bisa. Jadi ia menoleh kembali ke Wu sambil tersenyum, "Makanan hari ini sangat lezat. Kudengar Chengfeng berkata kau yang memilih semuanya?"

___

Matahari baru saja menghilang di balik pegunungan yang jauh, dengan bintang senja berkelap-kelip di langit biru gelap seolah mengejeknya karena diusir tanpa basa-basi. Tapi apa pentingnya? Dia juga tidak polos, dan mencapai tujuan seseorang selalu ada harganya. Liu Chang melemparkan jubahnya ke Qiushi, yang baru saja bersin keras ditiup angin malam. “Bagus sekali. Saat kita kembali, pergilah ke pelayan dan katakan padanya bahwa aku berkata untuk menambah uang saku bulananmu dengan satu untai uang. Juga, buatlah dua set pakaian bagus.”

Qiushi menggenggam erat jubah brokat Liu Chang yang harum, air mata syukur mengalir di matanya. “Tuan Muda, ke mana kita akan pergi sekarang? Mungkin mencari rumah bangsawan? Kebanyakan rumah petani terlalu kotor untuk ditinggali.”

Liu Chang mengangkat pandangannya ke sawah-sawah yang sudah dipanen di sekitar mereka dan jalan yang berkelok-kelok di depan. Ia memacu kudanya maju perlahan-lahan, sambil berkata pelan, “Ikuti saja jalan itu. Kita akan pergi ke mana pun jalan itu membawa kita.”

Qiushi memperhatikannya, merasa tuannya juga tidak tahu ke mana harus pergi.

Jiang Changyang memacu kudanya, segera melihat Mudan dan dua pelayannya di depan, berkuda dengan santai. Mudan duduk dengan anggun di atas kudanya yang berwarna kastanye, jepit rambut emas ganda di rambut hitamnya berkilau di bawah cahaya senja, menonjolkan rambutnya yang gelap. Pinggangnya yang ramping dan kokoh bergoyang seirama dengan gerakan kuda. Dia berkuda dengan kecepatan sedang, sesekali berbincang dengan Nyonya Feng dan Shu'er.

Jiang Changyang mempercepat langkahnya untuk mengejar mereka. Mendengar suara hentakan kaki kuda, ketiganya menoleh untuk menatapnya. Jiang Changyang dengan saksama mengamati ekspresi Mudan. Dia tersenyum padanya dan menahan kudanya agar menunggu, tampak normal dan tidak marah. Dia membalas dengan senyuman lebar.

Dia berhenti tepat satu panjang kuda dari Mudan, berusaha menjaga suaranya tetap santai: “Danniang, mengapa kamu pergi tanpa mengatakan apa pun?”

Mudan tersenyum, “Kamu tampak sibuk, jadi aku tidak ingin mengganggumu. Aku meminta Pengurus Wu untuk menyampaikan rasa terima kasihku.”

Entah itu imajinasinya atau bukan, Jiang Changyang merasa kata-kata Mudan terdengar aneh, dan senyumnya tampak berbeda. Namun, dia tidak dapat memastikan apa yang salah. Merasa sedikit bingung, dia menatapnya, "Biarkan aku mengantarmu kembali."

Mudan menjawab, “Tidak perlu. Ini belum gelap, dan Fang Yuan tidak jauh. Semua petani setempat mengenal kami; tempat ini sangat aman. Kamu memiliki tamu di perkebunanmu; tidak baik meninggalkan mereka. Kamu harus segera kembali.”

Jiang Changyang merasakan ketidaksenangan Mudan dan mengerutkan kening padanya, lalu berkata langsung, “Aku mendengar dari Wu bahwa pembantu Liu Chang melakukan sesuatu yang tidak pantas?”

Mudan tersenyum tipis, “Dia agak kasar, jadi Nyonya Feng melemparkannya ke sungaimu. Maaf atas masalah ini.”

"Tidak masalah," Jiang Changyang menggelengkan kepalanya. "Apakah kamu akan datang besok? Kamu tidak akan bertemu dengan siapa pun yang tidak ingin kamu temui besok."

Mudan tersenyum, “Aku akan sangat sibuk selama beberapa hari ke depan. Proyek ini mendesak, dan ada banyak yang harus dilakukan. Selain itu, aku perlu mengirim beberapa pelayan yang pintar kepada Guru Li untuk belajar darinya.” Mendengar ini, dia dengan tulus berterima kasih kepadanya, “Guru Li sangat baik, orang yang tepat yang aku cari. Terima kasih.”

Semakin dia berterima kasih, semakin tegang senyum Jiang Changyang. Setelah terdiam beberapa saat, dia bersikeras, "Aku akan mengantarmu kembali."

Mudan melihat ekspresinya dan tidak keberatan, membalikkan kudanya untuk terus maju perlahan.

Perjalanan itu singkat, tetapi terasa panjang karena mereka tidak dapat menemukan sesuatu untuk dikatakan, hanya keheningan. Yang satu tidak ingin berbicara, sementara yang lain ingin berbicara tetapi tidak tahu caranya.

Saat gerbang Fang Yuan terlihat, Mudan menoleh ke Jiang Changyang sambil tersenyum, “Kau harus kembali sekarang. Aku aman di sini. Kau punya tamu yang harus dihibur, jadi aku tidak akan mengundangmu masuk.”

Jiang Changyang mengangguk, menatap matanya dan bertanya dengan suara yang dalam, “Danniang, apakah kita masih berteman?”

Mudan membelalakkan matanya, hitam dan putihnya terlihat jelas, dengan sedikit keterkejutan dan kepolosan, “Tentu saja. Kenapa kau bertanya?”

Melihat penampilannya, Jiang Changyang sangat kecewa. Dia tidak mau memberitahunya apa yang terjadi hari ini. Meskipun dia bisa mengetahuinya dari saluran lain, dia berharap dia akan memberitahunya secara langsung, tapi itu jelas tidak mungkin. Segalanya sepertinya telah kembali ke titik awal. Ia ingin mengatakan bahwa ia sama sekali tidak peduli dengan apa yang dikatakan Liu Chang; ia memiliki mata dan telinganya sendiri. Namun, hubungan mereka belum sampai pada tingkat itu. Sama seperti hari ini, ia ingin mengungkapkan perhatian dan niat baiknya, tetapi hanya dapat melakukannya dalam batasan yang sesuai. Jadi sekarang ia hanya bisa tertawa datar dengan sedikit sedih, "Baguslah. Masuklah."

“Hati-hati dalam perjalanan pulang,” Mudan tersenyum dan melambaikan tangan padanya, lalu memacu kudanya menuju Fang Yuan. Nyonya Feng dan Shu'er mengikutinya dari dekat, lalu dengan cepat menghilang di balik dinding Fang Yuan yang dikelilingi pohon willow.

Jiang Changyang membalikkan kudanya dan kembali. Dia bertemu beberapa petani di jalan, semuanya menyapanya. Dia membalas sapaan mereka tanpa berpikir, menatap jalan yang memutih di depannya. Saat langit mulai meredup, dua titik hitam kecil muncul di kejauhan, perlahan membesar. Dia mengenali mereka sebagai Liu Chang dan pembantunya.

Liu Chang menatap tajam ke arah Jiang Changyang di hadapannya. Jiang Changyang duduk tegak di atas kuda ungunya yang tinggi dan tampan, satu tangan memegang tali kekang, tangan lainnya memegangi cambuk dengan pegangan yang terlatih, tampak santai namun aman. Tatapannya tajam ke arah Liu Chang, mata mereka bertemu di udara. Tanpa kehadiran wanita atau teman bersama, tak satu pun pria berniat untuk mundur.

Mereka saling menatap cukup lama, tidak ada yang berkedip. Liu Chang merasakan matanya perih, kelopak matanya berkedut, merasa seolah-olah akan menutup kapan saja. Ia berkata pada dirinya sendiri bahwa ia tidak boleh kalah; matanya mungkin perih, tetapi Jiang Changyang juga pasti perih. Ia memaksakan matanya terbuka lebar, menatap tajam ke arah Jiang Changyang.

Jiang Changyang tidak sengaja membuat tatapannya lebih tajam, dia juga tidak berusaha untuk tetap membuka matanya. Dia hanya menatap Liu Chang dalam diam. Liu Chang berpakaian sangat mewah dan elok seperti biasanya, di atas kuda yang indah dengan pelana brokat, memancarkan keharuman dalam radius dua puluh langkah, ditemani oleh pelayannya yang licik dan pengecut. Dia tidak berbeda dari putra keluarga yang kuat lainnya di ibu kota, kecuali satu hal: dia adalah mantan suami Mudan, seorang pria kejam yang telah mempermalukan istrinya di depan umum, membuatnya putus asa, dan kemudian mengganggunya tanpa henti. Dia kekanak-kanakan dan konyol, menyedihkan dan egois, tidak layak bagi Mudan. Selain menjadi suami yang "beruntung", dia sama sekali tidak berguna. Jiang Changyang menyimpulkan penilaiannya terhadap Liu Chang.

Qiushi mundur perlahan ke satu sisi, hidungnya gatal. Ia ingin bersin tetapi tidak berani. Setelah menahannya beberapa kali, ia akhirnya tidak bisa menahannya dan bersin dengan keras.

Bersin itu datang begitu tiba-tiba dan keras sehingga kelopak mata Liu Chang yang tegang tersentak kaget, dan dia tidak bisa lagi menahannya agar tetap terbuka. Dia mengerjapkan mata terlebih dahulu. Liu Chang secara sepintas menangkap sedikit rasa geli di mata gelap Jiang Changyang, yang membuatnya marah. Itu semua salah Qiushi. Dia nyaris tidak menahan diri untuk tidak menyerang Qiushi dengan cambuknya, alih-alih dengan cepat tersenyum untuk menutupi rasa malunya. "Saudara Chengfeng, dari mana kau datang?"

Jiang Changyang tersenyum tipis, “Ke mana Saudara Zishu pergi?”

Bukan lagi tamu Jiang Changyang, dan tanpa melibatkan Pan Rong, Liu Chang merasa ia bisa melakukan apa pun yang ia mau. Ia pikir senyumnya menjadi lebih alami, "Hanya jalan-jalan."

Jiang Changyang menjawab, “Aku juga hanya berjalan-jalan dengan santai."

Jelas dia sedang mengejar He Mudan, pikir Liu Chang dengan kesal dan marah, sambil melirik ke arah datangnya Jiang Changyang. Dia berinisiatif untuk mengajaknya, “Karena kita berdua hanya jalan-jalan, akan sepi jika berjalan sendiri. Mengapa kita tidak pergi bersama?”

Jiang Changyang mengangguk, “Aku juga memikirkan hal yang sama.”

Mereka berkuda berdampingan di sepanjang jalan tanah, kuku kuda mereka mengeluarkan suara "klop-klop" yang agak teredam di tanah yang padat. Entah disengaja atau tidak, kedua pria itu duduk lebih tegak di pelana mereka daripada biasanya.

Liu Chang dengan marah menyadari bahwa dia tidak tampak setinggi atau selebar Jiang Changyang… Tapi apa gunanya menjadi tinggi dan kuat bagi orang biadab yang hanya tahu cara menunggang kuda dan membunuh orang? Bahkan lembu lebih kuat. Penguasaan enam seni itulah yang benar-benar patut dipuji. Liu Chang mengumpat dalam hati, lalu mencoba menemukan keseimbangan psikologis. Dia tersenyum seperti biasanya dan berkata, “Aku bertemu Adipati Zhu beberapa waktu lalu, dan dia pernah bertanya kepadaku tentang Saudara Chengfeng. Dia sangat peduli padamu."

Jiang Changyang hanya memberikan jawaban samar “Oh”, dan tidak mengatakan apa pun lagi.

Liu Chang melanjutkan, “Adikmu, Erlang, juga minum bersama kami. Bakat sastranya cukup bagus, dan dia cukup bersemangat dan setia, benar-benar mirip dengan ayah dan kakak laki-lakinya.”

(Erlang=Putra kedua)

Jiang Changyang berkata "hmm" lagi.

Liu Chang, tidak terburu-buru atau kesal, malah tersenyum lebih cerah, “Aku sudah mendengar kabar. Aku ingin mengucapkan selamat kepadamu di sini, Saudara Chengfeng.”

Jiang Changyang akhirnya mengucapkan beberapa patah kata lagi, “Apa yang perlu diberi selamat?”

Liu Chang menoleh untuk menatapnya, sambil tersenyum, “Kudengar Adipati Zhu telah menyerahkan memorandum kepada Kaisar, meminta untuk mengangkatmu sebagai pewaris kedudukannya, untuk mewarisi gelarnya setelah ia meninggal. Ia juga meminta seorang putri dari keluarga bangsawan untuk menjadi istrimu. Bukankah ini berita yang bagus? Sungguh berkah ganda.”

Jiang Changyang kini mengerti apa yang pasti dikatakan Qiushi kepada Mudan. Ia menoleh ke Liu Chang dan berkata dengan serius, “Liu Sicheng, kamu tentu memiliki banyak informasi rahasia. Dari mana berita ini berasal? Seberapa dapat dipercaya?”

Senyum Liu Chang memudar, "Saudara Jiang, apakah kamu tidak mengetahui hal ini? Aku hanya ingin mengingatkan Saudara Jiang bahwa seseorang harus menghormati masa depannya sendiri dan tidak menghancurkannya."

Jiang Changyang tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, “Masa depanku tidak membutuhkan perhatian Liu Sicheng. Lebih baik kau pikirkan masa depanmu sendiri. Apa ada hal lain yang ingin kau katakan?”

Liu Chang tentu saja melakukannya. “Kudengar kau adalah orang yang setia. Meskipun Danniang dan aku sekarang sudah bercerai, aku masih berharap dia bisa hidup damai selama sisa hidupnya. Dia orang yang bangga dan bermartabat yang tidak tahan diperlakukan tidak adil…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan perkataannya, Jiang Changyang memotongnya dengan teriakan, cambuknya diarahkan ke wajah Liu Chang: "Jauhi dia! Kalau kamu masih laki-laki, jauhi dia!"