Bab 135. Penolakan Yang Anggun

Seorang penunggang kuda berlari kencang melewatinya, hanya meninggalkan jejak angin yang harum. Salah satu dari dua pengejar itu menyapa Mudan dan kelompoknya sebentar sebelum melanjutkan pengejaran.

“Bibi, apakah kamu mengenali orang itu?” Rong Niang bertanya dengan rasa ingin tahu.

Mudan menggelengkan kepalanya. “Dia tampak agak familiar. Mungkin seseorang dari keluarga Jiang yang pernah mengunjungi tempat kita sebelumnya. Aku tidak kenal yang lainnya.”

Nyonya Feng berkomentar, “Tuan muda di atas kuda ungu itu tampak sangat gelisah. Menunggang kuda dengan gegabah bisa membuat kudanya gila. Jika mereka menemui rintangan, semuanya bisa berakhir buruk.”

Ying Niang menambahkan, "Aku melihat Paman Jiang dan Pengurus Wu sama-sama menghargai kuda ungu ini, tetapi aku tidak tahu siapa orang ini, dan dia menganiaya kuda ini seperti ini."

Beberapa saat kemudian, tiga atau empat pria berpakaian rapi di atas kuda datang, mengamati area tersebut. Salah satu dari mereka, seorang pria gemuk berjanggut yang kehilangan separuh telinganya, dengan kasar mendekati Mudan. “Apakah seorang tuan muda di atas kuda lewat? Ke arah mana dia pergi?” Dia menatap lekat-lekat wajah Mudan sambil berbicara.

Meskipun merasa muak dengan kurangnya sopan santunnya, Mudan menganggap bahwa orang-orang ini kemungkinan besar berasal dari kediaman Jiang Changyang dan menunggangi kuda kesayangannya. Jika terjadi sesuatu, kudanya bisa dalam masalah. Dia memberi isyarat kepada Nyonya Feng untuk menjawab.

Nyonya Feng menunjuk dengan cambuknya. “Dia pergi ke arah sana.”

Tanpa mengucapkan terima kasih, lelaki itu memberi isyarat kepada teman-temannya dan mereka pun berlari mengejar.

Shu'er meludah. “Dari mana datangnya pria kasar ini? Dia kasar sekali."

Mudan menjawab, “Ada banyak sekali orang di dunia ini. Mengapa repot-repot dengan mereka? Mari kita fokus pada perjalanan kita.”

Setelah menghabiskan secangkir teh, mereka mendengar seseorang memanggil nama Nyonya Feng. Ternyata itu Wu San, yang sedang menuntun empat atau lima pelayan di atas kuda. Dia juga menanyakan keberadaan tuan muda itu.

Mengetahui bahwa yang lain sudah mengejar, Wu San memperlambat langkahnya dan bertanya kepada Mudan sambil tersenyum, “Nona He, apakah Anda akan kembali ke kota? Saya kira Anda akan tinggal di sana untuk sementara waktu kali ini?”

Mudan tersenyum. “Ayah dan saudara-saudaraku akan melakukan perjalanan jauh. Aku akan menemani mereka selama beberapa hari.”

Wu San sedikit mengernyit. "Mungkinkah mereka akan melaut? Apakah mereka sudah menetapkan tanggal keberangkatan?"

Sebelum Mudan bisa menjawab, Rong Niang dengan cepat menyela, “Itu tanggal 26 bulan ini.”

Wu San merenung sejenak sebelum pergi. “Tuan muda tadi adalah putra kedua Adipati Zhu. Dia tamu di sini bersama Adipati. Tidak baik jika terjadi sesuatu padanya. Aku harus menyusul dan memeriksa situasinya. Selamat jalan, Nona He.”

“Jangan khawatirkan kami. Silakan saja,” jawab Mudan, sekarang mengerti bahwa penunggang kuda itu adalah saudara tiri Jiang Changyang – bukan orang yang mudah diajak bicara. Kehadiran Adipati Zhu di kediaman Jiang kemungkinan besar terkait dengan pernikahan kembali Nyonya Wang. Dia bertanya-tanya tuntutan apa yang mungkin diajukannya kepada Jiang Changyang. Mengingat kata-kata Qiu Shi, Mudan mendesah pelan dan memacu kudanya maju. novelterjemahan14.blogspot.com

___

Mereka tiba di Distrik Xuanping menjelang tengah hari. Saat mereka masuk, Li Shi membawa Rui Niang dan maju sambil tersenyum. “Panjang umur! Ayah dan ibu baru saja membicarakannya, jika kamu hari ini tidak kembali, kami harus mengirim seseorang untuk menjemputmu besok, tapi untungnya kamu kembali.”

Mudan bertanya dengan heran, “Bukankah ayah pergi ke toko?”

Li Shi menjelaskan, “Hari ini kita kedatangan tamu. Kecuali saudara keempat dan keenam yang pergi ke toko, semua orang tinggal di rumah.”

“Siapa itu?” Rong Niang bertanya dengan rasa ingin tahu.

Bai Shi, memimpin beberapa pelayan membawa buah-buahan dan teh, menjawab sambil tersenyum, “Itu Lu Wulang.”

Mudan berpikir dalam hati bahwa orang-orang seperti Nyonya Duan tentu saja akan menjadi kenalan yang disambut baik oleh He Zhizhong dan yang lainnya. Karena kedua belah pihak saling tertarik, keramahtamahan seperti itu adalah hal yang wajar. Dia tidak memikirkannya, hanya bertanya, "Apakah ada berita tentang Qin Sanniang?"

Bai Shi merendahkan suaranya, “Sepertinya ada petunjuk. Ayah menyuruh orang-orang mencari tahu di sekitar Pasar Barat. Seseorang mengenali salah satu pelayan yang pergi bersama Qin Sanniang sebagai orang dari kediaman Pangeran Jing. Yang lainnya tidak dikenal. Kami hanya tidak yakin apakah dia ada hubungannya dengan Kediaman Pangeran Jing.”

Pangeran Jing? Nama itu terdengar familier. Setelah berpikir sejenak, Mudan teringat bahwa dia adalah bangsawan yang konon biasa-biasa saja yang disebutkan Jiang Changyang, yang dikenal karena mempekerjakan banyak tukang kebun yang terampil. Jika Qin Sanniang benar-benar memiliki hubungan dengan Kediaman Pangeran Jing, bagaimana dia bisa menjalin hubungan seperti itu? Dan peran apa yang dia mainkan di sana? Mudan menggelengkan kepalanya sedikit, mengagumi ketidakpastian hidup.

Sementara itu, Bai Shi dan Li Shi saling bertukar pandang sebelum Li Shi berbicara, “Beberapa hari yang lalu, ayah dan anak Li datang untuk meminta maaf.”

Mudan berhenti sejenak sebelum bertanya, “Apa yang mereka katakan?”

Li Shi tersenyum, “Apa lagi yang bisa mereka katakan? Mereka datang dengan niat baik untuk meminta maaf. Bagaimana mungkin ayah dan ibumu menolak mereka? Kami memperlakukan mereka sebagai saudara, meminta mereka tinggal untuk makan dan minum, dan mengantar mereka dengan senang hati. Kami bahkan mengatur agar mereka datang pada tanggal 26 untuk mengantar ayah dan saudara-saudaramu. Sepupu Li berkata bahwa Pangeran Ning mengetahui tentang insiden dengan Meng Ruren, menegurnya dengan marah, dan menurunkan pangkatnya menjadi selir tingkat enam, membatasi kebebasannya dalam kediaman. Banyak pelayan juga dihukum.”

Mudan merasa heran. “Hukuman itu tampaknya cukup berat.” Ia teringat Nyonya Bai yang menyebutkan bahwa masalah itu dapat ditangani dengan ringan atau berat, tergantung pada sikap Pangeran Ning. Tampaknya kata-kata Permaisuri Fen menjadi kenyataan – hukuman terberat telah dijatuhkan. Namun, hukuman besar-besaran terhadap para pelayan tentu saja bukan hanya demi dirinya.

Bai Shi tersenyum, “Membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet, menghukum beberapa kejahatan bersama-sama. Sepupu Li tentu saja tidak akan memberi tahu kita rinciannya, tetapi seseorang seperti dia mungkin tidak hanya melakukan satu kesalahan ini. Mengenai pelayan lainnya, menurut pendapatku, sudah saatnya mereka diberi hukuman. Jika seorang pengurus perkebunan saja berani bertindak begitu lancang, bayangkan apa yang mungkin dilakukan yang lain.”

Penyebutan Pengurus Deng mengingatkan Mudan pada komentar Li Xing tentang insiden yang melibatkan pertikaian antara klan bangsawan. Ia sempat bertanya-tanya apakah ini mungkin situasi yang sama, dengan Pangeran Ning menggunakan kesempatan itu untuk menyingkirkan orang-orang tertentu. Namun, urusan kediaman Pangeran Ning dan keluarga Li kini tampak jauh baginya seperti langit dan bumi, jadi Mudan segera menepis pikiran-pikiran ini.

Memasuki halaman dalam, mereka menyapa Nyonya Cen. Setelah mengobrol santai, Mudan menjelaskan secara singkat situasi di Fang Yuan, mengungkapkan keinginannya untuk memilih beberapa pelayan yang pintar, cakap, bertanggung jawab, dan jujur untuk belajar dari Tukang Kebun Li tentang cara merawat bunga dan pohon.

Nyonya Cen menjawab, “Tidak masalah sama sekali. Kita bisa mengirim beberapa pelayan laki-laki kediaman. Beberapa orang baru-baru ini memberi tahuku bahwa putra mereka sudah dewasa dan sedang mencari pekerjaan. Nanti, mintalah kakak iparmu yang tertua untuk membawakan daftar, dan kamu bisa memilih dari mereka. Jika kamu butuh lebih banyak, kita bisa membeli beberapa.”

Begitu Nyonya Cen selesai berbicara, Zhen Shi menimpali, “Dan Niang, pelayanku Pan Wu memiliki dua putra, berusia tujuh dan sembilan tahun. Mereka cerdas dan cekatan – cocok untuk kau bawa.”

Dengan pembukaan ini, Bai Shi, Sun Shi, dan yang lainnya juga menunjukkan minat. Mereka semua mengira pekerjaan di Fang Yuan akan mudah, dan dengan pelanggan kaya yang datang di musim semi, pelayan yang pintar bisa mendapatkan tip yang besar. Sebagai pelayan yang lahir di rumah dari keluarga mereka sendiri, mereka bahkan bisa menjadi kepala pengurus. Yang terbaik dari semuanya, jika Fang Yuan terbukti menguntungkan, pelayan yang mempelajari keterampilan berharga berpotensi menemukan peluang yang menguntungkan di masa depan. Jadi, semua orang ingin menempatkan orang-orang mereka di sana.

Mudan telah mengantisipasi situasi ini dan telah menyiapkan strategi. Ia dengan mudah menyetujui setiap saran. Melihatnya menerima tanpa ragu, yang lain mulai berbicara. Beberapa bahkan bukan dari keluarga He, dan seseorang bahkan bertanya kepada Mudan apakah Fang Yuan memiliki posisi pengurus umum yang tersedia. Jumlah pelayan yang disarankan dengan cepat meningkat menjadi lebih dari selusin, dan kemungkinan akan lebih banyak lagi yang mengikuti.

Nyonya Cen menatap Mudan dengan khawatir. "Bisakah kau menggunakan begitu banyak orang?" Ini bukan lagi tentang Mudan yang memilih orang, tetapi orang lain yang memilih untuknya. Apakah orang-orang ini bisa berguna? Tanpa memegang kontrak mereka, bagaimana jika seseorang mencabut karpet dari bawahnya nanti? Nyonya Cen tidak bisa mengatakan ini di depan menantu perempuannya yang mementingkan diri sendiri, jadi dia hanya bisa mengingatkan Mudan secara tidak langsung.

Mudan tersenyum, “Fang Yuan sangat luas, tentu saja, kita bisa menggunakan semuanya. Aku mampu membeli lebih banyak lagi, dan aku juga bisa mendukung mereka. Namun, aku khawatir mereka mungkin tidak setuju. Bagaimanapun, Fang Yuan tidak seperti kota – sepi dan keras, jauh dari hiruk pikuk dunia. Mereka harus menggali tanah, mengangkut air, memupuk, dan menyiangi. Paling buruk, mereka mungkin menjadi pengurus perawatan bunga dan pohon. Bagaimana itu bisa dibandingkan dengan bekerja di toko kota, di mana mereka dapat mempelajari keterampilan dan memiliki prospek yang lebih baik? Aku khawatir tidak memiliki cukup orang untuk pergi bersamaku, jadi aku berterima kasih atas rekomendasi kalian, saudara ipar.”

Mata Zhen Shi membelalak. “Apa maksudmu dengan ‘membeli’?”

Mudan menatapnya dengan ekspresi yang tenang. “Tukang kebun Li mengatakan kepadaku bahwa dia bersedia mengajar murid magang, tetapi mereka harus terikat denganku dengan kontrak permanen. Jika tidak, dia tidak akan mengajar mereka. Orang tua itu keras kepala dan temperamental, sering mengharapkan aku untuk mengikuti kemauannya. Jika aku tidak melakukannya, dia mengancam akan berhenti. Tetapi dia memiliki keterampilan yang sangat baik sehingga kami tidak dapat melakukannya tanpa dia. Selain itu, beberapa tukang kebun yang baru-baru ini aku pekerjakan tidak terlalu patuh karena mereka hanya menandatangani kontrak jangka pendek. Jadi aku telah memutuskan bahwa mulai sekarang, siapa pun yang memasuki Fang Yuan untuk menanam bunga peony harus berada di bawah kontrak permanen. Terakhir, aku tidak dapat dengan hati nurani yang baik menggunakan orang-orang dari keluarga kita dan kalian, kakak ipar, tanpa membayar. Seperti kata pepatah, 'Bahkan di antara saudara laki-laki, rekening harus tetap bersih.' Pembayaran itu perlu.”

Zhen Shi awalnya bermaksud untuk meminjamkan orang-orangnya kepada Mudan sambil tetap menjaga kontrak mereka. Mendengar penjelasan Mudan, dia menjadi enggan dan memaksakan tawa. “Dan Niang memberikan pendapat yang bagus. Kita harus bertanya kepada orang tua mereka terlebih dahulu untuk menghindari tuduhan memisahkan keluarga.”

“Tepat sekali,” Mudan mengangguk, menyesap tehnya sebelum bertanya pada Bai Shi, Sun Shi, dan yang lainnya, “Apakah kalian, kakak ipar, juga ingin bertanya terlebih dahulu?”

Bai Shi dan Sun Shi saling pandang sebelum tersenyum. “Tentu saja, kami perlu bertanya. Kami akan memberi tahumu setelah kami bertanya.”

Mudan tersenyum tipis, mengetahui bahwa masalah ini pada dasarnya telah diselesaikan dan tidak seorang pun akan ikut campur lagi. Dia tidak terlalu protektif – lagipula, jika orang lain ingin belajar budidaya peony, mereka dapat menyewa pengrajin jika mereka punya uang. Para tukang kebun muda ini tidak tergantikan; dia akan bersyukur jika satu dari sepuluh orang ternyata luar biasa. Namun, dia membutuhkan bawahannya untuk berpikiran sama dengannya, memprioritaskan perintah dan kepentingannya. Kekacauan sekelompok orang ini, masing-masing dengan tuan dan kepentingannya sendiri, pasti akan mempengaruhi situasi secara keseluruhan.