Bab 119. Untaian Manik-Manik

Nyonya Bai tersenyum, “Kamu benar-benar tidak ingat? Pikirkan baik-baik. Ini baru terjadi kemarin. Selain keluarga Li, apakah kamu bertemu dengan orang yang kamu kenal atau meminta bantuan seseorang?”

Mudan mengerutkan kening, berpikir sejenak. Tiba-tiba, dia teringat nada bicara serius Pengurus Wu ketika dia mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, bahwa itu hanya masalah kecil, seperti gerimis yang akan berhenti secara alami dalam waktu dekat. Masalah kecil, gerimis, tidak butuh waktu lama... Karena pertemuan dengan kebetulan Yuhe yang meminta bantuan, menyelamatkannya dari diinjak kuda, pengurus di perkebunan Pangeran Ning yang menyebabkan masalah, peringatan yang baik, bantuan yang bersemangat, dan kemudian membeli batu-batu itu, campur tangan Nyonya Bai, hubungan Pan Rong dengan Jiang Changyang... Mudan sekarang hampir yakin siapa orang itu.

Melihat ekspresi Mudan, Nyonya Bai tahu bahwa tebakannya benar dan berkata, “Memang benar, itu dia. Meskipun dia memintaku untuk tidak memberitahumu, kurasa aku harus memberitahumu terlebih dahulu. Kau harus tahu siapa yang membantumu, mengapa mereka membantumu, apa alasannya, dan apakah kau bisa membalas budi ini atau tidak.”

Tidak pernah ada yang namanya menolong tanpa alasan atau makan siang gratis di dunia ini. Sekali atau dua kali bisa dianggap sebagai kebetulan atau seseorang yang baik hati, tetapi jika itu terjadi tiga atau empat kali dengan respons yang begitu cepat, bahkan meminta bantuan Permaisuri Fen, utang budi, meskipun tidak besar, tentu saja tidak kecil. Ini jauh melampaui lingkup simpati atau kesetiaan biasa. Bahkan jika Nyonya Bai tidak menyebutkannya, Mudan pasti akan menyadarinya. Setelah terdiam lama, dia berkata, "Kurasa kau tahu dia telah menolongku lebih dari sekali atau dua kali. Kurasa dia orang yang baik."

Nyonya Bai mendesah pelan dan berkata dengan suara rendah, “Aku tidak mengatakan dia orang jahat. Aku hanya berharap kamu berhati-hati. Kamu harus menanyakan apa yang perlu ditanyakan dan tidak tinggal dalam kegelapan. Bukannya dia akan melakukan sesuatu kepadamu, tetapi apa yang akan kamu lakukan ketika tiba saatnya utang budimu terlalu besar untuk dibayar?”

Perkataan Nyonya Bai menyentuh hati Mudan. Sejak datang ke sini, dia telah menerima perhatian dari kerabat dan memiliki teman-teman yang polos seperti Xueniang, tetapi Nyonya Bai adalah satu-satunya teman dengan usia mental yang sama yang dapat berbicara dengannya dan benar-benar peduli padanya. Dia tidak dapat menahan diri untuk berhenti di pinggir jalan dan berkata dengan lembut, “Ada banyak hal dalam pikiranku yang biasanya tidak dapat kutemukan orang untuk diajak bicara. Mendengarmu mengatakan ini hari ini, aku ingin mengambil kesempatan untuk membicarakannya denganmu.”

Nyonya Bai berkata, “Masih awal. Jangan masuk dulu, kita jalan-jalan dulu di luar. Kita bisa masuk nanti.”

Mendengar ini, pendeta Tao itu tersenyum dan berkata, “Nyonya, ada sebuah paviliun di depan dengan pemandangan yang indah. Apakah Anda ingin duduk di sana?”

Nyonya Bai setuju dan berjalan bersama Mudan menyusuri jalan setapak kecil, berbelok ke dalam hutan. Tak jauh dari situ, mereka memang melihat sebuah paviliun kecil. Keduanya masuk dan duduk bersebelahan, dengan murah hati memberi hadiah kepada pendeta Tao itu dan memintanya untuk pergi. Nianyu menuntun Kuan'er dan para pelayan lainnya untuk menunggu di luar, tanpa mengganggu pembicaraan mereka.

Mudan memberi tahu Nyonya Bai tentang semua bantuan yang diberikan Jiang Changyang kepadanya, dengan berkata, “Insiden Festival Perahu Naga itu sangat kebetulan. Aku berterima kasih kepadanya tetapi hanya menganggapnya sebagai orang yang sopan, tidak lebih. Bantuan-bantuan kecil berikutnya, meskipun membuatku tidak nyaman, tidak tampak terlalu luar biasa, karena dia tidak terlalu antusias dalam setiap kejadian. Selain itu, di antara orang-orang yang kutemui, banyak orang yang cakap bersedia membantu orang lain yang sedang dalam kesulitan, seperti dirimu, Putri Kang Cheng, dan banyak lainnya. Jika aku benar-benar bisa bersimpati dengan seseorang, aku akan melakukan hal yang sama, bukan untuk imbalan atau tujuan lain. Jadi aku tidak terlalu memikirkannya, bahkan berkhayal bahwa aku bisa membalas budi ini dengan menanam beberapa bunga peony yang bagus untuknya. Tetapi kali ini, aku agak khawatir… Dia terlalu antusias. Jika ini terus berlanjut, aku benar-benar tidak akan bisa membalas kebaikannya.”

Dia menyelamatkannya dari terinjak-injak kuda dan meminta bunga peony sebagai ucapan terima kasih; dia memberinya obat sakit kepala dan berkata dia bisa membayarnya; ketika pengurus di tanah milik Pangeran Ning membuat masalah, dia memperingatkannya dan bereaksi sampai batas tertentu, tetapi tidak terlalu mendesak, dan keluarga He menyelesaikannya sendiri, dengan dia baru mengetahuinya kemudian; membeli batu-batu itu, meskipun menguntungkannya, juga karena temannya membutuhkan uang, dan dia memiliki permintaan lain. Hanya saja kali ini, dia dengan tenang dan cepat menyelesaikan masalah tersebut, lebih cepat dari yang bisa dibayangkannya, sama sekali berbeda dari bantuan sebelumnya.

Dia memang tidak bisa membalas rasa terima kasih yang semakin besar ini, terutama karena tidak tahu apa yang diinginkan pihak lain atau mengapa mereka membantunya. Memikirkan hal ini, Mudan menjadi sedikit gelisah dan dia sedikit bingung—secara logis, dia seharusnya senang dan bersyukur menerima bantuan dari orang lain di saat-saat sulit. Tetapi jika Jiang Changyang meminta pendapatnya sebelum campur tangan, dia mungkin tidak akan meminta bantuannya kecuali jika diperlukan. Orang-orang pada umumnya seperti ini, mencari bantuan dari orang-orang yang dekat dengan mereka terlebih dahulu dan hanya meminta bantuan orang luar sebagai pilihan terakhir. Meminta bantuan itu sulit, dan dia merasakan hal yang sama. Tetapi dia telah menanganinya dengan tenang tanpa bertanya.

Haruskah dia bertanya tentang niatnya? Jika dia bertanya dan dia tidak punya motif tersembunyi, hanya ingin bersikap sopan, pertanyaannya yang tiba-tiba mungkin mengundang ejekan dan mungkin kehilangan teman sejati. Namun, jika dia tidak bertanya dan ini terus berlanjut, dia akan merasa tidak nyaman. Bantuan yang diberikan semakin besar setiap saat, terutama setelah apa yang baru saja dia alami. Dia tidak bisa lagi berinteraksi dengannya sesantai sebelumnya, dengan bodohnya berpikir dia bisa membalas kebaikannya dengan beberapa bunga peony yang bagus.

Nyonya Bai merenung cukup lama, dengan hati-hati mempertimbangkan bahwa sebelum mengetahui niat sebenarnya Jiang Changyang, dia seharusnya tidak membuat Mudan berpikir ke arah itu. Bagaimana jika... bukankah dia akan melakukan lebih banyak kerusakan daripada kebaikan dengan niat baiknya? Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, “Mungkin kita terlalu memikirkannya. Jangan menganggapnya terlalu serius. Kurasa dia mungkin bersimpati padamu. Ibunya, mantan Nyonya Adipati Zhu, menceraikan Adipati Zhu meskipun ditentang semua orang karena beberapa masalah. Itu menyebabkan kehebohan pada saat itu, dan dia mencoba segalanya untuk membawanya pergi. Aku mendengar ibu dan anak itu mengalami banyak kesulitan setelah meninggalkan keluarga Zhu. Mungkin dia melihatmu mengalami hal-hal ini dan merasa empati, itulah sebabnya dia membantumu.”

Mudan tersenyum, “Mungkin begitu. Namun, bagaimanapun juga, semuanya sudah sampai pada titik ini, dan aku harus bersyukur. Aku harus berterima kasih padanya nanti dan menanyakan apa yang perlu ditanyakan. Terlalu banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini, dan aku terlalu berhati-hati.”

Nyonya Bai menghela napas, menepuk bahu Mudan dengan lembut, “Jika kamu butuh sesuatu di masa mendatang, ingatlah untuk memberi tahuku. Jangan takut merepotkanku. Jika aku tidak bisa membantu, aku akan mengatakannya dan tidak akan memaksakan diri, tetapi sering kali, memiliki satu orang lagi berarti satu cara lagi.”

Kedekatan persahabatan sering tercermin dalam aspek ini. Jika mereka adalah teman dekat, mereka biasanya adalah orang pertama yang dipikirkan dan paling mudah didekati saat dibutuhkan. Semakin jauh hubungan, semakin kecil kemungkinan seseorang untuk memikirkan atau bertanya kepada mereka kecuali jika diperlukan. Mudan mengangguk dengan serius, “Aku mengerti. Hal yang sama berlaku untukmu. Aku mungkin tidak dapat membantumu dengan hal-hal besar, tetapi aku pasti dapat mendengarkanmu dan menemanimu.”

Nyonya Bai tertawa, “Gadis bodoh, itulah yang paling berharga. Ayo, saatnya masuk.”

Seperti kebanyakan orang pada masa itu, jamuan makan sambil melihat bunga hari ini juga diadakan di luar ruangan. Di ujung jalan kecil itu, terdapat area yang relatif terbuka dan luas yang disediakan khusus, dengan layar-layar yang dipasang dan meja panjang dan lebar di tengahnya. Meja itu dipenuhi buah-buahan seperti pir, delima, kastanye, kenari, dan anggur, beserta anggur dan kue kering. Di sekeliling meja terdapat bangku-bangku berbentuk bulan sabit, yang diukir dengan indah dan dihiasi rumbai-rumbai warna-warni. novelterjemahan14.blogspot.com

Beberapa wanita muda dengan pakaian yang indah sedang mengobrol dan makan di meja. Ketika mereka melihat Nyonya Bai dan Mudan masuk, mereka saling memanggil seperti saudara perempuan, tertawa dan membuat keributan, semuanya bertanya siapa Mudan. Kali ini, jawaban Nyonya Bai sedikit berbeda dari sebelumnya, dengan mengatakan, “Dia teman baikku. Permaisuri Fen kebetulan melihatnya sekali dan menyukainya, jadi dia secara khusus memintaku untuk membawanya ke sini untuk bergabung dengan kita hari ini.”

Mendengar hal ini, para wanita muda itu dengan suara bulat berhenti menanyakan identitas Mudan dan dengan penuh kasih sayang memanggilnya Danniang, menawarkannya makanan, tampak sangat ramah.

Tidak lama kemudian, pendeta Tao yang telah membimbing mereka sebelumnya membawa lima atau enam wanita. Yang di depan, mengenakan jubah sutra polos berwarna putih gading dengan bunga krisan putih di rambutnya, tampak berwibawa dengan senyum tipis, adalah Meng Ruren.

Ketika semua orang melihatnya, mereka menyambutnya dengan antusias seperti yang mereka lakukan pada Nyonya Bai dan Mudan sebelumnya, tanpa membungkuk atau menyapanya, atau memberikan tempat duduk mereka. Mereka duduk dengan asal-asalan seperti sebelumnya. Meng Ruren sedikit tidak senang dalam hati tetapi berpikir bahwa semua wanita muda bangsawan ini begitu sombong sebelum menikah, dan tentu saja tidak akan menghormati posisinya sebagai selir tingkat lima seorang pangeran, jadi dia menahannya. Namun, ketika dia melihat Mudan di samping Nyonya Bai di seberangnya, dia sangat terkejut, hampir meragukan matanya sendiri. Dia memberi isyarat dengan matanya kepada pelayannya Linian, memintanya untuk memeriksa apakah itu memang Mudan.

Ketika Mudan melihat Meng Ruren dan pelayannya menatapnya dengan ekspresi curiga, dia dengan tenang membalas senyuman mereka. Senyum ini membuat Meng Ruren mengerutkan kening. Setelah keempat matanya memastikannya, orang di seberangnya memang identik dengan putri keluarga He. Tapi bagaimana dia bisa muncul di sini? Dan duduk dengan nyaman di seberangnya? Bukankah Nyonya Cui pergi ke keluarga He kemarin seperti yang diperintahkan? Apakah masalahnya sudah selesai atau belum? Dia telah pergi pagi ini tanpa menunggu laporan Nyonya Cui.

Ada yang tidak beres. Keluarga He hanyalah pedagang. Bahkan jika He Mudan sebelumnya menikah dengan putra Liu Shangshu, itu sudah berlalu, dan dengan Putri Qinghua, bagaimana dia bisa bergaul di tempat seperti itu? Bagaimana mungkin para wanita bangsawan yang sombong ini mengizinkannya duduk di meja yang sama? Meng Ruren semakin yakin bahwa dia pasti salah lihat. Setelah merenung sejenak, dia tersenyum pada Mudan dan dengan ragu memanggil, "Adik He..."

“Adik kakiku!,” pikir Mudan getir, tetapi dia tetap tersenyum dan membungkuk, berkata, “Nyonya, Anda menyanjung saya. Saya tidak pantas menerima panggilan seperti itu.”

“Itu kamu!” seru Meng Ruren, terkejut dan bersandar sambil memegang sapu tangannya. Dia segera menenangkan diri dan terkekeh, “Rupanya kamu. Aku sangat terkejut saat melihatmu, mengira aku salah lihat. Tapi kamu tampak begitu familiar, dan aku bertanya-tanya bagaimana mungkin ada orang yang begitu mirip di dunia ini. Jadi aku memberanikan diri untuk bertanya, dan itu kamu!”

Mudan tersenyum, “Memang benar itu saya. Waktu saya melihat anda masuk tadi, saya juga mengira saya cuma berkhayal, tapi ternyata saya tidak salah.”

Mendengar jawaban ini dan menyadari sikapnya yang sangat berbeda dari sebelumnya, Meng Ruren merasa sangat tidak nyaman. Dia berkata, “Aku adalah aku, bagaimana mungkin bisa salah? Tapi kamu, bagaimana kamu bisa ada di sini? Sungguh mengejutkan.”

Salah satu sepupu Qiu Manniang tertawa, “Anda tidak perlu terkejut. Dia adalah tamu dari Permaisuri Fen dan teman baik dari Saudari Bai. Wajar saja jika dia ada di sini.”

Karena tidak mendengar apa pun tentang hubungan semacam itu dari Nyonya Cui, Meng Ruren tiba-tiba mencengkeram saputangannya erat-erat, sangat terkejut. Pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya. Nyonya Bai adalah satu hal – bahkan sebagai putri sah keluarga Bai, dia hanyalah menantu dari pewaris marquis, dan suaminya adalah seorang playboy yang tidak berguna, tidak perlu dikhawatirkan. Namun, Permaisuri Fen cukup merepotkan. Bagaimana He Mudan mengenalnya?

Baiklah, mengenal Nyonya Bai dan Permaisuri Fen bukanlah hal yang langka. Yang aneh adalah dia baru saja memerintahkan Nyonya Cui untuk melakukan hal itu, dan secara kebetulan, He Mudan muncul di sini. Apakah Nyonya Cui benar-benar pergi ke keluarga He kemarin? Bagaimana sikap keluarga He dan gadis ini? Apakah kemunculannya di sini terkait dengan masalah itu? Meng Ruren menatap tajam ke mata Mudan dan tersenyum, “Kebetulan sekali. Sejak terakhir kali itu, aku memikirkanmu, bertanya-tanya kapan kita bisa bertemu lagi. Aku sangat menyesal…”

“Nah, sekarang kamu tidak menyesal, kan?” Tiba-tiba seseorang menyela Meng Ruren. Dengan suara ini, tujuh atau delapan orang mengawal seorang wanita gemuk berkulit putih berusia lima puluhan. Dia mengenakan jubah sutra ungu di atas rok kasa kuning delapan panel, dengan sandal platform tinggi yang sangat mewah. Dia memiliki alis seperti ngengat dan mata panjang, tersenyum seperti bunga matahari.

Mudan menduga bahwa ini pastilah Permaisuri Fen, pasangan yang cocok untuk Pangeran Min yang montok. Benar saja, semua orang berdiri untuk menyambutnya, mengantarnya ke kursi utama, dan mengirim seseorang untuk menjemput Qiu Manniang dan Qin Ah Lan kembali.

Mudan merasa gugup. Nyonya Bai telah berbohong, mengatakan bahwa dia adalah tamu Permaisuri Fen dan sangat disukainya. Sekarang setelah permaisuri datang dan tidak mengenalinya, bukankah itu memalukan? Tepat saat dia memikirkan hal ini, Nyonya Bai tersenyum dan berkata, “Permaisuri, saya telah membawa orang yang Anda minta. Tugas sudah selesai. Apakah saya mendapat hadiah?” Sambil berbicara, dia menarik Mudan, memberi isyarat bahwa mereka harus pergi menyambut Permaisuri Fen secara terpisah.

“Dengar, bukankah gadis ini teman baiknya? Dia mengajak temannya bermain, bukankah itu sebuah bantuan? Bukankah seharusnya begitu? Sekarang dia ingin meminta bantuan dariku. Yah, semua orang serakah, terutama kalian anak-anak kecil yang tidak tahu apa-apa. Baiklah, apa yang kalian inginkan? Bicaralah.” Permaisuri Fen tersenyum, setengah memarahi, setengah memanjakan. Setelah Mudan membungkuk, dia secara pribadi membantunya berdiri, menyuruhnya duduk di sampingnya, menatapnya dari atas ke bawah, dan berkata, “Sudah lama, dan kamu menjadi lebih berbakat.”

Kedengarannya itu benar. Mudan mengerucutkan bibirnya dan tersenyum, tidak berkata apa-apa karena dia tidak tahu bagaimana melanjutkannya.

Permaisuri Fen tidak meminta dia untuk menjawab, hanya berbicara dengan orang-orang di sekitarnya, memuji Mudan karena mampu, cerdas, dan ambisius. Mudan merasa malu, sementara yang lain, karena menghormati Permaisuri Fen, ikut memuji secara berlebihan. Qiu Manniang, yang baru saja kembali, juga menimpali dengan manis, “Memang, aku paling menyukai Saudari He ini. Lain kali, aku harus mengundangnya untuk bermain lagi.”

Nyonya Bai hanya tersenyum, sementara Meng Ruren merasa semakin tidak nyaman. Entah karena rasa bersalah atau tidak, dia merasa ucapan Permaisuri Fen tentang semua orang yang tamak sepertinya ditujukan khusus kepadanya. Sebagai seorang penganut teori konspirasi, dia memproyeksikan pikirannya kepada orang lain dan semakin merasa bahwa jamuan makan bunga hari ini tidak biasa, sepertinya ditujukan kepadanya. Setelah berpikir sejenak, dia mendekati Permaisuri Fen.

Permaisuri Fen selesai memuji Mudan dan beralih memuji gadis-gadis lain satu per satu. Ketika Meng Ruren mendekat, dia memuji Qin Ah Lan, tidak kalah antusiasnya daripada saat dia memuji Mudan, membuat Qin Ah Lan tersipu. Permaisuri Fen tertawa, “Mengapa kamu malu? Keanggunan dan karakter kakakmu terkenal dan dipuji secara luas di keluarga kerajaan. Kaisar dan Permaisuri sering berkata bahwa para putri harus rendah hati, baik hati, murah hati, dan jujur seperti dia. Putri-putri yang dibesarkan dalam keluarga yang sama, bagaimana mungkin kalian bisa jauh berbeda? Aku pikir kamu sama sekali tidak kalah dengan kakakmu. Kamu pantas mendapatkan pujianku.”

Meng Ruren tiba-tiba tercengang. Membandingkan Qin Ah Lan dengan mendiang Permaisuri Ning datang dari mulut Permaisuri Fen yang selalu dekat dengan Permaisuri Kaisar– apa artinya ini? Apakah mereka mempertimbangkan aliansi pernikahan? Melihat Qin Ah Lan yang tersipu, hatinya dipenuhi dengan kebencian. Mengapa mereka? Hanya karena nama keluarga mereka adalah Qin? Karena mereka berasal dari salah satu dari lima keluarga bangsawan? Bagaimana dia bisa lebih rendah dari mereka?

Tepat saat dia sedang mendidih karena kesal, Permaisuri Fen memperhatikannya dan memberi isyarat, “Kemarilah, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”

Meng Ruren mendekat dengan wajah penuh senyum, membungkuk dengan anggun, dan mengucapkan beberapa patah kata yang menyanjung. Permaisuri Fen, yang lebih tua, tentu saja menikmati pujian seperti itu, tersenyum dan mengangguk berulang kali, “Kamu sangat perhatian. Kata-katamu masih semanis dan menyenangkan seperti biasanya.” Kemudian dia mengusir Qiu Manniang, yang menempel di sisinya, “Bukankah kamu mengatakan kamu telah menyiapkan beberapa pemain pipa yang bagus? Cepat dan suruh mereka keluar untuk bermain! Kamu lebih santai daripada kami para tamu sebagai tuan rumah. Ayo, biarkan Saudari Meng duduk.”

Meng Ruren duduk di sebelah Permaisuri Fen, tetapi melihat Mudan di sisi lain, dia merasakan sensasi aneh. Permaisuri Fen berkata sambil tersenyum, “Suatu hari, aku mengobrol santai dengan Permaisuri Kaisar. Kami berbicara tentang bagaimana, dengan meninggalnya Permaisuri Ning baru-baru ini, tidak ada orang yang mampu dan dapat dipercaya untuk mengelola rumah tangga, dan Pangeran Ning telah mengambil alih tugas yang begitu penting. Permaisuri sangat khawatir tetapi tidak dapat campur tangan secara langsung. Saat itulah kami memikirkanmu.”

Meng Ruren, yang ingin sekali dipromosikan dan tiba-tiba menyadari adanya pesaing, menjadi bersemangat saat atasannya menyebut namanya. Dia memfokuskan seluruh perhatiannya untuk menangkap informasi yang berguna. Tepat saat dia menunggu lebih banyak informasi, Permaisuri Fen tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, meminta Mudan untuk mengupas buah delima untuknya dan mengajarinya cara memilih buah delima dengan kulit tipis, biji besar, dan biji kecil.

Meng Ruren menyela pada titik krusial ini dan merasa seolah-olah ada tujuh atau delapan tangan kecil yang menggaruk hatinya, frustrasi yang tak tertahankan. Setelah bertahan selama yang ia bisa, ia akhirnya memberi isyarat, "Sudah lama sejak saya bertemu dengan Permaisuri. Apakah Yang Mulia dalam keadaan sehat?"

Permaisuri Fen tiba-tiba tersadar dan tertawa, “Ya ampun, aku sudah tua. Begini ceritanya: Permaisuri berkata bahwa Pangeran Ning sekarang sibuk dengan urusan negara dan tidak punya waktu untuk mengurus urusan rumah tangga. Sekarang, kamu adalah orang dengan jabatan tertinggi di rumah tangga Pangeran Ning. Kamu harus belajar dari mendiang permaisuri dan mengurus urusan kediaman dengan baik. Ingat, tidak boleh ada yang terjadi yang dapat merusak reputasi rumah tangga pangeran. Para pelayan di bawah harus dikelola dengan baik, dan para selir harus diawasi. Jika ada orang yang tidak pengertian, berperilaku buruk, atau membuat masalah, terlepas dari siapa pun mereka, mereka harus dihukum berat. Jika penurunan pangkat tidak cukup, maka usir mereka. Jika itu masih belum cukup, maka hukum mereka sesuai hukum... Apakah kamu mengerti?”

"Saya mengerti," Meng Ruren menegang, senyumnya membeku saat dia melirik Mudan, yang sedang memegang nampan perak, matanya tertunduk, dengan serius mengupas buah delima, tampak sama sekali tidak peduli.

Permaisuri Fen menepuk bahu Meng Ruren dengan kuat dan tersenyum, “Kamu orang yang pintar. Baguslah kalau kamu mengerti.”

Meng Ruren, yang lemah lembut, meringis karena tepukan berat itu tetapi tidak berani menjerit kesakitan, memaksakan senyum melalui gigi terkatup.

Permaisuri Fen menghela napas, “Lihat itu, aku menggunakan terlalu banyak tenaga lagi. Lagipula, aku adalah seseorang yang mengolah tanah dan menggali bongkahan tanah. Kekuatan kasarku terlalu berlebihan. Aku tidak khawatir kau tidak mengerti. Kudengar kau biasanya memperlakukan orang dengan sangat baik. Misalnya, teman kecilku ini – bukankah kau memberinya untaian mutiara saat pertama kali bertemu? Kudengar mutiara itu sangat berharga, cukup mengesankan, kan?”

Rambut Meng Ruren langsung berdiri tegak. Dia melotot ke arah Mudan seperti ayam jago aduan. Gadis kecil ini memang mengeluh kepada Permaisuri Fen, tidak heran sang dia mengucapkan kata-kata tajam itu kepadanya. Dia menggertakkan giginya dan berkata, “Permaisuri bercanda. Mutiara berharga apa? Itu hanya perhiasan kecil, bagus untuk permainan santai tetapi tidak cocok untuk acara resmi.” Sama seperti He Mudan ini, bagus untuk permainan santai tetapi tidak cocok untuk acara resmi, pikirnya.

Permaisuri Fen tiba-tiba mengubah ekspresinya dan berkata dengan tegas, “Kamu berani menggunakan sesuatu yang tidak pantas untuk acara resmi untuk menipu orang? Kupikir kamu tidak tahu?”

Meng Ruren begitu ketakutan sehingga dia segera berdiri dari bangku berbentuk bulan sabit itu, kedua tangannya di samping tubuhnya dan kepalanya menunduk, dengan gugup berkata dengan suara rendah, “Permaisuri, harap tenang. Apa salahku?”

Permaisuri Fen, mengabaikan ekspresi orang lain, mengulurkan tangannya kepada Mudan, yang mengerti dan segera mengeluarkan untaian mutiara dan meletakkannya di telapak tangannya. Permaisuri Fen melemparkan mutiara ke wajah Meng Ruren dan berkata dengan keras, “Hal terpenting bagi seseorang adalah menjadi orang yang jujur. Jalan yang bengkok akan menyebabkan masalah yang tak ada habisnya. Beraninya kau, dengan matamu yang dangkal dan ketidaktahuanmu yang bodoh, mencoba bersekongkol melawan teman kecilku hanya dengan untaian mutiara! Kau punya nyali!” novelterjemahan14.blogspot.com

Dipermalukan di depan umum, wajah Meng Ruren memucat karena marah, seluruh tubuhnya gemetar. Dia tidak hanya membenci Mudan tetapi bahkan lebih marah lagi pada Nyonya Cui, berharap dia bisa menusuknya dengan puluhan lubang transparan. Nyonya Cui tidak hanya tidak mengatakan yang sebenarnya, tetapi setelah pergi ke keluarga He kemarin, dia bahkan tidak datang untuk melaporkan apa yang telah terjadi. Jika dia sudah siap, dia tidak akan menderita penghinaan seperti itu di depan umum hari ini.