Bab 120. Kemajuan Bertahap

Permaisuri Fen tersenyum dingin pada Meng Ruren. “Ada apa? Apakah kamu tidak puas? Apakah menurutmu aku salah menegurmu?”

Kebanyakan yang hadir mengetahui temperamen Permaisuri Fen. Ia adalah sosok yang kontroversial. Seperti yang sering dikatakannya, ia berasal dari keluarga petani. Namun, ia tidak hanya memikat hati Pangeran Fen, yang menjadikannya sebagai pendamping utamanya, tetapi setelah beberapa kali ia meluapkan amarahnya, ia telah menyingkirkan semua pendamping dan selir lainnya dari Kediaman Pangeran.

Pada tahun-tahun sebelumnya ketika Pangeran Fen tidak memiliki pengaruh, dia tetap blak-blakan. Dikenal karena sifatnya yang pemarah, terus terang, dan suka mencampuri urusan orang lain, dia sering menyinggung orang lain, yang menyebabkan kesulitan bagi Pangeran. Namun, tanpa diduga, hal ini membuat pasangan itu tidak terlibat dalam perebutan tahta. Sekarang, Pangeran Fen adalah satu-satunya paman kerajaan Kaisar dan sangat dihormati. Mengingat senioritasnya dan sifatnya yang pantang menyerah, bahkan Kaisar memberinya kelonggaran. Jadi, memarahi selir seorang pangeran bukanlah hal yang aneh, terutama karena dia benar.

Menyadari situasi tersebut, ekspresi Meng Ruren berubah dengan cepat. Ia menarik napas dalam-dalam, menahan rasa kesalnya, dan berkata dengan patuh, “Permaisuri benar telah menegurku. Menerima bimbinganmu adalah berkah yang tidak dapat kuminta. Aku bingung dan salah memahami situasi, yang menyebabkan tindakan bodohku. Untungnya, itu tidak mengakibatkan konsekuensi serius. Tolong beri aku kesempatan untuk meminta maaf kepada Adik He.” Ia kemudian membungkuk dalam-dalam kepada Permaisuri Fen.

Sang Permaisuri sudah mengantisipasi tanggapan ini dan tidak menunjukkan keterkejutan. Ia mendesah, kemarahannya berangsur-angsur mereda. “Cukup. Aku tidak ingin ikut campur dan membuat diriku tidak disukai. Namun, aku tidak tega melihat teman muda ini menderita kesalahan apa pun. Karena ini adalah kesalahpahaman, permintaan maafmu sudah cukup. Namun, jangan membuat kesalahan yang sama lagi, atau aku tidak akan memaafkannya.”

Bagi Meng Ruren, ini adalah peringatan agar tidak mengganggu Mudan lagi. Orang-orang memang aneh – jika Permaisuri Fen berbicara kepadanya secara pribadi, dia mungkin akan menganggapnya sebagai sekadar kesopanan. Namun, kemarahan Permaisuri Fen di depan umum membuatnya menyadari betapa pentingnya Mudan baginya, sehingga mendorongnya untuk lebih berhati-hati dalam tindakan selanjutnya.

Setelah berpikir sejenak, Meng Ruren tersenyum dan berkata, “Aku tidak akan berani melakukannya lagi. Adik He sudah seperti adikku sendiri sekarang. Aku tidak akan membiarkan siapa pun memperlakukannya dengan buruk.” Ia kemudian memegang tangan Mudan dengan penuh kasih sayang dan berkata, "Adik He, mohon maafkan kesalahanku. Jangan menaruh dendam padaku.”

Mudan berpikir dalam hati bahwa mereka sekarang adalah musuh, dan Meng Ruren mungkin sangat membencinya. Untuk menghindari menyinggung Meng Ruren, dia harus menuruti kemauannya, yang cepat atau lambat pasti akan terjadi. Jadi, mengapa harus khawatir tentang kapan? Dia membalas kebaikan itu, tampaknya menyelesaikan masalah itu.

Qiu Manniang dan yang lainnya, yang telah menonton, hanya tahu bahwa Meng Ruren telah menindas Mudan tetapi tidak mengerti detailnya. Melihat mereka berbaikan, mereka datang untuk menanyakan apa yang telah terjadi.

Meng Ruren terlalu malu untuk menjelaskan dan hanya tersenyum diam-diam. Mudan, tentu saja, tidak akan dengan bodohnya mengungkapkan bahwa Meng Ruren telah mencoba mengirimnya ke Pangeran Ning sebagai selir, jadi dia hanya berkata, "Itu hanya kesalahpahaman kecil. Jangan berlarut-larut."

Nyonya Bai tersenyum tipis. “Mengapa membahas hal-hal seperti itu? Mari kita lanjutkan jamuan kita.” Tak lama kemudian, suara pipa memenuhi udara, wanita-wanita muda yang cantik mulai menari, dan biarawati-biarawati Taois pecinta puisi ikut serta dalam perayaan itu. Ketidaknyamanan sebelumnya tampaknya lenyap di tengah harumnya bunga, alunan musik yang merdu, dan pertukaran puisi.

Kesabaran Meng Ruren sungguh luar biasa. Ia bertahan hingga akhir acara sebelum bangkit untuk mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, tampak enggan untuk pergi. Karena Permaisuri Fen tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi, Nyonya Bai tetap tinggal bersama Mudan. Setelah sebagian besar tamu telah pergi, Mudan mendekati Permaisuri untuk menyampaikan rasa terima kasihnya. novelterjemahan14.blogspot.com

Permaisuri merasakan kapalan halus di telapak tangan Mudan dan bertanya, “Kudengar keluarga ibumu kaya raya, dengan banyak pelayan. Mengapa mereka membiarkanmu menanggung kesulitan seperti itu? Jika kau tidak ingin menjadi selir, mengapa tidak mencari suami yang baik?”

Mudan tersenyum, “Mereka enggan melepaskanku. Namun, saya tidak ingin bermalas-malasan, jadi mereka mengizinkanku. Mengenai menemukan seseorang, itu tidak sesederhana itu.”

Permaisuri Fen melepaskan tangannya dan berkata dengan serius, “Kudengar kau ingin berunjuk rasa di jalan dan bahkan mempertimbangkan untuk mati di gerbang Pangeran Ning. Tidakkah kau sadar bahwa ini mungkin tidak penting bagi keluarga Pangeran? Mereka bahkan mungkin menuduhmu bereaksi berlebihan. Tahukah kau berapa banyak situasi serupa yang ada di dunia ini?”

Mudan terdiam sejenak sebelum menjawab, "Saya tahu." Ia mengerti bahwa bagi sebagian orang, ia tidak berarti apa-apa, tetapi orang-orang kecil pun berhak mendapatkan harga diri. Mempertahankan harga diri seseorang seharusnya tidak perlu dipertanyakan.

Permaisuri mengangkat alisnya. “Kau tahu? Kau tahu kau mungkin mati sia-sia, tapi kau tetap melakukannya?”

Mudan tidak merasa perlu membicarakan harga diri dengan Sang Permaisuri. Ia berkata dengan lembut, “Saya tidak akan mengambil langkah itu kecuali diperlukan. Namun jika sampai pada titik itu… seseorang akan mengetahui kebenarannya, terlepas dari rumor yang beredar.”

Permaisuri Fen tersenyum tipis. “Kau tidak perlu mati. Kau beruntung. Meng Ruren tidak akan berani mengganggumu lagi, dan aku yakin kejadian seperti ini tidak akan terjadi lagi setelah ini.” Pengabaian publiknya sebelumnya atas masalah ini adalah untuk menyelamatkan wajah keluarga Pangeran Ning, tetapi dia bermaksud memberi tahu Pangeran tentang kejadian ini.

“Semua ini berkat kebaikan hati anda , Permaisuri,” Nyonya Bai melangkah maju, membungkuk dan tersenyum. “Permaisuri, bolehkah aku membawanya ke perjamuanmu selanjutnya?”

Permaisuri Fen melirik Mudan. “Tentu saja. Bahkan tanpa jamuan makan, kamu bisa mengajaknya berkunjung.”

Nyonya Bai sangat gembira. Melihat Mudan berdiri diam tanpa kegembiraan tertentu, dia menariknya dengan cemas. Mudan belum menyadari pentingnya undangan ini. Akses gratis ke kediaman Pangeran Fen berarti dia akan menjadi tamu kehormatan Permaisuri Fen, membawa banyak keuntungan. Orang-orang seperti Meng Ruren tidak hanya tidak akan berani lagi menggertaknya, tetapi juga akan sangat memudahkan bisnis peony-nya.

Saat ini, Mudan tidak menunjukkan ketajaman seorang pebisnis. Sebaliknya, dia tenggelam dalam pikirannya tentang bagaimana menghadapi Jiang Changyang lagi. Ditarik kembali ke kenyataan oleh Nyonya Bai, dia membungkuk kepada Permaisuri Fen, “Terima kasih, Permaisuri.”

Melihat ekspresinya yang agak bingung, Sang Permaisuri tersenyum. “Baiklah, aku hanya memenuhi permintaan. Kau boleh pergi sekarang.”

Meninggalkan Kuil Fuyu, Mudan memerintahkan Shu'er untuk kembali ke kediaman: “Kembalilah dan beri tahu mereka agar tidak khawatir. Lihat apakah Nyonya Li masih di sana dan beri tahu dia; jika dia sudah pulang, kirim seseorang untuk memberi tahu dia. Aku akan kembali nanti.”

Nyonya Bai tersenyum, “Sepertinya kau tidak berencana untuk menemaniku ke mana pun. Mungkin kau ingin aku menemanimu ke Kolam Qujiang dan Taman Furong?”

Mudan tersenyum, “Jika kamu punya waktu.”

Nyonya Bai menghela napas, “Aku akan menyelesaikannya. Aku akan menemanimu.”

Mereka saling tersenyum dan menuju ke Kolam Qujiang. Sepanjang jalan, Nyonya Bai menceritakan kisah Permaisuri Fen, dan akhirnya mendesah, “Mereka yang tidak menyukainya sering mengejeknya di belakangnya, mengatakan semua yang dimilikinya adalah karena Pangeran Fen. Aku tidak setuju. Bukankah sudah cukup bahwa dia telah mendapatkan kepercayaan penuh dari Pangeran? Siapa lagi yang bisa dia andalkan selain dirinya sendiri? Selain itu, fakta bahwa mereka adalah satu-satunya pasangan yang selamat sudah menunjukkan banyak hal. Dalam hidupku, aku paling mengagumi dua orang: dia dan Nyonya Wang, ibu Jiang Dalang.”

Mudan tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik Nyonya Bai. Kedua wanita ini – yang satu mendapatkan cinta dan kepercayaan penuh dari suaminya, dan yang lainnya dengan tegas meninggalkan suaminya yang berpangkat tinggi – keduanya menjalani hidup sepenuhnya.

Nyonya Bai menyentuh wajahnya dan tersenyum lembut. “Hanya mereka yang tidak bisa menjalani hidup sepenuhnya yang iri pada mereka yang bisa.” Dia menatap Mudan dengan cerah. “Aku harap kamu juga bisa menjalani hidup sepenuhnya.”

Mudan menjawab dengan serius, “Aku akan melakukannya.”

Ketika mereka tiba di kediaman Jiang Changyang, Nianyu maju untuk mengetuk pintu dan menyampaikan maksud kedatangan mereka. Tak lama kemudian, Pengurus Wu bergegas keluar dengan gembira, meskipun tidak jelas mengapa dia begitu gembira. “Tamu langka, tamu langka! Silakan masuk. Tuan muda akan segera datang.”

Melihat ekspresi serius Mudan, Nyonya Bai dengan lembut menarik lengan bajunya dan berbisik, “Jangan takut. Jika aku, orang yang mengungkapkan rahasia itu, tidak takut, apa yang perlu kau takutkan?”

Mudan tersenyum mendengarnya dan menatap Pengurus Wu, yang terus mencuri pandang padanya. “Pengurus Wu, terima kasih. Semuanya sudah diselesaikan.”

Wu tersenyum, matanya hampir menghilang. “Sama-sama, sama-sama. Itulah yang seharusnya kulakukan.” Menyadari bahwa ia mungkin telah berbicara terlalu banyak, ia menutup mulutnya rapat-rapat, hanya tersenyum.

Mudan dulu menganggap kejenakaan pria itu lucu, tetapi sekarang dia merasakan sensasi aneh. Dia memaksakan senyum dan menundukkan kepalanya tanpa suara.

Wu membawa mereka ke aula dan memesan teh untuk disajikan. Tepat saat mereka mengangkat cangkir teh, Jiang Changyang masuk. Ia menyapa Nyonya Bai dan Mudan dengan wajar. Menebak bahwa rahasianya telah terbongkar, ia berbicara langsung, “Kalian baru saja datang dari Kuil Fuyu? Bagaimana keadaannya?”

Nyonya Bai segera tersenyum dan berkata, “Permaisuri Fen tetap tangguh seperti sebelumnya. Meng Ruren mengambil kembali mutiara itu dan meminta maaf. Kurasa dia tidak akan membuat masalah lagi. Aku di sini untuk meminta maaf – Mudan bersikeras mengucapkan terima kasih kepada penolongnya, dan aku berhati lembut, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakannya padanya.”

Jiang Changyang menunduk dan tersenyum, “Baguslah.” Tidak jelas apakah maksudnya adalah bagus bahwa Permaisuri Fen telah menyelesaikan masalah tersebut, atau bahwa Nyonya Bai telah memberi tahu Mudan tentang bantuannya. novelterjemahan14.blogspot.com

Nyonya Bai duduk sejenak lebih lama, lalu dengan tenang meminta seorang pelayan untuk menunjukkan jalan kepadanya, sambil berkata bahwa dia perlu menggunakan fasilitas tersebut, meninggalkan Mudan dan Jiang Changyang untuk berbicara.

Mudan berdiri dan membungkuk kepada Jiang Changyang, “Kamu telah membantuku berkali-kali. Aku tidak tahu bagaimana cara membalas budimu dan merasa sangat tidak nyaman karenanya.”

Jiang Changyang terdiam sejenak, lalu berkata, “Kamu tidak perlu memikirkannya atau merasa terbebani. Aku hanya melakukan apa yang menurutku benar. Aku tidak mengharapkan balasan.”

Melihat ekspresi ragu Mudan, dia tersenyum, “Ibuku memiliki kehidupan awal yang sulit. Ketika kami dalam kesulitan, banyak orang membantu kami. Dia sering mengatakan kepadaku bahwa jika kamu berutang budi kepada seseorang, kamu harus membalasnya, meskipun bukan kepada orang yang sama. Ketika aku menghadapi situasi, aku bertindak. Seperti, kamu dan Yuan Shijiu adalah teman yang menurutku layak untuk ditolong.”

Dengan membandingkannya dengan Yuan Shijiu, dia menyiratkan bahwa mereka berdua adalah sahabatnya. Mudan tidak dapat berkata apa-apa, merasa bahwa dia telah salah menilai niatnya atau bersikap lancang. Setelah terdiam lama, dia tersenyum, “Aku sudah mendengar sedikit tentang ibumu. Mereka bilang dia luar biasa.”

Melihatnya mengalihkan topik pembicaraan, Jiang Changyang menghela napas lega dalam hati. Senyumnya menjadi lebih alami, dan dia berkata dengan bangga, “Tentu saja, ibuku memang luar biasa. Dia berani menuntunku sendirian melintasi ribuan mil, mengamati lautan dan menginjak gurun. Ketika kami punya uang, dia akan menghabiskan banyak uang untuk makanan lezat; ketika kami tidak punya uang, dia bisa mengubah sayuran liar menjadi makanan lezat…”

Ekspresi wajah Jiang Changyang melembut seolah tenggelam dalam kenangan indah. Ia bahkan menjilat bibirnya sedikit, seolah menikmati rasa itu.

Melihat ekspresinya yang terpesona, Mudan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Begitu lezat?” Dia bertanya-tanya apakah Nyonya Wang juga pernah berbisnis di suatu waktu.

Jiang Changyang menyentuh dahinya, tersenyum tipis, “Mungkin aku agak melebih-lebihkan. Orang lain mungkin tidak menganggapnya begitu lezat, bahkan mungkin menganggapnya terlalu amis. Namun dalam ingatanku, ketika kami kelaparan, sup yang terbuat dari ikan liar kecil dan sayuran dari sungai pegunungan, dengan sedikit garam, memang merupakan makanan lezat yang langka.”

Mudan tak dapat menahan diri untuk berkata, “Kedengarannya luar biasa, tetapi kesulitan yang dihadapi pasti di luar imajinasi orang biasa.”

Jiang Changyang menjawab, “Ya, aku memang menangis dan mengeluh saat masih kecil. Namun, jika mengingat kembali saat dewasa, itu hal yang baik. Setidaknya dalam kehidupan ini, meskipun aku tidak punya uang atau tidak punya apa pun untuk dimakan, aku tidak akan kelaparan jika ditinggal sendirian di alam liar.”

Ekspresinya menyenangkan, lembut dan penuh dengan keyakinan yang kuat. Mudan merasa terpengaruh oleh emosinya. Dia bertanya dengan lembut, “Mengapa kalian harus pergi? Tentu saja, jika kamu tidak ingin membicarakannya, tidak apa-apa. Aku hanya… sedikit penasaran. Nyonya Bai berkata ibumu adalah salah satu orang yang paling dia kagumi dan hormati dalam hidupnya.”

Jiang Changyang menatap Mudan dan berkata dengan tenang, “Jika kau tertarik, tidak ada alasan untuk tidak memberitahumu. Kurasa kau sudah tahu, bahwa ibuku pernah menjadi istri Adipati Zhu. Kemudian, Kaisar memberikan Adipati Zhu istri lain, keduanya dengan status yang sama sebagai Nyonya Adipati. Adipati Zhu menerimanya, tetapi ibuku tidak. Ia mengusulkan perceraian. Adipati Zhu menolak, Kaisar menolak, dan bahkan keluarga ibuku menolak. Semua orang menentangnya, tetapi ia tetap melakukannya.” Ia berhenti sejenak, menatap Mudan dengan mata lembut, “Situasi ini agak mirip dengan masa lalumu.”

Mudan tersenyum tipis, “Agak mirip. Tapi dia jauh lebih kuat dariku dan menghadapi masa yang jauh lebih sulit.” Dia berpikir dalam hati bahwa mereka pernah menjadi pasangan yang penuh kasih, tetapi tiba-tiba menghadapi pihak ketiga yang kuat. Ketika Nyonya Wang pergi, itu pasti karena patah hati yang mendalam. Sebaliknya, ketika Mudan pergi, dia hanya merasakan kegembiraan dan dorongan. Ini adalah dua perasaan yang sama sekali berbeda. Namun Nyonya Wang pergi dengan anggun, hidup dengan anggun, dan membesarkan putranya dengan baik – bukan sebagai malaikat pendendam, tetapi sebagai orang normal. Itu sangat luar biasa.

Jiang Changyang tersenyum, “Memang sangat sulit. Ibuku, dia…” Saat dia berbicara, Wu masuk dan membisikkan sesuatu di telinganya. Nyonya Bai juga kembali, dan melihat ini, bertanya, “Chengfeng, apakah kamu punya urusan?”

Jiang Changyang menjawab dengan enggan, “Ada sesuatu yang harus segera aku tangani.”

Mudan segera berdiri, “Tidak apa-apa, silakan urus urusanmu.”

Jiang Changyang tersenyum, “Biar aku antar.” Namun, dia menatap Mudan dan berkata, “Jika itu memungkinkan bagimu, aku ingin dengan berani meminta bantuanmu untuk mencangkok bunga peony 'Shi Yang Jin' untuk ulang tahun ibuku tahun depan. Kita bisa membicarakan harganya. Aku ingin tahu apakah itu memungkinkan bagimu…”

Mudan tertegun sejenak, lalu mengangguk cepat, “Itu mungkin. Mengenai harganya, tidak perlu disebutkan.”

Jiang Changyang tidak membahas harganya lebih lanjut, hanya bertanya, “Haruskah kita mencangkoknya di tempatmu, atau dengan bunga peony yang kumiliki di sini? Mana yang terbaik?”

Mudan menjawab, “Tanaman yang akan dicangkok perlu dipersiapkan terlebih dahulu dan dirawat dengan hati-hati setelahnya. Tanaman di sini tidak cocok. Setelah Festival Pertengahan Musim Gugur, aku akan mengundangmu ke perkebunanku terlebih dahulu. Kamu dapat memilih beberapa varietas, lalu aku akan mencangkoknya.”

Jiang Changyang tersenyum tipis dan mengantar Mudan dan Nyonya Bai keluar. Saat dia berbalik untuk memberi instruksi pada Wu, dia melihat Wu menatapnya dengan ekspresi licik. Dengan sedikit kesal, dia bertanya, "Apa yang kamu lihat?"

Wu tersanjung, “Saya turut senang untuk Anda, tuan muda. Selamat karena bisa memberikan bunga peony 'Shi Yang Jin' hidup kepada nyonya sebagai hadiah bakti. Tidak mudah untuk mendapatkannya. Sebenarnya, setelah membantu Nona He, Anda harus selalu meminta ucapan terima kasih seperti ini. Kalau tidak, dia mungkin tidak akan meminta bantuan Anda lain kali. Saat Anda memilih bunga, pastikan untuk memilih banyak bunga yang bagus. Biarkan dia berusaha lebih keras dan meluangkan waktu; kalau tidak, itu tidak akan sepadan.”

"Aku harap dia tidak membutuhkan bantuanku lagi seperti ini. Apa maksudmu dengan 'berharga'? Jangan bicara omong kosong," Jiang Changyang melotot ke arah Wu, tetapi tidak bisa menahan senyum. Dia berbalik untuk menemui sekelompok tamu lainnya, suasana hatinya sangat baik hari itu.

Mudan berpamitan dengan Nyonya Bai dan kembali ke Distrik Xuanping. Sebelum sampai di rumah, dia melihat Zhang Wulang berjalan sempoyongan ke arahnya. Dia segera turun dari kudanya dan menyapanya dengan hormat. Zhang Wulang membalas sapaannya dan berkata, “Aku pergi ke rumahmu pagi ini untuk menanyakan keadaanmu. Kudengar kau pergi keluar dengan seorang teman untuk menyelesaikan beberapa masalah. Aku ingin tahu apakah semuanya sudah beres?”

Mudan tersenyum, “Terima kasih atas perhatianmu, Saudara Zhang. Semuanya berjalan lancar, dan seharusnya sudah diselesaikan sekarang.”

Zhang Wulang tersenyum seperti anak kecil, matanya yang seperti macan tutul menyipit, “Bagus sekali. Selamat untuk Saudari Danniang.”

Mudan berkata, “Karena Anda sudah di sini, Saudara Zhang, silakan masuk dan duduk. Ayahku mungkin sudah pulang dan bisa menemani Anda minum.”

Namun Zhang Wulang melambaikan tangannya, “Tidak perlu repot-repot. Aku datang hanya untuk bertanya. Mengetahui semuanya baik-baik saja sudah cukup. Aku punya beberapa ayam aduan yang harus diurus; semua orang menunggu.” Setelah itu, dia pergi tanpa menoleh ke belakang.

Mudan kembali ke rumah dan melaporkan detail kejadian tersebut kepada He Zhizhong, Nyonya Cen, dan yang lainnya. Ketika dia menyebutkan bahwa Jiang Changyang telah membantu lagi, He Zhizhong dan Nyonya Cen saling bertukar pandang, keduanya melihat keraguan dan kegelisahan di mata masing-masing.

___

Setelah mempertimbangkannya dengan saksama semalam, He Zhizhong memutuskan untuk mengucapkan terima kasih secara pribadi kepada Jiang Changyang. Bagaimanapun, untuk masalah yang begitu penting, tidaklah pantas baginya sebagai kepala keluarga untuk tidak berkunjung sebagai tanda terima kasih. Selain itu, ia akan pergi melaut bersama putra sulungnya setelah festival, dan ia perlu menjelaskan beberapa hal dengan jelas. Akan tetapi, ia pergi dua kali dan mendapati Jiang Changyang tidak ada di sana. Penjaga pintu mengatakan bahwa Jiang Changyang sedang pergi untuk urusan bisnis dan mungkin tidak akan kembali hingga setelah Festival Pertengahan Musim Gugur.

He Zhizhong menduga Jiang Changyang sengaja menghindarinya dan pergi untuk bertanya kepada Mudan secara tidak langsung. Mudan berencana untuk memindahkan bunga peony berbintik ungu ke Fang Yuan setelah Festival Pertengahan Musim Gugur. Mendengar kata-kata He Zhizhong, dia berkata dengan santai, “Setelah Festival Pertengahan Musim Gugur, aku akan tinggal di perkebunan untuk sementara waktu, pertama-tama untuk merawat bunga-bunga itu, dan kedua untuk membantunya mencangkok bunga. Aku perlu mengundangnya untuk memilih varietasnya. Jika Ayah ingin berterima kasih kepadanya, Ayah dapat ikut denganku. Ayah sudah lama tidak mengunjungi Fang Yuan. Sekarang sudah mulai terbentuk. Ketika Ayah dan saudara-saudaraku kembali dari laut, Ayah tidak akan melihatnya dalam keadaan seperti sekarang lagi.”

He Zhizhong mendengar ini dan tersenyum, “Apakah kamu yakin dia akan datang?”

Mudan bertanya dengan heran, “Dia tidak pernah mengingkari janjinya. Bunga ini untuk ulang tahun ibunya, yang merupakan hadiah penting. Dia pasti akan datang.”

He Zhizhong berkata, “Danniang, bagaimana pandanganmu terhadap masalah ini?”

Mudan terdiam cukup lama sebelum berkata, “Dia bilang dia menganggapku sebagai teman, seperti Yuan Shijiu. Dia juga bilang situasiku mirip dengan ibunya.”

He Zhizhong mengerutkan kening, “Apakah kamu juga berpikir begitu?”

Mudan mengerutkan bibirnya, “Bagaimana lagi aku harus berpikir? Dia tidak melakukan hal yang tidak pantas sekarang. Kita sudah menerima kebaikannya; kita tidak bisa menariknya kembali. Bagaimanapun, aku akan berhati-hati. Waktunya tidak tepat hari itu, dan beberapa hal tidak bisa dikatakan secara langsung. Bagaimanapun, aku sudah bilang aku tidak bisa membalasnya.”

He Zhizhong tertawa, “Dasar gadis konyol.”

Mudan menatap He Zhizhong dengan mata terbelalak, “Aku tidak bodoh. Aku hanya tidak bisa menemukan cara yang lebih baik.” Jiang Changyang tampak normal sekarang. Jika dia terus memikirkannya, dia akan menjadi orang yang tidak normal. Lebih baik berpura-pura bodoh.

He Zhizhong menghela napas, “Bagaimana jika… apa pendapatmu?”

Mudan menundukkan kepalanya dan berkata dengan serius, “Tidak ada kata 'bagaimana jika' untuk saat ini. Ayah, jangan khawatir. Putrimu tahu batas kemampuannya.” Jiang Changyang cukup baik, dan dengan ibu yang berjiwa bebas, dia tidak bisa lepas dari identitasnya sebagai putra tertua Adipati Zhu. Kesenjangan di antara mereka masih cukup besar. Jika dia bukan yang dia butuhkan, jika dia tidak bisa menjadi apa yang dia inginkan, semuanya akan sia-sia. Sebelum semuanya menjadi pasti, dia tahu dengan sangat jelas apa yang harus dia lakukan.

Dalam sekejap mata, Festival Pertengahan Musim Gugur pun tiba. Bagi dunia, Festival Pertengahan Musim Gugur memiliki makna yang sangat penting. Namun, Pertengahan Musim Gugur tahun ini mendung, tanpa bulan untuk dikagumi atau disembah. Keluarga He hanya bisa duduk di aula dan berbagi "sup untuk melihat bulan" yang disiapkan dengan hati-hati yang terbuat dari lengkeng, biji teratai, dan pati akar teratai. Setelah duduk dan berbicara sebentar di aula, mereka bubar.

Keesokan paginya, saat He Zhizhong hendak keluar, dia mendengar bahwa seorang pemuda bermarga Jiang telah datang berkunjung.