Bab 131. Aku Sangat Pemilih

Saat itu tengah malam ketika Jiang Changyang keluar dari ruang kerjanya. Karena tidak bisa tidur, ia memutuskan untuk berlatih tinju di halaman. Ia terus berlatih hingga ia berkeringat dan langit mulai cerah. Baru setelah itu ia membersihkan diri dengan air dingin dari sumur dan kembali ke kamarnya.

Setelah tidur selama lebih dari dua jam, dia terbangun oleh suara-suara pelan di luar jendelanya. Pelayannya, Youyuan, diam-diam memberi tahu Wu bahwa tuannya baru tidur saat fajar. Wu bertanya tentang alasannya.

Jiang Changyang duduk dan memanggil, “Wu San, masuklah.”

Wu San masuk, mengangkat tirai. Melihat Jiang Changyang masih di tempat tidur dan tidak tampak bersemangat, dia sedikit terkejut. Tanpa bertanya, dia hanya tersenyum dan berkata, “Tuan Muda, orang-orang Nyonya Bai mengirim pesan sebelumnya. Mereka ingin mengunjungi Fang Yuan dan meminta seseorang untuk memandu mereka. Saya tidak yakin apakah Nona He sudah siap, jadi saya mengirim pesan kepadanya terlebih dahulu.”

(Wu San= Pengurus Wu)

“Apa tanggapannya?” tanya Jiang Changyang.

“Nona He mengirim Nyonya Feng untuk menyambut mereka. Nyonya Bai, Nona Ketujuh Belas, dan Tuan Muda kecil Pan bersiap berangkat setelah sarapan.”

Jiang Changyang mengerutkan kening. “Hanya mereka bertiga? Bagaimana dengan yang lainnya? Maksudku, bukankah Nona He juga mengundang Tuan Muda Pan?” Bukankah dia mengatakan kemarin bahwa mereka masih berteman? Mengapa dia hanya mengundang Nyonya Bai dan yang lainnya, tidak termasuk dia(JCY)?

Dia ingin bertanya mengapa dia tidak diundang. Wu San, mengamati ekspresinya, berkata, “Bagaimana mungkin Nona He bersikap tidak sopan? Tentu saja, semua orang diundang. Hanya saja Tuan Muda Pan belum bangun, dan Nyonya Bai tidak ingin membangunkannya. Saya pikir jika Tuan Muda Pan tinggal, Anda tentu ingin menemaninya, jadi saya tidak mengirim siapa pun untuk memanggil Anda. Haruskah saya membangunkan Tuan Muda Pan?”

"Tidak perlu. Mungkin para wanita memiliki beberapa masalah pribadi untuk dibicarakan. Tidak sopan jika kita bergabung dengan mereka," ekspresi Jiang Changyang sedikit rileks saat dia bangun dari tempat tidur untuk berpakaian. "Ajak beberapa orang dan kawal sendiri Nyonya Bai dan yang lainnya."

Wu San bertanya, “Tidakkah anda akan tidur lebih lama? Tidak ada yang mendesak hari ini.”

Sambil mengenakan sepatu botnya, Jiang Changyang menjawab, “Lagi pula, aku tidak bisa tidur. Sebaiknya aku mengurus beberapa hal yang ada. Suruh Youyuan masuk untuk membantuku membersihkan diri.”

Wu San menerima perintah itu tetapi tidak pergi. Sebaliknya, ia mengambil air dan memeras kain untuk diberikan kepada Jiang Changyang. Jiang Changyang meliriknya tetapi menerima kain itu tanpa bersuara.

Setelah Jiang Changyang selesai membersihkan diri, Wu San berkata, “Tuan Muda, masalah yang sedang dihadapi tidak mendesak. Masalah itu bisa ditunda. Saya mendengar dari beberapa pekerja tani bahwa ada hutan sekitar sepuluh li di sebelah timur sini. Kelinci dan burung pegarnya gemuk. Mengapa Anda dan Tuan Muda Pan tidak pergi berburu? Anda bisa menangkap sesuatu untuk makan malam di Fang Yuan dan menjemput Nyonya Bai dan yang lainnya dalam perjalanan pulang.”

Setelah hening sejenak, Jiang Changyang menjawab, “Baiklah. Pergilah buat pengaturan.”

Wu San ingin bertanya tentang surat itu, tetapi setelah ragu sejenak, dia berubah pikiran dan pergi untuk mengurus urusan lainnya.

Jiang Changyang mengambil sebuah buku dan membolak-balik beberapa halaman, lalu dengan kesal menaruhnya kembali. Dia bangkit dan menuju ke peternakan elang.

____

Yuhe dan Mudan sedang mendiskusikan situasi Qin Sanniang: “Kami pergi ke Distrik Tongshan tetapi tidak dapat menemukan Yan Balang. Bahkan rumahnya telah dijual. Anak buah Tuan Muda Lu melakukan penyelidikan ekstensif dan mengetahui bahwa sebulan yang lalu, istri baru Yan Balang berselingkuh. Dia menceraikannya, lalu terlibat perkelahian dalam keadaan mabuk memperebutkan seorang wanita di Distrik Pingkang, yang mengakibatkan seseorang tewas. Dia ditangkap di tempat dan sekarang berada di penjara sambil menunggu eksekusi. Setelah kejadian ini, ayahnya yang sudah tua merasa terlalu malu untuk menghadapi siapa pun, jadi mereka menjual rumah dan seluruh keluarganya pindah. Yan Balang sekarang berada di penjara tanpa seorang pun yang mengunjunginya.”

Mudan tersentak, “Bagaimana dengan Qin Sanniang? Apakah kamu mendengar kabar tentangnya?”

Yuhe menjawab, “Seorang tetangga berkata mereka melihatnya setengah bulan lalu di luar sebuah toko perhiasan di Pasar Barat. Dia dan pelayannya mengenakan sutra halus, menunggang kuda tinggi, ditemani oleh lima atau enam pelayan yang kuat. Dia menghabiskan uang dengan boros seolah-olah dia telah mendapat keberuntungan. Tetangga itu ingin menyapanya, tetapi pelayan Qin Sanniang, yang galak dan mengancam, tidak mengizinkan siapa pun mendekat. Sekarang semua orang berkata kemalangan Qin Sanniang berubah menjadi berkah. Jika Yan Balang tidak menceraikannya, dia tidak akan mendapatkan keberuntungan seperti itu. Beberapa bahkan iri padanya. Tuan Muda Lu sangat khawatir. Dia tinggal di sebuah penginapan dan telah meminta bantuan tuannya, bersedia menghabiskan banyak uang untuk mencari tahu tentang situasinya. Dia takut dia mungkin telah ditipu oleh seorang bajingan dan tidak bisa kembali.”

Mudan terdiam sesaat. Dia tidak percaya Qin Sanniang telah ditipu oleh bajingan. Mengingat kemalangan keluarga Yan, dia menduga ini adalah balas dendam Qin Sanniang. Orang di balik ini punya rencana, tujuan, dan kekuasaan. Harga Qin Sanniang kemungkinan besar adalah dirinya sendiri, dengan kecantikannya sebagai senjatanya. Apakah dia bisa kembali mungkin bahkan bukan pertimbangan bagi Qin Sanniang.

Apakah pantas mengorbankan segalanya untuk membalas dendam pada pria seperti itu? Mudan belum pernah mengalami apa yang dialami Qin Sanniang dan tidak dapat memahami perasaan atau tekadnya. Dia pikir dia mungkin membenci dan ingin membalas dendam juga, tetapi dia tidak akan mengorbankan seluruh hidupnya untuk pria seperti itu dan masalah seperti itu.

Orang yang berbeda membuat pilihan yang berbeda ketika menghadapi situasi yang sama. Mudan tidak dapat menilai apakah Qin Sanniang benar atau salah. Dia hanya berharap siapa pun yang ditemui Qin Sanniang kali ini akan memperlakukannya lebih baik daripada Yan Balang.

Yuhe, yang belum pernah bertemu Qin Sanniang, menganggapnya orang asing. Setelah melapor kepada Mudan, dia menyingkirkan Qin Sanniang dari pikirannya dan bertanya dengan penuh semangat, "Danniang, apakah taman keluarga Jiang dibangun dengan baik?"

Shu'er segera tersenyum dan berkata, “Mereka hanya membangun panggung tinggi di danau, menanam beberapa bambu, dan membuat air mengalir ke atas dan ke bawah. Tidak ada yang istimewa dari itu. Tidak seindah Fang Yuan kita, dan tidak sebesar itu.” Sambil berbicara, dia diam-diam mengedipkan mata pada Yuhe, memberi isyarat padanya untuk berhenti bertanya.

Mudan berkata dengan tenang, “Mereka tidak bergantung pada perkebunan untuk menghasilkan uang. Perkebunan hanya untuk kesenangan mereka, jadi tentu saja tidak perlu besar. Selain itu, mereka memiliki banyak ladang di sekitar mereka. Tidak seperti kita, yang tidak memiliki apa-apa selain taman ini. Bagaimana kita bisa membandingkannya?”

Yuhe merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan pasti telah terjadi kemarin. Ia bertukar pandang dengan Shu'er, mengisyaratkan mereka harus keluar untuk berbicara secara pribadi. Mudan, yang sudah terbiasa dengan kebiasaan mereka, tahu bahwa mereka akan membahas kejadian kemarin. Ia mengabaikan mereka dan terus memeriksa buku rekening.

Tepat saat dia selesai memeriksa pengeluaran bulan ini, sebelum dia bisa menghitung jumlahnya, Kuan'er masuk untuk melapor, "Danniang, Nyonya Bai, dan rombongannya telah tiba di gerbang utama."

“Pergi jemput Ying'niang dan Rong'niang. Kita akan segera keluar untuk menyambut mereka,” kata Mudan, cepat-cepat merapikan pakaian dan rambutnya sebelum keluar. Lin Mama bertanya dengan pelan kepada Kuan'er, “Siapa saja yang datang? Si marga Liu itu tidak ikut, kan?”

Kuan'er menjawab, "Tidak, dia tidak ikut. Hanya ada Nona Bai, Nona Wu, dan Tuan Muda kecil."

Lin Mama menghela napas lega, “Baguslah. Aku benar-benar khawatir dia akan datang.”

Mudan tersenyum, “Apa yang Mama khawatirkan? Bahkan jika dia cukup tidak tahu malu untuk datang, kita tidak bisa menolaknya masuk. Di masa mendatang, Fang Yuan akan dibuka untuk umum. Jika seseorang menyewa taman untuk pesta dan dia termasuk tamu, apakah kita akan menolak pemesanan? Biarkan saja dia datang jika dia mau. Kita akan memperlakukannya seperti tamu lainnya.”

Melihat Mudan berbicara begitu santai, dan mengingat apa yang Shu'er katakan padanya tentang kejadian kemarin, Lin Mama mendesah dalam hati. Apakah ini benar-benar pendakian yang tinggi lagi? Danniang-nya yang malang. Akan lebih baik untuk menemukan seseorang yang lebih cocok. Tuan Muda Lu dari hari itu tampak cukup baik, dan keluarganya kaya. Yangzhou jauh, dan iklimnya baik untuk kesehatan. Dia bertanya-tanya apakah dia sudah menikah. Dia harus bertanya pada Yuhe untuk rinciannya. Jika dia cocok, mereka harus segera memberi tahu Nyonya, bahwa akan lebih baik untuk mengambil tindakan lebih awal. Bahkan jika Tuan Muda Lu tidak cocok, keluarga Lu pasti memiliki banyak pemuda yang luar biasa. Kodok berkaki tiga mungkin langka, tetapi pria berkaki dua ada di mana-mana. Mengapa khawatir mencari suami untuk Danniang?

Dengan pemikiran ini, suasana hati Lin Mama membaik. Dia tersenyum pada Mudan, “Danniang benar. Dia bahkan tidak layak dibandingkan dengan kucing dan anjing. Kita harus memperlakukannya seperti kotoran sapi di pinggir jalan.”

Mudan tidak tahu bahwa Lin Mama telah membuat dua rencana untuknya hanya dalam sekejap. Melihat bahwa suasana hati Lin Mama jelas telah membaik dari kesuraman kemarin hingga sekarang, dia pun menjadi santai, “Orang-orang yang tidak penting, Mama dapat perlakukan sesuka hatimu.”

Tak lama kemudian, Ying'niang dan Rong'niang tiba. Rombongan itu keluar bersama, mengobrol dan tertawa. Di kejauhan, mereka melihat Nyonya Feng menuntun Nyonya Bai dan Wu Shilian. Kedua wanita itu melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, sesekali berhenti untuk bertanya kepada Nyonya Feng.

Mudan merasa sedikit gugup. Meskipun Fang Yuan dirancang oleh biksu Fuyuan, taman itu belum pernah dievaluasi oleh wanita dari keluarga bangsawan seperti Nyonya Bai. Pendapat dan selera wanita seperti itu sering kali memiliki efek yang tidak terduga, yang sangat memengaruhi opini publik. Banyak orang berasumsi bahwa tren dari istana kekaisaran adalah yang paling modis, elegan, dan diinginkan, meskipun tren itu cukup jelek. Tren itu akan disambut dengan antusias, dan bahkan mereka yang tidak setuju tidak akan berani mengatakannya secara terbuka, karena takut diejek karena kurang berbudaya atau berselera. Dalam hati Mudan, Fang Yuan adalah kreasi terbaiknya, tetapi dia tidak yakin apakah itu akan memenuhi persetujuan Nyonya Bai dan Wu Shilian.

Mudan melangkah maju dengan cepat, menyapa Nyonya Bai dan Wu Shilian, lalu memperkenalkan Ying'niang dan Rong'niang. Dia berkata dengan ragu-ragu, “Tamanku kasar dan sederhana. Aku khawatir itu tidak memenuhi standar kalian dan mungkin membuatku malu.”

Wu Shilian, yang merasa sedikit tidak nyaman melihat Mudan hari ini, segera tersenyum dan berkata, “Sama sekali tidak. Meskipun baru saja terbentuk, menurutku tempat ini sangat menawan dan elegan. Aliran sungai dan paviliun yang berkelok-kelok cukup mengesankan, tetapi bebatuan ini sungguh langka, belum lagi bunga peonymu yang berharga. Dalam dua atau tiga tahun, ketika vegetasinya rimbun, tempat ini pasti akan menjadi taman yang terkenal.”

Merasakan niat baik dan keinginannya untuk berdamai, Mudan tersenyum, “Aku khawatir kamu tidak akan menyetujuinya. Mendengarmu mengatakan ini membuat aku tenang. Jangan hanya menyebutkan hal-hal baik saja. Jika kamu punya saran, silakan bagikan selagi para perajin masih ada di sini, sehingga kami dapat melakukan perbaikan tepat waktu.”

Nyonya Bai tertawa, “Dia mengatakan semua yang ingin kukatakan. Taman ini sungguh indah. Jangan khawatir, bersiaplah untuk menerima uang.”

Wu Shilian menatap Nyonya Bai dengan aneh, terkejut mendengar kalimat yang biasa diucapkannya… Namun, dia pun setuju, “Ya, Ah Xin benar. Jangan khawatir, Dan'niang.”

Nyonya Bai menatap Mudan dengan pandangan setuju dan berkata, “Dan'niang, mengapa kamu tidak mengajak kami berkeliling? Mungkin suasana tidak akan sedamai ini jika sudah ramai.”

Didorong oleh persetujuan mereka, antusiasme Mudan pun meningkat. “Jika kalian datang, aku bisa menutup taman selama sehari hanya untuk menghibur kalian. Bagaimana?”

Wu Shilian hari ini sangat berbeda dibandingkan kemarin, dia bersikap sangat baik kepada Ying'niang dan Rong'niang. Hal ini membuat Mudan bertanya-tanya apakah dia telah salah minum obat. Namun, bersikap baik kepada mereka lebih baik daripada bersikap sombong dan tidak menyenangkan, jadi Mudan bersikap lebih sopan dan lembut dalam berbicara kepadanya.

Dengan tuan rumah yang penuh perhatian dan para tamu yang ramah, semuanya adalah wanita muda, suasananya jauh lebih baik daripada kemarin. Rombongan itu berkeliling taman selama hampir setengah jam sebelum pergi ke Paviliun Xiefang untuk minum teh dan mengobrol.

Di tengah-tengah obrolan mereka, Pan Jing tertidur. Mudan menuntun Nyonya Bai ke kamar tamu, meninggalkan Rong'niang dan Ying'niang untuk menemani Wu Shilian. Setelah menenangkan Pan Jing, Nyonya Bai duduk bersama Mudan dan menyuruh para pelayan pergi. Dia berkata, “Dan'niang, Ah Lian memintaku untuk meminta maaf atas namanya. Dia bilang dia salah menilaimu dan memintamu untuk tidak menaruh dendam padanya. Dia dimanja sejak kecil, mengembangkan kepribadian yang lugas. Dia mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya, tetapi dia tidak bermaksud jahat. Dia bukan orang jahat. Dia terlalu malu untuk mengatakannya sendiri, jadi dia memintaku untuk melakukannya.”

Tidak heran Wu Shilian bersikap seperti itu hari ini. Mudan tidak menyukainya ketika dia dipaksa untuk mengumpat, tetapi mengetahui bahwa dia meminta maaf tidaklah terlalu buruk. Mudan tersenyum, “Dia temanmu, bagaimana mungkin dia orang jahat? Aku hanya berpikir dia agak sombong dan kasar, tetapi aku tidak berpikir dia punya niat buruk. Karena dia meminta maaf, aku tentu tidak akan marah.”

Nyonya Bai tersenyum, “Aku tahu kau tidak akan menanggapinya terlalu serius. Saat itu, dia sedang memikirkan Nona Kesembilan Belas, yang merupakan saudara perempuannya dan sangat dekat dengannya. Jika dia tidak tahu tentang ini, tidak apa-apa, tetapi karena dia tahu, dia tentu ingin penjelasan. Jika tidak, dia akan mengecewakan Nona Kesembilan Belas. Dia tidak menyadari bahwa itu akan menyakitimu. Kau tidak memberinya muka dan mengancam akan menyiramnya dengan air, yang membuatnya sadar dan menyadari bahwa dia salah dan telah jatuh ke dalam tipu daya Liu Chang. Dia mengatakan kepadaku bahwa kau galak, sangat galak.”

Mudan tertawa, “Aku tidak hanya mengancamnya. Jika dia mendesakku terlalu jauh, aku benar-benar akan melakukannya.”

Nyonya Bai mencubit pipinya dengan sayang dan berkata, “Aku sudah bilang padanya bahwa kau tidak hanya mengancam. Tidakkah kau perhatikan betapa berhati-hatinya dia saat berbicara denganmu hari ini, selalu memperhatikan ekspresimu? Ngomong-ngomong, Liu Chang pergi tadi malam. Aku dengar dari Pan Rong bahwa dia dipukul dua kali oleh Jiang Chengfeng. Apakah dia melakukan sesuatu padamu lagi?”

Suasana hati Mudan menjadi agak berat. Setelah terdiam beberapa saat, dia menceritakan kepada Nyonya Bai apa yang dikatakan Qiushi.

“Liu Zishu ini menjijikkan. Dia tidak tahan melihatmu berhasil,” Nyonya Bai meremas tangan Mudan dengan lembut, sambil mengerutkan kening. “Tapi kemungkinan ini ada. Kuncinya adalah, bagaimana menurutmu?”

Mudan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kami masih jauh dari tahap itu.” Meskipun dia telah mengatakan padanya hari itu bahwa dia dapat membuat keputusannya sendiri tentang urusannya, mereka belum mengklarifikasi apa pun. Selain itu, waktu telah berubah. Saat itu, meskipun Nyonya Wang telah berpisah dari Adipati Zhu selama bertahun-tahun, dia belum menikah lagi. Masuk akal jika putranya mengikuti ibunya yang tinggal sendirian untuk memenuhi baktinya. Jiang Changyang mungkin dapat memutuskan dengan siapa dia akan menikah. Tapi sekarang Nyonya Wang akan menikah dengan orang lain, Adipati Zhu pasti tidak akan mengizinkannya mengikuti Nyonya Wang dan membiarkan Nyonya Wang mengaturnya. Namun, ikatan antara ibu dan anak itu dalam, jauh lebih kuat daripada dengan ayah ini. Untuk mempertahankan Jiang Changyang, mewarisi gelar mungkin belum tentu bisa menahan Jiang Changyang, tapi sangat mungkin dia ikut campur dalam pernikahannya.

Nyonya Bai menghela napas, “Sebenarnya, dalam hal-hal seperti ini, kuncinya adalah pria. Misalnya, Permaisuri Min dan Pangeran Min saat itu. Jika dia benar-benar punya niat dan dapat melindungimu dari penderitaan, mengapa tidak? Jiang Changyang adalah calon suami yang sangat baik. Dia bisa melindungimu.”

“Nona Cui baru saja meninggal, dan sekarang kita membicarakan tentang Adipati Zhu?” kata Mudan sambil tersenyum pahit. “Hal-hal ini tentang takdir. Jangan bicarakan itu lagi.”

Nyonya Bai tertegun. Setelah beberapa saat, dia mengulurkan tangan dan membelai rambut Mudan. Dalam hati, dia membuat keputusan: jika Jiang Changyang benar-benar punya niat, dia akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya. Namun, dia tidak tahu bahwa Pan Rong telah memberikan pukulan berat kepada Mudan sebelumnya.

Mudan merasa ekspresi Nyonya Bai lucu. Mengapa semua orang menatapnya seperti ini sejak kemarin? Seolah-olah dia makhluk yang menyedihkan. Dia meraih tangan Nyonya Bai dan berkata sambil tersenyum, “Ah Xin, aku sangat pemilih. Aku ingin dia melindungiku, menghormatiku, tidak mencampuri urusanku, tidak mengambil selir, tidak main-main di luar, dan bersikap baik kepada keluarga dan teman-temanku. Mungkin tidak banyak pria yang dapat memenuhi persyaratan ini. Dia mungkin tampak baik sekarang, tetapi dia mungkin tidak dapat memenuhi persyaratan ini sama sekali. Jika sampai pada titik itu, aku mungkin akan membuatnya takut begitu aku membuka mulutku. Sebaiknya aku terus mencari. Mungkin aku akan bertemu seseorang seperti itu.”

Nyonya Bai tidak dapat menahan tawa, “Baiklah, kalau begitu aku tidak akan membujukmu, jangan sampai aku membuatmu kehilangan pria yang begitu sempurna. Nianyu dan pengasuhnya bisa menjaga semuanya di sini. Ayo cepat kembali, atau Ah Lian mungkin berpikir kita sengaja mengabaikannya.”

Saat mereka berjalan kembali ke Paviliun Xiefang, mereka melihat Wu Shilian bermain liubo dengan Rong'niang dan Ying'niang. Yuhe memimpin Kuan'er dan Shu'er untuk hadir, sementara Shuaishuai menggerogoti cabang pohon di dekatnya, sambil mengeluarkan suara-suara aneh. Pelayan Wu Shilian sedang bermain permainan rumput dengan Ah Tao dan para pelayan muda Ying'niang dan Rong'niang di bawah paviliun. Suasananya cukup ramai.

Wu Shilian mendongak dan tersenyum malu-malu kepada Mudan. Mudan duduk di sebelahnya dan bertanya, "Siapa yang menang sekarang?"

Rong'niang berkata dengan bangga, “Aku menang.”

Wu Shilian melempar dadu dan berkata, “Ikutlah. Aku kalah telak. Aku harus mengubah keberuntunganku.”

Tak lama setelah Mudan dan Nyonya Bai bergabung dalam permainan, Ah Tao datang dengan mata berbinar dan berkata, “Tuan Muda Jiang telah tiba bersama tuan muda lainnya. Mereka membawa beberapa hewan buruan dan sepasang elang pemburu seputih salju. Para perajin mengatakan itu adalah elang kelinci putih. Ada banyak orang di luar yang melihat elang-elang itu sekarang.”

Rong'niang dan Ying'niang segera berdiri dengan gembira dan bertanya, “Di mana?”

“Apakah mereka pergi berburu?” Mudan menatap Nyonya Bai dengan heran. Nyonya Bai juga heran, “Pan Rong masih tidur saat kami pergi. Di mana di sekitar sini orang bisa pergi berburu?”

Ah Tao tersenyum, “Nyonya tidak tahu, tetapi ada hutan sekitar sepuluh li dari sini. Tidak ada hewan buruan besar, tetapi ada banyak kelinci dan burung pegar. Saya baru saja melihat Tuan Muda Jiang dan rekannya kebanyakan membawa pulang kelinci dan burung pegar. Mereka pasti pergi ke sana.”

Wu Shilian tersenyum, “Ayo kita lihat.”

Mudan berdiri dan berkata, “Pergilah dan lihat. Aku akan ke dapur untuk menyiapkan makan malam. Aku belum pernah menjamu begitu banyak tamu terhormat sebelumnya, jadi aku agak khawatir.”

Nyonya Bai meliriknya dan memimpin yang lain keluar tanpa memaksanya. Mudan tidak sengaja mencoba menghindari Jiang Changyang, tetapi seperti yang telah dikatakannya, setelah baru saja kehilangan Nyonya Cui, dia tidak ingin berurusan dengan situasi Adipati Zhu lainnya. Dia butuh waktu untuk berpikir dengan hati-hati. Sebelum dia memutuskan bagaimana memperlakukan Jiang Changyang, meminimalkan kontak dengannya adalah tindakan yang paling tepat.

__

Jiang Changyang dan Pan Rong mendapatkan hasil buruan yang melimpah hari ini, tetapi dibandingkan dengan tumpukan kelinci, burung pegar, dan bebek liar yang mereka bawa pulang, orang-orang lebih tertarik pada sepasang elang kelinci putih salju, bermata ungu, dan berkaki emas. Pan Rong dengan bangga memamerkannya seolah-olah itu miliknya sendiri. Jiang Changyang, pemilik sebenarnya, terdorong ke samping, menyaksikan keributan itu dengan tangan terlipat, merasa sangat bosan.

Tiba-tiba, Nyonya Feng keluar untuk membubarkan kerumunan: "Para wanita muda datang untuk melihat. Semuanya, kembalilah ke tugas kalian." Saat para pengrajin bubar, Jiang Changyang merasa jantungnya menegang. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke arah pintu.

Dia melihat Nyonya Bai, Wu Shilian, Rong'niang, Ying'niang, dan yang lainnya keluar satu per satu. Jantungnya berdebar kencang setiap kali dia melihat seseorang keluar, tetapi pada akhirnya, dia kecewa. Bahkan setelah pelayan terakhir keluar, tidak ada tanda-tanda Mudan. Dengan adanya tamu di sini, apakah dia pergi ke suatu tempat? Apakah dia berencana untuk menjauhkan diri darinya secara bertahap? Jiang Changyang tiba-tiba merasa sangat marah, merasakan semua kecemasan, ketidakpastian, dan ketidaknyamanan yang telah menumpuk sejak tadi malam bercampur aduk, membuatnya ingin segera meledak.

Dia dengan impulsif bertanya kepada Ah Tao, yang tengah berdiri berjinjit untuk melihat keributan itu: “Di mana Nona-mu?”

Ah Tao, yang seluruh perhatiannya tertuju pada elang-elang cantik itu, bahkan tidak menoleh untuk melihat siapa yang bertanya. Ia menjawab, “Ia pergi ke dapur untuk menyiapkan makan malam.”

Jiang Changyang melihat sekeliling. Melihat semua orang fokus pada tontonan itu dan Pan Rong sibuk pamer, tanpa ada yang memperhatikannya, dia berbalik dan berjalan menuju tempat yang menurutnya adalah dapur Fang Yuan. Setelah beberapa langkah, dia berbalik untuk mengambil dua burung pegar hidup sebelum melangkah pergi dengan kepala tegak.

Mudan baru saja selesai memeriksa hidangan yang disiapkan oleh Zhou Ba'niang di dapur dan merasa puas. Mengira keributan di depan mungkin sudah mereda, dia pikir ini saat yang tepat untuk muncul, memenuhi tugasnya sebagai tuan rumah dengan mengundang kedua tamu baru ke belakang untuk minum teh dan bersenang-senang sambil menunggu makan malam. Dia meninggalkan dapur bersama Yuhe, mengikuti jalan setapak berkerikil menuju depan.

Saat mereka mengitari batu Taihu, Yuhe menunjuk ke depan dan berkata, “Danniang, bukankah itu Tuan Muda Jiang? Ke mana dia pergi?”

Mudan mendongak dan melihat Jiang Changyang melangkah ke arah mereka sambil membawa dua ekor burung pegar berekor panjang. Bibirnya terkatup rapat, dan dia tampak sangat tidak senang. Sesaat kemudian, dia melihatnya. Dia berhenti, mengerutkan kening saat menatapnya, bibirnya masih terkatup rapat, tanpa senyum seperti biasanya.