Bab 105. Pertemuan Tak Terduga di Festival Qixi

Ketika Xue Niang mendengarnya, dia sedikit kecewa. Setelah memikirkannya dalam diam, dia menjadi bahagia lagi. Kemudian dia mulai berbicara: "Tahukah kamu mengapa Cheng Meiniang selalu tidak menyukai Qi Yuzhu? Faktanya, Qi Yuzhu tidak begitu menyebalkan di saat-saat biasa. Dia sangat populer di kalangan kami beberapa kali ketika aku bermain dengannya. Aku tidak tahu apa terjadi hari ini, tapi dia selalu tidak bisa akur denganmu.”

Tidak ada yang bodoh, dan bahkan Xue Niang yang terus terang pun dapat melihat persaingan yang halus di antara para wanita hari ini. Mudan tahu mengapa Qi Yuzhu menargetkannya tetapi tidak ingin memberi tahu Xue Niang secara langsung. Dia tersenyum dan berkata, “Itu tidak masalah, dia hanya mengatakan yang sebenarnya. Keluargaku memang berbisnis, dan aku membangun taman ini untuk menghasilkan uang.”

Xue Niang cemberut, “Tidak, aku tahu alasannya!”

Mudan merasa sedikit khawatir, bertanya-tanya apakah Xue Niang juga tahu tentang ketertarikan Li Xing padanya. Siapa yang bisa memberitahunya? Jika dia tahu, Xue Niang tidak bisa menyimpan rahasia, dan akan sangat buruk jika rahasia itu tersebar.

Namun, Xue Niang berkata, “Ada beberapa masalah antara Qi Yuzhu dan Cheng Meiniang. Qi Yuzhu, itu pasti karena kamu dan sepupunya. Seluruh keluarga merasa malu, dan sepupunya harus menikahi putri lumpuh itu. Bibinya sangat marah sehingga dia tidak bisa bangun dari tempat tidur, itulah sebabnya dia membencimu dan tidak ingin bersikap baik padamu. Adapun Cheng Meiniang, bahkan tanpa situasi saat ini, dia tidak akan bersikap baik kepada Qi Yuzhu karena Qi Yuzhu adalah sepupu Liu Chang dan akan menjadi sepupu ipar putri yang lumpuh itu!”

Mudan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apakah Cheng Meiniang punya dendam terhadap Putri Qinghua?” Ternyata si pengganggu itu sangat marah hingga dia tidak bisa bangun dari tempat tidur. Sekarang, bahkan sebelum orang itu masuk ke dalam keluarga, dia sudah semarah ini. Apa yang akan terjadi ketika dia resmi pindah ke keluarga Liu? Bukankah dia akan begitu marah hingga dia muntah darah dan mati?

Xue Niang berkata, “Apakah kau ingat Liu Yun, sepupu Putri Xingkang yang dilempar dari kudanya oleh Putri Qinghua? Cheng Meiniang ini juga sepupu Liu Yun. Keluarganya sangat membenci Putri Qinghua sehingga mereka ingin mencabik-cabiknya. Tentu saja, mereka tidak akan bersikap baik kepada siapa pun yang berhubungan dengannya. Begitu pula, mereka akan bersikap baik kepada kita.”

Mudan tiba-tiba mengerti. Jika memang begitu, Cheng Meiniang mungkin mengatakan yang sebenarnya, dan bahkan jika orang lain tidak akan mengunjungi tamannya, Cheng Meiniang pasti akan mengunjunginya. Dia bertanya, “Bagaimana keadaan nona muda itu sekarang?”

Xue Niang mengerutkan kening dan mendesah, “Tidak baik sama sekali.”

Mudan terdiam. Dengan anggota tubuh yang patah dan diseret begitu lama, mengingat kondisi medis saat ini, seberapa banyak dia bisa pulih? Mungkin itu tidak baik. Orang-orang seperti Qinghua, yang sama sekali tidak peduli dengan kehidupan dan keselamatan orang lain, benar-benar pantas mati. Jika bukan karena bantuan Jiang Changyang saat itu, dia akan lebih buruk dari Liu Yun.

Xue Niang tiba-tiba mencengkeram lengan Mudan, matanya berbinar, “Kudengar kau hampir terinjak sampai mati oleh kuda wanita jahat itu, dan ternyata, Tuan Jiang yang menyelamatkanmu, kan?”

Mudan tersenyum, “Ya, kalau dia tidak bertindak tepat waktu, mungkin aku tidak akan bertemu denganmu.”

Xue Niang menggigit sumpit hitamnya yang berujung perak dan terdiam cukup lama. novelterjemahan14.blogspot.com

Tak lama kemudian, jamuan makan berakhir. Para wanita yang sedikit mabuk diundang oleh Li Manniang dan Nyonya Cui untuk beristirahat dan mengobrol di dalam. Nyonya Cen datang ke Mudan dan berkata, “He Chun merasa agak tidak enak badan, mungkin karena sengatan panas. Bibimu tidak membutuhkan bantuan lagi di sini, jadi mengapa kita tidak pulang dulu?”

Mudan berpikir bahwa Nyonya Cui dan Li Yuan mungkin tidak ingin dia tinggal lama dan bahwa pulang lebih awal akan lebih baik bagi semua orang. Dia mengucapkan selamat tinggal kepada Xue Niang, menjelaskan bahwa dia harus pergi.

Xue Niang enggan melepaskannya dan bersikeras mengajaknya berpamitan dengan Cheng Meiniang dan yang lainnya, sambil mengingatkan mereka agar tidak melupakan janji untuk mengunjungi taman Mudan saat dibuka. Nyonya Cui dengan gembira memuji keanggunan dan kemanisan Nona Kesembilan Belas kepada ibunya saat melihat Mudan masuk bersama Xue Niang untuk mengobrol dengan Nona Kesembilan Belas dan yang lainnya. Kehadiran Mudan yang bersemangat itu mengejutkan, dan Nyonya Cui tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, berharap Mudan segera menghilang.

Setelah berpamitan kepada semua orang, Mudan mengikuti Nyonya Cen untuk berpamitan dengan Li Manniang. Li Manniang sangat sibuk, tetapi karena mengetahui situasinya, ia menarik Mudan ke samping dan berbisik, “Anak baik, sekarang aku sudah punya tempat tinggal sendiri, jadi lebih mudah untuk menjamu tamu. Ingatlah untuk sering datang bersama ibumu, dan saat musim gugur tiba, aku akan mengajakmu berburu!”

Mudan tersenyum dan setuju, juga membungkuk pada Nyonya Cui. Nyonya Cui tersenyum paksa dan mengucapkan beberapa patah kata sopan tetapi tidak mengundang keluarga He untuk berkunjung. Mudan tidak keberatan, mengetahui bahwa dia mungkin tidak akan menginjakkan kaki di rumah keluarga Li untuk waktu yang lama.

Saat mereka hendak pergi, mereka melihat Li Xing berdiri di dekat tembok dan berbicara dengan seseorang. He Lie ingin menyapanya, tetapi Mudan menariknya kembali, berbisik, “Tidakkah kau lihat sepupumu sedang berbicara dengan seseorang? Jangan ganggu dia. Saudara ketujuhmu sedang tidak enak badan, kita harus segera pulang.” Orang lain mungkin tidak memperhatikan, tetapi Mudan melihat dengan jelas bahwa Li Xing telah melihat mereka tetapi dengan sengaja memalingkan mukanya, pura-pura tidak melihat mereka. Apa pun alasannya, itu mungkin terkait dengan kejadian hari ini. Karena dia tidak ingin menyapa mereka, Mudan tidak ingin memaksakan masalah itu.

Suara Mudan lembut, tetapi Li Xing mendengarnya. Dia tak berdaya melihat sosok anggun Mudan menghilang di tikungan. Dia pernah mencoba menemui Pangeran Ning, tetapi pangeran telah memadamkan semua harapannya dengan satu kalimat, menyebutkan Nona Kesembilan Belas dari klan Wu di Qinghe: “Ayahmu telah berbicara kepadaku, dan di masa lalu, Ah Qin juga mengatakan kepadaku bahwa Nona Kesembilan Belas adalah pasangan yang cocok untukmu. Penilaiannya selalu akurat. Kamu tidak muda lagi, kamu tidak bisa main-main seperti dulu. Setelah kamu menikah, cepatlah berumah tangga dan bantu aku mencapai hal-hal besar. Itu juga akan meringankan kekhawatiran orang tuamu.”

Di saat-saat tersulitnya, dia sempat berpikir untuk kabur bersama Mudan, tetapi setelah menenangkan diri dan memikirkannya, dia menyadari Mudan tidak akan pernah setuju. Seorang wanita yang kawin lari akan menjadi selir, dicemooh oleh orang tua dan masyarakat. Apa bedanya dengan Li Yuan yang sengaja mempersulitnya?

Saat ia sedang asyik berpikir, Luoshan keluar sambil menggigit jari-jarinya, dan menatapnya dengan simpatik, “Tuan Muda, Nyonya memanggil Anda. Ia mengatakan beberapa wanita ingin bertemu dengan Anda.” Li Xing tetap diam dengan wajah muram. Cangshan juga mendekat dan berkata pelan, “Tuan Muda, Tuan memanggil Anda. Beberapa tamu ingin bertemu dengan Anda. Ia meminta Anda untuk segera pergi.”

Li Xing berdiri diam sejenak sebelum mengikuti Cangshan dengan langkah berat untuk menemui Li Yuan.

__

Malam itu, adalah Festival Qixi, saat Gembala Sapi dan Gadis Penenun bertemu. Di setiap rumah tangga yang memiliki wanita, mereka akan memasang benang di jarum di bawah sinar bulan untuk berdoa memohon keterampilan dan menyiapkan buah dan anggur di halaman. Keluarga He memiliki banyak wanita, jadi suasananya sangat ramai. Putra tertua memimpin sekelompok anak laki-laki dan perempuan mencari laba-laba di seluruh halaman, memasukkannya ke dalam kotak-kotak kecil yang telah disiapkan. Setiap wanita memiliki satu, menunggu untuk memeriksa kepadatan jaring laba-laba keesokan paginya. Jaring yang padat berarti lebih banyak keterampilan, sedangkan jaring yang jarang berarti lebih sedikit.

Mudan selalu menjaga jarak dengan laba-laba, tetapi karena sudah menjadi adat, tidak seorang pun bisa menghindarinya. Dengan enggan ia menerima kotak kayu kecil yang diberikan He Ru, melemparkannya ke atas meja dengan jijik dan berulang kali mengelap tangannya dengan pakaiannya. Rui Niang yang pemberani, melihat ini, meraih seekor laba-laba kecil dan melemparkannya ke tangan Mudan, menyebabkan Mudan menjerit melengking, melompat dan menggoyangkan tangannya dengan panik. novelterjemahan14.blogspot.com

Tidak ada seorang pun di keluarga yang menolongnya; mereka hanya berdiri di sana menyaksikannya mempermalukan dirinya sendiri. Anak-anak tertawa terbahak-bahak, memanggilnya pengecut. Mudan merasa seolah-olah lengan yang diinjak laba-laba itu mati rasa, begitu pula separuh tubuh dan lehernya. Rambutnya berdiri tegak, dan dia hampir menangis.

Akhirnya, anak tertua merasa kasihan padanya dan maju ke depan, memegang bahunya, sambil berkata, "Aku akan melepaskannya untukmu, berhentilah berteriak!" Setelah diperiksa lebih dekat, laba-laba kecil yang malang itu telah lama terguncang entah ke mana. Ia berkata, "Kamu telah mengguncangnya di suatu tempat, mengapa kamu masih berteriak dan melompat-lompat?"

Mudan, dengan leher dan tangannya kaku, berkata dengan menyedihkan, “Ia pasti merangkak ke dalam pakaianku. Yuhe, kemari bantu aku menemukannya.” Sebelum ia selesai berbicara, ia merasakan sensasi kesemutan di bagian belakang lehernya, seolah-olah ada sesuatu yang merangkak ringan di atasnya. Ia berteriak putus asa, “Ia ada di leherku! Ia ada di leherku! Cepat, lepaskan!”

Semua orang tertawa terbahak-bahak, dan putra tertua tertawa terbahak-bahak hingga air matanya berlinang. Mudan menoleh dan melihat Wan Niang berdiri di belakangnya, memegang sehelai rumput tipis, menatapnya dengan mata lebar dan polos. Dialah yang menggelitik leher Mudan dengan rumput itu. Merasa malu sekaligus kesal, Mudan berteriak, "Dasar bajingan kecil!" Melihat situasi berubah tidak menguntungkan, Wan Niang berlari.

Mudan menyingsingkan lengan bajunya dan mengejarnya dengan ganas. Bibi dan keponakannya berlarian di sekitar halaman, bermain dan mengejar. Anak-anak lain, yang merasa senang, juga ikut dalam keributan. Untuk sementara, halaman keluarga He dipenuhi dengan tawa dan kegembiraan. He Zhizhong dan Nyonya Cen bersantai di sofa rotan, tertawa terbahak-bahak hingga tidak bisa menutup mulut.

Keluarga itu terus bermain hingga bulan berada tinggi di langit sebelum bubar. Karena kamar Mudan di koridor belakang relatif rendah dan sempit, dengan jendela kecil dan sirkulasi udara yang buruk, kamar itu terlalu pengap untuk tidur di malam hari. Mereka tidak punya pilihan selain meminta Yuhe dan yang lainnya memindahkan sofa rotan ke halaman, menutupinya dengan tenda kasa, dan memasang layar lanskap kecil di kepala tempat tidur, bersiap untuk tidur di luar ruangan untuk menghindari panas.

Setelah semuanya beres, Mudan naik ke sofa dan berbaring. Sambil menatap bintang-bintang yang cemerlang melalui kain kasa cyan tipis di atasnya, dia jarang merasa puitis. Syair “Cahaya musim gugur pada lilin-lilin perak mendinginkan layar yang dicat, kipas sutra ringan berkibar mengejar kunang-kunang. Jalanan malam sedingin air, aku berbaring sambil memperhatikan bintang-bintang Altair dan Vega” pasti menggambarkan pemandangan seperti ini. Sayangnya, dia hanya bisa melihat langit yang penuh dengan bintang-bintang yang berkelap-kelip, tidak tahu yang mana bintang Altair dan yang mana bintang Vega.

Perjamuan malam seseorang masih berlangsung, dengan suara alat musik sutra dan bambu serta nyanyian yang terbawa angin. Suasananya menyenangkan. Mudan menatap cahaya bintang di langit, mencium aroma plum yang terpancar dari kantung perak di sampingnya, mendengarkan nyanyian samar-samar, dan perlahan-lahan tertidur. Ketika dia bangun di pagi hari, itu akan menjadi hari yang baru, awal yang baru.

___

Hari-hari yang sibuk selalu berlalu dengan cepat. Dalam sekejap mata, saat itu sudah pertengahan Juli. Mudan menghitung bahwa sudah waktunya untuk menabur benih, jadi dia mengirim Yuhe untuk bertanya kepada Xue Niang apakah dia punya waktu untuk pergi ke Fang Yuan bersamanya keesokan harinya untuk menabur benih. Xue Niang langsung setuju.

Keesokan paginya, setelah sarapan, Mudan ditemani oleh Nyonya Feng, Yuhe, dan beberapa pelayan yang kuat, menunggu Xue Niang di luar Gerbang Qixia. Tak lama kemudian, Xue Niang tiba di atas kuda putih, mengenakan gaun merah bergaya Hu dengan kerah yang dibalik, rambutnya disanggul ganda, tampak cantik dan berseri-seri. Di belakangnya ada dua wanita tua, seorang pelayan laki-laki, empat pelayan perempuan, dan bahkan kereta yang dilapisi kain felt.

Mudan merasa heran. Xue Niang hanya datang untuk bermain dengannya, mengapa dia tidak hanya menunggang kuda tetapi juga membawa kereta?

Xue Niang juga penasaran, “Bukankah kamu bilang akan tinggal di perkebunanmu untuk sementara waktu? Mengapa kamu hanya membawa beberapa keranjang?”

Mudan menjawab, “Aku sudah mengirim barang-barangku ke sana. Sangat nyaman untuk tinggal di sana. Lagipula, aku tidak berencana untuk tinggal di sana hari ini. Aku harus mengantarmu pulang.”

Xueniang cemberut tidak senang. “Apa maksudmu?”

Mudan yang bingung dengan reaksinya, bertanya, “Ada apa?”

Wajah Xueniang sedikit memerah saat dia berbisik, “Kamu bilang kamu akan pergi sebentar dan mengajakku ikut. Akhirnya aku berhasil meyakinkan ibuku, dan lihat, aku sudah mengemasi satu kereta penuh barang. Sekarang kamu ingin aku pulang di hari yang sama? Bukankah kamu hanya mempermainkanku?”

Mudan merasa kewalahan. Perkebunan itu berantakan, dan dia tidak berencana untuk menjamu tamu dalam waktu lama dalam situasi seperti ini. Terutama bukan gadis seperti Xueniang. Menyediakan makanan untuk satu atau dua hari masih bisa dilakukan, tetapi tinggal lebih lama akan merepotkan, membutuhkan pengaturan baru untuk makanan, penginapan, dan kebutuhan lainnya.

Melihat kesunyian Mudan, Xueniang menyadari bahwa dia mungkin terlalu tergesa-gesa. Namun, dia sudah lama mendambakan hari ini dan mencari kesempatan ini. Setelah mengambil langkah ini, dia tidak tega pulang dengan tangan hampa. Bertekad untuk memenuhi keinginannya, dia berpegangan erat pada lengan Mudan dan memohon, “Kakak He, aku tahu aku telah bertindak impulsif, tetapi aku sudah sejauh ini. Kamu tidak dapat mengirimku kembali. Jangan khawatirkan aku; aku dapat menanggung kesulitan. Selama aku punya makanan dan tempat untuk tidur, aku akan baik-baik saja. Aku telah membawa semua perlengkapan mandiku. Tolong, aku tidak suka berada di sekitar gadis-gadis kota yang lembut dengan kata-kata samar mereka. Aku hanya ingin bersamamu!”

Mudan mendesah pasrah. “Apakah kamu bisa bertahan dalam kesulitan atau tidak, semuanya sama saja. Tempat ini masih dalam tahap renovasi dan kacau balau. Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu.”

Wajah Xueniang berseri-seri karena gembira. “Jika kamu bisa bertahan, aku juga bisa!”

Mudan tidak punya pilihan lain selain mengirim seorang pelayannya pulang dengan menunggang kuda, meminta Xue Shi untuk membantu menyiapkan makanan dan perkakas tambahan untuk dikirimkan ke perkebunan nanti.

Rombongan itu berangkat dari kota menuju perkebunan. Xueniang memperhatikan postur berkuda Mudan yang semakin baik dan menyarankan dengan nada bercanda, “Kakak He, bagaimana kalau kita berlomba ke tempat kita menonton polo terakhir kali?”

Melihat jalanan tidak terlalu ramai, Mudan tersenyum dan setuju, “Tentu saja, aku ingin melihat apakah aku masih seburuk sebelumnya.”

Xueniang mengedipkan mata, “Jika kau kalah, kau harus membiarkanku tinggal di perkebunanmu selama beberapa hari lagi.”

Mudan tahu bahwa meskipun ia telah berusaha keras, ia tidak sebanding dengan keterampilan berkuda Xueniang. Menyadari rencana gadis muda itu untuk memperpanjang masa tinggalnya, Mudan mendesah dalam hati. Entah itu satu atau dua hari, itu akan merepotkan. Ia mengusap dahinya dan berkata dengan nada datar, "Baiklah."

Xueniang dengan murah hati menawarkan, “Kakak He, aku akan memberimu enam hitungan lebih dulu.”

Mudan menerimanya tanpa ragu. Xueniang memerintahkan pembantunya, Xiao Ling, untuk menghitung. Setelah Mudan berlari kencang, Xiao Ling menghitung sampai enam sebelum Xueniang mengejar. Nyonya Feng dan yang lainnya mengikuti sambil berteriak dan memanggil mereka.

Berkat latihannya baru-baru ini, Mudan bukan lagi wanita lemah seperti dulu. Berkendara dengan kecepatan penuh ke tempat tujuan tidak lagi sulit baginya. Saat ia melaju kencang, angin bersiul melewati telinganya, membuatnya merasa seperti sedang terbang. Ia merasakan kebebasan dan kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Xueniang memperhatikan Mudan yang dengan cepat memperoleh keunggulan yang cukup besar. Ia menempelkan jari-jarinya ke bibirnya dan bersiul dengan nyaring, lalu tersenyum percaya diri sebelum memacu kudanya maju dengan cambuk yang kuat.

Dalam hal kemahiran berkuda, Mudan bukanlah tandingan Xueniang. Begitu Xueniang mengeluarkan keterampilannya yang sebenarnya, perbedaannya menjadi jelas. Ia dengan cepat menyalip Mudan dan meninggalkannya jauh di belakang. Hasil ini sudah diduga, tetapi Mudan bertekad untuk tidak kalah terlalu jauh, terus maju. Namun, jarak di antara mereka terlalu besar. Pada saat Mudan berhasil menyusul Xueniang, dua putaran minum teh telah berlalu.

Di depan, kerumunan telah berkumpul. Pakaian merah terang ala Hu milik Xueniang tampak mencolok di antara orang-orang. Dia telah turun dari kudanya dan berdiri dengan kepala tertunduk, mencengkeram cambuknya saat dua orang tua mencaci-maki dia dengan kasar. Di dekatnya, sebuah kereta kuda berhenti, dikelilingi oleh sekitar selusin pria yang mengenakan jubah biru berkerah bulat dengan belahan samping, semuanya bersenjatakan pedang. Saat Mudan mendekat dengan menunggang kuda, seorang pria pendek dan gemuk melangkah maju, memerintahkannya untuk berhenti dan turun dari kudanya.

Kereta itu tampak biasa saja, tetapi Mudan menduga bahwa karena berada di dekat tanah milik Pangeran Ning, mereka mungkin telah bertemu dengan beberapa pejabat penting. Xueniang mungkin telah menyinggung penumpang kereta itu. Merasa bertanggung jawab karena membawa Xueniang, Mudan turun, membungkuk, dan berkata sambil tersenyum, “Tuan, itu adik perempuanku. Dia masih muda dan suka bermain-main, sering ceroboh. Bolehkah saya bertanya tindakan tidak pantas apa yang telah dia lakukan?”

Pria kekar itu melirik Mudan, memperhatikan pakaiannya yang anggun dan kecantikannya, juga sikapnya yang tenang dan tutur katanya yang pantas. Menebak bahwa mereka adalah wanita muda yang berpendidikan yang sedang pergi jalan-jalan, dia mengerutkan kening dan berkata, “Adikmu benar-benar tidak pengertian! Ketika seseorang melihat kereta di depan, seseorang harus memperlambat dan berjalan dengan hati-hati. Bagaimana dia bisa melaju dengan gegabah? Bagaimana jika dia telah menyinggung orang penting?”

Dugaan Mudan benar; perilaku Xueniang hanya membuat penumpang kereta tidak senang tanpa menyebabkan kerugian yang berarti. Lega, Mudan terus meminta maaf dengan sungguh-sungguh, “Adikku baru saja tiba dari luar kota sebelum Tahun Baru. Dia tidak terbiasa dengan adat istiadat ibu kota dan, karena masih muda, dia bisa ceroboh. Bisakah anda membantu kami mencari pengampunan? Biarkan dia meminta maaf dan menebus kesalahan jika ada kerugian. Tidak bisakah kita membiarkan kejadian ini berlalu begitu saja?”

Pria kekar itu, yang berhadapan dengan wanita muda yang begitu menawan dan sopan, melunakkan pendiriannya. "Ikutlah denganku," katanya, tatapannya masih tajam.

Mudan segera mengikat kudanya ke pohon willow di dekatnya dan mengikuti lelaki kekar itu ke tempat Xueniang berdiri. Kedua wanita tua itu memarahi Xueniang dengan kasar, kata-kata mereka semakin kejam dan tak kenal ampun.

Xueniang menundukkan kepalanya ke dadanya, tidak berani membantah. Dia menggigit bibirnya dengan keras dan mencengkeram cambuknya erat-erat, buku-buku jarinya memutih. Mendengar gerakan, dia menoleh untuk melihat Mudan. Matanya memerah, dan air mata besar mengalir di pipinya, meskipun dia menggigit bibirnya agar tidak menangis tersedu-sedu.

Pria kekar itu menjelaskan kepada para wanita tua, “Ini kakaknya, ke sini untuk minta maaf. Mereka baru saja datang dari luar kota dan belum terbiasa dengan adat istiadat.”

Para wanita tua menatap Mudan dengan dingin. Yang mengenakan jaket pendek abu-abu berkata dengan angkuh, “Justru karena mereka tidak tahu aturan, maka kita harus mengajari mereka! Jangan sampai suatu hari mereka kehilangan nyawa tanpa tahu alasannya!” Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengalah.

Mudan mengamati bahwa meskipun pakaian kedua wanita itu sederhana dan berwarna sopan, bahannya berkualitas tinggi. Wajah mereka memiliki kesamaan: lipatan nasolabial yang dalam. Menyadari bahwa hal-hal biasa tidak akan menenangkan mereka, Mudan segera melepaskan sepasang gelang perak bertahtakan pirus dari pergelangan tangannya. Tanpa ragu, dia memegang tangan wanita tua berbaju abu-abu, menggunakan lengan bajunya sebagai penutup untuk menyelipkan gelang itu ke pergelangan tangan wanita itu. Dengan tulus, dia berkata, “Anda benar menegurnya. Saya akan memastikan untuk memberinya pelajaran yang baik saat kami kembali ke rumah, memastikan dia tidak akan pernah membuat kesalahan seperti itu lagi. Tolong, bisakah Anda berbaik hati kepada kami dan menjadi perantara bagi orang yang mulia itu? Adik perempuan saya dan saya akan meminta maaf kepada mereka secara pribadi. Kami tidak akan melupakan kebaikan Anda.”

(Lipatan nasolabial=Garis Senyum. Biasanya sgt nampak pada org yg sdh tua.)

Wanita tua itu diam-diam merasakan benda yang diselipkan Mudan padanya, ekspresinya sedikit melembut. Namun, saat mendengar permintaan maaf kepada penumpang kereta, dia tampak enggan. Mudan merasa bingung. Dalam pengalamannya, menyinggung kereta bangsawan dapat mengakibatkan pemukulan hebat, tetapi situasi tanpa hukuman maupun pembebasan ini membingungkan. Siapakah orang bangsawan ini? Dia menatap memohon pada pria kekar yang baik hati itu.

Pria kekar itu menatap langit, lalu menarik wanita tua ke samping dan membisikkan sesuatu. Mudan berusaha keras untuk mendengar, tetapi hanya mendengar beberapa kata: "Ru Ren," "Yang Mulia," dan "Tidak baik."

Ketika wanita itu kembali, ekspresinya sudah jauh lebih baik. "Tunggu di sini," katanya. "Aku akan memberi tahu orang yang mulia itu. Jika mereka bersedia memaafkanmu, maka itu sudah cukup." Dia kemudian mendekati kereta dan mulai berbicara dengan nada rendah dan penuh permintaan maaf.

Xueniang menggenggam tangan Mudan, menahan isak tangisnya sambil berbisik, “Kakak He, aku benar-benar tidak bermaksud membuat masalah. Sebenarnya…”

Melihat tatapan tajam dari wanita tua lainnya, Mudan meremas tangan Xueniang, memberi isyarat agar dia berhenti bicara. Mereka berdua mengalihkan perhatian ke kereta, berharap wanita tua itu akan berhasil membela kasus mereka dan mengizinkan mereka segera pergi.

Namun, keadaan tampak semakin memburuk. Mudan tidak dapat mendengar pembicaraan itu, tetapi ia melihat ekspresi wanita tua itu semakin tertekan seolah-olah ia sedang dimarahi oleh penumpang kereta.

\\\