Bab 126. Pria dan Wanita Kecil

Mudan sedang mengamati Jiang Changyang. Hari ini, ia mengenakan jubah berkerah bulat berwarna cyan dengan lengan yang sempit. Liontin giok masih tergantung di pinggangnya. Ia tidak mengenakan futou, sebaliknya, rambut hitamnya yang berkilau diikat dengan jepit rambut giok berkualitas tinggi. Di kakinya, alih-alih sepatu botnya yang biasa, ia mengenakan sepasang sepatu kain biru kasual. Berdiri di bawah naungan pohon, sinar matahari yang berbintik-bintik menari-nari seperti emas yang tersebar di kepala, wajah, dan bahunya, digerakkan oleh angin sepoi-sepoi. Ketika sinar itu melintas di matanya, ia akan sedikit menyipit, tetapi tatapannya tidak pernah meninggalkan Mudan saat ia tersenyum padanya. Mudan merasa ia tampak sangat mudah didekati dan menyenangkan dengan cara ini.

Setelah menuruni jalan berbatu yang sempit, Mudan dan Jiang Changyang berjalan beriringan di sepanjang aliran sungai yang jernih, dengan jarak sekitar dua kaki. Mengelilingi formasi batu Taihu abu-abu yang tingginya lebih dari sepuluh kaki, mereka disambut oleh udara sejuk dari kolam yang berkilauan. Pohon willow dan bunga-bunga yang merunduk mengelilingi air. Sebuah jembatan batu yang berkelok-kelok dimulai di kaki mereka, melintasi kolam, dan memanjang ke dasar platform tinggi tempat jembatan itu menjadi anak tangga. Aliran sungai mengalir di sekitar platform, berdeguk saat mengalir turun ke kolam. Bambu ungu dan berbintik-bintik tumbuh lebat di sepanjang aliran sungai hingga ke puncak platform. Di tengah rumpun bambu berdiri sebuah paviliun luas yang dikelilingi oleh pilar-pilar batu dan pagar kayu. Pilar-pilar itu tidak dihias dan kayunya tidak dicat, menciptakan suasana yang harmonis dan elegan.

“Indah sekali, sangat nyaman,” seru Mudan kagum. “Chengfeng, apakah ini paviliun tepi air baru yang kamu bangun?”

Mata gelap Jiang Changyang bersinar terang. “Aku mempelajari ini dari pertemananku dengan Biksu Fuyuan. Bagaimana menurutmu paviliun tepi airku dibandingkan dengan desain tamannya?”

Mudan tercengang. “Kamu sendiri yang mendesainnya?”

Jiang Changyang tertawa gembira. “Ya, meskipun aku meminjam beberapa teknik darinya, itu tetap ideku.”

"Aku pikir jika itu adalah Guru Fuyuan, dia mungkin akan merancang paviliun kecil yang indah di sana, tidak seluas itu," renung Mudan. Meskipun dia merasa paviliun itu tidak seindah karya Biksu Fuyuan, desainnya tetap indah dan, yang terpenting, praktis – cocok untuk rumah. Dia membayangkan bahwa pada malam musim panas yang terik, memasang kasa di paviliun ini akan menjadi tempat istirahat yang sejuk dan menyenangkan.

Jiang Changyang tersenyum, “Benar sekali, itulah perbedaan terbesar antara aku dan biksu itu. Dia lebih fokus pada estetika, sementara aku lebih mengutamakan kepraktisan. Aku hanya akan mengantarmu sejauh ini; kau bisa naik sendiri.” Dia menunjuk ke atas, di mana Nyonya Bai, berpakaian merah tua, berdiri di puncak tangga sambil menggendong seorang anak gemuk dengan riasan merah jambu, tersenyum hangat pada Mudan.

Mudan melambaikan tangan padanya dan dengan riang menuntun Bibi Duan dan Shu'er menaiki tangga. Di atas, dia berjongkok di depan anak gemuk itu, menatap matanya sambil tersenyum. "Kamu pasti Ah Jing, kan?"

Pan Jing menatap Mudan dengan penasaran dengan mata berbentuk almond yang sangat mirip dengan mata Nyonya Bai. Tiba-tiba, dia memasukkan tangan kecil yang gemuk dan putih ke dalam mulutnya dan tersenyum malu-malu kepada Mudan.

“Jangan mengisap tanganmu,” Nyonya Bai berjongkok dan dengan lembut melepaskan tangan anak itu dari mulutnya, menyeka air liurnya dengan sapu tangan. Dia berkata dengan lembut, “Ah Jing, ucapkan salam pada Bibi Dan.”

Pan Jing melirik Mudan dengan malu-malu, lalu berbalik dan memeluk erat leher Nyonya Bai, mengusap dahinya ke dagunya. Nyonya Bai menggendongnya dan berjalan maju bersama Mudan. “Anak ini bisa menyapa orang dan mengatakan hal-hal sederhana, tetapi dia jarang bertemu orang asing, jadi dia agak pemalu.”

Mudan bergerak di depan Pan Jing dan, seolah-olah sedang melakukan trik sulap, menarik sebuah boneka yang mengenakan pakaian sutra warna-warni dari lengan bajunya. Dia membuat wajah lucu di depan Pan Jing, menggoyangkan boneka di tangannya, lalu menarik tali di belakang boneka itu, membuat lengannya melambai.

Pan Jing menatap boneka itu dengan heran, matanya tertuju pada Mudan, wajah mungilnya penuh dengan hasrat. Nyonya Bai tertawa, “Jika kamu menginginkannya, kamu harus memanggilnya Bibi Dan.”

Pan Jing ragu-ragu sejenak, lalu memanggil dengan lembut, “Bibi Dan.”

Mudan mendekatkan telinganya ke arahnya dan berkata sambil tertawa terbahak-bahak, “Apa? Aku tidak bisa mendengarmu, bicaralah lebih keras.”

Pan Jing mengerutkan bibirnya sambil tersenyum dan berseru keras, sambil menggenggam kedua tangannya yang gemuk, “Bibi Dan!”

Mudan tertawa terbahak-bahak dan menyerahkan boneka itu kepadanya, sambil menepuk-nepuk pipinya yang kemerahan. “Ah Jing adalah anak yang baik.”

Nyonya Bai memperhatikan dengan penuh kasih sayang saat Pan Jing benar-benar terpikat oleh boneka itu. Ia tersenyum, “Ini boneka untuk pertunjukan boneka, bukan? Betapa perhatiannya kamu mengingat untuk memberinya hadiah. Terima kasih. Ia belum pernah melihat boneka seperti ini sebelumnya.”

Mudan agak terkejut bahwa pertunjukan boneka begitu populer, namun cucu tertua keluarga Marquis belum pernah melihatnya.

Nyonya Bai berkata dengan enteng, “Neneknya merasa dia masih terlalu muda, dan suara-suara dari benda-benda ini akan membuatnya takut.”

Mungkin ini juga alasan mengapa Pan Jing jarang bertemu orang asing. Mudan merasa simpati pada Nyonya Bai tetapi tidak berani menunjukkannya.

Nyonya Bai melanjutkan dengan nada jijik dan sarkasme, “Bagaimana mungkin? Apa yang bisa menakuti tuan muda Marquis, seperti ayahnya..." Dia berhenti sejenak dan tersenyum meminta maaf pada Mudan. “Aku harap dia bisa lebih bahagia daripada aku.”

Melihat Pan Jing yang tampak riang, Mudan berkata dengan lembut, “Dia pasti akan melakukannya.”

Wu Shilian, mengenakan jubah berwarna giok dan rok sutra merah muda delapan panel, berjalan anggun sambil membawa kipas sutra berwarna gading. Dia menatap Mudan dari atas ke bawah dan tersenyum sopan, “Dan Niang, kamu terlihat lebih bersemangat. Pakaianmu hari ini sangat bagus.”

“Nona Ketujuh Belas, kamu juga tampak sehat,” Mudan memperhatikan bahwa kipas sutra gading milik Wu Shilian sama persis dengan kipas yang dibawa Nona Wu Kesembilan Belas di pesta pindah rumah Li Manniang. Kipas itu mengingatkan Mudan pada Nona Wu Kesembilan Belas, Nyonya Cui, dan beberapa kejadian yang sangat tidak mengenakkan yang terjadi belum lama ini.

Wu Shilian melihat Mudan sedang melihat kipas itu dan berkata, “Kelihatannya familiar, ya? Kipas-kipas ini sepasang. Putri Xianning memberikan satu kepadaku dan satu lagi kepada Saudari Kesembilan Belasku. Aku mendengar dari Saudari Kesembilan Belasku bahwa dia bertemu denganmu di hari kepindahan Nyonya Li dan kalian mengobrol dengan menyenangkan.”

Mudan menjawab dengan tenang, “Kami membahas wewangian hari itu.”

Wu Shilian perlahan-lahan mengipasi dirinya sendiri dan berkata, “Bulan depan, dia akan bertunangan dengan sepupumu, kau tahu? Orang yang berkelahi dengan Liu Chang di Perjamuan bunga keluarga Liu dan membuat matanya lebam. Saudari Kesembilan Belasku pernah bertanya kepadaku tentang sepupumu, dan aku mengatakan kepadanya bahwa dia cukup baik – seorang pria yang berani memukul pria seperti itu pasti bukan pria seperti itu. Itulah sebabnya dia setuju. Menurutku kau harus berterima kasih kepadaku karena telah memberikan kata-kata yang baik untuk sepupumu.”

Mengapa mengangkat topik yang sensitif seperti itu? Apakah ini bualan yang disengaja atau peringatan tidak langsung? Bibi Duan dan Shu'er mengerutkan kening karena tidak senang, sementara Nyonya Bai menatap Mudan dengan cemas, mencoba mengalihkan topik pembicaraan. Namun Wu Shilian tidak tertarik untuk mendengarkan dan menunggu tanggapan Mudan.

Sungguh ironis, pikir Mudan dalam hati. Wu Shilian tidak melakukan ini dengan sengaja. Ini tidak ada hubungannya dengan Wu Shilian atau Nona Wu Kesembilan Belas; keluarga Wu mungkin tidak tahu apa-apa tentang situasi ini. Jadi dia setuju, “Aku sudah memberi selamat kepada sepupuku. Nona Kesembilan Belas cukup baik. Mengenai ucapan terima kasih atas nama sepupuku, aku khawatir aku tidak bisa. Mungkin di hari pernikahan mereka, kamu bisa meminta ucapan terima kasih yang pantas darinya.” Nona Wu Kesembilan Belas adalah tipe menantu perempuan yang paling dibutuhkan dan diinginkan keluarga Li – dari keturunan bangsawan, anggun, anggun, dan cantik. Yang terpenting, dia bisa sangat meningkatkan status Li Xing. Keluarga Li memang harus berterima kasih kepada Wu Shilian dengan pantas atas perjodohannya, terutama Nyonya Cui, yang seharusnya bersujud padanya dua kali.

Wu Shilian, yang sama sekali tidak menyadari ketidaknyamanan orang lain dengan topik tersebut, melanjutkan, “Tentu saja, saat tiba waktunya untuk mahar, kalian akan melihat bagaimana aku menggodanya. Kalian akan hadir, bukan?”

Mudan merasa sulit untuk menjawab pertanyaan Wu Shilian. Dia akan mengirimkan hadiah, tetapi dia tentu tidak akan hadir secara langsung – tidak perlu membuat semua orang tidak nyaman. Namun jika dia mengatakan tidak akan pergi, Wu Shilian pasti akan mendesak karena suatu alasan. Meskipun Mudan membenci Nyonya Cui, dia tidak ingin merusak pernikahan ini karenanya. Siapa lagi yang bisa menemukan pasangan yang lebih baik dari Li Xing?

“Oh, kamu berbicara dengan sangat gembira, tetapi saat itu kamu mungkin sudah menikah dan pergi ke Prefektur Taiyuan. Apakah kamu akan berada di sini atau tidak adalah masalah lain,” Nyonya Bai tidak tahan mendengarkan lagi dan harus menyela Wu Shilian. Wu Shilian selalu seperti ini, tidak pernah mempertimbangkan perasaan orang lain ketika dia berbicara, mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya tanpa mempedulikan apakah itu menyenangkan atau tidak menyenangkan orang lain, atau mengapa mereka mungkin tidak senang. Nyonya Bai agak menyesal membawanya, tetapi tanpa dia, itu hanya akan menjadi dirinya dan suaminya, dan Jiang Changyang dan Mudan tidak akan dapat berkunjung dengan mudah. Itu adalah pedang bermata dua. Dia berharap Mudan tidak tersinggung.

Wu Shilian menjadi kesal. “Ah Xin, sudah berapa kali kukatakan padamu, aku tidak puas dengan pernikahan ini? Aku keluar bersamamu untuk dihibur, mengapa kau selalu melemahkan semangatku?”

Karena kau merusak suasana hati orang lain, pikir Nyonya Bai. Ia berkata dengan lembut, “Kaulah yang pertama kali menyinggung pernikahan Saudari Kesembilan Belas. Jika kau tidak menyinggungnya, aku tidak akan memikirkan situasimu. Tidak peduli seberapa tidak puasnya dirimu, apa yang bisa kau lakukan? Kau tidak bisa memutuskan pertunangan, kan?”

Justru karena dia tidak puas dengan pernikahannya, dia terus berbicara tentang apa yang dia yakini sebagai pernikahan yang baik. Mengapa Ah Xin tidak bisa memahami perasaannya? Wu Silian dengan marah melemparkan kipas sutra gadingnya ke atas meja batu dan berdiri dari bantal rumput, menggertakkan giginya, "Kalau begitu aku akan menikahinya dan bercerai, seperti Danniang. Jika Danniang bisa melakukannya, aku juga bisa!"

“Kamu dan aku sama-sama tahu betul. Lebih baik kamu menghadapi kenyataan lebih cepat daripada nanti. Dia tidak seburuk yang kamu bayangkan,” Nyonya Bai menatap Wu Silian dengan iba. Mudan menunduk dan tetap diam. Mereka berdua tahu betul bahwa Wu Silian bukan tandingannya dalam hal ini. Dalam pernikahan bangsawan, perceraian tidak begitu mudah diperoleh. Bahkan jika memungkinkan, setidaknya butuh waktu beberapa tahun.

Topeng kemuliaan dan keanggunan Wu Silian tiba-tiba hancur. Dia menatap Mudan dengan iba dan berkata, “Danniang, kau tidak tahu, dia hanya pria yang tidak bermoral, tidak ada bedanya dengan Pan Rong atau Liu Chang… Pria seperti itu bahkan tidak layak untuk mengikatkan sepatuku.” Kritik ini juga ditujukan kepada Nyonya Bai, tetapi dia tetap tenang, tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Bibi Duan terbatuk pelan. Mudan mendongak dan melihat tiga pria berdiri tidak jauh dari situ: Jiang Changyang dengan ekspresi tenang, Pan Rong menyeringai, dan Liu Chang dengan wajah seperti besi hitam. Mereka telah mendengar semua yang baru saja dikatakan Wu Silian.

Bagaimana dia bisa berada di sini? Sungguh malang. Dia sudah lama tidak bertemu orang yang tidak menyenangkan ini, dan sekarang dia muncul di saat yang seharusnya menjadi acara yang menyenangkan, merusak suasana hatinya. Mudan menatap Jiang Changyang, yang memberinya tatapan minta maaf, menunjukkan dengan matanya bahwa Liu Chang datang tanpa diundang bersama Pan Rong.

Pan Rong bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tampaknya tidak peduli dengan penghinaan Wu Silian terhadap dirinya dan temannya, atau dengan kecanggungan yang ditimbulkannya pada Jiang Changyang, tuan rumah, dengan membawa Liu Chang tanpa pemberitahuan. Ia tampak acuh tak acuh; setidaknya Mudan tidak bisa mendeteksi adanya kekhawatiran di wajahnya. Ia pertama-tama mengedipkan mata pada Nyonya Bai, lalu memanggil Pan Jing dengan dramatis, yang sedang menarik dan menggigit boneka itu: "Ya ampun, Nak, kemarilah dan biarkan ayah memberimu tumpangan kuda yang besar!"

“Ayah!” Pan Jing mengangkat boneka kayu itu tinggi-tinggi dan berlari ke arah Pan Rong. Pan Rong menyerbu ke depan, mencegat Pan Jing di tengah jalan dan mengangkat anak laki-laki kecil itu tinggi-tinggi di atas kepalanya. Ia meletakkannya di pundaknya dan mulai berlari mengelilingi paviliun seperti orang gila, sambil berteriak, “Serang! Ah Jing sedang menunggang kuda besar!” Pan Jing tertawa terbahak-bahak.

Tidak dapat disangkal, tindakan Pan Rong yang tampak sembrono secara efektif menghilangkan suasana canggung, memberi semua orang waktu untuk menyesuaikan ekspresi mereka. Wu Silian langsung mendapatkan kembali sikapnya yang mulia dan acuh tak acuh. Dia mengambil kipasnya untuk menutupi separuh wajahnya, melirik Liu Chang dengan pandangan menghina, lalu tersenyum tipis pada Jiang Changyang: "Tuan Muda Jiang, tempat Anda ini sangat elegan dan nyaman."

Jiang Changyang mengangguk pelan: “Anda menyanjung saya, Nona Wu.”

Nyonya Bai diam-diam memperhatikan ayah dan anak itu, wajahnya tanpa ekspresi apa pun. Namun, Mudan merasa sedikit tidak menyukai Pan Rong karena tindakannya yang impulsif. Jika dia biasanya tidak senang bermain dengan Pan Jing, anak itu tidak akan begitu dekat dengannya. Mungkin dia bukan suami yang baik, dan orang tidak bisa menyebutnya ayah yang hebat, tetapi setidaknya dia bisa bermain dengan anaknya.

Liu Chang juga tidak menyangka akan bertemu Mudan di sini. Ia datang bersama Pan Rong ke kediaman Tuan Muda Jiang di dekat Sungai Kuning hanya karena hari-harinya menjadi terlalu membosankan, membuat frustrasi, dan menjengkelkan. Ia ingin menghindari Nyonya Qi, yang menangis dan mengomel tanpa henti setelah mengetahui bahwa Liu Chengcai berani memiliki simpanan, juga Qinghua, yang semakin pencemburu dan temperamental, dan Biwu, dengan wajahnya yang penuh luka sering kali berlinang air mata saat ia memeluk putra mereka.

Tentu saja, dia juga berkhayal tentang kemungkinan bertemu Mudan, karena tahu bahwa perkebunannya dekat. Saat mereka bepergian, dia melihat sekeliling dengan penuh harap, kecewa karena tidak melihatnya. Namun, ketika dia akhirnya melihat Mudan seperti yang dia harapkan, dia tiba-tiba merasa kesal terhadapnya.

Dia berpakaian sangat cantik dan menawan, duduk santai di tempat yang tenang dan indah, mengobrol santai dengan teman-teman wanitanya, minum teh yang enak, dan memiliki pria yang memperhatikannya (jangan tanya mengapa dia berasumsi demikian, dia hanya tahu bahwa jika Jiang Changyang tidak merayu Mudan, bagaimana dia bisa duduk di sini?). Dia seharusnya hidup lebih sengsara daripada dia, mengapa dia begitu riang dan tenang? Sementara dia kelelahan seperti anjing, mengapa dia harus hidup dengan nyaman?

Satu-satunya alasan mengapa dia bisa hidup dengan baik dan menikmati dirinya di sini adalah karena dia(LC), dan alasan mengapa dia(LC) jatuh ke keadaan ini juga karena dia(HMD). Dia membencinya. Memikirkan hal ini, Liu Chang ingin melotot ke arah Mudan, tetapi melihat ketidakpeduliannya yang nyata terhadapnya, dia menjadi semakin marah. Apakah dia meremehkannya? Dia semakin meremehkannya! Jadi dia juga berpura-pura tidak melihat Mudan, menatap dingin ke kolam di bawah panggung. Tetapi sinar matahari yang terpantul di permukaan air berwarna putih menyilaukan, menyakiti matanya. Suasana hatinya semakin mudah tersinggung.

Nyonya Bai melirik Liu Chang yang berwajah muram, yang tampaknya tengah merencanakan sesuatu yang jahat, dan diam-diam meremas tangan Mudan, sambil berbisik, “Jangan takut, aku di sini.”

Wu Silian mencondongkan tubuhnya dan berkata, “Aku juga di sini.”

Mudan tersenyum tipis: “Aku tidak takut.”

Ini wilayahnya, siapa yang berani membuat masalah tanpa mempertimbangkan apakah dia akan mengizinkannya? Jiang Changyang mendengar percakapan di antara para wanita di paviliun dan tersenyum acuh tak acuh: "Ini sudah akhir musim gugur, dan dalam beberapa jam cuaca akan menjadi dingin. Karena semua orang ada di sini, mengapa aku tidak menyiapkan makanan dan anggur? Kita bisa makan dan mengobrol, bagaimana?"

Mendengar ini, Mudan mendongak untuk menatap Jiang Changyang, dan bertemu pandang dengannya. Entah mengapa, setelah bertatapan mata dengannya, kegelisahan dan ketidaksenangan Mudan saat bertemu Liu Chang memudar. Dia mengangguk pelan.

Jiang Changyang tersenyum pada Mudan dan dengan ringan menjentikkan beberapa lonceng tembaga yang tergantung di atas paviliun. Lonceng-lonceng itu mengeluarkan suara yang jernih dan menyenangkan yang menarik perhatian semua orang. Wu Silian bertanya dengan rasa ingin tahu, "Untuk apa ini? Tadi kukira itu hanya lonceng angin."

Jiang Changyang menjelaskan sambil tersenyum, “Dapur utama jauh dari sini. Jika kita mengizinkan mereka membawa hidangan dari sana, banyak yang akan menjadi dingin saat mereka tiba, yang tentu saja tidak menyenangkan. Jadi, aku membangun dapur kecil di belakang paviliun tepi air, jauh di dalam rumpun bambu. Saat lonceng berbunyi, saatnya untuk membawa makanan dan anggur.”

Wu Silian memperhatikan bahwa paviliun itu tidak memiliki plakat nama yang tergantung, jadi dia berpikir untuk menamainya sendiri. Dia memuji, “Indah sekali! Ini bahkan lebih menghemat waktu daripada mengirim seseorang untuk menyampaikan. Mendengarkan angin, air, lonceng, dan bambu – jika seseorang memainkan lagu di sini, itu akan lebih indah lagi. Tuan Muda Jiang, apakah paviliun Anda punya nama? Bagaimana kalau menyebutnya Paviliun Ting Yin (mendengarkan suara)?”

Sebelum Jiang Changyang sempat menjawab, Liu Chang berjalan mendekat dan duduk di depan Mudan, menatapnya tanpa malu sambil berkata dengan dingin, “Paviliun Ting Yin apanya? Sungguh vulgar. Aku lihat air ini dimaksudkan untuk menanam bunga teratai. Angin musim panas membawa harum bunga teratai, memikat orang-orang di sini – mengapa tidak menyebutnya Paviliun Xiliantai?”

Wu Shilian selalu cantik dan bangga dengan statusnya. Meskipun dia pendiam dan sombong, dia selalu populer di kalangan pemuda kelas atas di ibu kota. Dia belum pernah bertemu seseorang yang berani memanggilnya vulgar secara langsung. Wajahnya memerah karena malu dan marah saat dia melotot ke arah Liu Chang. “Liu Zishu, kamu sangat tidak sopan! Kamu bisa menyebutnya apa pun yang kamu mau, mengapa menyeretku ke dalamnya?”

Liu Chang berpura-pura terkejut, mengerutkan bibirnya saat mengalihkan pandangannya dari Mudan ke Wu Shilian. “Nona Ketujuh Belas, bagaimana aku bisa menyeretmu ke dalam masalah ini? Jika kau ingin menuduhku tidak sopan, setidaknya kau harus menjelaskan alasannya. Saudara Jiang, bukankah tempat ini dimaksudkan untuk menanam bunga teratai? Aku mendengar Tuan Muda Pan mengatakan bahwa teratai putih dan teratai berlapis-lapis telah ditanam di sini. Bukankah paviliun tinggi ini dibangun untuk menikmati angin sepoi-sepoi dan melihat teratai di musim panas? Xiliantai, seseorang harus menghargainya – apa yang salah dengan itu?”

Wu Shilian membencinya dan menjawab dengan tawa dingin, "Liu Shangshu telah mengajari putranya dengan baik, dengan santai membuat lelucon seperti itu dengan nama seorang wanita. Sungguh hina. Aku menolak untuk duduk dengan orang sepertimu. Minggirlah!"

(Shilian=Xilian)

Liu Chang tampak terkejut, berdiri, dan membungkuk dalam-dalam kepada Wu Shilian, sambil berkata dengan sangat tulus, “Nona Ketujuh Belas, mohon maafkan aku. Aku hanya mengenalmu sebagai Nona Ketujuh Belas dan tidak tahu namamu. Mohon maaf atas kekasaran dan pelanggaranku. Tentunya seseorang dengan karakter moral yang tinggi tidak akan menaruh dendam terhadap orang sepertiku?”

Mudan melengkungkan bibirnya dengan jijik. Liu Chang menjadi semakin terampil, menggunakan nama Wu Shilian untuk menamai paviliun tepi air di rumah Jiang Changyang. Dia tahu cara mengatur berbagai hal.

Tatapan mata Liu Chang tak pernah lepas dari wajah Mudan. Ia dengan tajam menangkap ejekan dan penghinaan di sudut bibirnya, yang menyebabkan kebencian lama dan baru muncul di hatinya. Ia berpikir getir, “He Mudan, yang terburuk belum datang. Teruslah tertawa, tertawalah selagi bisa. Aku akan memastikan kau tidak akan bisa tertawa lagi.”

Melihat Liu Chang mengejeknya dan menolak mengakuinya, Wu Shilian sangat marah hingga urat-urat di dahinya mulai berdenyut. Nyonya Bai dengan lembut menariknya dan berkata dengan lembut, "Jangan banyak bicara. Tuan rumah bahkan belum berbicara, dan para tamu sudah bertengkar."

Jiang Changyang sedang sibuk menuangkan teh. Sekarang dia menyerahkan cangkir teh porselen Yuezhou kepada Wu Shilian dan Liu Chang, sambil tertawa dan berkata, “Semuanya nama yang bagus, tetapi panggung air ini sudah punya nama. Namanya Xianghe.”

Pan Rong, sambil menggendong Pan Jing dan memainkan lonceng tembaga, menggodanya dengan santai, “Xianghe? Tuan Muda Jiang, dengan siapa kamu ingin hidup rukun?”

Jiang Changyang tersenyum tipis, “Dengan siapa pun aku ingin hidup rukun.”

Pan Rong tertawa aneh, “Ya ampun, jarang sekali kamu bersikap terus terang seperti itu. Sekarang aku jadi penasaran, siapakah orangnya?”

Jiang Changyang menjawab dengan tenang, “Aku selalu bersikap terus terang seperti ini. Apa kau tidak tahu?”

Pan Rong bergegas mendekat, menggendong Pan Jing, dan duduk di sebelah Jiang Changyang, matanya bergerak cepat, “Apakah orang itu ada di sini?”

Jiang Changyang mengabaikannya begitu saja.

Liu Chang dengan saksama mengamati wajah Jiang Changyang dan Mudan, berharap dapat menemukan beberapa petunjuk. Jiang Changyang menundukkan kepalanya, memainkan teh, sementara Mudan dan Nyonya Bai diam-diam menghibur Wu Shilian yang masih marah, yang terus mengipasi dirinya sendiri. Di permukaan, tampaknya tidak ada yang berbeda dari mereka, tetapi dia merasa ada yang aneh. Dia berdeham, membusungkan dadanya, dan tersenyum pada Mudan, dengan sengaja berbicara dengan lembut, “Danniang, lama tidak bertemu. Kamu baik-baik saja?”

Apa yang sedang dia rencanakan sekarang? Mudan menatapnya dengan heran, lalu tersenyum, “Terima kasih atas perhatianmu, Liu Fengyi Lang. Aku baik-baik saja.”

Wu Shilian berkata dengan dingin dari samping, “Danniang, kamu telah melakukan kesalahan. Dia sekarang harus dipanggil Liu Sicheng.”

Mudan menurut dengan ramah, “Ah, aku tidak tahu kamu telah dipromosikan. Mohon maaf, Liu Sicheng.”

“Danniang, bagaimana mungkin Liu Sicheng menyalahkanmu? Kamu punya begitu banyak urusan penting yang harus diselesaikan setiap hari, bagaimana mungkin kamu bisa mengurus urusan sepele seperti itu? Liu Sicheng juga cukup sibuk. Aku bertanya-tanya, apakah Putri Qinghua sudah bisa bangun dari tempat tidur dan berjalan sekarang? Kudengar kamu mengunjunginya dan mengurusnya setiap hari, yang merupakan tindakan yang sangat berbakti… oh, maksudku sangat perhatian. Liu Sicheng, aku salah bicara. Tolong jangan tersinggung dengan kata-kataku; aku hanya wanita biasa.”

Wu Shilian dengan tajam menusuk titik sakit Liu Chang, lalu tersenyum penuh kemenangan. Ia berpikir, “Dasar bocah kecil, beraninya kau memprovokasiku? Akan kutunjukkan apa yang mampu kulakukan.”