Vol 5 Bab 97

Mu Qingyan selalu tahu bahwa Cai Zhao manis di permukaan tetapi kejam di dalam hatinya. Ketika dia mengatakan ingin memutuskan hubungan, dia akan bangun di tengah malam untuk mengasah pisaunya.

Seperti dugaannya, keesokan paginya Cai Zhao meminta pelayan untuk membersihkan lantai pertama bangunan itu, dan kemudian dengan paksa menyeret Fan Xingjia yang masih menguap untuk pindah. Sama seperti yang dilihatnya tadi malam, lantai pertama bangunan kecil ini aslinya adalah kamar tamu yang telah direnovasi dengan indah, tetapi antek-antek 'iblis kulit lukis' itu telah menyingkirkan semua perabotan dan dekorasi, menutupi semua jendela dengan kain linen abu-abu, lalu membawa setumpuk kayu kasar dan besar untuk menutupinya.

Setelah setengah hari membereskan, Fan Xingjia melihat ruangan yang dulunya kumuh itu berubah menjadi ruangan yang terang, bersih, dan nyaman dengan beberapa kamar di dalam. Ruangan itu jauh lebih luas daripada kamar-kamar di atas tempat para murid lainnya menginap. Sikapnya berubah dari enggan menjadi malu.

Ding Zhuo datang untuk melihat-lihat dan segera menyuruh para pelayan memindahkan barang bawaannya. Fan Xingjia berharap kakak seniornya akan memberikan alasan untuk pindah, dan Ding Zhuo menjawab, “Aku khawatir kamu mungkin takut gelap di malam hari.” Fan Xingjia membalas bahwa dia lebih suka kakak seniornya tidak mengatakan apa pun.

Qi Lingbo marah sekaligus cemburu, tetapi tidak bisa meminta untuk pindah kamar sekarang. Dia pergi dengan marah, diikuti oleh Dai Fengchi seperti biasa untuk menghiburnya.

Song Yuzhi menatap Cai Zhao dengan tatapan rumit, yang dihindarinya. Dia tahu Song Yuzhi telah menebak niatnya, dan Song Yuzhi tahu bahwa Cai Zhao tahu dia telah menebaknya, tetapi tidak ada dari mereka yang membicarakannya.

Setelah semua keributan ini, pesan Cai Zhao jelas—jika pria Mu itu mencoba menyelinap ke kamarnya lagi, Ding dan Fan akan bangun dan memperingatkan semua orang. Itu akan segera menjadi konfrontasi antara kedua belah pihak, dengan pedang terhunus!

Namun, Mu Qingyan bukanlah orang yang mudah menyerah. Jika dia tidak bisa melakukannya secara diam-diam, dia akan melakukannya secara terang-terangan.

Siang hari itu, ketika para murid Sekte Qingque dan Kuil Taichu berkumpul untuk jamuan makan di lantai dua penginapan, mereka mendapati Mu Qingyan sudah duduk di seberang mereka bersama para pengikutnya. Mereka menikmati anggur madu harum yang sama, kaki babi panggang dengan nasi ketan yang sama, dan bahkan kepala angsa panggang ditata dalam pose yang sama.

Dai Fengchi membanting meja dan berdiri, dengan keras mempertanyakan niat mereka.

Mu Qingyan mengenakan jubah brokat merah terang bertabur emas, rambutnya hitam seperti tinta, dan dia mengenakan mahkota emas dan jepit rambut giok. Dia melambaikan kipas lipat berbingkai giok yang tampak sangat mahal, tampak seperti pemuda tampan. Dia berkata dengan munafik: "Aku datang ke sini hanya untuk makan setelah berbelanja dan merasa lapar. Berbelanja tidak melanggar hukum, dan makan juga tidak melanggar hukum. Apakah kalian para pengikut Beichen harus mengendalikan ini?"

You Guanyue dan Shangguan Haonan langsung menimpali, membuat antek-anteknya melontarkan ejekan, menanyakan apakah jalan atau kota ini milik Beichen dan seterusnya.

Mu Qingyan melirik seorang wanita muda dengan samar, berpura-pura melankolis dan berkata: "Sayangnya, konon enam sekte Beichen adalah pemimpin jalan kebenaran di dunia. Aku tidak menyangka bahwa moral dunia sedang menurun saat ini. Para murid di sekte-sekte menjadi semakin tidak terkendali. Mereka menjadi kejam dan brutal serta mendominasi hanya setelah beberapa patah kata, dan mereka sama sekali tidak masuk akal!" Beberapa kata terakhir hampir terjepit di antara giginya.

Wajah Dai Fengchi berubah menjadi hijau karena marah. Ding Zhuo dan Fan Xingjia sama-sama menyadari bahwa ini adalah provokasi Mu Qingyan. Hanya Song Yuzhi yang tahu bahwa ini bukanlah provokasi, tetapi hanya godaan halus dengan cara lain.

Semua murid di sekitarnya berdiri, dengan marah mencela kekeliruan Sekte Iblis. Qi Lingbo, melihat bahwa Cai Zhao masih berpura-pura bodoh, dengan marah bertanya, “Adik, mengapa kau tidak mengatakan apa-apa?”

Cai Zhao membalas, “Aku mengatakan sesuatu.”

"Apa katamu?"

“Aku berkata, 'Kakak Senior benar.'”

“Hanya itu?!”

“Aku juga berkata, 'Kakak Senior benar.'”

Qi Lingbo sangat marah hingga hampir terjatuh. Melihat bibirnya bergerak untuk melontarkan omong kosong lagi, Cai Zhao menariknya mendekat dan mengancam dengan suara pelan, “Jika kau berani mengungkit masa laluku yang melindungi orang itu lagi, aku akan menghajar Kakak Senior Kedua hingga babak belur dan kemudian menyewa tujuh puluh atau delapan puluh pendongeng untuk mengubah kisah cintamu yang tak jelas dengannya menjadi sebuah buku dan menyanyikannya di seluruh negeri!”

Rambut Qi Lingbo berdiri tegak, “Aku juga bisa mengungkap hubungan gelapmu dengan iblis Sekte Iblis itu!”

Cai Zhao menjawab dengan tenang, “Dulu aku tertipu, tetapi sekarang aku telah menyadari kesalahanku. Bagaimana denganmu, Kakak Senior? Kau masih tidak terpisahkan dari Kakak Senior Kedua. Kecuali jika kau segera memutuskan hubungan dengannya, tetapi apakah kau sanggup melakukan itu?”

Qi Lingbo terpukul di bagian yang menyakitkan. Dia selalu bimbang dan tidak tega menyakiti perasaan Dai Fengchi.

Li Yuanmin dan Dai Fengchi tidak sebanding dengan You Guanyue dan orang-orang sejenisnya dalam adu mulut. Mereka hanya berteriak dengan marah sementara You Guanyue dan yang lainnya menanggapi dengan sarkasme dan penghinaan, yang dengan cepat membuat mereka menjadi orang-orang yang tersipu-sipu dan tergagap. Tepat saat mereka hendak membalik meja dan menghunus pedang karena marah, seorang Pendeta Tao setengah baya berjubah ungu perlahan menaiki tangga, memimpin beberapa murid.

“Ho ho ho, ramai sekali. Apa yang sedang dibicarakan semua orang? Kalian bahkan tidak menyadari Pendeta Tao malang ini memasuki penginapan,” kata Wang Yuanjing, jubah bulu bangaunya berkibar, senyumnya hangat.

Mata Mu Qingyan berkedip saat dia melihat sekeliling. You Guanyue dan Shangguan Haonan mengerti, yang satu memegang senjata tersembunyi di lengan bajunya, yang lain meletakkan tangannya di tabung anak panahnya. Mereka berdua mundur setengah langkah, diam-diam memberi isyarat kepada yang lain untuk berjaga-jaga.

Mu Qingyan tidak takut pada Wang Yuanjing, tetapi keseimbangan kekuatan antara kedua belah pihak telah bergeser dari "menghancurkan siput" menjadi potensi perkelahian. Bahkan dalam situasi ini, dia yakin dia bisa meninju Li Yuanmin, menampar Dai Fengchi, menendang Ding Zhuo, melumpuhkan Fan Xingjia, dan kemudian dengan anggun melayang melewati Song Yuzhi dan Wang Yuanjing.

Tetapi jika dia melakukan itu, bukankah dia akan menjadi bahan tertawaan di mata seorang wanita muda?

Jadi dia tetap duduk, tenang dan sabar.

“Kudengar Pemimpin Sekte Mu telah memadamkan pemberontakan Nie hanya dalam beberapa bulan dan merebut kembali posisi Pemimpin Sekte. Pendeta Tao yang malang ini mengucapkan selamat,” kata Wang Yuanjing sambil tersenyum. “Aku tidak sengaja mendengar Pemimpin Sekte Mu mengkritik adik laki-laki dan keponakanku karena bersikap tidak masuk akal sebelumnya. Kurasa aku tidak setuju.”

“Jika kita berbicara tentang bersikap tidak masuk akal, siapa di bawah langit yang dapat dibandingkan dengan paman dan keponakan Nie Hengcheng? Para pengikut Enam Sekte hanya waspada terhadap reputasi sekte Anda dan takut jatuh ke dalam perangkap tanpa disadari, oleh karena itu perilaku mereka agak impulsif. Paman dan keponakan Nie benar-benar luar biasa, tidak hanya brutal dan membunuh terhadap orang luar tetapi juga sama kerasnya terhadap orang-orang mereka.”

Mu Qingyan sudah tahu apa yang akan dikatakan Wang Yuanjing selanjutnya, dan senyum pun lenyap dari wajahnya.

Wang Yuanjing melanjutkan dengan tenang, “Leluhur Pemimpin Sekte Mu menunjukkan kebaikan yang besar kepada Nie Hengcheng, baik dengan mengadopsi maupun membesarkannya. Namun, bagaimana Nie Hengcheng membalas budi keluarga Mu? Sayangnya, jika bukan karena Pemimpin Sekte Mu yang bangkit di usia muda untuk menyelamatkan situasi, berapa banyak orang saat ini yang akan mengingat reputasi gemilang keluarga Mu yang dibangun selama lebih dari satu abad?”

Nada bicaranya lembut, tetapi setiap kata menyentuh titik sensitif Mu Qingyan. Dia secara terang-terangan mengkritik paman dan keponakan Nie sambil diam-diam mengejek leluhur Mu karena kurang bijaksana dalam membesarkan seekor harimau yang akan mendatangkan malapetaka bagi diri mereka sendiri.

Rahang Mu Qingyan sedikit menegang, wajah tampannya membeku.

Dia mengepalkan tangannya di dalam lengan bajunya, “Kau harus tahu bahwa aku masih yakin bisa mengambil nyawa siapa pun—termasuk nyawamu, Pemimpin Sekte Wang.”

Mendengar perkataan itu, Li Yuanmin, Dai Fengchi, dan yang lainnya segera mencengkeram gagang pedang mereka.

“Pendeta Tao yang malang ini tahu,” Wang Yuanjing tetap tidak tergerak, masih tersenyum. “Kemampuan Pemimpin Sekte Mu tidak dapat diprediksi. Meskipun Enam Sekte telah melakukan berbagai penyelidikan, kami masih belum mengetahui sejauh mana kekuatan Pemimpin Sekte Mu. Pendeta Tao yang malang ini telah hidup lama tetapi masih jauh dari kata sempurna. Sungguh memalukan, sungguh memalukan.”

“Namun, Pemimpin Sekte Mu juga harus tahu betapa sulitnya mempertahankan sikap tidak campur tangan saat ini antara Enam Sekte kami dan sekte Anda yang terhormat. Apakah Pemimpin Sekte Mu ingin kembali ke masa lalu yang berdarah? Pemimpin Sekte Mu teguh dan gigih; mengapa repot-repot dengan juniorku yang berdarah panas dan terus terang ini?”

Pidato ini masuk akal dan tidak merendahkan atau sombong. Pidato ini menyentuh rasa sakit tersembunyi keluarga Mu dan memperjelas situasi terkini antara kedua belah pihak, yang secara efektif mengendalikan Mu Qingyan. Cai Zhao tidak bisa tidak mengagumi keterampilannya secara diam-diam.

Dia mencondongkan tubuhnya ke telinga Fan Xingjia dan berbisik, "Pemimpin Sekte Wang benar-benar hebat. Kenapa aku belum pernah mendengar reputasinya sebelumnya?" Pemimpin Sekte Wang ini memiliki sikap yang tenang dan lembut yang tidak mencolok pada pandangan pertama, tetapi dia memiliki kekuatan seperti air yang dapat mengikis batu.

Fan Xingjia berbisik kembali, “Paman Guru Lei berkata bahwa ketika Pemimpin Sekte Wang masih muda, dia hampir kembali ke kehidupan duniawi untuk menikah. Baru ketika Wu Yuanying mengalami insiden, yang menyebabkan kekacauan di Kuil Taichu, dia memutuskan untuk tinggal.”

Saat Wang Yuanjing berbicara dengan cara setengah mendorong dan setengah menarik, suasana tegang mulai mereda. Li Yuanmin menatap kakak seniornya dengan kagum, dan Dai Fengchi juga menyarungkan pedangnya dan duduk.

Mu Qingyan tidak senang dan hendak pergi ketika dia tiba-tiba mendengar Wang Yuanjing memanggil Cai Zhao di seberang meja, “Zhaozaho, coba tebak siapa lagi yang datang hari ini?”

Cai Zhao bertanya dengan rasa ingin tahu, “Siapa?”

Wang Yuanjing tersenyum tanpa menjawab dan memanggil ke arah tangga, “Mengapa kamu tidak masuk?”

Semua orang menoleh untuk melihat, dan mata mereka berbinar.

Di pintu masuk penginapan tampak beberapa murid berjubah biru muda dengan lengan baju lebar, membawa pedang. Di antara mereka ada seorang pemuda tampan berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Di bawah sinar matahari yang cerah, sulaman perak di pakaiannya tampak mengalir seperti air.

“Adik Zhaozhao, sudah lama tak berjumpa,” dia tersenyum lembut padanya.

Cai Zhao bergegas ke pagar lantai dua, terkejut sekaligus gembira, “Kakak Yuqi!”

Panggilan yang manis dan jelas ini menghentikan langkah Mu Qingyan dan membuat Song Yuzhi duduk tegak. Benar saja, pemuda tampan ini adalah Zhou Yuqi, putra dari Pemimpin Vila Peiqiong, yang sudah lama dikenal oleh para pengikut Sekte Qingque.

Wang Yuanjing tertawa terbahak-bahak dan memberi isyarat kepada para murid Kuil Taichu untuk pergi, “Yuanmin, biarkan anak-anak muda makan, minum, dan mengobrol. Aku punya beberapa hal untuk didiskusikan denganmu.”

Li Yuanmin patuh dan pergi.

Melihat Zhou Yuqi datang, Fan Xingjia dengan patuh menyerahkan kursi di sebelah Cai Zhao kepadanya dan pergi duduk semeja dengan Ding Zhuo.

Qi Lingbo punya banyak ide dalam benaknya dan tidak bergerak.

Di bawah tatapan heran Ding Zhuo dan Fan Xingjia, Song Yuzhi bergerak maju mundur dan meremas kursi yang paling dekat dengan meja Cai Zhao.

Mu Qingyan menolak untuk pergi saat ini, bahkan jika dia dipukuli sampai mati. Dia melemparkan kembali jubah merah cerahnya yang disulam dengan emas, dan duduk tegak, melihat ke atas dan ke bawah pada bajingan kecil baru itu dengan tatapan curiga.

Zhou Yuqi bertubuh tinggi, penampilannya enam atau tujuh bagian mirip ayahnya Zhou Zhizhen, meskipun ia kurang maskulin, dan lebih tampan dan lembut.

Suaranya sangat menyenangkan saat dia dengan lembut bertanya pada Cai Zhao apakah dia lelah karena perjalanannya, apakah dia beradaptasi dengan baik dengan kehidupan di Sekte Qingque, dan apakah dia ingin dia mengirimkan seorang koki yang terampil dalam masakan Jiangnan.

Cai Zhao sangat gembira namun berkata, “Itu terlalu disayangkan, mengirimkan seorang koki hanya untukku.”

“Kalau begitu, mengapa kita tidak membuka restoran di Kota Qingque? Kita juga bisa mendatangkan beberapa koki yang ahli dalam masakan lain. Kapan pun adik Zhaozhao ingin makan, kamu bisa pergi ke sana, dan kamu juga bisa mengelola keuangan. Adik Zhaozhao sangat cerdas dan cakap, bisnis ini pasti akan berkembang pesat,” kata Zhou Yuqi, matanya penuh dengan gaya Jiangnan yang lembut.

Cai Zhao tersenyum lebar mendengar perhatiannya, berusaha keras untuk terlihat rendah hati, “Kakak Yuqi, jika kamu terus memujiku seperti ini, aku mungkin akan menjadi sombong dan tidak disukai.”

Zhou Yuqi menjawab dengan tulus, “Adik Zhaozhao sudah bijaksana sejak kecil, semua orang menyukaimu. Kamu sangat perhatian kepada orang lain, pujian sebanyak apa pun tidak akan cukup.”

“Oh, Kakak Yuqi, kau keterlaluan!” Cai Zhao menepuknya dengan genit.

Seluruh lantai dua restoran itu menjadi sunyi tanpa disadari. Kecuali saudara Zhou Yuqian dan Zhou Yukun yang sudah terbiasa dengan ini, semua orang tercengang. Sumpit berhenti di udara, dan semua mata tertuju ke meja Cai Zhao.

Song Yuzhi hanya bertemu Zhou Yuqi beberapa kali sebelumnya, dan kesannya adalah dia adalah seorang pemuda biasa yang pendiam, tidak perlu dikhawatirkan. Dia tidak pernah menyangka Zhou Yuqi akan bersikap begitu lembut, penuh perhatian, dan penuh perhatian saat berhadapan dengan Cai Zhao.

Jika dia bisa begitu rendah hati dan tunduk, maka semua rintangan yang sebelumnya dia antisipasi antara pernikahan Zhou dan Cai mungkin tidak akan ada, karena Zhou Yuqi jelas tidak keberatan bahwa istrinya lebih kuat darinya.

Hati Song Yuzhi dipenuhi dengan rasa khawatir.

Mu Qingyan bahkan lebih khawatir.

Sebagai calon saingan dalam percintaan, tentu saja dia telah mengirim banyak orang untuk menanyakan karakter dan perilaku Zhou Yuqi. Namun, masih ada kesenjangan antara apa yang dilaporkan dan apa yang dia lihat dengan matanya sendiri. Laporan tersebut menggambarkan Tuan Muda Zhou sebagai orang yang lemah dan biasa saja, tetapi di sinilah dia, mengobrol dan tertawa bersama Cai Zhao.

Dia tidak bisa tidak memikirkan cendekiawan yang tidak berguna dalam buku cerita kelas tiga, tetapi gadis itu mencintainya sampai mati. Tidak peduli bagaimana putra penguasa kota, yang merupakan warga sipil dan militer, mencoba dengan tulus untuk merebutnya, gadis itu bertekad untuk menghabiskan sisa hidupnya bersama cendekiawan itu.

Mu Qingyan dan Song Yuzhi menyadari bahwa mereka salah.

Mereka menilai lawan ini dari sudut pandang pria, tetapi wanita memandang pria secara berbeda dari cara pria memandang pria. Apa yang mereka lihat sebagai tidak berguna dan lemah pada Zhou Yuqi, mungkin dilihat wanita sebagai lembut dan penuh perhatian, tepat untuk mereka.

Terlebih lagi, mengingat keterampilan bela diri Cai Zhao yang luar biasa, dia mungkin menemukan suami seperti Zhou Yuqi yang sempurna.

“Zhaozhao, kamu terlihat pucat dan berat badanmu turun. Apakah kamu tidak makan dengan baik akhir-akhir ini?” Zhou Yuqi bertanya dengan khawatir.

Cai Zhao menghela napas, “Aku sudah bepergian begitu jauh, bagaimana mungkin aku masih punya nafsu makan?”

"Kupikir begitu," Zhou Yuqi tersenyum, mengeluarkan sebuah toples porselen putih kecil yang cantik dari tasnya. "Coba ini, ini baru diasinkan bulan ini."

“Plum kuning!” Mata Cai Zhao berbinar. Dia mengambil satu dan mencicipinya, rasa manis dan asamnya menyebar perlahan di lidahnya, langsung menyegarkan langit-langit mulutnya. Dia tersenyum gembira, “Mm, ini lezat. Keahlian Vila Peiqiong-mu masih yang terbaik. Lembah Luoying tidak akan pernah bisa membuat rasa ini.”

“Adik Zhaozhao, saat kamu datang ke Vila Peiqiong di masa depan, kamu bisa memilikinya kapan pun kamu mau,” Zhou Yuqi tersenyum.

Cai Zhao berkata dengan malu-malu, "Aku masih harus berlatih di Sekte Qingque selama dua atau tiga tahun."

Zhou Yuqi menundukkan kepalanya dan berkata dengan lembut, "Tidak masalah berapa lama waktu yang dibutuhkan. Karena aku tahu bahwa kau dan aku telah bertunangan, aku seharusnya menjagamu dengan baik."

Mendengar perkataan itu, tatapan para pengikut Sekte Qingque perlahan beralih ke Song Yuzhi dan Qi Lingbo.

Keduanya bertunangan sejak kecil, tetapi perbedaannya mencolok – satu pihak hangat dan penuh kasih sayang, sementara pihak lainnya dingin dan jarang berbicara.

Qi Lingbo tidak dapat menahan kekesalannya lagi dan berkata, “Tuan Muda Zhou, apakah kamu tahu siapa yang duduk di meja itu? Dia adalah Pemimpin Sekte Iblis yang baru, Mu Qingyan. Sementara yang lain mungkin tidak tahu banyak tentang karakter dan kemampuan Pemimpin Sekte Mu, Adik Cai tentu tahu. Bagaimanapun, mereka tidak terpisahkan sewaktu di sekte. Tuan Muda Zhou, demi keselamatan Vila Peiqiong di masa depan, bukankah kamu seharusnya bertanya kepada Adik Cai tentang hal ini?”

Pada saat ini, para murid Sekte Qingque dan anggota Sekte Iblis bersatu pikiran, semuanya menyaksikan dengan saksama, menahan napas menanti drama selanjutnya.

Cai Zhao, yang tadinya merasa sangat puas, hampir kehilangan kesabarannya karena percikan air dingin yang tiba-tiba ini. Namun, sebelum dia sempat melakukannya, Zhou Yuqi angkat bicara.

Dia menatap Qi Lingbo dengan tulus, “Saudari Senior Qi, kamu cantik dan cerdas, dan putri kesayangan Pemimpin Sekte Qi. Karakter, penampilan, dan latar belakang keluargamu semuanya terbaik. Mengapa mengatakan hal-hal seperti itu?”

“Kami semua tahu tentang situasi Adik Zhaozhao, dan ayahku sudah memberitahuku tentang hal itu. Adik Zhaozhao tidak melakukan kesalahan apa pun. Bagaimana mungkin kita, Enam Sekte Beichen, menyakiti salah satu dari kita sendiri? Saudari Senior Qi, aku mengerti maksudmu saat mengatakan ini, dan semua orang juga mengerti. Tidak hanya tidak berguna, tetapi juga mengungkap bahwa kamu menargetkan Adik Zhaozhao. Saudari Senior Qi, mengapa repot-repot?”

Melihat mata Zhou Yuqi yang jernih dan polos, Qi Lingbo tahu bahwa Zhou Yuqi benar-benar bermaksud baik. Namun, setelah diungkap seperti ini, dia merasa pahit sekaligus bersalah, air matanya mengalir tak terkendali.

Dia juga seorang wanita muda yang membutuhkan cinta, perhatian, dan perlindungan. Dia juga berharap akan seorang tunangan yang akan menghargai dan merawatnya, untuk cinta yang manis dan polos. Namun, yang diberikan Song Yuzhi kepadanya hanyalah sikap dingin yang tak henti-hentinya (pada saat ini, dia secara selektif melupakan ketidakpuasan Song Yuzhi seumur hidupnya dengan perilakunya yang arogan dan mendominasi serta harapannya agar dia berubah).

Qi Lingbo mencoba menahan diri namun akhirnya lari sambil menangis, sementara Dai Fengchi bergegas mengejarnya.

Kerumunan itu mengucapkan “oh” pelan, sambil menatap Zhou Yuqi dengan rasa hormat yang baru.

Tatapan mata Song Yuzhi dan Mu Qingyan bertemu sebentar di udara sebelum segera mengalihkan pandangan.

Mereka berdua mengetahui pikiran masing-masing, tetapi masing-masing mempunyai pertimbangan sendiri.