Vol 3 Bab 55

Di dalam terowongan gua es yang gelap, Mu Qingyan memimpin jalan, memegang tangan Cai Zhao dengan satu tangan dan mutiara malam tinggi di tangan lainnya. Meskipun cahaya mutiara itu redup, itu cukup untuk menerangi jalan mereka ke depan. Di setiap persimpangan gua, ia menggunakan kain untuk mendeteksi arah aliran udara, meninggalkan tanda untuk memandu jalan mereka.

Cai Zhao ditarik begitu kuat hingga dia terhuyung, dan langkahnya bahkan lebih sulit daripada langkah Jin Gemuk di sampingnya.

Kepala Qian Xue Shen berguling hingga ke kakinya, dan ekspresi ketakutan serta memohon di wajahnya masih terpatri kuat di benaknya.

Akibatnya, dia baru saja muntah di dinding es, air matanya jatuh satu per satu, tangannya hampir mengikis bongkahan es saat dia menenangkan diri.

Inilah pertama kalinya dalam hidupnya dia mengalami kematian seorang teman.

Pada suatu saat, Cai Zhao samar-samar menyadari betapa berbedanya dia dari bibinya. Cai Pingshu selalu bersemangat dan ingin tahu tentang hal yang tidak diketahui, tidak pernah takut. Jika dia menemukan gua gelap tanpa dasar, dia akan dengan gembira masuk sambil membawa obor. Jika terjebak dalam badai saat berlayar, dia akan menghadapi ombak secara langsung, bertekad untuk menerobos pusaran.

Cai Pingshu terlahir berpikiran terbuka dan optimis. Ia kehilangan sahabat dan saudara dekat selama petualangannya yang luar biasa, tetapi ia tidak pernah patah semangat atau mengeluh tentang dirinya sendiri, dan ia terus melangkah maju dengan semangat tinggi.

Setelah apa yang terasa seperti selamanya bagi Cai Zhao, medannya menjadi semakin curam. Mendengar napas berat Jin Baohui, dia bertanya pelan, "Aku ingin tahu sudah berapa lama kita berjalan."

Mu Qingyan menjawab dengan tenang, "Satu setengah jam. Kita bisa istirahat sekarang."

Tepat saat Jin Baohui hendak duduk, Mu Qingyan menendangnya dan menyuruhnya untuk minggir. Jin Baohui tahu bahwa dia tidak punya siapa pun untuk diandalkan, jadi dia hanya bisa berjalan menjauh sambil bergumam sambil memegang obornya.

Mu Qingyan membentangkan jubah bulu abu-abunya di tanah agar gadis itu bisa duduk. novelterjemahan14.blogspot.com

Cai Zhao mendongak, bingung. “Bagaimana kamu tahu kita sudah berjalan selama satu setengah jam?”

“Aku merasakan denyut nadimu." Mu Qingyan duduk di sampingnya, "Awalnya agak cepat, tetapi lama-kelamaan membaik."

Mereka duduk berdekatan, detak jantung mereka terdengar. Cai Zhao merasakan sosok yang tinggi dan tenang di sampingnya sekokoh dan seandal gunung, perlahan-lahan menenangkan emosinya.

“Zhaozao,” kata Mu Qingyan lembut.

“Hm?”

“Kematian Qian Xueshen bukan salahmu. Dia sudah ada di tangan mereka. Cepat atau lambat mereka pasti akan membunuhnya setelah memanfaatkannya.”

"Aku tahu."

“Lalu mengapa kamu masih linglung, seolah-olah kamu telah kehilangan jiwamu?”

“…Bibiku bilang aku terlalu berhati lembut. Aku tidak cocok untuk kehidupan di dunia persilatan.”

“Itu pernyataan yang sembarangan.”

“Sama sekali tidak sembarangan. Aku memang seperti ini sejak kecil. Ketika Paman 'Kuali tanah liat' di sebelah rumah pensiun dan menjual tokonya untuk pindah kembali ke pedesaan, aku sangat sedih sampai tidak makan pangsit selama sebulan penuh.”

“Apakah rasa pangsit yang baru tidak enak?”

“Tidak, rasanya lezat. Kuah supnya bahkan dibuat dengan tulang babi dan bubuk udang, rasanya lebih enak dari sebelumnya. Tapi aku tetap sedih, merasa dunia ini tidak berperasaan dan waktu mengalir seperti air, tidak pernah melestarikan hal-hal yang indah. Tidak peduli seberapa bagus hal-hal baru itu, semuanya tidak sama seperti sebelumnya.”

Cai Zhao mencintai kehidupan yang damai dan santai dengan aliran sungai yang jernih dan pasar yang ramai.

Dia dan bibinya memang berbeda.

Mu Qingyan mengerutkan kening, menatap gadis itu. “Berapa umurmu saat mengetahui bahwa Nona Cai tidak akan hidup lama lagi?”

“Tujuh atau delapan? Lima atau enam? Aku tidak ingat,” Cai Zhao menggelengkan kepalanya. “Keluargaku tidak menyembunyikannya. Mereka bilang bibiku sakit dan tidak tahu kapan dia akan pergi… Mereka tidak akan bisa menyembunyikannya meskipun mereka mencoba. Bibiku terus-menerus minum sup obat, mandi herbal, dan menjalani perawatan akupunktur. Aku tidak bodoh.”

Mu Qingyan bersandar. “Keluargamu bermaksud mempersiapkanmu sejak dini, agar kau tidak lengah dan tidak mampu mengatasinya. Namun, mereka tidak mempertimbangkan konsekuensi dari membuat anak kecil terus-menerus berpikir tentang kehilangan orang yang dicintai.”

“Bibiku juga mengatakan hal yang sama. Dia juga tidak setuju untuk memberitahuku seawal itu,” Cai Zhao mengangkat bahu acuh tak acuh. “Tetapi ibuku berkata bahwa semua anak-anak membutuhkan kisah masa lalu yang tragis agar bisa bertahan di dunia.”

“Ibuku selalu takut tumbuh dewasa, harus mencukur rambutnya, dan tidak akan pernah makan daging lagi. Bibi dan ayahku kehilangan orang tua mereka di usia muda. Namun, mereka semua tumbuh dengan baik, bukan? Mereka menjadi orang-orang saleh yang berjuang melawan ketidakadilan, jauh lebih baik daripada mereka yang tumbuh dengan baik seperti klan Song atau Yang.”

Mu Qingyan terkekeh pelan. “Ibumu memang luar biasa.”

“Ya, dia memang begitu. Waktu kecil, aku berharap bunga selalu mekar, bulan selalu purnama, dan kebahagiaan abadi. Ibu menyuruhku tidur dan berhenti berpikir berlebihan. Katanya, 'Kalau bunga tidak pernah layu, bagaimana kita bisa menghargai keindahannya saat mekar? Kalau bulan selalu purnama, bagaimana kita bisa menghargai kepenuhannya? Kalau tidak ada kesedihan dalam hidup, bagaimana kita bisa mendambakan kebahagiaan?'”

Di masa kecilnya, Cai Zhao sangat takut pada kehilangan, kematian, dan apa pun yang dapat mengubah status quo yang indah.

Mu Qingyan bertanya, “Apakah kamu mengerti kata-kata itu sekarang?”

“Aku masih mencoba untuk mengerti. Kurasa aku akan memahaminya sepenuhnya suatu hari nanti.” Dia harus menghadapinya sekarang.

Ekspresi gadis itu jelas dan tidak berdaya. Mu Qingyan merasa kasihan padanya dan mengulurkan tangannya untuk memeluknya lebih erat.

"Kakak," gadis itu tiba-tiba berkata setelah terdiam beberapa saat. Ia sudah terbiasa memanggilnya seperti itu.

"Ya?"

“Orang macam apa Nie Hengcheng itu?”

Mu Qingyan agak terkejut. “Mengapa kamu tiba-tiba bertanya tentang dia?”

“Ketika aku masih kecil, aku biasa bermain di tepi Sungai Qingluo. Aku hanya melihat perahu-perahu yang lewat, jarang ada nelayan. Kemudian, aku mengetahui bahwa setelah pertempuran besar di Sungai Qingluo, pengikut setia Nie Hengcheng tewas berbondong-bondong, tubuh mereka menumpuk seperti gunung dan memenuhi sungai. Para nelayan setempat membuat perjanjian untuk tidak memakan ikan dari sungai itu selama sepuluh tahun.”

“Ayahku berkata bahwa pada malam itu, Zhao Tianba, Han Yisu, dan yang lainnya segera menyadari bahwa mereka telah terperangkap dan terkepung. Namun, mereka menolak untuk mundur, bertekad untuk membalas dendam Nie Hengcheng dengan segala cara. Ayahku merasa bahwa meskipun mereka adalah anggota sekte iblis, kesetiaan mereka yang tak tergoyahkan kepada Nie Hengcheng patut dikagumi.”

Mu Qingyan terdiam beberapa saat sebelum menjawab, “Sepanjang sejarah, banyak pemimpin sekte kami – Leluhur, Raja Pelindung, Tetua, bahkan Empat Master Altar – telah menggunakan pil untuk mengendalikan bawahan mereka. Namun, Nie Hengcheng tidak melakukannya. Dia tidak hanya tidak melakukannya sendiri, tetapi dia juga tidak suka orang lain melakukannya. Ayahku pernah berkata bahwa bakat dan strategi Nie Hengcheng jarang terlihat di dunia ini. Di masa mudanya, dia memimpin dari garis depan, dan seiring bertambahnya usia, dia menjadi tegas dan tegas. Bagi Enam Sekte Beichen, dia mungkin adalah iblis, tetapi bagi banyak pengikut kami, dia adalah pilar kekuatan, jangkar di tengah badai.”

“Dia terdengar seperti orang baik. Mengapa dia menjadi begitu kejam dan haus darah belakangan?” Cai Zhao bertanya dengan rasa ingin tahu.

Mu Qingyan menjawab, “Karena dia secara tidak sengaja mempelajari seni bela diri dengan kekuatan tak terbatas."

 “Apakah itu jenis seni bela diri yang sangat ingin diketahui oleh Pemimpin Sekte Yin Dai?”

 "Tepat sekali." Suara Mu Qingyan pelan, "Sebenarnya, aku tidak tahu seperti apa seni bela diri itu. Ayahku hanya mengatakan bahwa itu adalah keterampilan sihir kuno yang seharusnya sudah lama hilang dari dunia."

Cai Zhao merenung, “Jadi begitu.”

Mu Qingyan melanjutkan, “Ketika seseorang mengetahui keterbatasannya, mereka menghormati hukum alam. Namun begitu mereka menyadari bahwa mereka dapat memindahkan gunung dan lautan sesuka hati, mereka kehilangan rasa hormat itu. Ayahku sangat menyesali nasib Nie Hengcheng.”

Cai Zhao tersenyum pahit, “Itu masuk akal, tetapi jika kita memiliki kekuatan untuk memindahkan gunung dan lautan saat ini, kita pasti sudah melarikan diri dan Qian Xueshen mungkin masih hidup.”

Mu Qingyan mengerutkan kening, hendak mengatakan sesuatu, ketika tiba-tiba mereka mendengar teriakan melengking Jin Baohui dari terowongan di depan, “Cepat kemari! Cepat, kemari!”

Mu Qingyan dan Cai Zhao melompat dan bergegas. Mereka melihat Jin Baohui memegang belati, menggali ke dalam dinding es seperti orang gila, sambil berteriak, "Ayo, ayo, bantu aku menggalinya..."

 Mu Qingyan meraih bahu Jin Baohui dan berkata dengan suara yang dalam: "Kau harus tenang dulu dan berbicara dengan benar." Saat dia berbicara, dia tiba-tiba mendengar gadis di belakangnya terkesiap pelan, dan dia dengan cepat menoleh untuk melihat. novelterjemahan14.blogspot.com

Daerah ini merupakan persimpangan dengan banyak jalur, dikelilingi oleh gua-gua es yang mengarah ke tujuan yang tidak diketahui. Getaran dahsyat baru-baru ini telah memperlihatkan sebagian mayat yang sebelumnya disegel di dalam dinding es. Di dekat Cai Zhao, sebuah tangan ungu kaku mencuat dari es, jari-jarinya terentang dengan menakutkan. Di belakang Mu Qingyan, setengah kepala ungu kebiruan muncul, wajahnya berkerut dan matanya melotot, menyerupai iblis yang baru saja keluar dari neraka. Dinding yang digali Jin Baohui dengan panik memperlihatkan setengah bahu mayat lainnya.

“Cepat, bantu aku menggali mayat ini!” Jin Baohui mengoceh tidak jelas. “Aku akan memberimu hadiah yang sangat besar… Maksudku, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membalas budimu, Tuan Muda Yan…”

“Aku tidak akan membantu kecuali kau menjelaskannya dengan jelas,” kata Mu Qingyan tegas.

Setelah banyak pergumulan internal, Jin Baohui menyadari bahwa ia tidak dapat menembus es sekeras besi dengan keterampilan bela dirinya yang terbatas. Sambil menggertakkan giginya, ia mengaku, “Baiklah, akan kukatakan padamu. Lihat, tangan kanan mayat itu memegang botol kecil—aku ingin botol itu!”

Cai Zhao menjulurkan lehernya untuk melihat. Memang, tangan kanan mayat itu, yang masih terbungkus es, menggenggam botol giok kuning aprikot kecil sepanjang sekitar tiga hingga empat inci, mulutnya berbingkai kawat tembaga kusam. "Apa istimewanya botol ini? Apakah ada sesuatu yang berharga di dalamnya?"

Melihat tatapan Jin Baohui yang menghindar, seolah-olah sedang mempertimbangkan apakah akan berbohong, Cai Zhao tersenyum dan berkata, "Senior Jin, lebih baik katakan yang sebenarnya. Jika itu benar-benar tidak memengaruhi kami, kami akan membantumu tanpa ragu. Namun, jika kamu mencoba menipu kami… yah, kakakku pemarah, dan kami tidak punya hubungan persahabatan apa pun denganmu sebelumnya.”

Mu Qingyan bekerja sama dengannya dan mendengus dingin.

Jin Baohui langsung melunak dan berkata berulang kali: "Sudah kubilang, ehm, aku tidak berbohong padamu. Itu benar-benar tidak berguna untukmu. Botol ini berisi air liur binatang aneh - Binatang Naga Sisik Salju. Apa kau pernah mendengarnya?"

Mendengar nama itu, Mu dan Cai dan terkejut. Setelah saling memandang, mereka menggelengkan kepala tanpa ekspresi.

Jin Baohui tidak meragukannya dan melanjutkan, "Itu adalah binatang aneh yang legendaris. Seekor binatang naga bersisik salju dewasa lebih besar dari halaman tiga lantai. Ia memiliki dua sayap di tulang rusuknya dan empat cakar yang tajam. Kecuali kesulitannya untuk masuk ke laut, tidak ada tempat di langit atau di bumi yang tidak dapat dijelajahinya. Ia dikenal sebagai 'kekuatan dewa di langit dan raja naga di darat.' Legenda mengatakan bahwa leluhur Beichen membesarkan beberapa dari mereka, yang berguna selama pertempuran besar antara iblis." Matanya berbinar saat ia berbicara, dan kerinduannya terlihat jelas dalam kata-katanya.

“Bahkan jika botol itu berisi air liur Binatang Naga Sisik Salju, bagaimana kau bisa tahu karena es?" Cai Zhao sedikit terkejut.

Jin Baohui merasa cemas: "Apakah kamu mencium bau rumput yang menyengat, manis, dan seperti bau rumput? Bau itu pasti tidak sengaja tertumpah oleh mayat itu saat dia berlari. Dia membeku dan mati kelaparan sebelum bisa keluar dari gua es."

Setelah diingatkan, baik Mu Qingyan maupun Cai Zhao memang mencium aroma rumput samar yang bercampur dengan rasa manis pedas yang aneh. Cai Zhao tidak yakin, "Apakah ini aroma air liur Binatang Naga Sisik Salju? Mayat ini pasti berusia setidaknya beberapa ratus tahun. Bagaimana mungkin aroma yang tertumpah itu masih bertahan?"

Jin Baohui menelan ludah, “Kau tidak mengerti. Air liur Binatang Naga Sisik Salju tidak membeku saat dingin, tetapi hanya mencair saat panas. Gunung bersalju ini membeku, jadi aromanya bisa bertahan lama.”

Mu Qingyan menjawab dengan "Oh," lalu meletakkan telapak tangannya di dinding es. Menyalurkan energinya, dia mengerahkan tenaga. Dengan beberapa suara retakan, dinding es yang seperti besi itu terbelah di sepanjang beberapa celah, pecahan-pecahan es berjatuhan dan memperlihatkan mayat beku di dalamnya.

Cai Zhao memperhatikan bahwa Mu Qingyan tampak berhenti sejenak saat lapisan es retak.

Dalam momen keraguan singkat itu, Jin Baohui dengan bersemangat menggunakan belatinya untuk mencabik jari-jari mayat itu, menyambar botol giok kecil itu. Ia mengocoknya, mendengar gerakan lambat cairan di dalamnya, lalu membuka sumbatnya dan menuangkan setetes ke telapak tangannya. Setelah mengendus dan mencicipinya, wajahnya berseri-seri dengan kegembiraan yang liar dan hampir gila. “… Benar. Ini dia, ini dia!”

Cai Zhao tidak tahan melihatnya. “Benda itu sudah berumur ratusan tahun. Berhati-hatilah agar perutmu tidak sakit, Senior Jin. Apakah kamu yakin itu air liur Binatang Naga Sisik Salju? Jangan sampai salah.”

Jin Baohui sangat gembira, “Itu benar, itu benar! Leluhur Beichen memiliki lebih dari selusin binatang naga bersisik salju pada saat itu. Mereka berlarian dengan gembira, dan para praktisi akan bertemu mereka dari waktu ke waktu. Kemudian, mereka menjadi lebih langka, hingga punah sekitar 160 tahun yang lalu. Namun, banyak sekte menyimpan sebagian air liur mereka untuk khasiatnya yang bergizi. Leluhurku dulu melatih binatang buas, jadi kami juga punya beberapa. Aku melihat botol terakhirnya ketika aku masih kecil. Aku pernah mencium dan mencicipinya sebelumnya, jadi aku yakin!”

Sambil memegang botol giok kecil itu, dia begitu gembira hingga hampir melompat kegirangan. Namun, kebahagiaannya itu hanya berlangsung sebentar karena Mu Qingyan dengan cepat menyambar botol itu dari tangannya.

“Apa yang kau lakukan? Kembalikan padaku!” Jin Baohui dengan marah mencoba menyerangnya.

Mu Qingyan dengan mudah mendorongnya dengan satu telapak tangan, sambil tersenyum, “Bicaralah dengan baik. Jangan terlalu agresif. Kamu mungkin akan menakuti adikku, dan kamu tidak mau melakukannya, bukan?”

Jin Baohui terlempar sejauh dua zhang. Dia dengan susah payah melepaskan tubuh gemuknya dari permukaan es, seluruh tubuhnya sakit tetapi tidak berani mengeluh.

Mu Qingyan memutar botol giok kecil di antara jari-jarinya yang ramping. “Jadi, kamu datang ke gunung salju besar untuk air liur Binatang Naga Sisik Salju ini?”

Jin Baohui menjawab dengan hati-hati, “Ya, benar.”

“Jika barang ini begitu berharga, mengapa aku harus memberikannya padamu?”

Jin Baohui panik dan segera mengoceh, “Tidak, tidak, tidak, ini sama sekali tidak berharga… Maksudku, ini berharga, tapi tidak seberharga itu! Ya ampun…”

Setelah beberapa saat kebingungan, dia mengumpulkan pikirannya dan menjelaskan, “Begini. Air liur Binatang Naga Sisik Salju memang memiliki khasiat yang menyehatkan, tetapi efeknya tidak unik. Banyak obat lain yang memiliki manfaat serupa. Ambil contoh ginseng salju dari gunung ini. Menggunakan ginseng salju berkualitas baik untuk mengisi kembali energi dan menyembuhkan luka bagi para kultivator bahkan lebih efektif daripada air liur ini.”

“Pikirkanlah, jika air liur ini sangat berharga, bagaimana mungkin berbagai sekte dapat menggunakannya dengan mudah sejak lama? Keluargaku memiliki lebih banyak, itulah sebabnya aku dapat melihat air liur yang asli saat masih kecil. Saat itu, aku tidak menganggap air liur itu sesuatu yang istimewa. Ketika kakekku terluka, kami kehabisan kantung empedu beruang yang segar, jadi kami menggunakan sebotol air liur itu sebagai suplemen.”

Pada titik ini, Jin Baohui dipenuhi dengan penyesalan, “Jika aku tahu ini akan berguna sekarang, aku akan bersikeras menyimpan botol air liur itu!”

Cai Zhao dan Mu Qingyan saling bertukar pandang.

Terlepas dari apakah air liur Binatang Naga Sisik Salju benar-benar obat mujarab yang mujarab, mereka tidak berniat memberikannya kepada Jin Baohui. Mereka masih perlu mengungkap penipu di Sekte Qingque. Namun, mereka ingin mendapatkan lebih banyak informasi.

Melihat mereka terdiam, Jin Baohui mengira mereka ragu-ragu dan menjadi semakin bersemangat, “Benarkah, jika kalian tidak percaya padaku, tanyakan pada orang tua kalian saat kalian tiba di rumah. Air liur Binatang Naga Sisik Salju bukanlah obat ajaib yang dapat menghidupkan kembali orang mati atau menumbuhkan kembali daging dan tulang. Itu hanya zat bergizi biasa! Bagian berharga dari Binatang Naga Sisik Salju bukanlah air liurnya, tetapi jantung, hati, dan tanduknya. Mereka mengatakan itu dapat meningkatkan kultivasi dan kekuatan beberapa kali lipat!”

Menghadapi ekspresi serakah dan jahat seperti itu, Cai Zhao tidak dapat menyembunyikan rasa jijiknya.

Mu Qingyan berbicara dengan tenang, “Betapa pun meyakinkannya ucapanmu, kamu tidak dapat memberikan bukti apa pun saat ini. Kamu hanya memanfaatkan kemudaan dan kurangnya pengalaman kami. Siapa tahu botol giok ini tidak berisi harta karun yang tak ternilai? Jika kamu ingin aku mempercayaimu, itu mudah. Karena kamu mengatakan air liur Binatang Naga Sisik Salju hanyalah zat bergizi biasa, beri tahu kami mengapa kamu begitu ingin menemukannya. Apa tujuan sebenarnya?”

Ekspresi Jin Baohui berubah, tetapi dia menolak untuk mengungkapkan kebenaran, “Setiap orang di dunia persilatan memiliki rahasia mereka sendiri, Tuan Muda Yan. Mengapa memaksaku? Bagaimanapun, jika kamu memberiku air liur ini, kamu dapat memilih salah satu dari tiga harta pusaka keluargaku—Mata Qilin Api, Kantung Racun Kadal Rawa Darah, atau Teratai Tujuh Zhenzhu dari Pulau Peri Penglai. Bagaimana dengan itu? Aku dapat menggigit jariku dan menuliskan pernyataan sumpah kepadamu sekarang juga!”

Mu Qingyan dan Cai Zhao kembali terkejut. Fakta bahwa Jin Baohui bersedia menukar harta karun tersebut menunjukkan betapa ia sangat menginginkan air liur tersebut. Hal ini membuat Mu Qingyan semakin enggan untuk melepaskannya, berulang kali menggunakan kata-kata untuk memancing Jin Baohui agar mengungkapkan tujuan sebenarnya dari air liur tersebut.

Jin Baohui hampir saja mengungkap kebenaran ketika tiba-tiba, sebuah suara yang familiar terdengar dari arah aliran udara di pintu masuk gua—

“Lan Tua, bertahanlah! Setidaknya tuntunlah kami keluar sebelum kau mati. Aku akan merawat ibumu yang sudah tua!”

Kemudian, suara yang lebih familiar namun lemah menjawab, “Jangan khawatir tentang ibuku. Aku sudah meninggalkan cukup uang dan tanah untuknya. Gadis muda yang baru saja diadopsinya itu berbakti dan bersemangat. Dia akan merawatnya dengan baik.”

Kedua suara ini jelas milik Hu Tianwei dan Lan Tianyu!

Jin Baohui bersorak gembira seakan mendengar alunan musik surgawi. Ia langsung bersorak dan berlari menuju pintu masuk gua tanpa menoleh ke belakang, sambil berteriak, “Tuan Hu, Hu Tianwei, Hu Tianwei, saya di sini...ah..." Tanpa diduga, karena dia berlari terlalu cepat, dia terjun ke tumpukan es di sudut.

Setelah Mu Qingyan meraih pergelangan kakinya dan menariknya keluar, dia menahan tenggorokannya dan batuk berulang kali. Wajah gemuknya memerah, sepertinya dia telah menelan es batu besar dan bahkan lebih sesak.

Sambil menepuk punggungnya, Cai Zhao menasihati, “Cepat, cobalah untuk memuntahkannya. Jika tidak bisa, buatlah muntah. Lapisan es di sini melilit mayat. Jangan menelan pecahan mayat yang tercampur dalam es.” Bahkan saat dia mengatakan ini, dia merasa mual dan mati rasa.

Anehnya, Jin Baohui menunjukkan tekad yang luar biasa. Dia menutup mulutnya, menegangkan lehernya, menarik napas dalam-dalam beberapa kali dengan paksa, lalu berbalik dan terus berlari ke depan.

Cai Zhao tercengang oleh tindakannya.

Ketika Mu Qingyan dan Cai Zhao sampai di pintu masuk gua, mereka mendapati diri mereka berada di ruang es yang luas, berbentuk lingkaran dengan diameter sekitar sepuluh zhang, tinggi tujuh atau delapan zhang, dengan cahaya yang melimpah dan sirkulasi udara yang baik. Saat mendongak, mereka melihat sinar matahari menembus es, yang menunjukkan bahwa lapisan es di bagian atas sangat tipis.

Setelah sekian lama terkurung dalam gua es yang gelap dan sempit, melihat sinar matahari yang begitu terang membuat Cai Zhao terkejut sekaligus senang. Dia hampir tidak dapat mempercayainya, "Ini... bisakah kita keluar dari sini?"

Lan Tianyu, yang duduk bersandar di dinding dan terengah-engah, menjawab, “Ya, kita telah mencapai celah es bagian atas. Tidak perlu lagi mencari jalan keluar. Lapisan es di atas tebalnya kurang dari dua chi. Dengan kemampuanmu, kamu bisa menerobos dan keluar.”

“Kamu” yang dia maksud tentu saja berarti Hu Tianwei dan Mu Qingyan.

Cai Zhao kemudian menyadari bahwa selain Jin Baohui, Mu Qingyan, dan dirinya sendiri, hanya Hu Tianwei, Lan Tianyu, dan pelayan bisu yang berada di ruang es. Ada juga bangkai binatang buas berbulu putih yang sangat besar, bulunya berlumuran noda darah, dengan satu mata terluka. Itu adalah binatang buas berbulu putih yang lebih kecil dari dua binatang berbulu lainnya.

Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana bisa berakhir mati di sini?”

Hu Tianwei dengan bangga berkata, “Binatang buas ini mencoba menyergapku, tetapi aku berhasil membunuhnya. Aku juga melukai yang satunya.”

Membunuh Anjing Bai seorang diri membuat Cai Zhao memandang kecakapan tempur Hu Tianwei dengan rasa hormat yang baru. “Tuan Hu sangat kuat!"

Lan Tianyu tertawa dingin, “Yang paling mengesankan adalah pelayan tua ini. Seni bela dirinya sangat mendalam, tekniknya ganas, dan panah racunnya akurat. Sekte iblis benar-benar menyembunyikan harimau dan naga. Aku terkesan.”

Cai Zhao tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik pelayan tua itu dua kali, sementara Mu Qingyan mendekati mayat binatang buas itu, memeriksa darah hitam di sekitar mulut dan hidungnya. Hu Tianwei mendengus dingin, tidak lagi memperhatikan mereka.

Cai Zhao berjalan ke sisi Lan Tianyu. “Senior Lan, di mana Senior Zhou? Dan Nona Qinong dan yang lainnya?”

Lan Tianyu menggelengkan kepalanya. “Kami terpisah saat gua es itu pecah tadi. Jangan khawatir, mereka semua membawa makanan. Selama mereka tidak bertemu ular kristal es bermata hijau itu dan mengikuti arus udara perlahan-lahan, mereka akan menemukan jalan keluar pada akhirnya.”

Sedikit lega, Cai Zhao berjongkok di samping Lan Tianyu dan berkata dengan lembut, “Senior Lan, biar aku menggendongmu nanti. Qinggong-ku cukup bagus. Begitu kita turun gunung, kau bisa mendapatkan perawatan yang tepat untuk lukamu.”

(Qinggong=Teknik meringankan tubuh)

Lan Tianyu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit. “Tidak ada gunanya bagiku, entah aku naik atau tidak. Jangan buang-buang energimu. Aku tahu kondisiku.”

Melihat wajah Lan Tianyu yang pucat pasi, napasnya lemah, dan pupil matanya yang kadang tidak fokus, Cai Zhao menyadari bahwa lukanya terlalu parah dan perawatannya telah tertunda terlalu lama. Sekarang dia sudah tidak berdaya lagi.

Lan Tianyu berbicara dengan terbata-bata, “Aku… aku belum melakukan banyak perbuatan baik dalam hidupku, tapi… tapi aku telah melakukan beberapa perbuatan buruk. Sekarang… sekarang aku akan mati, itu tidak perlu disesalkan. Gadis muda, kamu memiliki hati yang baik. Jangan menunda, cepatlah turun gunung.”

"Benar sekali, cepat serahkan botolnya dan turunlah dari gunung. Jangan buang waktu," kata Hu Tianwei sambil tersenyum saat dia mendekat. Di sampingnya, wajah Jin Baohui penuh dengan kebencian yang sombong, setelah mengungkapkan segalanya tentang botol giok itu.

Cai Zhao mendengus sambil tertawa dingin, berpikir dalam hati bahwa ia dan Mu Qingyan lebih dari sekadar lawan sepadan baginya. Tanpa diduga, ketika dia menoleh, dia melihat Mu Qingyan dengan ekspresi dingin dan sosok tegang, berdiri di depannya dengan waspada.

Cai Zhao bingung.

Hu Tianwei maju selangkah demi selangkah, wajahnya berubah dengan senyum yang garang. “Tuan Yan, jadilah pintar dan serahkan botol itu. Benda itu tidak berguna bagimu. Mengapa tidak menyerahkannya dengan sukarela? Kau harus tahu bahwa bekerja sama dengan kami akan memberimu…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Jin Baohui tiba-tiba menjerit keras dan menyakitkan. Dia memegangi perutnya dan berguling-guling di tanah. “Sakit! Aku hampir mati karena sakit! Perutku sakit! Ada sesuatu di dalam! Cepat, seseorang tolong aku…”

Peristiwa yang tiba-tiba itu mengejutkan semua orang.

Awalnya, Cai Zhao mengira itu tipuan, tetapi melihat wajah Jin Baohui berubah warna karena rasa sakit dan butiran-butiran keringat yang mengalir deras, dia menyadari itu nyata. Namun, dia tidak tahu mengapa dia tiba-tiba menderita sakit perut yang parah.

Suara Jin Baohui bergetar kesakitan saat dia menggunakan sisa tenaganya untuk merobek pakaiannya, memperlihatkan perutnya yang bulat dan telanjang.

Semua orang merasa ngeri ketika perutnya tampak bergerak, seolah ada sesuatu yang menggali di dalam, menyebabkan kulitnya menonjol ke dalam dan ke luar.

Hu Tianwei menekan satu tangan di bahu Jin Baohui dan mencengkeram pena hakimnya dengan tangan lainnya. Dia berkata dengan suara rendah, "Jin Tua, bertahanlah," lalu fokus pada bagian perut Jin Baohui yang menggembung. Dia dengan cepat membuat sayatan dengan ujung pena di bagian yang menggembung itu.

Dengan teriakan Jin Baohui yang terdistorsi, semburan darah bulat keluar dari lukanya. Mu Qingyan mematahkan sepotong es dan melemparkannya. Dengan suara mencicit yang melengking, makhluk itu terbanting ke dinding es, berubah menjadi bubur berdarah.

Melawan rasa kebas di kulitnya, Cai Zhao mengamati dengan saksama dan melihat bahwa pulpa itu adalah seekor tikus kecil berbulu. Meskipun tubuh dan kepalanya hancur, mulutnya yang penuh dengan gigi-gigi halus dan tajam masih terlihat.

Mu Qingyan berkata dengan tenang, “Itu pasti seekor bayi tikus yang bersarang di puing-puing es. Jin Baohui tidak sengaja menelannya saat ia jatuh ke tumpukan es tadi.” Ia melemparkan bongkahan es besar untuk menutupi sisa-sisa tubuh tikus itu, mencegah Cai Zhao untuk melihat lebih jauh.

Jin Baohui terus merintih lemah, “Selamatkan aku! Tolong selamatkan aku! Aku tidak ingin mati, aku tidak ingin mati…”

Hu Tianwei melirik luka di perut Jin Baohui dan berdiri. “Binatang kecil itu telah mengunyah limpa dan ususmu. Kau tidak bisa diselamatkan. Terima saja takdirmu. Apa kau ingin aku memberimu akhir yang cepat?”

Mendengar berita buruk itu, Jin Baohui berteriak putus asa, tetapi suaranya terlalu lemah untuk didengar.

“…Kalau saja kau memuntahkannya lebih awal,” kata Cai Zhao, merasa jijik sekaligus kasihan. “Benar-benar mati demi kekayaan.”

“Benar sekali, gadis kecil,” Hu Tianwei tidak lagi memperhatikan Jin Baohui dan terus mendekat. “Karena kamu tahu tidak baik mati demi kekayaan, mengapa kamu tidak segera membujuk saudaramu untuk menyerahkan botol itu!”

Mu Qingyan melangkah ke depan Cai Zhao.

Hu Tianwei tersenyum, “Oh? Tuan Yan punya sesuatu untuk dikatakan?”

“Memang ada satu hal,” wajah tampan dan serius Mu Qingyan tiba-tiba tersenyum. “Setelah sekian lama, Hu, apakah kau sudah mengetahui latar belakangku?”

Hu Tianwei terkejut—tentu saja, dia tidak pernah mendengarnya. Dia belum pernah mendengar tentang keterampilan atau teknik Mu Qingyan.

Mu Qingyan tersenyum tipis, “Sepertinya belum. Namun, aku sudah mengetahui latar belakang tuan dan pelayanmu.”

Ekspresi Hu Tianwei menjadi gelap. “Apa maksudmu?”

Mu Qingyan tiba-tiba meninggikan suaranya, “Tetua Tianji, Duan Jiuxiu, berapa lama kau akan menyembunyikan ekormu? Aku tidak pernah membayangkan kau akan jatuh ke dalam kondisi yang menyedihkan seperti ini.”

Kata-kata ini mengejutkan semua orang di ruang es.

Setelah hening sejenak, pelayan tua yang berpura-pura bisu itu perlahan mengangkat kepalanya, memperlihatkan senyum sinis. “Anak muda, kamu punya mata yang tajam untuk melihat latar belakang orang tua ini.”

Melihat si bisu berbicara dan Hu Tianwei berdiri dengan hormat di belakangnya, Cai Zhao tahu bahwa kata-kata Mu Qingyan benar. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Kamu, aku... aku mendengar bahwa Pendekar Cai Pingshu mengeluarkan perintah pembunuhan untukmu saat itu. Bukankah kamu mati?"

Duan Jiuxiu tertawa, wajahnya yang tua dan keriput tampak semakin tidak menyenangkan. “Si jalang Cai Pingshu itu mengira dia tak terkalahkan, tetapi dia meninggal sebelum aku. Sungguh menggelikan, benar-benar menggelikan!”

Wajah Cai Zhao berubah dingin. “Tentu saja manusia tidak hidup selama kura-kura, jadi tidak ada yang perlu dibanggakan."

Mu Qingyan berkata dengan dingin, “Meskipun hidup Nona Cai singkat, dia bahagia dan bebas ketika dia masih hidup, atau dia berpakaian bagus dan cukup makan. Itu jauh lebih baik daripada hidupmu yang pengecut dan bersembunyi.”

Duan Jiuxiu mencibir, “Anak-anak muda, berhentilah memamerkan lidah tajam kalian. Saat aku menangkap kalian berdua, aku mungkin akan menunjukkan belas kasihan dan membiarkan kalian mati dengan cepat. Tapi jangan khawatir, aku akan 'merawat' 'adik' cantikmu dengan baik.” Memikirkan kesenangan yang diharapkannya, dia tertawa nakal, penuh nafsu dan kebencian.

“Maka itu tergantung pada apakah kamu memiliki kemampuan. Jangan jatuh ke tanganku ketika saatnya tiba. Aku tidak akan mentolerir tulang tuamu demi reputasi Tetua Tianji,” ekspresi Mu Qingyan tetap tidak berubah. “Oh, aku lupa, Tetua Tianji bukan lagi kamu, Duan tua.”

Duan Jiuxiu menjadi marah. “Hmph! Anak-anak bodoh yang tidak tahu betapa luasnya langit dan bumi! Kalian tidak akan percaya sampai kalian melihat peti mati kalian!” Dia berbalik untuk memberi perintah, “Tianwei, ayo kita bergerak. Orang bernama Yan ini cukup tangguh, jangan remehkan dia.”

“Jangan menunda lagi, datanglah padaku,” Mu Qingyan meraung dan segera menerkamnya.

Saat guru dan muridnya bersiap, Mu Qingyan tiba-tiba berbalik di udara, menampar beberapa telapak tangan yang cepat dan berat ke arah dinding es di semua sisi, dan kemudian secara acak menampar ke arah puncak es yang tinggi dan es di bawah kakinya.

Ketika dia jatuh ke dalam gua es sebelumnya, Mu Qingyan dengan hati-hati mengamati dua gempa besar sebelum dan sesudahnya, apakah itu dua binatang buas berbulu putih atau ular besar kristal es bermata hijau, mereka menabrak dinding es dan menyebabkan gua es berguncang.

Ruangan es ini tidak terkecuali. Saat keempat dinding es penyangga retak, ruangan itu langsung runtuh.

Memanfaatkan kebingungan sesaat guru dan murid, Mu Qingyan dan Cai Zhao menggunakan qinggong mereka untuk melompat ke atas dengan cepat. Duan Jiuxiu dan muridnya mengikuti dari belakang. Mu Qingyan meraih dua potong es yang telah direndam dalam darah beracun sebelumnya, berniat untuk melemparkannya ke bawah. Tiba-tiba, terdengar raungan binatang buas yang keras. Binatang buas Anjing Bai yang lebih besar muncul entah dari mana, melompat melewati Mu Qingyan dan Cai Zhao, dan menyerang langsung ke arah Duan Jiuxiu dan muridnya.

Mula-mula ia menjatuhkan Hu Tianwei, membuatnya terjatuh dengan keras di atas es, lalu meraung dan menerkam ke arah Duan Jiuxiu.

Mengetahui bahwa binatang buas Anjing Bai ingin membalaskan dendamnya dan siap mati bersama, Duan Jiuxiu tidak berani ceroboh. Dia menendang dinding es dengan kedua kakinya, menggunakan seluruh kekuatannya untuk menyerang dengan kedua telapak tangannya.

Anjing Bai itu menjerit sedih saat menghantam dinding es, tetapi Duan Jiuxiu juga harus mendarat di tanah setelah serangan telapak tangannya. Menyadari bahwa ia kalah, Anjing Bai itu melolong sedih dan melompat menjauh.

Saat adegan yang menegangkan ini berakhir, Mu Qingyan dan Cai Zhao akhirnya mencapai bagian atas. Namun, lapisan es di bagian atas telah terbelah tepat di tengah. Dua lapisan es yang besar dan tebal jatuh ke dalam ruang es secara bersamaan, seperti dinding tebal yang memisahkan keduanya.

Pada saat itu, dinding es yang dipanjat Mu Qingyan dan Cai Zhao tiba-tiba retak dan jatuh ke belakang. Mereka menyadari bahwa ruangan es ini hanyalah sekat di dalam gua es yang sangat besar, dengan area ruang yang sangat luas di bawah lapisan es di sekitarnya.

Serpihan es berjatuhan ke mana-mana, dan salju yang tak terhitung jumlahnya turun. Keduanya hanya bisa berjuang untuk melompat ke celah di atas mereka.

Setelah benar-benar terpisah, Mu Qingyan berteriak pada gadis itu dengan seluruh kekuatannya, “Setelah kita melarikan diri, kita akan bertemu di kaki gunung!”

Cai Zhao juga menjawab dengan lantang: "Baiklah!"

Tepat sebelum melarikan diri dari gua es, Cai Zhao melihat ke belakang untuk terakhir kalinya—

Saat ruang es runtuh sepenuhnya, Duan Jiuxiu dan muridnya masih berada di dasar. Sudah terlambat bagi mereka untuk melompat, jadi mereka segera masuk ke lubang es lainnya, mungkin untuk mencari jalan keluar lain.

Jin Baohui tergeletak tak bergerak di atas es, berlumuran darah, mungkin sudah mati.

Lan Tianyu duduk di dekat tembok yang runtuh, menunggu kematian. Dari bibirnya yang bergumam, Cai Zhao dapat mengetahui bahwa dia sepertinya mengulang kata-kata seperti "pembalasan".

Cai Zhao tidak berani berlama-lama, karena takut ia akan terkubur lagi oleh salju yang turun. Ia hanya bisa terus melompat ke tepi luar lapisan es. Butuh waktu hampir setengah jam baginya untuk melompat terus-menerus sebelum kakinya akhirnya menyentuh tanah padat, bukan es berongga.

Dia berdiri dan melihat sekeliling. Semuanya tampak seperti hamparan putih yang luas, tanpa asap atau suara binatang. Kesendirian dan dinginnya membuat dunia terasa seperti kiamat.

Dia duduk dengan berat dan meraih kantung air bulunya untuk minum. Saat melakukannya, dia merasakan sesuatu yang aneh di dadanya. Dia menariknya keluar dan melihat bahwa itu adalah botol giok kuning aprikot kecil. Dia tidak tahu kapan Mu Qingyan menyelipkannya ke dalam pakaiannya.

“Dia seharusnya bisa melarikan diri, kan?” gumam Cai Zhao dalam hati.

Qinggong Mu Qingyan tidak lebih buruk dari miliknya, dan kekuatan internalnya bahkan lebih besar. Jika dia berhasil keluar, dia juga akan baik-baik saja.

Mereka telah mendaki gunung sebagai kelompok yang terdiri dari tiga orang yang bersemangat, tetapi sekarang dia ditinggalkan sendirian, yang pasti membuatnya merasa sedih. Untungnya, barang bawaan di punggungnya masih utuh, dan semua makanan serta pakaian ada di sana. Dia berjalan menuruni gunung perlahan, menunggu Mu Qingyan di sepanjang jalan.

Menghadapi matahari yang menyilaukan, Cai Zhao duduk dengan kepala dimiringkan untuk waktu yang lama.

Tiba-tiba, dia berdiri, menunjuk bayangannya di dedaunan yang dingin, dan mulai memaki dirinya sendiri dengan suara yang dalam, "Apa yang kau tunggu? Kau bicara besar ketika kau naik gunung, tetapi sekarang beberapa orang telah meninggal, beberapa orang telah berpencar, dan kau berlari menuruni gunung seperti seorang pengecut. Kau telah benar-benar mempermalukan bibimu!"

“Apakah urusanmu sudah selesai? Tidak, tunggu, ada hal lain—apakah kamu sudah menyelesaikannya? Bisakah kamu turun gunung dengan hati nurani yang bersih? Di masa mendatang, jangan katakan bibimu yang membesarkanmu. Bibimu tidak akan sanggup menanggung rasa malu ini!”

Setelah memarahi dirinya sendiri dengan keras, Cai Zhao memang merasa jauh lebih baik. Pikirannya dengan cepat mulai menghitung.

—Langkah pertama, temukan tempat yang aman untuk beristirahat dan memulihkan diri, bersiap untuk pertempuran besar.

Karena dia sudah memikirkannya matang-matang, dia tidak bisa berpura-pura bingung lagi.

—Langkah kedua, temukan titik tinggi dengan pemandangan panorama terbaik.

Setelah mengemasi barang bawaannya dan mengikatnya erat-erat ke tubuhnya, dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan melangkah maju.