Vol 3 Bab 64

Melewati Penginapan Xueshan yang sepi, Mu dan Cai menunggangi burung raksasa berbulu emas dan melakukan perjalanan siang dan malam. Dalam dua hari, mereka kembali ke tempat peristirahatan hutan bambu. Setelah beristirahat sebentar, Cai Zhao hendak berangkat kembali ke Gunung Jiuli, tetapi Mu Qingyan berkata, "Aku tidak akan pergi bersamamu."

Cai Zhao tercengang. Sepanjang perjalanan mereka, dia terus menempel padanya seperti lem. Mengapa tiba-tiba berubah?

Mu Qingyan tersenyum, “Paman Cheng telah memberitahuku tentang kejadian sepuluh hari terakhir. Setelah kita melarikan diri menuruni gunung, meskipun tidak ada yang berani membunuh penipu itu untuk memverifikasi identitasnya, tidak ada yang mengakuinya sebagai pemimpin sekte. Song Yuzhi dan Li Wenxun telah mengepung Istana Muwei, membiarkan orang masuk tetapi tidak keluar.”

“Pemimpin Sekte Qi dan ayahmu sangat populer. Song Shijun dan Zhou Zhizhen bahkan mengesampingkan urusan sekte mereka dan tiba di Gunung Jiuli beberapa hari yang lalu. Situasi di sekte telah berbalik. Si penipu dan para pengikutnya berada dalam tahanan rumah, tetapi Teknik Pengubah Tubuhnya sempurna. Si penipu bersikeras bahwa dia adalah Pemimpin Sekte Qi, dan tidak ada yang ingin menjadi orang jahat.”

“Sekarang setelah kamu punya cara untuk mematahkan teknik itu, Sekte Guangtian dan Vila Peiqiong akan mendukungmu. Apakah aku pergi atau tidak, itu tidak penting. Jika aku naik gunung dan orang-orang mengenaliku, itu mungkin akan merugikanmu. Kamu mungkin sudah memikirkan ini ratusan kali dan tidak ingin aku pergi juga.”

Cai Zhao tersipu, “Aku memang memikirkannya.”

Mu Qingyan bersandar dengan tenang di jendela bambu. Matahari terbenam memancarkan cahaya merah lembut padanya, wajahnya anggun dan lembut. Dia berkata, "Kau sudah tahu apa yang harus dilakukan, bukan?"

Cai Zhao mengangguk, “Aku sudah memikirkannya sepanjang waktu.”

Bibir Mu Qingyan sedikit melengkung, “Kamu sangat pintar dan punya ide bagus. Aku yakin kamu akan mendapatkan apa yang kamu inginkan."

“Mm.” Cai Zhao meletakkan tangannya di kusen pintu. “Baiklah… kalau begitu aku pergi dulu.”

“Pergilah, jaga diri.”

Cai Zhao menundukkan kepalanya, menyeret kakinya saat dia perlahan berbalik.

“Zhaozhao,” Mu Qingyan tiba-tiba memanggil, “Apakah ada yang ingin kau tanyakan padaku?”

Cai Zhao bersandar di kusen pintu, memiringkan kepalanya. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “…Mengapa kamu bertanya apakah guru Wanita Salju itu laki-laki atau perempuan?” Sebenarnya, dia tidak punya pertanyaan apa pun. novelterjemahan14.blogspot.com

Mu Qingyan tersenyum, “Karena kupikir guru Wanita Salju mungkin adalah kekasih bibimu.”

“Omong kosong! Bibiku sudah bertunangan. Dia dan Paman Zhou adalah kekasih masa kecil. Jangan bicara tanpa bukti!” ejek Cai Zhao.

“Aku tahu tidak ada bukti, tapi aku merasa bibimu punya orang lain di hatinya,” kata Mu Qingyan.

Cai Zhao bertanya dengan rasa ingin tahu, “Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

Mu Qingyan menatapnya dengan tenang, "Siapa pun yang punya sedikit harga diri tidak akan membiarkan orang yang dicintainya menikah dengan orang lain dengan mudah. Jika itu aku, jika aku harus melepaskannya, itu akan menjadi hal terakhir yang akan kulakukan dalam hidup ini."

Cai Zhao perlahan mengalihkan pandangannya, merasakan sinar matahari sore yang sangat menyengat matanya.

Mu Qingyan memiringkan kepalanya dan terkekeh pelan, “Tetapi bibimu tidak hanya dengan mudah mendorong Zhou Zhizhen untuk menikahi saingan masa kecilnya, tetapi juga menjaga hubungan yang dekat dan harmonis dengan mereka selama lebih dari satu dekade. Itu tampaknya tidak masuk akal.”

Cai Zhao menggigit bibirnya, “Kamu tidak bisa menilai orang lain berdasarkan standarmu sendiri. Bibiku adalah wanita yang sangat berpikiran terbuka dan murah hati. Apa yang orang lain anggap sebagai masalah besar, dia bisa menertawakannya.”

Mu Qingyan tiba-tiba mengerutkan kening, “Apa hebatnya berpikiran terbuka dan murah hati? Aku lebih suka orang yang picik. Semakin picik, semakin baik! Sekarang cepatlah pergi sebelum hari mulai gelap!”

Apa yang awalnya merupakan kepergian biasa berakhir dengan Cai Zhao yang diusir dari tempat peristirahatan di hutan bambu. Dia merasa bahwa suasana hati Mu Qingyan benar-benar tidak dapat diprediksi.

Meskipun kesal, dia tidak bisa menunda misi pentingnya. Dia berlari dengan kecepatan penuh, akhirnya memasuki gerbang Kota Qingque sebelum malam tiba. Dia kemudian menyelinap ke ruang penyimpanan terbengkalai di halaman belakang sebuah rumah di gang terpencil. Setelah membongkar tiga batu bata di dinding, dia menemukan kotak penyamaran yang ditinggalkan Feicui dan menyelinap keluar seperti ikan di dalam air.

Keamanan di Puncak Fengyun ketat, para murid membutuhkan token dan pengenalan wajah untuk bisa masuk.

Setelah mengamati secara diam-diam selama beberapa saat, Cai Zhao melumpuhkan seorang murid Sekte Guangtian yang hendak menyeberangi tebing. Dia menyeretnya ke dalam hutan, melepaskan jubah luarnya, dan menyamar agar terlihat 70-80% mirip dengannya di bawah sinar bulan. Dia kemudian mengenakan jubahnya dan mengambil tokennya.

Penyamaran sederhana ini hanya bisa menipu orang untuk sementara dan akan langsung terbongkar jika dia bertemu dengan seseorang yang dikenalnya. Untungnya, Sekte Guangtian dan Vila Peiqiong baru-baru ini mengirim banyak murid, dan para penjaga di Puncak Fengyun hampir tidak tahu murid yang telah dilumpuhkan Cai Zhao. Karena gelap, mereka membiarkannya lewat.

Begitu sampai di Tebing Wanshui Qianshan, Cai Zhao bergerak seperti ikan di air, dengan mudah menyelinap ke dapur. Dia mendengar para juru masak mengeluh bahwa sejak Pemimpin Sekte Song tiba, dia telah mengawasi si penipu hampir 24 jam sehari, mencoba mencari kekurangannya, yang menyebabkan dia sering makan camilan dan makan malam.

Ini adalah kesempatan yang sempurna. Cai Zhao dengan lancar menuangkan sedikit air liur naga ke dalam tong air minum yang disiapkan untuk makan malam, lalu ke dalam tong air teh, dan akhirnya menyelinap pergi untuk menemui Kakak Senior Ketiga Song yang dapat diandalkan di Paviliun Chuitian.

Song Yuzhi mengenakan piyama dan membaca di bawah lampu. Ketika dia melihat pria aneh memanjat melalui jendela, dia terkejut pada awalnya. Namun, dia tidak memanggil penjaga. Sebaliknya, dia berdiri dengan tenang sambil tersenyum: "... Adik Junior Zhaozhao?"

Cai Zhao senang pada awalnya, dan kemudian frustrasi: "Apakah kemampuan penyamaranku begitu buruk? Kamu bisa melihatnya sekilas."

Song Yuzhi tersenyum, dan wajahnya yang tampan dan tegas tiba-tiba melembut, "Hari itu kamu mempersiapkan segalanya untuk menerobos celah dan turun gunung, dan kamu pergi melalui jendela Paviliun Chuitian dengan postur yang sama."

Dia menambahkan, “Penyamaranmu sangat bagus. Adik Junior, kamu sangat berbakat.”

Cai Zhao sangat gembira mendengar pujian itu tetapi tidak punya waktu untuk memikirkannya. Dia segera menjelaskan rencananya kepada Song Yuzhi, menekankan pentingnya menutup Sekte Qingque dan Kota Qingque, mengizinkan orang masuk tetapi tidak mengizinkan orang keluar.

Song Yuzhi mengangguk dengan tenang, bahkan tidak bertanya tentang asal muasal air liur Binatang Naga Sisik Salju. Dia hanya mengenakan jubah luar di ruang dalam dan pergi dengan pedangnya, tindakannya cepat dan tegas, seperti pedang tajam yang membelah kekacauan.

Cai Zhao sangat mengagumi gaya Song Yuzhi, dan hendak berbalik dan berkata sambil tersenyum, "Lihatlah Tuan Muda Song, dia disebut anak surga yang sombong, dia lurus dan jernih, dan dia tidak curiga seperti kamu" - tetapi dia menemukan bahwa sisinya kosong.

Dia tertegun sejenak.

Meninggalkan Paviliun Chuitian, Cai Zhao langsung menuju Istana Muwei, diam-diam menyelinap ke aula dalam seperti bayangan.

Aula bagian dalam terang benderang. Seperti yang dikatakan juru masak, Pemimpin Sekte Song yang energik memang sedang menghadapi si penipu. Duduk di dekatnya adalah Zhou Zhizhen dengan ekspresi serius dan Li Wenxun yang pendiam, dikelilingi oleh kelompok murid yang jelas-jelas terbagi. novelterjemahan14.blogspot.com

Cai Zhao agak rileks saat melihat wajah Zhou Zhizhen yang anggun dan tenang. Dalam perjalanan kembali dari tempat Wanita Salju, Qian Xueshan telah memberitahunya bahwa meskipun dia tidak mengenali delapan setengah orang yang tubuhnya telah tertukar, dia dapat memastikan bahwa Zhou Zhizhen dan Yang Heying tidak ada di antara mereka. Ini karena dia telah berusaha membalas dendam terhadap Zhou Zhiqin dan Jin Baohui tetapi, karena takut akan kekuatan Vila Peiqiong dan Sekte Simi, telah bersembunyi untuk diam-diam mengamati para pemimpin kedua sekte ini.

Dengan kata lain, wajah Zhou dan Yang tidak ada di antara mereka yang pernah dia hadapi. Dari delapan setengah orang, tidak termasuk setengah orang yang transformasinya tidak berhasil dan Qi Yunke palsu dan Zeng Dalou palsu, enam orang masih ada.

Pemimpin Sekte Song, dahinya berkilau karena keringat, meneguk secangkir teh kental, hampir tersedak daun teh. Dia batuk beberapa kali. Setelah menerima pesan mendesak dari putranya, dia awalnya merasa senang secara diam-diam, berpikir Qi Yunke memang bukan orang istimewa jika pemimpin sekte teratas dapat digantikan dengan mudah. Dia pikir mungkin dia harus mengambil posisi kepemimpinan itu sebagai gantinya. Namun, hatinya kemudian menegang saat dia menyadari bahwa jika pemimpin sekte teratas Beichen telah diganti, bagaimana mungkin enam sekte Beichen dapat mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi di dunia persilatan lagi?

Meskipun dia tidak menyukai temperamen Qi Yunke yang lembut dan jujur, dia tahu apa yang benar-benar penting dalam situasi hidup atau mati ini.

“Biarkan aku memberikan satu nasihat terakhir,” kata Song Shijun, menatap tajam ke arah lawannya. “Apa pun rencana awalmu, semuanya telah gagal saat ini! Jadilah bijak dan kenali situasinya. Cepat hilangkan teknikmu dan tunjukkan wujud aslimu. Setelah itu, kita bisa membahas hal-hal lain!”

Qi Yunke palsu tersenyum tenang. “Saudara Shijun, jika kamu begitu yakin aku seorang penipu, mengapa tidak membunuhku dengan satu pukulan? Sama seperti Zeng Dalou palsu itu, begitu orang itu meninggal, teknik pengubah tubuh segera menghilang.”

Song Shijun berbalik dengan marah. Omong kosong! Jika dia bisa membunuh pria itu dengan satu pukulan, dia pasti sudah melakukannya.

Qi Yunke palsu tertawa, “Saudara Shijun, izinkan aku juga memberikan beberapa nasihat. Jangan tertipu oleh tipu daya para iblis. Mereka sengaja menebar kebingungan, berharap kita, enam sekte Beichen, akan saling menyerang.”

Song Shijun tidak percaya sepatah kata pun, tetapi dia tidak berani mengambil risiko. Bagaimanapun, dia adalah pemimpin sekte teratas. Jika ada satu dari seribu kemungkinan dia salah, konsekuensinya tidak akan bisa diubah.

"Berhentilah menggertak," kata Zhou Zhizhen dingin, berbicara kepada orang-orang berjubah abu-abu di belakang Qi Yunke palsu. "Menyergap sekte Beichen dalam perjalanan pulang, menyerang Sekte Qingque, dan mengganti tokoh-tokoh penting di dunia persilatan—hanya iblis Nie Zhe yang memiliki tenaga untuk operasi semacam itu. Namun, jika Nie Zhe benar-benar memiliki keterampilan yang mengesankan, dia tidak akan terjebak dengan kata 'pejabat' di depan gelarnya sebagai pemimpin."

“Aku tidak tahu bantuan apa yang telah diperoleh Nie Zhe, tetapi dia tidak memiliki banyak orang yang tersisa di Kamp Tiangang Disha di tangannya. Sekte Beichen telah mengirim utusan berkuda, memperingatkan semua orang untuk berjaga-jaga. Kalian bisa melupakan bala bantuan. Mengapa tidak datang ke sisi yang benar? Demi kehormatan Vila Peiqiong, aku jamin jika kalian dengan jujur mengungkapkan keberadaan Pemimpin Sekte Qi dan Pemimpin Lembah Cai, sehingga kami dapat menyelamatkan mereka dengan aman, aku akan membiarkan kalian semua pergi tanpa hukuman.”

Bibir Song Shijun berkedut. Dia tidak sepenuhnya setuju dengan usulan ini, tetapi akhirnya tetap diam.

Kata-kata ini meyakinkan, menyeimbangkan kebaikan dan kewibawaan. Cai Zhao, yang tersembunyi di balik bayangan, mengangguk berulang kali sebagai tanda setuju. Bahkan para pria berjubah abu-abu itu tampak goyah.

Akan tetapi, Qi Yunke palsu tetap bergeming, bersikeras bahwa dirinya adalah Qi Yunke yang asli dan bahwa semua itu merupakan rencana jahat sekte iblis.

Urat dahi Song Shijun menonjol saat dia berteriak marah, memerintahkan anak buahnya untuk menghunus pedang dan memukul meja-meja sebagai bentuk ancaman dan intimidasi. Qi Yunke palsu membalas dengan tajam, dan kedua belah pihak kembali dilanda kekacauan.

Tiba-tiba, seorang murid di belakang Song Shijun berteriak, “Paman Guru Qian, apa yang terjadi padamu?!”

Semua orang menoleh untuk melihat. Bibir pelindung setengah baya itu memucat, wajahnya pucat pasi. Otot dan tulangnya terpelintir dan bergetar. Dalam sekejap, penampilannya berubah total, menjadi orang yang sama sekali berbeda.

Sementara Song Shijun masih bingung, Zhou Zhizhen sudah menghunus pedangnya. Memanfaatkan keadaan linglung pria itu, ia dengan cepat menyerang beberapa titik akupuntur utama. Saat pria itu pingsan, Zhou Zhizhen dengan dingin berkata, "Teknik Pengubah Tubuh telah terungkap."

Begitu dia selesai berbicara, seorang pria paruh baya di belakang Li Wenxun mulai berputar dengan cara yang sama. Kali ini, sebelum dia bisa sepenuhnya memperlihatkan wujud aslinya, jari-jari Li Wenxun terbang seperti angin, melumpuhkan pria itu dan menempatkannya di bawah penjagaan. Segera setelah itu, orang ini juga memperlihatkan wajah yang sama sekali tidak dikenalnya.

Qi Yunke palsu, yang terkejut dengan kejadian ini, berdiri dengan kaget, wajahnya seputih hantu. Rasa dingin perlahan muncul dari meridiannya, kulitnya, dan darahnya berangsur-angsur menjadi dingin seolah-olah sekarat. Melihat setengah cangkir teh yang baru saja diminumnya, dia menyadari situasinya sangat buruk.

“Ah!” Li Wenxun tiba-tiba berteriak, menunjuk ke arah Qi Yunke palsu saat ia kembali ke wujud aslinya. “Itu… itu Qiu…”

“Qiu Renjie!” Song Shijun berteriak tak percaya. “Itu kamu!”

Qi Yunke (Qiu Renjie) palsu mencoba mengangkat tangannya untuk mengakhiri hidupnya, tetapi pedang Zhou Zhizhen dengan cepat mengenai titik akupunturnya, menyebabkannya terjatuh ke tanah.

Pada saat itu, suara langkah kaki bergema dari luar aula. Seorang pemuda tampan memimpin lebih dari selusin penjaga ke aula, mengacungkan pedangnya. "Jangan berharap lagi," katanya. "Adik Zhaozhao telah menemukan penawar untuk teknik pengubah tubuh dan telah menambahkannya ke berbagai sumber air. Itu tidak berbahaya bagi orang biasa, tetapi kau tidak bisa lagi bersembunyi—Adik Zhaozhao, keluarlah sekarang."

Cai Zhao menghapus penyamarannya dan melompat keluar dari bayang-bayang.

Kegembiraan terpancar di wajah Zhou Zhizhen. “Zhaozhao, ke mana saja kau? Ibumu begitu khawatir tentang hilangnya dirimu sehingga dia akan datang mencarimu sendiri! Kemarilah dan biarkan aku melihatmu!”

…

Di tempat peristirahatan di hutan bambu, di tengah cahaya lampu yang berkelap-kelip, Mu Qingyan duduk sendirian dalam kegelapan yang sunyi setelah mandi dan berganti pakaian.

Paman Cheng masuk dengan tenang dan melaporkan, “Tuan Muda, semua orang sudah tiba.”

Mu Qingyan mengangguk sedikit.

Di luar, sekelompok orang berpakaian hitam berlutut membentuk setengah lingkaran. Pemimpinnya, yang bersembunyi di balik jubah besar, mengumumkan dengan lantang, “Selamat atas kesembuhan dan kepulanganmu, Tuan Muda. Kami telah menunggu dengan cemas selama lebih dari setahun, dan akhirnya, hari ini telah tiba.”

Mu Qingyan berjalan keluar dari tempat peristirahatannya, jubah hitamnya yang besar menjuntai di tanah, sulaman emas gelapnya hampir tak terlihat, bagaikan gelombang pasang hitam yang menyembunyikan monster laut dalam, lapis demi lapis menyelimuti dunia fana.

Dia berkata, “Kalian adalah orang-orang yang ditinggalkan oleh Tetua Tianquan. Empat tahun yang lalu, aku tidak mencari kalian karena aku percaya bahwa begitu Nie Zhe disingkirkan, sekte ilahi secara alami akan kembali ke jalan yang benar. Jadi, aku sendiri sudah cukup.”

“Aku tidak mencarimu satu setengah tahun yang lalu karena aku tidak bisa melindungi diriku sendiri, jadi aku tidak akan melibatkanmu dalam kematian bersamaku.”

“Sekarang setelah kalian menjawab panggilanku, kalian seharusnya mengerti maksudku. Nie Hengcheng dan fraksinya telah merebut kekuasaan selama tiga generasi, pengaruh mereka sangat kuat. Membunuh satu atau dua orang tidak akan cukup untuk memperbaiki keadaan. Oleh karena itu, misi ini niscaya akan berujung pada pertumpahan darah, dengan hasil yang tidak pasti. Sudahkah kalian semua mempertimbangkan ini?”

Pemimpin di garis depan mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajah yang lembut dan licik. Ia menyatakan dengan lantang, “Kami bersumpah setia sepenuhnya kepada Tuan Muda. Apa pun tugasnya, kami menunggu perintah Anda!”

“Kalau begitu, kau tahu aturannya,” kata Mu Qingyan sambil mengangkat tangan kirinya pelan. “Entah itu demi dirimu sendiri atau kesetiaanmu kepada Tetua Qiu, aku tidak akan pernah memperlakukanmu dengan buruk setelah masalah ini selesai.”

Paman Cheng membawa nampan berisi beberapa lusin pil berwarna merah cerah, sebening darah, kilaunya membuat jantung siapa pun bergetar.

Pemimpin di garis depan menggertakkan giginya dan menjadi orang pertama yang menelan pil.

Yang lain mengikutinya, ekspresi mereka bervariasi dari tegas hingga ragu-ragu.

Mu Qingyan menyaksikan dengan diam ketika semua orang meminum pil itu, tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Ayahnya telah mengajarinya menjinakkan burung-burung langka dan binatang-binatang aneh, tetapi yang perlu dijinakkannya adalah sekelompok iblis jahat. Ayahnya juga mengajarinya cara membuat obat untuk mengobati penyakit dan cedera, namun ia menggunakannya untuk menyiapkan racun yang dapat mengendalikan hidup dan mati.

Mu Zhengming baik dan acuh tak acuh sepanjang hidupnya, tetapi dia dikendalikan oleh orang lain dan tidak bisa merasa nyaman sepanjang hidupnya, dan akhirnya meninggal dunia lebih awal.

Dimanakah jalan surga?

Dengan kata lain, jalan surga hanya ada di pihak yang kuat.

Saat masih kecil, ia menyukai kisah Gong Gong dalam mitologi—yang, dalam kemarahannya untuk merebut takhta, menabrak Gunung Buzhou. Pilar itu patah, dan ikatan bumi putus. Arah barat laut miring, dan matahari, bulan, serta bintang bergeser…

Dia sangat menghormati ayahnya, tetapi dia tidak akan pernah membiarkan orang lain mengurus situasi secara keseluruhan seperti yang dilakukan ayahnya.

Jika langit tidak bisa mengikuti kemauannya, dia akan memberontak melawan langit.

“Semuanya, kembalilah sekarang,” katanya saat seekor burung roc raksasa berbulu emas turun. Sayapnya yang lebar mengaduk angin malam yang dingin. Dia menaiki punggung burung roc itu, dan sebelum terbang menjauh, meninggalkan pesan terakhir: “Kita akan bertemu lagi di Yaoming Huangdao.”

Cahaya bulan pucat menyinarinya seperti kerudung perak. Pemuda tampan dan dingin itu, yang tidak bisa dibedakan antara dewa dan iblis, menghilang di langit malam.

…

Cai Zhao bekerja tanpa lelah sepanjang malam.

Qi Yunke palsu ternyata adalah Qiu Renjie yang menyamar, yang menjelaskan pengetahuannya yang mendalam tentang Tebing Wanshui Qianshan dan penguasaannya terhadap seni bela diri Sekte Qingque. Meskipun ia mencari kematian dan tetap diam, yang lain lebih menghargai nyawa mereka.

Dalam waktu satu jam, enam individu tersisa yang diubah oleh teknik pengubah tubuh Qian Xueshen terungkap: dua penyusup dari murid luar Sekte Qingque, dua dari Sekte Guangtian, dan dua dari Vila Peiqiong.

Benar-benar tidak memihak, dengan bantuan yang dibagikan secara merata.

Meski saat itu tengah malam, penyebutan kata interogasi dan penyiksaan langsung membuat Song Shijun bersemangat.

Dengan enam mata-mata dan sekelompok besar pria berjubah abu-abu yang ditangkap, penjara air, ruang penyiksaan, dan kait pipa yang ditinggalkan oleh Pemimpin Sekte Tua Yin Dai akhirnya menemukan kegunaannya.

Dalam waktu kurang dari satu jam, orang-orang mulai mengaku. Mereka tidak tahu lokasi pasti Qi Yunke dan Cai Pingchun, tetapi mereka tahu keduanya ada di dekatnya.

Akhirnya, seseorang mengungkap keberadaan seorang pengintai di Kota Qingque yang telah membuka toko peti mati di sana tahun lalu.

Song Yuzhi telah memerintahkan agar gerbang kota ditutup. Zhuang Shu secara pribadi memimpin tim untuk memaksa masuk, dan malam itu mereka menangkap pemilik toko peti mati. Yang mengejutkan banyak orang, Qi Yunke, Cai Pingchun, dan bahkan Zeng Dalou semuanya dipenjara di ruang bawah tanah rahasia toko peti mati. Titik akupuntur utama mereka ditusuk dengan 'Jarum Pengacau Jiwa', membuat mereka linglung selama berhari-hari, tidak dapat menggunakan ilmu bela diri mereka.

Setelah memeriksa mereka, Lei Xiuming menyatakan bahwa ketiganya tidak dalam bahaya. Mencabut 'Jarum Pengacau Jiwa' secara perlahan akan menetralkan efek obat tersebut. Di antara mereka, Cai Pingchun berada dalam kondisi terbaik, dengan kekuatan yang cukup untuk mengangkat tangannya dan mencubit telinga putrinya dengan jenaka.

Cai Zhao akhirnya merasa lega.

Melihat ayahnya didorong ke Paviliun Obat untuk mandi herbal, dengan para tetua yang sibuk—ada yang memeriksa mata-mata lain di dalam sekte mereka, ada yang terus menginterogasi pengikut berjubah abu-abu, ada yang membersihkan kekacauan akibat perkelahian—Cai Zhao diam-diam menyelinap pergi. Dia meminjam kuda dari Song Yuzi dan berlari menuruni gunung, langsung menuju tempat peristirahatan di hutan bambu.

Akan tetapi, orang yang ingin dia laporkan sudah tidak ada lagi.

“Tuan Muda telah kembali untuk melakukan beberapa pekerjaan,” kata Paman Cheng sambil tersenyum. “Dia berkata sudah waktunya untuk melunasi utang tiga generasi keluarga Mu.”

Cai Zhao merasa putus asa. “Aku tahu seseorang dengan kepribadian seperti dia tidak akan puas hanya dengan merebut kembali posisi pemimpin. Jika demikian, mengapa dia menemaniku ke Gunung Salju Besar? Itu merepotkan dan berbahaya, hampir merenggut nyawanya.”

Ekspresi Paman Cheng melembut. “Tuan Muda berkata dia tidak bisa meninggalkanmu sendirian dan tak berdaya, tidak bisa membiarkanmu mempertaruhkan nyawamu di Gunung Salju Besar sendirian. Melihatmu kembali dengan selamat ke Gunung Jiuli membuatnya bisa pergi dengan tenang. Menunda rencananya selama sepuluh hari atau lebih sangat sepadan untuk memastikan keselamatanmu.”

“Aku… aku sangat berterima kasih padanya,” kata Cai Zhao sambil menundukkan kepalanya.

Paman Cheng menjawab, “Bukankah kamu juga melindungi dan merawat Tuan Muda selama berhari-hari?”

Cai Zhao duduk dengan bingung. “…Itu masih jauh dari cukup.”

Paman Cheng melirik ke langit. “Kau sibuk sepanjang malam, bukan? Kau lapar? Apa kau mau semangkuk sup pangsit?”

Perubahan topik yang tiba-tiba ini membuat Cai Zhao bingung, tetapi dia mengangguk. “Oh, ya, terima kasih.”

Saat sup pangsit disajikan, Cai Zhao mengenali aroma kaldu ayam dan bentuk pangsit yang familiar. “…Dia yang membuat ini.”

Paman Cheng menjawab, “Tuan Muda membungkus pangsit sebelum pergi. Kaldu ayam sudah mendidih di atas kompor; hanya perlu dipanaskan.”

Cai Zhao menatap sup putih susu yang bening itu. Setelah ragu-ragu berulang kali, akhirnya dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Paman Cheng, tidak ada daun bawang."

Paman Cheng terkekeh, menggelengkan kepalanya, dan berbalik untuk mengambil piring kecil.

Cai Zhao menaburkan daun bawang yang lembut dari hidangan itu ke dalam supnya, mengaduknya beberapa kali, lalu tiba-tiba mendongak. “Paman Cheng, ada seseorang… maksudku, seorang temanku marah setiap kali dia makan sup pangsit tanpa daun bawang. Apakah itu dianggap remeh?”

Paman Cheng menahan tawa. “Menurut standar normal, itu memang dianggap remeh.”

Cai Zhao tampak tenggelam dalam pikirannya seolah-olah mengingat sesuatu. Paman Cheng memanggil namanya beberapa kali, mengatakan itu bukan apa-apa.

Setelah Paman Cheng pergi, Cai Zhao bergumam marah pada dirinya sendiri, menghadap mangkuk sup, “Mencoba mengejekku sebelum pergi, dialah yang picik! Seluruh keluarganya picik!”

Dia berkedip keras, lalu mengambil sendoknya dan mulai makan.

Isi wontonnya empuk, daun bawang harum, tetapi supnya agak terlalu asin.

[Akhir Volume]