Bab 4 Bab 68

Altar Burung Vermilion jatuh, dan pemimpinnya, Xiong Qianjin, dicabik-cabik oleh penduduk desa yang marah. Banyak tawanan yang ditangkap, nasib mereka bergantung pada keputusan Mu Qingyan. You Guanyue berdiri dengan bangga di sebelah kiri singgasana pemimpin altar, memerintahkan bawahannya untuk membawa para tahanan ke depan untuk diadili oleh Mu Qingyan.

Yang pertama diangkat adalah Zhang Xun, wakil pemimpin altar kiri, yang diikat erat. Dia memberi Mu Qingyan, yang duduk di atasnya, senyum menawan. Dia sangat tampan dan meskipun You Guanyue telah bertarung dengan bajingan ini selama bertahun-tahun, dia harus mengakui bahwa dia sangat tampan.

Mu Qingyan bahkan tidak menggerakkan kelopak matanya: "Dia memiliki mulut bengkok dan mata juling, bunuh saja dia."

You Guanyue tercengang.

Berikutnya datanglah wakil pemimpin altar kanan yang terluka parah, Li Zhang. Dikenal karena ketajamannya, ia segera menawarkan untuk menyerahkan harta karun tersembunyi Xiong Qianjin dan akan membujuk pemimpin Altar Naga Biru di dekatnya untuk menyerah.

Mu Qingyan mengangkat jarinya dan berkata, “Gagal membaca situasi. Bunuh dia.”

“?” You Guanyue bingung.

Kemudian datanglah letnan kepercayaan Xiong Qianjin.

"Bermata licik. Bunuh dia."

“Bermuka dua. Bunuh dia.”

"Bodoh. Bunuh dia."

“Malas. Bunuh dia…”

“Tunggu, tunggu!” You Guanyue tidak tahan lagi. “Dia salah satu petarung terbaik Xiong Qianjin. Bagaimana mungkin dia malas?”

Mu Qingyan menjawab, “Oh, kalau begitu, patahkan dulu anggota tubuhnya sebelum membunuhnya.”

You Guanyue tercengang. “Tunggu, Tuan Muda, Anda tidak berencana untuk membunuh mereka semua, kan?”

“Kenapa tidak?” Mu Qingyan tampak semakin bingung. “Bukankah kau sudah menyaring mereka? Yang tersisa ini telah berulang kali melanggar aturan kita dan terlilit hutang darah.”

You Guanyue tertawa canggung. “Altar Burung Vermilion yang begitu besar membutuhkan orang untuk merawatnya, baik di dalam maupun di luar.”

Mu Qingyan menjawab, "Bukankah kita memiliki kalian semua? Aku pikir Wang Tianfeng cukup mampu. Dengan beberapa tahun pengalaman, dia bisa mengaturnya sendiri."

You Guanyue tampak cerah sesaat, lalu dengan hati-hati menasihati, “Terima kasih telah mempercayai kami, Tuan Muda. Namun, lebih baik mempertahankan beberapa orang asli. Bagaimanapun, mereka terampil…”

“Apa gunanya menahan mereka?” sela Mu Qingyan. “Untuk membiarkan orang-orang di sekitar terus membenci kita, atau membiarkan mereka goyah dan diam-diam berkolusi dengan Nie Zhe?”

You Guanyue berhenti sejenak, lalu berkata, “Tuan Muda ada benarnya, tetapi jika kita membunuh mereka semua, bagaimana dengan Altar Burung Vermilion? Bagaimana jika Enam Sekte Beichen menyerang sekarang?”

“Kalau begitu, mari kita bubarkan Altar Burung Vermilion untuk saat ini,” usul Mu Qingyan. novelterjemahan14.blogspot.com

“Tuan Muda!” You Guanyue berseru kaget.

Mu Qingyan melambaikan tangannya, dan Lian Shisan memimpin bawahannya untuk menangani tahanan yang tersisa.

You Guanyue mengikuti Mu Qingyan ke aula belakang yang kosong, merasa gelisah. “Tuan Muda, saya sudah meminta terlalu banyak. Saya seharusnya mengikuti perintah Anda tanpa bertanya, seperti Saudara Shisan…”

Mu Qingyan mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

Dia berjalan ke jendela dan berkata, "Tadi malam, sebelum kita menyerbu Istana Burung Vermilion, aku memerintahkanmu untuk meninggalkan celah di timur laut, yang memungkinkan beberapa anggota yang ragu-ragu untuk melarikan diri. Kau menyarankanku untuk menyiapkan penyergapan di sana, tetapi aku menolak."

Ia melanjutkan, “Aku tidak datang dengan pasukan yang besar, dan aku tidak memiliki wewenang sebelumnya di sekte ini. Tidak perlu membunuh semua orang yang ingin melarikan diri saat berhadapan dengan pasukan kita yang kecil. Saat kekalahan Xiong Qianjin terlihat jelas, lebih banyak orang melarikan diri. Mereka yang bertahan sampai akhir, baik ditangkap atau dibunuh, setia kepada Nie Zhe dan Xiong Qianjin. Apa gunanya menahan mereka?”

Mata You Guanyue berbinar. “Jadi Tuan Muda sudah menyaring anggota Altar Burung Vermilion. Aku rabun jauh.”

Mu Qingyan mengangguk. “Berkat Nie Zhe, Enam Sekte Beichen kini gelisah. Pemimpin mereka sibuk menyelidiki urusan internal atau masih memulihkan diri. Mereka tidak akan memprovokasi kita setidaknya selama setengah tahun. Bahkan jika seseorang datang untuk menyerbu, kita akan mempertahankan apa yang kita bisa dan mundur jika tidak bisa. Ini berlaku tidak hanya untuk Altar Burung Vermilion, tetapi juga untuk Altar Naga Biru, Harimau Putih, dan Kura-kura Hitam.”

You Guanyue merenung sejenak, lalu tersenyum. “Tuan Muda telah memutuskan untuk melakukan reformasi dan pembaruan.”

Mu Qingyan menoleh padanya. “Ketika Nie Hengcheng meninggal, kau sudah mencatatnya. Apakah kau pikir Sekte Ilahi di bawah Nie Hengcheng sama dengan yang sekarang di bawah Nie Zhe?”

You Guanyue terkekeh. “Bagaimana mungkin seekor kunang-kunang dapat dibandingkan dengan bulan yang terang?” Setelah mengatakan hal ini, dia menambahkan, “Jika bahkan Nie Hengcheng mencapai kedudukan yang demikian, saya membayangkan Sekte Ilahi bahkan lebih kuat dan mengesankan di bawah kepemimpinan keluarga Mu.”

Mu Qingyan tersenyum. “Kau tidak perlu menutupinya. Nie Hengcheng mungkin telah berbuat salah pada keluarga Mu, tetapi tidak pada Sekte Ilahi. Selama puluhan tahun kepemimpinannya, dia mengelola sekte dengan baik, bahkan melampaui kakek buyut dan kakekku dalam beberapa aspek.”

You Guanyue diam-diam merasa gembira, berpikir bahwa meskipun penguasa baru itu masih muda, ia cerdik, penuh perhitungan, dan sangat berpikiran terbuka.

Namun, beberapa hari kemudian, ia harus menambahkan 'ketika menangani masalah resmi' pada penilaian ini. Sayangnya, penguasa baru itu tidak menghabiskan banyak waktu untuk 'masalah resmi'.

Mu Qingyan memandang ke luar jendela ke arah pegunungan yang jauh. “Bukan Pegunungan Hanhai dan istana-istana ini yang menciptakan Sekte Ilahi. Melainkan para pemimpin yang ambisius dan anggota yang setia dari generasi ke generasi yang membangun sekte ini menjadi seperti sekarang ini. Selama kita bekerja sama, kita memiliki masa depan yang cerah di depan.”

You Guanyue, yang sangat cerdas, akhirnya memahami tekad Mu Qingyan. Sambil tersenyum lebar, dia membungkuk dengan tulus dan berkata, “Saya mengerti sekarang, Tuan Muda. Bakat dan visi Anda tak tertandingi. Mulai sekarang, saya akan mengikuti perintah Anda tanpa ragu…”

“Itu tidak perlu,” Mu Qingyan tampak agak lelah, nadanya menjadi santai. “Shisan selalu lugas dan berpikiran tunggal, melakukan persis seperti yang kukatakan. Kau teliti dan cakap, tetapi tanpa dukungan Tetua Qiu di sekte, kau tentu memiliki lebih banyak kekhawatiran. Itu bukan salahmu—tetapi kau harus pergi sekarang.”

You Guanyue tercengang.

Mu Qingyan menoleh. “Senyummu sekarang terlihat lebih buruk dari hantu.”

You Guanyue membeku, akhirnya menyadari sesuatu. Dia segera menutupi wajahnya yang bengkak dan bergegas pergi.

Setelah dia pergi, Lian Shisan muncul dari balik bayangan, sambil cemberut. “Pria itu terlalu banyak bicara. Tuan Muda pasti sudah menghabiskan seluruh kesabarannya selama sebulan ini. Jika Anda mengunci diri di kamar anda selama beberapa hari tanpa berbicara, Paman Cheng akan khawatir lagi.”

“Tugas besar belum selesai, jadi aku tidak akan mengunci diri,” kata Mu Qingyan lelah, sambil menatap ke luar jendela. Cahaya pagi menyinari separuh wajahnya yang tampan. “You Guanyue memang merepotkan, tetapi orang-orang cerdas tidak pernah mudah untuk ditaklukkan. Tetua Qiu dulunya tangguh dengan banyak murid, tetapi sekarang hanya You Guanyue dan Wang Tianfeng yang masih diam-diam menghormatinya.”

“Ngomong-ngomong, apakah Paman Cheng sudah kembali?” tanyanya tiba-tiba.

“Dia kembali beberapa hari yang lalu dan sudah kembali ke 'Fang Hua Yi Shan',” jawab Lian Shisan. novelterjemahan14.blogspot.com

Mu Qingyan menunduk dan bertanya dengan acuh tak acuh, “Apakah Paman Cheng meninggalkan pesan?”

Lian Shisan berkata, “Seperti biasa—mengatakan pada Tuan Muda untuk berhati-hati.”

Mu Qingyan berbalik, tidak senang. “Kamu harus belajar menggunakan otakmu lebih banyak, seperti You Guanyue. Jangan terjebak dalam kebiasaan. Karena kamu tahu itu omelan biasa, aku bertanya apakah Paman meninggalkan pesan baru!”

Lian Shisan berpikir keras. “Oh, benar! Paman Cheng berkata, 'Pangsit harus dimakan segar. Jika dibiarkan terlalu lama, rasanya akan hilang, dan si pemakan akan marah'—apa maksudnya?”

Secercah kegembiraan perlahan menyebar di wajah Mu Qingyan, mekar di sudut yang tidak diketahui orang lain.

Kalau saja You Guanyue ada di sana, dia pasti akan menyadarinya, tapi Lian Shisan tetap tidak menyadarinya, dan bertanya terus terang, “Dengan jatuhnya Altar Burung Vermilion, salah satu altar utama, bagaimana reaksi Nie Zhe?”

“Pasti ada tanggapan. Mengenai apa itu." Mu Qingyan tersenyum, "Aku bisa menebaknya secara kasar."

You Guanyue meratap dalam diam di depan cermin sepanjang malam, dengan susah payah membetulkan pangkal hidungnya dan mengoleskan salep paling berharga ke wajahnya. Setelah setengah hari menggosok, pantulan dirinya masih tampak menyedihkan.

Pelayannya menangis dengan sedih, membuat You Guanyue marah. “Mengapa kau menangis?! Hentikan! Mulai sekarang, setidaknya aku bisa memilih dengan siapa aku tidur. Bukankah itu bagus?! Sekarang pergilah makan, atau siapa yang akan melayaniku jika kau mati kelaparan!”

You Guanyue awalnya berencana untuk bersembunyi di rumah selama beberapa hari, dan kemudian menemui orang-orang setelah dia sedikit pulih. Sayangnya, Nie Zhe menolak untuk membiarkannya menyembunyikan kekurangannya, dan mengirim dua wanita ke Mu Qingyan satu demi satu, memaksa Tuan You yang khawatir untuk muncul.

Si cantik pertama berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, dengan mata aprikot dan pipi persik, pinggang ramping, dan kecantikan yang memukau saat dia mendongak. Dia berlutut dengan takut-takut di hadapan Mu Qingyan, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun, tampak menyedihkan dan lemah lembut.

“Namamu Qiu Cuilan?” You Guanyue bertanya dengan wajah tegas.

Wanita itu menjawab dengan takut-takut: "...Ya."

"Kau bilang kau adalah cucu dari Tetua Qiu?"

"Ya."

"Untuk apa Nie Zhe mengirimmu ke sini?"

Mata Qiu Cuilan dipenuhi air mata, "Dia memintaku untuk melayani Tuan Muda Mu."

Mendengar ini, Mu Qingyan tampak tidak dapat menahan rasa gelinya. Ia menempelkan jari-jari rampingnya di dahinya, sambil terkekeh, “…Ini seperti Dong Shi meniru Xi Shi. Nie Hengcheng seharusnya melihat ‘prestasi’ Nie Zhe.”

You Guanyue memahami niat Nie Zhe namun masih merasa bimbang.

Meskipun Tetua Qiu memiliki sifat pemarah, ia sangat melindungi murid-muridnya dan mengajari mereka ilmu bela diri dengan tekun. Beberapa tahun yang You Guanyue habiskan di bawah asuhan Tetua Chou setelah menjadi budak adalah masa-masa yang paling damai baginya. Ia merasa sangat berterima kasih kepada lelaki tua itu.

“Tuan Muda, apa yang harus kita…?” dia ragu-ragu.

Mu Qingyan: “Bunuh dia.”

“??” You Guanyue berseru, “Tuan Muda!”

Qiu Cuilan merasa ketakutan.

“Tetua Qiu tidak pernah memiliki seorang putra, hanya seorang putri dengan mendiang istrinya yang menikah muda,” kata Mu Qingyan acuh tak acuh.

You Guanyue segera menjelaskan, “Tidak, tidak, Tetua Qiu memang memiliki seorang putra, yang lahir dari seorang selir di tahun-tahun terakhirnya.”

Mu Qingyan menghela napas, “Lihat? Kehilangan moral di usia tua lebih buruk daripada seorang pelacur yang sudah pensiun dan berubah. Mengambil selir di usia seperti itu adalah tidak bermoral. Tetap saja, mari kita bunuh dia. Putra Tetua Qiu tidak pernah menikah, jadi bagaimana mungkin ada cucu perempuan?”

You Guanyue hampir tersedak—jadi anda tahu bahwa Tetua Qiu memiliki seorang putra!

“Tidak, tidak, tidak. Meskipun putra Tetua Qiu tidak pernah menikah, dia memiliki beberapa pelayan yang dicintai di sekitarnya. Setelah Tetua Qiu meninggal, putranya hidup dalam keadaan linglung selama dua tahun dan kemudian meninggal karena mabuk. Beberapa bulan kemudian, pelayannya melahirkan seorang putri anumerta, yang diadopsi oleh Tetua Tianji saat ini, Hu Fengge." 

“Benarkah?” Mu Qingyan berkata dengan enteng. “Dia sama sekali tidak mirip dengan Tetua Qiu. Dia pasti penipu yang dikirim Nie Zhe untuk memata-matai kita. Agar aman, kita tetap harus membunuhnya.”

“Tuan Muda,” kata You Guanyue tanpa daya, “Saya pernah melihatnya dari jauh sebelumnya. Gadis ini memang Qiu Cuilan.”

“Baiklah,” Mu Qingyan mengalah sambil menunjuk ke arah gadis yang berlutut.

Qiu Cuilan, gemetar ketakutan, merangkak maju untuk berlutut di samping kursi Mu Qingyan.

Mu Qingyan meletakkan dagunya di tangan kirinya dan tersenyum pada gadis itu. Pancarannya sangat mempesona. “Aku suka gadis yang pintar. Apakah kamu pintar?”

Qiu Cuilan tampak terpesona, mengangguk bodoh, “…Cuilan bersedia belajar menjadi pintar demi Tuan Muda.”

Mu Qingyan terkekeh, “Bagus. Kalau begitu aku akan langsung saja—aku akan menyerang Altar Harimau Putih, lalu Altar Naga Biru dan Kura-kura Hitam, dan terakhir Istana Jile. Aku akan membunuh Nie Zhe dan merebut kembali posisi Pemimpin Sekte. Jadi, jangan terburu-buru memasang taruhan. Tunggu beberapa hari lagi. Mengerti?”

Qiu Cuilan menundukkan kepalanya karena bingung.

Setelah gadis itu dibawa pergi, You Guanyue ragu-ragu, “Tuan Muda, dia dibesarkan oleh Nie Zhe. Bahkan jika kita tidak bisa membunuhnya karena menghormati Tetua Qiu, bukankah kita harus mengirimnya jauh-jauh untuk menghindari membahayakan rencana kita?”

Mu Qingyan tertawa pelan, “Qiu Cuilan yang asli meninggal pada usia lima tahun. Ketika aku pertama kali bergabung dengan Sekte Ilahi empat tahun lalu, Nie Zhe buru-buru menemukan seorang gadis cantik seusia untuk menyamar sebagai Qiu Cuilan. Namun sebelum dia bisa melatih gadis itu dan melepaskannya, aku melarikan diri dari sekte, dan gadis ini tidak berguna."

“Jadi begitu!" You Guanyue terkejut, "Kalau begitu, gadis ini tidak boleh ditahan, dia harus segera disingkirkan!"

"Tidak usah terburu-buru." Mu Qingyan tersenyum, "Gadis ini cantik dan bertingkah baik. Jangan sia-siakan orang yang telah dilatih Nie Zhe dengan susah payah."

You Guanyue merasa terkejut sekaligus terkesan, merasa bahwa Mu Qingyan tidak terduga, dan tidak berani bertanya lebih jauh.

Keesokan harinya, Nie Zhe mengirim gadis lain. You Guanyue sangat marah hingga hampir memecahkan cerminnya. Bagaimana mungkin mereka menggunakan strategi kecantikan satu demi satu seperti ini? Dia keluar dari kamarnya dengan marah, bertekad untuk memeriksa rubah betina baru ini untuk majikan mudanya yang baru.

Siapa yang menyangka bahwa orang yang dikirim kali ini bukanlah seorang gadis muda yang menawan, melainkan seorang wanita paruh baya yang luar biasa cantik dengan nama yang menarik, Sun Ruoshui - salah satu wanita cantik yang dikirim Nie Hengcheng kepada Mu Zhengming lebih dari 20 tahun yang lalu, dan juga orang yang pada akhirnya berhasil.

Ibu kandung Mu Qingyan.

You Guanyue tidak berani mengatakan sepatah kata pun sekarang, berharap dia tidak pernah meninggalkan kamarnya.

Kisah Sun Ruoshui bukanlah rahasia di kalangan petinggi sekte.

Ketika Mu Zhengming masih muda, ia memiliki seorang guru tua yang memberinya pencerahan. Tak lama kemudian, guru tua itu meninggalkan Pegunungan Hanhai dan hidup menyendiri di tempat yang jauh. Keberadaannya tidak diketahui setelah wabah. Demi mengendalikan Mu Zhengming, Nie Hengcheng bersusah payah mencari putri satu-satunya sang guru tua yang masih tersisa, dan setelah melatihnya selama beberapa tahun, mengirimnya ke Mu Zhengming.

Saat itu, Mu Zhengming penuh dengan semangat dan vitalitas, dan dia juga teringat akan persahabatan lamanya dengan gurunya, jadi dia secara alami memandang Sun Ruoshui secara berbeda. Terlebih lagi, kecantikan seperti itu sama langkanya dengan batu giok di dunia. Pria dan wanita muda itu tinggal bersama siang dan malam, dan segera menikah. Lima atau enam bulan kemudian, Mu Qingyan lahir.

Tetua Qiu sangat marah hingga ia mulai mengumpat, namun Nie Hengcheng sangat bangga.

Namun, tidak seorang pun menyangka bahwa orang yang dicintai Sun Ruoshui bukanlah Mu Zhengming, melainkan Nie Zhe, kekasih masa kecilnya.

Di mata Nie Hengcheng, Sun Ruoshui hanyalah alat yang berguna. Keponakannya telah resmi bertunangan dengan Li Ruxin, putri dari saudara angkatnya yang telah meninggal. Di hadapan pamannya yang keras kepala, Nie Zhe tidak berani mengatakan sepatah kata pun.

Kemudian, Tetua Qiu meninggal dalam keadaan misterius, Mu Zhengming menghilang secara misterius setelah terluka parah, dan beberapa bulan kemudian, Nie Hengcheng dibunuh oleh Cai Pingshu. Zhao Tianba dan Han Yisu mengumpulkan kekuatan mereka untuk membalas dendam, tetapi akhirnya mengalami kekalahan telak di tepi Sungai Qingluo.

Rangkaian kejadian berdarah dan kacau ini memenuhi keinginan Sun Ruoshui.

Dia meninggalkan putranya yang belum berusia satu tahun kepada seorang pengasuh dan dengan senang hati pindah bersama Nie Zhe. Meskipun Nie Zhe tidak bisa dekat dengannya karena opini publik, Sun Ruoshui senang bisa sering bertemu dengan kekasihnya.

Tak lama kemudian, Mu Zhengming muncul kembali, membawa pergi putranya yang berusia lima tahun, dan mengiriminya surat cerai. Ia resmi menikahi Nie Zhe sebagai istri keduanya, menjalani kehidupan terhormat sebagai istri Pejabat Pemimpin Sekte, dikelilingi oleh para pelayan dan hidup dalam kemewahan.

Anehnya, setelah menjadi suami istri, hubungan mereka menjadi kurang harmonis dari sebelumnya. Nie Zhe kadang-kadang mencaci-maki dan mengabaikan Sun Ruoshui.

Sekarang sudah setengah baya, Sun Ruoshui masih cantik.

Sun Ruoshui dengan berlinang air mata menceritakan betapa ia merindukan putranya, bagaimana Nie Zhe mencegahnya menemuinya, betapa patah hatinya ia, betapa sulitnya hidupnya sejak Mu Qingyan dan Nie Zhe berselisih lebih dari setahun yang lalu, dan betapa ia berharap dapat mengubah pedang menjadi mata bajak…

Mu Qingyan tampak seperti patung garam yang dingin, diam mendengarkan kebohongan wanita itu yang tidak dapat dipercaya.

"Kenapa kita tidak membunuhnya juga?" tanyanya dingin.

You Guanyue tidak berani mengucapkan sepatah kata pun, hanya memaksakan tawa bodoh.

Sun Ruoshui terkejut dan memarahi, “Dasar anak durhaka, bagaimana bisa kau…”

Seorang pelayan yang cerdas di sampingnya melangkah maju untuk menengahi, “Nyonya, jangan cemas. Tuan muda hanya bercanda. Darah lebih kental dari air. Lagipula, dia berasal dari rahim anda, bagaimana mungkin dia… Ah!”

Jeritan melengking, genangan darah hangat dan kental. Pelayan itu tergeletak mati di tempat, luka pedang yang dalam dan menusuk tulang dari bahu kirinya ke pinggang kanannya, isi perutnya tumpah keluar. Sun Ruoshui begitu ketakutan hingga dia terjatuh ke tanah dan hampir mengompol.

Mu Qingyan meletakkan pedang peraknya yang menyerupai bulan sabit di atas meja dan berjongkok di depan Sun Ruoshui, sambil berkata perlahan, “Jangan bicara padaku tentang kasih sayang ibu dan bakti kepada orang tua. Kita berdua tahu siapa diri kita satu sama lain. Kau tidak pantas menjadi seorang ibu. Aku menoleransimu dan akan mendukungmu di masa tuamu, bukan karena kau melahirkanku, tetapi karena aku berjanji kepada ayahku.”

“Jadi, jangan paksa aku mengingkari janjiku dan membunuhmu. Di Sekte Ilahi kita, membunuh orang tua bukanlah hal yang tabu. Apakah kau mengerti?"

Sun Ruoshui mengangguk ketakutan.

Mu Qingyan menoleh, “Guanyue, apakah kamu punya Jarum Pengacau Jiwa? Berikan dia beberapa suntikan. Kita akan mengambil tindakan lagi besok, dan kita tidak bisa membiarkannya melakukan hal buruk."

You Guanyue merasa sangat lega dan segera mengiyakan, seraya menambahkan jika tidak, jika perlu, ia akan menempa jarum dalam semalam!

Malam itu, Mu Qingyan bermimpi sesuatu yang sudah lama tidak ia alami.

Sebelum dia berusia lima tahun, dia tidak tahu namanya atau siapa dirinya.

Anak-anak lain di halaman yang ramai itu punya ayah dan ibu. Bahkan jika orang tua mereka telah meninggal, setidaknya mereka tahu siapa mereka. Hanya saja dia tidak tahu, seolah-olah hidup dalam kabut. Lebih buruk lagi, dia terlalu dewasa sebelum waktunya, dan kebingungan yang tidak diketahui ini membuatnya takut.

Tidak ada yang memberitahunya bahwa ia tidak boleh keluar dari kamar yang bobrok itu. Tempat tidur yang keras, dinding yang dingin, pesta di satu waktu, kelaparan di waktu berikutnya, tidak peduli seberapa keras ia menangis, tidak ada yang peduli. Kadang-kadang, saat melihat semut di celah-celah tanah, ia merasa iri.

Pada hari yang cerah, ia akan merentangkan tangan kecilnya yang kedinginan melalui jeruji jendela, mencoba meraih sedikit kehangatan.

Namun, itu sia-sia.

Dia tumbuh hingga berusia lima tahun dalam ketidaktahuan, hanya mampu mengoceh beberapa kata, kurus kering, pucat, dan sakit-sakitan, hampir tidak seperti manusia.

“Aduh, sungguh dosa. Membesarkannya seperti ini lebih buruk daripada membunuhnya,” seorang wanita tua yang lewat sering bergumam.

“Diamlah, wanita tua. Apakah ini sesuatu yang bisa kita bicarakan?” suaminya akan menegur dengan suara pelan. “Bagaimanapun, dia adalah keturunan keluarga Mu. Membunuhnya akan terlihat buruk, tetapi membesarkannya dengan baik mungkin akan menimbulkan masalah di masa depan. Membesarkannya seperti ini adalah yang terbaik. Dia hanya akan menjadi tidak berguna saat dia dewasa!”

“Ai, ibunya hidup mewah, berpakaian sutra dan satin, bahkan tidak pernah bertanya tentang kehidupan atau kematian putranya. Sungguh tidak berperasaan!”

“Wanita itu pada dasarnya jahat. Dia hanya mengandalkan penampilannya untuk menipu pria!”

Mu Qingyan yang berusia lima tahun tidak mengerti apa arti kata-kata ini, tetapi dia mengingatnya dengan jelas.

Ingatannya selalu baik.

Ia ingat saat itu malam gerimis, langit biru gelap, genangan air menetes. Kutu rambut menjangkiti rambutnya yang berantakan, menggigit dengan menyakitkan dan gatal. Ia menggaruk dengan panik dengan kukunya yang terkelupas, meninggalkan koreng berdarah di seluruh kulit kepalanya.

Tetapi anak kecil yang lemah itu tidak menangis, karena ia tahu tidak akan ada yang datang.

Pada saat itu, seorang lelaki jangkung mendorong pintu kamar bobrok itu dan dengan lembut memeluknya.

Lelaki itu menatapnya dengan seksama, memanggilnya "Yan'er", menyentuh tangan dan kakinya yang kurus, matanya penuh dengan sakit hati.

Sejak saat itu, ia memiliki ayah dan nama.

Ayahnya memandikannya, mencukur rambutnya, memberinya makan, mengoleskan sari obat ke setiap lukanya yang gatal, dan mengajarinya berbicara, menulis, dan berlatih seni bela diri.

Ayahnya juga membimbingnya dengan banyak membaca, menimba ilmu dari kitab-kitab klasik kuno, mengamati matahari terbit dan terbenam, serta merasakan sensasi energi internal yang mengalir melalui meridiannya. Ayahnya ingin dia bersikap anggun dalam berperilaku, santun dalam berbicara, setinggi gunung, sedalam lautan luas, menghargai keajaiban keindahan alam, dan merasakan perubahan musim yang tak menentu.

Yang terpenting, ayahnya berkata kepadanya, 'Yan'er adalah anak yang paling cerdas dan paling pengertian di dunia. Aku sangat bahagia memiliki putra seperti dia.'

Setiap kali Mu Qingyan mengenang masa lalu, apa yang paling ia rasakan bukanlah kegembiraan, melainkan kesedihan atas ayahnya dan ketakutan akan apa yang mungkin terjadi.

Ketakutan yang amat sangat.

Ia sering bertanya-tanya, bagaimana jika ayahnya tidak selamat dari luka parahnya dan meninggal sendirian di sebuah gua? Bagaimana jika ayahnya menyerah dan pergi? Jika tidak ada yang datang untuk mencarinya, apakah ia akan membusuk hari demi hari di kamar kecil yang bobrok itu?

Dia menghormati ayahnya melebihi apa pun di dunia ini, melebihi hidup dan matinya sendiri.

Tetapi jika dia tidak pernah datang ke dunia ini, bukankah ayahnya akan jauh lebih bebas?

…

Keesokan paginya, Mu Qingyan bangun seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dengan tenang mengarahkan pengerahan pasukan dan menjelaskan kekuatan serta kelemahan Altar Naga Biru dan Altar Harimau Putih kepada semua orang.

Menurut rencana, You Guanyue memimpin pasukan kecil untuk berpura-pura menyerang altar terlemah, Altar Harimau Putih. Pemimpin altar Sima Zhi menutup gerbang istana rapat-rapat, menolak untuk keluar, dan dengan putus asa mengirim surat kepada orang-orang di sekitarnya untuk meminta bala bantuan.

Pemimpin Altar Naga Biru, Liao Tu, adalah saudara angkatnya. Mendengar berita itu, ia pun datang menyelamatkan, tetapi kemudian disergap oleh Mu Qingyan dan Lian Shisan, yang telah menunggu di sepanjang jalan dengan kekuatan besar.

Pertarungan berdarah pun terjadi, yang berakhir dengan hancurnya meridian jantung Liao Tu akibat serangan telapak tangan Mu Qingyan. Lian Shisan segera membersihkan sisa-sisanya dan kemudian mengumpulkan pasukan untuk menuju ke Altar Harimau Putih.

You Guanyue, yang datang menyambut mereka, memasang ekspresi bingung: “Tadi ada banyak suara di gerbang, tetapi setengah jam yang lalu sunyi senyap. Aku heran ke mana semua orang pergi."

Melihat Mu Qingyan terdiam dan tampak lelah, You Guanyue segera memerintahkan bawahannya untuk mendobrak gerbang Istana Harimau Putih dengan pendobrak. Pasukan yang menang menyerbu masuk.

Namun, seperti dugaan You Guanyue, gerbang depan, istana depan, dan bahkan aula depan semuanya kosong. Mereka bergegas masuk dan akhirnya mendengar beberapa suara perkelahian di aula belakang Istana Harimau Putih, serta suara seorang gadis yang marah -

“Dasar bajingan! Sudah cukup buruk kalian menyakiti sekte kebajikan, itulah yang dilakukan oleh sekte jahat kalian. Tapi sekarang kalian malah menyakiti orang-orang biasa di bawah kekuasaan kalian? Apa kalian manusia? Orang-orang yang kalian ambil kemarin untuk dijadikan boneka mayat, kebanyakan dari mereka punya anak yang melayani sekte iblis kalian! Bagaimana kalian bisa begitu tidak bermoral? Kalian mungkin lebih baik mati dan segera terlahir kembali!”

Sebelum You Guanyue bisa memahami situasinya, dia menyadari bahwa ekspresi Mu Qingyan telah berubah total.

Itu tidak benar-benar menyenangkan, tetapi lebih seperti... hidup. Seolah-olah lukisan tinta dingin tiba-tiba terisi dengan warna-warna cerah dan nyata. Ruang kosong yang jarang itu langsung terisi dengan asap dan api dunia fana.

Setelah mendobrak pintu besar aula belakang, mereka melihat tubuh Sima Zhi, Pemimpin Altar Harimau Putih, yang tak bergerak, tergeletak di genangan darah dan mayat. Di sampingnya berdiri seorang gadis muda ramping, dikelilingi oleh dua lingkaran murid Altar Harimau Putih.

Lian Shisan memimpin anak buahnya menyerbu masuk, meneriakkan perintah untuk menangkap dan melucuti senjata siapa pun yang mereka lihat. Para pengikut Altar Harimau Putih, yang sudah dipukuli habis-habisan oleh gadis itu, semakin panik saat melihat pasukan penyerang.

Gadis itu memegang bilah pedang emas dan merah yang berkilauan. Mendengar keributan itu, dia tiba-tiba berbalik. Mengenali para pendatang baru, wajahnya berseri-seri dengan senyum gembira.

You Guanyue merasa gadis itu bagaikan matahari terbit, cerah dan penuh gairah, menghangatkan hatinya. Ia melirik ke samping dan melihat bahwa Mu Qingyan juga telah 'dihangatkan' oleh matahari ini, mata dan alisnya melembut menjadi senyuman saat ia perlahan melangkah maju.

Pada saat ini, seorang pemuda tampan memegang pedang panjang, berlumuran darah, berjalan keluar dari samping. Dia mendekat dengan ekspresi tegas, "Zhaozhao, aku sudah membersihkan sisi lain. Apakah Sima Zhi sudah mati?"

You Guanyue merasakan hawa dingin di sampingnya dan menyadari wajah tuannya telah berubah pucat.

—Matahari yang hangat telah terbenam ke dalam air es dengan cipratan, dan padam dalam sekejap.

😂😂