Vol 3 Bab 58

Pendatang baru itu, tentu saja, adalah Mu Qingyan. 

Setelah pergi selama setengah hari, terlibat dalam kegiatan yang tidak diketahui, lapisan tipis janggut tipis muncul di dagunya yang tegas, dan jubah bulu abu-abunya sudah tidak dikenakan lagi. Di tangannya, ia memegang sebuah bungkusan besar, yang tampaknya dibungkus dengan separuh jubah yang telah disobeknya.

“Mengapa kamu tidak turun gunung?!” Dia menatap Cai Zhao dengan ketidaksenangan di mata hitamnya.

Cai Zhao mengusap telinganya. “Bukankah kau juga masih di gunung?"

“Kau berjanji padaku sebelum kita berpisah!”

“Semuanya sama saja, jadi jangan terlalu khawatir."

Saat mereka berbicara, Duan Jiuxiu akhirnya merangkak keluar dari bawah atap yang runtuh, dengan hati-hati melindungi botol giok berwarna kuning aprikot dengan kedua tangannya. Setelah berdiri, dia bahkan tidak repot-repot menyingkirkan salju di tubuhnya sebelum membuka botol itu. Setelah menyadari botol itu kosong, dia langsung meraung, “Cai Zhao, dasar jalang kecil, beraninya kau berbohong padaku, ini botol kosong! Bahkan berani bersumpah demi bibimu..."

“Tunggu, tunggu! Balikkan botolnya dan lihat lagi,” Cai Zhao segera menyela.

Duan Jiuxiu mengulurkan telapak tangannya di bawah mulut botol dan dengan hati-hati membalikkan botol giok itu. Setelah beberapa saat, dua tetes cairan bening perlahan jatuh.

Dia: "…"

Cai Zhao tersenyum. “Lihat? Memang ada air liur Binatang Naga Sisik Salju di dalam botol itu. Aku tidak berbohong padamu.”

“Cai Zhao, dasar gadis nakal! Beraninya kau mempermainkanku!” Duan Jiuxiu meledak marah dan menerjang Cai Zhao. Namun, saat dia mendekat, penglihatannya dipenuhi cahaya merah, bercampur dengan kekuatan internal yang kental dan murni.

Menyadari bahayanya, dia segera melompat mundur.

Pada saat ini, Qirong dan Hu Tianwei, yang telah melihat atap yang runtuh dari jauh, tiba dan segera mengepung Duan Jiuxiu dengan protektif.

Duan Jiuxiu mengangkat satu telapak tangan untuk melindungi titik vitalnya sebelum berkata, “Tuan Muda Yan, teknik telapak tanganmu mengagumkan. Kau pasti pengawal Cai Zhao.”

Mu Qingyan mengabaikannya dan malah bertanya pada Cai Zhao, “Apakah kau memberi tahu mereka kalau aku pengawalmu?”

Cai Zhao bergumam, “Aku juga mengatakan kau turun gunung dan menyebarkan berita tentang Duan Jiuxiu dan murid-muridnya. Sekarang semuanya terungkap.” novelterjemahan14.blogspot.com

Mu Qingyan menyipitkan matanya. “Apakah kau berencana untuk mencari nafkah dengan menipu orang? Tidakkah kau mendengar bahwa jalan yang benar itu terbuka dan jelas, dan seseorang harus menjalaninya?”

Cai Zhao: “…Saat kau mengkritikku seperti ini, kau terdengar seperti seseorang dari sekte kebajikan.”

Duan Jiuxiu, yang merasa diabaikan terlalu lama, menjadi semakin marah. “Dasar bajingan kecil! Beraninya kau menyia-nyiakan air liur Binatang Naga Sisik Salju? Bersiaplah untuk mati!” Setelah itu, dia akan menyerang bersama Qirong dan Hu Tianwei.

“Mari kita bicarakan ini, mari kita bicarakan ini,” kata Cai Zhao sambil tersenyum paksa. “Aku hanya bercanda tadi. Aku telah menyembunyikan air liur Binatang Naga Sisik Salju. Aku akan memberikannya kepada tetua nanti.”

“Omong kosong! Apa kau pikir aku akan tertipu lagi?” Duan Jiuxiu mengamuk. “Air liur Binatang Naga Sisik Salju tidak boleh dibiarkan begitu saja. Kemarin, saat kita berkemas di gua es, aku melihat dengan jelas bahwa kau tidak membawa botol atau wadah apa pun. Bagaimana kau bisa menyimpan air liur itu?”

Qinong langsung memuji, “Pengamatan Guru sangat teliti dan tajam. Qinong sangat mengagumi Anda.”

Hu Tianwei menyuarakan sentimen serupa.

Cai Zhao tampak bingung. “Mengapa aku perlu membawa botol? Seberapa sulitkah mengukir botol es kecil dari balok es yang keras? Setelah menuangkan air liur, aku dapat menyegelnya dengan salju dan es, lalu menyembunyikannya di tempat yang ditandai. Di sini sangat dingin, tidak perlu khawatir botol es akan mencair.”

Duan Jiuxiu, Qinong, dan Hu Tianwei: …

Cai Zhao menoleh. “Aku paham betul hal-hal ini. Rencana jahat Tetua Duan… tampaknya agak tidak memadai. Mengenai bakat kultivasinya, itu hanya lumayan. Tidak heran bibiku yang berusia dua puluh tahun dapat dengan mudah mengalahkannya. Apa yang dilihat pemimpin lama Sekte Iblis itu dalam dirinya saat itu?”

Mu Qingyan berkata dengan nada malas, “Pemimpin lama sekte mungkin menganggap Nie Hengcheng terlalu pintar dan cakap, jadi dia ingin mengadopsi putra lain yang jujur dan sederhana untuk menyeimbangkan keadaan. Tapi dia sedikit bias - kesetiaan tidak setia, tapi kejujuran itu benar-benar jujur."

Cai Zhao: “Kamu sangat jahat.”

“Kau menyanjungku,” kata Mu Qingyan sambil melihat sekeliling. “Di mana Zhou Zhiqin? Apakah kau membunuhnya?”

Cai Zhao secara refleks menjawab, “Aku memang membunuhnya… Uh, apakah kau juga tahu bahwa dia menemukan keterampilan ilahi Nie Hengcheng dan menghubungkan semuanya?”

Mu Qingyan terkejut. “Jadi, semua keributan mereka adalah tentang keterampilan ilahi Nie Hengcheng?”

Karena sangat cerdas, dia segera mengerti setelah berpikir sejenak. “Benar, Chen Shu telah secara diam-diam mewariskan seni bela diri kepada saudaranya Chen Fuguang. Chen Shu kemudian tewas dalam penyergapan oleh murid-murid keluarga Zhou. Mengingat sifat Zhou Zhiqin…”

Cai Zhao menyela, “Bagaimana kau menyadari ada yang tidak beres pada Zhou Zhiqin?”

Mu Qingyan melirik guru dan murid di seberang mereka. “Jin Baohui dan Lan Tianyu bungkam, hampir keceplosan beberapa kali di sepanjang jalan, tetapi Qinong dan Hu Tianwei selalu menyela mereka secara halus.”

Cai Zhao mengingatnya sejenak, lalu mengangguk. “Benar sekali. Sebenarnya, pada hari pertama, Lan Tianyu hampir mengungkapkan bahwa dia pernah ke Gunung Salju Besar ini sebelumnya, tetapi Qinong menyela dengan berpura-pura memutar pergelangan kakinya.”

Mu Qingyan melanjutkan, “Namun setelah kita sampai di lereng gunung, mereka berhenti mencegah Jin dan Lan mengatakan apa pun yang mereka inginkan.”

Cai Zhao menenangkan pikirannya. “Karena mereka tidak pernah berniat membiarkan kita meninggalkan gunung hidup-hidup. Awalnya, saat kita masih dekat dengan kaki gunung, mereka khawatir kita akan menyadari niat mereka dan segera melarikan diri. Begitu kita mencapai setengah jalan ke atas gunung, mereka tidak lagi khawatir tentang hal itu.”

“Tepat sekali,” kata Mu Qingyan. “Tapi bukankah ini aneh? Menghitung Jin Baohui dan Lan Tianyu, Zhou Zhiqin, dan Dong Fangxiao adalah pendekar yang terkenal di dunia. Jika anggota Sekte Iblis menyakiti orang yang tidak bersalah, bukankah mereka akan turun tangan untuk membantu?”

“Kau benar. Bagaimana mungkin aku tidak memikirkan itu?” Mata Cai Zhao membelalak saat dia bergumam, “Meskipun 'seni bela diriku lemah,' tetapi kau, Zhou Zhiqin, dan Dong Fangxiao melawan Hu Tianwei dan yang lainnya—kemungkinannya tidak berpihak pada kita. Mengapa mereka begitu yakin bisa membunuh kita?”

"Tentu saja, itu karena Dong Fangxiao dan Zhou Zhiqin telah bersekongkol dengan mereka selama ini. Begitu pertempuran dimulai, aku akan kalah jumlah," kata Mu Qingyan sambil tersenyum dingin.

“Kalian berdua sudah selesai bicara?!” Duan Jiuxiu menahan amarahnya. “Cepat serahkan air liurnya, dan aku mungkin akan mengampuni nyawa kalian!”

Qinong menambahkan, “Mengingat reputasi Guru, dia pasti tidak akan menindas gadis muda sepertimu. Serahkan saja padaku.”

Cai Zhao memutar matanya. “Mungkin Tetua Duan telah mengampuniku sebelumnya, tetapi sekarang setelah kamu tahu bahwa tidak seorang pun di kaki gunung menyadari bahwa kamu masih hidup dan bahwa kamu telah memperoleh keterampilan ilahi Nie Hengcheng, kamu pasti tidak akan membiarkan salah satu dari kami hidup—apakah kamu pikir aku tidak dapat menemukan sesuatu yang begitu sederhana?”

Mu Qingyan, dengan ekspresi sabar dan sopan, berkata, “Tetua Duan, izinkan aku mengajarimu sebuah trik. Dalam situasi ini, ancaman dan bujukan tidak akan berhasil. Kau harus menawarkan untuk berbagi keterampilan ilahi Nie Hengcheng dengan kami sebagai ganti air liurnya. Itu mungkin membuat kami bersedia menyerahkannya.”

Cai Zhao mengerutkan kening. “Hanya satu botol air liur? Apakah itu cukup untuk kita berlima berlatih?”

Mu Qingyan memiringkan kepalanya. “Oh, itu tidak cukup? Yah, kurasa rencana itu juga tidak akan berhasil. Lupakan saja. Lagipula, Tetua Duan dan murid-muridnya seharusnya sudah turun gunung.”

Duan Jiuxiu, yang merasa sangat cemas, berkata, “Ketahuilah posisimu. Pada titik ini, kamu hanya menggertak. Kami bertiga dan kalian hanya berdua. Jika sampai terjadi perkelahian, kalian pasti akan kalah.”

Cai Zhao tiba-tiba menyadari bahwa bungkusan jubah bulu di tangan Mu Qingyan bergerak. “…Apa yang ada di sana?”

Mu Qingyan menggoyang-goyangkan bungkusan itu, dan empat kepala kecil berbulu putih muncul. Masing-masing hanya seukuran telapak tangan, dengan kaki yang belum tumbuh sepenuhnya. Kepala mereka yang bulat saling berbenturan saat mereka melihat sekeliling dengan bingung.

“Ini..." Meskipun ada perbedaan besar dalam ukuran, tetapi melihat telinga, anggota badan, gigi, mata biru dan bulu putih, Cai Zhao langsung teringat versi dewasa mereka, "Apakah ini Anjing Bai gunung salju?!"

“Mereka mungkin keturunan dari dua yang menyerang kita,” Mu Qingyan menjelaskan. “Setelah kita berpisah di pintu masuk gua es, aku mengikuti Anjing Bai yang terluka ke sarangnya dan menemukan keempat anak anjing Bai ini.”

“Mengapa kau menangkap mereka? Apakah mereka bisa digunakan untuk kultivasi juga?” tanya Cai Zhao, heran. “Tidak usah. Mereka masih sangat muda.” Meskipun Anjing Bai dewasa sangat ganas, keempat anak berbulu halus ini tampak sangat lembut dan menggemaskan, dan dia tidak tahan memikirkannya. novelterjemahan14.blogspot.com

Mu Qingyan mengernyitkan dahinya, berkata dengan kesal, “Belalang sembah mengintai jangkrik, tidak menyadari keberadaan burung oriole di belakangnya—tidak bisakah kau berpikir lebih jauh?” Ia mengangkat bungkusan bulu itu ke wajahnya dan berteriak keras, “Dasar pengecut yang suka bersembunyi, keluarlah sekarang!”

“Keluarlah, atau aku akan menghajar keempat anak anjing Bai ini sampai mati! Orang tua mereka mati untukmu. Bahkan binatang buas pun menunjukkan kesetiaan padamu, tetapi kau tetap tidak mau muncul?!”

Perkataan Mu Qingyan, meskipun tidak terlalu keras, bergema jauh seperti ombak, menyebabkan salju jatuh dari pohon pinus di sekitarnya.

Duan Jiuxiu terkejut dalam hati, menyadari bahwa kultivasi pemuda ini hebat dan tidak bisa diremehkan.

Yang lainnya bingung, tidak tahu siapa yang dipanggil Mu Qingyan.

Cai Zhao menunggu beberapa saat sebelum bertanya, “Siapa yang kau panggil… eh…?” Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, bongkahan es dan salju di permukaan tebing tiba-tiba bergerak.

Dari kejauhan, tak seorang pun dapat melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi. Mereka hanya melihat sosok berjubah putih salju perlahan muncul dari balik es dan salju, perlahan mendekati mereka.

Saat orang itu membuka tudungnya dan mendongak, semua orang kecuali Mu Qingyan terkesiap tak percaya.

Itu Qian Xueshen, yang seharusnya 'mati'!

“Kau… bagaimana mungkin itu kau?” Cai Zhao tercengang. “Aku melihatmu…” Dia mengingat dengan jelas kepala yang membeku itu, ekspresinya membeku karena ketakutan, berguling tepat ke arahnya.

Mu Qingyan menjelaskan dengan dingin, "Itu pasti salah satu pengawal Jin Baohui, yang terseret ke dalam gua es dan pingsan saat gempa dahsyat pertama. Ketika Ular Piton Kristal Es Bermata Hijau menyerang, dia berpura-pura menghindar ke dalam gua es, menyamarkan pengawal itu sebagai dirinya sendiri, membangunkannya, dan mendorongnya keluar."

“Awalnya, Teknik Pengubah Tubuh akan menampakkan dirinya setelah kematian, tetapi jika tubuhnya langsung dibekukan, hal itu mungkin akan menunda penampakannya—sehingga rencananya untuk menyingkirkan jangkrik pun akan terlaksana!”

Pikiran Duan Jiuxiu berpacu, dan dia berkata, “Teknik Pengubah Tubuh? Kau dari Sekte Seribu Wajah!”

Dia kemudian bertanya, “Mengapa kau melawan kami? Siapakah kau?!”

Ekspresi wajah Qian Xue Shen tidak dikenalnya, acuh tak acuh dan tenang, sama sekali tidak seperti pemuda periang yang suka mengeluh dan bermalas-malasan yang dikenal Cai Zhao di masa lalu. Dia membuka mulutnya perlahan dan berkata kepada Mu Qingyan: "Apakah kamu membunuh Xuezhu?"

- Xuezhu jelas merupakan nama binatang berbulu putih yang terluka di bagian dalam.

Mu Qingyan, tidak seperti biasanya, tidak membantah. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Telapak Petir Duan Jiuxiu terkenal. Mereka yang terkena sambaran itu organ dalamnya hancur—hanya sedikit ahli top yang mampu menahannya. Anjing Bai itu sudah sekarat di tengah jalan, merangkak kembali ke sarangnya. Aku menemukan sarangnya dengan mengikuti jejak darah yang dimuntahkannya.”

Meskipun hatinya keras dan dia telah membunuh banyak orang, namun tatapan memohon di mata Anjing Bai yang sedang sekarat telah membuatnya tersentuh—itu adalah kekhawatiran tak terbatas dari seorang ibu yang sedang sekarat terhadap anaknya.

Terkadang, binatang lebih memahami kasih sayang orang tua daripada manusia.

Setelah mengeluarkan keempat anak anjing Bai dari gua, ia bermaksud untuk segera pergi tetapi mendapati mereka merintih karena lapar. Delapan mata biru besar yang berkaca-kaca menatapnya, dan ia harus berhenti untuk memberi mereka makanan kering, hampir saja tidak melihat Cai Zhao.

“Dasar penjahat pengkhianat! Apa kau akhirnya mau keluar?" kata Mu Qingyan dingin.

“Aku telah berbuat salah pada Xuefeng dan Xuezhu,” kata Qian Xueshen lembut, lalu menoleh ke Cai Zhao. “Xiao Cai, aku juga telah berbuat salah padamu, tetapi aku tidak pernah bermaksud menipumu.”

Dia lalu bertanya, “Kapan Tuan Muda Yan menyadari tipu muslihatku?”

Mu Qingyan menjawab, “Itu adalah mayat beku yang memegang botol giok berisi air liur—itu bukan balok es padat, tetapi banyak pecahan es yang menumpuk dan kemudian membeku dengan air dingin. Aku pernah menabrak dinding es sungguhan sebelumnya; daya tahannya benar-benar berbeda.”

“Kau sudah familier dengan tata letak gua es. Apa yang butuh waktu satu atau dua jam untuk kami lalui, kau bisa mengambil jalan pintas untuk mendahului kami. Kau menyiapkan mayat dan botol giok itu setelah berpura-pura mati, kan? Dan patung giok di atas es tadi—kau meletakkannya malam sebelumnya saat kau keluar, kan?”

Qian Xueshen menjawab tanpa ekspresi, “Salah. Patung giok itu awalnya ditempatkan oleh orang-orang kuno untuk memperingatkan para pendaki tentang lapisan es berongga di belakangnya, dengan gua es besar dan ular raksasa di bawahnya. Aku memindahkannya beberapa lusin zhang ke belakang untuk memastikan kalian akan jatuh ke dalam gua es.”

Cai Zhao merasa sulit untuk berbicara. “…Apakah kamu juga membunuh Zhou Yulin dan pemilik penginapan itu?”

(*Zhao Yulin, anaknya Zhou Zhiqin)

Qian Xueshen mengangguk. “Pemilik penginapan itu adalah bawahan mereka dan pantas mati. Sedangkan Zhou Yulin, dia juga bukan orang baik. Dia bertingkah seperti pria terhormat dari sekte kebajikan di Dataran Tengah, tetapi setiap kali dia datang ke kota terpencil dan dingin ini, tempat tidak ada yang mengenalnya, dia menggunakan nama samaran, minum berlebihan, dan memanfaatkan gadis-gadis setempat.”

“Aku tidak pernah menyangka… Aku tidak pernah membayangkan…” Cai Zhao bergumam pada dirinya sendiri.

Dia belum pernah bertemu Zhou Yulin, tetapi dalam benaknya, anggota keluarga Zhou adalah orang-orang yang berbudi luhur dan penuh perhatian seperti Zhou Yuqi, atau periang dan sopan seperti saudara Zhou Yuqian dan Zhou Yukun.

Siapakah yang tahu bahwa pohon besar sekalipun dapat memiliki cabang-cabang yang busuk?

“Dasar bajingan kecil!” Duan Jiuxiu, menyadari bahwa dirinya telah ditipu, meledak dalam kemarahan. “Kau pasti sudah lelah hidup, berani membodohiku. Aku akan menghancurkanmu sekarang juga…”

“Apakah kau masih menginginkan air liur Binatang Naga Sisik Salju?” Qian Xueshen berkata dengan dingin. “Botol yang mereka miliki berisi air liur yang kutanam. Coba tebak berapa banyak lagi yang kumiliki? Namun, kau, kekasihmu, dan muridmu semuanya dapat mempraktikkan keterampilan ilahi itu sekarang.”

Duan Jiuxiu segera menghentikan telapak tangannya yang turun.

Qinong dan Hu Tianwei juga menegang, lalu melangkah maju untuk menasihati Duan Jiuxiu agar tetap tenang.

Mu Qingyan berseru dengan keras, “Kau merencanakan setiap langkah dengan sangat cermat, memikat kami ke dalam Gunung Salju Besar, menjadikan air liur Binatang Naga Sisik Salju sebagai umpan agar kami bertarung satu sama lain hingga kelelahan, dan bahkan menggunakan dua Anjing Bai sebagai pembantu—siapa kau?!”

Qian Xueshen tersenyum sedih. “Sebelumnya, kau sudah menduga mereka tidak ingin kalian meninggalkan gunung hidup-hidup. Jadi, jika keluarga pemburu bertemu mereka bertahun-tahun yang lalu saat mereka mencari Binatang Naga Sisik Salju, menurutmu apa yang akan mereka lakukan?”

Sebuah pikiran melintas di benak Cai Zhao, dan dia berseru, “Keluarga itu… di rumah bobrok di tengah gunung… itu milikmu?! Nama keluargamu bukan Qian, kamu adalah anak dari keluarga itu!"

“Tidak ada salahnya diberi nama Qian,” kata Qian Xueshen dengan tenang. “Guruku menyelamatkan hidupku dan mengajariku keterampilan untuk membalas dendam. Jika aku hanya seorang pemburu biasa, bagaimana aku bisa menghadapi binatang buas yang berkulit manusia ini?”

Duan Jiuxiu menyeringai. “Jadi kamu putra keluarga itu. Siapa nama belakang pemburu itu? Aku ingat sekarang…”

Hu Tianwei berpikir keras. “Aku yakin itu Tao.”

Wajah Duan Jiuxiu menunjukkan penyesalan palsu. “Aku hanya ingat istri muda itu sangat cantik. Sayang sekali dia tidak bisa diselamatkan.”

Kebencian yang mendalam berkobar di mata Qian Xueshen. “Itu bibiku. Sepupuku masih bayi ketika kau memukulnya sampai mati, dan kemudian kekasihmu mematahkan leher bibiku.”

Duan Jiuxiu mengusap dagunya. “Apa boleh buat, Qinong suka cemburu dan tidak tahan dengan wanita cantik.”

“Oh, Tuan!” Qinong menjawab dengan malu-malu.

Qian Xueshen mengeluarkan kata-kata dengan gigi terkatup. “Enam belas tahun yang lalu, ketika kau tidak dapat menemukan Binatang Naga Sisik Salju, kau dengan gegabah meledakkan bahan peledak di gunung, menyebabkan longsor yang mengubur kalian semua. Ayah dan pamanku menggali kalian satu per satu dan membawa kalian pulang untuk memulihkan diri. Siapa yang mengira tindakan pertamamu setelah pulih adalah membungkam kami semua!”

“Kau membalas kebaikan dengan kekejaman. Kau lebih buruk dari binatang!”

Enam belas tahun yang lalu, apa yang terjadi di dunia persilatan?

Saat itu, Cai Zhao belum lahir, dan Pertempuran Besar Sungai Qingluo baru saja berakhir.

Sekte Iblis dan Enam Sekte Beichen berada dalam kondisi waspada tinggi. Sekte Iblis khawatir sekte kedua akan memanfaatkan keunggulan mereka dan menyerang Youming Huangdao, sementara sekte ketiga khawatir sekte pertama akan membalas lebih keras setelah kekalahan mereka.

Sementara seluruh dunia persilatan terfokus pada hal ini, di pegunungan salju beku di utara yang ekstrem, sekelompok individu tercela dengan niat jahat tengah berjuang demi ambisi mereka.

Keluarga pemburu Tao hanyalah sebuah batu kecil di jalan mereka, bahkan bukan sebuah penghalang—hanya sesuatu yang mungkin mengganggu langkah mereka, yang dapat dengan mudah ditendang ke samping.

Duan Jiuxiu tidak menunjukkan rasa bersalah. “Kami tidak punya pilihan. Zhou Zhiqin dan Dong Fangxiao khawatir orang-orang akan mengetahui bahwa dua pendekar besar dari sekte kebajikan berhubungan dengan anggota Sekte Iblis, jadi kami harus bertindak.”

“Pada saat seperti ini, kau masih saja mencoba untuk mengelak dari tanggung jawab. Kau benar-benar menjadi orang tua yang tidak berguna. Kau bahkan tidak layak untuk memoles sepatu Nie Hengcheng!” Mu Qingyan berkata dengan dingin. “Zhou Zhiqin dan Dong Fangxiao mungkin takut ketahuan bergaul dengan anggota Sekte Iblis, tetapi bukankah kau takut kematian palsumu akan terbongkar? Jika orang-orang mengetahui tentang pencarianmu terhadap Binatang Naga Sisik Salju dan Han Yisu, yang masih hidup, menduga seseorang mencoba mencuri keterampilan gurunya, kau tidak akan punya tempat untuk bersembunyi!”

“Berani sekali kau!” Hu Tianwei menegur.

Duan Jiuxiu mengangkat tangannya untuk menghentikan muridnya dan berkata dengan serius, “Mungkin ada benarnya juga.”

“Keluargaku bahkan bukan bagian dari dunia persilatan! Kami tidak mengenal satu pun dari kalian! Bagaimana kami bisa mengungkap identitas kalian?” teriak Qian Xueshen.

Duan Jiuxiu hanya mengangkat alisnya. “Taruhannya terlalu tinggi. Lebih baik aman.”

Kemarahan makin membara dalam hati Cai Zhao.

Tumbuh sambil mendengarkan kisah-kisah Cai Pingshu tentang perjuangan melawan ketidakadilan dan menolong yang lemah, ia lebih fokus pada bagaimana Cai Pingshu dan yang lainnya mengalahkan musuh, lolos dari bahaya dengan strategi yang cerdas, dan menjadi terkenal. Prosesnya menggembirakan, dengan akhir yang heroik—para pendekar kembali dengan kejayaan, para penjahat dihukum. Namun, ia tidak pernah mempertimbangkan keluarga-keluarga tak berdosa yang terluka dalam kisah-kisah ini.

Sekarang, melihat Qian Xueshen yang sendirian, mendengar masa lalunya, mengingat rumah kayu bobrok yang tertiup angin yang pernah bergema dengan tawa keluarga yang baik hati… dia akhirnya mengerti apa yang membuat bibinya begitu bersemangat.

Tidak dapat menahan amarahnya, dia melangkah maju.

Mu Qingyan menahannya, berbisik, “Meridianku belum pulih sepenuhnya dari cedera. Kita tidak sebanding dengan mereka bertiga. Sekarang setelah kita mengetahui perbuatan jahat mereka, kita bisa merencanakan balas dendam dengan hati-hati nanti.”

Mengetahui bahwa Mu Qingyan berkata jujur, Cai Zhao berseru, “Qian Xueshen, ayo kita pergi dulu. Aku akan membalaskan dendammu nanti.”

Qian Xueshen menggelengkan kepalanya. “Terima kasih, tapi itu tidak perlu.”

Dia mendongak sambil tersenyum. “Sebelumnya, ketika kamu sedang mengutak-atik dinding pondok salju, apakah kamu memperhatikan betapa mudahnya bambu salju dipotong? Akulah yang membangun pondok salju ini. Di ketinggian ini, tidak ada lagi tempat berlindung yang tersisa. Pondok pemburu terakhir yang terbuat dari batu bata dan batu bahkan lebih rendah dari tempat tinggal keluargaku.”

"Selama enam belas tahun, mereka tidak pernah menyerah mencari Binatang Naga Sisik Salju. Namun, mereka menjadi lebih cerdik, mengirim bawahan untuk mengumpulkan informasi alih-alih datang sendiri, dan bahkan mendirikan penginapan di kaki gunung sebagai pos terdepan."

“Setahun yang lalu, aku selesai membangun pondok ini dan menyiapkan semuanya, tetapi sayangnya, aku dengan ceroboh mengungkapkan identitasku dan ditangkap oleh sekelompok orang berjubah abu-abu. Untungnya, Xuefeng dan Xuezhu cerdas dan cakap, mengikuti rencana untuk menyerang ketika seseorang mendekati pondok salju ini—putra Zhou Zhiqin dibunuh oleh Xuezhu, yang meninggalkan sisik Binatang Naga Sisik Salju di dekat tumpukan mayat.”

“Ketika pemilik penginapan datang untuk mengambil mayat-mayat, dia menemukan sisik dan segera melaporkannya. Setelah Jin Baohui memastikannya, mereka semua berkumpul di Gunung Salju Besar lagi. Selama masa penahananku, aku merasa cemas setiap hari. Untungnya, Xiao Cai, kau membawaku keluar, atau usaha bertahun-tahun akan sia-sia.”

Duan Jiuxiu menjadi tidak sabar. “Kenapa bertele-tele? Ceritakan tentang air liurnya. Di mana kau menyembunyikannya?”

Qian Xueshen masih mengabaikannya. “Aku menceritakan semua ini kepadamu, Xiao Cai, untuk memberitahumu bahwa aku telah mempersiapkan segalanya. Aku bisa membalas dendam.”

Mendengar kata-kata yang terdengar seperti wasiat terakhir itu, Cai Zhao mulai khawatir.

Qian Xueshen menoleh ke Duan Jiuxiu. “Memang ada Binatang Naga Sisik Salju di gunung ini. Ayah dan pamanku menemukan sisik-sisik yang jatuh ketika mereka masih muda dan bahkan mengumpulkan air liur yang menetes ke salju—itu adalah obat yang sangat baik, menghilangkan panas, dan melembabkan kekeringan, menyelamatkan nyawa saat demam ketika tidak ada tabib yang tersedia.”

“Sayangnya, Binatang Naga Sisik Salju itu mati dua puluh tahun yang lalu.” Senyum Qian Xueshen berubah aneh. “Meskipun mati, keluargaku masih punya air liur. Air liur Binatang Naga Sisik Salju membeku dalam dingin dan tidak akan rusak meskipun terkubur dalam es selama puluhan tahun.”

Duan Jiuxiu dan murid-muridnya mulai bernapas dengan cepat.

“Tetua Duan, apakah kau ingat sofa tempatmu tidur di rumahku enam belas tahun yang lalu? Di samping sofa itu ada papan lantai yang bisa diangkat, memperlihatkan balok es besar yang berlubang. Ibuku mengambil ayam segar beku dari sana untuk membuat sup untukmu—tepat di depanmu. Apakah kau ingat?”

Duan Jiuxiu merasa gelisah namun tidak tahu mengapa.

Qian Xueshen berbicara dengan sengaja. “Air liur Binatang Naga Sisik Salju ada di dalam kotak es di sebelah ayam-ayam itu.”

Hati Duan Jiuxiu menjadi dingin karena rasa sakit—jika dia mencari dengan saksama saat itu, dia mungkin sudah mulai berlatih keterampilan ilahi enam belas tahun lebih awal. Di usianya, berapa banyak lagi periode enam belas tahun yang bisa dia sia-siakan?

“Serahkan air liur itu!” Dia maju dengan mengancam ke arah Qian Xueshen.

Qian Xueshen tersenyum tipis. “Ah. Nona Cai dan Tuan Muda Yan, selamat tinggal. Tetua Duan dan rombongan, silakan ikut aku.” Setelah itu, dia berlari ke arah batu es tempat dia muncul tadi.

Duan Jiuxiu segera menerjangnya, diikuti Qinong dan Hu Tianwei.

Kemampuan Qian Xueshen untuk meringankan tubuh memang lumayan, tetapi tidak sebanding dengan Duan Jiuxiu. Setelah sekitar sepuluh zhang, dia hampir tertangkap.

Pada saat itu, tangan kanan Qian Xueshen menyentuh batu es, menarik kuat tali tersembunyi di baliknya.

Dengan suara keras, lapisan es dalam bentuk setengah lingkaran yang menghadap ke arah Duan Jiuxiu hancur berkeping-keping di sekitar Qian Xueshen—keempatnya jatuh ke dalam gua es sekali lagi.

Cai Zhao merasa khawatir dan hendak bergegas menghampiri ketika Mu Qingyan menahannya dengan erat.

Seekor ular putih besar menjulang tinggi dari lubang tempat keempat orang itu terjatuh, matanya berwarna hijau giok dingin, menjulurkan lidah berwarna merah darah dan berbau busuk.

“Ini sarang Ular Piton Kristal Es Bermata Hijau!” seru Cai Zhao kaget.

Wajah Mu Qingyan menegang. “Di sini juga tidak aman. Kita harus pergi sekarang!”