Vol 3 Bab 57

Ketukan itu lembut. Setelah beberapa saat, pintu terbuka pelan, dan sosok anggun yang dikenalnya masuk—dia adalah Qinong.

Wajahnya masih manis, matanya masih memikat. Cai Zhao merasa bingung sesaat seolah-olah Qinong baru saja turun dari lantai dua penginapan dengan langkahnya yang mempesona, sama sekali tidak tersentuh oleh perjalanan sulit yang telah mereka lalui.

Qinong tampak sedikit terkejut melihat Cai Zhao di dalam ruangan. Ia berjalan ke sisi Duan Jiuxiu, membungkuk hormat, dan memberikan setumpuk sapu tangan sutra seputih salju dengan sedikit noda darah. Ia berkata, "Melapor kepada Guru, Qinong telah menyelesaikan misinya."

Duan Jiuxiu mengambil sapu tangan itu dan membukanya, lalu membaca sekilas huruf-hurufnya. Senyum mengembang di wajahnya. “Bagus, bagus sekali. Kamu sudah bekerja keras, Qinong.”

Hu Tianwei bertanya dengan cemas, “Itu tidak mungkin palsu, kan?”

Qinong mencubit telinga Hu Tianwei dengan tangan kirinya sambil berkata genit, “A Wei, kamu selalu khawatir. Seperti kata pepatah, kata-kata orang yang sedang sekarat itu tulus. Dia sedang menghembuskan napas terakhirnya—kenapa dia menipuku?”

Hu Tianwei menjerit kesakitan, “Aku salah, aku salah! Tolong ampuni aku, Saudari Qinong. Aku hanya khawatir jari-jarimu akan sakit karena menulis begitu banyak karakter dengan darah.”

Qinong melirik Duan Jiuxiu dengan lembut, tetapi terus berbicara kepada Hu Tianwei, “Setidaknya kamu punya hati nurani. Ya ampun, metode kultivasi mental itu—aku menggigit jariku untuk menuliskannya karena takut lupa. Tetapi selama aku telah menyelesaikan tugas Guru tanpa hambatan, kesulitan apa pun akan sepadan.”

Cai Zhao merasa percakapan genit antara pasangan yang usianya tidak serasi ini sangat memuakkan hingga ia ingin menyiram mereka dengan seember darah.

Duan Jiuxiu, merasa bangga, tertawa terbahak-bahak. “Sungguh, surga ada di pihakku! Aku menghargai pengabdianmu, Qinong.” Dia kemudian menoleh ke Cai Zhao, “Nona Muda Cai, aku di ambang kesuksesan besar. Jika kau bersedia meninggalkan kegelapan dan bergabung dengan cahaya, aku tidak akan memperlakukanmu dengan buruk!”

Melihat ekspresi dingin Cai Zhao, dia berkata dengan kesal, “Apa, kau tidak percaya aku bisa berhasil?”

"Tentu saja, aku percaya padamu," jawab Cai Zhao dingin. "Jika Nona Qinong bisa begitu menyayangi seorang pria tua dengan wajah seperti kulit jeruk kering, menipu pria biasa pastilah hal yang mudah baginya."

Ekspresi Duan Jiuxiu dan Qinong berubah tiba-tiba.

“Jadi, tindakan Nona Qinong selama perjalanan ini, yang mempermainkan Tuan Hu, adalah untuk mengelabui metode kultivasi mental yang keluar dari mulut Chen Fuguang? Sekarang setelah kau mengetahuinya…” Cai Zhao menatap Qinong. “Di mana Chen Fuguang sekarang?”

Qinong berpura-pura sedih: “Sayangnya, luka Tuan Chen terlalu parah. Karena tidak ingin membebaniku, dia melompat ke jurang es yang tak berdasar. Dia pasti sudah meninggal sekarang.”

Cai Zhao menjawab dengan dingin, “Chen Fuguang tidak terluka sama sekali. Dia demam karena ketakutan.” novelterjemahan14.blogspot.com

Qinong berkata dengan tenang, “Oh, mungkin ingatanku salah. Penyakit Tuan Chen terlalu parah. Karena tidak ingin membebaniku, dia melompat ke jurang es yang tak berdasar. Dia pasti sudah meninggal sekarang.”

Cai Zhao tahu bahwa Qinong pasti telah mendorong Chen Fuguang ke dalam lubang es setelah menipunya agar memberitahunya metode kultivasi mental. Sungguh wanita yang cantik namun kejam. Namun, ini sesuai dengan harapannya—Duan Jiuxiu dan muridnya tidak berniat untuk membagikan panduan keterampilan ilahi Nie Hengcheng kepada yang lain.

“Selamat, Tetua Duan. Setengah dari keinginanmu telah tercapai. Sekarang, mari kita selesaikan setengahnya lagi,” katanya. “Bunuh Zhou Zhiqin, dan aku akan menyerahkan air liur Binatang Naga Sisik Salju.”

Zhou Zhiqin yang tergeletak di tanah, kembali mundur ketakutan.

Mata Duan Jiuxiu menjadi gelap. “Aku punya perseteruan berdarah yang mendalam dengan Enam Sekte Beichen milikmu, tapi kau bahkan tidak berencana untuk melawanku dengan putus asa, dan membiarkannya berlalu begitu saja - aku selalu merasa ada tipu daya di dalamnya."

Cai Zhao menjawab, “Mengapa aku harus bertarung denganmu sampai mati? Pengawalku sudah turun gunung untuk menyebarkan berita tentang tindakanmu. Kau telah mencuri keterampilan ilahi Nie Hengcheng, melanggar tabu utama Sekte Iblis. Segera, orang-orang akan datang untuk menyelesaikan masalah denganmu. Enam Sekte Beichen senang menonton dari pinggir lapangan—mengapa kami harus mengeluarkan tenaga?”

Ini benar, namun kenyataannya lebih menjengkelkan. Duan Jiuxiu menahan amarahnya, "Karena kamu tahu bahwa yang ingin aku latih adalah keterampilan Ilahi Nie Hengcheng, bagaimana kamu masih bersedia menyerahkan air liurnya? Kamu berpura-pura tenang di wajahmu, tetapi kamu pasti diam-diam memiliki niat buruk di hatimu!"

Cai Zhao menjawab, “Mengapa aku harus diam-diam memiliki niat? Aku bisa memberitahumu niatku secara terbuka. Meskipun Sekte Iblis tidak sekuat di masa Nie Hengcheng, bahkan kapal yang rusak memiliki tiga pon paku. Dengan hanya kalian bertiga sebagai anjing yang kalah, begitu Sekte Iblis meluncurkan pencarian skala penuh, kalian akan menjadi tiga anjing mati dalam waktu singkat—betapa membosankannya itu? Aku lebih suka Tetua Duan menjadi lebih kuat, sehingga kalian dapat melawan Sekte Iblis lebih lama dan lebih ganas. Kami Enam Sekte Beichen dapat menonton dari pinggir lapangan—apa yang tidak disukai dari itu?”

Wajah Duan Jiuxiu berubah antara hitam dan merah.

Kata-kata Cai Zhao sangat jahat, tetapi dengan mengatakannya dengan jelas, dia membuat Duan Jiuxiu terdiam. Perseteruan berdarah antara Sekte Iblis dan Enam Sekte Beichen sudah diketahui, jadi keinginan Cai Zhao untuk saling menghancurkan antara Duan dan Sekte Iblis sepenuhnya masuk akal.

“Apakah kamu tidak takut bahwa setelah aku menguasai keterampilan ilahi, aku akan melenyapkan Nie Zhe dan kemudian berurusan dengan Enam Sekte Beichen?” tanyanya dengan serius.

Cai Zhao mendengus, “Kamu pikir semua orang adalah Nie Hengcheng?”

Duan Jiuxiu mengepalkan tangannya. “Apa maksudmu?”

“Bertahun-tahun yang lalu, kau dan Nie Hengcheng sama-sama diadopsi oleh pemimpin Sekte Iblis. Dia menugaskan guru yang sama untuk mengajarimu seni bela diri dan membimbingmu dalam menangani berbagai hal. Namun, sebelum kau berusia dua puluh tahun, Nie Hengcheng sudah jauh melampauimu.” novelterjemahan14.blogspot.com

“Bibiku tumbuh di Vila Peiqiong, berlatih dan hidup seperti murid-murid klan Zhou. Namun, hanya dia yang menjadi tak terkalahkan dan akhirnya menciptakan seni bela dirinya sendiri. Apakah menurutmu buku yang sama akan menghasilkan kekuatan yang sama ketika dipahami dan dipraktikkan oleh orang yang berbeda?”

“Bahkan dengan bakat langka dan luar biasa Nie Hengcheng, butuh beberapa tahun baginya sejak mulai berlatih hingga mencapai tahap awal keterampilan ilahi. Tetua Duan, berapa tahun yang kau perlukan? Sebelum menguasai keterampilan ilahi, kau harus fokus untuk memastikan keselamatanmu.”

Dikalahkan Nie Hengcheng sejak kecil adalah sumber kebencian terbesar Duan Jiuxiu. Melihat Cai Zhao secara terbuka mengungkapkan rasa sakitnya selama puluhan tahun, kebencian dan kemarahan Duan Jiuxiu memuncak, membuatnya memiliki niat membunuh terhadapnya.

Selama percakapan mereka, Hu Tianwei membisikkan latar belakang Cai Zhao kepada Qinong.

Melihat Duan Jiuxiu gemetar karena marah, Qinong langsung memarahi Cai Zhao dengan kasar, “Dasar bocah kurang ajar! Jangan kira kau bisa bertindak tanpa rasa takut hanya karena kau memiliki air liur Binatang Naga Sisik Salju. Jika kau memprovokasi kami terlalu jauh, kami akan membunuhmu bahkan jika itu berarti kehilangan air liur!”

“Nona Qinong, jangan bicara seolah-olah kau tidak akan kehilangan apa pun,” balas Cai Zhao. “Kau sedang dalam masa keemasan, jadi wajar saja jika kau tidak terburu-buru. Kau punya banyak waktu untuk mencari Binatang Naga Sisik Salju. Namun, apakah Tetua Duan sanggup menunggu? Dia sudah bersembunyi selama lebih dari satu dekade untuk mendapatkan kesempatan ini. Mengapa harus merusak segalanya hanya karena pertengkaran kecil?”

“Namun, sekarang setelah kau memiliki buku petunjuknya, mungkin lebih baik bagimu untuk menunggu hingga Tetua Duan meninggal karena usia tua, lalu dengan santai mencari air liur Binatang Naga Sisik Salju,” imbuhnya, dengan sengaja menebar perselisihan.

Mendengar ini, raut wajah Qinong berubah drastis. Ia segera berkata, "Guru, tolong lihat dengan jelas. Qinong tidak punya niat seperti itu."

Entah Qinong memendam pikiran seperti itu atau tidak, kata-kata Cai Zhao sangat logis dan menyentuh inti ketidakamanan Duan Jiuxiu.

Dia tahu bahwa usianya sudah lanjut. Begitu dia meninggal, buku petunjuk itu akan jatuh ke tangan muridnya dan Qinong. Saat itu, mereka akan hidup bahagia bersama. Selain itu, pencapaian besar sering kali mengharuskan kita mengabaikan detail-detail kecil. Bagi seseorang dengan status tinggi seperti dia, berdebat dengan seorang gadis remaja adalah hal yang sia-sia, bahkan jika dia menang.

Begitu dia menguasai keterampilan ilahi dan menjadi mahakuasa, dia bisa kembali dan menangkap siapa saja yang telah menyinggung perasaannya, membuat mereka memohon kematian tetapi tidak bisa mati. Itu akan benar-benar pantas bagi seorang pria hebat!

“Mengapa kau harus membunuh Zhou Zhiqin?” Duan Jiuxiu bertanya dengan suara serak.

Mata Cai Zhao yang gelap dan cerah seakan menembus jiwa seseorang. Dia menjawab perlahan, “Alasanku membunuhnya sama dengan keenggananmu untuk melakukannya.”

Duan Jiuxiu: “…Apa yang sedang kau bicarakan sekarang?”

Cai Zhao: “Tidak ada rahasia di bawah matahari. Kamu dan muridmu telah bersembunyi selama bertahun-tahun, takut Sekte Iblis akan menemukan keberadaanmu. Namun, mempraktikkan keterampilan ilahi membutuhkan stabilitas—bagaimana kamu bisa mencapainya sambil hidup sebagai buronan? Satu kesalahan dapat menyebabkan penyimpangan qi. Jadi, di mana kamu harus bersembunyi? Apakah ada tempat yang lebih baik daripada di Enam Sekte Beichen?”

“Aku menduga kau sudah merencanakan ini sejak awal. Kau bisa menyingkirkan Lan Tianyu dan Chen Fuguang setelah menggunakan mereka, tetapi akan lebih baik jika kau membiarkan Jin Baohui atau Zhou Zhiqin tetap hidup. Bersembunyi di rumah bangsawan di bawah Sekte Simi atau Rumah Bangsawan Vila Peiqiong, dengan Jin atau Zhou yang melindungimu dan mengurus kebutuhanmu, akan memberikan lingkungan yang stabil untuk latihanmu.”

“Jin Baohui sudah meninggal. Jika Zhou Zhiqin juga meninggal, di mana kau akan bersembunyi di masa depan?”

Duan Jiuxiu bahkan belum membagi pemikiran ini dengan Qinong dan Hu Tianwei. Mereka berdua berseru, “Pandangan jauh ke depan Guru sungguh mengagumkan. Kami kagum dengan perencanaan Anda yang sempurna.”

Zhou Zhiqin yang tergeletak di tanah merasa khawatir karena akan dipaksa menyembunyikan buronan Sekte Iblis dan lega karena kegunaannya mungkin bisa menyelamatkan nyawanya untuk saat ini.

Duan Jiuxiu berkata, “Karena kamu sudah menebak nilai Zhou Zhiqin bagiku, kamu harus tahu aku tidak akan membunuhnya.”

"Tidak, kau akan membunuhnya," jawab Cai Zhao. "Jika tidak, kau tidak akan pernah menguasai keterampilan ilahi Nie Hengcheng. Dengan membunuhnya, kau mengambil beberapa risiko tetapi masih memiliki peluang untuk berhasil." Sambil berbicara, ia memindahkan botol giok itu lebih dekat ke api.

Duan Jiuxiu menyadari bahwa gadis muda ini, meskipun wajahnya selalu tersenyum, memiliki niat yang dalam dan kejam yang tidak dapat dielakkan oleh orang biasa. Dia menggertakkan giginya, “Jika kamu mengampuni Zhou Zhiqin, aku bersedia memberimu harta yang besar atau melakukan sesuatu untukmu yang akan sangat bermanfaat bagimu di masa depan…”

"Tidak perlu," Cai Zhao menolak dengan dingin. "Aku sudah memikirkannya matang-matang. Aku mengambil risiko datang ke sini sendirian khusus untuk membunuh Zhou Zhiqin. Apakah kau kembali ke sekte dengan kemuliaan atau Nie Zhe membersihkan barisan, itu urusan internal Sekte Iblis kalian. Tapi kau tidak boleh membiarkan Enam Sekte Beichen mendapat masalah."

“Bibiku telah meninggal, dan meskipun luka fisik mudah sembuh, luka dalam sulit disembuhkan. Chen Fuguang telah meninggal, dan Enam Sekte Beichen bahkan tidak tahu bahwa Chen Shu memiliki saudara laki-laki. Bagaimana aku bisa membuktikan kesalahan Zhou Zhiqin? Itulah sebabnya pengkhianat ini harus disingkirkan lebih awal.”

Cai Zhao tidak menyebutkan kekhawatiran lain: Enam Sekte Beichen saat ini tengah menghadapi berbagai krisis. Dengan nasib Qi Yunke dan Cai Pingchun yang tidak menentu dan enam setengah penipu yang mengintai entah di mana, membiarkan Duan Jiuxiu dan Zhou Zhiqin memanfaatkan situasi dapat menimbulkan konsekuensi yang tak terbayangkan.

Pikiran Duan Jiuxiu berkecamuk saat berbagai ide bergulir dalam benaknya.

Cai Zhao benar tentang satu hal: prioritas utamanya tetaplah buku petunjuk dan air liur. Bahkan tanpa Zhou Zhiqin yang menyediakan tempat persembunyian, jika dia cukup bertekad, dia bisa mundur jauh ke pegunungan, hidup dari hasil bumi selama beberapa tahun penuh kesulitan seperti manusia liar, dan masih berpotensi menguasai keterampilan ilahi.

“Jika aku membunuh Zhou Zhiqin, kau harus memberiku jaminan. Bagaimana jika tidak ada air liur di botol itu?” katanya dengan enggan.

Cai Zhao tiba-tiba memasang ekspresi serius: “Demi nama mendiang bibiku, aku bersumpah bahwa botol giok ini memang berisi air liur Binatang Naga Sisik Salju.”

Mengingat integritas Cai Pingsu yang terkenal, Duan Jiuxiu merasa lebih cenderung mempercayai Cai Zhao. “Berikan botol itu padaku, dan aku akan membunuh Zhou Zhiqin. Aku tidak akan menipumu!”

Mendengar ini, luka-luka yang dialami Zhou Zhiqin sangat parah, dan dia pingsan karena terkejut.

Cai Zhao mencibir, “Aku tidak akan mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan, tapi Tetua Duan tampaknya merasa kata-katanya sangat dapat dipercaya.”

Duan Jiuxiu dengan marah bertanya, “Lalu apa yang kamu inginkan?”

Cai Zhao tersenyum tipis dan mengayunkan Pedang Yanyang-nya dengan kuat ke arah balok atap, tampaknya memicu semacam mekanisme. Keempat dinding bambu rumah salju itu tiba-tiba runtuh ke luar, hanya menyisakan atap dan empat pilar. Angin dan salju yang bagai pisau langsung menyapu ke dalam ruangan, menyebarkan hawa dingin ke mana-mana. Hanya api kecil di tungku dekat Cai Zhao yang tersisa, memancarkan kehangatan yang lemah.

"Pertama, mohon minta Nona Qinong dan Tuan Hu untuk berjalan kembali sejauh tiga puluh Zhang. Tidak terlalu jauh, hanya ke pohon pinus salju di tepi tebing," katanya.

Qinong dan Hu Tianwei menoleh ke belakang dan melihat pohon pinus salju di kejauhan, tampak kecil di tengah angin dan salju.

Wajah Duan Jiuxiu menjadi gelap. “Sepertinya persiapanmu sudah matang.” Jelas bahwa Cai Zhao telah merusak rumah salju itu, setidaknya memotong keempat dinding bambu sehingga hampir tidak dapat berdiri.

Cai Zhao tersenyum, “Tetua Duan seharusnya menyadari, aku meninggalkan gua es jauh lebih awal darimu. Aku tidak hanya mempersiapkan diri selama ini. Aku menemukan rumah salju ini sejak lama, awalnya berencana untuk membunuh Zhou Zhiqin dengan bersih jika dia datang sendirian. Namun karena kalian semua datang bersama-sama, aku harus menggunakan strategi ini.”

Tidak ingin terus beradu akal dengan gadis licik ini, Duan Jiuxiu berbalik dan berkata, “Qinong, Tianwei, pergilah ke belakang.”

Qinong dan Hu Tianwei menuruti perintah itu dengan enggan, lalu dengan cepat melompat mundur. Karena salju tebal dan pijakan yang sulit, mereka butuh waktu setengah cangkir teh untuk mencapai pohon pinus salju. Dari kejauhan, sosok mereka tampak kecil.

Duan Jiuxiu menoleh, “Apakah kamu sudah puas sekarang? Apa selanjutnya?”

“Kedua, Tetua Duan sekarang dapat membunuh Zhou Zhiqin,” kata Cai Zhao.

Mengetahui bahwa seni bela diri gadis itu lebih rendah darinya, Duan Jiuxiu tidak takut gadis itu akan melanggar kesepakatan. Dia segera mengambil pedang Zhou Zhiqin dan mengayunkannya ke lehernya, langsung memenggalnya.

Pengkhianat sekte kebajikan ini akhirnya menemui ajalnya yang pantas.

Cai Zhao mengangguk, “Kita sekitar sepuluh zhang dari tebing barat. Delapan zhang di bawah adalah platform es datar dan panjang tempatku membangun lereng landai dengan salju yang gembur. Lereng itu panjangnya sepuluh zhang, berakhir di jurang yang sebenarnya. Jatuh dari sana akan membawamu langsung menuruni gunung.”

“Sebentar lagi, aku akan menghitung sampai tiga dan melempar botol giok itu ke arah tebing. Aku sudah mengujinya dengan bongkahan es dengan berat yang sama—aku melemparnya cukup cepat, dan kemungkinan besar kau tidak akan bisa menangkapnya. Kau harus melompat menuruni lereng bersalju untuk mengambilnya. Lerengnya landai, jadi botolnya tidak akan menggelinding terlalu cepat, tetapi jika kau tidak mengambilnya tepat waktu, botol itu akan jatuh dari tebing.”

Duan Jiuxiu yang kini sudah tidak bisa marah lagi, hanya bisa tertawa dingin.

Cai Zhao mulai menghitung, “Satu, dua, tiga…”

Saat dia mengucapkan "tiga", dia tiba-tiba melemparkan botol giok ke arah tebing dan melompat ke arah yang berlawanan.

Tanpa diduga, sosok Duan Jiuxiu berubah samar saat seutas tali kulit sapi tipis melayang dari lengan bajunya, ujungnya melingkari botol giok seperti lidah ular. Tangannya yang lain sudah bergerak untuk menyerang Cai Zhao.

Cai Zhao bereaksi cepat, segera berbalik untuk menebas dengan pedangnya, memotong tali kulit sapi menjadi dua. Botol giok, yang terkena dua kekuatan yang berlawanan, terbang secara diagonal ke arah tebing utara.

Duan Jiuxiu langsung menyesali perbuatannya. Meskipun tebing barat setidaknya memiliki salju di dasarnya, tebing utara tidak memiliki apa-apa. Botol giok itu pasti akan pecah jika jatuh di sana. Dia berharap dia tidak mencoba menyergap Cai Zhao karena marah sesaat.

Dalam sekejap, dia dengan putus asa menerjang botol itu. Cai Zhao dengan lincah berputar seperti layang-layang yang sedang menyelam. Keduanya tidak menyadari sosok berjubah panjang melompat turun dari gunung di atas. Dengan suara gemuruh, atap runtuh, mengubur Duan Jiuxiu di bawah reruntuhan dan sebagian mengenai Cai Zhao juga.

“Mengapa kamu belum turun gunung?” terdengar suara kritis yang familiar dari atas.

Cai Zhao bahkan tidak perlu mendongak untuk mengetahui siapa orang itu.