Vol 3 Bab 63

Di dalam bilik batu, semua orang saling bertukar pandang dengan bingung. Di luar, salju dan angin bertiup kencang, sementara getaran dari ular piton raksasa semakin mendekat.

Hanya Mu Qingyan yang tetap fokus pada tugasnya. Dia bertanya pada Qian Xueshen, “Apakah kamu masih punya air liur Binatang Naga Sisik Salju?”

Qian Xueshen menjawab dengan nada meminta maaf, “Tidak, tidak banyak yang tersisa dari apa yang dikumpulkan ayah dan pamanku di masa muda mereka. Aku menaruh semuanya dalam botol giok kuning aprikot itu.”

Mu Qingyan lalu menoleh ke Cai Zhao, “Apakah kamu menyembunyikan sisa air liur di dekat pondok salju?”

Cai Zhao tersenyum pahit, “Ya, di dinding es di belakang pondok salju.”

Mu Qingyan menghela napas, “Kalau begitu kita lupakan saja. Bahkan jika gerakan ular piton raksasa itu tidak menghancurkan dinding es itu, air panas dari mata air itu pasti sudah menghanyutkannya sekarang.”

“Jangan menabur garam pada luka,” kata Cai Zhao, hatinya terasa sakit.

Wanita Salju mendesak mereka, “Kalian harus segera pergi. Di sini sudah tidak aman lagi.”

Setelah semua keributan itu, mereka hanya berhasil membalas dendam untuk keluarga Tao. Qian Xueshen, yang merasa bersalah, menggertakkan giginya dan berkata, “Jika tidak ada pilihan lain, aku akan pergi bersamamu. Entah mereka mengulitiku atau mencincangku, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengungkap penipu itu!”

“Mengungkap apa? Selain mereka menginginkan Teknik Transformasi Tubuhmu, apa lagi yang ada?” Cai Zhao membentak dengan kesal.

Mu Qingyan, dengan ekspresi tegas, terus bertanya, “Wanita Salju, kamu menyebutkan sebelumnya bahwa dua puluh tahun yang lalu, Binatang Naga Sisik Salju mengenali Nona Cai Pingshu sebagai keturunan Lembah Luoying. Bagaimana ia mengenalinya?”

Wanita Salju merenung sebentar, lalu menjawab, “Saat itu, Nona Cai terluka. Binatang Naga Sisik Salju mengikuti jejak darahnya untuk menemukannya. Guruku melihat bahwa meskipun kelelahan, ia masih menunjukkan rasa keterikatan kepada orang asing, yang membuatnya menyimpulkan bahwa Nona Cai adalah keturunan leluhur kami.”

"Tepat seperti dugaanku," Mu Qingyan menghela napas dalam-dalam. Ia melirik Cai Zhao dan mengeluarkan pisau perak setipis silet dari lengan bajunya. "Aku harus memotong jarimu dan meneteskan darah ke kulit telur ini."

Cai Zhao ragu-ragu, “Akankah… apakah itu akan berhasil?”

“Ayahku pernah berkata bahwa binatang spiritual kuno sering berbagi hubungan mental dengan tuan mereka, yang terbentuk dengan mengenali esensi darah mereka. Kedua Binatang Naga Sisik Salju itu diselamatkan oleh leluhur Lembah Luoying dan hidup bersama selama bertahun-tahun. Mereka pasti telah membekas pada garis keturunannya.”

Cai Zhao langsung setuju, “Baiklah, ini hanya jari yang terpotong. Mari kita coba.” Dia meletakkan Pedang Yan Yang dan telur besar di atas meja batu, lalu mengambil bilah perak kecil dan dengan cepat memotong jari telunjuk kirinya. novelterjemahan14.blogspot.com

Semua orang memperhatikan dengan saksama saat setetes darah merah terang jatuh ke kulit telur berwarna putih susu. Darah itu langsung berubah menjadi dua atau tiga benang merah pendek, seolah tertanam di dalam kulit telur. Beberapa saat kemudian, kulit telur mengeluarkan suara retakan lembut.

Wanita Salju, yang telah menghabiskan dua puluh tahun penuh dengan telur ini, mendengar suara ini untuk pertama kalinya dan tidak dapat menahan diri untuk berseru kaget.

Merasakan gelombang harapan, Cai Zhao memeras beberapa tetes darah lagi. Garis-garis merah pada kulit telur bertambah panjang, secara bertahap melingkari seluruh cangkang. Suara retakan lembut dan keras terus berlanjut hingga akhirnya, di sepanjang garis merah yang paling tebal dan terpanjang, retakan muncul di tengah cangkang. Makhluk di dalamnya mulai bergerak, mendengus dan mencicit.

Tertutupi cairan telur kental, makhluk kecil dan berdaging perlahan muncul dari cangkangnya.

Pertama muncul dua tanduk lembut, hampir seukuran kacang hijau, diikuti oleh sepasang kelopak mata bengkak dan kepala bundar. Dua sayap daging semi-transparan tumbuh dari sisi-sisinya. Seluruh tubuhnya tidak lebih besar dari dua atau tiga telapak tangan, dengan hanya sederet sisik putih berkilau di sepanjang tulang belakangnya, yang membedakannya dari anak anjing biasa.

Ia menyangga anggota tubuhnya yang pendek di atas meja batu, bergerak dengan gemetar, mencium baunya dan menemukan Cai Zhao, menjulurkan lidah kecilnya yang berwarna merah muda dan menjilat.

Cai Zhao, yang telah menyaksikan kelahiran adik laki-lakinya Cai Han dan memiliki pengalaman menggendong dan bermain dengan bayi, dengan cekatan menyelipkan tangannya di bawah kaki depan makhluk itu dan mengangkatnya seperti bayi. Makhluk kecil itu berusaha keras untuk membuka mata kuningnya, meniupkan dua gelembung air liur, lalu menyeringai pada Cai Zhao. Senyumnya konyol sekaligus menggemaskan, disertai dengan serangkaian air liur yang membasahi meja batu.

Air liur Binatang Naga Sisik Salju yang mereka cari dengan putus asa kini tersedia dalam jumlah yang melimpah.

“Apakah ini Binatang Naga Sisik Salju?” Qian Xueshen adalah orang pertama yang meragukannya. “Aku mendengar ayah dan pamanku mengatakan bahwa Binatang Naga Sisik Salju yang mereka lihat di masa muda mereka sangat agung dan kuat.” Anak naga yang konon sudah tua itu tampak lebih bodoh dan imut daripada anak anjing campuran yang dia miliki saat kecil.

Wajah Wanita Salju tetap tanpa ekspresi. “Telur ini secara pribadi dipercayakan kepadaku oleh guruku. Sama sekali tidak ada yang salah tentang itu."

Cai Zhao dengan hati-hati menurunkan bayi naga itu. “Mungkin saat ia tumbuh dewasa, ia akan menjadi agung dan perkasa.”

Tatapan semua orang tertuju ke meja batu, tempat si bayi naga mungil dan lembut itu meniupkan dua gelembung lagi, menyerupai gumpalan jeli daging.

Bahkan Mu Qingyan terdiam cukup lama sebelum akhirnya berkata, "Mengapa kita tidak pergi dulu? Melihat situasinya, itu tidak akan sekuat itu untuk sementara waktu."

Begitu dia berbicara, getaran hebat lainnya mengguncang bilik batu itu. Ular piton raksasa itu tidak jauh dari situ. Melalui jendela batu yang terbuka, tercium bau darah yang kuat dan familiar terbawa oleh angin.

Saat kelompok itu bersiap untuk pergi, makhluk kecil di atas meja batu itu tiba-tiba berdiri. Kelopak matanya yang tadinya terkulai terbuka, dan geraman pelan terdengar dari tenggorokannya.

Naluri Mu Qingyan adalah mengulurkan tangan dan mengambilnya, tetapi makhluk itu memamerkan taringnya dengan mengancam. Dengan enggan, dia menoleh ke Cai Zhao dan berkata, "Cepat, bawa dia ke jendela!"

Cai Zhao pun langsung mengerti, lalu menggendong makhluk kecil itu ke jendela, membiarkannya mendengar keributan di luar dan mencium aroma ular piton raksasa itu.

Bau busuk mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya tercium di atas puncak-puncak bersalju, disertai desisan yang menusuk tulang saat ular piton raksasa itu perlahan mendekat. Tanpa diduga, makhluk kecil itu menjadi bersemangat. Sayapnya terbentang lebar, sisik-sisik berkilau di punggungnya berdiri tegak, dan ia mengangkat lehernya untuk mengeluarkan suara gemuruh. Meskipun tidak terlalu keras, suaranya sangat dalam, menyerupai terompet yang ditiup dari kedalaman bumi.

Sementara yang lain mungkin tidak menyadarinya, Mu Qingyan tahu bahwa manusia dan hewan memiliki saluran pendengaran yang berbeda. Beberapa suara yang tidak dapat didengar manusia dapat didengar oleh hewan.

Makhluk kecil itu meregangkan lehernya yang pendek, meraung terus-menerus. Udara yang kotor itu seakan membeku.

Setelah dua puluh tahun, ketakutan yang terukir dalam garis keturunan ular piton raksasa itu muncul sekali lagi. Raungan ini berasal dari predator purba yang telah melahap banyak sekali jenisnya sepanjang sejarah. Di hadapan musuh alami ini, bahkan klan ular piton yang dulunya tak terkalahkan dapat dengan mudah dipotong-potong dan dimangsa hidup-hidup.

Setelah penantian yang tidak dapat ditentukan, getaran tanah berangsur-angsur mereda, dan udara kembali dingin seperti sebelumnya.

"Ular besar itu... sudah pergi?" Cai Zhao bertanya dengan ragu, sambil menatap makhluk kecil di pelukannya. "Dia hanya mengaum beberapa kali, dan ular besar itu dengan patuh melarikan diri?"

Mu Qingyan melotot tidak setuju pada makhluk kecil di lengan gadis itu. “Tahukah kamu apa itu musuh alami? Musuh alami adalah musuh yang dapat membunuh seluruh klan dari generasi ke generasi, tidak peduli berapa generasi yang direproduksi - seperti apa yang dilakukan sekte ilahi kami terhadap Enam Sekte Beichen kalian."

 Cai Zhao: "... Apapun. selama kakakku bahagia."

Si Wanita Salju memperkirakan ular piton raksasa itu akan mundur ke kedalaman gunung. Setelah krisis itu berhasil dihindari, kelompok itu bersiap untuk melanjutkan perjalanan. novelterjemahan14.blogspot.com

Mu Qingyan, yang selalu skeptis, tidak bisa yakin bahwa meskipun makhluk ini benar-benar Binatang Naga Sisik Salju, air liurnya akan secara efektif menangkal Teknik Pengubah Tubuh.

Atas permintaannya, Qian Xueshen bermeditasi selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa. Kemudian, mengeluarkan jarum perak yang tersembunyi di balik kulitnya, ia mengubah Mu Qingyan menjadi seorang tukang daging setengah baya yang tidak sedap dipandang dengan wajah penuh daging tebal.

Cai Zhao berpikir dalam hati: Ini balas dendam pribadi.

Tidak senang, Mu Qingyan menatap dingin ke arah Qian Xueshen, yang pura-pura tidak mengerti.

Setelah menelan air liur itu, tubuh Mu Qingyan benar-benar menjadi dingin, seolah-olah mati. Beberapa saat kemudian, ia kembali ke bentuk aslinya.

Cai Zhao berseru kegirangan, “Sepertinya itu berhasil!”

Apa yang paling banyak diproduksi oleh bayi baru lahir? Air liur.

Anak naga berdaging itu menyeringai bodoh, meneteskan air liur dengan deras. Wanita Salju mengeluarkan botol giok besar, setinggi setengah kaki, untuk menampung air liurnya. “Jika hanya untuk melawan teknik Sekte Seribu Wajah, sedikit saja sudah cukup. Aku tidak yakin berapa banyak orang yang akan kau uji, tetapi botol besar ini seharusnya lebih dari cukup.”

Cai Zhao memperhatikan detail dalam kata-katanya. "Sedikit saja sudah cukup? Berapa banyak air liur yang dibutuhkan minimal untuk mengungkapkan wujud asli seseorang?"

Si Wanita Salju mengangkat bahu. “Aku tidak yakin, tetapi guruku pernah berkata bahwa seseorang menuangkan secangkir kecil air liur ke dalam kendi anggur seberat dua puluh jin, dan itu memperlihatkan wujud asli empat puluh hingga lima puluh orang di sebuah perjamuan.”

“Apa?!” seru Cai Zhao dengan heran. “Itu bisa digunakan jika dicampur dengan anggur, jadi apakah bisa juga digunakan dengan air?”

"Tentu saja," jawab Wanita Salju. "Kalau tidak, menurutmu mengapa leluhur pendiri Sekte Seribu Wajah itu buru-buru pensiun dari dunia persilatan? Jika Binatang Naga Sisik Salju meludah begitu saja ke dalam tangki air, siapa pun yang meminumnya akan memperlihatkan wujud aslinya. Dengan kelemahan yang begitu besar, leluhur pendiri itu tentu saja harus mengasingkan diri."

Cai Zhao dan Mu Qingyan saling bertukar pandang, sementara Qian Xueshen tiba-tiba menyadari sesuatu. “Jadi itu sebabnya. Sekte kami baru berani bangkit kembali secara bertahap setelah memastikan bahwa Binatang Naga Sisik Salju telah sepenuhnya lenyap dari dunia persilatan.”

Mu Qingyan mencibir. “Leluhur Beichen meramalkan bahwa Teknik Pengubah Tubuh memiliki terlalu banyak tabu dan pada akhirnya akan menjadi sasaran. Sebelum kematiannya, ia mengungkapkan cara untuk melawan teknik tersebut, dengan maksud untuk melindungi mereka. Namun…”

Cai Zhao mendesah. “Sayangnya, bahkan dengan semua kemampuannya, leluhur Beichen tidak dapat menjelaskan keserakahan manusia. Sekte Seribu Wajah akhirnya tidak dapat lepas dari nasibnya.”

Wanita Salju mengisi botol dengan air liur untuk Cai Zhao, menyatakan bahwa itu akan cukup untuk menguji lebih dari seribu orang.

Kehidupan dan kematian kedua orang tua itu masih belum pasti, dan Cai Zhao tidak ingin menunda lebih lama lagi.

Saat mengucapkan selamat tinggal, anak naga gemuk itu terus memeluk Cai Zhao, merasa sangat terikat padanya.

Merasa emosional, Cai Zhao berkata, “Bukannya aku tidak ingin membawamu turun gunung. Ada terlalu banyak orang jahat di luar sana. Kau lebih aman di sini. Mungkin saat aku menemukan guru dan ayahku, aku akan kembali untuk menemanimu.”

Mu Qingyan mencibir, “Lupakan saja. Kau mengeluh berhari-hari saat tidak ada daun bawang di pangsitmu. Seseorang yang begitu terikat pada kenyamanan duniawi akan kesulitan untuk tinggal di puncak gunung yang dingin dan tenang ini bahkan selama tiga hari, apalagi tinggal di sini dalam jangka panjang untuk menemaninya.”

Karena malu karena ketahuan, Cai Zhao dengan malu-malu berkata kepada Wanita Salju, “Jika aku punya waktu, aku akan datang ke gunung untuk menemuimu dan Xiaoxue."

Bibir Wanita Salju sedikit melengkung seolah mengingat sesuatu. “Bertahun-tahun yang lalu, bibimu mengatakan hal yang sama kepada guruku sebelum dia pergi.”

Cai Zhao tercengang.

Si Wanita Salju melanjutkan, “Tetapi guruku menunggu selama lebih dari satu dekade, dan bibimu tidak pernah kembali. Di ranjang kematiannya, guruku berharap untuk melihatnya untuk terakhir kalinya, tetapi itu tidak mungkin.” Meskipun dia bersikap acuh tak acuh seperti biasanya, kata-katanya tidak dapat menyembunyikan sedikit pun rasa kesal.

Cai Zhao menundukkan kepalanya. “Tidak lama setelah bibiku pergi dari sini, kekacauan meletus di dunia persilatan. Kemudian, dia bertarung dengan iblis besar. Iblis itu mati, tetapi dia lumpuh dan terbaring di tempat tidur selama lebih dari satu dekade. Dia tidak mungkin mendaki gunung bersalju ini.”

Ekspresi Wanita Salju sedikit melembut. “Begitu, apakah dia merasa lebih baik sekarang?"

"Dia meninggal tiga tahun lalu."

Sebelum pergi, Cai Zhao berulang kali mendesak Wanita Salju, “Jika kau bosan dengan tempat ini, temuilah aku di Lembah Luoying.”

Si Wanita Salju tersenyum tipis dengan sedikit nada mengejek. “Aku suka di sini. Aku tidak akan bosan di sini. Manusia adalah sumber segala kejahatan. Aku tidak ingin turun ke dunia manusia lagi.”

Saat mereka menuruni gunung, Cai Zhao mendesah berulang kali. “Aku memaksa Xiaoxue menetas karena alasan egoisku. Aku tidak tahu apakah itu benar atau salah. Sekarang dia adalah Binatang Naga Sisik Salju terakhir di dunia. Pasti sangat sepi.”

Qian Xueshen, mengingat kesendiriannya bersama sekte dan keluarganya yang telah tiada, merasa berempati dan turut menghela nafas.

Tanpa diduga, Mu Qingyan dengan dingin menyela, “Kalian berdua simpan saja rasa kasihan itu. Binatang Naga Sisik Salju memiliki rentang hidup yang sangat panjang, hidup setidaknya dua ratus tahun. Dalam dua abad, dunia akan berubah secara dramatis. Siapa tahu, jenisnya mungkin muncul kembali di suatu sudut terpencil. Pada saat itu, bahkan cucu-cucu kita mungkin menjadi debu. Kita manusia biasa seharusnya tidak membuang-buang energi untuk mengkhawatirkan makhluk kecil yang berumur panjang itu!”

Qian Xueshen segera berhenti merasa sedih.

Cai Zhao dengan kesal meninju lengan Mu Qingyan. “Kamu tidak tahu cara membaca suasana hati.”

Di tengah perjalanan menuruni gunung, Qian Xueshen tiba-tiba berhenti. “Kalian berdua lanjutkan saja. Aku akan tetap di sini.”

Mu Qingyan mengangkat alisnya. “Apakah kau tidak menginginkan penawar racunku lagi?”

Qian Xueshen tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Racun itu palsu, bukan? Tuan Muda Mu, kau mungkin menyadari banyak kejanggalan dariku selama ini. Terima kasih atas kesabaran dan toleransimu.” Dia membungkuk dalam-dalam kepada Mu Qingyan.

Bingung, Cai Zhao bertanya, “Tapi apa yang akan kau lakukan di sini? Tempat ini terpencil dan bersalju. Kenapa harus tinggal?”

Qian Xueshen tersenyum tipis. “Kata-kata Wanita Salju itu bergema di benakku. Baik Binatang Naga Sisik Salju maupun Teknik Pengubah Tubuh seharusnya tidak muncul kembali di dunia ini. Mungkin lebih baik jika aku mati, tetapi aku belum siap untuk menyerahkan tubuh ini.”

“Di sinilah seluruh keluargaku dulu tinggal. Tinggal di sini membuatku merasa damai. Aku akan membesarkan anak-anak Xuefeng dan Xueshu secara perlahan. Xiao Cai, Tuan Muda Mu, bertemu kalian berdua adalah keberuntunganku. Semua pertemuan harus berakhir. Mari kita berpisah di sini.”

“Aku juga tidak ingin kembali ke dunia manusia.”

Saat malam menjelang dan salju mulai turun lagi, ketiganya mengucapkan selamat tinggal di tengah pusaran salju.

Melihat sosok Cai Zhao yang menjauh, Qian Xueshen tiba-tiba berseru, “Jika aku bertemu dengan pengembara yang membutuhkan di gunung, aku akan tetap menolong mereka!” Setelah mengatakan ini, dia menggendong keempat anak anjing putih itu dan berbalik pergi tanpa menoleh ke belakang.

Air mata panas mengalir di pipinya saat ia menahan isak tangis, berjalan di tengah badai salju.

Ada sesuatu yang dia simpan di dalam hatinya, tidak pernah diceritakan kepada Cai Zhao:

Terima kasih.

Terima kasih telah menyelamatkanku berkali-kali.

Terima kasih telah membelaku dan membantuku membalaskan dendam keluargaku.

Terima kasih karena selalu percaya bahwa aku bukan orang jahat.

Ayah, Ibu, Paman, Bibi – mereka tidak salah. Orang-orang jahatlah yang salah.

Dengan pembalasan dendam yang tercapai dan kehidupan baru di depannya, ia ingin menghabiskan sisa tahun-tahunnya untuk melindungi puncak bersalju ini.

Tidak ada kebajikan yang lebih besar dari ini.