Vol 4 Bab 84

Meskipun Cai Zhao cerdas, masa mudanya dan keterbatasan pengalamannya di dunia persilatan menghalanginya. Biasanya, dia tidak akan menghubungkan rantai emas itu ke cincin emas di dinding kamar tidur secepat itu. Namun, dia baru saja melihat perangkat yang sama—di sebuah halaman di Kota Qingque tempat Qian Xueshen dikurung. Dia telah menyaksikan sendiri belenggu besi yang rapuh di pergelangan kaki Qian Xueshen, dengan rantai tipis yang menghilang ke dalam dinding.

Karena rantai itulah dia tidak dapat membebaskan Qian Xueshen saat itu.

Setelah melemparkan kotak giok putih dan isi kuil ke arah Mu Qingyan, dia diam-diam meraih rantai emas dan berlari kembali ke kamar tidur. Sebagai seorang pejuang wanita yang saleh dan tekun, dia tidak ingin menuduh siapa pun secara salah. Sambil berjongkok di dekat cincin emas di dinding, dia dengan hati-hati menyelaraskan rantai itu. Dengan bunyi klik logam yang lembut, kait pengunci rantai itu pas dengan cincin itu.

Cai Zhao sangat terpukul: Rantai dan cincin ini dimaksudkan untuk menahan seseorang!

Pada saat itu, Mu Qingyan tiba, tepat pada waktunya untuk melihat kecocokan yang sempurna antara rantai dan cincin. Gadis muda yang marah itu segera melancarkan serangannya.

Telapak tangan kirinya terbuka seperti anggrek, sementara tangan kanannya membentuk bilah pisau. Memutar tubuhnya, dia menargetkan beberapa titik akupuntur utama Mu Qingyan. Jika dia menghindari teknik penyegelan titik akupuntur ini, dia akan berhadapan dengan serangan tangan pisaunya. Ini adalah jurus pertama dari teknik Tangan Menangkap Naga, 'Bentuk Unik, Bentuk Menakjubkan'.

Keterampilan Cai Zhao sangat hebat, dan 'Tangan Menangkap Naga' adalah jurus andalan Cai Pingshu. Mu Qingyan tidak bisa meremehkannya. Dalam pertarungan normal, dia bisa saja menggunakan 'Tangan Pemecah Jiwa Sembilan Dunia Bawah' untuk menyerang pergelangan tangannya, yang berpotensi melumpuhkan tangannya atau bahkan merusak dantiannya—tapi bagaimana mungkin dia bisa menggunakan jurus kejam seperti itu terhadap Cai Zhao?

Mu Qingyan awalnya ingin berguling dan melompat mundur, tetapi kemudian dia berubah pikiran dan menggunakan tubuhnya sebagai palu untuk menghantam Cai Zhao.

Cai Zhao terkejut, dan tangan kanannya secara refleks meraih pinggangnya. Begitu dia menghunus Pedang Yan Yang dan menebas udara, dia bisa memotong sosok yang bergegas ke arahnya menjadi dua bagian - tetapi dia tidak ingin benar-benar memotong Mu Qingyan menjadi dua bagian.

Mu Qingyan mengandalkan momen keraguan ini.

Dia memeluk erat wanita itu.

Cai Zhao menolak menyerah dan langsung melakukan serangan balik.

Namun, pertarungan jarak dekat membuat mereka tidak bisa menggunakan jurus apa pun, dan tidak ada satu pun dari mereka yang mau mengandalkan kekuatan internal, sehingga pertarungan menjadi semakin tidak terkendali. Bahkan pertarungan jalanan akan lebih hebat daripada pertarungan mereka.

Salah satu dari mereka menggunakan teknik bergulat yang buruk, dan yang lainnya menggunakan teknik menangkap naga yang tidak benar. Kau menarik telingaku, dan aku menggigit dagumu. Kau memukul punggungku dengan sikumu, dan aku menanduk paru-parumu.

——Itulah sebabnya pertarungan antara dua ahli selalu berubah menjadi pertarungan antara anak-anak nakal yang berguling-guling di tanah.

Akhirnya, Mu Qingyan menggunakan tubuhnya yang lebih besar untuk menjepit Cai Zhao ke karpet. “Cai Xiaozhao, bersikaplah masuk akal! Bagaimana aku bisa bertanggung jawab atas sesuatu yang terjadi 120 tahun yang lalu? Mengapa kau menyerangku?”

Sambil berjuang untuk bernapas, Cai Zhao membalas, “… Bukankah kamu seorang Mu? Siapa lagi yang harus kusalahkan atas tindakan tercela leluhurmu?”

“Aku bukan dari cabang Mu Donglie! Leluhur langsungku adalah Mu Dongxu!”

“Bisakah dua karakter Mu ditulis dengan satu goresan?!”

Mu Qingyan menghela napas berat. Ia berdiri, menarik Cai Zhao bersamanya sambil menahan lengannya untuk mencegah perkelahian lebih lanjut. “Menurutmu leluhurmu Luo Shiyun dipaksa dan dianiaya oleh Mu Donglie, kan? Baiklah, ikut aku dan lihat!”

Dia menyeretnya ke sebuah sofa bersulam di dekat ranjang koral, sambil menunjuk ke sebuah keranjang giok merah muda. “Lihat ini!” Kemudian dia menunjuk sebuah kotak jahit giok di sampingnya. “Sekarang lihat ini.”

Keranjang giok merah muda berisi tumpukan pakaian, dengan jubah pria yang setengah jadi di atasnya. Jubah itu indah dan berharga, hanya ada robekan di siku. Kotak jahit berisi berbagai benang warna-warni dan jarum perak dengan berbagai ukuran.

Setelah satu abad, benda-benda giok, jarum perak, dan sebagian besar kain halus tetap utuh, tetapi sebagian besar gulungan benang telah berubah menjadi debu, mempertahankan bentuk yang ditinggalkan oleh pemilik aslinya. Ketika Cai Zhao menyentuh satu gulungan sebelumnya, gulungan itu langsung hancur.

Mu Qingyan menunjuk ke berbagai gulungan benang di kotak giok. “Lihat gulungan-gulungan benang ini dengan ukuran yang berbeda-beda. Yang terbesar sebesar kepalan tangan, sedangkan benang putih yang terkecil hampir tidak ada. Nyonya Luo menjahit lebih dari satu pakaian. Namun, ketika kita menggeledah lemari pakaian sebelumnya, kita hanya menemukan pakaian baru, tanpa ada yang menunjukkan tanda-tanda perbaikan—apa artinya ini?”

“Itu artinya keluarga Mu-mu kaya dan boros, membuang pakaian yang sudah dijahit!” balas Cai Zhao.

Mu Qingyan melanjutkan, “Itu berarti ketika Mu Donglie pergi, dia tidak mengambil banyak mutiara, koral, batu giok, atau emas istana. Sebaliknya, dia mengambil semua jubah yang telah dijahit istrinya, tidak ingin meninggalkannya—berarti mereka adalah pasangan yang penuh kasih, bukan pasangan yang dipaksa!”

“Kamu benar-benar pendongeng! Kamu seharusnya menulis buku cerita!” Cai Zhao berusaha keras, tetapi suaranya melunak.

Mu Qingyan memaksanya untuk melihat jubah yang setengah jadi di keranjang giok. “Lihatlah jahitan pada jubah ini—sebagai seorang wanita, katakan padaku, dalam keadaan apa kamu akan melihat jahitan seperti itu?”

Cai Zhao tidak dapat menahan diri untuk tidak menjawab, “Kau tahu aku tidak bisa menjahit. Di Penginapan Xueshan, kaulah yang menambal robekan di bajuku. Apa kau mencoba mempermalukanku sekarang?!”

Mu Qingyan hampir tersedak, “Siapa yang memintamu melakukannya? Aku hanya memintamu untuk melihat! Tidak bisakah kau membedakan jahitan yang bagus dari yang jelek? Bandingkan pakaian yang aku jahit untukmu dengan yang dibeli di toko!”

Tatapan mata Cai Zhao goyah.

Dia mungkin tidak pandai menjahit, tetapi Mu Qingyan belum pernah menyentuh jarum sebelumnya. Bahkan di Puncak Huanglao, meskipun Mu Zhengming hidup sederhana, dia memastikan putranya mendapatkan makanan, pakaian, dan tempat tinggal terbaik untuk menebus kesulitan sebelumnya.

Setelah berusia lima tahun, Mu Qingyan tidak pernah mengenakan pakaian yang perlu diperbaiki. Insiden di Penginapan Xueshan kemungkinan merupakan pengalaman pertamanya menangani jarum, meskipun ketangkasannya jauh melampaui Cai Zhao, yang memungkinkannya belajar dengan cepat.

Dalam hal keterampilan menjahit, bagaimana ia bisa dibandingkan dengan penjahit profesional?

Jadi Cai Zhao secara naluriah mulai berkata, “Tentu saja…”

Melihat tatapan tajam Mu Qingyan, dia segera mengubah nada bicaranya, “Tentu saja, jahitanmu lebih bagus! Kamu bekerja keras menjahitnya untukku dibawah cahaya lampu. Aku ingat kamu bahkan menusuk jarimu.”

Alis Mu Qingyan mengendur, dan dia tersenyum dengan pura-pura marah, “Baguslah kau ingat!”

Dia menunjuk lagi ke jubah di keranjang. “Jahitan ini padat, kecil, rata, dan rapi—lebih banyak membutuhkan tenaga daripada menjahit biasa. Jika Nyonya Luo terpaksa tinggal di sini, apakah dia akan memiliki kasih sayang yang begitu lembut untuk menjahit pakaian Mu Donglie dengan sabar?”

“Lagipula, lihatlah pot-pot tanaman di dekat jendela. Menurut catatan di ruang belajar, Nyonya Luo sendiri yang merawatnya. Menyiram, memangkas, memupuk setiap hari... Apakah seorang wanita yang pemarah dan pendendam akan melakukan kegiatan santai seperti itu?”

Cai Zhao melotot, “Sudah selesai? Kalau begitu, biarkan aku pergi!”

“Belum, satu hal lagi.” Mu Qingyan memeluknya erat. “Apa pun yang kita katakan, itu semua adalah sejarah kuno. Enam Sekte Beichen dan sekte kami telah berselisih selama dua ratus tahun. Jika kau menganggapku bertanggung jawab atas dendam masa lalu, lalu bagaimana… bagaimana kita bisa… apa yang harus kita lakukan?” Wajahnya menunjukkan kecemasan saat mengucapkan kata-kata terakhir.

Cai Zhao menenangkan diri dan berkata dengan lembut, “Aku mengerti. Aku tidak akan menuntutmu lagi.” Tidak seperti teman-temannya yang pemarah, dia biasanya ceria dan menyenangkan.

“Aku tidak tahu mengapa aku tiba-tiba kehilangan kesabaran,” katanya sambil merasa lelah.

Mu Qingyan perlahan mengendurkan genggamannya. “Tidak apa-apa jika kamu kehilangan kesabaran. Aku di sini untukmu.” Dia dengan lembut membelai lengannya. “Aku terlalu kasar sebelumnya. Apakah aku menyakitimu?”

Cai Zhao, yang tidak mau membahas masalah itu, menjawab, “Tidak apa-apa. Mari kita kesampingkan masalah ini untuk saat ini. Aku ingin tahu apa yang terjadi di luar. Kita harus bergegas dan pergi.”

Mu Qingyan menepuk kepalanya dan menuntunnya keluar.

Melewati ruang belajar lagi, mereka sengaja memutar arah ke kuil. Mu Qingyan meletakkan sertifikat pernikahan di bawah patung giok leluhur. Cai Zhao merapikan meja dupa. Bersama-sama, mereka membungkuk tiga kali ke patung itu, tidak yakin apa yang harus didoakan.

Keluar melalui pintu utama istana, Mu Qingyan menoleh ke belakang. Ia melihat plakat giok berulir emas tergantung di atap tinggi, bertuliskan huruf kuno "Dong Yun".

Mu Qingyan merasa tercekat di tenggorokannya. Itu sangat menggemparkan, tetapi pada akhirnya yang tersisa bagi generasi mendatang hanyalah dua kata ini.

Di luar pintu utama, di balik tangga batu giok dan jembatan lengkung, berdiri dinding kasa batu giok. Dinding itu memiliki mural besar burung phoenix yang harmonis, dengan peta Delapan Trigram lain di tengahnya—peta terakhir yang mereka lihat di istana bawah tanah ini.

Cai Zhao menghela napas, “Tadi kau bilang istana bawah tanah ini sepertinya dirancang untuk menyembunyikan sesuatu. Tapi istana ini tidak menyembunyikan sesuatu; melainkan menyembunyikan orang. Entah untuk mengurung atau melindungi Nyonya Luo, Pemimpin Sekte Mu Donglie membangun istana bawah tanah yang luas ini untuk mencegah penyusup. Dia tidak pernah bermaksud membiarkan siapa pun keluar hidup-hidup.”

Mu Qingyan merenung, “Tetapi Nyonya Luo khawatir keluarga Lembah Luoying-nya mungkin akan tersandung saat mencarinya. Itulah sebabnya dia meninggalkan petunjuk pelarian di mana-mana. Namun, tanpa persetujuan diam-diam Mu Donglie, dia tidak mungkin mengukir semua peta Delapan Trigram ini. Aku benar-benar tidak mengerti. Jika mereka saling mencintai, mengapa melakukan hal-hal ekstrem seperti membangun istana bawah tanah untuk menikah?”

Cai Zhao mendesah pelan, “Mungkin lebih mudah jatuh cinta daripada menghabiskan seumur hidup bersama.”

Mu Qingyan menoleh menatapnya, matanya dipenuhi kesuraman yang tak tertembus.

Mengikuti peta Delapan Trigram terakhir, mereka menemukan gunung palsu di hutan halaman istana, yang memperlihatkan lorong tersembunyi di dalamnya. Tidak seperti terowongan besi cor sebelumnya, terowongan ini menyerupai jalan menuju 'Momen Kegembiraan', dengan lantai dan langit-langit dari batu biru.

Saat mereka maju, mereka merasakan medan semakin menanjak, jelas mengarah ke permukaan. Meskipun sudah hampir keluar dari istana bawah tanah, mereka merasakan beban aneh alih-alih kegembiraan, dan tidak banyak bicara.

Bahkan jalan terpanjang pun ada ujungnya.

Mu Qingyan mendorong pintu batu yang diukir dengan pemandangan alam. Mereka mengira akan ada cahaya matahari, tetapi yang mereka temukan justru kegelapan dan bau apek dan busuk.

Cai Zhao bingung. “Apakah kita masih di istana bawah tanah?”

Mu Qingyan melihat sekeliling dan menyadari, "Tidak, kita sudah meninggalkan istana bawah tanah. Ini adalah lapisan perantara." Saat dia melepaskan tangannya, pintu batu di belakang mereka segera tertutup.

Mereka melihat bagian luar pintu ditutupi oleh dinding besi setebal tiga kaki. Setelah ditutup, besi itu tertutup rapat, sehingga orang lain tidak dapat menemukan pintu batu yang tersembunyi itu.

Bergandengan tangan, mereka mengitari area tersebut, dan menemukan bahwa awalnya itu adalah ruangan besi persegi yang luas. Namun, penghuni selanjutnya telah membangun beberapa ruang batu secara sembarangan di dalamnya, mirip dengan ruang mekanisme batu milik Nie Zhe.

Mu Qingyan menjelaskan rinciannya kepada Cai Zhao. Bertahun-tahun yang lalu, Mu Donglie telah membangun istana bawah tanah di bawah Istana Jile. Agar tidak mudah dideteksi, istana bawah tanah itu jauh dari bangunan utama. Ruang besi ini berfungsi sebagai transisi antara keduanya.

Orang-orang yang diberi wewenang oleh Mu Donglie pasti tahu cara memasuki istana bawah tanah melalui pintu batu. Kalau tidak, bahkan jika seluruh ruangan besi dihancurkan, lorong rahasia itu tidak akan ditemukan. Nie Zhe, yang tidak mengetahui rahasia ini, mengira itu hanyalah ruang bawah tanah yang tersembunyi dan menggunakannya untuk tujuan jahatnya.

Cai Zhao dengan santai membuka pintu kamar batu, memperlihatkan tumpukan mayat kering. Pakaian mereka menunjukkan bahwa mereka adalah penduduk desa dan anggota sekte biasa. Mayat-mayat itu layu seolah-olah terkuras habis, dengan kulit yang hampir tidak menempel pada kerangka mereka. Wajah mereka yang seperti tengkorak menunjukkan ekspresi mati rasa yang menakutkan.

“Apakah ini… boneka mayat?” Cai Zhao hampir muntah dan segera mundur.

“Tidak sepenuhnya,” Mu Qingyan menatap pemandangan itu. “Sepertinya Nie Zhe sedang berlatih Teknik Penghisap Roh.”

Cai Zhao merasa ngeri. “Teknik Penghisap Roh? Bukankah teknik jahat itu dilarang? Tunggu, itu bahkan tidak bisa dipraktikkan! Mereka yang mencobanya semuanya mengalami ledakan dantian.”

Legenda mengatakan bahwa Teknik Penghisap Roh merupakan keterampilan yang sangat ganas dan jahat, dikatakan dapat menyerap kekuatan sejati orang lain dari dantian mereka, bahkan menguras seluruh tubuh mereka hingga menjadi sekam.

Awalnya, kemajuannya akan cepat, tetapi gaya bela diri sangat bervariasi. Beberapa bersifat dingin dan berorientasi pada yin, yang lain berapi-api dan berbasis pada yang. Bahkan Enam Sekte Beichen, yang memiliki asal usul yang sama, mengembangkan teknik energi internal yang berbeda selama dua abad.

Bahkan jika seorang tetua ingin mentransfer kekuatannya kepada seorang junior, mereka harus memiliki garis keturunan dan sistem kultivasi yang sama. Misalnya, Cangqiong Zi dari Kuil Taichu dapat mentransfer kekuatan kepada Qiu Yuanfeng karena mereka adalah paman dan keponakan dari sekte yang sama.

Seniman bela diri dapat berlatih berbagai teknik karena mereka menyerap berbagai atribut selama latihan. Namun, menyerap energi dantian orang lain secara langsung sama saja dengan menelannya bulat-bulat, yang berujung pada penghancuran diri.

Mu Qingyan menjelaskan, “Nie Zhe memaksa orang-orang ini untuk mengolah energi internal yang sama dengannya sebelum menyerapnya. Hmph, sungguh sia-sia, menggunakan metode yang kejam seperti itu.”

Penduduk desa dan anggota sekte tingkat rendah tidak mungkin mengembangkan keterampilan mendalam dalam waktu singkat, jadi Nie Zhe mengutamakan kuantitas, melukai sebanyak mungkin orang.

“Apakah ini berhasil?” Cai Zhao hampir tidak dapat membayangkannya.

Mu Qingyan mencibir, “Itu bisa berhasil, tapi bagaimana mungkin orang seperti Nie Zhe bisa menggunakan metode ini selama setahun? Nie Hengcheng terlalu sibuk bersaing untuk mendapatkan kekuasaan untuk mengajari keponakannya apa pun, sehingga membuat Nie Zhe tidak tahu apa-apa.”

Cai Zhao menggelengkan kepalanya. “Meskipun Enam Sekte Beichen kami memiliki beberapa bajingan pengkhianat dan pendiam, setidaknya kami tidak secara terbuka menciptakan boneka mayat dan menyakiti orang tak bersalah dalam skala seperti itu.”

Mereka menjelajahi ruang-ruang batu yang tersisa: ruang penyiksaan yang berlumuran darah, ruang penuh anggota tubuh yang terpotong-potong, dan ruang alkimia bercahaya hijau yang menakutkan.

Cai Zhao merasa muak dengan pemandangan itu. Akhirnya, mereka membuka pintu ruang keempat. Alih-alih menemukan lebih banyak mayat dan anggota tubuh, mereka menemukan satu sosok yang dirantai ke dinding.

Mu Qingyan mendorong Cai Zhao ke belakangnya saat mereka mendekat dengan hati-hati.

Orang itu berambut dan berjanggut putih, bertubuh kecil, dan dililit rantai besi. Beberapa titik akupuntur utama ditusuk dengan jarum yang dapat mengganggu jiwa. Kalau saja tidak ada suara napas yang samar, mereka mungkin mengira itu adalah mayat.

“Siapa di sana?” Orang itu tiba-tiba mengangkat kepalanya mendengar suara itu, suaranya serak tetapi matanya bersinar dengan kecerdasan.

Dia menatap Mu dan Cai, lalu menatap Mu Qingyan. Ekspresinya berubah tidak yakin. "Tuan Muda... Tuan Muda? Bagaimana Anda bisa sampai di sini?" Cahaya redup menyinari wajah pemuda itu, memperlihatkan wajah tampan yang familiar. Meskipun dia mirip seseorang yang dikenal, ekspresinya yang dingin dan waspada tidak seperti sifat Mu Zhengming yang santai.

Orang tua itu segera menyadari, “Tidak, kau bukan Tuan Muda. Siapa… siapa kau…”

Mu Qingyan mencibir, “Jadi kamu anjingnya Nie Hengcheng. Bagaimana kamu bisa dikurung di sini oleh Nie Zhe?”

Selama pemerintahan Nie Hengcheng, sikapnya terhadap penerus Mu Zhengming tidak jelas. Anggota sekte terbagi menjadi dua faksi: para loyalis seperti Tetua Qiu Baigang masih menyebut Mu Zhengming sebagai "Tuan Muda," sementara para pendukung Nie Hengcheng samar-samar menyebutnya sebagai "Tuan Muda"—Mu Qingyan segera memahami perbedaan ini.

Kepala lelaki tua itu tersentak. “Kau Mu Qingyan? Kau putra Sun Ruoshui? Kau sudah tumbuh besar!”

Pada saat ini, Mu Qingyan menyadari tangan kiri lelaki tua itu memiliki enam jari. Sebuah pikiran muncul di benaknya, dan dia berkata, "Kamu Tetua Yuheng, Tetua Yan Xu?"