Vol 3 Bab 62

Saat keluar dari gua sumber air panas, melalui koridor batu yang panjang dan berliku, Cai Zhao perlahan-lahan mencium aroma segar es dan salju, yang seakan-akan berasal dari lubang-lubang kecil di dinding batu—tanda bahwa mereka sudah mendekati permukaan.

Selama perjalanan mereka, Cai Zhao menanyakan nama wanita berjubah putih itu. "Wanita Salju," jawabnya. Bukan nama sebenarnya, tetapi tidak banyak yang bisa dia lakukan ketika seseorang tidak ingin mengungkapkan identitasnya.

Kulit Wanita Salju sangat pucat, pupil matanya sangat terang. Sekilas, dia tampak berusia awal dua puluhan, tetapi setelah diamati lebih dekat, Cai Zhao menyadari bahwa dia mendekati usia tiga puluh. Awalnya, ucapannya tersendat, tetapi setelah Cai Zhao mengajukan beberapa pertanyaan lagi, kata-katanya mengalir lebih lancar. "Dia pasti telah hidup menyendiri selama bertahun-tahun," pikir Cai Zhao dalam hati.

Setelah berjalan selama waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, Wanita Salju menuntun Cai dan Mu ke sebuah bilik batu. Seperti gua mata air panas dan lorong di depannya, seluruh ruangan dibangun dari batu mata air panas yang halus dan murni. Meskipun dunia di luar sangat dingin, bilik itu terasa hangat, mungkin karena mata air panas di balik dinding.

Perabotan di ruangan itu sangat sederhana: dua rak batu, sebuah tempat tidur, sebuah meja, dan sebuah kursi. Satu rak berisi mangkuk dan piring dari tembikar kasar, sementara rak lainnya berisi gulungan-gulungan kuno yang diikat dengan tali rami kasar. Anehnya, patung dewi giok yang sebelumnya hilang kini berada di atas meja batu.

Sosok yang dikenalnya terbaring di ranjang batu, segera berbalik menghadap dinding setelah mendengar Cai Zhao dan yang lainnya masuk.

Begitu mengenalinya, Cai Zhao meletakkan tangannya di pinggul dan berseru, “Qian Xueshen, kau ternyata tidak mati! Bagus, karena aku punya dendam padamu. Bangun!”

Qian Xueshen membenamkan kepalanya di selimut bulu, menolak untuk keluar seperti burung puyuh yang keras kepala.

Terhibur sekaligus jengkel, Cai Zhao melihat Mu Qingyan mengangkat bungkusan bulu itu dengan mengancam. “Jika kau terus berpura-pura mati, aku akan meremukkan keempat anak anjing Bai ini sampai mati!"

"Kenapa harus meremukkan mereka sampai mati? Panggang saja dan makan mereka. Daging anak anjing Bai ini sangat empuk!" kata Cai Zhao dengan kejam. novelterjemahan14.blogspot.com

Karena tidak dapat lagi mempertahankan kepura-puraannya, Qian Xueshen melompat dan menerjang ke depan.

Keempat anak anjing Bai itu menjulurkan kepala bundar mereka dari bungkusan itu, mengendus-endus dengan rasa ingin tahu. Begitu melihat Qian Xueshen, mereka melompat keluar dengan gegabah dan melompat ke pelukannya.

“Maafkan aku, maafkan aku, Xuefeng, Xuzhu…” Qian Xueshen memeluk mereka erat-erat sementara anak-anak anjing Bai itu mengecup pipinya, menghirup aromanya—sangat mirip dengan aroma orang tua mereka. Pertemuan kembali antara manusia dan binatang itu dipenuhi dengan kasih sayang.

Mu Qingyan merasakan luapan amarah di hatinya dan memalingkan mukanya dengan marah, "Itulah mengapa kita harus melahirkan anak-anak sendiri. Mereka yang dibesarkan setengah-setengah tidak dapat diandalkan. Lihatlah keempat bola bulu ini, hati nurani mereka telah dimakan oleh anjing!"

“Mengapa kau memberitahuku hal ini?” Cai Zhao merasa malu tanpa alasan dan dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan dengan menanyai Qian Xueshen. “Bukankah kau ditangkap setahun yang lalu? Anak-anak anjing Bai ini pasti baru saja lahir. Bagaimana mereka bisa mengenalmu?”

Sambil menundukkan kepalanya, Qian Xueshen menjelaskan, “Pada malam pertama di pondok berburu di gunung bersalju, aku mencari alasan untuk buang air. Aku pergi ke hutan pinus bersalju dan bersiul. Xuefeng dan Xuezhu tahu aku telah tiba dan dengan senang hati membawa anak-anak mereka untuk menemuiku.”

Mu Qingyan, sambil menabur garam di luka, menambahkan, “Pasangan itu hidup damai di gunung bersalju, baru saja melahirkan empat anak bulu yang menggemaskan. Sebuah keluarga bahagia beranggotakan enam orang, semuanya hancur karena mereka ingin membalaskan dendammu. Sekarang anak-anak kecil ini menjadi yatim piatu di usia yang begitu muda!”

Air mata besar jatuh dari mata Qian Xueshen saat dia memeluk keempat binatang kecil itu dengan erat, tersedak oleh emosi.

“Baiklah, baiklah, berhentilah menangis,” kata Cai Zhao, merasa simpatik. “Berbaringlah; lukamu serius.”

Tiba-tiba, Wanita Salju menyela, “Setelah berendam di Pemandian Air Panas Abadi sekian lama, semua luka seharusnya sudah sembuh. Apa kalian tidak menyadarinya?”

Cai Zhao terkejut, menyadari bahwa nyeri pada ototnya dan nyeri robek di dagingnya memang telah mereda.

Mu Qingyan menurunkan bulu matanya yang panjang, tetap diam.

Wanita Salju melanjutkan, “Kedua anjing besar berbulu putih itu awalnya diselamatkan olehnya. Ini adalah cara mereka untuk membalas budi."

Qian Xueshen tiba-tiba mengangkat kepalanya. “Bagaimana kamu tahu itu?”

“Tahun itu, ketika kau dan saudaramu menyelamatkan dua anjing besar berbulu putih dari bawah es dan batu, aku kebetulan melihatnya. Aku melihatnya dengan teleskop kristal." Gadis Salju menunjuk ke sebuah tabung hitam panjang di rak batu.

Mu Qingyan tersenyum tipis dan membungkuk. “Kami belum mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkan hidup kami, Nona. Aku punya beberapa pertanyaan jika Anda bersedia menjelaskannya kepada kami.”

Namun, Wanita Salju menggelengkan kepalanya. “Aku tidak menyelamatkan kalian. Mata air hangat di perut gunung telah menghanyutkan kalian bertiga. Menurut instruksi guruku, kami tidak boleh ikut campur dalam masalah di permukaan. Jika ada yang muncul, kita harus melempar mereka kembali ke luar.”

Sambil berbicara, dia menghampiri dan membuka jendela batu. Angin dingin yang menusuk tulang langsung bertiup ke dalam rumah batu, "Ini sudah menjadi puncak gunung."

"Lalu mengapa kau tidak menjatuhkan kami?" tanya Mu Qingyan.

Wanita Salju menunjuk ke arah Cai Zhao. “Karena dia. Aku ingin menyelamatkannya, jadi aku meninggalkan kalian berdua di kolam air panas juga.”

Mata Mu Qingyan berbinar. “Apakah kau tahu siapa dia?"

Wanita Salju mengangguk. “Dia dari Lembah Luoying.” Kemudian, sambil berbalik, dia mendorong pintu batu dan mengeluarkan bilah pedang merah keemasan yang berkilauan. novelterjemahan14.blogspot.com

Cai Zhao sangat gembira. “Pedangku! Terima kasih, Wanita Salju. Terima kasih banyak. Tapi bagaimana kau tahu…”

Wanita Salju melanjutkan, “Dua puluh tahun yang lalu, tidak lama setelah guruku membawaku ke gunung, aku melihat pedang ini. Wanita itu mengatakan namanya adalah Cai Pingshu.”

“Bibi?!” seru Cai Zhao kaget.

Wanita Salju menjawab, “Jadi dia bibimu? Wajah kalian berbeda, tetapi matamu sangat mirip dengannya.”

Cai Zhao merasa sedikit bingung. “Bibiku… Apa yang dia lakukan di sini?”

“Dia datang mencari air liur Binatang Naga Sisik Salju,” jawab Wanita Salju.

Cai Zhao tertegun. Dia menatap Qian Xueshen terlebih dahulu, lalu menatap Mu Qingyan.

Mu Qingyan mengerti maksud di matanya—sejauh yang mereka tahu, air liur Binatang Naga Sisik Salju hanya memiliki dua kegunaan: menghancurkan Teknik Transformasi Tubuh dan untuk mengolah Sutra Hati Ziwei tingkat pertama. Mungkinkah ada tujuan lain?

“Jadi, apakah Nona Cai menemukannya?” Mu Qingyan bertanya dengan acuh tak acuh.

"Ya." jawab Wanita Salju. "Dia sangat beruntung, datang beberapa hari sebelum Binatang Naga Sisik Salju mati. Guruku mengenalinya sebagai seseorang dari Lembah Luoying. Tidak... sebenarnya, Binatang Naga Sisik Salju mencium bau darah di tubuh bibimu, dan begitulah cara guruku menebak identitasnya."

Mu Qingyan merasakan ada sesuatu yang lebih dalam perkataan Wanita Salju. Hatinya tergerak. “Wanita Salju, Anda telah menyebutkan Lembah Luoying beberapa kali. Apakah Anda memiliki hubungan dengan hal itu?”

"Tentu saja," kata Wanita Salju sambil menunjuk patung dewi giok di atas meja batu. "Kakek buyut guruku berasal dari Lembah Luoying. Seratus enam puluh tahun yang lalu, dia membawa sepasang Binatang Naga Sisik Salju terakhir di dunia ke sini untuk hidup menyendiri."

Cai Zhao sangat terkejut. Dia menyentuh cambuk lembut di pinggang patung dewi giok, lalu merasakan rantai perak di pergelangan tangannya. “Benar sekali! Rantaiku berevolusi dari teknik cambuk.”

Mu Qingyan menghela napas. “Jadi itu Senior Cai.”

Namun, Wanita Salju langsung membantahnya. “Marga leluhur kami bukanlah Cai. Namanya adalah Gu Qingkong.”

Mu Qingyan terkejut dan menatap Cai Zhao.

Cai Zhao tersenyum malu. “Yah, begini, Lembah Luoying awalnya bermarga Niu, lalu Gu, lalu Luo untuk sementara waktu, dan akhirnya menjadi Cai.” Dia tidak ingin menjelaskan lebih lanjut—itu semua terjadi karena serangkaian pernikahan di mana para pria mengambil marga wanita.

Menurut catatan para pemimpin Lembah Luoying yang berurutan, Gu Qingkong sangat berbakat, menunjukkan bakat luar biasa di usia muda. Sayangnya, ia tidak memiliki semangat seperti Cai Pingshu dan sebaliknya memiliki watak yang menyendiri dan serius sejak lahir.

Saat masih kecil, dia tidak suka bermain dengan saudaranya. Saat beranjak dewasa, dia menghindari perdebatan dengan teman sebayanya dan bahkan menjaga jarak dengan orang tuanya. Dia tidak suka bersosialisasi, tidak pernah melibatkan diri dalam urusan dunia persilatan, dan akhirnya tidak tahan berada di dekat siapa pun. Di waktu senggangnya, dia menunggang kuda sendirian atau berlayar tanpa tujuan di atas perahu.

Namun, orang inilah—yang paling tidak mungkin menimbulkan masalah—yang memicu reputasi buruk “wanita iblis” di Lembah Luoying.

“Guruku berkata bahwa pada saat itu, energi spiritual dunia sedang terkuras, jadi para kultivator mengalihkan perhatian mereka ke binatang spiritual,” jelas Wanita Salju. “Nenek moyang kami tidak tahan, jadi dia berselisih dengan seluruh dunia persilatan.”

Dia berbicara dengan ringan, tetapi Mu Qingyan teringat pernah membaca tentang Gu Qingkong di arsip Paviliun Jiuzhou Baojuan. Seratus enam puluh tahun yang lalu, wanita ini telah menjungkirbalikkan dunia persilatan.

Gu Qingkong tidak mengerti. Hanya beberapa dekade yang lalu, binatang buas itu telah berjuang mati-matian untuk membasmi iblis. Akan baik-baik saja jika orang-orang tidak mengingat kebaikan binatang buas itu, tetapi mengapa mereka bisa begitu kejam dan membantai mereka dengan sembrono, mengambil hati, kantong empedu, sisik, dan tanduk mereka untuk mereka gunakan sendiri dengan hati nurani yang bersih?

Akibatnya, Gu Qingkong menjadi semakin membenci manusia.

Secara tegas, "tindakan menyimpang" Gu Qingkong tidak dapat dianggap sebagai pengkhianatan terhadap guru dan leluhurnya serta pengkhianatan terhadap jalan kebenaran, karena ia hampir membuat musuh dengan semua seniman bela diri di dunia pada saat yang sama. Meskipun banyak orang dari sekte yang terkenal dan jujur dipukuli hingga babak belur olehnya, ia juga tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang berasal dari sekte jahat.

Namun, meskipun memiliki bakat luar biasa, ia tidak dapat melawan keserakahan seluruh umat manusia. Akhirnya, ia mundur ke Gunung Salju Besar bersama beberapa makhluk spiritual yang masih hidup, dan menghilang dari dunia.

Cai Zhao mendesah, “Ah, keserakahan manusia tidak mengenal batas. Sungguh disayangkan tentang binatang-binatang spiritual ini. Jadi leluhur kita mencoba untuk…”

“Bukan itu maksudnya,” sela Wanita Salju. “Nenek moyang kita tidak pernah bermaksud menyelamatkan semua makhluk hidup. Dia hanya membenci orang-orang munafik yang sok suci itu. Dia meninggalkan instruksi bahwa binatang-binatang yang tidak biasa ini harus hidup jika mereka bisa, dan ketika mereka mati karena usia tua, kita harus membangunkan mereka kuburan. Tidak perlu memaksakan apa pun.”

“Nenek moyang kita juga mengatakan bahwa keserakahan manusia pada akhirnya akan menyebabkan kehancuran diri sendiri. Begitu manusia saling membunuh, dunia ini akan kembali menjadi milik binatang langka dan tidak biasa ini.”

Mu Qingyan tertawa, “Benar sekali. Leluhur Gu memiliki wawasan yang luar biasa.”

Qian Xueshen berkata dengan lembut, “Guruku mengatakan sesuatu yang serupa—semua hal di dunia muncul ketika mereka seharusnya muncul dan tidak perlu dipertahankan secara paksa ketika sudah waktunya bagi mereka untuk menghilang. Guruku datang ke gunung salju beberapa kali, hanya berharap untuk menemukan tulang-tulang binatang buas yang tidak biasa itu, untuk meratapi mereka dan mengubur sisa-sisa mereka bersama-sama.”

Cai Zhao merasa kehilangan. “Jadi sekarang, bahkan Binatang Naga Sisik Salju terakhir pun telah mati?”

“Ya, dua puluh tahun yang lalu. Pasangan itu meninggal satu per satu karena kelelahan,” Wanita Salju menunjuk ke luar jendela.

Mu dan Cai melihat ke bawah dari jendela. Di dasar tebing yang luas, es tebal menutupi segalanya. Beberapa tulang putih besar dan kokoh menonjol dari es dan salju, tidak diragukan lagi menyembunyikan sisa-sisa berbagai binatang spiritual di bawah lapisan es.

Wanita Salju melanjutkan, “Ketika bibimu Cai Pingzhu datang, Binatang Naga Sisik Salju terakhir masih berjuang untuk bertahan hidup, jadi dia mengambil bagian terakhir dari air liurnya. Guruku dan bibimu rukun, berbicara selama berhari-hari sampai seorang pria datang mencari bibimu… Aku tidak melihatnya, tetapi dia memanggil bibimu 'Xiao Shu'.”

Cai Zhao mengangguk, “Mm, hanya guruku atau Paman Zhou yang memanggil bibiku seperti itu.”

Mu Qingyan tiba-tiba bertanya, “Wanita Salju, gurumu seorang wanita, bukan?”

Wanita Salju tampak bingung, “Tentu saja. Sekte kami hanya diisi oleh wanita.”

Mu Qingyan hanya menjawab dengan “Oh.”

Tiba-tiba, Qian Xueshen mengangkat kepalanya, “Kamu dan gurumu memiliki teleskop kristal, jadi kamu tahu tentang apa yang terjadi pada keluargaku enam belas tahun yang lalu?!”

Hati Cai Zhao menegang.

Untuk pertama kalinya, Wanita Salju menunjukkan ekspresi selain ketidakpedulian. Dia mendesah pelan, “Kebetulan, ketika tragedi keluargamu terjadi enam belas tahun yang lalu, guruku dan aku turun gunung untuk suatu urusan.”

“Kupikir kalian tinggal menyendiri? Ada urusan mendesak apa yang mengharuskan kalian meninggalkan gunung?” Qian Xueshen menjadi gelisah.

“Itu memang masalah yang mendesak. Guruku berkata bahwa jika kami tidak mengurusnya, aku tidak akan bisa menghilangkan iblis dalam diriku dan tidak akan bisa hidup menyendiri dengan damai,” jelas Wanita Salju. “Jadi guruku membawaku turun gunung untuk membunuh seseorang dengan tanganku sendiri.”

“Siapa yang kau bunuh?” Mu Qingyan bertanya dengan waspada.

"Ayahku."

Cai Zhao tertegun, dan Qian Xueshen membeku di tempat.

Wanita Salju melanjutkan, “Ayahku gemar minum dan berjudi. Saat mabuk, dia akan memukuli ibuku. Saat dia menghabiskan semua hartanya, dia akan menjual anak-anaknya. Dia telah menjual tiga kakakku. Selama harganya cocok, dia akan menjualnya ke tempat yang tidak pantas. Dia kehilangan uang begitu cepat sehingga dia memaksa ibuku menjadi pelacur. Setiap orang rendahan dengan beberapa koin tembaga bisa menyiksanya. Ibu tidak tahan dan gantung diri. Kemudian ayahku mengalihkan perhatiannya kepadaku…”

Cai Zhao sangat marah, “Itu lebih buruk dari binatang!”

“Sebenarnya, binatang cukup jujur. Mereka berhenti saat sudah kenyang dan tahu untuk melindungi anak-anaknya,” kata Wanita Salju dengan tenang. “Aku bertemu guruku saat dia turun gunung untuk membeli garam, teh, dan makanan. Aku memohon padanya untuk menyelamatkanku.”

“Enam belas tahun yang lalu, guruku membawaku turun gunung untuk membalas dendam. Aku mencabut tulang belakang ayahku dan menggantungnya di pohon, membiarkannya menjerit selama tiga hari tiga malam hingga ia meninggal dalam penderitaan. Mengenai penduduk desa yang telah menganiaya ibuku dan aku, aku memotong tangan dan kaki mereka, satu per satu. Ketika guruku dan aku kembali ke gunung, kami menemukan bahwa rumah keluarga pemburu Tao di lereng gunung telah dibakar.”

Ruangan batu itu menjadi sunyi.

Qian Xueshen perlahan duduk kembali di ranjang batu. Ia mengira nasibnya sendiri menyedihkan, tetapi latar belakang Wanita Salju bahkan lebih tragis. Meskipun keluarga Tao telah dibantai, mereka hidup rukun dan bahagia. Setiap kali ia memikirkan keluarganya, hatinya dipenuhi dengan kehangatan.

Sebaliknya, hati Wanita Salju benar-benar seperti air mati, tanpa keterikatan apa pun dengan dunia fana.

Tiba-tiba, semua orang merasakan getaran. Ruangan batu berguncang, dan tanah bergetar.

Wanita Salju berdiri dengan tenang, “Jangan khawatir, ini bukan gempa bumi.”

“Lalu apa itu?” tanya Cai Zhao sambil bersandar pada meja batu.

“Itu ular piton raksasa bermata hijau,” jawab Wanita Salju. “Ia sensitif terhadap panas dan telah lama disiram air panas. Ia pasti sangat kesal dan mengamuk di bawah tanah.”

Mu Qingyan menekan tangannya ke dinding batu, mengerutkan kening, “Mengapa aku merasa getaran ini semakin dekat?”

Wanita Salju mengangguk, “Kau benar. Ular piton raksasa lebih suka udara dingin; semakin dingin suatu tempat, semakin nyaman rasanya. Bagian terdingin dari gunung salju ini berada di puncaknya. Sebelumnya, ia tidak berani naik karena musuh alaminya, Binatang Naga Sisik Salju, ada di sini. Namun sekarang setelah Binatang Naga Sisik Salju punah, ia telah mendaki semakin tinggi selama dua puluh tahun terakhir.”

Cai Zhao tertawa getir, “Kupikir kita telah lolos dari ular busuk itu, tetapi ternyata sekarang dialah penguasa gunung ini.”

“Kalau begitu, sebaiknya kita segera turun gunung,” kata Mu Qingyan dengan tenang.

Cai Zhao setuju, “Ya, ya. Qian Xueshen dan Wanita Salju, ayo kita pergi bersama.”

Wanita Salju menggelengkan kepalanya, “Pergilah. Aku tidak akan meninggalkan gunung ini.”

“Jika kau tidak pergi, kau akan dimakan ular piton raksasa itu!” Cai Zhao mencengkeram lengannya.

Wanita Salju tampak sedikit terkejut, “Manusia bisa memakan ular, jadi mengapa ular tidak bisa memakan manusia? Mati di sini tidak apa-apa. Guruku mengajariku sebuah pepatah: Kamu bukan ikan; bagaimana kamu tahu kegembiraan ikan? Nona Cai, kamu seharusnya tidak ikut campur dalam urusan orang lain.”

Cai Zhao kehilangan kata-kata.

Mu Qingyan memegang tangannya, bersiap untuk pergi.

"Oh, benar," Wanita Salju tiba-tiba berbalik. Sesaat kemudian, dia mengeluarkan sebutir telur seukuran labu dari ruang dalam. Kulit telur berwarna putih susu itu memiliki beberapa bercak berbintik dengan kedalaman yang berbeda-beda. "Bawa ini turun gunung bersamamu."

“Apa ini?” tanya Cai Zhao.

“Telur Binatang Naga Bersisik Salju,” jawab Wanita Salju. “Telur ini sudah berada di tanah selama bertahun-tahun tetapi tidak mau menetas. Guruku dan aku sudah mencoba segalanya—merendamnya di air panas, memanggangnya di atas api, menguburnya di salju, bahkan tidur dengannya… Kami tidak tahu apakah itu telur mati atau tidak. Telur itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.”

“Klan Binatang Naga Sisik Salju memang ditakdirkan untuk menjadi bagian dari sekte kami. Daripada membiarkan ular piton raksasa memakannya, Nona Cai, mengapa kamu tidak membawanya kembali ke Lembah Luoying sebagai hiasan?” Wanita Salju meletakkan telur itu di tangan Cai Zhao tanpa menunggu tanggapan.

Cai Zhao memegang telur besar itu dengan linglung.

Wanita Salju kemudian membawa Pedang Yan Yang dan menaruhnya di atas telur. “Baiklah, kalian harus pergi sekarang. Hati-hati saat turun. Jangan menjatuhkan apa pun.”

Cai Zhao berdiri di sana, benar-benar bingung.