Vol 3 Bab 46

Begitu Cai Zhao mendengar suara itu, dia meletakkan sumpitnya dan mengerutkan kening, menolak untuk menoleh. 

Qian Xueshen, mengingat "pertunangan" mereka yang baru saja diatur, mulai pucat.

Seluruh aula menjadi sunyi.

Biasanya, pelancong jarak jauh jarang terlihat rapi, sering kali terlihat acak-acakan dan lelah. Bahkan Cai dan Qian, yang datang dengan seekor burung roc raksasa, tidak dapat menghindari rambutnya yang kusut karena angin. Namun, pemuda tampan ini tampak seperti baru saja keluar dari ruang belajar yang elegan, sangat rapi.

Pelayan itu menyambutnya dengan senyuman seperti biasa: "Tuan, silakan masuk! Apakah Anda ingin makan atau menginap..."

"Aku akan menginap. Silakan bawakan barang bawaanku dari luar." Mu Qingyan berjalan melewati pelayan dan langsung menuju Cai Zhao.

Pemilik penginapan itu menegakkan tubuh dan berkata dengan senyum yang dipaksakan, "Saya minta maaf karena tidak datang untuk menyambut Anda, tamu terhormat. Saya benar-benar minta maaf..."

Mu Qingyan pura-pura tidak mendengar dan duduk di sebelah Cai Zhao, "Zhao Zhao, apakah kau lelah di jalan selama dua hari terakhir ini?"

Melihat ekspresi bingung pemilik penginapan, Cai Zhao segera menjelaskan: "Zhao Zhao adalah nama kecilku. Nama lengkapku adalah Feng Xiaohan."

Pemilik penginapan itu memaksakan senyum lagi: “Benar sekali. Setiap orang di dunia ini punya nama panggilan..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, teriakan yang sangat ketakutan datang dari luar pintu penginapan!

Seorang pelayan terhuyung-huyung dan berkata dengan suara gemetar: "Qian Si dan yang lainnya semuanya... mati... leher mereka remuk!"

Karena khawatir, pemilik penginapan itu bergegas keluar.

Cai Zhao bertanya-tanya: "Ada yang meninggal di luar penginapan? Dan siapa Qian Si dan yang lainnya?"

Mu Qingyan menjawab: “Aku tidak tahu. Namun, mereka memiliki sumpit yang mencuat dari punggung mereka. Cukup menarik.”

Cai Zhao menyadari: "Hah?"

Qian Xueshen gemetar dan menatap Mu Qingyan: “Kau… kau membunuh mereka?”

Mu Qingyan menatapnya dengan dingin, tanpa mengatakan apa pun.

Pemilik penginapan dan beberapa tamu berlari keluar dan mendapati tiga orang yang ditembak Cai Zhao dengan sumpit sebelumnya tergeletak di tanah, leher mereka terpelintir pada sudut yang aneh, jelas patah. Jejak kaki dangkal yang basah karena salju menandai kulit mereka.

Pelayan lainnya berteriak, dan rombongan pemilik penginapan bergegas ke sudut penginapan. Di sana, mereka menemukan dua orang yang dadanya telah disayat Cai Zhao dan yang pergelangan tangannya telah dipotong juga mati, leher mereka juga hancur. novelterjemahan14.blogspot.com

Pemilik penginapan itu kembali dengan bingung.

Dia menatap Mu Qingyan: “Kau… kau membunuh mereka?”

Mu Qingyan membungkuk dan berkata, "Aku benar-benar minta maaf, aku tidak sengaja menginjak mereka sampai mati."

Penjaga toko itu membelalakkan matanya - pria di depannya terdengar seperti dia telah menginjak beberapa semut sampai mati.

Mu Qingyan tersenyum meminta maaf: "Sepertinya Pemilik Penginapan harus mencari 'pengintai' baru."

Pemilik penginapan itu tersentak, memaksakan tawa: "Ha ha, silakan nikmati makanan Anda, Tuan. Saya akan meminta dapur menyiapkan lebih banyak hidangan." Setelah itu, ia segera meninggalkan aula.

“Bagaimana bisa kau membunuh orang dengan begitu mudahnya!” Cai Zhao melotot dan membanting meja.

Mu Qingyan menjawab dengan acuh tak acuh: “Kamu dengan santai menusuk orang dengan sumpit.”

“Apakah tidak ada perbedaan antara melukai dan membunuh?”

“Luka di dada yang kau buat—setengah inci lebih dalam, dan kau akan mengukir jantungnya,” goda Mu Qingyan. “Tentunya kau bermaksud melakukan itu tetapi salah menilai kekuatanmu?”

Cai Zhao tergagap: "Ketika aku mencabut pisau darinya, aku melihat darah manusia yang belum terhapus di sana. Aku pikir dia pernah membunuh sebelumnya, aku bertindak agak kasar."

“Mereka berlima telah terlibat dalam kehidupan manusia,” Mu Qingyan terkekeh. “Tahukah kau apa itu 'pengintai'? Di dunia persilatan, ketika berhadapan dengan wilayah yang tidak dikenal, orang-orang sering melempar beberapa anak panah untuk menguji keberuntungan. Selama bertahun-tahun, cukup banyak pedagang yang menghilang dari penginapan ini.”

Cai Zhao terkejut: “Tempat ini adalah jebakan untuk pelancong?!”

Mu Qingyan menjelaskan: “Setengah jebakan, setengah sah. Jika tamu tangguh—seperti kamu, Zhao Zhao—penginapan menyediakan layanan yang sangat baik. Namun bagi pelancong yang rentan tanpa koneksi dunia persilatan, yah... siapa tahu apa yang mungkin terjadi.”

Cai Zhao menyipitkan matanya: “Bagaimana kau tahu semua ini?”

“Kamu hanya tertarik untuk bertanya tentang bentang alam dan iklim Gunung Salju Besar di sepanjang jalan." Mu Qingyan mengeluarkan saputangannya dan menyeka sumpitnya. "Aku bertanya tentang adat istiadat setempat. Penginapan ini dibangun lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Orang-orang yang datang ke Kota Xueshan untuk mengumpulkan bahan obat dan bulu semuanya adalah pelancong perorangan. Sejak didirikannya penginapan ini, semua bisnis bahan obat dan bulu harus melalui sini."

Cai Zhao mendengus, “Ternyata itu benteng lokal.”

Pada saat ini, dua orang pelayan penginapan membawa koper Mu Qingyan.

Kotak berat ini tingginya setengah orang. Kayu pernis yang cerah dan berharga bertatahkan mutiara mutiara yang indah. Kotak ini saja bernilai banyak uang. Seharusnya menarik perhatian, tetapi di luar dugaan, beberapa tamu yang tersisa di aula bahkan tidak berani melirik kotak itu.

Jika penampilan Cai Zhao sebelumnya membuat mereka waspada, kekejaman Mu Qingyan kini membuat mereka ketakutan.

Cai Zhao mendesah dramatis: “Ah, mengapa bepergian begitu sulit? Mengapa ada begitu banyak orang jahat di dunia? Sulit bagi orang baik seperti kita untuk meninggalkan rumah dengan aman.”

"Benar," Mu Qingyan setuju, sambil menaruh paha ayam di mangkuk Cai Zhao. "Aku sudah memberitahumu bahwa orang-orang di luar itu jahat, dan jika kamu tidak berhati-hati, seseorang akan berkomplot melawanmu.”

Para pelayan dan tamu: …

Mu Qingyan berbalik sambil tersenyum dan melihat sekeliling, matanya dingin dan menyeramkan. novelterjemahan14.blogspot.com

Para pelayan segera berhamburan, bersembunyi di koridor samping. Para tamu yang tersisa bergegas menghabiskan makanan mereka dan kembali ke kamar mereka di lantai atas.

Dalam sekejap, aula yang tadinya ramai menjadi sunyi, hanya menyisakan meja Cai Zhao yang terisi.

“Jangan bicarakan itu,” Cai Zhao berbalik. “Kenapa kau di sini? Sudah kubilang—kita tidak berada di jalan yang sama. Kita harus menempuh jalan masing-masing.”

Mu Qingyan menjawab: “Bagaimana jika aku bilang aku juga punya urusan di Gunung Salju Besar?”

“Urusan apa?” Qian Xueshen bertanya dengan rasa ingin tahu.

Mu Qingyan sedikit mengernyit dan menutupi jantungnya dengan tangan seputih batu giok: "Sebenarnya, lukaku belum sepenuhnya sembuh, dan aku memerlukan beberapa bahan obat dari Gunung Salju Besar untuk menyembuhkannya."

Qian Xueshen adalah seorang laki-laki, dan detak jantungnya sedikit melambat saat dia melihat penampilannya yang mengharukan.

Namun gadis di seberang meja tetap tidak tergerak: "Aku tidak percaya padamu. Kau mengada-ada—bahkan jika itu benar, kau panjat gunungmu, aku akan panjat gunungku. Kita tidak akan pergi bersama. Jika orang-orang mengetahuinya, itu akan mengonfirmasi rumor bahwa Lembah Luoying bersekongkol dengan Sekte Iblis!"

Mu Qingyan duduk tegak, menundukkan ekspresi sedihnya. Dia berkata, “Kalau begitu, kau harus mengembalikan uang itu kepadaku dulu.”

Qian Xueshen bingung: “Uang apa?”

Seberkas rasa bersalah melintas di mata Cai Zhao.

Mu Qingyan melanjutkan: "Jangan hitung makanan dan penginapan di Kediaman Qingzhu—itu adalah keramahtamahan dasar. Tapi bagaimana dengan tas besar berisi perak yang dibawa Nona Muda Cai sebelum pergi?"

Mata Qian Xueshen membelalak saat dia menoleh ke arah gadis itu, “Kau pergi tanpa membawa uang sepeser pun?”

Cai Zhao mengangkat bahu: "Aku berjuang sepanjang jalan, dan tidak nyaman untuk membawa uang yang banyak itu. Aku awalnya membawa empat uang kertas, tetapi aku kehilangan dua selama pertarungan, satu berlumuran darah, dan yang lainnya robek."

Qian Xueshen tidak percaya: “Jadi Tuan Mu telah menanggung pengeluaran kita selama beberapa hari terakhir ini!”

Cai Zhao tampak polos: “Dalam cerita, mereka mengatakan orang-orang dunia persilatan membagi kekayaan mereka dengan bebas.”

“Bisakah kamu mengandalkan buku cerita untuk bertahan hidup di dunia?!" Rambut Qian Xueshen akan meledak - dia buta sebelum berpikir bahwa dia tenang dan terukur dalam pikiran dan tindakannya!

“Bagaimana menurutmu, Nona Muda Cai?” Mu Qingyan bertanya dengan santai.

Cai Zhao menjawab: “Tidak ada yang perlu dikatakan. Jika kau tidak meminjamkanku uang, aku akan 'merampok orang kaya untuk membantu orang miskin.' aku akan mendapatkan uangnya pada akhirnya, tetapi itu akan menunda kita beberapa hari. Jadi aku berterima kasih kepada Tuan Mu atas kemurahan hatinya. Namun, kebenaran dan kejahatan tidak dapat hidup berdampingan. Sebagai murid Beichen, aku tidak dapat bergaul dengan tuan muda Sekte Iblis.”

Senyum Mu Qingyan memudar: “Kau memakan makananku, menghabiskan uangku, dan bahkan menggunakan burung roc raksasa berbulu emasku, dan kau pikir ucapan 'terima kasih' yang sederhana bisa menyelesaikan masalah? Tanyakan saja pada orang-orang di sekteku, siapa yang berani meminjam burung roc-ku? Aku membenci orang-orang yang berusaha menghindari pembayaran utang. Siapa pun yang cukup bermuka tebal untuk mencoba tidak akan pernah memakai kulit manusia lagi di kehidupan selanjutnya!”

Kata-kata kasar itu membuat Qian Xueshen tidak nyaman.

Cai Zhao menahan keinginannya untuk membalas umpatan itu, dan dengan keras kepala mempertahankan pendiriannya: “Apa pun yang kau katakan, aku tidak akan setuju untuk bepergian denganmu.”

Mu Qingyan terkekeh pelan, lalu mendesah: "Ada sesuatu yang ingin kukatakan sejak lama. Aku menahannya, takut itu akan membuatmu marah."

Cai Zhao menegang: “Katakan saja apa yang ingin kau katakan. Itu tidak akan mengubah pikiranku.”

“Sebenarnya,” Mu Qingyan menatap gadis itu, “tingkat kultivasiku lebih tinggi darimu.”

Mulut Qian Xueshen ternganga.

“Apa… apa yang kau katakan?” Cai Zhao mengira dia salah dengar.

“Kultivasiku lebih tinggi darimu,” mata Mu Qingyan tampak jernih seperti lukisan. “Aku harus mendaki Gunung Salju Besar ini, dan aku harus melakukannya bersamamu. Jika Pendekar Muda Cai menolak, kita bisa menyelesaikannya dengan beberapa ronde pertarungan.”

…

Pemilik penginapan dan empat pelayan bersembunyi di balik tirai, mengintip satu-satunya meja yang terisi di aula.

“Apa yang mereka bertiga bicarakan? Aku tidak bisa mendengar sepatah kata pun."

"Bagaimana mungkin ada yang mendengar dengan jelas dari jarak sejauh itu! Oh, sepertinya mereka sedang berdebat, yo yo, mereka sedang bertengkar..."

"Menurutmu apa hubungan antara pemuda jahat ini dan Nona Feng?"

"Kakak beradik?"

"Tapi mereka sama sekali tidak mirip."

"Kekasih masa kecil dan tunangan?"

"Apa kau sudah gila? Pria bernama Wan itu tunangan Nona Feng!"

"Sejujurnya, pria bernama Wan itu sama sekali bukan pasangan yang cocok untuk Nona Feng!"

"Itu benar."

"Aku tahu!" Seorang pelayan menepukkan telapak tangannya dengan keras, "Nona Feng adalah tunangan pemuda baru itu, tetapi dia jatuh cinta pada orang lain dan melarikan diri dengan pria bernama Wan ini!"

Tiga pelayan lainnya langsung menyerangnya, karena yakin dia sudah gila. Nona Feng pasti buta jika harus memilih Wan yang pengecut daripada tuan muda baru yang tangguh itu!

“Cukup!” Pemilik penginapan itu memasang wajah muram, "Aku sudah tidak beruntung selama delapan kehidupan. Sepasang roh jahat pria dan wanita ini datang silih berganti. Mulai sekarang, kalian semua melayani mereka dengan baik, dan kalian tidak boleh memiliki pikiran jahat apa pun. Jika kita menunda masalah penting, tidak seorang pun dari kita akan selamat!"

…

Pemilik penginapan itu sendiri yang mengantar Cai Zhao dan yang lainnya ke kamar mereka di lantai atas, memperlakukan mereka dengan penuh rasa hormat. Dia tidak berani bertanya atau berlama-lama, juga tidak berani mengutak-atik kamar.

Yang lebih mematikan daripada orang jahat adalah orang yang tidak memiliki batasan. Dia mungkin jahat, tetapi tuan muda baru ini tampak tidak memiliki batasan.

Di antara lima orang termasuk Qian Si, hanya dua orang yang telah membunuh orang. Pemuda tampan itu menghancurkan mereka sampai mati seolah-olah mereka adalah serangga dan semut yang tidak berarti. Setelah itu, ia dengan santai menggambarkan kejadian itu seolah-olah itu bukan apa-apa.

Dia tidak mampu menyinggung orang seperti itu.

Saat pemilik penginapan pergi dan Mu Qingyan sedang memeriksa kamar di sebelahnya, Qian Xueshen bergegas ke sisi Cai Zhao: “Hei, tidak bisakah kau mengalahkan orang itu?”

Cai Zhao cemberut, duduk di meja: “Aku belum tahu kekuatannya yang sebenarnya. Kami harus bertarung untuk mengetahuinya. Tetapi bahkan jika aku menang, aku mungkin akan terluka parah. Kita sudah sejauh ini, dan aku bahkan belum melihat sehelai rambut pun dari Binatang Naga Sisik Salju. Bertarung sampai mati sekarang—lupakan saja. Aku akan tetap bersama tuan muda Sekte Iblis ini untuk saat ini.”

Qian Xueshen mencondongkan tubuhnya: “Xiao Cai, tadi kau menolak permintaan sopannya, tapi begitu dia menunjukkan tinjunya, kau langsung menyerah. Tidakkah kau pikir kau sedikit menindas yang lemah dan pengecut terhadap yang kuat?”

Yang mengejutkannya, Cai Zhao menjawab tanpa basa-basi: "Aku menindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Berapa banyak orang di dunia ini yang tidak menindas yang lemah dan takut pada yang kuat? Misalnya, kamu, Tuan Qian, apakah kamu terinspirasi oleh hati yang penuh kebajikan, kebenaran, moralitas, dan kesatriaan untuk datang ke dunia es dan salju ini?"

 ——Tentu saja tidak, Kakak Qian harus mematuhi perintah karena lehernya dicengkeram oleh bintang jahat pria dan wanita ini.

“Oke, kamu bisa melampiaskan amarahmu padaku." Qian Xueshen mendecakkan bibirnya. “Tapi aku menyarankanmu untuk berhati-hati dengan Tuan Muda Mu di sebelah. Kurasa dia…”

“Zhao Zhao, Zhao Zhao, di mana kau? Cepat kemari.” Suara Mu Qingyan memanggil dari sebelah, jelas dan lembut, hangat dan menyentuh—sangat kontras dengan sikapnya yang dingin dan pedas sebelumnya.

Qian Xueshen menghela napas, menyelesaikan pikirannya, “Menurutku, Tuan Mu itu adalah orang yang pemurung dan tidak dapat diprediksi. Sebaiknya kau tetap waspada.” Meskipun dia dan gadis itu telah bertengkar satu sama lain selama beberapa hari, dia tahu di dalam hatinya bahwa gadis itu mungkin satu-satunya orang baik di seluruh penginapan.

Cai Zhao juga menghela napas: "Kamu pikir aku baru menyadari hari ini bahwa dia pemurung dan tidak bisa ditebak?"

Ketika bibinya pertama kali memasuki dunia persilatan, dia bertemu dengan pendekar yang murah hati seperti Shi bersaudara atau naga tersembunyi seperti Qi Yunke. Namun, dia, yang baru saja keluar dari Lembah Luoying, telah bertemu dengan Mu Qingyan yang setengah gila ini.

Apa lagi yang bisa dikatakan?

Keduanya berjalan ke ruangan yang bersebelahan.

Dalam waktu singkat, kamar tamu sederhana itu telah berubah. Kamar mandi terpisah telah dipisahkan, dengan dua bak besar berisi air panas. Tungku arang berulir perak berdiri di tengah ruangan untuk menghangatkan diri. Di atas meja terdapat vas porselen merah muda yang elegan berisi bunga plum kuning yang segar dan harum.

Setelah membubarkan semua pelayan, Mu Qingyan tersenyum dan memberi isyarat kepada Cai Zhao: "Zhao Zhao, duduklah. Kamu akan tinggal di ruangan ini, dan ruangan sebelahnya adalah untuk Saudara Qian."

Memikirkan ruangan dingin dan suram di sebelahnya, Qian Xueshen tak dapat menahan diri untuk mengumpat dalam hati.

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba menyadari, “Di mana Tuan Mu akan tinggal?”

Mu Qingyan menjawab dengan santai: “Aku akan tinggal di kamar ini bersama Zhao Zhao.”

“A-apa?” Qian Xueshen hampir tersedak. “Bagaimana… bagaimana bisa…”

Cai Zhao duduk tak bergerak, entah tenang atau pasrah. “Itu bukan masalah besar. Aku memang berencana untuk berbagi kamar denganmu. Di dunia persilatan, kita tidak perlu repot-repot memikirkan hal-hal seperti itu. Lagipula, aku punya tunangan bernama Zhou. Dia muda, tampan, lembut, dan baik hati, punya rumah dan tanah. Seseorang dengan status seperti Tuan Muda Mu pasti akan mematuhi etiket yang tepat dan tidak melanggar batas apa pun.”

Mu Qingyan meliriknya: "Benar. Bahkan jika Nona Muda Cai memutuskan untuk menyimpang (memiliki kekasih gelap), itu adalah urusannya dengan keluarga Zhou. Itu tidak ada hubungannya dengan Saudara Qian."

Cai Zhao menatapnya tajam. Mu Qingyan tersenyum misterius, dan Qian Xueshen tetap diam.

Setelah saling mengejek, Mu Qingyan bersiap untuk mengirim Qian Xueshen keluar. Sebelum dia pergi, Mu memberinya pil kecil berwarna merah terang.

“Ini, Daqiang, minum obatmu,” katanya sambil tersenyum.

Qian Xueshen menjadi takut: “Apa… apa ini?”

Mu Qingyan mengerutkan kening dan berpikir: "Haruskah itu disebut Pil Pengejar Jiwa atau Pil Perebut Jiwa? Yah, sepertinya disebut Pil Pencari Jiwa. Pokoknya, hampir sama. Makanlah dengan cepat dan jangan minta aku melakukannya."

"Ini, ini, aku, aku..." Gigi Qian Xueshen bergemeletuk.

Cai Zhao berdiri karena terkejut.

Mu Qingyan berkata dengan dingin, “Apakah kami perlu mengawasimu setiap saat? Kami tidak punya waktu untuk itu. Kamu harus minum pil lagi setiap sepuluh jam. Kalau sudah waktunya, datanglah padaku. Setelah ini selesai, aku akan memberimu penawarnya.”

Qian Xueshen menjadi pucat karena ketakutan.

Cai Zhao ragu sejenak, “Apakah kamu… apakah kamu punya penawarnya?” Dia tidak ingin mengambil nyawa Qian Xueshen.

Mu Qingyan segera menjawab dengan tidak senang, “Haruskah aku meminumnya sendiri untuk menenangkan pikiran Nona Cai?”

Cai Zhao membuka mulutnya tetapi kemudian berbalik dan duduk.

Melihat tatapan dingin Mu Qingyan menyapu dirinya, Qian Xueshen menggertakkan giginya dan menelan pil itu. Sebelum dia bisa menelannya sepenuhnya, Mu Qingyan dengan cepat memukul punggungnya.

Qian Xueshen terbatuk berulang kali—pil itu telah meluncur ke tenggorokannya.

Setelah mengusir Qian Xueshen, Mu Qingyan menutup dan mengunci pintu, serta hati-hati memeriksa kedua jendela untuk melihat apakah ada angin masuk.

Cai Zhao tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejek, “Bukankah tuan muda Mu terlalu pilih-pilih?”

Alih-alih membalas, Mu Qingyan mulai membuka pakaiannya.

Cai Zhao tercengang.

Ya, buka pakaian.

Dia menyingkirkan jubah bulunya yang tebal, lalu melepaskan ikat pinggangnya yang berulir emas, kantong wewangian, tas obat, bola dupa emas, liontin giok dengan kepala kembar chi dan burung phoenix, pisau giok bertahtakan emas, dan jubah brokat seputih salju dengan pola tersembunyi…

“Apa… apa yang kau lakukan?” Cai Zhao menegakkan tubuhnya, menatap tajam.

Mu Qingyan terus menanggalkan pakaiannya hingga memperlihatkan pakaian dalamnya yang terbuat dari sutra seputih salju. Ia kemudian menemukan selempang panjang untuk mengikat lengan bajunya. Berdiri di depan cermin, ia sedikit membungkukkan tubuhnya yang tinggi, bersiap untuk mengikat lengan bajunya yang berkibar.

Mendengar pertanyaan Cai Zhao, dia menggigit salah satu ujung selempang dan menoleh, tersenyum tipis. Dengan alisnya yang panjang dan matanya yang dalam, kulit seputih salju, dan bibir merah, dia menjawab, “Bagaimana aku bisa berkemas tanpa berpakaian dengan benar? Lagipula, di sini hangat. Kamu juga tidak perlu memakai terlalu banyak pakaian.”

Cai Zhao hampir tidak mendengar apa yang dikatakannya, jantungnya berdebar kencang.

Setelah mengikat lengan bajunya, dia dengan mudah mengangkat peti kayu yang berat itu ke samping tempat tidur.

Saat dia berjalan melewati Cai Zhao, dia melihat lengannya yang panjang dan kuat dengan urat-urat biru samar yang terlihat, menghilang di balik lengan baju yang berkerut. Lengan atasnya, yang tersembunyi di balik lengan baju, memperlihatkan otot-otot yang beriak.

Dia menarik kerah bajunya, karena merasa anglo itu terlalu panas.

Mu Qingyan mengeluarkan seikat kain polos dari peti kayu dan menyerahkannya kepada Cai Zhao, sambil menunjukkan rona merah yang jarang terlihat. “… Ini pakaian bersih. Kamu harus menyegarkan diri. Begitu kita berada di pegunungan, kita tidak akan mendapatkan kemewahan seperti itu.”

Cai Zhao memegang bungkusan itu, tercengang.

Mu Qingyan mendorong Cai Zhao ke ember air panas di sudut ruangan, lalu mengangkat layar terlipat dari dinding dan membuka lipatannya untuk menutupinya.

Melalui celah-celah layar, Cai Zhao memperhatikannya dengan cepat menyingkirkan seprai asli, melemparkannya ke samping. Ia kemudian mengeluarkan dua set seprai baru yang bersih dan lembut dari lemari besar dan dengan hati-hati merapikan tempat tidur dan sofa kayu di dekat jendela.

Cai Zhao telah melakukan pekerjaan semacam ini sebelumnya, tetapi dengan tinggi badan Mu Qingyan dan lengannya yang panjang, apa yang membutuhkan dua orang, dia dan bibinya, dapat diselesaikannya dengan satu gerakan saja.

Malam itu, dia tidur di tempat tidur sementara Mu Qingyan mengambil sofa kayu di dekat jendela.

“… Apakah kamu sering mengerjakan pekerjaan rumah?” tanyanya tiba-tiba.

Mu Qingyan menjawab dengan lembut, “Mm, aku sudah melakukan berbagai pekerjaan rumah tangga.”

Pikirannya agak campur aduk. Sebelumnya, ketika dia melompat ke balik tirai, dia sempat melihat sekilas kaki kecilnya yang berwarna merah muda. Meskipun itu hanya sekilas, dia tidak bisa berhenti memikirkan betapa lembut dan halusnya kaki itu... dan pergelangan kakinya yang ramping, yang dapat dengan mudah dilingkari oleh satu tangan. Kulitnya begitu lembut hingga hampir tembus pandang—bagaimana rasanya jika digigit? Apakah akan berair?

Dia merasa panas dan bergairah—sangat bergairah.

Dia benci reaksi ini, mengingatkannya pada bagaimana Nie Zhe terus mengirim pelayan cantik untuk melayaninya, seperti Nie Hengcheng yang telah berhasil memberinya keberanian tak terbatas. Sayangnya bagi mereka, dia bukan ayahnya, dan dia tidak keberatan membunuh wanita.

“Kupikir kau menjalani kehidupan mewah di Sekte Iblis, dengan para pelayan yang siap sedia,” Cai Zhao membayangkan Sekte Iblis dipenuhi dengan batu bata emas, ubin perak, dan permata di mana-mana, dengan gaya orang kaya baru.

"Kehidupan seperti itu tidak sulit dicapai, tetapi Ayah tidak suka kebisingan dari terlalu banyak orang. Dia bilang membersihkan setiap inci kamar dan menata buku-buku akan sangat menyenangkan," pikiran Mu Qingyan akhirnya tenang saat dia berbicara tentang ayahnya.

Cai Zhao berbaring miring, kedua tangannya di bawah kepalanya. “Kedengarannya ayahmu hidup dengan santai.”

“Dia orang yang lembut dan tidak memihak. Dia suka hari hujan. Setiap kali hujan, dia menyalakan tungku tanah liat merah kecil di koridor untuk menyeduh teh dan anggur. Ya, lebih sering anggur. Saat mabuk, dia berbaring di antara buku-bukunya, mengatakan dia bermimpi tentang kegembiraan hidup dan alam abadi dari cerita-cerita itu. Aku mencoba belajar minum darinya tetapi tidak berhasil. Setelah Ayah meninggal, aku jarang minum, takut itu akan mengganggu urusanku.”

“Ayah juga mengajariku cara memelihara dan menjinakkan beberapa makhluk langka dan eksotis. Selain burung roc raksasa berbulu emas, sebagian besar adalah makhluk yang tidak berguna. Ayah berkata mereka seharusnya hidup di era leluhur Beichen, tetapi dengan perubahan dunia, reproduksi mereka menjadi semakin sulit. Mereka ditakdirkan untuk menghilang secara bertahap dari dunia ini. Yang kami lakukan adalah memastikan perjalanan terakhir mereka bermartabat.”

Suara pemuda itu terdengar sangat jauh di tengah kesunyian malam.

Cai Zhao mendengarkan dengan penuh perhatian. “… Aku mengagumi ayahmu.”

Dia tadinya berpikir tidur sekamar dengan Mu Qingyan akan terasa canggung, tetapi ternyata suasana sebelum tidurnya begitu lembut dan hangat.

Saat kelopak matanya bertambah berat, dia samar-samar merasa ada sesuatu yang hilang.

"Hei, kamu sudah tidur?" Dia mengangkat bahunya, "Kau sudah lama membicarakan ayahmu. Di mana ibumu? Apakah dia masih hidup?"

Suasana di dalam ruangan tiba-tiba berubah.

Kelembutan dan kehangatan hilang sama sekali, digantikan oleh keheningan yang sulit diungkapkan.

“Dia hidup sangat baik, dengan pelayan yang siap melayaninya, dalam kemewahan dan kemegahan.”

Bahkan tanpa cahaya, Cai Zhao dapat membayangkan sarkasme di wajah Mu Qingyan.

Dia tidak berani bertanya lebih banyak.

Setelah beberapa saat pikirannya melayang, dia tak dapat menahan diri untuk mendesah pelan.

Mu Qingyan mendengar dan bertanya mengapa.

Cai Zhao berkata dengan sedih, “Meskipun kita orang dunia persilatan tidak terikat oleh aturan-aturan sepele, tidur di kamar yang sama denganmu di malam hari tampaknya agak tidak setia kepada Kakak Yuqi.”

“Bukankah namamu sekarang adalah Feng Xiaohan, dan tidak ada hubungannya dengan keluarga Cai?”

“Mungkin memang begitu, tapi aku tahu dalam hatiku.”

“Lalu apa yang ingin kamu lakukan?”

“Lain kali jika Nyonya Min menggangguku lagi, aku akan berusaha menoleransinya sedikit lebih lama."

"Itu tidak ada gunanya."

“Lain kali jika Min Xinrou menggoda Kakak Yuqi, aku akan memejamkan mata saja dan tidak membuat keributan.”

"Itu bisa diterima." Suaranya sekarang terdengar sedikit geli.

"Juga, di kompetisi seni bela diri berikutnya, aku akan mencoba mengalahkan Kakak Yuqi setelah 200 gerakan. Lagipula, pria butuh wajah—apa menurutmu itu cukup menyelamatkan wajahnya? Aku tidak yakin, haruskah aku menambahkan 50 gerakan lagi?" Dia pikir lebih baik berkonsultasi dengan pria tentang masalah wajah pria.

Tawa teredam meledak dari balik selimut saat bahu Mu Qingyan bergetar karena tawa yang tertahan.

Menyadari bahwa ia telah bertanya pada orang yang salah, Cai Zhao membalikkan badannya dengan marah dan pergi tidur tanpa berkata apa-apa lagi.

Mu Qingyan berbaring telentang dengan tenang, mendengarkan napas teratur anak yang tertidur di balik tirai tempat tidur. Ia merasa damai dan tenang, gairah dan ketegangannya berangsur-angsur mereda.

Ia berpikir, kalau saja Ayah bisa bertemu dengannya, ia pasti akan senang sekali.