Vol 1 Bab 20

Dua puluh tahun yang lalu, Cai Pingshu bukan satu-satunya pendekar wanita terkenal di dunia persilatan. Ada juga Luo Yuanrong dari Kuil Taichu.

Dia adalah putri dari mendiang saudara perempuan Cang Huanzi, yang saat itu menjadi Pemimpin Kuil Taichu. Dia diterima sebagai murid oleh pamannya dan dididik dengan saksama sejak dia masih muda.

Berbeda dengan Cai Pingshu yang riang dan dapat menjatuhkan orang dengan pukulannya, Luo Yuanrong adalah wanita sejati. Dia cantik, berbakat, dan sedingin es, sehingga dia dijuluki "Peri Es" di dunia persilatan.

Dia memiliki tiga kakak laki-laki senior yang terkenal di atasnya - kakak laki-laki tertua Wu Yuanying adalah seorang yang heroik, memiliki seni bela diri yang luar biasa, dan sangat disegani oleh teman-temannya; kakak laki-laki senior kedua Wang Yuanjing tampan dan ramah, teliti dan baik hati; kakak laki-laki senior ketiga Qiu Yuanfeng pemarah dan sulit diatur.

Untuk waktu yang lama, dia adalah murid termuda Cang Huanzi dan gadis yang paling dicintai di Kuil Taichu.

Ketika kakak tertuanya Wu Yuanying mengunjungi Tebing Wanshui Qianshan dengan kendi anggurnya, dia sering menemaninya, sehingga dia pun mengenal saudara perempuan Yin.

Dia sangat menyukai pengertian Yin Sulian, yang sejak awal memahami perasaannya dan selalu mengatur agar dia duduk di sebelah Wu Yuanying di jamuan makan. Kakak tertua adalah pria pemberani yang suka minum dan mengobrol dengan saudara-saudaranya. Meskipun dia tidak dapat memahami sebagian besar dari apa yang mereka katakan, hanya berada di dekat kakak tertuanya saja sudah membuat hatinya gembira.

Kadang kala dia berpikir, jika kakak laki-lakinya tidak mau menjadi pasangan Tao-nya di masa depan, dia akan diam saja menjadi biarawati Tao tunggal di Kuil Taichu, dan itu akan bagus sekali.

Tetapi keinginan ini pun ditakdirkan untuk tidak terpenuhi.

Wajah Qiu Yuanfeng berubah pucat: "Adik Keempat, apakah kamu sudah cukup membuat masalah? Wu Gang, Wu Xiong, kalian berdua juga ikut bersenang-senang!" Bagian kedua dari kalimat itu merujuk pada dua murid setengah baya di belakang Luo Yuanrong.

“Hari ini adalah peringatan 200 tahun kematian leluhur kita, sungguh hari yang khidmat, tetapi kau berani membuat masalah. Sepertinya Kuil Taichu perlu membersihkan rumah!” kata Cangqiong Zi dengan nada mengancam. “Kakak seniormu bersikap lunak padamu karena orang tuamu meninggal lebih awal, tetapi hari ini kau telah melukai banyak orang. Sebagai Paman Gurumu, aku tidak bisa lagi membiarkanmu melanjutkan perilakumu yang sembrono. Yuanfeng, tangkap murid yang tidak berbakti ini, hidup atau mati!”

Wang Yuanjing yang sangat khawatir pun memohon berulang kali: “Paman Guru, Adik Junior, demi guru kita, Yuanrong mungkin saja keras kepala, tapi kejahatannya tidak pantas dihukum mati!”

Qiu Yuanfeng menepis tangan Wang Yuanjing dengan lambaian lengan bajunya, lalu melangkah maju dengan angkuh: “Adik Perempuan, demi guru kita, serahkan dirimu. Aku tidak akan menyakitimu.”

Luo Yuanrong mengabaikannya sepenuhnya, menatap langsung ke arah Qi Yunke: “Pemimpin Sekte Qi, bolehkah aku mengatakan beberapa patah kata?”

Qi Yunke menghela napas dalam-dalam: “Nona Luo, aku tahu apa yang ingin kau katakan. Bukan hanya aku, tetapi rekan-rekan dan teman-teman kita semua tahu maksudmu. Siapa yang tidak berduka atas kematian Saudara Yuanying? Tetapi orang mati tidak dapat dihidupkan kembali. Kau… kau harus melupakannya.”

Cai Zhao menoleh: “Ibu, apa yang mereka bicarakan?”

Anehnya, Ning Xiaofeng juga tampak bingung: "Aku tidak tahu. Ayahmu tidak pernah menyebutkannya."

Cai Zhao menatapnya dengan pandangan tidak setuju: “Bukankah semua orang di generasimu mengetahui hal ini?"

Ning Xiaofeng memiringkan kepalanya sambil berpikir: "Sejak bibimu mematahkan Pedang Zhenguan Kuil Taichu di Kompetisi Besar Enam Sekte tahun itu, hubungan kedua sekte kita tidak pernah baik. Tentu saja, Lembah Luoying tidak akan tahu tentang urusan internal mereka!"

Dia melanjutkan, “Cih, pedang patah yang hebat. Jika itu adalah harta karun, mengapa mengeluarkannya untuk kompetisi? Pedang itu patah hanya dengan satu putaran. Bibimu tercengang saat itu. Sangat rapuh, rapuh daripada wortel!"

Cai Zhao menghela napas berat: “Bibi seharusnya setidaknya meminta maaf karena telah mematahkan pedang berharga mereka.”

“Dia memang minta maaf! Bibimu dengan tulus memberi tahu Kuil Taichu bahwa jika dia tahu pedang itu sangat rapuh, dia pasti tidak akan menggunakan kekuatan penuhnya. Dia benar-benar tidak bermaksud begitu,” kata Ning Xiaofeng dengan marah.

Cai Zhao menatap tak percaya – Ini permintaan maaf?!

Chang Ning sedikit mengernyit: “Jika mereka tidak bisa menerima permintaan maaf yang tulus, maka Kuil Taichu salah.”

Fan Xingjia dan Cai Zhao sekali lagi terdiam, sementara Ning Xiaofeng memandang Chang Ning dengan lebih baik.

Pada saat ini, Luo Yuanrong berbicara lagi: “Guru Fakong, saya tidak sengaja membuat masalah pada hari peringatan kematian leluhur kita. Namun tanpa kehadiran para pendekar sejati, saya khawatir ketidakadilan besar ini tidak dapat diketahui. Guru Fakong, demi mendiang paman saya, izinkan Yuanrong untuk menyampaikan beberapa patah kata.” Pernyataannya yang merujuk pada pamannya daripada gurunya jelas menunjukkan bahwa dia tidak lagi menganggap dirinya sebagai murid Kuil Taichu.

Guru Fakong merenung sejenak, menatap Qi Yunke dan yang lainnya, dan menasihati: "Mengingat situasi saat ini, daripada menekannya dengan paksa, mengapa tidak membiarkan semuanya dikatakan secara terbuka? Menyelesaikan kesalahpahaman di hadapan roh leluhur kita bukanlah hal yang buruk."

Saat Qi Yunke hendak berbicara, Qiu Yuanfeng berkata dengan tidak senang: “Maha Guru, Anda berbicara terlalu enteng. Bagaimana ini bisa diselesaikan?! 'Badai Petir' adalah senjata mematikan milik Tetua Tianxuan saat itu. Bagaimana Luo Yuanrong mendapatkannya? Dia pasti berkolusi dengan sekte iblis! Itu satu hal. Kedua, begitu banyak saudara di aula terluka tanpa dosa, haruskah kita biarkan saja? Singkatnya, Kuil Taichu harus membersihkan rumah!”

Mendengar ini, bahkan Guru Fakong merasa dalam posisi sulit.

Cai Pingchun tiba-tiba angkat bicara: "Aku tidak tahu apakah Taois Luo telah bersekongkol dengan aliran sesat itu, tetapi Lembah Luoying punya banyak penawar untuk 'Badai Petir'. Tidak perlu khawatir."

"Itu benar," kata Zhou Zhizhen. "Saat itu, Tetua Tianxuan mengandalkan 'Badai Petir' untuk melukai banyak pendekar saleh, termasuk ayahku. Berkat pengorbanan Paman Cai Changfeng dalam membunuh Tetua Tianxuan dan membawa penawarnya kembali ke Lembah Luoying untuk dianalisis, banyak nyawa rekan kita terselamatkan."

Seorang pria berjanggut melangkah maju, berkata dengan keras: "Benar sekali, guru dan paman guruku telah disembuhkan dari racun oleh Lembah Luoying. Mereka masih berjemur di bawah sinar matahari dan membanggakan diri di rumah sekarang!"

Semua orang tertawa sambil mengungkapkan rasa terima kasih mereka kepada Cai Pingchun. novelterjemahan14.blogspot.com

Cai Zhao dengan lembut menarik pakaian ibunya: “Ibu, apakah ini sebabnya Paman buyutku meninggal karena luka parah?”

"Ya, tapi itu sepadan," Ning Xiaofeng membelai rambut putrinya dengan lembut. "Tetua Tianxuan itu suka menciptakan racun. Untuk menciptakan zat paling yin dan beracun di dunia, dia akan melakukan apa saja, tidak peduli seberapa jahatnya. Jangan bersedih, paman buyutmu telah meninggal dengan tenang."

Fan Xingjia menghela nafas pelan: “…Berapa banyak penjahat yang ada di sekte iblis?”

Chang Ning tetap acuh tak acuh.

Sekarang Ning Xiaofeng melihat putrinya baik-baik saja, dia memberikan beberapa instruksi lagi dan kembali merawat Cai Han kecil.

Pada saat ini, Guru Fakong mengusulkan sekali lagi: "Karena mereka yang terluka di aula sudah tidak dalam bahaya, mengapa tidak membiarkan Nona Luo berbicara? Itu akan mencegah kebencian di antara sesama murid, yang merupakan kebaikan yang besar. Selain itu, kita semua telah menyaksikan kekuatan 'Badai Petir' di masa lalu, dan keduanya jauh lebih lemah. Terlalu dini untuk mengatakan Nona Luo telah berkolusi dengan sekte iblis."

Mendengar bagian akhir, Zhou Zhizhen mengangguk pelan, juga merasa bahwa kedua 'Badai Petir' ini jauh lebih lemah dibandingkan dengan apa yang pernah dilihatnya beberapa tahun yang lalu.

Melihat murid-murid dan putra-putra mereka selamat, Song Shijun dan Yang Heying gembira menyaksikan pertunjukkan itu, terutama pertikaian internal Kuil Taichu – mereka rela membayar untuk menontonnya sambil membawa teh mereka; Zhou Zhizhen dan Cai Pingchun bersikap acuh tak acuh.

Qi Yunke melihat sekeliling dan berkata: “Nona Luo, silakan bicara.”

Luo Yuanrong dengan hati-hati menyerahkan keranjang bambu kepada Wu Gang dan Wu Xiong, lalu berjalan ke tengah aula utama dan membungkuk dalam-dalam kepada Guru Fakong.

Qiu Yuanfeng menggigit bibirnya dengan keras, tiba-tiba berteriak: “Aku akan berbicara terlebih dahulu, untuk mencegahmu memfitnahku tanpa dasar!” Tanpa menunggu Luo Yuanrong berbicara, dia buru-buru mulai—

“Semua orang tahu bahwa kakak senior tertua kita Wu Yuanying tewas dalam pertempuran di Gunung Dinglu dua puluh tahun yang lalu. Banyak pendekar menyaksikannya sendiri. Namun, adik perempuanku menolak untuk mempercayainya, bersikeras bahwa kakak tertuaku tidak tewas. Selama lebih dari satu dekade, dia terus mengganggu kami, entah memaksa kami untuk menyelamatkannya dari aliran sesat yang jahat atau menuduhku menyakiti kakak senior tertuaku! Hmph, itu tidak masuk akal!”

Cangqiong Zi membanting kursi rodanya dengan keras, lalu menambahkan: “Benar sekali! Dalam pertempuran dengan sekte iblis, jatuhnya korban tidak dapat dihindari. Jika semua orang bertindak seperti murid yang tidak berbakti ini, mengejarnya tanpa henti, bukankah itu akan menyebabkan kekacauan? Selain itu, kamu dan Yuanjing bahkan tidak berada di Gunung Dinglu saat itu, jadi bagaimana kamu bisa yakin Yuanying tidak mati? Itu murni fantasi dan perilaku yang sembrono!”

Banyak orang di aula yang belum pernah mendengar masalah ini dan langsung mulai berdiskusi—

“Bagaimana mungkin pendekar besar Wu Yuanying tidak mati?”

“Itu tidak mungkin! Kakak seniorku berada di Gunung Dinglu tahun itu dan melihat dengan mata kepalanya sendiri Tetua Yaoguang dari sekte iblis membunuh Wu Yuanying dengan satu pukulan. Hanya saja semua orang mundur dengan tergesa-gesa dan tidak dapat mengambil mayatnya.”

“Lalu mengapa Nona Luo begitu ngotot dalam masalah ini?”

“Hei, kudengar Nona Luo sangat mencintai Wu Yuanying. Dia tidak bisa melepaskannya.”

“Ah, memang ada orang yang sedang dilanda cinta di dunia ini. Nona Luo adalah orang yang memiliki hati yang berbakti. Dengan kecantikan seperti itu yang mengingatnya selama lebih dari satu dekade, Wu Yuanying dapat beristirahat dengan tenang di alam baka.”

“Wu Yuanying boleh beristirahat dengan tenang, tapi yang hidup disiksa oleh Luo Yuanrong ini!”

Mendengar ini, Fan Xingjia menatap Cai Zhao dengan penuh tanya.

Cai Zhao: "Jangan lihat aku, aku tidak tahu. Aku hanya tahu bahwa Kuil Taichu memimpin pertempuran 'Gunung Dinglu', mengundang banyak pendekar dunia persilatan, tetapi keluarga kami tidak pergi saat itu."

Chang Ning: "Tentu saja, kalian baru saja mematahkan pedang kesayangan mereka. Tentu saja, mereka tidak akan mengundang kalian."

Cai Zhao meliriknya sekilas.

Setelah mendengar perkataan Qiu Yuanfeng, Luo Yuanrong tidak menunjukkan keterkejutan maupun kemarahan. Wajahnya yang dulu cantik, setelah lebih dari satu dekade mengalami kesulitan, kini hanya memperlihatkan ketidakpedulian dan usia. Dia perlahan membuka bibirnya: "Kakak Senior Ketiga tidak perlu terburu-buru. Semua orang, tolong dengarkan aku berbicara perlahan."

“Tahun itu, kami mengetahui bahwa sekte iblis itu melakukan kekejaman di Gunung Dinglu, menggunakan orang-orang yang masih hidup untuk memurnikan pil, dan sangat melukai warga sipil di sekitarnya. Kakak Senior Tertua memutuskan untuk melenyapkan ancaman ini demi rakyat dan mengundang banyak pendekar dan teman dekat untuk bergabung dalam membasmi kejahatan. Namun, kami tidak menyangka bahwa orang yang menduduki Gunung Dinglu bukanlah pemimpin iblis biasa, tetapi Tetua Yaoguang, salah satu dari Tujuh Tetua Bintang sekte iblis itu.”

“Tetua Yaoguang memiliki banyak pengikut. Setelah pertempuran jarak dekat dimulai, Kakak Tertua menyadari bahwa kami kalah dan meminta semua orang untuk mundur. Namun, Kakak Ketiga Qiu Yuanfeng, yang mencari kejayaan, memanfaatkan momen ketika Pendekar Kembar Lingnan dan Guru Zen Juefang dengan putus asa menahan Tetua Yaoguang untuk melindungi jalan mundur kami, dan dengan gegabah mencoba menyerang Tetua Yaoguang… Kakak Ketiga, apakah aku salah tentang ini?”

Wajah Qiu Yuanfeng menjadi gelap.

Meskipun menyergap penjahat sekte iblis bukanlah hal yang salah, Wu Yuanying telah memerintahkan mundur, dan tiga pendekar mengorbankan diri mereka untuk menutupinya. Menyerangnya saat ini, jika berhasil, mungkin dapat dibenarkan, tetapi kegagalannya hanya membahayakan orang lain. novelterjemahan14.blogspot.com

Melihat ekspresi Qiu Yuanfeng saat ini, orang banyak dapat menebak bahwa serangan itu pasti telah gagal tanpa perlu mendengar lebih banyak lagi.

Luo Yuanrong melanjutkan: "Serangan tergesa-gesa dari Kakak Ketiga hanya membangkitkan keganasan iblis itu. Dia mengambil risiko mengambil pedang Kakak Ketiga dan menggunakan keterampilan uniknya 'Cakar Pengebor Ular Piton Beracun' untuk mematahkan kepala Guru Zen Juefang hidup-hidup. Dia kemudian menjatuhkan Pendekar Kembar Lingnan dengan masing-masing satu telapak tangan, dan kemudian berbalik untuk menghadapi Kakak Ketiga."

Dia tersenyum pahit, “Sekarang Kakak Ketiga adalah pemimpin sekte yang terhormat dengan keterampilan yang mengguncang dunia, tetapi saat itu, kemampuan Kakak Ketiga hanya biasa saja, bukan?”

“Itu benar, aku bisa bersaksi. Saat itu, Pemimpin Sekte Qiu hanya sedikit lebih kuat dari Adik Junior Luo,” sela Song Shijun dengan riang.

Semua pengikut Kuil Taichu melotot marah ke arahnya, sedangkan pengikut Gerbang Guangtian membalas dengan tatapan yang sama.

“Dengan kekuatan Tetua Yaoguang, bahkan sepuluh Kakak Senior Ketiga pun tidak akan selamat. Tapi Kakak Tertua, Kakak Tertua dia…” Air mata Luo Yuanrong jatuh, “Tanpa berpikir dua kali, dia berbalik untuk menyelamatkan Kakak Ketiga, bertarung mati-matian dengan pemimpin iblis itu. Dan Kakak Ketiga, memanfaatkan kesempatan ini, melarikan diri untuk menyelamatkan hidupnya!”

Banyak pendekar tahu bahwa Wu Yuanying telah meninggal di Gunung Dinglu, tetapi mereka baru pertama kali mendengar keadaan sebenarnya. Kerumunan itu menjadi gempar. Bahkan murid-murid muda dari Enam Sekte pun terkejut. Pandangan orang-orang terhadap Qiu Yuanfeng berubah tidak menyenangkan, bahkan ada beberapa orang yang pemarah meludah ke tanah dengan nada menghina.

Menghadapi berbagai tatapan, Qiu Yuanfeng berusaha keras untuk tetap tenang. “Ya, Kakak Senior memang menyelamatkanku saat itu,” akunya. “Namun, aku tidak melarikan diri karena pengecut. Dia memerintahkanku untuk melarikan diri!”

“Oh?” Pendeta Tao Yun Zhuan berbicara lagi, suaranya dipenuhi dengan sarkasme. “Ketika Wu Yuanying menyuruhmu mundur lebih awal, kamu tidak mendengarkan. Namun setelah membuat masalah dan memprovokasi iblis, kamu tiba-tiba ingat untuk melarikan diri? Jadi kamu mengambil pujian atas pencapaianmu tetapi membiarkan orang lain membersihkan kekacauanmu? Tidak heran orang mengatakan Pemimpin Sekte Qiu adalah orang yang nyata – memang, dia benar-benar orang yang nyata”

Song Shijun hampir tertawa terbahak-bahak dan setuju dengan keras: "Rekan Taois Yunzhuan benar! Pemimpin Sekte Qiu, kamu harus menanggung akibat dari tindakanmu sendiri. Kamu melarikan diri setelah membuat masalah, tetapi kamu membunuh saudara seniormu!"

Cangqiongzi membalas dengan marah, “Membunuh iblis adalah tugas semua pendekar kebenaran. Bahkan jika Yuanfeng sedikit tergesa-gesa, itu tidak dapat dianggap sebagai kesalahan besar! Yuanying mengorbankan hidupnya untuk menyelamatkannya menunjukkan persaudaraan mereka yang erat. Tak satu pun dari mereka melakukan kesalahan!”

Pendeta Tao Yun menjawab dengan tenang, “Baiklah, jika Anda bilang tidak ada kesalahan, maka memang tidak ada kesalahan.”

Cai Zhao berbisik, “Ketika aku meninggalkan gunung suatu hari nanti, aku harus mengundang Taois Yun untuk minum.” Jawabannya sangat memuaskan!

“Simpan napasmu,” Chang Ning melirik pipi gadis itu yang kemerahan.

Melihat suasana yang menegangkan, Qi Yunke segera menyela, “Saudari Luo, kejadian ini memang tidak mengenakkan. Namun, apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Cobalah untuk menerimanya dan terus maju. Aku percaya Saudara Yuanying rela mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan adik juniornya.”

Wang Yuanjing menangis dan bergumam, “Ini semua salahku. Seharusnya aku pergi bersama mereka hari itu.”

“Kakak Senior Kedua sedang dalam masa pemulihan dari cedera. Bagaimana mungkin kau pergi?” Pendeta Tao muda yang tampan itu segera membelanya.

“Tidak, Kakak Senior Tertua tidak meninggal!” Luo Yuanrong menyeka air matanya. “Aku tahu itu. Selama beberapa tahun terakhir, aku telah mengunjungi setiap orang yang selamat dari Gunung Dinglu. Tidak seorang pun melihat Kakak Senior Tertua meninggal dengan mata kepala mereka sendiri!”

Keyakinannya membuat orang banyak ragu.

Qiu Yuanfeng tertawa getir. “Terakhir kali aku menoleh ke belakang sebelum pergi, aku melihat Cakar Ular Berbisa Penusuk Jantung milik iblis Yaoguang mencengkeram dada Kakak Senior Tertua. Tanyakan kepada siapa saja—apakah ada yang pernah selamat dari serangan itu selama puluhan tahun? Guru Zen Juefang adalah murid tertua Maha Guru Fakong, bukankah keterampilannya lebih kuat dari Kakak Tertua? Namun, cakar iblis itu cukup untuk memecahkan kepalanya dan membunuhnya di tempat!"

Kerumunan itu mengangguk setuju.

Cakar Penusuk Jantung Ular Berbisa sangat terkenal saat itu, dikatakan dapat mematikan tanpa kecuali. Itu adalah jurus andalan Tetua Yaoguang, yang masih menyeramkan untuk diingat. Namun, kekuatannya yang luar biasa menguras begitu banyak energi sehingga Tetua Yaoguang pun tidak dapat menggunakannya berulang kali.

Zhou Zhizhen berkata dengan lembut, “Adik Luo, jika Wu benar-benar menjadi korban Cakar Penusuk Jantung Ular Berbisa, tidak mungkin dia akan selamat. Cobalah untuk menerimanya.”

“Jika terkena cakar itu secara langsung, kematian pasti akan terjadi,” Luo Yuanrong setuju. “Tetapi bagaimana jika ada benda yang melindungi Kakak Senior? Keluargaku memiliki pusaka, Cermin Jantung Besi Hitam.” Dia menunjuk ke gong raksasa di luar. “Cermin itu terbuat dari besi hitam laut dalam, seperti gong itu. Ayahku mewariskannya kepadaku di ranjang kematiannya.”

Kerumunan orang tercengang.

“Sebelum Kakak Senior pergi hari itu, aku memohon padanya untuk mengenakan Cermin Pelindung Jantung di balik pakaiannya. Kalau tidak, aku tidak akan membiarkannya pergi,” kata Luo Yuanrong dengan sedih. “Akhirnya dia setuju.”

Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya. “Dengan Cermin Pelindung Jantung Besi Hitam, bahkan Cakar Penusuk Jantung Ular Berbisa pun mungkin tidak akan berakibat fatal!”

Qiu Yuanfeng, yang terguncang sampai ke inti, berteriak agar tidak berpikir lebih jauh, “Itu hanya pernyataanmu! Tidak ada yang mengujinya—siapa tahu apakah cerminmu berfungsi? Selain itu, aku tidak tahu Kakak Senior mengenakan cermin pelindung jantung!” Sebenarnya, ketika dia mengucapkan bagian kedua kalimat itu, dia sudah kurang percaya diri.

“Sekalipun Kakak Senior meninggal, bahkan jika itu hanya mayat, kau seharusnya membawanya kembali!” Luo Yuanrong berteriak serak. “Kau selalu iri pada Kakak Senior, selalu berpikir kau lebih baik, selalu merasa kau tidak akan pernah berhasil bersamanya. Itulah sebabnya kau meninggalkannya! Kau pikir dengan kepergian Kakak Senior, kau bisa mewarisi Kuil Taichu!”

Qiu Yuanfeng gemetar karena marah. “Kau… kau menyebarkan fitnah! Itu tidak masuk akal, sama sekali tidak masuk akal!”

Zhou Zhizhen menyela, “Itu keterlaluan. Saat itu, kemampuan Pemimpin Sekte Qiu jauh di bawah Kakak Senior Kedua Wang Yuanjing. Dari segi pangkat dan seni bela diri, Wang seharusnya menggantikan posisi pemimpin setelah Kakak Tertua Yuanying. Saudari Luo, tuduhanmu terlalu serius.”

“Tepat sekali! Kekeraskepalaan murid yang tidak mau bertobat inilah yang membuat gurunya terbunuh!” Cangqiongzi akhirnya bereaksi, berteriak, “Saat itu aku berada di Barat Laut, dan Kakak Senior Laki-lakiku sedang sakit. Ketika kami mendengar kematian tragis Yuanying, dia langsung batuk darah! Murid ini masih bersikeras agar semua orang pergi ke sekte iblis untuk menyelamatkan seseorang! Dia sudah mati—apa yang harus diselamatkan?”

“Lalu mengapa Tetua Yaoguang mengirim surat kepada Guru?” Luo Yuanrong berteriak.

Kerumunan orang itu tidak percaya. Bahkan Guru Jingyuan melangkah maju dan berkata dengan tegas, “Guru Canghuanzi membenci kejahatan. Dia tidak akan pernah berkolusi dengan sekte iblis. Nona Luo, perhatikan kata-katamu!”

Kala itu, golongan baik dan jahat sudah terkunci dalam perseteruan berdarah. Siapa pun yang dicurigai berkomunikasi dengan musuh akan langsung menjadi musuh jalan kebenaran.

Luo Yuanrong berbicara dengan suara gemetar: “Sehari setelah pertempuran Gunung Dinglu, Guru menerima sepucuk surat dari Tetua Yaoguang sendiri. Di situ tertulis bahwa Kakak Senior tidak mati—iblis itu ingin menukarnya dengan Tetua Kaiyang. Guru tidak berani mempercayainya, tetapi berharap Kakak Senior benar-benar masih hidup. Jadi, dia membawa surat itu ke Gunung Jiuli untuk berkonsultasi dengan Pemimpin Sekte Tua Yin.”

“Berapa banyak lagi tokoh kuat seperti ini yang dimiliki oleh sekte iblis?” Cai Zhao bergumam pada dirinya sendiri.

Chang Ning meyakinkannya, “Jangan khawatir, hanya dua dari tujuh monster tua itu yang tersisa sekarang.”

Perhatian orang banyak beralih ke Qi Yunke.

Qi Yunke mendesah enggan, “Sebenarnya, sebelum insiden Gunung Dinglu, Tetua Kaiyang dari sekte iblis telah ditangkap oleh guruku dan rekan-rekannya. Dia dipenjara di ruang bawah tanah Tebing Wanshui Qianshan. Tetua Yaoguang cukup dekat dengan Tetua Kaiyang, jadi…”

Yang Heying berseru, “Mungkinkah Guru Canghuanzi ingin Pemimpin Sekte Tua Yin menukar iblis itu dengan murid kesayangannya? Tentu saja tidak. Apakah Pemimpin Sekte Tua Yin setuju?”

“Tentu saja tidak!” teriak Song Shijun. “Dulu, ayah mertuaku, kakak senior laki-lakinya Cheng Hao, dan adik junior laki-lakinya Wang Dingchuan dikenal sebagai 'Tiga Tetua Qingfeng.' Mereka sangat dekat seperti saudara dan terkenal. Dua dari Tiga Tetua Qingfeng tewas saat menangkap iblis Kaiyang! Ayah mertuaku sangat berduka, terbaring di tempat tidur selama berbulan-bulan—Guru Fakong tahu ini.”

Guru Fakong melafalkan kalimat Buddha, “Memang benar demikian.”

Semua orang di aula berpikir: Bagaimana mereka bisa menyerahkan iblis besar yang dibayar Sekte Qingque dengan nyawa dua Guru Besar untuk ditukar dengan Wu Yuanying, terutama saat mereka bahkan tidak yakin apakah dia masih hidup atau sudah mati?

Qi Yunke melanjutkan, “Guru dan Pemimpin Sekte Canghuanzi telah bersahabat selama puluhan tahun. Dia seharusnya tidak menolak, tetapi mengingat bagaimana Paman Guru Cheng dan Paman Guru Wang meninggal dengan mengenaskan, dia merasa sulit untuk memutuskan. Akhirnya, Guru memutuskan untuk menemani Pemimpin Sekte Canghuanzi ke pertemuan itu. Jika Saudara Wu benar-benar hidup, mereka berencana untuk bekerja sama menangkap Tetua Yaoguang dan menyelamatkan Saudara Wu. Tetapi siapa yang tahu…”

“Tidak ada lagi yang perlu diketahui,” sela Cangqiongzi. “Semua ini memang palsu—jebakan yang dibuat oleh iblis itu dari awal hingga akhir. Kakak seniorku kembali dari pertemuan dalam keadaan terluka parah dan meninggal tak lama kemudian. Untungnya, dia dan Pemimpin Sekte Tua Yin berhasil membunuh iblis Yaoguang bersama-sama, membersihkan dunia persilatan dari kejahatan besar!”

Qiu Yuanfeng menambahkan, “Guru berbicara dengan jelas di ranjang kematiannya—Kakak Senior sudah meninggal, dan kita tidak boleh mempercayai apa pun yang dikatakan oleh sekte iblis! Adik Perempuan Keempat, kamu juga berada di samping ranjang Guru. Apakah kamu tidak mendengarnya?”

Cai Zhao bingung dan curiga: "Jadi, Tetua Yaoguang menipu Pemimpin Sekte Tua Canghuanzi? Apa yang terjadi pada Tetua Kaiyang saat itu?"

“Aku tahu ini,” Fan Xingjia jarang punya kesempatan untuk berkontribusi. “Paman Guru Lei berkata bahwa Tetua Kaiyang ingin melarikan diri dari penjara terlepas dari hidup dan mati begitu dia mendengar bahwa Tetua Yaoguang telah meninggal. Dia terbunuh di tepi tebing malam itu.”

Cai Zhao berseru, “Wah, aku tidak menyangka ada kesetiaan persaudaraan yang begitu dalam di antara anggota sekte iblis.”

Chang Ning melirik ke samping, “…Kesetiaan memang, tapi persaudaraan? Belum tentu.”

Cai Zhao tidak mengerti, perhatiannya kembali tertuju pada kata-kata Luo Yuanrong.

“Aku mendengarnya,” kata Luo Yuanrong dengan tenang. “Saat itu, aku menyalahkan Guru dalam hati. Baru kemudian aku mengerti—dia melakukannya untukku. Dia tidak punya pilihan lain saat itu.”

Dia melanjutkan, “Tetua Kaiyang, yang ditukar dengan nyawa dua paman guru Sekte Qingque, tidak dapat ditukar dengan Kakak Senior. Guru juga hampir meninggal—siapa yang akan mendukungku setelah dia tiada? Orang-orang akan segera melupakan orang yang sudah meninggal.”

“Sehari setelah Guru meninggal, Paman Guru mengambil alih sebagai pemimpin sekte, diikuti oleh Kakak Senior Ketiga. Mereka yang menghormati dan mengingat Kakak Senior Tertua secara bertahap diusir dari Kuil Taichu.”

“Sekarang, tak seorang pun mengingatnya lagi.”

Gelombang kesedihan menyelimuti kerumunan. Sang pendekar muda yang dulu perkasa di jalan kebenaran telah dilupakan.

Luo Yuanying tiba-tiba mengangkat kepalanya: “Tapi aku mengingatnya. Aku tidak akan pernah melupakannya!”

“Cukup!” Qiu Yuanfeng meledak marah. “Kakak Senior benar-benar sudah mati. Kenapa kau terus memikirkan ini? Tunjukkan pada kami bukti yang tak terbantahkan! Jangan bahas cermin pelindung jantung itu lagi—siapa yang tahu itu bisa berhasil!”

“Bukti yang kuat? Tentu saja,” senyum Luo Yuanying tampak muram dan penuh dendam. “Tanpa bukti yang kuat, bagaimana mungkin aku berani datang ke Tebing Wanshui Qianshan hari ini?”

Kerumunan menjadi tegang.

Luo Yuanying berbalik: “Wu Gang, Wu Xiong… hati-hati.”

Kedua lelaki itu dengan hati-hati membuka keranjang bambu emas itu, yang tampaknya berisi selimut tebal dan lembut. Semua mata tertuju padanya saat mereka melihat seseorang terbungkus di dalamnya.

Mereka membuka bagian kepala terlebih dahulu, lalu bahu, dada, perut, dan selanjutnya... tidak ada yang lain.

Tidak ada lagi?

Cai Zhao, yang berdiri agak jauh, menjulurkan lehernya dengan rasa ingin tahu untuk melihat dengan jelas. Tiba-tiba, dia mendengar Yin Sulian di aula utama menjerit ketakutan sebelum pingsan.

Semua orang akhirnya melihat dengan jelas apa yang tersisa dari 'orang ini.'

Matanya telah dicungkil, lidahnya dipotong, dan hidungnya yang dulu menonjol diratakan, hanya menyisakan dua lubang untuk bernapas. Anggota tubuhnya terputus, hanya menyisakan batang tubuhnya. Tubuhnya penuh luka—bahkan kulit yang terbuka menunjukkan tanda-tanda cambukan, pemotongan, pemotongan urat, pembakaran, hangus, pemotongan daging...

Barangkali, ia tak bisa lagi disebut orang.

Di aula, hanya suara napas berat yang terdengar.

“Ini… ini…” Suara Yang Heying bergetar, hampir tidak dapat dikenali bahkan oleh dirinya sendiri.

"Saudara Yuanying!" teriak Pendeta Tao Yun Zhuan, bergegas memeluk 'orang' itu seperti orang gila. Ia meratap, "Saudara Yuanying, bagaimana kau bisa berakhir seperti ini? Bagaimana... bagaimana ini bisa terjadi padamu!"

Teriakannya seakan membangunkan semua orang dari mimpi buruk. Banyak orang di aula itu pernah bertemu Wu Yuanying sebelumnya. Meskipun sudah dua puluh tahun berlalu, meskipun kondisinya saat ini mengerikan, mereka masih samar-samar dapat mengenali bahwa ini memang Wu Yuanying, yang dulunya adalah kebanggaan Kuil Taichu!

“Sekte iblis itu tidak manusiawi, lebih buruk dari binatang buas!” geram Song Shijun.

Bahkan Zhou Zhizhen yang biasanya lembut pun menggertakkan giginya karena sangat marah.

Cai Zhao telah mendengar kegaduhan orang banyak berkali-kali hari ini—bersorak, mengejek, mengancam—tetapi tidak ada yang sekeras sekarang. Semua orang berteriak, meratap, mengumpat, berseru, menciptakan kegaduhan yang memekakkan telinga!

Nasib yang lebih buruk dari kematian telah menimpa putra kesayangan surga ini, yang dulu begitu sakti hingga bisa menguasai seluruh alam dan disegani semua orang.

Cai Zhao merasakan hawa dingin di lubuk hatinya.