Vol 2 Bab 40

Lubang gelap itu bagaikan jurang yang mengarah ke neraka. Mutiara malam di tangan gadis itu hanya bisa menerangi tiga langkah di depannya, tetapi dia melangkah maju tanpa ragu-ragu. Chang Ning menatap cahaya redup di depannya dan sedikit terkejut.

Sepuluh anak tangga batu berwarna abu-abu gelap mengarah ke bawah, lalu berbelok, diikuti sepuluh anak tangga lagi, dan berbelok lagi. Ini membuka ke sebuah ruang batu gelap, selebar sekitar tujuh atau delapan zhang dan satu setengah kali tinggi seseorang. 

Tidak ada apa pun di ruangan itu kecuali sebuah meja, sebuah bangku, sebuah tempat tidur, dan tiga rak besi hitam, dua besar dan satu kecil, di dinding batu untuk menyimpan berbagai barang.

Ada lampu kecil di atas meja, redup dan dingin.

Setelah tidak melihatnya selama satu hari, Tn. Qian tampak kehilangan berat badan lima pon dan menua tiga tahun. Jubah mewahnya kusut, rambutnya tidak disisir, dan wajahnya tidak dicuci. Ia duduk di ranjang batu berlapis jerami dengan satu kaki disilangkan dengan cara yang sama sekali tidak menarik, sementara kaki lainnya menjuntai, dengan rantai besi masih terikat di pergelangan kaki, dan salah satu ujungnya terbenam ke dalam dinding batu. Di sebelahnya ada mangkuk porselen kasar dengan dua roti kukus dingin di dalamnya, salah satunya telah digigitnya beberapa kali.

Ketika Tuan Qian mendengar suara langkah kaki, dia melompat berdiri, membusungkan dadanya, dan berkata dengan arogan: "Kamu tidak perlu mengirimiku makanan. Aku sudah bilang aku tidak mau memakannya, dan makanan yang kasar dan dingin ini bahkan tidak cukup baik untuk diberikan pada anjing... Kalian, siapa kalian?" Dia melihat bahwa orang yang datang adalah dua orang asing.

Cai Zhao menyelipkan mutiara bercahaya itu ke dalam jubahnya. “Kami di sini untuk menyelamatkan kakimu,” katanya.

Tuan Qian membelalakkan matanya dan menunjuk ke arah Cai Zhao: "Kau, kau..."

Kemudian dia menunjuk ke arah pemuda jangkung di belakangnya, "Dan kau, hari itu... apakah kalian berdua?!" Dia sudah ahli dalam seni mengubah tubuh dan paling mengenal morfologi tulang dan daging tubuh manusia. Dia langsung bereaksi setelah diingatkan.

Mengetahui bahwa itu adalah dua orang ini, dia tiba-tiba menjadi marah dan mengutuk: "Kalian masih berani datang ke sini! Dulu aku hidup nyaman dengan makanan dan minuman enak, tapi karena kalian berdua yang mengganggu maka aku dipenjara di tempat ini!"

Changning membalas dengan dingin, “Babi juga makan dan minum dengan baik, hidup dengan nyaman. Tetapi begitu mereka cukup gemuk, mereka langsung disembelih. Mereka mengandalkan teknik transformasi tubuhmu sekarang, tetapi begitu orang lain mempelajari keterampilanmu, apakah menurutmu kau akan bernasib lebih baik daripada seekor babi yang menunggu untuk disembelih?”

Tuan Qian gemetar dan tampak ketakutan: "Dia, kata mereka, aku telah bekerja terlalu keras. Setelah menunggu beberapa saat, mereka akan mencarikanku dua murid yang berbakti ..."

“Dan begitu para murid mempelajari tekniknya,” sela Chang Ning, “mereka dapat menyingkirkan guru mereka.”

Tidak ingin terlihat lemah, Tuan Muda Qian mengangkat dagunya dengan menantang. “Lagi pula, aku tidak pernah menginginkan murid. Mereka memaksaku. Aku lebih baik mati daripada menuruti perintahnya. Jangan mencoba mengintimidasiku—aku tidak akan memberitahumu apa pun!”

Mengabaikannya, Cai Zhao menoleh ke Chang Ning. “Kalau begitu, mari kita potong kakinya dan bawa dia kembali untuk diinterogasi.”

“Setuju,” Changning terkekeh, membentuk tangannya menjadi bentuk seperti pisau saat dia mendekati Tuan Muda Qian.

Tuan Muda Qian yang ketakutan, meringkuk di ranjang batu. “Jangan melakukan sesuatu yang gegabah! Tempat ini dijaga ketat. Jika aku berteriak, kalian berdua tidak akan bisa lolos!”

Chang Ning melirik Cai Zhao. “Mungkin sebaiknya kita bunuh saja dia. Si bodoh ini tidak akan mengungkapkan apa pun bahkan jika kita membawanya kembali—siapa yang bisa mendengar teriakan dari ruang batu bawah tanah ini? Kecuali dia tahu teknik 'Auman Singa'… Apakah dia terlihat menguasai keterampilan itu?”

Bibir Cai Zhao melengkung membentuk seringai. “Dia tidak terlihat seperti telah berlatih 'Auman Singa', tetapi dia mungkin telah menguasai 'Delapan pukulan raja'.” Ini adalah teknik umum yang digunakan oleh para penjahat jalanan. novelterjemahan14.blogspot.com

Wajah Tuan Muda Qian berubah antara hijau dan merah, tidak dapat menentukan warna. Akhirnya, dia berkata dengan lemah lembut, "Tanyakan saja apa yang kalian inginkan. Aku akan memberitahu apa yang kuketahui."

Chang Ning, yang tidak mempunyai pertanyaan, menyingkirkan lengan bajunya dan duduk di meja batu, menunggu gadis itu bertanya.

“Jangan khawatir, kami tidak akan memaksamu untuk melakukan hal yang sulit,” Cai Zhao mendekati ranjang batu. “Pertama, apakah mereka hanya menangkapmu, anggota dari Sekte Seribu Wajah?”

Wajah Tuan Muda Qian tiba-tiba menjadi pucat: "...Aku tidak tahu berapa banyak orang yang mereka tangkap, tetapi ketika semua orang di Sekte Seribu Wajah dibantai, hanya guruku yang lolos. Setelah guruku meninggal, hanya aku yang tersisa di Sekte Seribu Wajah."

“Kalimat pertama adalah kebohongan - Sekte Seribu Wajah dihancurkan sembilan puluh tahun yang lalu, bagaimana gurumu masih hidup sampai hari ini?!" sela Chang Ning.

Tuan Muda Qian segera menjawab, “Guruku berusia tiga belas tahun saat pembantaian itu terjadi. Dia meninggal sepuluh tahun yang lalu pada usia sembilan puluh enam tahun. Jadi kenapa?”

Changning terdiam dan memalingkan mukanya.

Cai Zhao mengangguk. “Pertanyaan kedua: Berapa banyak orang yang telah kamu ubah untuk mereka sejauh ini?”

Tuan Muda Qian sedikit ragu. “Tidak termasuk Tuan Fan kemarin, totalnya delapan setengah. Setengahnya tidak berhasil—tetapi itu bukan salahku. Aku hanya punya lukisan untuk dikerjakan, bukan orang sungguhan. Bagaimana aku bisa melakukannya secara akurat?”

Cai Zhao bertanya lagi. “Apakah kamu tahu siapa delapan orang ini?”

Tuan Muda Qian menjerit aneh. “Nona, lihat belenggu ini! Mereka menangkapku—apakah menurutmu mereka akan menceritakan rahasia mereka padaku? Aku hanya tahu wajah mereka, bukan nama atau latar belakang mereka.”

Cai Zhao bertanya apakah ada di antara mereka yang berwajah bulat. Tuan Muda Qian dengan cermat menjawab bahwa tiga di antaranya berwajah bulat, menanyakan apakah yang dimaksudnya adalah oval, bulat sempurna, atau bulat secara umum. Dengan jengkel, Cai Zhao bertanya tentang wajah persegi. Sekali lagi, Tuan Muda Qian menjawab dengan cara akademis, mengatakan tiga di antaranya berwajah persegi, menanyakan apakah yang dimaksudnya adalah persegi sempurna, persegi panjang, atau trapesium.

Cai Zhao tersenyum marah: "Orang-orang yang kamu gantikan termasuk beberapa orang paling terkenal di dunia. Tahukah kamu?"

Merasa dirugikan, Tuan Muda Qian berteriak, “Guruku tidak lebih buruk dari tikus jalanan! Guruku hidup dalam persembunyian sepanjang hidupnya, terus-menerus mengubah nama dan lokasi. Jika bukan karena aku membuat kesalahan setahun yang lalu, aku tidak akan pernah mau berurusan dengan orang-orang di dunia persilatan!"

Telapak tangan Cai Zhao gatal karena ingin memukulnya. Agar hidung si bodoh ini tidak patah, dia menjauh dari ranjang batu, berjalan ke rak besi sebelum berbalik. “Baiklah. Aku punya satu pertanyaan terakhir untukmu—dan kamu harus tahu jawabannya!”

Setelah mengatur napas, dia bertanya, “Bagaimana teknik transformasi tubuhmu bisa dibatalkan?”

Mendengar ini, ekspresi Tuan Muda Qian berubah menjadi campuran antara bangga dan malu. Dia tersenyum meminta maaf, “Yah… cara terbaik adalah menunggu efeknya hilang secara alami. Bagaimanapun, itu hanya tipuan untuk menipu orang. Itu tidak bisa bertahan selamanya. Begitu waktunya habis… Hei, hei, jangan mendekat!”

Chang Ning telah bangkit, mengangkat bangku batu seolah hendak memukul. Tuan Muda Qian meringkuk, mundur.

“Di antara delapan orang yang kamu ubah, berapa lama durasi terlama?” Cai Zhao masih berharap.

Tuan Qian bergumam: "...setengah tahun."

Cai Zhao melompat ke ranjang batu, meraih kerah Tuan Muda Qian—dalam enam bulan, abu ayahnya mungkin sudah tersebar!

“Ada cara lain!” teriak Tuan Muda Qian sambil melindungi wajahnya.

Cai Zhao berhenti sejenak.

Sambil terengah-engah, Tuan Muda Qian melanjutkan, “Kematian. Jika orang tersebut meninggal, tekniknya akan langsung hilang!”

Dia menelan ludah. “Tidakkah kau melihatnya hari itu? Begitu Xiao Gong meninggal, penampilannya langsung kembali!”

Cai Zhao menoleh dan mengingat kembali momen terakhir sebelum dia menyembunyikan Fan Xingjia di ruang rahasia kemarin - omong-omong, ada gedoran keras di pintu, dan di karpet berlumuran darah, mayat Fan Xingjia palsu terpelintir dan berubah bentuk...

Dia berbalik dan bertanya, "Apakah harus mati? Bukankah luka dalam atau luka tusuk akan menunjukkan wujud aslinya?"

“Tidak ada luka yang akan berhasil kecuali orang tersebut dengan sukarela menyebarkan energinya. Hanya kematian yang akan berhasil—ketika seseorang meninggal, dantiannya pecah, qi-nya menghilang, dan meridiannya putus. Hanya dengan begitu bentuk aslinya akan terungkap!”

Tuan Muda Qian melonggarkan kerah bajunya, dengan marah melanjutkan, “Menurutmu mengapa baik faksi baik maupun jahat bergabung untuk memusnahkan sekte kami saat itu? Jika teknik transformasi tubuh memiliki kelemahan, mereka tidak akan begitu takut pada kami! Hah! Laut mungkin berubah menjadi ladang murbei, gunung dan sungai mungkin bergeser, tetapi teknik transformasi tubuh tidak akan pernah berubah—itulah yang dikatakan guruku!”

Cai Zhao mengerutkan kening, melihat ke arah Chang Ning.

Chang Ning berbicara perlahan, “Jika kita membunuh penipu itu, kita tidak akan bisa menanyainya. Namun jika kita tidak membunuhnya, dan dia menolak untuk mengakui apa pun, apa yang bisa kita lakukan? Kita benar-benar terjebak di antara batu dan tempat yang sulit.”

Dia menoleh ke Tuan Muda Qian. “Kapan kamu datang ke Kota Qingque?”

Tuan Muda Qian terkejut. “Jadi ini Kota Qingque? Tiga bulan lalu, mereka memasukkanku ke dalam kotak dan membawaku ke sini. Mereka menyuruhku bersembunyi di sudut-sudut bar dan semacamnya, berulang kali mengamati satu orang. Aku hanya mengamatinya selama dua setengah bulan sebelum berani menggunakan teknik transformasi tubuh. Orang itu sangat agung, dan semua orang memberi hormat padanya."

Dia menghela nafas, "Selain yang bernama Fan kemarin, sekarang aku tidak punya kekuatan sama sekali. Jika aku tidak istirahat selama sebulan, aku tidak akan bisa mengubah apapun."

“Jadi kamu sudah mengintai di Kota Qingque sebelum upacara besar itu,” renung Chang Ning, matanya tiba-tiba berbinar.

Dia menoleh ke Cai Zhao sambil tersenyum. “Ingat kemarin ketika kamu tidak mengerti mengapa mereka berani membawa orang ini ke Tebing Wanshui Qianshan? Sekarang sudah jelas—sekitar sebulan lagi, Song Shijun akan datang menemui putranya.”

Tiba-tiba Cai Zhao tersadar. “… Dan sebulan kemudian, Paman Zhou akan datang!”

Chang Ning menundukkan kepalanya, dengan lembut merapikan lengan bajunya. “Si Qi yang tidak mau mengalah, dengan Observatorium Taichu yang setengah hancur, ayahmu dan Pemimpin Sekte Qi sudah ditangkap—jika mereka dapat menggantikan Tuan Song dan Tuan Zhou, hmph, rencana besar mereka dapat berhasil.”

Chang Ning menunduk dan membelai lengan bajunya: "Sekte Simi adalah pecundang. Kuil Taichu sekarang setengah hancur. Ayahmu dan Pemimpin Sekte Qi telah ditangkap. Sekarang mereka ingin mengganti Pemimpin Sekte Song dan Pemimpin Sekte Zhou. Hum, ini masalah besar."

Dia berdiri perlahan sambil tersenyum lembut, "Untuk mencegah Enam Sekte Beichen diambil alih oleh orang lain, ayo kita bunuh dia dulu. Selama orang ini terbunuh, tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan tahu teknik transformasi tubuh lagi."

Tuan Muda Qian menekan dirinya ke dinding dengan ketakutan, suaranya bergetar. “Tidak, tidak, tolong jangan bunuh aku! Aku tidak pernah melakukan hal buruk. Aku selalu bersembunyi dengan baik, tidak pernah terlibat dalam urusan dunia persilatan…”

Cai Zhao berdiri dengan punggung menghadap rangka besi tinggi di dinding batu. novelterjemahan14.blogspot.com

Setelah beberapa saat, dia berbalik, memegang lengan baju Chang Ning, dan berbisik: "Ayo pergi, kita sudah terlalu lama berada di sini, orang-orang di luar akan menyadari ada yang tidak beres."

Chang Ning tidak dapat mempercayainya. Dia berkata dengan suara yang dalam, “Jangan berbelas kasihan saat ini. Jika kita tidak membunuh orang ini, akan ada masalah yang tak ada habisnya!"

Karena tidak mampu menggerakkan pemuda jangkung itu, Cai Zhao berbalik. Dia memaksakan senyum, matanya tampak berbinar. “Apakah kamu pernah mendengar dua hal yang paling dibanggakan bibiku dalam hidupnya?”

Chang Ning mendengus frustrasi.

Cai Zhao menundukkan kepalanya, berbicara dengan suara teredam. “Sebelum dia meninggal, bibiku mengatakan bahwa apa yang paling dia banggakan dalam hidupnya bukanlah dia membunuh Nie Hengcheng, tapi betapapun dipaksanya dia, dia tidak pernah membunuh orang yang tidak bersalah; tidak peduli betapa sulitnya, dia tidak pernah berdiam diri dan melihat orang yang tidak bersalah dalam bahaya."

Ia pernah mendengar kata-kata ini di menara sebelumnya, menganggapnya biasa saja pada saat itu. Baru sekarang ia menyadari betapa sulitnya mencapai dua hal ini.

Dada Chang Ning naik turun karena marah, tatapannya dingin. “Nasib ayahmu tidak diketahui. Tidak bisakah kau membuat pengecualian dalam situasi mendesak ini?!”

Gadis santai itu dengan keras kepala menggelengkan kepalanya, "Tidak, kamu tidak boleh melewati batas itu. Sekali ada pertama kali, akan ada berkali-kali."

Dia mengangkat kepalanya, tersenyum. “Saat pertama kali bertemu denganmu, aku tidak tahu siapa dirimu. Berkat kata-kata bibiku, aku merasa terdorong untuk menyelamatkanmu, bahkan dalam kebingunganku.”

Memikirkan gadis yang ceria dan santai seperti mata air dan ranting-ranting hijau hari itu, Chang Ning tiba-tiba merasa lembut di hatinya.

Dia berkata dengan lembut, “Baiklah kalau begitu. Kita akan cari cara lain. Dia tidak berdaya sekarang, jadi tidak ada salahnya meninggalkannya untuk saat ini.”

Saat mereka berdua melangkah ke tangga batu sudut kedua, sebuah suara tiba-tiba datang dari belakang - "Sebenarnya, ada seseorang yang telah memecahkan metode perubahan tubuh tersebut."

Chang Ning dan Cai Zhao berbalik, dipenuhi rasa terkejut dan gembira.

“Itu adalah Leluhur Beichen,” Tuan Muda Qian berkata sambil berdiri di samping ranjang batu dengan kepala tertunduk.

“Dua ratus tahun yang lalu, leluhurku menggunakan teknik transformasi tubuh untuk membantu Leluhur Beichen mengalahkan kejahatan. Pada hari para iblis dikalahkan, Leluhur yang terluka parah memanggil leluhurku dan memintanya untuk berubah menjadi siapa pun yang diinginkannya. Meskipun bingung, leluhurku menurutinya.”

“Kemudian, Leluhur menyuruh pelayannya membawa binatang Naga Sisik Salju yang telah dibesarkannya selama bertahun-tahun. Ia mengambil sedikit air liur dari mulut binatang itu dan menyuruh leluhurku meminumnya—air liur Naga Sisik Salju adalah tonik yang langka dan berharga, sangat bermanfaat bagi para kultivator, jadi leluhurku langsung meminumnya.”

“Tak lama kemudian, tubuhnya menjadi sedingin es, seolah-olah dia telah mati, dan tak lama kemudian, dia kembali ke wujud aslinya.”

“Sang Leluhur, di hadapan semua orang di ranjangnya, memperingatkan leluhurku bahwa dalam segala hal di bawah langit, dalam yin dan yang, selalu ada keseimbangan. Oleh karena itu, tidak ada teknik di dunia yang tidak dapat dibatalkan, dan tidak ada sekte yang akan bertahan selamanya. Ia memberi tahu semua orang untuk memperhatikan hal ini.”

“Kemudian Leluhur meninggal dunia, dan tak lama setelah itu, leluhurku mengasingkan diri—aku tidak tahu apakah itu benar, tetapi itulah yang dikatakan guruku kepadaku.” Tuan Muda Qian menyelesaikan ceritanya, meremas-remas tangannya dengan erat.

“Binatang Naga Bersisik Salju?” seru Cai Zhao dengan heran. “Aku pernah membacanya di buku. Konon, Leluhur itu memelihara banyak binatang langka dan ajaib, seperti Bangau Es Bersayap Halus, Ular Berkaki Delapan Berkepala Merah, dan bahkan seekor kuda qilin yang dapat berlari sejauh seribu li dalam semalam… Namun, buku mengatakan bahwa setelah Leluhur meninggal, energi halus Gunung Jiuli menghilang, dan binatang langka itu berangsur-angsur pergi.”

“Tidakkah kau tahu? Binatang Naga Sisik Salju itu mungkin nyata,” kata Chang Ning sambil mengerutkan kening. “Seratus enam puluh tahun yang lalu, binatang Naga Sisik Salju mendatangkan malapetaka di seluruh negeri, melukai banyak orang, hingga akhirnya diusir oleh usaha bersama dari dunia persilatan.”

Cai Zhao bersemangat. “Ke mana?”

“Di sini kita pergi jauh ke utara, ke pegunungan yang tertutup salju di wilayah yang sangat dingin.”

…

Setelah meninggalkan ruang bawah tanah, keduanya diam-diam kembali ke cara yang sama ketika mereka datang.

Pegunungan dan ladang semakin dingin, dan pria berbaju hitam masih berpatroli perlahan seperti hantu.

Baru setelah meninggalkan daerah itu keduanya akhirnya bisa bernapas lega.

Changning mendukung gadis yang sedikit kehabisan napas itu tetapi berkata, “Inilah yang kau dapatkan karena menjadi orang baik. Meskipun Gunung Jiuli berada di utara, meskipun kudanya berlari kencang, akan memakan waktu lebih dari setengah bulan untuk mencapai Gunung Salju. Dan siapa yang tahu apakah binatang Naga Sisik Salju itu masih hidup.”

“Jangan mengandalkan binatang Naga Sisik Salju untuk saat ini,” kata Cai Zhao, mengatur napas dan menegakkan tubuh. “Aku ingin menangkap penipu itu. Bukankah dia membawa banyak ahli bersamanya? Tangkap sepuluh atau dua puluh dari mereka. Jika kita menginterogasi mereka satu per satu, kita mungkin bisa mendapatkan beberapa informasi.”

Chang Ning terkekeh. “Wah, Zhaozhao, itu cukup ambisius. Untuk menangkap sekitar dua puluh orang, kau butuh bantuan seluruh sekte. Bagaimana kau akan meyakinkan mereka?”

"Aku akan langsung menceritakan semuanya kepada mereka," kata Cai Zhao dengan sungguh-sungguh. "Betapa pun hebatnya dia meniru Guru, pasti ada kekurangannya. Selama para paman guru percaya padaku, kita bisa menangkap mereka semua sekaligus."

Chang Ning sedikit mengernyit. "Itu mungkin tidak berhasil. Terkadang, apa yang dikatakan bukanlah hal yang paling penting. Yang penting adalah apakah pembicara dapat membuat semua orang mendengarkan."

Saat mereka berbicara dan berjalan menuju Ruang Belajar Qingjing, sekelompok orang tiba-tiba menyerbu ke arah mereka dari depan, membawa pedang dan lentera, dengan obor yang menyala-nyala. Dalam sekejap, mereka mengepung keduanya.

Orang yang ada di depan adalah Dai Fengchi.

Dia tersenyum dingin. “Kalian berdua sedang dalam suasana hati yang baik. Di tengah malam, alih-alih berdiam di kamar, kalian malah berkeliaran di pegunungan. Karena kalian tidak tidur, itu bagus—ikutlah dengan kami. Guru telah memanggil kalian.”