Vol 2 Bab 26

Ketika Chang Ning berkata bahwa ia ingin menyembuhkan lukanya dengan melatih tenaga dalam, Cai Zhao dengan tulus berharap agar ia mau menyendiri. Bahkan jika tidak selama tiga sampai lima tahun seperti dalam cerita-cerita legendaris, setidaknya selama tujuh puluh tujuh atau delapan puluh sembilan hari.

Siapa yang mengira bahwa Tuan Muda Chang tidak mengikuti jalan yang biasa dan tidak memiliki pola yang teratur dalam pengasingannya-

Hari pertama, dia berkultivasi di kamarnya sepanjang pagi, lalu berjalan-jalan keluar di sore hari, pertama ke paviliun obat-obatan, lalu ke Istana Shuanglian Huachi.

Keesokan harinya, dia mengasingkan diri seharian penuh, lalu menyelinap keluar sambil membawa lentera pada malam itu untuk membalas dendam.

Pada hari ketiga, ia memulai pengasingan selama dua setengah hari tetapi menghilang setelah makan siang pada hari terakhir.

“Metode kultivasi ciptaan sendiri macam apa yang dipraktikkan oleh pendekar besar Chang ini, yang mengurung diri selama dua setengah hari?” Cai Zhao berdiri di halaman, berkacak pinggang, menatap ke langit, bertanya, “Dan begitu dia keluar, dia menghilang tanpa jejak. Bahkan anjing serigala pemburu pun tidak dapat mengikutinya!” Dia sibuk dengan latihannya hari itu, tidak dapat terus mengawasi pintu Chang Ning.

Feicui bergegas melapor: “Kami sudah mencari ke mana-mana. Tuan Muda Chang tidak ada di Ruang Belajar Qingjing.”

(Pengingat: 'Ruang Belajar Qingjing' itu nama kediaman/tempat tinggalnya Chang Ning, bkn arti scr harfiah)

“Tidak bisakah kalian mengawasinya lebih baik?” Cai Zhao mendesah.

Furong mengeluh: “Keterampilan bela diri Tuan muda sangat bagus. Dia menghilang dalam sekejap. Apa yang bisa kami lakukan?"

Cai Zhao pasrah: “Lupakan saja. Kita tidak akan repot-repot lagi. Dia akan kembali setelah dia selesai menjadi gila. Feicui, lanjutkan menyeduh sup penambah qi dan sup detoksifikasi. Tadi aku melihat keranjang berisi ceri dikirim ke dapur utama. Furong, pergi ambil beberapa. Kita akan membuat ceri berlapis gula untuk orang itu malam ini. Dia suka ceri.”

Kedua pelayan itu menerima perintahnya.

Cai Zhao mengusap dahinya. Dia sekarang merasa bahwa mencegah Chang Ning menjadi gila sepuluh kali lebih sulit daripada mencegah orang lain menindasnya. Kalau dipikir-pikir lagi, dia dan Chang Ning hanya sedikit berhubungan darah, jadi lebih baik dia segera menyingkirkan masalah besar ini.

Dengan mengingat hal ini, Cai Zhao menepukkan tangannya dan berkata dengan serius: "Guru akan kembali ke Tebing Wanshui Qianshan siang ini. Sebagai muridnya, aku harus menyambutnya secara langsung."

Furong melambat, dan Feicui sudah memuji dengan nada tenang: "Wah, Nona Muda benar-benar menghormati guru, berbakti dan sopan." Sambil bertepuk tangan, Furong segera mengikutinya, memuji dan bertepuk tangan dengan cara yang sama, dengan emosi yang sama tanpa fluktuasi apa pun.

Cai Zhao tidak puas: “Bahkan jika mereka adalah penonton palsu yang bertindak sebagai agen untuk grup opera, sorakan mereka lebih tulus daripada kalian berdua."

Feicui menjawab: “Setelah menjadi penonton palsu yang dikontrak selama bertahun-tahun, di mana kami bisa menemukan antusiasme yang tulus seperti itu?”

Furong menambahkan: “Nona sudah hampir menjadi Nyonya Muda. Kami masih harus menikah suatu hari nanti. Kita tidak bisa menghabiskan semua ketulusan kita sekarang.”

Cai Zhao sangat marah: “…” Aku tidak mau bermain denganmu lagi!

Tiba di Tebing Wanshui Qianshan dengan ekspresi sedih, dia melihat Qi Yunke dan Zeng Dalou menuruni rantai besi, tertutup debu dari perjalanan mereka. Melihat sekeliling, Cai Zhao menyadari hanya tiga orang yang datang untuk menyambut Qi Yunke: Song Yuzhi yang dingin dan pendiam, Fan Xingjia yang selalu gelisah, dan dirinya sendiri, dengan tangan kosong. Pemandangan itu sunyi dan dingin. Cai Zhao merasa bahwa bahkan jika dia pergi keluar untuk membeli bebek panggang dan kembali, dia akan menerima sambutan yang lebih hangat.

Yang lebih suram adalah kenyataan bahwa dua dari tiga murid yang datang menyambut mereka ada di sana karena Chang Ning.

Begitu Fan Xingjia melihat Qi Yunke, dia dengan bersemangat bergegas maju untuk melaporkan "prestasi hebat" Chang Ning dari dua malam yang lalu. Dia tidak memihak tetapi menekankan bahwa "Kekuatan Tuan Muda Chang tidak terbatas, tetapi pengetahuannya dangkal, dan dia tidak dapat diatur."

Zeng Dalou mengerutkan kening: "Temperamen Chang Ning tampaknya sangat nakal dan tidak ramah. Bahkan jika dia pernah diganggu sebelumnya, metodenya seharusnya tidak begitu kejam."

Qi Yunke bersikap acuh tak acuh, melambaikan tangannya: “Chang Ning selalu memiliki sifat pemarah. Kita sudah lama tahu hal ini. Lagipula, ini adalah karma. Para murid itu seharusnya berkultivasi dan meningkatkan karakter mereka alih-alih membuat masalah dengan Lingbo. Apakah menurutmu mereka hanya menindas kerabat dan teman yang datang mencari perlindungan seperti Chang Ning? Ketika aku menjadi murid di sini, aku miskin dan tingkat kultivasiku rendah. Aku menderita banyak hal di tangan orang-orang yang berniat jahat seperti itu.”

Zeng Dalou hanya bisa berkata: “Xingjia, kamu masih perlu menasihati Chang Ning lebih banyak jika dia berperilaku buruk. Kita sama sekali tidak boleh membiarkan kekacauan di sekte ini.”

“Apakah Kakak Senior mencoba membujuk Chang Ning sendiri?” Song Yuzhi tiba-tiba angkat bicara. “Aku tidak pernah bisa mengatakan lebih dari tiga kalimat kepada Chang Ning. Mengapa Kakak Senior harus menyusahkan Adik Kelima?”

Fan Xingjia menatap Song Yuzhi dengan penuh rasa terima kasih. Cai Zhao cukup terkejut; dia mengira Song Yuzhi, sebagai seorang jenius yang sombong, akan memandang rendah semua orang.

Zeng Dalou menggelengkan kepalanya: “Baiklah, aku akan mengurusnya sendiri.” novelterjemahan14.blogspot.com

Kemudian giliran Cai Zhao. Ia lebih lugas: "Guru, Anda mendengar apa yang dikatakan Kakak Senior Kelima. Karena Chang Ning sudah hampir pulih, murid harus kembali ke Pondok Chunling."

Qi Yunke terkekeh: “Baiklah karena Chang Ning bisa melindungi dirinya sendiri sekarang, Zhao Zhao bisa hidup lebih nyaman.”

Cai Zhao bersorak, memuji kebijaksanaan gurunya.

Zeng Dalou mengerutkan kening lagi, tampak tidak senang dengan kepindahan Cai Zhao. Namun, sebelum dia sempat berbicara, Song Yuzhi dengan cepat menyela: “Cuaca akan cerah selama beberapa hari ke depan, sangat cocok untuk pindah. Namun, kemarin hujan deras, jadi sebaiknya kita kirim seseorang ke Pondok Chunling terlebih dahulu untuk membersihkan kelembapannya. Adik Junior bisa pindah besok.”

Cai Zhao berencana untuk pindah dalam dua hari, karena khawatir Chang Ning akan menjadi gila jika dia pergi terlalu cepat. Namun karena Song Yuzhi bersikap sangat sopan, dia memutuskan untuk menurutinya: “Uh… terima kasih, Kakak Ketiga.”

Setelah masalah beres, Song Yuzhi pergi lebih dulu, mungkin untuk segera mengirim seseorang untuk membersihkan kelembapan dari Pondok Chunling. Cai Zhao tidak dapat menahan rasa kagumnya karena Song Yuzhi benar-benar kakak senior yang baik, dingin di luar tetapi hangat hatinya.

Selanjutnya, Qi Yunke menyuruh Zeng Dalou untuk beristirahat: “Sejak kecil, kamu lemah dan takut ketinggian. Kamu selalu sakit setiap kali turun dari gunung. Kamu sangat lelah mengikutiku akhir-akhir ini. Cepatlah kembali dan beristirahat. Jangan sakit selama setengah bulan seperti sebelumnya."

Setelah itu, Fan Xingjia juga pergi bersama Zeng Dalou, mungkin untuk menyerahkan urusan sekte.

Cai Zhao tersenyum saat melihat mereka pergi, lalu berbalik untuk bertanya: “Paman… oh, Guru, apakah Anda menemui hal-hal buruk saat Anda turun gunung kali ini?"

“Kau menyadarinya,” Qi Yunke tersenyum getir. “Kami awalnya hanya turun untuk menerima berita dari ayahmu, tetapi para murid di kaki gunung memberi tahu kami bahwa orang-orang yang kami kirim sebelumnya untuk mengawal berbagai sekte belum kembali.”

“Ah,” Cai Zhao bingung. “Ke mana mereka pergi? Apakah mereka mengambil jalan memutar untuk bermain?”

Qi Yunke geli dengan jawabannya, tetapi kemudian mendesah: "Kita akan menunggu dua atau tiga hari lagi. Jika masih belum ada berita, kita harus mengirim lebih banyak orang untuk menyelidiki."

Meskipun Cai Zhao tidak begitu paham dengan urusan dunia persilatan, dia tidak dapat menahan rasa khawatirnya.

Qi Yunke menghibur muridnya: “Jangan mengerutkan kening begitu dalam, Nak. Bahkan jika langit runtuh, bukan tanggung jawabmu untuk menopangnya. Hiduplah dengan bahagia. Oh benar, apakah Chang Ning sudah pulih? Itu bagus, itu bagus. Baiklah, pergilah bermain sekarang. Guru akan mencari Paman Guru Li.”

Setelah mencapai tujuannya, Cai Zhao merasa puas. Dia mengambil dua helai rumput panjang dari tepi tebing dan melompat mundur, mengayunkannya saat dia berjalan. Saat dia melewati bagian tebing yang tersembunyi, dia tiba-tiba berhenti.

Kemudian, perlahan mundur, perlahan menoleh, perlahan memfokuskan pandangannya—

“Chang Ning! Apa yang kau lakukan~!” Cai Zhao berteriak melengking, cukup keras untuk menakuti semua bebek yang dipelihara Lei Xiuming hingga mati.

Pria muda jangkung yang berdiri di tepi tebing itu menoleh, rambut panjangnya yang hitam legam berkibar bagai sutra.

Sedikit terkejut, dia bertanya: “Bagaimana Zhao Zhao bisa menyelinap ke sini?”

Cai Zhao melangkah maju beberapa langkah, menunjuk orang yang menangis tersedu-sedu di tepi tebing, dan bertanya lagi: “Apa yang sedang kau lakukan? Oh? Kau… kau…” Tiba-tiba ia menyadari orang di tepi tebing itu tampak familiar. novelterjemahan14.blogspot.com

Dahi sempit itu, dagu bengkok itu, mata segitiga yang tidak serasi—bukankah ini salah satu orang yang menindas Chang Ning dengan Qi Lingbo di Istana Muwei hari itu?

Berapa banyak orang yang datang bersama Qi Lingbo hari itu? Benar, totalnya ada empat orang.

Sebuah lampu menyala di kepala Cai Zhao, dan dia segera melihat ke tepi tebing. Benar saja, dia melihat tiga sosok menyedihkan lainnya tergantung di permukaan tebing di bawah, dalam bahaya jatuh ke jurang tak berdasar kapan saja.

Dinding batu Tebing Wanshui Qianshan telah dihaluskan oleh angin kencang selama ratusan tahun, sehingga sangat sulit untuk didaki. Ketiga orang itu tergantung pada ketinggian yang berbeda, tanpa pegangan tangan atau kaki. Ketiga orang itu hanya dihubungkan oleh seutas tali rami tipis yang menyedihkan.

Tali rami itu bergoyang tertiup angin dingin, seakan siap putus jika ditarik sedikit saja. Selain yang berwajah bengkok yang sudah tergeletak di tepi tebing, tiga lainnya berteriak ketakutan, air mata mengalir di wajah mereka saat mereka memohon Chang Ning untuk menarik mereka.

Menghadapi pemandangan ini, pandangan Cai Zhao kabur dan dia hampir tersandung.

“Cepat, tarik mereka!” teriaknya seakan-akan dia memergoki Cai Han kecil sedang mengunjungi rumah bordil.

Chang Ning mengeluarkan suara "Oh" dan perlahan mulai menarik tali itu. Entah bagaimana, meskipun menahan beban tiga orang, tali rami tipis itu tidak putus.

Cai Zhao dengan kuat mengguncang lengan Chang Ning—dia sebenarnya ingin mengguncang bahu dan lehernya, tetapi Chang Ning terlalu tinggi untuk dijangkaunya—dan berteriak dengan marah:

“Apa kau sudah gila? Apa kau gila? Ini adalah Tebing Wanshui Qianshan! Ada jurang tak berdasar di bawah sana. Jika mereka jatuh, kita bahkan tidak akan bisa menemukan tubuh mereka! Ya, mereka telah menyinggungmu, tetapi tentu saja tidak cukup untuk pantas mati! Apakah kultivasimu telah mengacaukan otakmu? Apa kau ingin mengambil nyawa mereka? Ahhh!”

Chang Ning merapikan lengan bajunya, tidak peduli: “Jika mereka jatuh, kita bisa katakan saja mereka tidak sanggup menanggung kesulitan kultivasi dan melarikan diri menuruni gunung. Lagipula, tidak akan ada mayat…” Melihat anak di hadapannya dengan bulu yang hampir berdiri tegak, dia tersenyum dan menjelaskan, “Jangan khawatir, Zhao Zhao. Aku tidak akan mengambil nyawa mereka. Kamu salah paham.”

“Salah paham?” Cai Zhao terengah-engah. “Baiklah, kalau begitu katakan padaku, apa yang kau lakukan di sini?!”

Chang Ning menendang orang di depan: “Ah Gua, kau dengar itu? Cepat, katakan padanya, apakah aku berniat mengambil nyawamu?”

Lelaki itu, yang pertama kali bangkit dan menenangkan diri, berkata dengan linglung: “Jangan panggil aku Ah Gua…”

“Tidak, kau Ah Gua,” kata Chang Ning dingin, ekspresinya berubah menjadi ganas.

Ah Gua, melihat ekspresi mengancam Chang Ning, buru-buru berkata: "Benar, benar, aku Ah Gua! Saudari Cai, Saudara Chang tidak mencoba untuk menyakiti kami!"

Cai Zhao tertawa jengkel: “Baiklah, lalu apa yang kamu lakukan di sini?”

Ah Gua, yang merasa pusing, tergagap: “Kami… kami…”

“Teruskan, apa yang kamu lakukan?” Chang Ning tersenyum.

Sebelum kehabisan napas, Ah Gua akhirnya menemukan alasannya: “Kami… kami berempat hanya penasaran dan ingin melihat seperti apa dasar tebing itu, jadi kami turun dengan tali. Siapa yang tahu akan mudah untuk turun tetapi sulit untuk naik kembali? Untungnya, Saudara Chang menarik kami ke atas. Saudara Chang menyelamatkan nyawa kami!”

Chang Ning mendapat pencerahan: “Oh, jadi begitulah yang terjadi. Apakah kamu mendengarnya, Adik Junior Zhao Zhao?”

Cai Zhao: “…”

Tiga orang lainnya, mendengar hal ini, juga ikut mendengar dan mulai berteriak:

“Saudara Chang, tidak menyimpan dendam, mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan kami dari bahaya. Dia benar-benar murah hati dan benar!”

“Wah mulai sekarang, Saudara Chang sudah seperti ayah kedua kami. Kami akan membuat prasasti leluhur untuk umur panjang Saudara Chang, waaah…”

"Seorang pria sejati seperti Saudara Chang benar-benar pilar moralitas! Kami dulunya binatang buas, tidak, lebih buruk dari binatang buas, karena berani tidak menghormati Saudara Chang!" Yang terakhir, takut suasananya tidak cukup intens, bahkan mulai menampar wajahnya.

Wajah Cai Zhao menegang, dan dia tiba-tiba berbalik dan pergi tanpa sepatah kata pun.

Chang Ning segera menyusul, memiringkan kepalanya ke bahu gadis itu, dan tersenyum: "Baiklah, baiklah, jangan marah, Zhao Zhao. Itu karena aku ingat apa yang kamu katakan sehingga aku tidak melemparnya."

Cai Zhao tiba-tiba kehilangan semangat, merasa bahwa hidup ini sungguh sulit. Meninggalkan rumah untuk menjadi murid sudah cukup sulit, tetapi surga juga telah membebaninya dengan Chang Ning yang entah sedang menimbulkan masalah atau akan menimbulkan masalah.

Dia berhenti di jembatan kayu di atas jurang: "Kamu harus berhenti sekarang. Bibi mengatakan hal yang paling tragis di dunia adalah ketika seorang korban bertindak terlalu jauh dalam membalas dendam dan menjadi sasaran kritik dan hinaan publik."

Chang Ning mengangguk: “Aku tahu. Mereka adalah empat murid luar terakhir. Aku tidak akan mengganggu siapa pun lagi.”

“Baguslah kalau kau mengerti. Cepat kendalikan dirimu. Guru sudah naik gunung. Saat dia kembali dari tempat Paman Guru Li, Qi Lingbo pasti akan mengeluh kepada Guru. Sebaiknya kau berhati-hati dengan kulitmu!”

Bulu mata panjang Chang Ning bergerak tanpa terasa. “Baiklah, aku mengerti.”

Cai Zhao menghela napas lega dan melangkah beberapa langkah dari jembatan, tetapi tidak mendengar jejak kaki di belakangnya. Dia menoleh dan melihat Chang Ning masih berdiri di tengah jembatan lengkung itu. Bingung, dia bertanya: "Mengapa kamu tidak ikut?"

Chang Ning berdiri tegak, tersenyum tipis ditiup angin gunung: “Para antek telah ditangani, tetapi pelaku utamanya masih belum dihukum. Zhao Zhao, kembalilah ke Ruang Belajar Qingjing terlebih dahulu. Aku akan segera kembali.” Sambil berbicara, dia memukul jembatan itu dengan telapak tangannya. Kekuatannya sekuat palu berat, dan jembatan itu terbelah menjadi dua dengan suara retakan yang keras. Kemudian, dengan serangkaian derit dan retakan, kedua ujung jembatan hancur, potongan-potongan kayu jatuh ke jurang yang dalam di bawahnya.

Pada saat yang sama, Chang Ning melompat ke udara, gerakannya ringan dan halus, bagaikan awan biru yang bergerak riang naik dan turun, sebelum mendarat dengan anggun di tepi seberang.

Cai Zhao berdiri tertegun, baru menyadari apa yang terjadi setelah jembatan kayu itu runtuh sepenuhnya. “Ke mana kau pergi?” teriaknya. “Kau akan mencari Qi Lingbo? Jangan gila! Cepat kembali!”

Chang Ning melambai padanya dari jauh, lalu segera pergi.

Dengan cemas, Cai Zhao mondar-mandir di tepi jurang yang dalam. Jurang itu terlalu lebar untuk dilompatinya. Kalau saja dia punya cambuk panjang atau tali untuk memberinya sedikit daya ungkit! Namun, karena tumbuh besar di Kota Luoying, dia tidak terbiasa membawa senjata.

Akhirnya, sambil menggertakkan giginya, dia memutuskan untuk mengambil rute yang lebih jauh, bertekad untuk mencapai kediaman Qi Lingbo, Kediaman Xianyu Linglong, secepat mungkin.

Setelah melewati tebing yang dalam, dia berjuang menaiki lereng gunung. Di kejauhan, dia melihat Kediaman Xianyu Linglong yang berhias emas dan perak dilalap api. Api berkobar, menyebar ke segala arah. Para penjaga keluarga Yin yang berlumuran darah tergeletak di tanah, memegangi perut atau lengan mereka, meratap kesakitan. Para pelayan yang tidak dapat melarikan diri tepat waktu meringkuk di tepi kolam air, menjerit kesakitan karena luka bakar mereka. Mereka yang tidak terkena api dengan panik membawa air untuk memadamkan api.

Cai Zhao melangkah melewati dahan-dahan pohon yang hangus dan bunga-bunga di tanah, berdiri tak berdaya di tengah kekacauan. Dia meraih seorang pelayan yang lewat dan bertanya, "Apakah Chang Ning yang memulai kebakaran ini?"

Pelayan itu menjawab dengan gemetar, “Ya, itu Tuan Muda Chang! Dia datang dan menjatuhkan semua penjaga! Dia memanggil Nona untuk keluar, dan ketika dia keluar, dia menyalakan api tanpa sepatah kata pun, mengatakan dia ingin memaksanya keluar!”

“Di mana Kakak Senior Lingbo sekarang?” desak Cai Zhao.

“Tuan Muda Dai membawa Nona keluar melalui pintu belakang, dan Tuan Muda Chang mengejar mereka!” Pelayan itu kini menangis ketakutan.

Cai Zhao melepaskan pelayan itu, mengambil pedang Qingang yang utuh dari tanah, dan berlari ke arah yang ditunjuk pelayan itu, menggunakan qi-nya untuk mendorong dirinya maju.

…

Chuitianwu, di bawah koridor kain kasa hijau.

Seorang pemuda tampan dan heroik duduk di dipan bambu, dengan cermat memoles pedang kesayangannya, 'Kunpeng'.

Seorang pelayan melapor, “Tuan Muda, sepertinya ada kebakaran di arah Rumah Xianyu Linglong. Apakah Anda ingin pergi dan melihatnya?”

Song Yuzhi menjawab, “Tidak perlu.”

Pelayan itu, setelah ragu-ragu sejenak, menambahkan, “Saya mendengar bahwa Tuan Muda Chang Ning membuat keributan di gerbang beberapa hari yang lalu. Mungkinkah dia membuat masalah bagi Nona Lingbo?”

Song Yuzhi bahkan tidak mendongak. “Memangnya kenapa kalau dia begitu?”

“Tuan Muda, Nona Lingbo, bagaimanapun juga, adalah…”

Song Yuzhi meletakkan kain beludru putih itu. “Lingbo telah berperilaku buruk selama bertahun-tahun. Dia pantas diberi pelajaran. Karena dia tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan, lebih baik aku membiarkan Adik Junior Chang yang melakukannya.”

Pelayan itu memperingatkan, “Saya hanya berharap Tuan Muda Chang tidak bertindak terlalu jauh, atau dia mungkin akan menghadapi hukuman berat.”

“Belum tentu,” Song Yuzhi merenung. “Demi menghormati Pemimpin Sekte Tua Yin, Guru selalu bersikap lunak terhadap Lingbo, bahkan saat dia melakukan kesalahan. Begitu pula, mengingat reputasi mendiang Pendekar Chang, apakah Guru akan menghukum anak yatim piatu dari keluarga Chang dengan keras, bahkan jika Chang Ning melakukan kesalahan?”

Pelayan itu tidak dapat menahan diri untuk tidak menyela, “Pemimpin Sekte Tua Yin adalah kakek anda, Tuan Muda.”

“Aku tahu,” Song Yuzhi memeriksa pedangnya, berbicara pada dirinya sendiri. “Mereka mengatakan bahwa kecantikan cocok dengan pendekar, tetapi sebenarnya nama keluarga Sekte Qingque bukanlah Yin, dan pemimpin Sekte Qingque berikutnya tidak harus menikahi putri dari pemimpin sebelumnya. Hanya saja reputasi kakekku terlalu tinggi dan dia sudah terlalu lama memimpin sekte tersebut, jadi semua orang telah melupakan ini."

…

Cai Zhao berlari melewati paviliun dan menara hingga ia mencapai sebuah danau besar. Di sana, ia melihat dua sosok terlibat dalam pertempuran sengit, pedang mereka saling berkilat.

Qi Lingbo berbaring di dekatnya, basah kuyup dan menangis menyaksikan kedua petarung itu. Dia mengenakan jubah Dai Fengchi, wajahnya berlumuran lumpur.

Dai Fengchi dijuluki "Pendekar Pedang Pengejar Angin", dan Pedang Pengejar Angin Meteor miliknya memiliki kelebihan tersendiri. Yang ditekankan adalah kecepatannya secepat angin, dan momen pukulannya sama cemerlangnya dengan meteor. Chang Ning, yang tidak lagi bertarung dengan ranting pohon, telah merebut pedang Qingang dari seorang penjaga. Ia menggunakan 'Teknik Pedang Benang Willow' milik keluarga Chang, yang ringan dan anggun seperti cabang willow yang tertiup angin.

Kedua teknik pedang itu seimbang. Namun, sebelum Cai Zhao dapat mencapainya, Chang Ning tiba-tiba menghunus pedangnya dan memukul bahu kiri Dai Fengchi. Dai Fengchi mengerang dan terhuyung dua langkah. Chang Ning segera menyerang dengan telapak tangan kanannya, dan Dai Fengchi terlempar beberapa langkah darinya. Dia memuntahkan seteguk darah dan jatuh ke tanah.

Chang Ning melangkah maju, mengarahkan pedangnya ke arah Dai dan Qi. “Ketika kau membuatku menggonggong seperti anjing waktu itu, apakah kau pernah membayangkan hari ini akan tiba?”

Qi Lingbo berteriak dengan marah, “Kau menendangku ke danau dan mempermalukanku dengan lumpur! Apa lagi yang kau inginkan? Jika kau punya nyali, bunuh saja aku!”

Chang Ning tertawa pelan. “Kalian berdua melihat apa yang terjadi pada Wu Yuanying hari itu. Membunuhmu tidak akan memuaskanku. Membuatmu menderita adalah yang kuinginkan!”

Keadaan Wu Yuanying yang mengerikan terpatri dalam pikiran setiap orang bagaikan mimpi buruk.

Qi Lingbo, ketakutan, tergagap, “Apa… apa yang kau inginkan? Ayahku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!”

“Benar, demi menghormati Pemimpin Sekte Qi, aku tidak bisa membunuh kalian berdua,” Chang Ning mengangguk, lalu mengayunkan pedangnya ke arah wajah Qi Lingbo di tengah teriakannya.

Tepat saat wajah Peri Lingbo tampak akan terluka, terdengar bunyi dentingan pedang yang beradu—Cai Zhao telah terbang dari samping, pedangnya nyaris menghalangi serangan ganas Chang Ning.

Chang Ning menarik pedangnya, melangkah mundur sambil tersenyum. “Zhaozao, kamu datang begitu cepat. Penyeberangan Feihua di Lembah Luoying sungguh menakjubkan."

Hampir bersamaan, murid-murid dalam dan penjaga lainnya tiba, menyaksikan Cai Zhao berdiri dengan pedangnya di hadapan Dai dan Qi. Kecantikannya menyamai bunga-bunga yang sedang mekar, pedangnya yang panjang sedingin es.

Setelah menyaksikan keterampilan Chang Ning, tidak seorang pun berani melangkah maju.

Cai Zhao berkata dengan tegas, “Kakak Senior Chang, seperti yang kukatakan sebelumnya, kamu harus berhenti sekarang.”

Ekspresi Chang Ning berubah serius. “Zhaozhao, kau tidak akan bersikap seperti orang-orang kasar yang berkata 'karena tidak ada yang terluka, kau tidak seharusnya menyimpan dendam', kan? Dipaksa menggonggong seperti anjing, berguling-guling di lumpur, dan memakan kotoran, darah jantungnya diambil—itulah kemalangan Wu Yuanying. Itu bukan karena Qi Lingbo dan yang lainnya merasa kasihan atau menunjukkan belas kasihan.”

Chang Ning mengayunkan pedangnya, suaranya dingin. “Jika mereka bermaksud menyakiti, mereka harus diadili seolah-olah mereka berhasil. Mengapa aku tidak bisa membalas dendam?!”

Cai Zhao mendesah pelan. “Kakak Senior Chang, kita sudah mengatakan semua yang perlu dikatakan. Kamu cerdas; Kamu memahami prinsip-prinsip ini tanpa kujelaskan. 'Berniat menyakiti' memang tercela, tetapi berbeda dengan 'benar-benar menyebabkan kerusakan'. Mencari keadilan itu benar, tetapi balas dendam yang berlebihan sudah keterlaluan.”

“Apakah ini yang diajarkan bibimu?” Chang Ning meliriknya, senyumnya sedingin es. “Tidak heran bibimu, meskipun memiliki kehebatan bela diri, berakhir terbaring di tempat tidur selama bertahun-tahun dan meninggal dalam kesengsaraan. Jangan ikuti teladannya! Bukankah lebih baik hidup bebas dan gembira di dunia persilatan daripada terus-menerus dibatasi oleh nama kebenaran dan kesatriaan?”

Wajah Cai Zhao berubah dingin. “Kita menetapkan tiga aturan pada hari pertama kita bertemu. Sekarang kamu tidak lagi membutuhkan perlindungan, kamu berani mengkritik bibiku?!”

Chang Ning tidak bisa menyembunyikan ekspresinya yang gila dan tak terkendali. Dia tertawa keras, “Jangan marah, Zhaozhao. Aku seharusnya tidak membicarakan bibimu. Kau boleh menghukumku sesukamu saat kita kembali… Biarkan aku melampiaskannya sedikit lagi!”

Dalam sekejap, pedang Chang Ning melengkung seperti ular yang menyerang, melewati Cai Zhao dan mengarah langsung ke wajah Qi Lingbo.

Di tengah teriakan Qi Lingbo, Cai Zhao membalikkan pergelangan tangannya untuk menangkis pedang Chang Ning, lalu menerjang maju. Dalam sekejap, pedang mereka beradu berkali-kali, gerakan mereka terlalu cepat untuk diikuti oleh penonton.

Cai Zhao teringat perkataan Cai Pingshu tentang Teknik Pedang Benang Willow milik keluarga Chang—anggun dan halus, aspek yang paling mematikan adalah gerakan 'terjerat'. Begitu terperangkap di dalamnya, kekalahan tak terelakkan. Jadi, sejak awal, Cai Zhao menyerang dengan cepat, bertujuan untuk mendahului setiap gerakan dan mencegah pedang Chang Ning menjeratnya.

Setelah tujuh atau delapan kali bertukar serangan, Cai Zhao menyadari tangan kiri Chang Ning tampak sedikit kaku, entah karena kurang latihan atau karena kelelahan. Memanfaatkan celah, dia menusukkan pedangnya ke depan—

“Ah!” Kerumunan itu tersentak serempak.

Satu tetes, lalu dua tetes—darah merah cerah jatuh ke anak tangga batu giok putih di tepi danau.

Chang Ning menundukkan kepalanya, tertegun. Ujung pedang yang berkilauan telah menusuk bahu kirinya.

Lukanya tidak dalam, dan tidak terlalu sakit, pikirnya.

Kerumunan orang bergumam dengan heran:

“Adik Cai sangat terampil! Aku bahkan tidak bisa melihat bagaimana dia menyerang!”

"Siapa yang berani mengatakan keluarga Cai tidak punya bakat lagi di Lembah Luoying? Aku akan menampar mereka!"

“Mungkin Tuan Muda Chang menahan diri…”

“Jangan menyanjung diri sendiri! Tujuh atau delapan dari kalian tersungkur oleh lengan bajunya dan bahkan tidak bisa bangun. Sekarang kalian mencoba menyelamatkan muka?”

“Untungnya, Kakak Senior Dai tidak bersikeras untuk bertanding dengan Adik Junior Cai.”

“Haha, sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

“Berhentilah tertawa. Chang Ning sangat pendendam. Sekarang setelah darah tertumpah, siapa yang tahu bagaimana ini akan berakhir.”

Pedang itu segera ditarik dari dagingnya, meninggalkan garis merah tua.

“Apakah kamu sudah cukup gila?” Cai Zhao berusaha keras untuk bernapas secara merata dan mencegah pedang di tangannya bergetar – ini adalah pertama kalinya dia menyakiti seseorang.

“Kakak Senior Lingbo menindasmu, tetapi para pelayan di Rumah Xianyu Linglong tidak bersalah. Api yang kau nyalakan melukai banyak orang! Kau disakiti dan ingin membalas dendam, tetapi apakah itu berarti kau dapat mengabaikan orang yang tidak bersalah?!”

Suaranya sedikit bergetar, tetapi dia tetap bersikeras, "Orang lain kejam, jadi kamu menjadi lebih kejam lagi dalam balas dendammu. Kamu menjadi seperti orang-orang yang dulu kamu benci—aku tidak bisa menghormati orang seperti itu."

Dengan suara gemerincing pelan, Chang Ning melemparkan pedangnya ke tanah. Ia menutupi bahunya yang terluka, bulu matanya yang panjang terkulai. Aura liar dan keras di sekelilingnya menghilang seperti awan yang bertebaran.

Cai Zhao merasakan hatinya menjadi lebih ringan. Dia merilekskan tubuhnya yang tegang dan dengan santai membuang pedangnya, ujungnya yang berlumuran darah menggambar garis merah tipis di anak tangga batu giok putih.

Dia menenangkan diri, perlahan berjalan ke arah Chang Ning, dan menarik lengan bajunya. “Ayo pulang dan makan sup.”

Chang Ning menatap tangan kecil putih di lengan bajunya, teringat saat Qi Yunke mempercayakannya untuk menjaganya di Istana Muwei. Dia menjawab dengan lembut, “Mm.”

Kerumunan orang menyaksikan dengan bingung ketika keduanya pergi.

“Apakah… hanya itu saja?”

“Apa lagi yang kau inginkan? Bukankah ini sudah cukup kacau?”

“Tapi itu tidak benar! Bagaimana dengan Kakak Senior Lingbo? Chang membuat keributan seperti itu, dan sekarang setelah mengeluarkan darah, dia pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa?”

“Baguslah mereka pergi. Untungnya, Adik Junior Cai bisa mengendalikannya. Kalau terjadi perkelahian sungguhan, kita harus membantu—apa kau mau dipukuli lagi?!”

…

Song Yuzhi berdiri di koridor, menatap langit. Angin sepoi-sepoi bertiup, dan cuacanya indah.

Dia tersenyum. “Cuaca besok akan lebih baik daripada hari ini. Sempurna untuk pindah.”