Vol 3 Bab 44

Tuan Muda Qian sedang mengeringkan rambutnya di halaman ketika tiba-tiba dia mendengar teriakan marah dan keributan dari ruang utama. Beberapa saat kemudian, seorang pemuda tampan dengan tetesan air di pipinya terlempar keluar.

Terkejut, Tuan Muda Qian berseru, “Nona Cai sedang mandi, dan kamu tetap di dalam? Itu... tidak pantas.” Komentarnya menyiratkan bahwa meskipun profesinya tidak konvensional, standar moralnya tetap tinggi.

Mu Qingyan meliriknya dan berkata, “Mengingat kau mungkin lebih jarang disentuh oleh pelacur rumah bordil daripada oleh pria, aku tidak melihat ada masalah.”

Tuan Qian: ...

Melihat punggung Mu Qingyan yang tinggi saat dia pergi, dia mengumpat dalam hati bahwa ada orang yang begitu kejam di dunia ini!

Setelah beberapa saat, Cai Zhao berpakaian rapi dan berjalan keluar ruangan. Melihat Tuan Qian di halaman, dia dengan santai menanyakan namanya.

Qian dengan bersemangat menjelaskan, karena gurunya Qian Miansou menemukannya di hari bersalju, jadi dia dipanggil...

“Jadi namamu Qian Haoleng (Seribu Kali Dingin)? Gurumu cukup puitis,” komentar Cai Zhao penuh penghargaan.

Qian menjawab dengan kaku, “Tidak… aku Qian Xueshen (Salju Tebal).”

Cai Zhao langsung kehilangan minat: "Oh, bakat sastra gurumu lumayan, tapi kurang memiliki rasa puitis."

Qian Xue Shen:...

Sial, bukankah Xue Shen lebih puitis daripada Hao Leng? Benar-benar ada beberapa orang kejam di dunia!

Pada saat itu, Paman Cheng datang untuk mengundang mereka makan malam.

Makanannya mewah dan disiapkan dengan sangat ahli. Bebek renyahnya tampak baru dipanggang, membuat sensasi renyah yang nikmat di antara gigi mereka. Ayam Delapan Harta Karun berkilau menggoda. Daging babi panggang, yang dipadukan dengan saus beri asam manis segar, terasa lezat namun tidak berminyak, hampir meleleh di mulut mereka. Jantung sayuran hijau giok yang diisi dengan udang terasa menyegarkan, dan sup abalon dan sirip hiu begitu lezat hingga mereka hampir menelan lidah mereka.

Merupakan misteri bagaimana Paman Cheng bisa mendapatkan makanan lezat seperti itu di desa pegunungan terpencil ini.

Mu Qingyan hampir tidak makan, malah fokus melayani Cai Zhao. Dia memperhatikan dengan penuh kasih sayang saat pipi gadis itu menggembung saat makan. Namun, gadis yang tidak tahu terima kasih itu, setelah makan sampai kenyang, menyeka mulutnya dan bersiap untuk pergi.

“Terima kasih, Tuan Muda Mu, karena telah membantu kami di saat-saat sulit,” kata gadis itu dengan formal, membungkuk dengan tangan terkatup. “Sekarang setelah kami makan dan minum dengan puas, kami akan pergi. Tuan Muda jangan repot-repot mengantar kami pergi.” Dia pernah mendengar Paman Cheng memanggil Mu Qingyan dengan sebutan ini sebelumnya.

Saat gadis itu mencengkram Qian Xueshen yang masih menggigit leher bebek, bersiap untuk pergi, Mu Qingyan segera berdiri. “Aku akan menemanimu ke Gunung Salju Besar."

Cai Zhao berhenti dan memiringkan kepalanya, curiga dan waspada: "Bagaimana kau tahu aku akan pergi ke Gunung Salju Besar?"

Mu Qingyan terkekeh: "Itu karena kau dan aku memiliki pemahaman diam-diam..."

"Ayo pergi." Cai Zhao tidak mengatakan apa-apa dan mencengkeram leher Qian Xueshen lagi.

"Baiklah, baiklah, aku akan menjelaskannya. Aku sudah menebaknya," Mu Qingyan mengakui, sambil menekan tangannya di bahu Qian Xueshen. Rasa sakit itu memaksa Qian Xueshen untuk duduk kembali tanpa sadar.

Mu Qingyan melanjutkan, “Setelah meninggalkan Sekte Qingque, hanya ada dua pilihan: mencari bantuan atau menemukan cara untuk menghentikan teknik pengubah tubuh. Namun, Kuil Changchun, Biara Xuankong, Vila Peiqiong, dan bahkan Lembah Luoying semuanya berada di selatan Gunung Jiuli. Hanya Gunung Salju Besar yang terletak di utara. Ketika kita mencapai persimpangan lima arah di Kota Qingque, kau memilih jalur utara tanpa ragu-ragu. Itulah sebabnya aku tahu kau menuju ke Gunung Salju Besar.”

Jika gadis itu tidak merasa jijik dengan penampilan Qian Xueshen yang tidak terawat dan dengan berat hati setuju untuk beristirahat di hutan bambu ini, mereka pasti sudah dalam perjalanan ke utara.

Cai Zhao sedikit rileks. “Baguslah kau tahu. Perjalanan ke Gunung Bersalju masih panjang, dan aku tidak bisa menunda lebih lama lagi. Kami harus berangkat sekarang,” katanya, sambil meraih leher Qian Xueshen lagi.

Mu Qingyan, yang menahan Qian Xueshen yang masih meringis, berbicara dengan serius untuk pertama kalinya. “Zhao Zhao, jangan terburu-buru. Dengarkan aku. Ini pertama kalinya kau meninggalkan Lembah Luoying, dan kau tidak tahu bahayanya dunia persilatan. Pergi ke Gunung Bersalju tidak seperti berjalan melintasi kota untuk membeli obat bius. Tempat itu keras, dengan orang-orang kasar dan bahaya di mana-mana. Satu kesalahan langkah dapat menyebabkan bahaya.”

Cai Zhao menjawab, “Aku tahu. Pertama kali bibiku terjun ke dunia persilatan sendirian, dia hampir menjadi korban penipuan di sebuah penginapan. Tapi kenapa? Ada yang pertama kali untuk semua hal. Sebelum tadi malam, aku tidak pernah sendirian menyerbu gunung untuk menyelamatkan seseorang, tapi aku tetap melakukannya. Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku bisa terhindar dari dipojokkan oleh paman-paman guruku tanpa melukai mereka…”

“Jika kau membunuh Zeng Dalou palsu di depan umum, para tetua sekte tidak akan mengejarmu,” Mu Qingyan menjelaskan, lalu bertanya dengan hati-hati, “Kau memang membunuh Zeng Dalou palsu, bukan?”

Cai Zhao menyipitkan matanya. “Bagaimana kau tahu aku akan membunuh Zeng Dalou?”

Mu Qingyan menjelaskan, “Ayahmu dikhianati oleh seseorang yang dikenalnya, dan dia hanya memiliki sedikit kenalan di Sekte Qingque. Selain Pemimpin Sekte Qi, hanya ada Zeng Dalou.”

“Mengapa bukan guruku yang berpura-pura melakukannya?” tantangnya.

“Ayahmu baru saja diberi tahu bahwa Pemimpin Sekte Qi terluka dan diracuni, sehingga perlu istirahat di tempat tidur. Kemudian dia melihat Pemimpin Sekte Qi berlari menuruni gunung dalam keadaan sehat. Dia pasti curiga, atau setidaknya merasakan ada yang tidak beres dan waspada. Jadi pasti Zeng Dalou yang bertindak—bukankah itu sudah jelas?”

Pada titik ini, Qian Xueshen, yang telah mengusap bahunya, tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik Mu Qingyan. Pemuda itu tinggi dan tampan, dengan fitur-fitur yang mencolok... tetapi dia jelas kurang bijaksana.

Cai Zhao menahan rasa jengkelnya. “Lalu bagaimana aku bisa yakin bahwa Zeng Dalou adalah seorang penipu? Bagaimana jika dia hanya menerima suap, seperti Pengurus Chen? Jika aku membunuh orang yang salah, paman-paman guruku pasti akan menuntut nyawaku sebagai gantinya.”

Dia teringat perpisahannya yang dramatis dengan Song Yuzhi malam sebelumnya.

“Itu lebih jelas lagi,” Mu Qingyan melanjutkan, dengan lugas. “Zeng Dalou yang asli berteman dengan ayahmu di masa mudanya. Dia juga berada di barisan belakang selama pertempuran di Sungai Qingluo delapan belas tahun yang lalu. Dia pasti tahu bahwa teknik 'Memetik Seribu Bunga dan Daun' melibatkan serangan telapak tangan ke samping. Bagaimana dia bisa meninggalkan perbedaan yang mencolok dalam pertumpahan darah di Penginapan Yuelai? Jadi orang yang menyergap ayahmu pasti menyamar sebagai Zeng Dalou, tetapi bukan yang asli.”

Qian Xueshen tak dapat menahan diri untuk menatap Mu Qingyan lagi—ini lebih dari sekadar kurangnya kebijaksanaan; pria itu tampaknya kurang memiliki akal sehat.

Cai Zhao menarik napas dalam-dalam dan memaksakan senyum sopan. “Tuan Muda Mu memang sangat bijaksana. Tidak ada yang luput dari mata tajammu. Orang biasa sepertiku hanya tahu cara menerobos masuk dan keluar dengan kekuatan kasar…”

Dia mencengkeram leher Qian Xueshen dan mencoba menyeretnya pergi. Qian Xueshen meringis dan berdiri untuk mengikutinya, tetapi kemudian didorong kembali oleh Mu Qingyan. Qian Xueshen menjerit kesakitan—bahunya dan lehernya tampak memar.

“Zhao Zhao terlalu pintar untuk hanya mengandalkan kekuatan kasar,” kata Mu Qingyan dengan kekaguman yang tulus. “Aku hanya tidak menyangka kau akan membawa orang ini keluar juga—untungnya, Song Yuzhi membantu.”

Cai Zhao perlahan menoleh. “Bagaimana kamu tahu Song Yuzhi membantuku?”

“Dengan kemampuanmu, melarikan diri sendirian tidak akan jadi masalah. Namun, membawa Qian Xueshen keluar juga pasti membutuhkan bantuan,” jelas Mu Qingyan.

Qian Xueshen membuka mulutnya tetapi tidak berkata apa-apa, menundukkan kepalanya untuk mengusap lehernya. Hanya seorang pria yang ditakdirkan untuk melajang selama sepuluh tahun yang bisa mengucapkan kata-kata yang memalukan seperti itu.

Mu Qingyan melanjutkan, “Yin Dai Tua itu licik, selalu punya rencana cadangan. Aku curiga dia meninggalkan seseorang atau lorong rahasia di sekte itu—lebih mungkin lorong. Dia memberikan Pedang Qinghong dan Pedang Baihong kepada putri sulungnya, jadi dia mungkin berbagi sebagian besar rahasia dengan Nyonya Qinglian. Karena itu, Song Yuzhi pasti juga tahu.”

“Namun, Zhao Zhao, jangan berpikir Song Yuzhi membantumu karena kebaikan. Dia sudah menyadari ada yang tidak beres dengan Pemimpin Sekte Qi. Setelah aku mengungkap Sekte Seribu Wajah, dia pasti menyadari kedatangan ayahnya Song Shijun yang akan datang bisa menimbulkan masalah. Namun, jika Song Shijun mempertanyakan keaslian Pemimpin Sekte Qi hanya berdasarkan kata-kataku, itu akan menjadi lancang dan mungkin membuat orang menuduh Gerbang Guangtian menginginkan posisi kepemimpinan Beichen.”

"Sekarang setelah kau secara terbuka mengungkap Zeng Dalou palsu, dan mengonfirmasi kemunculan kembali teknik pengubah tubuh Sekte Seribu Wajah, Song Shijun berhak menanyai Pemimpin Sekte Qi saat ia tiba di Gunung Jiuli. Lagipula, jika bahkan murid terdekatnya adalah seorang penipu, bagaimana mungkin seseorang tidak curiga?"

“Lihat? Sekte Guangtian mendapat keuntungan tanpa perlu melakukan apa pun.”

Qian Xueshen, yang melihat situasi ini sebagai seorang perencana, menyadari bahwa karena Cai Zhao telah menculiknya, rencana untuk mengganti tokoh-tokoh kunci di Beichen telah digagalkan. Terbongkarnya Qi Yunke palsu tidak dapat dihindari.

Pada saat kritis ini, siapa pun yang dapat melangkah maju sebagai pilar untuk menjaga ketertiban dan menenangkan rakyat akan memperoleh prestise dan pengaruh yang sangat besar setelahnya. Vila Peiqiong, yang masih pulih dari serangan diam-diam sekte iblis, tidak dapat bertindak secepat Gerbang Guangtian.

Dalam seluruh urusan ini, Sekte Qingque dan Lembah Luoying, dengan para pemimpin mereka yang hilang, adalah pihak yang kalah. Gerbang Guangtian, yang pertama kali tiba dan memiliki kekuatan untuk menantang Qi Yunke palsu dan fraksinya, berdiri untuk mendapatkan keuntungan terbanyak.

Namun, meskipun ini benar, jika ia menyatakannya dengan terus terang…

Qian Xueshen diam-diam terus mengusap bahu dan lehernya.

Ekspresi Cai Zhao menjadi gelap. “Mendapat keuntungan? Apakah maksudmu para penipu dan aku seperti burung pipit dan kerang, sementara yang lain seperti nelayan yang diuntungkan?”

Mu Qingyan merenung, lalu menjawab, “Kedengarannya lucu, tapi melihat hasilnya, itu tidak sepenuhnya salah.”

Cai Zhao tertawa marah: "Hahaha, itu benar-benar lucu. Tapi yang paling lucu adalah aku tidak mempercayai saudara-saudara satu sekteku, tapi aku mempercayaimu, tuan muda dari Sekte Iblis! Selamat tinggal!" - Kali ini dia bahkan tidak menarik Qian Xueshen, dan bergegas keluar pintu dengan marah.

Pintu terbanting menutup di belakangnya dengan suara keras.

Mu Qingyan menatap pintu, terdiam cukup lama.

Qian Xueshen berdiri dan mendesah, “Tuan Muda, maafkan kelancanganku, tapi bukan begitu caramu berbicara kepada seorang wanita muda.”

Mu Qingyan perlahan berbalik menatapnya.

Qian Xueshen melanjutkan dengan nada menceramahi, “Ayahnya hilang. Bagi Nona Cai, keselamatan ayahnya jauh lebih penting daripada perebutan kekuasaan di dunia persilatan. Kamu seharusnya tidak berbicara seperti itu tadi.”

Biasanya, ini adalah momen bagi Mu Qingyan untuk meminta saran kepada Qian Xueshen tentang cara mengungkapkan sesuatu dengan lebih baik.

Tapi apakah Mu Qingyan normal?

Tidak, dia tidak.

Sebelum Qian Xueshen sempat bereaksi, Mu Qingyan mengayunkan lengan bajunya yang panjang, dan sebuah kekuatan dahsyat mengirim Qian Xueshen terpental sejauh dua zhang, jatuh ke tanah bagaikan seekor anjing mati.

Kini, bukan hanya bahunya dan lehernya yang sakit—seluruh tubuhnya terasa seakan-akan setiap tulang patah.

…

Cai Zhao menggerutu pada hutan bambu itu sejenak, mengulang-ulang "keharmonisan mendatangkan kekayaan" sebanyak dua puluh kali dalam benaknya sebelum akhirnya tenang. Ia baru saja melangkah beberapa langkah ketika ia menoleh dan melihat Mu Qingyan mengejarnya.

Dia memejamkan matanya sebentar, menenangkan diri, dan membungkuk hormat kepadanya, “Saya tidak sopan kepada Anda sebelumnya, Tuan Muda. Bagaimanapun, Anda telah banyak membantu saya. Saya seharusnya tidak kehilangan kesabaran.”

Mu Qingyan merasakan jarak dalam nada bicaranya, tatapannya sedikit meredup, “Aku salah memilih kata-kataku tadi. Jangan marah, Zhao Zhao. Menurutku kamu benar-benar luar biasa.”

Cai Zhao menggelengkan kepalanya, “Sebenarnya, aku bisa saja pergi setelah pulih. Kamu telah menemaniku melewati banyak bahaya beberapa hari terakhir ini, dan aku sangat berterima kasih. Tapi itu sudah cukup sekarang.”

Karena yakin bahwa ucapannya sudah jelas, dia berjalan melewati Mu Qingyan, berniat untuk segera pergi bersama Qian Xueshen.

Setelah beberapa langkah, dia tiba-tiba merasakan hembusan angin dari belakang, disertai suara burung yang jelas.

Dia berbalik dan melihat Mu Qingyan berdiri diam, tatapannya tenang. Di belakangnya, di atap, dua burung roc berbulu emas besar baru saja mendarat. Satu berbulu putih, satu abu-abu, keduanya agung dan gagah, masing-masing setinggi dua pria. Sayap mereka yang kuat, membentang lebih dari tiga atau empat zhang, menciptakan hembusan tajam saat mereka menyebar.

Cai Zhao hanya mendengar tentang makhluk-makhluk mistis yang luar biasa seperti itu dari cerita-cerita bibinya di masa lalu.

Dia ternganga dan menjulurkan lehernya.

Mu Qingyan berbicara perlahan, “Bahkan jika terus-menerus berkendara tanpa makanan atau air, akan butuh waktu hampir sepuluh hari untuk mencapai Gunung Bersalju Besar. Dengan tunggangan roc berbulu emas milikku, kita bisa sampai dalam dua atau tiga hari.”

“Tapi mereka hanya menurutimu, bukan?” Cai Zhao mengerucutkan bibirnya.

Yang mengejutkannya, Mu Qingyan menggelengkan kepalanya, "Tak lama setelah aku pulih, aku diam-diam memberikan salah satu pakaianmu kepada Paman Cheng. Mereka sudah terbiasa dengan aromamu. Begitu aku memperkenalkanmu, mereka akan mematuhi perintahmu."

Cai Zhao menundukkan kepalanya, terdiam cukup lama sebelum bergumam, “Meminjamkanku satu saja sudah cukup.”