Vol 2 Bab 34

Hari sudah senja ketika mereka kembali ke Sekte Qingque. Chang Ning dan Cai Zhao berhasil mencapai bagian terakhir rantai besi di Tebing Wanshui Qianshan sebelum gelap. Setelah itu, gerbang akan ditutup dan jalan akan diblokir. Tidak seorang pun dapat menyeberangi tebing pada malam hari tanpa surat perintah.

Cai Zhao melangkah maju, kedua tangannya terkepal di belakang punggungnya. Melihat sikapnya yang ceria, Chang Ning bertanya, "Apa yang kamu dan ayahmu bicarakan tadi?" Dia teringat saat diundang minum teh di aula utama penginapan, tetapi akhirnya hanya diberi setengah mangkuk air sumur dingin.

Sambil tersenyum, Cai Zhao berbalik dan menjawab, “Ayah berkata dia akan datang ke gunung untuk menemui Guru besok pagi.”

Chang Ning curiga: "Dia hanya mengatakan satu kalimat itu?" Dia benar-benar minum setengah mangkuk air dingin.

Cai Zhao mendongak dan melangkah maju: "Ayah juga berkata bahwa dengan situasi saat ini, mungkin akan ada gangguan lain di dunia persilatan, jadi dia menyuruhku untuk menyelinap kembali ke Lembah Luoying dan bersembunyi jika aku melihat sesuatu yang salah. Amitabha, bagus, bagus."

Chang Ning terkekeh, “Pemimpin Lembah Cai benar-benar jujur. Aku pikir kau akan belajar dari bibimu untuk bersikap sopan dan tidak pernah menyerah. Baiklah, itu bagus, untungnya kau tidak seperti bibimu."

“Tidak semua generasi muda seperti orang tua mereka,” Cai Zhao tersenyum. “Kau juga tidak seperti pendekar besar Chang.”

Pupil mata Chang Ning tiba-tiba mengecil. “Apa yang kau katakan?”

Cai Zhao berbalik, melompat mundur. “Persis seperti yang kukatakan.”

Chang Ning berhenti, wajahnya menjadi gelap.

Melihat sebuah danau besar di dekatnya, Cai Zhao melihat sekeliling. “Kamu pandai memilih tempat. Tidak ada seorang pun di sekitar sini, jadi nyaman untuk berbicara."

“Zhao Zhao, jika kau punya sesuatu untuk dikatakan, silakan saja,” Pemuda berjubah panjang berlengan lebar itu berdiri di tepi air, seperti makhluk abadi yang dibuang... atau iblis yang berpura-pura menjadi makhluk abadi.

Mata Cai Zhao seperti air: "Kakak Senior Chang, sebenarnya kamu tidak pandai berpura-pura. Sejak kamu pergi ke Gunung Jiuli, kamu sengaja berpura-pura menjadi orang yang mengerikan dan mengusir semua orang yang peduli padamu dengan tulus atau palsu, sehingga tidak ada yang akan menyadari ada yang salah denganmu."

Chang Ning bertanya, “Apa yang salah denganku?”

"Awalnya, kupikir sifatmu yang mudah tersinggung itu karena penyakit masa kecilmu," jelas Cai Zhao. "Tetapi setelah bergaul denganmu untuk waktu yang lama, aku menemukan bahwa kamu tidak hanya pemurung, tetapi juga sembrono dan tidak pernah peduli dengan konsekuensinya. Kamu ingin melampiaskan amarahmu pada orang-orang yang menindasmu, jadi kamu tidak peduli dengan apa pun dan hanya membahagiakan dirimu sendiri terlebih dahulu."

“Pendekar besar Chang telah bersikap saleh dan baik hati selama puluhan tahun. Bahkan jika dia memanjakan putranya yang sakit-sakitan, dia akan mengajarinya perilaku yang baik. Kakak Senior Chang yang sebenarnya tidak akan bertindak sembrono seperti yang kamu lakukan. Apakah aku benar, 'Kakak Senior Chang'?” Cai Zhao menatapnya.

Chang Ning menyeringai. “Benar sekali. Tapi kau lupa, aku bukan lagi Chang Ning yang dulu. Setelah tragedi dan pembantaian keluargaku, bukankah hatiku bisa berubah drastis?”

Cai Zhao mengangguk. “Aku juga mempertimbangkannya, tetapi meskipun hati seseorang bisa berubah, pengalaman bertempur tidak bisa muncul begitu saja.”

Dia melanjutkan, “Hari itu di Tebing Wanshui Qianshan, kau menyimpulkan nasib para korban dan strategi Sekte Iblis hanya dengan memeriksa selusin mayat. Keterampilan seperti itu tidak dapat dikembangkan secara terpisah; keterampilan itu memerlukan menyaksikan banyak kematian dan terlibat dalam banyak pertempuran.”

“Putra pendekar besar Chang sudah lemah selama lebih dari satu dekade, dan baru saja pulih. Dia sibuk mengejar ketertinggalan dalam latihan, tidak memperoleh 'pengalaman' seperti itu. Bahkan ayahku mungkin menyadari ada yang janggal. Bagaimana mungkin kekuatanmu bisa pulih hampir sepenuhnya sementara wajahmu masih tertutup luka beracun?”

“Lalu ada 'ilmu pedang keluarga Chang' milikmu. Aku tidak menggunakan pedang karena aku hanya terbiasa dengan pisauku, yang sering lupa kubawa, jadi aku menggunakan pedang apa pun yang ada di tanganku. Tetapi mengapa kau, Kakak Senior Chang, menggunakan tangan kirimu alih-alih tangan kananmu yang dominan?”

Chang Ning tetap diam, lalu bertanya, “Menurut Zhao Zhao, apa alasannya?”

"Karena teknik tangan kananmu terlalu kuat. Jika kau melepaskannya sambil menggunakan pedang, itu mungkin akan menimbulkan kecurigaan," jelas Cai Zhao. "Tidak peduli seberapa berbakatnya Tuan Muda Chang, dia baru berlatih seni bela diri selama dua atau tiga tahun. Jika 'Kakak Chang' mengayunkan pedangnya, itu akan seperti angin, guntur dan kilat, dan itu tidak akan bisa dihentikan. Bukankah itu aneh?"

“Ditambah dengan temperamenmu yang panas dan tidak tahan diintimidasi, dan karakter aroganmu yang tidak perlu khawatir tentang konsekuensinya - 'Kakak Chang', kamu menjalani kehidupan yang sangat terhormat di masa lalu." Gadis itu tersenyum penuh pengertian.

Chang Ning tidak tersenyum. “Jadi, menurut Zhao Zhao, aku ini siapa?”

Cai Zhao menjawab dengan enteng, “Aku tidak tahu. Seperti yang ayahku katakan, bagaimana mungkin seseorang bisa menebak hal seperti itu?”

Chang Ning menatapnya dengan tenang. “Lalu mengapa Zhao Zhao tidak melaporkan hal ini kepada Pemimpin Sekte Qi agar aku ditangkap dan diinterogasi?”

Cai Zhao menghela napas, “Meskipun kau mungkin seorang penipu, banyak rahasia yang telah kau ungkapkan adalah benar, dan 'Teknik Pedang Willow' milikmu adalah asli.”

"Terutama cerita tentang masa muda bibiku—aku tidak bisa membayangkan mengapa pendekar besar Chang mau berbagi cerita terperinci seperti itu kecuali dia mau. Selain itu, dengan keterampilannya, jika dia dipaksa, dia bisa dengan mudah menyabotase metode kultivasi batin saat mengajarkannya."

Gadis itu berhenti sejenak, tatapannya tertuju pada Chang Ning. “Agar pendekar besar Chang dengan sepenuh hati mengajarkan seni bela diri keluarganya dan secara bertahap mengungkapkan masa lalunya dalam jangka waktu yang lama—aku yakin kamu pastilah seseorang yang sangat dipercayainya.”

Setelah lama terdiam, 'Chang Ning' menghela napas dalam-dalam. "Aku meremehkanmu, Zhao Zhao."

Cai Zhao menjawab dengan tulus, “Kamu tidak terlalu waspada di dekatku.”

Pemuda itu berpikir sejenak. “Apakah kamu ingin tahu siapa aku?”

“Katakan saja jika kau mau, jangan katakan jika tidak mau. Kau belum memutuskan bagaimana menjelaskannya, kan?” Cai Zhao menatapnya dengan saksama. “Untuk saat ini, aku hanya ingin tahu satu hal—apakah putra Pendekar Besar Chang masih hidup?”

Pemuda itu bicara sangat pelan, “Dia masih hidup, tapi sebaiknya kamu anggap saja dia sudah mati.”

Jantung Cai Zhao berdebar kencang. “Apa maksudmu?”

Pemuda itu menggelengkan kepalanya. “Dua atau tiga tahun yang lalu, ketika ia akhirnya menunjukkan tanda-tanda pemulihan, Pendekar Besar Chang dengan gembira mulai mengajarinya teknik kultivasi internal. Namun ketika Nyonya Chang melihat ini, ia menjadi histeris, takut putranya akan mengikuti jejak ayah dan saudara-saudaranya. Suatu hari, ketika Tuan Muda Chang sedang menyendiri, Nyonya Chang menyerbu masuk, berteriak, dan mencoba menghentikannya berlatih. Hal ini menyebabkan ia kehilangan kendali atas energi internalnya, menghancurkan meridiannya, dan membuatnya tidak mampu berlatih bela diri seumur hidup.”

“Dia tidak sadarkan diri selama berhari-hari, dan ketika dia terbangun, dia telah kehilangan semua ingatannya. Setelah banyak pertimbangan, Pendekar Besar Chang memutuskan bahwa ini mungkin yang terbaik. Dia mengirim putranya pergi dengan seorang pelayan tua yang setia, untuk hidup tanpa diketahui di pedesaan, menghapus keberadaan Chang Ning.”

Pemuda itu menatap bulan. “Beberapa bulan kemudian, Sekte Iblis membantai keluarga Chang. Pendekar Besar Chang menemukan sedikit penghiburan dalam hal ini, percaya bahwa Surga telah menunjukkan belas kasihan dengan menyelamatkan nyawa Chang Ning, membiarkannya hidup sebagai orang biasa, membesarkan keluarga seperti orang lain.”

Ekspresi Cai Zhao menjadi gelap. “...Bukankah pelayan tua itu mendengar tentang hal besar seperti pemusnahan keluarga Chang?"

“Bahkan jika dia mendengarnya, tidak ada yang bisa dilakukan,” jawab pemuda itu. “Sebelum pergi, Pendekar Besar Chang berulang kali menginstruksikan pelayan tua itu untuk tidak pernah memikirkan dunia persilatan atau keluarga Chang lagi, bahkan jika dia meninggal. Tugas pelayan itu hanyalah merawat putranya, dan itu sudah cukup untuk membayar utangnya. Pelayan tua itu bersumpah darah untuk mematuhinya.”

Cai Zhao mendesah dalam-dalam. “Mungkin itu yang terbaik. Jabatan tinggi membawa bahaya; menjadi orang kaya biasa mungkin tidak buruk.”

Setelah terdiam sejenak, pemuda itu tak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apakah kamu tidak ingin tahu siapa aku?”

Cai Zhao tersenyum, wajahnya yang mungil menawan sekaligus polos. “Apakah kata-kata yang keluar dari mulutmu sudah pasti benar?” Seseorang yang bisa meniru orang lain juga bisa dengan mudah berbohong.

“Apakah bijaksana jika kau tidak mengungkap rahasiaku?” Pemuda itu masih terkejut. novelterjemahan14.blogspot.com

Saat Cai Zhao mulai berjalan lagi, dia menjawab, “Baik itu bijaksana atau tidak, begitulah adanya. Bagaimanapun, Pendekar Besar Chang memercayaimu, dan Guru secara pribadi mempercayakanmu kepadaku. Apa yang akan kuketahui, seorang murid baru yang baru berusia setengah bulan, tentang hal-hal seperti itu?”

Pemuda itu melangkah maju, menghalangi jalan gadis itu. “Kupikir kau ingin meniru Nona Cai.”

Wajah Nona Muda Cai berubah muram. “Ayahku tidak ingin aku menjadi seperti bibiku… Ibu mengatakan hal-hal yang baik, tetapi aku tahu hatinya setuju dengan Ayah. Meskipun Bibi adalah orang yang paling kukagumi, aku khawatir aku tidak bisa menjadi seperti dia.”

Dia mendongak. “Besok, aku akan pindah ke Pondok Chunling. 'Kakak Chang'… Aku akan tetap memanggilmu begitu. Jaga dirimu baik-baik.” Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia pergi tanpa menoleh ke belakang.

Chang Ning memperhatikan sosoknya yang menjauh untuk waktu yang lama, tanpa bergerak. Secara logika, ia seharusnya merasa lega, namun kesuraman yang tidak dapat dijelaskan menyelimutinya.

…

Mungkin karena merasa tenang setelah melihat ayahnya, Cai Zhao pun tertidur dengan cepat malam itu.

Namun, dia bermimpi.

Bibi dalam mimpi itu masih sangat muda, seperti yang digambarkan ibu, dengan wajah kemerahan dan berseri-seri, sepasang mata lincah yang selalu tersenyum, dan tak kenal takut. Dia berbisik di telinga keponakan kecilnya, "Xiao Zhaozhao, jangan takut pada kegelapan. Monster akan selalu dikalahkan, dan langit akan selalu cerah..."

Gadis kecil itu menangis dan berteriak, "Bibi, jangan pergi, aku takut."

Lalu dia terbangun.

Cai Zhao terbangun, basah oleh keringat dingin, dunia luar diselimuti kegelapan seperti mimpi buruk. novelterjemahan14.blogspot.com

Dia menatap linglung —mengapa dia harus takut?

Ayahnya telah kembali, ibu dan saudara laki-lakinya tinggal dengan aman bersama keluarga Ning, dan semua orang aman.

Bahkan jika dunia persilatan di luar sedang kacau, mereka tinggal menutup Lembah Luoying, dan keluarga mereka tidak akan peduli sama sekali.

Dengan menantang, ia berbaring kembali, bertekad untuk tidur meskipun ia tidak bisa. Ia bukan lagi anak-anak; merasa takut dan tidak bisa tidur karena mimpi buruk adalah hal yang memalukan.

Setelah tertidur dan terbangun selama lebih dari setengah jam, langit yang kelam mulai cerah. Tiba-tiba, keributan terjadi di luar. Dalam keadaan setengah tertidur, Cai Zhao mendengar teriakan kaget Furong, teguran tenang Feicui, dan serangkaian langkah kaki panik.

Kemudian terdengar suara Chang Ning mendorong pintunya hingga terbuka, suaranya tidak percaya saat dia bertanya, “Omong kosong apa yang kalian bicarakan? Apa maksudnya dia sudah pergi?”

Kemudian, dia dipanggil dan diberi tahu bahwa Cai Pingchun hilang.

…

Kerumunan panjang berbaris melalui jurang yang gelap, dan tali besi bergoyang, menggerakkan obor yang diangkat tinggi-tinggi oleh kerumunan.

Insiden itu begitu serius bahkan Qi Yunke, yang racunnya masih tersisa, dibawa menuruni gunung dengan kursi tandu oleh para pelayannya.

Dalam kegelapan, nyala api yang berkelap-kelip memancarkan cahaya yang tidak nyata pada setiap wajah. Kesibukan Zeng Dalou, kegembiraan Dai Fengchi, kecemasan Song Yuzhi, dan keterkejutan Fan Xingjia semuanya tampak seperti aktor yang naik panggung.

Cai Zhao tidak dapat melihat siapa pun dengan jelas, dan tidak dapat membedakan mereka. Hanya Chang Ning, yang menopangnya, yang terasa nyata. Lengannya hangat dan kuat, otot-ototnya kencang, membuatnya tenang.

Sesampainya di Penginapan Yuelai, mereka mendapati penginapan itu dikelilingi oleh para pengikut Sekte Qingque yang membawa obor, dengan wajah-wajah asing yang pernah dilihat Cai Zhao pada siang hari membentuk lingkaran luar.

Seorang petani tua yang gemetar dan ketakutan didorong ke depan.

Petani ini memasok makanan segar ke Penginapan Yuelai. Meskipun bisnis sedang lesu, pemilik penginapan dan stafnya masih butuh makan, jadi dia mengirimkan ikan, daging, dan sayuran segar setiap hari sebelum fajar.

Hari ini, dia sudah mengetuk pintu cukup lama tetapi tidak ada jawaban, namun cahaya masuk melalui celah pintu, menandakan ada seseorang di dalam. Karena sudah bertahun-tahun bekerja di penginapan ini, dia tahu ada pintu yang selalu tidak terkunci.

Sambil membawa tongkatnya, ia berjalan ke pintu itu, melewati dapur menuju aula utama, dan melihat mayat-mayat bersimbah darah berserakan di sana-sini. Karena ketakutan, ia segera melapor kepada para pengurus sekte.

Pintu utama penginapan itu terbuka, meja dapurnya terbalik. Pena, tinta, kertas, buku rekening, dan kunci tembaga berserakan. Tubuh pemilik penginapan itu tergeletak tengkurap di antara plakat nomor kamar yang jatuh, di samping tungku perapian yang padam.

Semua orang bergegas ke atas untuk mencari Cai Pingchun, dan menemukan lima mayat lagi di sepanjang jalan.

Di lantai dua, di kamar nomor satu, perabotan dan perlengkapan tidur rapi dan bersih, cangkir-cangkir teh disusun dalam pola bunga plum seolah-olah tidak ada orang yang pernah tinggal di sana.

Cai Zhao bergegas memeriksa tempat tidur. Selimutnya terlipat rapi, tidak menunjukkan tanda-tanda pernah dipakai.

Ruangan itu kosong melompong, tidak dikenali sebagai tempat ayah dan anak itu tertawa dan berbincang beberapa waktu lalu. Tidak ada tanda-tanda perkelahian; jelas, seseorang telah membersihkannya dengan saksama.

Semua orang saling bertukar pandang bingung saat suasana aneh memenuhi ruangan.

“Ke mana ayahku pergi?” Cai Zhao bergumam pada dirinya sendiri.

Zeng Dalou menghiburnya, “Jangan khawatir, mari terus mencari.”

Qi Yunke, dengan dukungan orang lain, berdiri di dekatnya sambil terbatuk pelan.

Keluar dari kamar nomor satu, mereka menemukan tubuh pelayan pertama meringkuk di dekat pintu.

Tubuh pelayan kedua tergeletak di pagar tangga.

Di tengah tangga, pelayan ketiga berbaring tengkurap di tangga.

Di aula utama, dua tubuh meringkuk di sisi yang berlawanan. Yang di sebelah kiri, gemuk dan memegang pisau dapur, bersiap untuk menyerang musuh—si juru masak.

“Berapa banyak orang yang bekerja di penginapan ini?” tanya Zeng Dalou.

Seorang murid menjawab, “Satu pemilik penginapan, satu juru masak, empat pelayan… Mereka semua ada di sini.”

“Berapa banyak tamu yang menginap?”

Kali ini Cai Zhao menjawab, “Malam ini, hanya ayahku yang menginap di sini.”

Keheningan yang meresahkan kembali terjadi.

“Pertama, periksa mayatnya,” kata Qi Yunke, perlu duduk dan beristirahat karena tubuhnya melemah.

Zeng Dalou menurutinya.

Cai Zhao merasa goyah seolah-olah separuh tenaganya telah terkuras habis. Dia sepenuhnya bergantung pada dukungan Chang Ning.

Menuruni tangga dengan linglung, dia mendorong Chang Ning dengan paksa, berpura-pura tenang saat dia bersandar pada pilar di aula utama. Seluruh tubuhnya terasa dingin, tangan dan kakinya gemetar tak terkendali.

Tubuh pemilik penginapan itu terbalik, memperlihatkan wajah pucatnya yang sudah dikenalnya. Semua orang terkesiap kaget—ada lubang berdarah di dadanya. Jantungnya telah tercabut, tergantung di luar tubuhnya, anggota tubuhnya lemas dan tak bernyawa.

Zeng Dalou terkejut, lalu memerintahkan, “Balikkan mayat-mayat lainnya juga.”

Para pengikutnya segera menuruti perintah itu—bahkan, kelima korban lainnya juga mengalami lubang berdarah di dada mereka, jantung mereka tergantung di luar tubuh mereka, dan anggota tubuh mereka patah.

Dai Fengchi berseru, “Ini adalah 'Teknik Penangkap Seribu Bunga dan Daun' dari Lembah Luoying!”

Semua orang terkejut, tatapan mereka beralih ke Cai Zhao.

Teknik 'Penangkap Seribu Bunga dan Daun' merupakan keterampilan pamungkas Lembah Luoying, yang terdiri dari dua puluh satu gerakan. Dua puluh gerakan pertama digunakan untuk menaklukkan musuh, tetapi hanya gerakan terakhir, "Memetik Bunga dan Daun," yang mematikan.

Jurus ini terlebih dahulu mematahkan anggota tubuh lawan sebelum mengenai jantung. Mereka yang memiliki keterampilan hebat dapat mencabik jantung seseorang; bahkan mereka yang kurang kuat dapat menusuk rongga dada dan membunuh.

Karena kebrutalannya, banyak pemimpin lembah enggan menggunakannya.

Akan tetapi, delapan belas tahun yang lalu, selama pertempuran Gunung Tu, Cai Pingshu kehilangan semua keterampilan bela dirinya, dan Lembah Luoying berada di ambang kehancuran. Untuk mengintimidasi kekuatan jahat, Cai Pingchun menggunakan "Penangkap Seribu Bunga dan Daun" untuk membunuh puluhan orang dalam pertempuran di Sungai Qingluo, menodai tepi sungai dengan darah dan membuat semua orang yang menyaksikannya ketakutan.

“Kakak Senior Kedua terlalu cepat mengambil kesimpulan. Bagaimana kau bisa memastikan bahwa itu adalah teknik Lembah Luoying hanya dari satu luka?” Fan Xingjia berkata, memperhatikan wajah pucat Cai Zhao di dekat pilar dan merasa kasihan padanya.

Dai Fengchi menjawab dengan arogan, “Apa yang kau tahu? Lihat lokasi luka dan kekuatan yang digunakan. Keenamnya tewas seketika, dan kecuali perlawanan kecil dari pemilik penginapan, lima lainnya tidak memiliki kesempatan untuk melawan. Jurus sekuat itu hanya bisa dilakukan dengan 'Penangkap Seribu Bunga dan Daun'!”

“Kakak Senior Kedua keliru,” Song Yuzhi tiba-tiba menyela. “'Teknik Memetik Jantung' dari Sekte Guangtian juga sama kuatnya.”

Dai Fengchi terkejut namun segera membalas, "Teknik Memetik Jantung hanya mengambil jantung, namun 'Penangkap Seribu Bunga dan Daun' juga mematahkan anggota tubuh korban. Lihat, bukankah anggota tubuh keenam mayat itu patah?"

Semua orang memandang dan melihat bahwa memang begitulah adanya.

Chang Ning berkata dengan dingin, “Aku tidak tahu teknik Lembah Luoying, tetapi aku masih bisa mematahkan anggota tubuh Kakak Senior Kedua dan merobek jantungmu. Apakah kau ingin mencobanya?”

Dai Fengchi tersedak, “Apakah kau mengancamku?!”

"Aku tidak berani. Aku hanya memberi tahu Kakak Senior Kedua bahwa ada banyak teknik. Dengan keterampilan yang memadai, seseorang dapat membunuh dengan cara apa pun yang diinginkan," kata Chang Ning dengan tenang.

Dai Fengchi terdiam karena marah.

“Semuanya, lihat ke tanah. Apa itu?” Fan Xingjia berbicara lagi.

Mengikuti gerakannya, mereka melihat bahwa di dekat meja yang terbalik, ujung jari pemilik penginapan yang berlumuran darah telah menggambar garis vertikal pendek di lantai di bawah tubuhnya.

“Garis vertikal? Apa maksudnya?” Zeng Dalou bertanya-tanya, bingung.

Fan Xingjia membungkuk untuk memeriksanya. “Mungkin itu karakter yang belum selesai. Tapi yang mana?”

Dai Fengchi angkat bicara lagi, “Mungkin itu bukan garis vertikal, tapi garis horizontal pendek.”

“Garis horizontal?” Fan Xingjia bertanya dengan bingung.

Suara Cai Zhao terdengar dingin, “Huruf 'Luo' pada Lembah Luoying dimulai dengan goresan horizontal.”

Dia menoleh ke Dai Fengchi, “Kakak Kedua, jika kau ingin mengatakan sesuatu, katakan saja langsung. Menyiratkan sesuatu adalah tindakan pengecut, dan tidak ada seorang pun yang mengerti dirimu.”

Dai Fengchi yang terprovokasi pun meledak, “Baiklah, aku akan bicara terus terang! Situasinya sudah jelas. Tadi malam, seorang pelayan tidak sengaja memergoki ayahmu melakukan sesuatu yang mencurigakan di kamarnya. Karena terkejut, pelayan itu pun mengeluarkan suara. Ayahmu, setelah mengetahui hal ini, membunuh pelayan itu dan kemudian membunuh semua orang di penginapan untuk menjaga rahasianya tetap aman!”

"Kurasa tidak," Chang Ning mengejek. "Bukankah ini memungkinkan Tuan Muda Dai melihat misterinya? Jelas sekali bahwa metode membunuh orang dan membungkam mereka tidak ada gunanya sama sekali."

Dai Fengchi membalas, “Mungkin karena tergesa-gesa, Pemimpin Lembah Cai tidak memikirkannya dengan matang.”

“Jika orang bodoh sepertimu bisa mengetahuinya, itu bukan masalah tergesa-gesa, melainkan masalah ketidaktahuan,” Chang Ning mencibir. “Karena Pemimpin Lembah Cai memang punya otak, situasinya tidak mungkin seperti yang kau gambarkan.”

Wajah Dai Fengchi memerah.

“Kakak Senior Kedua,” Cai Zhao tiba-tiba tersenyum, “Kau tahu bahwa Enam Sekte Beichen telah berulang kali diserang oleh Sekte Iblis baru-baru ini, kan?”

Dai Fengchi tersentak, “Y-ya, aku tahu. Jadi apa?!”

“Aku bertanya-tanya, mengapa Sekte Iblis begitu sering berhasil, mungkinkah mereka memiliki orang dalam di dalam Enam Sekte?” Ekspresi Cai Zhao mengeras saat dia melotot padanya. “Kakak Senior Kedua, apakah kau orang dalam Sekte Iblis itu?!”

“Omong kosong apa yang kau ucapkan?! Jangan berani-berani memfitnahku!” Dai Fengchi begitu gelisah hingga hampir melompat.

Cai Zhao melangkah maju, mendesak, “Bertahun-tahun yang lalu, Pemimpin Sekte Tua Yin berkata bahwa Enam Sekte Beichen bagaikan cabang-cabang pohon yang sama, anggota tubuh yang sama. Selama kita tetap bersatu tanpa kecurigaan, Sekte Iblis tidak akan pernah bisa mengalahkan kita.”

“Tapi lihatlah sekarang. Kakak Senior Kedua, awalnya kau menyimpulkan bahwa itu adalah teknik Lembah Luoying hanya berdasarkan luka-lukanya. Kemudian, dari noda darah di tanah, kau menuduh ayahku melakukan suatu perbuatan jahat—ha! Kakak Senior Kedua, bakatmu terbuang sia-sia di sini; kau seharusnya bercerita di kedai teh demi beberapa koin tembaga!”

Dai Fengchi terdiam, keringat bercucuran di dahinya.

Cai Zhao melangkah maju lagi, kehadirannya begitu kuat. “Ayahku pergi selama setengah bulan. Dia bisa saja melakukan urusan rahasia kapan saja, di mana saja. Mengapa dia harus bergegas kembali ke Kota Qingque, menginap di penginapan secara terang-terangan, lalu tergesa-gesa melakukan urusan rahasia bahkan sebelum semua orang tidur—apakah dia gila dan bodoh?!”

“Kakak Senior Kedua, apakah kau mencoba untuk menabur perselisihan di antara Enam Sekte? Apakah kau benar-benar bukan mata-mata dari Sekte Iblis?! Bagaimana lagi kau bisa dengan tergesa-gesa menuduh ayahku dengan alasan yang tidak masuk akal seperti itu!”

Dai Fengchi basah oleh keringat, urat-urat menonjol di lehernya.

Zeng Dalou berkata dengan serius, “Fengchi, kali ini kamu bersalah. Zhao Zhao sudah cemas dan khawatir tentang ayahnya yang hilang. Sebagai seniornya, kamu seharusnya menghiburnya, bukan melontarkan omong kosong seperti itu! Fengchi, minta maaf kepada Zhao Zhao!”

Dengan enggan, dengan tatapan meremehkan dari murid-murid lain yang tertuju padanya, Dai Fengchi membungkuk pada Cai Zhao dan meminta maaf.

"Tidak apa-apa," Cai Zhao melambaikan tangannya. "Kita semua adalah saudara seperguruan. Kakak Kedua, jangan terlalu ambil pusing."

Dia melanjutkan, "Untuk menghilangkan keraguan Kakak Senior Kedua, semua orang dapat memeriksa keenam mayat ini dengan saksama. Luka di dada semuanya agak miring, menunjukkan bahwa penyerang berdiri menghadap korban."

Ketika dua orang saling berhadapan, dan salah satu dari mereka memukul dada yang lain, lukanya tidak akan sepenuhnya vertikal. Lukanya akan selalu sedikit miring karena penggunaan tangan kiri atau kanan.

“Kakak Senior Kedua masih muda dan belum berpengalaman, jelas tidak terbiasa dengan Teknik 'Penangkap Seribu Bunga dan Daun'. Kau harus bertanya kepada Paman Guru Li dari Sekte Luar atau Paman Guru Lei dari Paviliun Pengobatan. Mereka akan memberitahumu bahwa 'Penangkap Bunga dan Daun' dilakukan dengan serangan telapak tangan menyamping. Luka dari gerakan ini akan benar-benar lurus!”

Nada menghina gadis itu menusuk bagai pisau, membuat Dai Fengchi benar-benar terhina, bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya.

Para murid di aula mengeluarkan desisan pelan, mengekspresikan ketidaksetujuan mereka terhadap Dai Fengchi.

Tak seorang pun tahu bahwa di balik penampilan Cai Zhao yang tenang, hatinya penuh kekacauan.

Dia tiba-tiba teringat mimpinya sebelumnya.

“Xiao Zhao Zhao, jangan takut, fajar akan selalu datang…” Suara bibinya, lembut dan berani, bergema di benaknya. Saat masih kecil, tidak peduli seberapa gelapnya malam atau seberapa mengerikan mimpi buruknya, mendengar suara bibinya selalu menghilangkan rasa takutnya.

Tiga tahun lalu, ketika bibinya meninggal, dia merasa seolah separuh dunianya telah runtuh.

Sekarang, karena ayahnya hilang dan ibunya tidak dapat membantu, dia harus menghadapi monster itu sendirian dan menunggu fajar.

"Aku kedinginan," katanya tiba-tiba. "Ayo kita nyalakan tungku perapian."