Vol 1 Bab 15

Cai Zhao melompat seperti udang dan membungkuk hormat. “Salam, Paman Zhou! Aku harap Anda sehat dan menikmati keberuntungan serta umur panjang.”

Zhou Zhizhen menepuk kepala Cai Zhao sambil tersenyum lembut.

Dibandingkan dengan Song Shijun, seorang kaya baru yang mendominasi, Zhou Zhizhen memiliki temperamen yang mulia, seolah-olah dia berasal dari keluarga kaya dan terpelajar. Chang Ning tidak punya pilihan selain berdiri dan memberi hormat dengan sopan.

Mengetahui situasi keluarga Chang, Zhou Zhizhen berbicara menghibur Chang Ning dengan tulus. Ia bahkan mengeluarkan jangkrik giok sebagai tanda kepercayaan, mengatakan bahwa jika ada keadaan darurat di masa mendatang, dia dapat menggunakan jangkrik giok untuk meminta bantuan dari siapa pun di Vila Peiqiong.

“Paman Zhou adalah orang yang sangat jujur." Cai Zhao tersenyum, "Dia tidak pernah berbicara atau melakukan sesuatu dengan sia-sia. Kakak Senior Chang, mengapa kamu berdiri di sana? Ambillah dengan cepat, ambillah."

Meskipun ibu Cai Zhao, Ning Xiaofeng, tidak menyukai Zhou Zhizhen hampir sama seperti Qi Yunke, Cai Zhao sendiri sangat menghormati Qi Yunke dan Zhou Zhizhen, terutama ketika mereka datang membawa hadiah.

Chang Ning diam-diam menerima jangkrik giok dan berdiri disamping.

“Mengapa Paman Zhou menjadi lebih kurus lagi? Aku tahu Nyonya Zhou tidak dalam kondisi kesehatan yang baik, tetapi Paman Zhou juga sudah tua. Jangan hanya fokus merawat wanita tua itu dan mengabaikan kesehatanmu sendiri." Cai Zhao tampak berbakti dan manis.

Zhou Zhizhen tampak senang, matanya dipenuhi dengan senyum penuh kasih sayang. “Zhao-Zhao, kamu sangat perhatian. Kamu benar-benar telah tumbuh dewasa. Aku khawatir kamu mungkin tidak beradaptasi dengan kehidupan di luar Lembah Luoying, tetapi tampaknya kekhawatiranku tidak berdasar. Sayang sekali Paman Qi bertindak lebih cepat; jika tidak, aku akan membawamu kembali ke Villa Peiqiong. Menjadi muridku tidak akan kalah dengan belajar di bawah bimbingan Pemimpin Sekte Qi. Aku ingin tahu apakah Xiao Zhao bersedia!”

Cai Zhao pura-pura mendesah. “Paman Zhou, aku ingin jujur padamu. Lihatlah kota kecil kumuh di bawah Gunung Jiuli, lalu pikirkan pasar-pasar yang ramai di sekitar Vila Peiqiong. Menurut Paman di mana aku lebih suka belajar?”

Zhou Zhizhen mengelus jenggotnya dan tertawa terbahak-bahak. “Tepat sekali! Bagaimana mungkin Zhao-Zhao kita bisa tinggal di kota yang sepi dan membosankan seperti Sekte Qingque?”

Pada saat itu, dua pemuda tampan dengan ciri-ciri serupa mendekat, sambil berseru, “Paman, cepatlah datang! Kami telah bertemu Liu bersaudara. Datang dan lihat pedang pusaka keluarga mereka!"

Saat mereka mendekat, yang sedikit lebih tinggi memperhatikan Cai Zhao dan tersenyum. “Oh, adik Zhaozhao sudah dewasa!”

Yang lebih pendek mengedipkan mata nakal. "Meskipun dia belum tumbuh lebih tinggi. Aku yakin dia masih butuh bangku untuk mencapai meja dapur saat mengambil cuka tua..."

“Jaga ucapanmu! Kalau kamu tidak bisa bicara dengan baik, berlatihlah dulu sebelum membuka mulut lagi!” gerutu Cai Zhao, suasana hatinya langsung memburuk. novelterjemahan14.blogspot.com

Zhou Zhizhen tertawa dan menggelengkan kepalanya: "Yu Qian, Yu Kun, jangan main-main dengan Zhao Zhao, kalian sudah sangat tua! Oke, oke, aku juga ingin bertemu Paman Liu, ayo segera ke sana."

Saat ketiga anggota keluarga Zhou pergi, Chang Ning bertanya dengan penuh semangat, "Apakah Tuan Zhou adalah tunangan bibimu? Tapi kudengar... kudengar dia..."

“Kamu sudah mendengar dia sudah menikah dan punya anak, kan?” jawab Cai Zhao tanpa rasa terkejut. “Kita semua tahu itu.”

“Istri Paman Zhou adalah keponakan ibunya, bermarga Min. Dia berlatih di Vila Peiqiong bersama semua orang saat mereka masih muda. Bibiku mengenalnya. Oh, dan putra mereka bernama Zhou Yuqi. Dia dua tahun lebih tua dariku.”

Meskipun Chang Ning mengira dia telah melihat segala macam emosi manusia di dunia, dia tetap terkejut dengan kata-kata ini.

Cai Zhao melanjutkan, “Kakek-nenekku meninggal saat bibiku baru berusia sepuluh tahun, dan ayahku bahkan lebih muda lagi. Tuan Tua Zhou, mengingat persahabatannya dengan kakekku, secara pribadi membawa bibi dan ayahku ke Vila Peiqiong dan menerima bibiku sebagai murid terdaftar.”

"Kamu dapat membayangkan situasi saat itu. Kakek-nenekku meninggal lebih awal, dan paman buyutku pergi entah ke mana dan hidup bebas. Lembah Luoying tidak dalam kondisi yang baik. Untungnya, Tuan Tua Zhou itu baik hati. Dia tidak hanya merawat dan melindungi bibi dan ayahku, tetapi juga menepati janji pernikahan yang telah dibuatnya bertahun-tahun sebelumnya.”

Bingung, Chang Ning memilih pertanyaan yang paling jelas. “Apakah bibimu tidak menyukai Tuan Zhou?"

“Bagaimana mungkin dia tidak menyukainya? Tuan Zhou adalah salah satu pria paling tampan di dunia seni bela diri ketika dia masih muda. Dia berasal dari keluarga terkenal, dan keterampilan seni bela dirinya termasuk yang terbaik di antara generasi muda. Satu-satunya yang bisa dibandingkan dengannya adalah Tuan Song dari Gerbang Guangtian, tetapi dalam hal reputasi, dia jauh lebih baik daripada Tuan Song. Mengapa bibiku tidak menyukainya?"

“Lalu mengapa Nona Cai tidak menikah dengan Tuan Zhou?”

Cai Zhao menggaruk telinganya, daun telinganya yang putih dan lembut berubah menjadi merah muda. “Aku tidak sepenuhnya yakin. Awalnya, mungkin karena mereka terlalu muda. Kemudian, bukankah Nie Hengcheng mulai melakukan segala macam kejahatan? Semua orang berperang melawan Sekte Iblis dan tidak punya waktu untuk peduli pada orang lain. Setelah itu… nyawa bibiku tergantung pada seutas benang, dan dia hampir tidak dapat bertahan hidup dari hari ke hari. Bagaimana dia bisa menikah dan punya anak?”

“Apa pun alasannya, karena pernikahan itu tidak terjadi, pasti ada sedikit rasa dendam yang tersisa. Namun, keluargamu tampaknya tidak memiliki perasaan buruk terhadap Zhou Zhizhen. Kau bahkan begitu dekat dengan keluarga Zhou!” Chang Ning mulai bertanya-tanya apakah dia bersikap terlalu sinis, dan mungkin orang-orang memang bisa begitu murah hati.

“Kenapa harus ada dendam?” Cai Zhao berkata tanpa basa-basi, “Tentu saja aku ingin dekat dengan keluarga Zhou. Aku akan pergi ke Vila Peiqiong di masa depan.”

Chang Ning: “…Untuk apa pergi ke Vila Peiqiong? Bukankah kau sudah menjadi murid Sekte Qingque?” Dia bertanya-tanya apakah keluarga Cai begitu khawatir tentang putri mereka yang tersesat sehingga mereka ingin dia memiliki dua guru. Apakah Master Lembah Cai dan istrinya benar-benar berhati-hati?

Cai Zhao dengan sabar menjelaskan, “Aku tidak akan pergi ke Vila Peiqiong untuk menjadi murid. Aku akan tinggal di sana selama separuh hidupku.”

Chang Ning: "??"

“Aku akan menikah dengan keluarga Zhou. Bibiku tidak hanya bertunangan dengan Tuan Zhou sejak kecil, tetapi aku juga telah bertunangan dengan Zhou Yuqi sejak kami masih kecil.”

Ekspresi Chang Ning tampak seperti seseorang menikam wajahnya.

“Kakak Senior Chang, mengapa kau diam saja?” Cai Zhao melambaikan tangannya di depan wajah Chang Ning.

Chang Ning menyipitkan matanya, seolah ada tulang ikan yang tersangkut di tenggorokannya. novelterjemahan14.blogspot.com

"Oh, Adik Cai sedang bersenang-senang di sini! Kami butuh waktu lama untuk menemukanmu." Suara seorang gadis yang ramah dan familiar terdengar, dan dua gadis muda datang bersama suara itu.

Gadis cantik di sebelah kiri, mengenakan gaun istana berwarna merah muda seperti teratai dan jepit rambut emas bertabur mutiara, adalah Qi Lingbo. Dia benar-benar lebih cantik dari bunga. Gadis cantik dan berwibawa di sebelah kanan mengenakan rok krep berwarna biru salju. Senyumnya yang tipis tampak anggun dan menyenangkan seperti air yang mengalir. 

Gadis di sebelah kanan membungkuk sedikit dan memberi hormat: "Adik Zhaozhao, sudah lama kita tidak bertemu. Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?"

Cai Zhao bergumam, "Mengapa kau di sini lagi?" dan berdiri untuk membalas sapaan: "Halo, Kakak Xinrou. Aku baik-baik saja akhir-akhir ini." Kemudian, ia memperkenalkan pendatang baru itu kepada Chang Ning—wanita muda ini bernama Min Xinrou, keponakan Nyonya Min dari Vila Peiqiong, seusia dengan Qi Lingbo dan setahun lebih tua dari Cai Zhao.

Chang Ning, mungkin masih terguncang dari keterkejutan sebelumnya, tampak sama sekali tidak tertarik untuk berinteraksi dengan siapa pun. Ia hanya mengangkat sebelah alis, bertukar beberapa sapaan basa-basi, lalu duduk diam di samping.

Qi Lingbo tahu betul sifat buruk Chang Ning dan tidak ingin membuat masalah saat ini, jadi dia cepat-cepat memegang lengan Min Xinrou dan berkata sambil tersenyum: "Saudari Xinrou dan aku langsung cocok. Selama percakapan, aku baru tahu bahwa kamu, Adik Junior, bukan hanya kenalan lama Saudari Xinrou, tetapi kamu juga bertunangan dengan sepupu Saudari Xinrou, Tuan Muda Vila Peiqiong. Oh, Adik Zhaozhao, mengapa kamu tidak memberitahuku lebih awal? Jika tahu lebih awal, kita bertiga bisa bermain bersama dengan senang."

Cai Zhao menjawab dengan setengah tersenyum, “Sejak aku tiba di Tebing Wanshui Qianshan, aku telah bertemu dengan Kakak Senior Qi tiga atau empat kali. Kita selalu bertengkar atau berdebat, sehingga tidak ada waktu untuk mengobrol dengan baik.”

Wajah Qi Lingbo menegang saat dia mati-matian menahan emosinya.

Min Xinrou tersenyum lembut, sambil membuka bibir merahnya, “Adik Zhaozhao masih tetap lucu seperti saat dia kecil. Tidak heran Paman sangat menyukaimu. Sayang sekali Kakak Yuqi tidak ada di sini. Kalau tidak, kita bertiga, teman bermain masa kecil, bisa reuni dengan baik. Aku sudah mendesak Kakak Yuqi untuk datang, katanya ini bukan hanya upacara peringatan dua ratus tahun leluhur Beichen, tetapi dia juga harus datang demi Adik Zhaozhao. Sayangnya, kesehatan Nyonya tua itu semakin menurun dari hari ke hari, dan tabib bersikeras bahwa seorang cucu harus tetap berada di sisinya. Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu…”

“Tidak masalah,” jawab Cai Zhao tanpa emosi. “Kakak Yuqi dan aku akan menghabiskan sebagian besar hidup kami untuk saling menatap. Bertemu lebih atau kurang sekali sekarang tidaklah penting. Sebaliknya, Kakak Xinrou, kamu harus menghabiskan lebih banyak waktu dengan Kakak Yuqi selagi bisa. Setelah menikah, kamu masih bisa mengunjungi rumah orang tuamu, tetapi kamu tidak akan bisa pergi ke rumah sepupumu setiap hari. Namun, Kakak Xinrou, jika pernikahanmu di masa depan memburuk – misalnya, jika suamimu memukulmu sampai babak belur atau memaksamu tidur di luar – pastikan untuk memberitahuku. Aku akan membalas dendam untukmu…”

“Apa yang kamu bicarakan!” Qi Lingbo tidak dapat menahan diri lagi, sementara wajah Min Xinrou telah berubah sepucat gaunnya.

Cai Zhao tetap tenang, “Kakak Xinrou telah mengunjungi Lembah Luoying bersama Paman Zhou tiga kali. Selama dua kunjungan pertama, kami 'membandingkan' keterampilan bela diri kami. Pada kunjungan ketiga, kami beralih dari pertarungan fisik ke pertarungan verbal. Kakak Xinrou, mengapa kamu tidak memberi tahu Kakak Senior Qi apakah kamu pernah menang melawanku, baik dalam pertarungan maupun dalam kata-kata?”

Min Xinrou menundukkan lehernya yang dibedaki, wajahnya memerah karena malu, “Adik Zhaozhao pintar dan cerdas. Dia melampauiku dalam seni bela diri dan kefasihan berbicara. Namun, itu terjadi saat kami masih muda dan tidak tahu apa-apa. Sekarang…”

Cai Zhao memotong pembicaraannya, dan menoleh langsung ke Qi Lingbo, “Kakak Senior, kamu sudah mendengarnya. Baik dalam pertarungan fisik maupun verbal, aku selalu menang. Jadi, mengapa kamu membawa lawan yang kalah ini untuk menghadapiku? Apakah kamu pikir kehadirannya di sisimu akan membantumu mendapatkan kembali harga diri?”

Setelah menahan sarkasme seperti itu, Qi Lingbo tidak dapat menahan diri lagi. Dia berteriak, “Jangan berpikir kau tak terkalahkan hanya karena kau telah mengalahkanku dan Saudari Xinrou. Bahkan seorang pendekar hebat pun membutuhkan tiga orang pembantu. Saudari Xinrou mendapat dukungan dari Nyonya Min dan Nyonya Tua, dan aku memiliki ibu dan kakak senior laki-laki untuk membantuku. Hmph, kau mungkin tidak tahu bahwa aku telah bertunangan dengan Kakak Senior Ketiga sejak kecil…”

"Oh, itu sama sekali tidak kentara," jawab Cai Zhao dingin. "Jika bukan karena campur tangan Kakak Senior Tertua yang nekat tadi siang, Kakak Senior Ketiga pasti bersikeras menghukummu."

Melihat Qi Lingbo hampir tercekik karena marah, Min Xinrou buru-buru berkata, “Sudahlah, kita semua bersaudara. Mengapa harus berdebat hanya karena kata-kata?”

Qi Lingbo menahan napas dan mencibir, “Cai Zhao, tidak masalah jika kamu menyinggung perasaanku, tetapi kamu tidak boleh menyinggung perasaan Saudari Xinrou. Bagaimanapun juga, Nyonya Min adalah orang yang lebih tua darimu. Jika kamu terus menindas keponakannya, bagaimana kamu bisa mengharapkan dia memperlakukanmu dengan baik di masa depan?!”

“Mengapa dia tidak memperlakukanku dengan baik?” Cai Zhao tampak terkejut. “Karena kamu telah menyinggung keluarga Min, mari kita bahas secara menyeluruh. Kemampuan keluarga Min tidak sesuai dengan ambisi mereka. Mereka sering menggunakan nama Vila Peiqiong untuk menantang musuh yang kuat. Itu tidak masalah, tetapi mereka selalu kalah dan selalu membutuhkan penyelamatan. Belum lagi paman buyutku, bibiku sendiri telah menyelamatkan kepala keluarga Min dan dua paman tiga atau empat kali. Kemudian, ketika sekte iblis mencoba menangkap wanita-wanita keluarga Zhou sebagai sandera, bibiku menyelamatkan Nyonya Tua Min dan keponakannya lagi.”

“Keluarga Min tidak perlu membalas kebaikan sebesar itu dengan cincin rumput. Tunggu saja sampai aku menikah dan perlakukan aku dengan baik.” Cai Zhao melambaikan saputangannya dengan santai.

“Tapi, tapi, keluarga Zhou juga berutang budi pada keluarga Cai. Aku tahu bibi dan ayahmu dibesarkan oleh Tuan Tua keluarga Zhou,” Qi Lingbo bersikeras.

“Ketika ayahmu kehilangan kendali saat berlatih bela diri, bibikulah yang bersusah payah menyelamatkannya. Namun, aku tidak melihatmu menunjukkan belas kasihan saat memarahiku,” balas Cai Zhao. “Yah, keenam sekte Beichen saling terkait erat. Tidak perlu membuat catatan ketat seperti itu.”

Dia menambahkan perlahan, "Pokoknya, jika keluarga Min tidak memperlakukanku dengan baik di masa depan, mereka akan dianggap sebagai serigala dan anjing yang tidak tahu terima kasih dan melupakan kebaikan. Jika Paman Zhou tidak mendukungku, aku pasti akan mengadu kepada semua paman yang saleh di dunia persilatan."

Qi Lingbo tercekat dan tidak bisa berkata-kata, dan Min Xinrou sangat malu sehingga dia hanya bisa menyembunyikan rasa bersalahnya dengan senyuman palsu.

Chang Ning menatap ke langit.

Dia bertanya-tanya mengapa Cai Pingshu mengirim Cai Zhao ke Sekte Qingque, mengetahui tentang perselisihannya dengan Yin Sulian. Bukankah dia takut keponakan kesayangannya akan diganggu? Chang Ning menganggap Cai Pingshu terlalu naif, tidak menyadari bahwa tidak semua orang mengingat kebaikan.

Sekarang dia sadar bahwa dialah yang naif.

Dengan sikap Cai Zhao – yang tersenyum di permukaan tetapi kejam di baliknya – jika Yin Sulian dan putrinya berani menindasnya, dia mungkin akan menggali kuburan leluhur keluarga Yin dalam semalam dan menanami ladang dengan tanaman buntut rubah.

Melihat kemarahan Qi Lingbo, Min Xinrou mengusap punggungnya untuk menenangkannya sambil berkata sambil menangis, “Adik Zhaozhao, jangan marah. Ini semua salahku. Jangan bertengkar dengan Saudari Lingbo. Semua kesalahanku. Jika kau marah, kau boleh memukul atau memarahiku. Aku seharusnya tidak menyebutkan perasaanku terhadap sepupuku kepadamu pada hari peringatan kematian bibimu tahun lalu…”

Qi Lingbo memanfaatkan kesempatan itu untuk menyela, “Bagaimana ini bisa menjadi salahmu? Saudari Xinrou, kau begitu lembut dan menyenangkan, semua orang memujamu. Aku yakin Tuan Muda Zhou pasti juga menyukaimu…”

Min Xinrou segera menyela, “Tidak, tidak, tidak, itu sepenuhnya kasih sayang pribadiku. Sepupuku hanya menganggapku sebagai saudara perempuan! Bagaimanapun, Adik Zhaozhao, tolong jangan salahkan aku atas perasaanku yang bodoh ini.”

Mendengar kata 'adik', Cai Zhao mengatupkan gigi belakangnya, senyumnya semakin dingin. "Bagaimana mungkin aku menyalahkan Kakak Xinrou? Kita sudah saling kenal sejak kecil. Hubungan kita luar biasa, bahkan lebih dekat dari saudara perempuan biasa."

Min Xinrou, menyadari dinginnya mata Cai Zhao, mulai merasa gelisah.

Namun, Qi Lingbo, yang tidak dapat membaca suasana, melanjutkan, “Mari kita jujur saja. Karena kamu tahu perasaan Saudari Xinrou, mengapa tidak menikah saja dengan keluarga Zhou? Kalian dapat saling memanggil sebagai saudari dan saling menjaga. Bukankah itu luar biasa?” Terlepas dari apakah itu akan terjadi, selama itu membuat Cai Zhao kesal dan jijik, dia akan senang.

Cai Zhao melirik Qi Lingbo dengan pandangan meremehkan. “Ikatanku dengan Kakak Senior semakin kuat sekarang. Mengapa kau tidak menikah bersamaku ke dalam keluarga Zhou? Kita bisa bersama siang dan malam, tahun demi tahun. Bukankah itu akan lebih indah?”

“Omong kosong!” Qi Lingbo hampir meledak karena marah.

Min Xinrou, yang lebih memahami Cai Zhao daripada Qi Lingbo, menyadari bahwa Cai Zhao sudah kesal. Dia berusaha keras untuk menarik Qi Lingbo, tetapi Qi Lingbo dengan keras kepala menolak untuk bergerak.

Cai Zhao mencibir, “Bibiku menunjukkan kebaikan kepada Nyonya Tua Min, kepada ayah dan anak Min, dan terlebih lagi kepada Nyonya Min. Jika bukan karena bibiku, Nyonya Min pasti sudah direnggut oleh Tetua Tianshu itu untuk dijadikan kuali atau menjadi selir ke-28 dari seorang pemimpin altar! Namun, kau masih ingin memanggilku adik? Apakah ini caramu membalas kebaikan?”

“Mereka yang berkecimpung di dunia persilatan tidak mengharapkan balasan atas kebaikan mereka. Siapa lagi yang terus mengungkit kebaikan masa lalu seperti yang kau lakukan?” balas Qi Lingbo, masih menolak usaha Min Xinrou untuk menariknya pergi. “Lagipula, masih ada Tuan Muda Zhou. Dia sangat berbakti kepada nenek dan ibunya. Bukankah dia ingin menjaga keluarga Min dan Saudari Xinrou dengan baik? Mengapa kau tidak bertanya pada dirimu sendiri: jika Tuan Muda Zhou bisa memilih, apakah dia akan menikahimu atau Saudari Xinrou?”

Cai Zhao tertawa dingin. “Sepertinya Kakak Senior bertekad untuk membantu Kakak Xinrou. Karena keluarga Min sangat jujur dan selalu membalas kebaikan, mereka pasti tidak akan bersikap tidak tahu terima kasih. Kakak Xinrou ingin menikah dengan keluarga Zhou, dan dia juga ingin membalas budi, jadi mari kita lakukan ini..."

Dia menepuk meja. “Aku akan menjadi istri pertama, dan kau akan menjadi selir. Aku akan makan sementara kau menyiapkan hidangan. Aku akan mencuci kakiku sementara kau membawakan air. Setelah kau menikah, aku akan memberimu nama baru – 'Daizi'. Mulai sekarang, kau akan dipanggil 'Min Daizi'! Bagaimana?” [Catatan: 'Daizi' berarti 'pita' dan merupakan sebutan yang merendahkan untuk selir]

Bahkan dengan karakternya yang kuat, Min Xinrou tidak tahan dengan penghinaan seperti itu. Dia menangis, menutupi wajahnya, dan melarikan diri. Qi Lingbo tercengang, tatapannya beralih ke Cai Zhao.

Cai Zhao tersenyum manis. “Jika Kakak Senior Qi tidak ingin menikah dengan keluarga Song di masa depan, kamu bisa datang ke Vila Gunung Peiqiong kami. Ganti saja namamu menjadi 'Qi Daizi', dan semuanya akan baik-baik saja.”

Qi Lingbo menghentakkan kakinya, mengibaskan lengan bajunya, dan bergegas pergi dengan wajah kaku.

Setelah semua orang pergi, Cai Zhao duduk dan mendengus dingin. “Mereka berdua – yang satu penjahat sejati, yang satu munafik. Mereka benar-benar saudara perempuan dari orang tua yang berbeda!”

Chang Ning menunggu Cai Zhao tenang sebelum berbicara perlahan. "Bukankah kamu selalu mengingatkanku untuk 'harmonis agar sejahtera'? Mengapa kamu begitu marah sekarang?"

Cai Zhao menjawab, “Aku bisa rukun dengan siapa saja, kecuali mereka yang telah berbuat salah pada bibiku. Keluarga Min semuanya telah mendapatkan manfaat dari kebaikan bibiku. Aku tidak berharap mereka mengingat kebaikannya, tetapi alangkah baiknya jika mereka tidak mengutuk dan menghinanya di belakangnya!”

“Jika keluarga Min tidak layak, mengapa bibimu mengatur pertunanganmu dengan Zhou Yuqi? Bukankah itu sama saja dengan mengirim domba ke sarang harimau?” Chang Ning mengejek.

Cai Zhao merasa frustrasi. “Mungkin bibiku merasa bersalah terhadap Paman Zhou.” Dia masih ingat tatapan penuh penyesalan di mata Cai Pingshu ketika dia menatap Zhou Zhizhen di ranjang kematiannya.

“Apa yang membuatnya merasa bersalah terhadap Tuan Zhou?” Chang Ning mencibir. “Zhou Yuqi dua tahun lebih tua darimu. Kalau dihitung mundur, itu berarti bahwa tepat setelah pertempuran Gunung Tu, Tuan Zhou langsung menikah dan memiliki seorang putra tahun berikutnya. Bahkan jika bibimu dalam kondisi kesehatan yang buruk dan tidak dapat menikah dan memiliki anak, apakah dia perlu terburu-buru?”

“Bibikulah yang secara pribadi membujuk Paman Zhou untuk segera menikah,” jelas Cai Zhao.

Chang Ning kembali terkejut.

Cai Zhao menghela napas, “Betapapun Nyonya Tua Min memohon dan mendesak, Paman Zhou awalnya menolak untuk menikahi Nyonya Min. Pada akhirnya, bujukan bibiku yang sungguh-sungguh membuat Paman Zhou setuju. Bukankah Tuan Chang sudah menceritakan semua ini kepadamu?”

Chang Ning bergumam, “Ayahku bahkan tidak menyebutkan ini.”

Cai Zhao tersenyum tipis. “Ibuku memberi tahuku bahwa saat itu, Tuan Tua itu sedang sekarat, dan keinginan terakhirnya adalah melihat Paman Zhou menikah. Namun, bahkan saat itu, Paman Zhou tidak mau setuju. Paman Zhou adalah orang yang baik. Tiga tahun lalu, dia duduk di samping tempat tidur bibiku, menyaksikannya mengembuskan napas terakhirnya. Dia menangis hingga pingsan dan kemudian jatuh sakit parah.”

Chang Ning terdiam.

Bagi seseorang dengan kekuatan batin yang kuat seperti Zhou Zhizhen, jarang sekali jatuh sakit, apalagi pingsan. Hal itu menunjukkan betapa dalam kesedihannya saat itu.

"Sekarang aku mengerti," tiba-tiba dia menyadari. "Itulah sebabnya Tuan Tua Zhou bersikeras melihat putranya menikah sebelum dia meninggal. Jika dia tidak bersikeras, mengingat betapa besar kepedulian Tuan Zhou kepada bibimu, tidak ada yang bisa memaksanya untuk menikah setelah Tuan Tua itu meninggal."

“Ya, itulah sebabnya bibiku selalu merasa bersalah terhadap Paman Zhou,” Cai Zhao mendesah pelan. “Kakek-nenekku meninggal lebih awal, dan Tuan Tua Zhou merawat bibi dan ayahku selama bertahun-tahun, memperlakukan mereka seperti anak-anaknya sendiri. Belum lagi Paman Zhou. Bibiku pernah berkata bahwa ketika dia dan ayahku pertama kali tiba di Vila Gunung Peiqiong, meskipun Paman Zhou masih muda, dia sangat memperhatikan mereka. Dia bahkan secara pribadi mengirimkan arang untuk pemanas setiap saat, tidak pernah membiarkan bibiku menderita kesulitan apa pun.”

Dia menghela napas dan melanjutkan, “Jadi ketika Paman Zhou mengusulkan untuk melanjutkan pertunangan, ibuku menyetujuinya sebelum bibiku sempat berbicara.”

Chang Ning melirik Cai Zhao. “Ibumu pasti takut bibimu akan ragu, jadi dia setuju terlebih dahulu.”

Cai Zhao menjawab dengan tak berdaya, “Di hati ibuku, tidak ada yang lebih penting daripada bibiku.”

“Tapi bagaimana kalau pernikahanmu berakhir buruk?” tanya Chang Ning.

“Ibuku berkata, 'Jika pernikahannya tidak baik, kamu selalu bisa menikah lagi. Itu hanya masalah pindah keluarga, bukan masalah besar. Jika kamu tidak ingin menikah, kamu selalu bisa kembali ke Lembah Luoying dan mencari suami di sana. Ini bukan pertama kalinya ada menantu laki-laki menikah di Lembah Luoying.'”

Kali ini giliran Chang Ning yang mendesah.

Dia sama sekali tidak memahami hubungan antara pria dan wanita, jadi dia tidak punya cara untuk menilai apakah permintaan maaf Cai Pingshu tentang "Aku tidak bisa menikahimu tapi aku ingin membujukmu untuk menikah dengan orang lain" adalah hal yang normal. Dia hanya merasa frustrasi yang tidak dapat dijelaskan.

“Baiklah, mari kita bicarakan tentang Zhou Yuqi. Bagaimanapun, dialah orang yang akan kamu nikahi. Orang macam apa dia?” tanya Chang Ning.

Wajah Cai Zhao menunjukkan campuran antara geli dan menahan diri. “Dia jelas tidak buruk. Berbudi luhur, lembut, dan baik kepada orang lain.”

“Bagaimana dengan kemampuan bela dirinya?”

Cai Zhao mengedipkan matanya yang besar. “Demi menghormati hubungan antara keluarga kami, anggap saja kami berimbang.”

Chang Ning menyipitkan matanya. “Jika kamu mengabaikan hubungan keluarga dan bertarung dengan sekuat tenaga?”

“Aku akan membuatnya menyerah dalam 138 gerakan.”

Chang Ning mendengar kepuasan dalam suara Cai Zhao dan tidak bisa menahan tawa. “Apakah Zhou Yuqi cukup baik pada Min Xinrou? Apakah kamu sudah lama tidak menyukainya?”

“Huh, sebenarnya, Kakak Yuqi bukan orang jahat. Dia juga sangat memanjakanku. Ibuku bilang Paman Zhou juga seperti itu sebelumnya. Bukannya dia punya niat lain, tapi dia memang sudah dibesarkan dengan sikap yang sangat sopan sejak kecil. Dia selalu lembut dan protektif terhadap wanita, tidak bisa memaksakan diri untuk memukul atau memarahi mereka. Tapi itu bukan masalah besar – kalau dia tidak bisa memaksakan diri untuk melakukannya, aku bisa.”

Chang Ning terdiam.

Setelah merenung sejenak, dia berbalik menghadap Cai Zhao dengan serius dan, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, mulai memberikan nasihat yang tulus:

“Pernikahan bukanlah masalah kecil. Sekarang bibimu telah meninggal, memutuskan pertunangan bukanlah masalah besar. Tuan Zhou sangat menyayangimu; jika kamu mengatakan tidak ingin menikahi Zhou Yuqi, dia pasti akan setuju. Keluarga Min akan mendapatkan keinginan mereka, dan keluarga Zhou dan Cai tidak akan menjadi musuh. Memutus pertunangan tidak akan menyakiti siapa pun.”

Cai Zhao tampak terkejut. “Mengapa harus membatalkan pertunangan? Aku tidak menolak untuk menikah dengan Zhou Yuqi. Aku bersedia menikah dengannya. Dari mana kau mendapatkan ide bahwa aku tidak senang dengan hal itu?”

Chang Ning: …

“Sudah kupikirkan matang-matang. Menikah dengan Zhou Yuqi cukup bagus. Pertama, dia tidak bisa mengalahkanku dalam perkelahian, dan Paman Zhou melindungiku, jadi aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan di Vila Gunung Peiqiong. Hmph, Nyonya Tua Min itu dulu tidak baik kepada bibiku, apalagi Nyonya Min. Aku akan memastikan untuk 'melayani' mereka dengan baik. Jika mereka berani menggunakan bakti untuk memanipulasiku, aku akan menggunakan utang budi untuk mengendalikan mereka!”

“… Jadi kamu pergi ke sana untuk membalas dendam?”

“Oh, 'menuntut balas dendam' kedengarannya sangat kasar. Lebih baik menyelesaikan dendam daripada menyimpannya. Kedua, Vila Gunung Peiqiong memiliki pemandangan yang indah dan makmur. Kota-kota di sekitarnya memiliki semua yang orang inginkan, bahkan lebih ramai daripada Lembah Luoying. Aku sudah memikirkannya sejak aku masih kecil – tinggal di Lembah Luoying sebelum menikah dan Vila Gunung Peiqiong setelah menikah. Sempurna!”

“Kekayaan dan kemakmuran adalah hal-hal eksternal. Kebenaran sejati terletak pada membantu orang lain dan menegakkan keadilan,” jawab Chang Ning dengan kaku, merasa seperti telah menghabiskan seluruh kebenaran seumur hidupnya dalam satu malam.

“Apakah menolong orang lain dan menikmati kemakmuran merupakan hal yang saling bertentangan? Lagipula, ayahmu menyembunyikan gunung emas dan perak. Bagaimana kau bisa berkata seperti itu?”

“…”

“Ketiga, semua anggota keluarga Zhou cukup ramah – dan mereka yang tidak ramah tidak akan bisa mengalahkanku. Para paman generasi tua dulunya dekat dengan bibiku. Sekarang, Kakak Yuqian dan Kakak Yukun dekat denganku. Paman Zhou menganggap semua yang kukatakan benar. Ditambah lagi, Kakak Yuqi tidak bisa mengalahkanku dalam perkelahian atau pertengkaran. Di masa depan, di balik pintu tertutup, aku akan bertanggung jawab atas Vila Gunung Peiqiong! Kakak Senior Chang, tidakkah menurutmu itu hebat?” Cai Zhao merasa semakin puas saat memikirkannya.

“Kakak Senior, Kakak Senior Chang, mengapa kamu tidak mengatakan apa-apa lagi?” Cai Zhao mulai melambaikan tangannya di depan wajah Chang Ning.

“… Aku butuh waktu tenang untuk berpikir,” jawab Chang Ning.