Vol 1 Bab 16

Saat itu sudah larut malam dan embunnya tebal. Pegunungan dipenuhi udara dingin, tetapi kamar tamu terasa hangat dan kering. Arus hangat yang tenang mengalir perlahan melalui dinding batu tebal dan bawah tanah, mengalir dengan tenang dan lembut ke seluruh Istana Muwei. Konon, di masa lalu, leluhur Beichen memiliki seorang pelayan tua yang pandai membangun mekanisme. Ketika orang lain terobsesi mengukir balok istana dan tangga batu giok dengan emas dan permata, dia diam-diam membangun pipa-pipa ini tersembunyi di balik dinding batu.

Di musim dingin, mereka mengalirkan air ke sumber air panas, dan di musim panas yang terik, mereka beralih ke air mata air dingin, sehingga istana tetap nyaman sepanjang tahun.

Cai Han berguling sedikit, bergumam tidak jelas. Satu lengan kecilnya yang gemuk dan setengah bahunya menjuntai dari tempat tidur. Cai Zhao memperkirakan bahwa hanya dengan sedikit gerakan pantatnya yang montok, dia pasti akan berguling ke lantai. Sambil menahan tawa, dia dengan lembut mendorong bocah kecil yang gemuk itu ke sisi dalam tempat tidur.

Duduk di samping tempat tidur, Cai Zhao menatap napas teratur adik laki-lakinya.

Sejak kecil, ia selalu mengira bahwa dirinya adalah anak bibinya, dan bahwa kedua orang yang ia panggil 'Ayah dan Ibu' itu adalah paman dan bibi yang baik hati dari lingkungan sekitar yang sering mengunjungi mereka dengan makanan lezat dan hal-hal yang menyenangkan. Baru setelah ia keluar bermain dan mendengar anak-anak di pasar memanggil dengan sebutan Ayah dan Ibu, ia samar-samar menyadari bahwa 'Ayah dan Ibu'-lah yang melahirkannya. Kekhawatiran pertama dalam hidup gadis kecil itu adalah jika dia adalah anak orang tuanya, maka bibinya akan ditinggal tanpa anak.

Saat Cai Han lahir, dia diam-diam merasa bahagia untuk waktu yang lama, merasa bahwa bibinya dan orang tuanya tidak perlu lagi merasa bersalah satu sama lain.

Menempatkan telapak tangannya di dada bocah gemuk itu, merasakan detak jantung yang kuat di bawahnya, Cai Zhao tiba-tiba teringat 'pemimpin masa depan' Sekte Simi yang ditemuinya hari ini. Bahkan seseorang seperti dia yang tidak memiliki pengetahuan tentang pengobatan dapat melihat bahwa anak itu lahir dengan cacat bawaan dan meridian yang rusak, dan sepenuhnya bergantung pada obat-obatan yang berharga dan kekuatan manusia untuk menjaga kesehatannya.

Selama dua ratus tahun terakhir, Enam Sekte Beichen telah mengalami banyak perubahan. novelterjemahan14.blogspot.com

Sekte Qingque dan Kuil Taichu diwariskan dari guru ke murid, dan bukan lagi garis keturunan asli.

Gerbang Guangtian dan Vila Gunung Peiqiong mengandalkan banyaknya keturunan. Jika garis keturunan langsung tidak memiliki ahli waris atau keturunan yang biasa-biasa saja, cabang sampingan dapat mengambil alih.

Namun, Gerbang Simi masih berpegang teguh pada cara-cara lama. Perebutan kekuasaan di antara saudara kandung sangat sengit. Setiap kali satu cabang naik ke tampuk kekuasaan, yang lain akan secara misterius "mati muda" atau mengganti nama mereka dan mundur dari dunia persilatan. Lima sekte lainnya telah mencoba menengahi, tetapi urusan keluarga sulit diselesaikan oleh orang luar. Lambat laun, garis keturunan Yang semakin melemah, sekarang memiliki lima generasi pewaris tunggal berturut-turut.

Menurut leluhur Cai Zhao, ini adalah cara Surga untuk mencegah keluarga Yang dari saling membunuh, dengan hanya membuat mereka memiliki satu anak per generasi sehingga tidak akan ada lagi pertikaian. Surga cukup perhatian, pikir mereka.

Hanya Lembah Luoying yang mengambil jalan berbeda.

Sejak generasi pertama, Lembah Luoying telah mengikuti prinsip membiarkan alam berjalan sebagaimana mestinya, dengan meyakini bahwa memiliki terlalu banyak anak akan merugikan baik bagi kultivasi yang damai maupun kesejahteraan fisik. Oleh karena itu, Lembah Luoying selalu memiliki sedikit keturunan. Jika ada seorang putra, ia akan mewarisi; jika tidak, seorang putri akan menikah dan mendatangkan menantu laki-laki. Jika putrinya mampu, ia akan menjadi penguasa lembah; jika menantu laki-laki lebih mampu, ia dapat mengambil alih. Jika anak laki-laki mempunyai ambisi lain atau tidak mempunyai bakat, anak perempuan dan menantu laki-laki masih dapat diminta untuk menjadi kepala keluarga.

Adapun nama keluarga mana yang akan digunakan atau leluhur mana yang akan disembah? Tidak masalah; mereka dapat memilih mana pun yang mereka sukai. Lagipula, tidak ada Lembah Luoying dua ratus tahun yang lalu, dan para pendirinya berpikiran terbuka.

Akibatnya, Lembah Luoying telah mengubah nama keluarga tiga kali dalam dua ratus tahun.

Yang paling tidak menyenangkan adalah ketika nama keluarga pendiri lembah adalah Niu (Lembu), yang bahkan tidak dapat ditoleransi oleh para leluhur yang mencintai alam. Yang paling menyenangkan adalah suami dari putri tunggal keluarga Niu generasi ketiga, yang nama keluarganya adalah Gu. Perbedaan antara Niu Ling'er dan Niu Yuxuan dibandingkan Gu Ling'er dan Gu Yuxuan cukup kentara.

Ada beberapa pengecualian dalam sejarah Lembah Luoying. Misalnya, pasangan yang memimpin lembah pada generasi tertentu melahirkan lima putra dan empat putri sekaligus. Semua orang mengatakan bahwa Lembah Luoying akan segera berkembang, tetapi fakta membuktikan bahwa mereka terlalu banyak berpikir.

Dari sembilan anak ini, tidak termasuk mereka yang menjadi biksu atau menikah keluar, sisanya berkelana di dunia persilatan tanpa menikah atau bepergian ke luar negeri dan tidak pernah kembali. Pada akhirnya, hanya satu yang tersisa untuk mewarisi posisi Master Lembah.

Mungkin ini takdir.

Sekitar tujuh puluh atau delapan puluh tahun yang lalu, pasangan pemilik lembah itu berusia hampir empat puluh tahun dan tidak memiliki anak. Setelah mengamati bintang-bintang di malam hari, mereka sampai pada kesimpulan bahwa Surga ingin Lembah Luoying memiliki darah baru. Maka mereka pun mengikuti arus dan mencari anak angkat sesuai dengan heksagram. Tak lama kemudian, mereka bertemu dengan seorang anak yatim piatu yang sangat berbakat dan berkarakter baik. Pasangan itu merasa sangat beruntung dan menganggap bahwa itu memang kehendak Surga.

Siapa yang mengira bahwa sepuluh tahun kemudian, mereka tiba-tiba akan melahirkan seorang putri yang cantik.

Karena kebiasaan sebelumnya, mereka mempertimbangkan untuk menikahkan putra angkat mereka dengan putri mereka untuk memperkuat ikatan keluarga. Namun, karena perbedaan usia yang jauh, mereka memutuskan untuk membiarkan alam berjalan dan mengirim putri mereka ke sekte saudara, di mana ia secara alami akan menemukan saudara seperguruan yang baik untuk dinikahi. Namun ketika putri mereka berusia enam belas tahun, saat pasangan tua itu berjemur di lereng bukit, mereka mendengar keributan besar di luar lembah.

Putra angkat mereka yang tangguh dan cakap telah keluar dan mengalahkan semua pemuda yang memenuhi syarat di sekte putri mereka, serta beberapa pendekar muda yang kebetulan berada di dekatnya, dengan dalih "berteman lewat seni bela diri." Berita ini hampir menjatuhkan pasangan tua itu dari kursi rotan mereka. Pemimpin Sekte Qingque saat itu bahkan memberi isyarat, "Masa depan putra Anda tidak terbatas. Apakah Anda punya niat untuk bersaing memperebutkan kepemimpinan Enam Sekte?" Pasangan tua itu hampir mematahkan leher mereka dengan menggelengkan kepala.

Setelah memahami cinta yang malu-malu dan tak terucapkan antara putra dan putri angkat mereka, pasangan tua itu segera mengatur pernikahan mereka. Mereka juga memohon kepada putra mereka untuk tidak keluar untuk "berteman lewat seni bela diri" lagi, karena Lembah Luoying telah mempertahankan sikap moderat dan damai selama lebih dari seratus tahun, yang sudah biasa dilakukan oleh dunia persilatan. Putra angkat itu menjawab, "Sekarang setelah aku punya istri, aku sebenarnya tidak suka keluar rumah."

Kebetulan, nama keluarga anak angkat ini adalah Cai.

Ketika membaca catatan leluhurnya, Cai Zhao kerap kali berpikir bahwa mungkin bibinya mewarisi bakat luar biasa dari leluhurnya tersebut, itulah sebabnya ia begitu mahakuasa dan agung. Namun, dalam tiga tahun terakhir, Cai Zhao duduk di rumah bibinya yang dingin dan kosong pada tengah malam, dia dengan berlinang air mata bertanya-tanya apakah mungkin leluhur itu benar karena menyembunyikan bakatnya dan bersikap rendah hati.

Cahaya lilin berkedip-kedip sedikit seolah memetik senar di benaknya. Cai Zhao kembali sadar dan pergi memeriksa Chang Ning di kamar sebelah.

Berbeda dengan Cai Han yang terkapar, Chang Ning tidur dengan nyenyak, berbaring miring seperti pohon pinus yang tinggi. Bulu matanya yang panjang tidak bergerak, tetapi selimutnya tidak lagi tertata rapi seperti pada sore hari. Setengahnya berada di tempat tidur, setengahnya lagi di lantai. Tentu saja, jubahnya semakin terbuka, memperlihatkan area dada yang lebih besar sekeras batu giok putih.

Cai Zhao dengan jujur mengalihkan pandangannya, mempertahankan ekspresi yang tenang saat dia menutupi Chang Ning dengan selimut. Dia kemudian melangkah mundur tiga langkah dan berdiri agak jauh.

Cai Zhao telah bertemu Chang Hao Sheng tiga atau empat kali ketika dia masih muda.

Mencari jauh di dalam ingatannya, dia menemukan wajah yang tampan dan tenang. Meskipun dia jarang tersenyum, dia sangat teliti dan penuh perhatian. Setiap kali dia datang ke Lembah Luoying, dia akan memeriksa formasi di dalam dan luar pintu masuk lembah sebanyak tiga kali. Bibinya akan menggodanya, mengatakan bahwa dia "sekali menjadi Momo (pengasuh), selamanya menjadi Momo (pengasuh)."

Chang Hao Sheng tidak mengunjungi Lembah Luoying sesering Qi Yunke dan Zhou Zhizhen. Setiap kali dia datang, dia akan melakukan percakapan panjang dan mendalam dengan Cai Pingshu. Dia tidak bermain dengan Cai Zhao kecil dan tidak membawa banyak hadiah, jadi wajar saja, dia tidak meninggalkan kesan yang mendalam di hati Cai Zhao.

Sejak Cai Pingshu meninggal, dia tidak pernah kembali ke Lembah Luoying, sibuk dengan entah apa. Selama tiga tahun berlalu, ingatan Cai Zhao tentang Tuan Chang yang tergesa-gesa ini semakin kabur. Dia tidak pernah menyangka akan mendengar berita tentang pemusnahan keluarga Chang hari ini.

Cai Zhao mendesah kecil, merasa sedih.

Pada saat itu, terdengar suara samar dan suara-suara dari kamar sebelah. Hati Cai Zhao tergerak, dan senyum muncul di bibirnya. Dia segera meninggalkan kamar Chang Ning, melangkah melewati kamar tempat Cai Han sedang tidur nyenyak, dan berjalan ke kamar tamu ketiga. Di sana, lampu sudah menyala; Cai Pingchun dan Ning Xiaofeng memang telah kembali.

Cai Zhao dengan senang hati mendorong pintu hingga terbuka. Ia melihat Cai Pingchun dengan wajah memerah, satu tangan disangga di atas meja, tangan lainnya mengusap pelipisnya. Ia telah minum cukup banyak. Ning Xiaofeng bergumam sambil mencari obat mabuk di kantong obatnya. Mendongak untuk melihat putrinya masuk, ia langsung bertanya mengapa putrinya belum tidur, apakah ia sudah mandi, dan apakah Xiao Han terjatuh dari tempat tidur. novelterjemahan14.blogspot.com

Mendengar omelan yang sudah tak asing lagi, hati Cai Zhao akhirnya tenang.

“Ayah, Ibu, kalian akhirnya kembali. Kukira kalian akan minum sepanjang malam! Bukankah kalian bilang tidak ingin repot-repot dengan orang-orang itu? Bagaimana kalian bisa minum begitu banyak setelah hanya menyapa mereka?” Cai Zhao menuangkan secangkir air dari panci hangat di atas meja dan membawakan obat mabuk untuk Cai Pingchun.

Ning Xiaofeng menghela napas, “Pertama, ayahmu ingin bertanya tentang beberapa hal. Kedua, terlalu banyak orang yang mendesak kami untuk minum. Kami tidak bisa langsung menolak. Bahkan menolak sepuluh cangkir dan minum setengah cangkir saja sudah sulit. Ayahmu baik-baik saja. Song Shijun digendong seperti kura-kura terbalik, benar-benar mabuk. Untungnya, aku menyadari ada yang tidak beres kemudian dan mencampur banyak jus buah ke dalam teko anggur ayahmu. Harus kukatakan, Saudara Zhou pintar. Begitu dia melihat ada yang tidak beres, dia pura-pura pingsan karena mabuk…”

Cai Pingchun menelan obat mabuknya dan minum dua gelas air lagi sebelum mengatur napasnya. “Hari ini sangat sibuk, penuh dengan orang. Kami tidak punya waktu untuk mengurus kalian berdua. Zhaozhao, beri tahu Ayah, apakah semuanya baik-baik saja? Apakah ada sesuatu yang membuatmu tidak senang? Kita masih bisa turun gunung sekarang jika diperlukan.”

“Ya, ceritakan semuanya. Kupikir setelah lebih dari sepuluh tahun, Yin Sulian akan membaik, tetapi begitu melihatnya, amarahku masih meluap, hampir tak bisa ditahan! Kalau tidak bagus, kita akan pergi!” kata Ning Xiaofeng kesal.

Cai Zhao hendak menyebutkan insiden dengan Qi Lingbo dan antek-anteknya, tetapi dia menelan kata-katanya dan berkedip. “Aku bertemu beberapa orang baik, beberapa orang yang tidak begitu baik, dan beberapa di antaranya — tetapi aku bisa mengatasi semuanya.”

Ning Xiaofeng mengerutkan kening, “Omong kosong macam apa itu? Sudahlah, aku tidak akan mencoba memecahkan teka-tekimu. Pokoknya, tinggallah di Sekte Qingque jika kau bisa, tetapi jika tidak bisa, beri tahu saja kami. Bukankah pamanmu memberimu sangkar merpati pos? Gunakan itu untuk mengirim pesan dengan cepat. Jika perlu, aku akan mengirimmu untuk tinggal di Vila Gunung Peiqiong selama beberapa tahun. Yang terpenting adalah jangan biarkan siapa pun menindasmu!”

Cai Zhao berpura-pura malu, “Bukankah agak tidak pantas tinggal di rumah tunanganku seawal ini? Aku bukan anak yatim seperti Bibi…”

Ning Xiaofeng berkata dengan wajah datar, “Kalau begitu pergilah ke Biara Xuankong. Di sana damai dan aman…”

"Tidak perlu, Sekte Qingque hebat dengan pemandangannya yang indah dan orang-orangnya yang berbakat. Sekte ini sempurna, dan aku sama sekali tidak ingin pindah sekte," Cai Zhao segera menghentikan sikap malunya.

Ning Xiaofeng berpura-pura mengangkat tangannya untuk memukulnya, tersenyum sambil menatap putrinya.

Melihat kedua orang tuanya, Cai Zhao merasa lega dan hendak mengucapkan selamat malam sambil menguap ketika Cai Pingchun menghentikannya, mengatakan bahwa ada sesuatu yang ingin ia bicarakan. Cai Zhao terkejut dan segera bertanya tentang apa itu.

Cai Pingchun berbicara perlahan, “Aku berencana untuk memberitahumu hal ini setelah upacara, tetapi menurutku lebih baik memberitahumu lebih awal. Ini tentang Chang Ning, putra Tuan Chang…”

“Bagaimana dengan dia?” Telinga Cai Zhao menjadi lebih waspada, karena sebelumnya dia merasa sangat terganggu dengan Chang Ning.

“Meskipun Tuan Chang selalu berkata bahwa ia berutang banyak pada bibimu yang tidak akan pernah bisa ia bayar, selama bertahun-tahun, ia telah melindungi Lembah Luoying dengan segala cara yang mungkin, benar-benar memberikan segalanya. Ada banyak hal, besar dan kecil, yang tidak kau dan saudaramu ketahui, dan hanya sedikit orang luar yang mengetahuinya. Namun, kita, keluarga Cai, harus mengingat ini di dalam hati kita,” kata Cai Pingchun.

Cai Zhao mengangguk, “Hari ini, aku mendengar banyak cerita tentang Pendekar Besar Chang. Ayah benar; meskipun orang lain tidak peduli, kita harus mengingat rasa terima kasih kita.”

Cai Pingchun melirik istrinya, dan Ning Xiaofeng bertanya dengan hati-hati, “Zhaozhao, apakah kamu menyadari ada yang tidak beres saat berbicara dengan Chang Ning hari ini?” Dia memercayai penilaian putrinya, mengingat kecerdasannya dan pengalamannya selama bertahun-tahun di pasar.

Cai Zhao tersenyum jenaka, “Apakah kamu dan Ibu bertanya-tanya apakah Chang Ning ini asli atau palsu?”

"Benar," Cai Pingchun mengangguk. "Tindakan Sekte Iblis tidak dapat diprediksi, jadi kita harus berhati-hati. Lagipula, tidak seorang pun dari kita pernah bertemu dengan putra Saudara Chang sebelumnya."

Cai Zhao tertawa, “Jangan khawatir, Ayah. Aku sudah cukup banyak membaca novel dan drama untuk mengenali kiasan ini. Penjahat suka menyamar untuk menyusup ke musuh. Bagaimana aku bisa mempercayai seseorang yang belum pernah kutemui sebelumnya? Aku sudah waspada…”

“Lalu? Apakah kamu melihat ada kekurangan?” Ning Xiaofeng mendesak.

"Tidak, dia benar-benar asli sembilan puluh sembilan persen," wajah Cai Zhao berubah muram. "Kakak Senior Chang tidak hanya mengetahui kejadian-kejadian di masa lalu dengan jelas, tetapi juga dengan mudah menyebutkan detail-detail yang belum pernah kudengar sebelumnya. Beberapa rahasia yang hanya diketahui oleh Pendekar Chang, dan beberapa hal sepele sehari-hari yang bahkan tidak dapat diketahui darinya melalui penyiksaan—seolah-olah seorang ayah berbagi cerita-cerita ini dengan putranya melalui percakapan santai."

Ning Xiaofeng merasa yakin dengan jawaban ini, tetapi Cai Pingchun bertanya lebih lanjut, "Mengapa hanya sembilan puluh sembilan persen? Apa lagi yang masih diragukan?"

Cai Zhao tampak bingung, “Aku samar-samar ingat Pendekar Chang cukup murah hati dan tidak banyak bicara. Namun, Kakak Senior Chang ini memiliki lidah yang tajam, mampu membunuh dengan kata-kata! Kata-katanya tidak hanya menggigit, tetapi temperamennya juga suram dan mudah tersinggung. Bagaimana dia bisa seperti ayahnya?”

Melihat ekspresi santai orang tuanya, Cai Zhao bertanya, “Ada apa? Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?”

"Sebaliknya, pengamatanmu mengonfirmasinya," jelas Cai Pingchun. "Meskipun Saudara Chang jarang menyebut putranya, dari komentar sesekali, Chang Ning memang memiliki kepribadian seperti itu."

Cai Zhao bingung, “Hah?”

Ning Xiaofeng berkata dengan lembut, “Istri Saudara Chang, Nyonya Xue, selalu lemah dan pendiam. Tahun itu, dia kembali ke rumah keluarganya saat hamil, hanya untuk menghadapi serangan Sekte Iblis. Dia selamat dengan bersembunyi di ruang rahasia tetapi menyaksikan pembantaian lebih dari selusin anggota keluarga. Setelah diselamatkan, dia menjadi tidak stabil secara mental, itulah sebabnya Saudara Chang tidak pernah membiarkannya keluar.”

Ia melanjutkan, “Setelah tragedi ini, bibimu mencari ke mana-mana untuk mendapatkan obat ajaib guna menyelamatkan anak yang belum lahir dari Nyonya Xue. Ketika anak laki-laki itu akhirnya lahir, hanya bibimu dan aku yang datang untuk memberikan ucapan selamat. Bibimu mengatakan bahwa kesehatan anak itu buruk, itulah sebabnya Saudara Chang tidak pernah mengizinkannya keluar selama bertahun-tahun. Setelah itu, Saudara Chang hanya sesekali menyebutkan kondisi mental istrinya yang memburuk atau kondisi fisik putranya yang lemah, dengan mengatakan bahwa anak laki-laki itu hanya dapat berlatih seni bela diri internal secara perlahan untuk memelihara meridiannya. Baru dua tahun yang lalu Saudara Chang menulis surat yang mengatakan bahwa kesehatan putranya membaik, dan dengan pelatihan yang tepat, ia mungkin tidak akan ketinggalan dari para pendekar muda saat itu.”

“Zhaozhao, pikirkanlah. Seorang anak yang tidak pernah meninggalkan rumah sejak lahir, dengan ibu yang tidak stabil secara mental, dan kesehatannya yang buruk—bagaimana mungkin dia memiliki temperamen yang baik? Jika Chang Ning yang santun dan menyenangkan muncul hari ini, itu akan mencurigakan.”

Cai Zhao merenungkan hal ini dan menyetujuinya.

Cai Pingchun menambahkan, “Awalnya, Saudara Qi juga ragu, tetapi saat merawat luka Chang Ning, dia mendeteksi jejak energi internal. Baik Saudara Qi maupun Saudara Lei memeriksa denyut nadinya dan memastikan bahwa itu tidak diragukan lagi adalah teknik internal unik milik Saudara Chang. Seni internal keluarga Chang tidak diwariskan, tetapi diciptakan oleh Saudara Chang sendiri, jadi tidak mungkin Tuan Tua Chang mewariskannya kepada kerabat lainnya. Selain itu, Saudara Chang bahkan lebih berhati-hati daripada Saudara Qi dan aku, jadi bagaimana mungkin dia mengajarkan teknik uniknya kepada seorang penipu?”

Cai Zhao mendengarkan dengan penuh perhatian, “Jadi, Chang Ning memang asli.”

“Ya, ibumu dan aku yakin tidak ada kesalahan,” Cai Pingchun mengangguk. “Itulah sebabnya aku menyarankan kepada Saudara Qi sebelumnya agar kita membawa Chang Ning ke Lembah Luoying untuk pemulihan, tetapi Saudara Qi menolak…”

"Beraninya dia menolak? Jika kau tidak menghentikanku, aku akan memberinya sepotong pikiranku!" seru Ning Xiaofeng. "Istri dan putrinya begitu pahit dan kasar, dan Chang Ning jelas tidak akan menundukkan kepalanya. Bagaimana dia bisa berhasil di Sekte Qingque? Aku bahkan tidak perlu menyebutkan Yin Sulian—dia telah menjadi putri kesayangan pemimpin sekte selama separuh hidupnya dan istri pemimpin sekte selama separuh lainnya. Dia memperlakukan Sekte Qingque sebagai milik pribadinya!"

“Kata-kata Ibu mungkin kasar, tapi ada benarnya,” Cai Zhao memuji ibunya dengan lembut.

Cai Pingchun mencoba menengahi, “Tetapi kata-kata Saudara Qi juga masuk akal.”

“Itu omong kosongmu!" Ning Xiaofeng marah.

Cai Zhao bertanya langsung pada ayahnya, “Ayah, apa yang dikatakan Paman Qi?”

Cai Pingchun berkata dengan serius, “Zhaozhao, menurutmu siapa yang menghabisi keluarga Chang?”

Cai Zhao terkejut, “Bukankah itu Sekte Iblis?”

Cai Pingchun menjelaskan, “Hari ini, kau mendengar bahwa Sekte Iblis sedang kacau. Beberapa tahun yang lalu, seorang pemimpin iblis wanita muncul, didukung oleh Nie Zhe, dan mengambil posisi Tetua Tianxuan. Banyak yang tidak puas, dan dia terus membunuh ke mana-mana. Dengan kekacauan seperti itu, apakah mereka punya energi untuk mengganggu kita? Kau harus tahu bahwa benteng keluarga Chang bukanlah target yang mudah. Sejujurnya, aku sendiri bahkan belum pernah ke sana…”

"Bahkan jika kita ada di sana, itu mungkin tidak akan membantu," Ning Xiaofeng menambahkan dengan sedih. "Saudara Chang begitu khawatir tentang keselamatan istri dan anaknya sehingga ia menyembunyikan benteng itu dalam kabut dan awan. Orang-orang biasa bahkan tidak dapat menemukan gerbang utama. Namun, Sekte Iblis selalu memiliki beberapa individu dengan kemampuan yang tidak biasa, sehingga mereka mungkin dapat menerobos."

“Bahkan jika mereka bisa menerobos, itu akan membutuhkan usaha yang sangat besar,” renung Cai Zhao.

Tepat sekali," Cai Pingchun mengerutkan kening. "Mereka yang berusaha keras untuk memusnahkan keluarga Chang pasti memiliki dendam yang mendalam."

“Faksi lama Nie Hengcheng?” Cai Zhao menyarankan, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu tidak benar. Bibi yang membunuh Nie Hengcheng, jadi mengapa mereka tidak datang ke Lembah Luoying? Kalau begitu, pastilah… Zhao Tianba?!”

Ning Xiaofeng tersenyum, "Jadi, kau juga mendengar cerita ini hari ini? Memang, kita sudah membahas ini sebelumnya dan menyimpulkan bahwa hanya pasukan pembunuh Zhao Tianba, murid utama Nie Hengcheng yang bisa melakukan serangan berskala besar seperti itu."

Cai Zhao menatap langit-langit, pikirannya kacau, "Anggota regu pembunuh ini aneh. Mereka tidak ingin membalas dendam Nie Hengcheng, tetapi mereka bersikeras untuk membalas dendam murid Nie Hengcheng..."

“Kalian para junior belum mengalami apa yang terjadi saat itu. Empat murid utama di bawah Nie Hengcheng semuanya adalah bintang jahat hebat yang dapat menghentikan anak-anak menangis di malam hari. Mereka bisa setara dengan para tetua Tujuh Bintang secara internal, dan mereka dapat menahan pasukan berat sendiri secara eksternal. Tidak mengherankan jika Zhao Tianba memiliki beberapa pengikut yang setia kepadanya."

“Ayah, Ibu, aku mengerti sekarang,” Cai Zhao menenangkan pikirannya, matanya jernih. “Maksud Paman Qi, Kakak Senior Chang akan lebih aman jika tetap tinggal di Sekte Qingque, dilindungi oleh penghalang alami Tebing Wanshui Qianshan. Jika dia datang ke rumah kita, itu mungkin membahayakan Lembah Luoying. Jangan khawatir, aku setuju bahwa Kakak Senior Chang harus tetap tinggal di Sekte Qingque. Lagipula, hanya sedikit orang di sini yang mungkin memberinya masalah—aku bisa menangani si sampah Qi Lingbo itu dengan satu tangan terikat di belakangku. Aku akan memastikan tidak ada yang menindas Kakak Senior Chang.”

Cai Pingchun mengangguk, “Itu juga yang kami pikirkan. Masalah di dalam Sekte Qingque tidak seberapa dibandingkan dengan bahaya yang mengancam jiwa di luar sana. Zhaozhao, demi Saudara Chang, kamu harus menjaga Chang Ning apa pun yang terjadi.”

Cai Zhao meringis dalam hati tetapi tersenyum patuh, “Ayah, jangan khawatir. Aku tidak akan tinggal diam dan melihat Kakak Senior Chang diganggu. Bibiku telah mengajariku kesatriaan selama bertahun-tahun. Apakah aku mendengarkan dengan sia-sia?"

Dia merasa sedikit bersalah saat mengatakan ini.

Hanya beberapa poin.

Cai Pingchun menghela napas lega: "Bagus, lalu kami bisa merasa lega."

Cai Zhao merasakan makna yang tak terucapkan dalam kata-katanya dan bertanya dengan cemas, “Ayah, apa yang sedang kamu rencanakan?”

Cai Pingchun ragu-ragu, tetapi Ning Xiaofeng berbicara dengan nada mencemooh, “Zhaozhao, apakah kamu mendengar seseorang menyebutkan tragedi keluarga Chang di perjamuan malam ini? Apakah ada yang mengungkapkan kemarahan? Apakah ada yang meneteskan air mata kesedihan? Apakah ada yang bersumpah untuk membalas dendam keluarga Chang?”

Cai Zhao tercengang.

"Tidak ada seorang pun yang melakukannya. Tidak seorang pun," mata Ning Xiaofeng dipenuhi dengan kesedihan. "Saudara Chang adalah tokoh terkemuka dalam faksi kita yang saleh. Tragedi seperti itu seharusnya menyatukan semua sekte untuk mencari keadilan, tetapi sekarang semua orang berpura-pura tuli dan bisu."

“Ketika bibimu masih ada, dia tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu terjadi. Saat itu, semua orang menghormatinya. Jika dia menyerukan tindakan, tidak ada yang akan menolak—mereka akan langsung memperbaiki kesalahan.” Mata Ning Xiaofeng memerah, dan air mata panas mengalir. “Qi Yunke tidak layak menjadi pemimpin Enam Sekte. Dia tidak punya rasa tanggung jawab. Kakak Xiao Chun, aku benar-benar… aku benar-benar kesal…”

Cai Pingchun memegang tangan istrinya, menghiburnya dengan lembut, “Jangan salahkan Saudara Qi lagi. Dia selalu baik hati dan lembut. Dia tidak pernah ingin menjadi pemimpin sekte; hanya keadaan yang menempatkannya di sana. Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang hal itu.”

Dia mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah putrinya, “Saudara Chang mendatangkan malapetaka ini pada dirinya sendiri dengan membunuh Zhao Tianba. Orang lain mungkin berpura-pura tidak memperhatikan, tetapi kita tidak bisa. Aku telah setuju dengan Paman Qi bahwa setelah upacara besok, kita akan mengirim orang untuk menyelidiki pembantaian keluarga Chang. Saudara Zhou dan Pemimpin Sekte Song juga akan membantu. Chang Ning masih muda; kami akan membalaskan dendamnya.”

Melihat ekspresi tegas dan tenang ayahnya, Cai Zhao tahu dia tidak bisa menghalanginya. Dia merasakan ketidakberdayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun dia belum pernah menginjakkan kaki di dunia persilatan, dia samar-samar bisa merasakan pertumpahan darah yang akan terjadi. Karena baru berusia lima belas tahun, dia merasa takut dan jatuh ke pelukan ibunya, terisak-isak, “… Ibu, Ibu, aku merindukan Bibi.”

Ning Xiaofeng menangis, “Aku juga merindukannya. Jika bibimu masih di sini, ketidakadilan seperti ini tidak akan terjadi.”

Mata Cai Pingchun juga memerah.

Melalui penglihatannya yang kabur karena air mata, Cai Zhao teringat akan mata Cai Pingshu—sangat optimis, berpikiran terbuka, dan tak kenal takut. Bahkan ketika terluka parah dan terbaring di tempat tidur, dia tidak pernah menunjukkan sedikit pun penyesalan atau rasa takut, seolah-olah tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat mengalahkannya.

Dia kemudian memikirkan Pendekar Chang dan banyak pendahulu legendaris lainnya yang namanya hanya dia dengar tetapi tidak pernah dia temui—

Orang-orang muda itu, yang garang bagai matahari yang sombong, telah menjadi tua atau meninggal; hari-hari muda yang penuh gairah itu telah berlalu, dan tidak akan pernah kembali.