Vol 3 Bab 45

Cai Zhao yang mungil dan Qian Xueshen yang ramping memang bisa berbagi seekor burung roc berbulu emas. 

Cuaca semakin dingin semakin jauh ke utara, tetapi untungnya burung roc raksasa itu memiliki otot dan tulang yang kuat, dan ketika ia mengembangkan sayapnya, ia dapat terbang di atas pasir dan batu serta melayang di atas awan. Sebelum matahari terbenam pada hari ketiga, Cai Zhao dan Qian Xue Shen tiba di sebuah kota kecil di kaki Gunung Salju Besar.

Di ujung utara ini, siang hari pendek dan malam hari panjang. Langit tampak kelabu dan kelam, pemandangannya sunyi. Di tengah hamparan putih keabu-abuan yang kabur, titik-titik hitam kecil bergerak—orang-orang yang diam dan bergerak lambat.

Kota Xueshan (Gunung Salju Besar) hanya dihuni sedikit penduduk. Di pusat kota hanya ada satu penginapan, yang diberi nama "Penginapan Xueshan." 

Karena angin kencang dan cuaca dingin, dua tirai wol tebal digantung di pintu penginapan. Tirai-tirai itu ditutupi noda berminyak dan warna aslinya tidak terlihat lagi. Ketika dia membuka tirai wol itu, dia disambut oleh bau yang bercampur dengan alkohol, asap, dan bau badan karena tidak mandi dalam waktu lama. Cai Zhao mengerutkan kening saat itu dan memaksakan diri untuk menahan rasa tidak nyaman itu sebelum melangkah masuk.

Seorang gadis langsing dan cantik serta seorang pemuda langsing dan tampan muncul di pintu. Lobi yang bising itu hening sejenak, lalu dengungan perbincangan pun kembali terdengar.

Seorang pelayan dengan bersemangat mendekat, menuntun Cai dan Qian ke meja tengah.

Cai Zhao menggelengkan kepalanya dan berjalan langsung menuju meja kosong di area terpencil di dekat dinding.

Penjaga toko yang berdiri di belakang meja kasir memandang ke arah kursi yang dipilih wanita itu dan matanya sedikit menyipit.

Sambil duduk, Cai Zhao segera mengamati aula itu: seorang pemilik penginapan dengan dahi yang sedikit condong ke depan, lima pelayan yang menyajikan makanan dan minuman, dan seorang wanita berwajah kuning berusia dua puluhan yang tengah menyeka toples anggur di sudut.

Tungku besar menyala di tengah, dengan ketel besi tergantung di atasnya. Aula itu memiliki sekitar sepuluh meja, tujuh atau delapan terisi. Tiga meja di dinding ditempati seniman bela diri, sementara sisanya tampaknya adalah orang-orang lokal yang minum dan tertawa.

Seorang pelayan membawa dua cangkir keramik besar berisi air panas dari ketel besi, meletakkannya di hadapan Cai Zhao dan Qian Xueshen. Cai Zhao mengamati sidik jari kotor di tepi cangkir, alisnya berkedut.

Dingin dan lapar, Qian Xueshen segera memesan anggur, daging, dan roti kukus. Saat itu, Cai Zhao tahu tidak semua penginapan menawarkan makanan lezat—di daerah terpencil seperti itu, sup panas dan nasi yang bersih adalah kemewahan.

Dua orang pemalas yang tampak mesum, yang telah menatap mereka selama beberapa saat, akhirnya berjalan santai dan duduk tanpa diundang. Yang satu, dengan ekspresi muram, melotot tajam, sementara yang lain, dengan mata berawan, mengusap dadanya yang terbuka dengan menggoda, berbicara kepada Cai Zhao: “Kamu dari mana, nona kecil? Di sekitar sini berbahaya. Mau kami, saudara-saudara, mengintai jalan untukmu?”

Qian Xueshen merasa jijik dan membalas, “Tidak perlu. Pergi!”

"Oh ho, anak ini benar-benar kurang ajar!" seru si pemalas bertelanjang dada. "Anak manis ini meremehkan kita, saudara-saudara? Kalau kita mau mengajak nona kecil ini bersenang-senang, sebaiknya kau enyahlah jika kau tahu apa yang baik untukmu!"

Mengabaikan mereka, Cai Zhao menoleh ke Qian Xueshen: “Apa yang harus aku lakukan dalam situasi ini?” Dia percaya pada pentingnya mencari nasihat dari mereka yang berpengalaman saat bepergian.

Qian Xueshen, jengkel, menjawab, “Di tempat-tempat yang tidak memiliki hukum seperti ini, kita tidak boleh menunjukkan kelemahan. Kamu harus menunjukkan kemampuanmu untuk mengintimidasi mereka!”

“Dimengerti,” jawab Cai Zhao singkat.

Percakapan ini mengejutkan para penghuni aula. Biasanya, seorang pria muda akan melindungi seorang wanita muda, tetapi percakapan mereka menunjukkan hal yang sebaliknya.

Sebelum seorang pun dapat memproses ini, dua teriakan singkat terdengar saat para pemalas terlempar. novelterjemahan14.blogspot.com

Lelaki dengan mata berawan itu memiliki dua luka sayatan melintang berdarah di dadanya yang terbuka, dengan dagingnya terkoyak, menunjukkan betapa seriusnya lukanya. Lelaki dengan wajah muram terluka lebih parah, karena tangan kirinya terpotong di pergelangan tangan, berdarah deras. Dia terus berguling-guling di tanah, melolong dengan keras dan menyakitkan.

Kejadian yang tiba-tiba ini mengejutkan semua orang di aula.

Qian Xueshen menatap pergelangan tangan yang terpotong itu dan tergagap, "Aku, aku, aku... Aku hanya mengajarimu untuk menunjukkan keahlianmu, aku tidak mengajarimu untuk memotong tangan seseorang." Dua hari yang lalu, ada juga preman yang datang ke penginapan tempat mereka menginap untuk memprovokasi mereka, tetapi gadis itu tidak memukul mereka dengan keras.

Cai Zhao perlahan meletakkan pisau pendek di atas meja—pisau yang sama yang ada di pinggang pria bermata keruh itu. Tidak jelas bagaimana dia berhasil menghunus pisau itu, melukai, memotong pergelangan tangan, dan membuat kedua pria itu melayang dalam satu gerakan yang lancar.

Ini bukan seni bela diri biasa; ini pasti merupakan teknik tingkat tinggi dari sekte tingkat atas.

Ketiga lelaki yang tadinya duduk bersama kedua pemalas itu, menyadari bahwa mereka telah bertemu lawan yang tangguh, meninggalkan rekan-rekan mereka dan mencoba melarikan diri.

Cai Zhao dengan santai mengambil empat atau lima sumpit dari meja dan melemparkannya. Dengan beberapa kali bunyi dentuman, ketiga pria itu jatuh.

Satu orang tersangkut sumpit di belakang lehernya, dua orang lainnya tersangkut dua sumpit di punggung masing-masing, dan mereka bertiga merangkak keluar sambil mengerang.

Cai Zhao mengambil semangkuk air panas di depannya dan membiarkan Qian Xue Shen menciumnya, "Apakah kamu tahu obat apa yang ada di dalam mangkuk ini?"

Qian Xue Shen tentu saja tidak tahu obat apa itu - tidak, apakah ada obat di dalam semangkuk air ini?

Cai Zhao menjawab dalam hati: "Itu obat bius, tapi kualitasnya buruk. Orang-orang cenderung muntah dan sakit kepala saat bangun tidur." Kemudian dia membawa semangkuk air panas lagi, "Apakah kamu tahu obat apa yang ada di dalam semangkuk ini?"

Qian Xue Shen segera menggelengkan kepalanya.

Cai Zhao: "Afrodisiak (Obat Perangsang). Kualitasnya juga buruk, tetapi obatnya sangat kuat. Orang yang meminumnya akan menjadi seperti binatang. Setelah efek obatnya hilang, organ perut mereka akan mengalami masalah."

Qian Xueshen menggigil—entah dia atau Cai Zhao yang meminum salah satu obat, hasilnya pasti bencana.

Pelayan yang telah menyajikan air panas itu panik saat tatapan Cai Zhao perlahan beralih kepadanya. “Bukan aku! Aku tidak menaruh obat bius ke dalam air itu!” teriaknya.

Cai Zhao menjawab dengan tenang, "Tentu saja, bukan kamu." Dia menatap para pria yang menggeliat di lantai. "Itu mereka. Yang satu mengalihkan perhatian kita sementara yang lain menambahkan obat-obatan."

“Tuang dua cangkir ini ke tenggorokan mereka,” perintah Cai Zhao sambil mendorong cangkir itu ke arah Qian Xueshen.

Sambil menguatkan diri, Qian Xueshen mengambil cangkir-cangkir itu dan mendekati para lelaki itu. Mereka berusaha merangkak pergi, tetapi Qian Xueshen, meskipun latihan bela dirinya terbatas, berhasil menjepit mereka di leher dan memaksa mereka minum air.

Cai Zhao melemparkan sepotong perak kepada pelayan. “Suruh seseorang melempar mereka keluar.”

Ketakutan akan kebrutalan Cai Zhao, para pelayan bahkan tidak menunggu persetujuan pemilik penginapan sebelum buru-buru membawa kedua pria itu keluar.

Semua orang tahu apa yang akan terjadi pada orang-orang ini, tetapi tidak seorang pun berani menyebutkannya.

Sekarang, semua yang hadir telah meninggalkan penghinaan awal mereka terhadap Cai Zhao dan Qian Xueshen, berbisik di antara mereka sendiri.

Pemilik penginapan itu berbalik tanpa suara dan mengangkat tirai dapur sambil berteriak, “Bawakan anggur terbaik untuk tamu terhormat kita, dan sajikan ayam dan bebek panggang segar!”

Pelayan yang tersisa, akhirnya tersadar dari keterkejutannya, bergegas menyajikan teh baru kepada Cai Zhao dan Qian Xueshen.

Kali ini cangkir tehnya bersih.

Qian Xueshen berdiri kaku di tempatnya.

Dia mengerti maksud gadis itu. Tidak seperti penginapan-penginapan sebelumnya yang pernah mereka kunjungi, tempat mereka hanya makan, beristirahat sebentar, dan mengajukan beberapa pertanyaan sebelum pergi, Penginapan Xueshan adalah tempat mereka akan menginap semalam, dan mungkin bahkan lebih dari satu atau dua hari.

Kalau saja gadis itu tidak menunjukkan dominasinya sejak awal, mereka akan terus-terusan menghadapi masalah.

Mengabaikan pandangan orang-orang di sekitarnya, Cai Zhao mengeluarkan sebuah gulungan dari bungkusannya dan mempelajarinya dalam cahaya redup:

Bertentangan dengan harapannya, sementara gunung yang tertutup salju di atas menyerupai istana es yang tak terjangkau di awan, Kota Xueshan di bawahnya tidak lebih dingin daripada desa-desa dan kota-kota di utara yang pernah dia lewati sebelumnya. Bahkan, tanah di sekitarnya masih bisa ditanami beberapa tanaman. novelterjemahan14.blogspot.com

Akan tetapi, ini hanya situasi di kaki gunung.

Gunung Salju Besar secara kasar dapat dibagi menjadi tiga bagian—atas, tengah, dan bawah—dengan iklim yang sangat berbeda.

Kaki gunung, meskipun ditandai oleh lembah-lembah yang dalam dan hutan-hutan yang lebat, memiliki hujan salju yang relatif normal. Bahkan terdapat banyak binatang langka dan tanaman obat berkualitas tinggi. Para pemburu dan pengumpul tanaman obat akan memperdagangkan kulit binatang dan tanaman obat untuk kebutuhan sehari-hari seperti garam dan kain di desa-desa selatan.

Karena ketinggiannya yang sangat tinggi, bahkan kaki gunungnya lebih tinggi daripada bagian tengah gunung biasa. Dinginnya suhu yang ekstrem menghasilkan hewan-hewan dengan bulu yang sangat tebal, dan daerah itu terkenal dengan ginseng saljunya, yang lebih disukai para pedagang daripada ginseng tua biasa dari pegunungan yang dalam.

Akan tetapi, kegiatan berburu dan mengumpulkan tumbuhan ini hanya terbatas di kaki gunung. Begitu sampai di bagian tengah, bahaya mengintai, dan kurang dari setengah orang yang berani ke sana kembali. Mengenai puncak, konon tidak seorang pun yang pernah naik ke atas pernah kembali turun.

Informasi ini, yang dikumpulkan dari para pelayan dan penduduk setempat sepanjang perjalanan mereka dan diverifikasi berulang kali, seharusnya dapat dipercaya.

“Apakah itu puncak yang menjulang tinggi lainnya?” Cai Zhao dengan lembut menutup buku catatannya.” 

Namun, tidak seperti keheningan Puncak Chatian, para pengumpul dan pemburu herba sesekali mendengar auman binatang buas yang mengerikan di sini, bercampur dengan deru angin dan salju, yang bergema dari puncak yang jauh.

Akan terlalu berisiko untuk mengirim burung roc berbulu emas ke gunung seperti itu.

Melihat kening gadis itu berkerut, tengah berpikir keras, pikiran Qian Xueshen pun mulai mengembara.

Awalnya, ia mengira Cai Zhao adalah orang yang lembut dan naif, menganggap perjalanannya ke Gunung Salju Besar hanyalah keputusan yang impulsif. Ia mengira Cai Zhao akan mundur saat menghadapi kesulitan. Namun, ternyata Cai Zhao sangat stabil dan teliti dalam persiapannya.

Ia telah memikirkan segalanya: pakaian musim dingin yang tebal, sepatu bot bulu, penutup wajah, penghangat tangan, balsem minyak untuk mencegah kulit pecah-pecah, anggur tua untuk menghangatkan tubuh, wadah kecil yang terisolasi untuk anggur, dan bahkan tali kain panjang untuk mengikatnya ke burung raksasa. Ia tidak melewatkan satu detail pun.

Gadis muda itu bahkan telah membuat daftar beberapa barang kecil namun berguna di buku catatannya yang bahkan Qian Xueshen tidak memikirkannya.

Mereka akan menghabiskan setengah hari menunggangi burung raksasa berbulu emas itu sebelum mendarat untuk membeli makanan dan air. Selama pemberhentian ini, mereka bertanya tentang Gunung Salju Besar di ujung utara, bertanya kepada penduduk setempat berapa banyak sungai dan gunung yang harus mereka lintasi. Setelah mengumpulkan informasi, mereka akan menaiki burung raksasa itu lagi. Saat mengudara, mereka dengan hati-hati membuat sketsa setiap sungai dan gunung yang mereka temui. Setelah mendarat, mereka akan memverifikasi lokasi mereka, sehingga menghindari kesalahan arah.

Gadis itu dengan hati-hati memberikan nama palsu untuk dirinya sendiri dan Qian Xueshen. “Berita dari Sekte Qingque belum tersebar luas, terutama di perbatasan utara yang terpencil ini,” jelasnya. “Kita akan menggunakan nama samaran untuk menghindari deteksi.”

Dia menyebut dirinya Feng Xiaohan, dan mengambil satu karakter dari masing-masing nama ibu dan saudara laki-lakinya. Sedangkan Qian Xueshen menggunakan nama keluarga Wan…

Qian Xue Shen tidak puas: "Meskipun dua karakter Qian dan Wan selalu berada di tempat yang sama, nama keluarga Qian begitu murni, sementara nama keluarga Wan memiliki bau orang kaya baru."

Cai Zhao membalas, “Sekte Seribu Wajah (Qianmian) juga memiliki nama keluarga Qian, dan sekarang hanya sampah sepertimu yang tersisa. Aku pikir nama keluarga Qian tidak murni tetapi sial."

Qian Xue Shen tidak bisa berkata-kata.

Beberapa kali Qian Xue Shen melihat Cai Zhao begitu lelah hingga dia hampir terjatuh dari punggung burung raksasa itu, jadi dia menyarankan agar Cai Zhao beristirahat dan dia bisa melihat arah terbang burung raksasa itu.

Cai Zhao: "Menurutmu mengapa aku harus ikut berkuda denganmu? Apakah aku takut kau akan lelah atau kedinginan? Tuan Qian, bangunlah, aku takut kau akan kabur. Jika bukan karena Tuan Muda Mu meminjamkanku seekor burung raksasa, aku ingin mematahkan salah satu kakimu dan kemudian melemparmu ke pelana kuda. Bagaimana aku bisa mempercayaimu untuk menuntun arah kita? Bagaimana jika kau menyesatkanku? Berhentilah bicara omong kosong dan diamlah.”

Qian Xueshen bersikeras, “Hilangnya ayahmu bukan salahku. Aku juga korban! Kau kuat, tapi aku tidak. Gunung Salju Besar itu berbahaya. Kau akan bergerak lebih efisien jika sendirian. Aku hanya beban.”

“Aku punya alasan untuk membawamu,” kata Cai Zhao dengan tenang. “Begitu aku mendapatkan air liur Binatang Naga Sisik Salju, kau akan segera berubah menjadi beberapa orang untuk kuperiksa. Jika air liur itu benar-benar menghancurkan Teknik Pengubah Tubuh, aku akan melepaskanmu. Kalau tidak…”

Ancamannya menggantung di udara.

Qian Xueshen mendesah pelan, pasrah meringkuk di sebelah Cai Zhao.

Pada saat ini, seorang pelayan membawa ayam panggang dan bebek yang harum. Pemilik penginapan secara pribadi membawa kendi anggur yang sangat indah, dengan bersemangat menuangkan minuman untuk Cai dan Qian. "Bolehkah saya menanyakan nama Anda, para tamu terhormat?" tanyanya.

Cai Zhao tersenyum hangat, “Namaku Feng Xiaoyao, dan ini adalah… eh, tunanganku.”

Qian Xueshen menatap kosong ke langit-langit, pikirannya melayang kembali ke percakapan mereka sebelumnya:

“Mengapa kita harus berpura-pura bertunangan? Mengapa tidak berpura-pura menjadi saudara kandung? Atau aku bisa menjadi pelayanmu.” Mengingat tatapan mata Mu Qingyan yang mengancam sebelum mereka pergi, Qian Xueshen merasakan hawa dingin di punggungnya.

Cai Zhao menjelaskan, “Aku ingin mengawasimu, jadi aku harus tinggal sekamar pada malam hari. Berpura-pura sebagai pasangan yang bertunangan adalah cara terbaik. Kita bahkan bisa berpura-pura sudah menikah, sehingga berbagi kamar menjadi lebih bisa diterima.”

“…Pasangan yang bertunangan kedengarannya baik-baik saja.”

Pemilik penginapan itu menjadi lebih sopan, “Dan siapa nama tuan ini?”

Sebelum Qian Xueshen dapat berbicara, Cai Zhao menyela, “Dia adalah Wan Daqiang.”

Pemilik penginapan itu tampak terkesan, “Ah, Tuan Muda Wan. Sungguh beruntungnya saya bisa bertemu dengan pasangan yang terhormat hari ini.”

Qian Xueshen terkulai tak berdaya di atas meja, sambil mengingat:

“Kenapa 'Wan Daqiang'? Kedengarannya mengerikan!”

“Kita bisa menggunakan 'Wan Ersha' (Si Bodoh Kedua) jika kau mau. Terserah kau.”

“…Kalau begitu, itu Wan Daqiang.”

Setelah menuangkan anggur untuk Cai Zhao dan Qian Xueshen, pemilik penginapan itu mendesah pelan, “Seperti yang telah kalian lihat, daerah kami tidaklah damai. Karena berada di ujung utara, daerah ini terpencil dan sunyi. Para penjahat dari dunia persilatan yang telah kehilangan rumah mereka, para pembunuh, pencuri, dan banyak individu misterius cenderung bersembunyi di sini.”

“Ketika pertama kali masuk, kupikir kalian hanyalah tuan muda dan nona muda yang datang dengan ceroboh untuk mengagumi pemandangan Gunung Salju Besar. Sekarang kulihat aku telah meremehkan kalian. Mengetahui kemampuanmu, aku merasa lega. Ngomong-ngomong, aku sudah mengoceh, tetapi bolehkah aku bertanya apa yang membawa pasangan terhormat seperti itu ke Kota Xueshan kami?”

Cai Zhao menjawab, “Kami di sini untuk mengagumi pemandangan Gunung Salju Besar.”

Pemilik penginapan: …

Sambil memaksakan senyum, dia berkata, "Dengan kemampuan nona muda, kau pasti bisa melihat pemandangan apa pun. Namun, Gunung Salju Besar benar-benar berbahaya. Mengapa seseorang yang berharga seperti dirimu harus menanggung kesulitan seperti itu?"

Cai Zhao menjawab dengan serius, “Bibiku bilang pernikahan adalah keputusan besar yang tidak boleh terburu-buru. Sudah terlambat untuk menyadari ketidakcocokan setelah menikah. Untuk menentukan apakah kamu cocok dengan calon pasanganmu, cara terbaik adalah bepergian bersama. Setelah kalian bepergian bersama, berbagi perahu, bertahan menghadapi cuaca, dan menghadapi bahaya bersama... Kamu akan tahu dengan jelas apakah kalian cocok untuk satu sama lain.”

Pemilik penginapan itu melirik Qian Xueshen.

Pria muda yang lemah itu menundukkan kepalanya dengan murung, ekspresinya bingung, seperti burung puyuh yang malang basah kuyup oleh hujan.

——Kualitas seperti itu, apakah perlu tes lanjutan di Gunung Salju Besar?

“Apa pendapat pemilik penginapan tentang ide bibiku?” tanya Cai Zhao.

Pemilik penginapan itu menjawab dengan nada kaku, “Aku belum pernah mendengar ide yang lebih baik lagi dalam hidupku.”

Cai Zhao tersenyum, “Jika perjodohan kami berhasil saat kami akhirnya menikah…”

Tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara tamparan ketika tirai kain terangkat lagi, membiarkan masuknya hembusan angin dingin bercampur partikel es.

Saat tirai ditutup, udara dingin tiba-tiba terputus.

Semua orang mendongak dan melihat seorang pemuda jangkung dan anggun berdiri di pintu. Ekspresinya tampak acuh tak acuh dan lelah, tetapi wajahnya sangat tampan, indah dan tak terlukiskan seperti cahaya di kejauhan di puncak gunung yang tertutup salju.

Dia berbicara dengan tenang, “Aku keberatan dengan pertunangan ini.”