Vol 2 Bab 39

Matahari berangsur-angsur terbenam, dan kabut biru-kelabu menyelimuti pegunungan.

Chang Ning berbaring di ranjang kayu pir kuningnya, dihiasi tirai kasa yang indah. Rambutnya yang hitam legam dan tebal menyebar di separuh ranjang, bergelombang seperti sutra mewah yang berat. Dia menatap pola-pola di kanopi, tempat cabang-cabang bambu hijau yang elegan disulam di samping gugusan bunga-bunga merah kecil. Di kejauhan, seekor katak emas kecil tampak melompat.

Tirai berpotongan batu giok, disulam dengan jarum yang berjatuhan dari bunga teratai, memiliki pola yang digambar oleh Cai Zhao.

Bibir Chang Ning sedikit melengkung—dia tahu gadis muda itu diam-diam mengutuknya, tetapi dia berpura-pura tidak tahu.

Ia bangkit, mengenakan pakaiannya, dan membersihkan dirinya. Wajahnya yang terlihat di cermin penuh dengan luka dan raut wajahnya kabur.

Dia tidak bisa menahan tawa.

Gadis itu telah mengatakan berkali-kali bahwa dia tidak menyukai wajahnya dan ingin melarikan diri berkali-kali, tetapi pada akhirnya dia masih tinggal bersamanya dan merawatnya dengan sangat baik selama berhari-hari.

Jika orang lain mencoba menindasnya, dia akan melindunginya; jika dia mencoba menindas orang lain, dia akan menghentikannya. Setiap kali dia melihat sikap gadis itu yang cemas dan berapi-api, dia merasa sangat lucu.

Dia adalah orang yang suka berkata kasar tetapi berhati lembut. Bahkan jika dia ketahuan menyembunyikan sesuatu di kemudian hari, dia tidak akan marah terlalu lama.

Karena dia memperlakukannya dengan baik, dia akan memperlakukannya dengan baik juga.

Duduk di meja, ia membentangkan kertas dan mengambil kuas. Sambil memejamkan mata dengan penuh konsentrasi, ia menelusuri hutan kenangan dalam benaknya. Akhirnya, di sebuah pohon kecil yang tidak mencolok, ia menemukan sehelai daun berbintik-bintik:

“…Pada bulan kedua tahun Guiyou, ketika Pemimpin Sekte Nie mendengar bahwa Tetua Yaoguang Zuo Qianqiu sedang dikomplotkan oleh bandit Yin dari Sekte Qingque dan Canghuan Zi dari Kuil Taichu, dia sangat sedih, dan memerintahkan pengikutnya untuk menyelamatkan Tetua Kaiyang. Sayangnya, misi tersebut gagal, dan banyak prajurit terbunuh, dan Tetua Kaiyang juga meninggal. Para bandit Beichen dijaga ketat, dan generasi mendatang harus menganggap ini sebagai peringatan."

Di bawah ini adalah sketsa yang dibuat hanya dengan beberapa goresan: bebatuan di bawah matahari terbenam menghasilkan bayangan runcing di tanah. novelterjemahan14.blogspot.com

Di sampingnya, ada catatan kecil yang berbunyi: “Ini adalah awalnya. Tiga li ke timur, lalu belok dan jalan empat li. Ulangi dua kali. Setelah mencapai sungai dangkal, pergilah ke utara. Tidak jauh dari sana.”

Chang Ning dengan hati-hati menggambarkan sketsa dari ingatannya, memeriksanya dua kali, lalu melipatnya dan menyelipkannya ke dalam jubahnya.

Dia lalu mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah keluar.

Angin sore terasa sejuk menyegarkan, terutama saat itu membelai wajahnya.

Pintu Cai Zhao tetap tertutup rapat; dia masih tertidur lelap.

Chang Ning ingin melihat wajah gadis yang sedang tidur itu sebelum pergi, tetapi dia melihat Feicui berdiri di depan pintu Cai Zhao dengan pedang di tangannya, tampak dingin dan beku.

Furong tersenyum meminta maaf: "Nona muda belum bangun, ini... um, Tuan Muda, Anda harus menunggu..."

Chang Ning tidak marah; kedua pelayan itu setia dan dapat diandalkan—sebuah berkah bagi Cai Zhao.

Dia berkata dengan lembut, “Buka saja jendelanya dan biarkan aku melihatnya."

Hal ini dapat diterima, jadi Furong diam-diam membuka jendela setengahnya.

Di balik tirai kasa biru, gadis itu tidur dengan damai, napasnya teratur, pipinya merona, bagaikan boneka porselen.

Chang Ning memperhatikan sejenak, sambil tersenyum tanpa sadar.

"Aku akan segera kembali. Tolong jaga Zhao Zhao baik-baik," katanya.

Lalu dia menyingsingkan lengan bajunya yang panjang dan menghilang ke dalam senja kelabu-biru bagaikan angin.

Anginnya dingin dan embunnya lembap, tetapi mengetahui gadis itu tidur nyenyak memenuhi hatinya dengan kehangatan yang tak terlukiskan.

Sejak Cai Pingchun menghilang dua malam lalu, gadis itu tidak beristirahat dengan baik. Tadi malam, setelah kembali ke Ruang Belajar Qingjing, mereka masing-masing kembali ke kamar masing-masing. Dia terbangun tengah malam dan melihat cahaya redup di kamar seberang, di mana gadis ramping itu mondar-mandir. novelterjemahan14.blogspot.com

Kasihan sekali, pikirnya. Dia telah bertemu dengan seorang guru yang tidak dapat diandalkan yang begitu mudah tertipu oleh tipuan, meninggalkannya tanpa dukungan.

Saat fajar menyingsing, Cai Zhao bergegas mencari Fan Xingjia. Fan benar-benar bingung, ia hanya ingat bahwa ia telah berbicara dengan Pengurus Chen sebelum tiba-tiba kehilangan kesadaran. Ketika ia terbangun, ia mendapati dirinya berada di sebuah gang kecil di kota, dengan murid senior Zhuang Shu yang hampir berteriak padanya hingga tuli.

Fan mengusap kepalanya, sedikit meringis. Ia menduga dirinya telah diangkut turun gunung dalam sebuah kotak, yang menjelaskan beberapa benjolan di kepalanya.

Ia bermaksud untuk menanyai Pengurus Chen, tetapi Zhuang Shu telah menemukan jasad Chen di tebing pagi itu. Diduga, Chen terjatuh dan kepalanya terbentur saat mabuk—meskipun Chen tidak dikenal sebagai peminum berat.

Suasana cemas dan gelisah menyelimuti Sekte Qingque. Atas perintah Qi Yunke, puluhan orang asing berwajah muram memasuki Tebing Wanshui Qianshan. Para pengikut merasakan bahaya yang tak dapat dijelaskan mendekat.

Lei Xiuming dan Li Xunxin merasa tidak nyaman dan ingin berbicara dengan Qi Yunke. Namun, mereka dihentikan di luar ruang perawatan. Melihat halaman utama Qi Yunke yang dijaga ketat oleh orang asing, dan memikirkan Paviliun Chuitian yang juga dijaga seperti tembok kokoh oleh para penjaga Gerbang Guangtian, mereka berdua merasakan hawa dingin pada saat yang sama dan harus kembali dan memberi tahu murid-murid mereka untuk menutup pintu.

Gunung Jiuli tidak lagi memiliki tawa dan kegembiraan seperti di masa lalu.

Cai Zhao mencegat Fan Xingjia saat dia menuju paviliun pengobatan. Dia bertanya apakah Sekte Qingque punya penjara.

Fan Xingjia menegaskan mereka memang punya. “Sekte Qingque kita mengikuti hukum. Bagaimana mungkin kita tidak punya penjara? Penjara kering, penjara air, penjara biasa—kami punya semuanya.” Dia tidak hanya memberi tahu Cai Zhao di mana penjara-penjara itu berada, tetapi juga menawarkan untuk menunjukkannya secara langsung.

Penjara kering adalah yang tersibuk. Penjara itu menahan dua pencuri, tujuh atau delapan penjahat jalanan, dan seorang pria keji yang telah menjual bayi laki-lakinya saat mabuk dan menghina saudara perempuan istrinya yang datang berkunjung.

Paman Guru Li menyarankan untuk mengebiri dia dan mengirimnya ke tempat kerja berat—dengan cepat dan efisien.

Paman Guru Lei mengusulkan untuk menggunakannya sebagai subjek uji obat-obatan—dengan cara itu tidak akan ada pemborosan.

Mereka masih mendiskusikan masalah itu.

Penjara air itu terletak di sebuah gua di bawah sungai. Gua itu lembap, dingin, dan gelap gulita. Bahkan orang yang paling kuat pun akan hancur setelah setengah tahun di sana. Konon, di masa lalu, para tahanan dari sekte iblis memohon kematian tetapi tidak bisa mati di sana.

Sejak Qi Yunke mengambil alih, dunia persilatan menjadi damai, dan penjara air tidak lagi digunakan.

Penjara biasa menahan lima atau enam orang murid sekte yang telah melanggar peraturan—kasus umum perkelahian karena mabuk atau pemerasan di antara sesama murid sekte, tidak ada yang tidak biasa.

Tuan Muda Fan yang antusias menjelaskan semua ini dengan sangat rinci, seolah melupakan sakit di kepalanya.

Cai Zhao tahu bahwa Tuan Muda Qian tidak akan begitu saja dijebloskan ke dalam sel penjara—dia bukan orang bodoh. Namun, dia tidak dapat menahan rasa kecewa. Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan Istana Muwei adalah lokasi yang paling mungkin. Dia hendak bergegas untuk menyelidiki ketika Chang Ning menghentikannya.

“Istana Muwei memiliki tiga aula depan, tiga aula belakang, ditambah bangunan tambahan dan kamar tamu. Para penipu tidak memiliki cukup tenaga untuk menjaga semua itu,” jelas Chang Ning. “Kecuali mereka telah menempatkannya di halaman utama tempat tinggal Pemimpin Sekte.”

Dia mencibir, “Terlalu berisiko untuk mengurungnya bersama orang-orang dari Sekte Seribu Wajah. Pria bermarga Qian itu pasti dikurung di tempat lain."

Mata Cai Zhao menjadi gelap, dan dia menggertakkan giginya. “Pokoknya, orang itu pasti ada di sekte. Aku akan menemukannya bahkan jika aku harus menggeledah semuanya!"

“Siapa yang akan menggeledah di siang bolong?" Chang Ning meletakkan tangannya di bahu gadis itu dan berkata dengan lembut, "Pergilah dan istirahatlah dulu. Pada malam hari, aku akan menemanimu untuk mencari di setiap halaman."

Cai Zhao setuju, menyadari betapa lelahnya dia, dan kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

Ketika dia akhirnya terbangun, kegelapan telah menyelimuti seluruhnya.

Pintu berderit terbuka, dan seorang pemuda berjubah panjang masuk sambil membawa lampu. Dalam cahaya kuning redup, sosoknya yang tinggi dan ramping menyerupai puncak gunung yang anggun dari lukisan yang memudar.

Cai Zhao duduk di tempat tidur dan mengamatinya sejenak. “…Ada dua luka yang berkurang di wajahmu,” katanya.

“Benarkah? Kurasa luka itu akan segera sembuh." Chang Ning meletakkan lampu di atas meja, tidak peduli sama sekali.

Cai Zhao menundukkan kepalanya dan mengusap matanya.

Dia berpikir bahwa dia pasti sangat tampan, tinggi dan rupawan. Sayangnya, dia mungkin tidak bisa melihatnya.

Chang Ning duduk di tepi tempat tidur, menatap rambut halus gadis itu dan pipinya yang halus dengan bekas-bekas tekanan, hatinya pun dipenuhi rasa kasihan dan kasih sayang.

“Bangun dan mandilah,” katanya lembut. “Setelah kamu makan, kita akan berangkat.” Dia tahu apa yang paling membebani pikirannya.

Seperti yang diharapkan, Cai Zhao segera mengangkat kepalanya, memegang lengan bajunya. “Apakah kamu tahu di mana harus mencari?” tanyanya bersemangat.

Chang Ning menjawab dengan yakin, “Aku sudah pergi menyelidiki sebelumnya. Aku yakin aku sudah menemukan tempatnya.”

Kegembiraan Cai Zhao terasa nyata, tetapi tiba-tiba dia merasakan sesuatu yang dingin dan basah di telapak tangannya. Saat membuka tangannya, dia menyadari bahwa itu adalah lengan baju Chang Ning. Dia mulai mengerti, dan dia merasa bersalah. “…Apakah embun di luar sangat tebal?” tanyanya ragu-ragu.

Senyum Chang Ning semakin dalam. “Udara pegunungan sangat lembap malam ini, dan sangat dingin. Kamu harus berpakaian hangat saat kita keluar.”

Cai Zhao memalingkan mukanya, lalu sesaat kemudian, bergumam pelan tanda setuju.

…

Langit dan bumi menjadi gelap gulita.

Bintang-bintang dan bulan redup, dan awan-awan gelap yang besar menumpuk bersama-sama. Angin gunung yang menderu meniup pepohonan dan rumput ke sana kemari. Orang-orang bahkan tidak dapat berdiri. Puncak Chatian di atas kepala mereka ditutupi oleh massa gelap, seolah-olah ingin menelan orang-orang.

“Itu ada di sana.” Chang Ning menunjuk ke halaman yang sangat biasa di depan.

Sekte Qingque meliputi area yang luas, dengan puluhan halaman yang tersebar di seluruh area. Yang dimaksud Chang Ning adalah sebuah rumah yang digunakan untuk menyimpan berbagai barang - rumah itu dekat dengan gunung belakang, terpencil dan sunyi, serta terhalang oleh pepohonan yang lebat. Hanya sedikit orang yang akan memikirkan tempat ini.

Cai Zhao sudah dapat melihat lebih dari selusin sosok bayangan bergerak perlahan melalui rumput liar setinggi pinggang, diam-diam menjaga sekeliling bangunan seperti hantu di malam tanpa bulan.

Namun, kegelapan juga menguntungkan Chang Ning dan Cai Zhao.

Mereka mendekat tanpa bersuara, dan bila bertemu dengan orang-orang berpakaian hitam yang berjalan maju mundur, mereka akan menghindar semampu mereka. Bila tidak dapat menghindar, mereka akan menjatuhkan orang-orang itu dan dengan hati-hati menaruh mereka di rumput, lalu menyelinap ke dalam rumah lewat jendela samping.

Ini adalah rumah besar dengan dua pintu masuk, depan dan belakang, dan sedikitnya tujuh atau delapan kamar di depan, belakang, kiri dan kanan. Setiap kamar dipenuhi dengan berbagai macam barang. Chang Ning menggandeng tangan Cai Zhao dan berjalan dalam kegelapan menuju kamar kedua terakhir.

"Seharusnya di sini," bisiknya.

Cai Zhao mengeluarkan mutiara malam yang dibungkus kain kasa dan melihat ke seluruh ruangan dalam cahaya redup -

mereka memasuki ruangan dari selatan. Dinding timur penuh dengan meja, kursi, dan bangku yang ditutupi sarang laba-laba; dinding barat kosong; dan beberapa kotak besar ditumpuk di dinding utara.

Cai Zhao memeriksa dengan saksama dan akhirnya berjalan lurus ke dinding utara, menunjuk ke kotak terbesar dan berkata, "Ada mekanisme di sini."

Chang Ning: "Bagaimana kau tahu?"

Cai Zhao mendesah: "Sebenarnya, mekanisme dan formasi adalah hal terbaik yang kakekku kuasai. Sayangnya, orang tuanya mengatakan bahwa itu adalah jalan yang bengkok, jadi kakekku harus melarikan diri ke dunia persilatan untuk berlatih secara diam-diam." - Kemudian dia bertemu dengan nenek Cai Zhao yang mengabdikan diri pada agama Buddha.

Chang Ning terkekeh pelan.

Cai Zhao menyerahkan mutiara malam itu kepadanya dan mulai meraba-raba peti-peti itu. Tiba-tiba, dia berseru, “Ketemu. Ini.”

Chang Ning menyipitkan matanya untuk melihat. Salah satu peti dipaku dengan kuat ke lantai.

Saat dia hendak menggeser peti itu, Cai Zhao menghentikannya.

Cai Zhao menatap kunci besi hitam besar di kotak itu. Peralatan di sekitarnya tertutup debu, tetapi meskipun kuncinya berwarna kusam, rasanya sangat halus saat disentuh.

“Seseorang sering menyentuhnya,” kata Chang Ning ringan.

Cai Zhao melepas salah satu antingnya, meluruskan kait perak tipis itu, dan dengan hati-hati memeriksa alur dan lekukan kunci itu. Setelah beberapa saat, senyum mengembang di wajahnya. "Aku sudah tahu," bisiknya.

Dalam kegelapan, terdengar bunyi klik kecil, dan salah satu alur pada kunci besar ditekan oleh Cai Zhao, dan kemudian seluruh kunci perlahan berputar, memperlihatkan pegangan tali tarik di bagian belakang.

Chang Ning dan Cai Zhao saling berpandangan. Mereka berdua meraih gagang pintu namun ragu-ragu, khawatir menariknya akan membuat penjaga di luar waspada.

Tepat saat itu, gemuruh guntur yang memekakkan telinga mengguncang udara. Mereka membeku, lalu tersenyum lega—memang akan turun hujan malam ini!

Chang Ning mencengkeram pegangan tali dengan kuat. Ketika suara gemuruh lain terdengar, ia menariknya secepat kilat. Serangkaian suara berderit terdengar saat peti lain perlahan bergerak ke samping, memperlihatkan sebuah lubang di lantai dengan tangga dalam yang mengarah ke bawah tanah.

Chang Ning tidak dapat menahan tawa pelan. “Fan Xingjia benar. Sekte Qingque memang memiliki berbagai macam penjara. Lihat, bahkan ada ruang bawah tanah."

Cai Zhao terkekeh, lalu memukulnya pelan sebelum melompat ke dalam lubang.

Chang Ning mengikuti dari belakang.