Vol 2 Bab 35

Hanya ada dua potong arang kecil yang tertinggal di keranjang di samping anglo, meringkuk tak berdaya.

Cai Zhao mengambil bangku kecil dan duduk di depan tungku untuk menghangatkan diri. Sesekali ia melemparkan potongan bambu yang berserakan di tanah ke dalam tungku untuk membuat api yang lemah menyala lebih kuat.

Sementara itu, Qi Yunke telah memerintahkan pemeriksaan menyeluruh lainnya terhadap kamar No.1. Meskipun sengaja dibersihkan, tidak ada tanda-tanda perkelahian. Papan lantai, ubin dinding, meja, kursi, dan rangka tempat tidur tidak menunjukkan tanda-tanda telah dipindahkan atau diganti.

Tanpa petunjuk apa pun, Zeng Dalou memerintahkan para pengikutnya untuk mencari di seluruh Penginapan Yuelai sekali lagi. Namun, sekali lagi, mereka tidak menemukan apa pun.

Pada titik ini, semua orang tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah Cai Pingchun memang meninggalkan penginapan itu atas kemauannya sendiri.

Qi Yunke terbatuk pelan, alisnya berkerut. "Mungkinkah Pingchun menghadapi sesuatu yang sangat mendesak, yang memaksanya untuk segera pergi? Kalau tidak, dengan kung fu Xiao Chun, tidak ada yang bisa membuatnya tidak berdaya untuk melawan."

(Ping Chun=Xiao Chun)

Cai Zhao seolah tidak mendengar, merentangkan jari-jarinya dan menundukkan kepala untuk menghangatkan diri di dekat api.

Saat fajar mulai menyingsing, tim pencari yang gagal itu tidak punya pilihan selain kembali. Tepat sebelum pergi, Cai Zhao membakar potongan bambu terakhir, dan apinya perlahan-lahan melemah saat hawa dingin mulai merayap masuk ke dalam ruangan.

Dalam perjalanan pulang, Cai Zhao melihat banyak wajah yang tidak dikenal di antara kelompok itu. Dia baru saja melihat beberapa dari mereka di kota kemarin.

Para pendatang baru ini bergerak serempak, napas mereka teratur dan dalam. Mereka tetap diam dan waspada seperti pasir abu-abu yang perlahan meresap tanpa disadari.

“Siapa orang-orang ini?” tanya Cai Zhao.

Fan Xingjia menjawab dengan tenang, “Aku juga tidak mengenal mereka. Beberapa hari yang lalu, Guru berkata bahwa sekte iblis akhir-akhir ini semakin aktif, dengan ambisi yang besar. Ia khawatir dunia persilatan akan segera bergejolak. Jadi, ia memerintahkan Kakak Senior untuk menggunakan tokennya untuk merekrut bantuan dari luar dan menyuruhku untuk segera merapikan halaman tempat tinggal tamu.”

“Bantuan?” Cai Zhao bertanya dengan ragu. “Apakah mereka semua murid sekte kita?”

Fan Xingjia awalnya berkata dia tidak tahu, lalu mendekat dan berbisik, “Tapi kurasa tidak. Aku pernah melihat murid dalam dan luar sebelumnya. Orang-orang ini murung dan jarang bicara. Mereka tampak menyeramkan.”

Pada saat itu, Zeng Dalou mendekat. “Apa yang kalian berdua bisikkan?”

Fan Xingjia menyampaikan pertanyaan Cai Zhao. Zeng Dalou tersenyum dan merendahkan suaranya secara misterius, “Sebagai pemimpin Enam Sekte Utama, Guru tidak bisa hanya mengandalkan kekuatan publiknya. Dia pasti menyimpan beberapa kartu tersembunyi di balik lengan bajunya.”

Melihat gadis itu mengedipkan matanya yang besar karena sedikit mengerti, Zeng Dalou melanjutkan, “Dulu, Pemimpin Sekte Yin telah mendidik banyak orang berbakat. Kelompok orang-orang Guru masih cukup kecil jika dibandingkan.”

Chang Ning memalingkan mukanya, senyum mengejek samar-samar tersungging di bibirnya. novelterjemahan14.blogspot.com

Cai Zhao bertanya, “Apakah Kakak Senior tahu tentang kekuatan Guru di luar sekte selama ini?”

Zeng Dalou ragu-ragu, lalu menjawab dengan malu, “Aku baru mengetahuinya baru-baru ini. Ah, keterampilan bela diriku kurang, jadi Guru mungkin tidak ingin aku mengambil risiko.”

Cai Zhao terdiam.

Tiba-tiba, Chang Ning menunjuk ke kejauhan. “Siapa orang-orang di sana?”

Kelompok itu mendongak dan melihat Song Yuzhi dikelilingi oleh sekelompok seniman bela diri. Mereka semua waspada dan tenang, mengenakan jubah merah tua yang disulam dengan lambang matahari keemasan.

Zeng Dalou menghela napas dan menjelaskan, “Mereka adalah orang-orang dari Gerbang Guangtian. Pemimpin Song telah mengetahui tentang cedera Yuzhi. Ia mengirim surat yang mengatakan bahwa ia takut akan serangan iblis lainnya, jadi ia akan datang setelah mengatur pertahanan Gerbang Guangtian, yang mungkin akan memakan waktu beberapa hari. Para penjaga ini dikirim lebih dulu untuk melayani Yuzhi.”

“Penjaga?” Nada bicara Chang Ning terdengar jenaka.

Zeng Dalou, yang juga kesal, mendesah, “Aku pikir Pemimpin Sekte Song tidak senang. Apa gunanya? Meskipun kekuatan Yuzhi berkurang, Sekte Qingque tidak akan membiarkan apa pun terjadi padanya. Mengapa mengirim orang-orang Gerbang Guangtian?”

Setelah dia pergi, Fan Xingjia memberanikan diri untuk berbicara, “Jika aku adalah Pemimpin Sekte Song, aku juga akan marah. Dia memiliki tiga putra, dan Kakak Ketiga Yuzhi adalah yang paling menjanjikan. Kakak Xiuzhi memiliki bakat rata-rata, dan emosi Kakak Maozhi… yah, tidak perlu dijelaskan lebih lanjut. Sekarang putranya yang paling berbakat, yang dipercayakan kepada sekte kita, mungkin akan kehilangan semua keterampilan bela dirinya. Aku yakin Pemimpin Sekte Song akan bertengkar hebat dengan Guru saat dia datang!”

Chang Ning, yang jelas-jelas menikmati drama itu, tersenyum dengan pura-pura tulus, “Senjata tidak punya mata. Sekte kita tidak sengaja menyakiti Tuan Muda Song. Semoga Pemimpin Song tidak menyimpan dendam terhadap Pemimpin Sekte Qi.”

Fan Xingjia tersentuh oleh sentimen ini. “Kuharap hasilnya sesuai dengan apa yang dikatakan Adik Chang.”

Akhirnya tiba di Ruang Belajar Qingjing, hari sudah benar-benar terang. Sebelum pergi, Fan Xingjia mencoba menghibur Cai Zhao, “Adik, jangan terlalu khawatir. Ayahmu mungkin benar-benar menghadapi masalah mendesak yang memaksanya untuk segera pergi. Tunggu saja sebentar; Guru pasti akan memberikan penjelasan.”

Cai Zhao tetap diam, namun Chang Ning tersenyum dan mengucapkan terima kasih kepada Fan Xingjia atas perhatiannya, lalu dengan penuh semangat mengantarnya keluar.

Begitu masuk, senyum Chang Ning menghilang. “Zhaozhao, mari kita beristirahat dengan baik di siang hari untuk memulihkan tenaga. Saat semua orang pergi makan malam di malam hari, kita akan turun gunung.”

Cai Zhao tampak tidak mengerti. “Turun gunung? Bukankah kita baru saja naik? Penginapan sudah digeledah secara menyeluruh, jadi sepertinya tidak akan ada petunjuk lagi. Kenapa harus turun?”

Chang Ning, melihat ekspresi polos gadis itu, menjadi semakin cemas. “Tidak bisakah kau lihat? Ada yang tidak beres dengan sekte ini. Aku punya firasat buruk. Kita harus pergi lebih awal. Begitu kita pergi, kita bisa menyelidiki keberadaan ayahmu secara perlahan.”

Yang mengejutkannya, Cai Zhao tetap tidak tergerak. Dia perlahan duduk dan menuangkan secangkir teh dingin untuk dirinya sendiri. "Tidakkah kau mendengar apa yang mereka katakan? Ayahku mungkin pergi sendiri untuk suatu urusan penting."

Chang Ning mengamatinya sejenak. “Apakah kamu waspada padaku?”

Cai Zhao balas menatapnya tanpa suara.

Chang Ning menyerah sambil mendesah, “Jangan curiga padaku. Aku tidak akan pernah menyakitimu atau keluargamu.”

Cai Zhao perlahan menoleh ke belakang. “Kau benar. Aku seharusnya tidak meragukan semua orang.”

Dia melanjutkan, “Jadi, katakan padaku, apakah menurutmu ayahku juga pergi sendiri?”

Chang Ning tersenyum sinis. “Jika Pemimpin Lembah Cai pergi atas kemauannya sendiri, lalu siapa yang membersihkan seluruh ruangan dengan saksama?”

Senyum tipis muncul di bibir Cai Zhao. “Sepertinya orang ini bodoh. Jika mereka ingin orang lain percaya ayahku pergi sendiri, mereka seharusnya membiarkan tempat tidur setengah ditiduri dan cangkir teh setengah kosong. Membuat semuanya begitu bersih hanya akan menimbulkan kecurigaan.”

Chang Ning mengangkat alisnya. “Apa yang ingin kamu katakan?”

Cai Zhao berbicara perlahan. “Biasanya, aku mendengarkanmu. Kali ini, tolong dengarkan aku, Kakak Senior Chang.”

Chang Ning mengerutkan kening. “Aku siap mendengarkan.”

Cai Zhao meletakkan cangkir tehnya. “Pertama, aku tidak percaya ayahku mengalami sesuatu yang begitu mendesak sehingga ia pergi sendiri. Di keluarga kami, hanya bibiku yang benar-benar bersemangat. Ibuku hanya setengah bersemangat, sementara ayahku mungkin hanya dua atau tiga persepuluh bersemangat, hanya ditujukan kepada keluarga dekat dan beberapa teman lama.”

“Ibu dan Xiao Han sekarang berada di tempat yang aman, dan aku di sini di Sekte Qingque. Keluarga kami lengkap, jadi ayahku tidak memiliki masalah yang benar-benar mendesak. Sangat mendesak? Hah bahkan jika Dunia Persilatan terbalik atau Lembah Luoying terbakar habis, ayahku tidak akan terburu-buru. Izinkan aku memberitahumu apa yang tidak ingin kamu dengar. Bahkan jika seseorang memikatnya dengan petunjuk tentang kasus pembunuhan keluarga Chang, ayahku tidak akan pernah pergi tanpa meninggalkan sepatah kata pun untukku."

Chang Ning terkejut, pikirannya berkecamuk. “Jadi, Pemimpin Lembah Cai memang mengalami sesuatu yang tidak terduga!"

“Apakah ada orang di dunia ini yang bisa membuat ayahku ditangkap tanpa kemampuan melawan?” Cai Zhao bertanya balik.

Chang Ning langsung membantahnya. “Aku sudah melihat sendiri kemampuan ayahmu. Aku tidak berani mengatakan dia sudah mencapai puncak, tetapi dia jarang bertemu lawannya di dunia ini. Dalam pertarungan, tidak akan sulit untuk membunuhnya atau melukainya, tetapi membuatnya tidak berdaya sama sekali? Bahkan jika Nie Hengcheng terlahir kembali, dia tidak akan mampu melakukannya.”

“Ya, begitulah juga yang kupikirkan,” kata Cai Zhao sambil menatap sinar matahari yang masuk melalui celah-celah jendela.

Chang Ning melanjutkan, “Kalau begitu, hanya ada satu kemungkinan: orang itu adalah seseorang yang sangat dikenal ayahmu dan bahkan dipercayai, yang menyerang saat dia lengah.” Dia melirik gadis itu dan menambahkan dengan nada masam, “Tetapi orang-orang yang dikenal ayahmu dengan baik pastilah orang-orang yang juga kamu kenal dengan baik. Aku takut jika aku mengatakan hal yang salah, kamu mungkin akan menentangku, jadi sebaiknya aku tidak menyebut nama siapa pun.”

Cai Zhao meliriknya. “Siapa yang ingin kau sebutkan?”

“Selama upacara, aku melihat ayahmu bersikap jauh dengan semua orang. Bahkan dengan Pemimpin Sekte Qi, dia bersikap hormat tetapi tidak dekat. Hanya dengan Pemimpin Zhou dia memperlakukannya seperti kakak laki-laki,” kata Chang Ning, memutuskan untuk mengungkapkan pendapatnya.

Cai Zhao berpikir sejenak. “Itu wajar saja. Ayahku tumbuh di Vila Peiqiong, dan Paman Zhou sudah seperti saudara baginya. Tapi bukankah Paman Zhou terluka parah?”

“Jika kita belum melihatnya dengan mata kepala sendiri, itu bisa jadi tipuan.”

Cai Zhao tersenyum dan mengalihkan topik pembicaraan. “Apakah kamu mencium aroma samar di ruangan No.1?”

Chang Ning mengerutkan kening. novelterjemahan14.blogspot.com

“Lembah Luoying penuh dengan bunga dan dedaunan. Ibuku suka membuat dan meramu wewangian, jadi aku sudah terbiasa dengan wewangian sejak kecil,” jelas Cai Zhao. “Aroma itu begitu samar sehingga bahkan aku butuh waktu lama untuk menyadarinya. Mungkin tidak perlu seseorang yang ayahku kenal baik atau sangat percaya. Hanya seorang kenalan yang bisa diam-diam melepaskan obat penenang saat berbicara dengannya dan kemudian menangkapnya dengan mudah.”

“Tetapi ayahku pasti akhirnya menyadarinya. Sebelum kehilangan kesadaran, ia mungkin telah membalikkan teko, tungku api, sehingga ruangan menjadi berantakan. Itulah sebabnya orang-orang itu harus membersihkan seluruh ruangan secara menyeluruh. Dan karena mereka takut akan komplikasi, mereka bergegas untuk membungkam orang-orang penginapan, lupa meninggalkan jejak bahwa ayahku pernah beristirahat di sana.”

Chang Ning setengah yakin, setengah skeptis. “Kamu berbicara seolah-olah kamu menyaksikannya sendiri.”

“Bukan hanya ayahku yang mengenal orang-orang itu, tetapi pemilik penginapan itu juga pasti mengenal mereka,” imbuh Cai Zhao.

Chang Ning merasakan ada yang tidak biasa dalam nada bicara gadis itu. “Apa yang kamu perhatikan?”

Cai Zhao bertanya, “Apakah kamu memperhatikan dinding di belakang pemilik penginapan? Dulu ada banyak tanda bambu yang digantung dengan tali merah.”

Chang Ning teringat kembali kejadian saat berkunjung ke penginapan kemarin. Memang benar begitu.

Cai Zhao melanjutkan, “Ini digunakan untuk mengelola penginapan. Setiap label bambu kecil bertuliskan nomor kamar dan digantung di dinding. Saat kamar disewakan atau dipesan, labelnya dibalik, sehingga jelas berapa banyak kamar kosong yang tersisa.”

Chang Ning tiba-tiba teringat, “Kemarin, tanda kamar ayahmu tidak dibalik. Mungkinkah ada makna tersembunyi?” Ia teringat pemilik penginapan yang menunjuk ke kamar No.1.

“Tidak, itu hanya karena pemilik penginapan itu malas.”

Chang Ning: …

“Tanda bambu jenis ini perlu dijemur terlebih dahulu, kemudian dijemur di tempat teduh, lalu diminyaki, lalu dijemur lagi di tempat teduh… Menggantungnya seperti ini di dinding akan membuatnya tidak mudah berjamur di hadapan orang yang datang dan pergi dengan bau alkohol setiap hari. Pemilik penginapan yang lebih cerdas juga perlu menjemurnya di bawah sinar matahari dan mengeringkannya dalam beberapa lapisan dengan minyak.

Chang Ning tersenyum. “Bagaimana kamu tahu semua ini?”

“Karena saat aku berusia delapan tahun, aku memiliki keinginan untuk membuka penginapan di masa depan.”

“Bukankah kamu ingin membuka restoran saat kamu masih kecil?” Chang Ning tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Membuka restoran adalah impianku saat berusia enam tahun. Kemudian, aku menyadari bahwa penginapan menyediakan makanan dan tempat menginap, jadi mengelola penginapan lebih baik,” jawab Cai Zhao serius.

Chang Ning: …

“Label bambu yang disiapkan dengan cara ini tidak mudah rusak,” simpul Cai Zhao.

Chang Ning tiba-tiba teringat gadis yang membakar bambu tadi dan mendapat kilasan wawasan. “Apakah itu tungku api? Apakah kamu menemukan petunjuk pada bambu yang ada di tanah?”

Cai Zhao memiringkan kepalanya sedikit seolah mengingat sesuatu. “Saat kita masuk, tungku api sudah dingin. Api itu menyala sepanjang malam, dan semua yang ada di dalamnya menjadi abu. Namun, aku masih bisa melihat serpihan bambu hangus kecil yang bercampur dengan abu arang.”

Dia mengetuk meja pelan. "Aku yakin pemilik penginapan itu melemparkan benda-benda itu sebelum dia meninggal."

Chang Ning mendengarkan, nyaris tak bernapas.

Cai Zhao melanjutkan, “Aku pernah menginap di penginapan itu sebelumnya dan mengingat beberapa detailnya. Penginapan itu memiliki sekitar dua puluh kamar, diberi nomor menggunakan karakter surga, bumi, misteri, kuning, matahari, bulan, Qian, Kun, ditambah fu, lu, dan pertunjukan.”

“Pemilik penginapan itu cukup aneh dalam memberi nomor kamar. Ada tiga kamar 'surga', tetapi hanya satu kamar 'bumi'. Dua kamar masing-masing untuk 'misteri' dan 'kuning'. Lima kamar 'kun', tetapi hanya satu kamar 'qi', yang digunakan untuk penyimpanan.”

“Sebelumnya, aku berpura-pura menghangatkan diri sambil membakar bambu-bambu itu satu per satu agar tidak menarik perhatian. Setelah membakar semuanya…” Matanya berbinar. “Aku baru tahu bahwa memang ada satu bambu yang hilang.”

Chang Ning menegang. “Yang mana?”

“Kamar Bulan Nomor Tiga.”

Wajah gadis cantik itu sedikit memerah. "Aku ingat betul bahwa meskipun pemilik penginapan memberikan nomor kamar secara acak, dia tidak melewatkan nomor. Kamar bulan dua dan empat ada di sana, tetapi kamar nomor tiga tidak ada—pemilik penginapan itu pasti telah melemparkannya ke dalam api sendiri."

“Kamar Bulan Tiga?” Chang Ning bingung. “Apa maksudnya ini?”

Cai Zhao mencelupkan jarinya ke dalam teh dingin dan menulis '三' (tiga) di atas meja, dengan '月' (bulan) di bawahnya.

Chang Ning berseru, “Bulan ketiga? Apakah nama atau tanggal lahir seseorang berhubungan dengan bulan ketiga? Ah… tulisan darah pemilik penginapan itu…” Akhirnya dia mengerti!

Cai Zhao mengangguk, menatap matanya. “Itu goresan vertikal yang digambar pemilik penginapan di tanah.”

Lalu dia menggambar goresan vertikal pendek di tengah karakter '三'.

Ini membentuk karakter '青' (qing)!

Alis Chang Ning menjadi gelap. “Jadi, itu seseorang dari Sekte Qingque.”

Cai Zhao memperhatikan debu-debu yang menari-nari di bawah cahaya dan berbicara perlahan. “Apakah kau ingat apa yang dikatakan si bodoh Dai Fengchi tadi pagi? Dia mengatakan ayahku ketahuan membocorkan rahasia oleh seorang pelayan dan dibunuh saat keluar dari pintu untuk membungkamnya.”

"Dia setengah benar. Seseorang memang membunuh orang lain untuk keluar dari ruangan No.1, tapi itu bukan ayahku. Dialah pelaku sebenarnya."

“Tak lama setelah kita pergi kemarin, hari mulai gelap. Ayahku pernah bercerita bahwa pemilik penginapan itu menderita luka dalam yang parah saat masih muda, yang membuatnya sangat sensitif terhadap dingin. Dia selalu menyalakan api di malam hari untuk menghangatkan diri. Seingatku, tadi malam dia juga melakukan hal yang sama, menyalakan perapian lebih awal.”

“Sekitar tengah malam, dengan hanya dua potong arang kecil yang tersisa di keranjang, pemilik penginapan itu mungkin hendak tidur. Tepat saat itu, seorang tamu datang—seseorang dari sekte yang dikenali pemilik penginapan itu, jadi dia harus begadang untuk melayani mereka. Orang itu…” Cai Zhao menggelengkan kepalanya. “Tidak, orang-orang itu. Dia pasti punya kaki tangan.”

“Yang satu tetap tinggal di lobi lantai bawah sementara yang lain naik ke atas untuk menemui ayahku—mereka tidak bisa membunuh pemilik penginapan dan pelayannya terlebih dahulu, karena itu akan menimbulkan kecurigaan ayahku.”

“Ketika orang itu menyerang ayahku di kamar, terdengar suara. Pelayan itu berlari ke atas untuk memeriksa, dan kaki tangannya yang ada di bawah menangkapnya. Pada saat itu, penyerang keluar dari kamar dan, tepat di ambang pintu, berhadapan langsung, mencabik jantung pelayan itu!”

Chang Ning tiba-tiba mengerti. “Itulah sebabnya luka di tubuhnya agak miring.”

"Tepat sekali," kata Cai Zhao. "Teknik 'Penangkap Bunga dan Daun' sangat hebat karena dapat secara akurat mengeluarkan jantung dan hati seseorang bahkan dalam pertarungan yang sengit. Namun, jika pelayan dan pemilik penginapan itu ditahan, siapa pun dengan keterampilan brutal yang cukup dapat menembus dada dan mengeluarkan jantungnya. 'Tangan Welas Asih Agung' milik Paman Guru Chen atau 'Jari Vajra' milik Paman Guru Ouyang keduanya dapat melakukan ini."

“Pemilik penginapan itu pernah lolos dari kematian, dan ketika dia melihat pelayannya terbunuh di lantai atas, dia langsung menyadari bahwa dia juga tidak bisa melarikan diri. Jadi, sementara para penyerangnya teralihkan, dia pertama-tama mencabut label 'Kamar Bulan Tiga' dan melemparkannya ke dalam tungku. Kemudian, selama perkelahian itu, dia menjatuhkan meja, tinta dan kuas, buku rekening, dan semua label bambu di dinding…”

“Mereka membunuh pelayan, membunuh juru masak yang datang untuk menyelidiki, dan akhirnya menaklukkan pemilik penginapan. Mereka mungkin mematahkan anggota tubuhnya sebelum mencungkil jantungnya secara langsung—atau bisa juga sebaliknya. Dengan napas terakhirnya, pemilik penginapan itu menggores tanah dengan goresan vertikal pendek. Para penyerang tidak mengerti artinya dan mengira itu hanya goresan acak yang dibuatnya saat ia menderita, jadi mereka tidak memedulikannya.”

“Hanya itu yang ingin kukatakan.”

Cai Zhao perlahan berdiri, tatapannya tenang namun penuh tekad. “Karena itu, aku tidak akan meninggalkan Gunung Jiuli. Kau tidak perlu mencoba membujukku; aku tahu apa yang harus kulakukan.”

Tentu saja, dia bisa melarikan diri kembali ke Lembah Luoying, lalu mencari bantuan dari segala arah dan menunggu kabar dengan aman.

Tapi tidak.

Di usianya yang ke-lima belas, Cai Pingshu telah mengukir nama di seluruh dunia.

Pada usia lima belas tahun, dia hanya ingin melindungi keluarganya.

Sebelum hari ini, semua keputusan dalam hidupnya dibuat oleh orang tua dan bibinya.

Inilah pertama kalinya dia memilih jalannya sendiri.

“Bibi pasti akan menyetujuiku,” katanya sambil mengangkat wajah mudanya seolah-olah sedang melihat ke langit. “Bibi akan mengawasiku dari atas.”