Prolog

Pisau es itu bagaikan air, dan saat pergelangan tangan gadis itu bergerak naik turun di atas talenan, terdengar serangkaian bunyi yang jelas dan cepat, dengan ritme yang teratur bagaikan musik. Ikan kerakap Songjiang di atas talenan telah dibersihkan sisik dan tulangnya, dan dagingnya empuk dan putih. Saat musik pisau es itu perlahan-lahan mengirisnya menjadi irisan-irisan fillet ikan setipis sayap jangkrik, jatuh dari pisau seperti salju yang berserakan, menumpuk di satu tempat seperti benang sutra yang saling tumpang tindih, memancarkan cahaya terang di bawah tatapan Pei Shangshi yang tersembunyi dalam kegelapan.

(*Shangshi=Pejabat yang bertanggungjawab atas makanan raja)

Wu Zhenzhen terus memotong ikan kerakap, mengikat rambutnya dengan syal sutra, menata rambut dan merias wajahnya dengan sangat teliti. Ia menatap ikan kerakap yang hampir selesai, seolah tak menyadari kehadiran Pei Shangshi.

Pei Shangshi telah lama menunggunya di dapur, mengetahui bahwa dia pasti akan datang.

Zhenzhen adalah seorang pejabat wanita yang bertanggung jawab atas makanan Putra Mahkota Zhao Xi di Istana Timur. Pada hari itu, kaisar secara khusus memerintahkan gurunya semasa muda, Shen Han, Wakil Kanselir, untuk pergi ke Istana Timur guna mengajar Putra Mahkota, Pangeran Kedua, dan Pangeran Ketiga. Siang harinya, Putra Mahkota mengundang Shen Han dan adik laki-lakinya untuk makan siang di Istana Timur. Kaisar mengetahui hal ini dan memerintahkan Pei Shangshi untuk pergi ke sana dan memberikan beberapa hidangan kekaisaran.

Hidangan kekaisaran sangat lezat, ada ginjal putih leci, tusuk lidah domba, perut bebek mandarin goreng, sup ampela angsa, sup inti giok ruang susu, sashimi kristal burung puyuh, dll. Putra Mahkota dengan ramah mengundang Shen Han dan saudara-saudaranya untuk mengambil sumpit mereka, tetapi dia sendiri tidak makan banyak, tersenyum di depan makanan lezat itu, tetapi dia tidak menikmati makanannya.

Pei Shangshi melihat ini dan bertanya apakah hidangan yang ia siapkan tidak sesuai dengan selera putra mahkota. Putra Mahkota tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, aku hanya baru saja sembuh dari sakit yang lama dan tidak bisa merasakan apa pun."

Dia kurus dan lemah saat ini, kulitnya seputih es dan salju, dan dia duduk tegak dengan postur seperti gunung giok yang akan runtuh, namun nadanya tenang dan lembut, membuat orang merasa seperti bermandikan angin musim semi.

Pei Shangshi terdiam, tetapi Wu Zhenzhen tidak menyerah dan terus bertanya, "Lalu, apakah ada yang ingin Yang Mulia cicipi?"

Sang putra mahkota merenung sejenak, lalu menjawab, "Akhir-akhir ini, aku sering teringat pada ikan kerakap Songjiang."

Ikan kerakap Songjiang memiliki mulut yang besar dan sisik yang halus, serta empuk dan lezat, tanpa bau amis. Orang-orang sering memotongnya menjadi irisan tipis dan memakannya mentah-mentah, yang disebut sashimi kerakap.

Mata Zhenzhen berbinar: "Kebetulan dapur kekaisaran baru saja menerima ikan kerakap Songjiang. Aku akan mengambilnya untuk dipotong-potong menjadi sashimi."

"Tidak," bantah Shen Han. "Putra Mahkota kurang sehat beberapa hari yang lalu, dan beliau baru saja pulih. Anda tidak boleh makan makanan mentah atau dingin saat ini. Ikan kerapu tidak baik untuk lambung, dan makan terlalu banyak akan mudah menyebabkan panas dalam, jadi Anda tidak boleh memakannya."

Zhenzhen menoleh ke arah Shen Han, membungkuk, dan berkata, "Memang, makan terlalu banyak makanan mentah dan dingin tidak baik untuk perut, tetapi mencicipinya saja tidak masalah. Lagipula, sering kali apa yang ingin kita makan bukanlah apa yang dibutuhkan mulut dan lidah kita, melainkan apa yang dibutuhkan perut dan tubuh kita. Informasi tentang jenis makanan yang dibutuhkan tubuh manusia sering kali disampaikan melalui mulut dan lidah. Misalnya, jika tubuh membutuhkan air, mulut dan lidah akan terasa kering, sehingga mereka perlu minum air untuk menghilangkan dahaga. Putra Mahkota merasa semua yang dimakannya hambar, tetapi yang terpikir olehnya hanyalah ikan kerakap. Mungkin karena ikan kerakap mengandung apa yang dibutuhkan tubuhnya."

"Ini..." Shen Han mengerutkan kening, "Omong kosong!" Ia masih memikirkan cara membantah perkataan Zhenzhen, tetapi mendengar tawa Pangeran Kedua, Zhao Ai, dari samping: "Apa yang dikatakan Zhenzhen mungkin tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Kakak telah makan makanan hangat dan bergizi selama beberapa tahun terakhir, aku khawatir ada risiko pemanasan dan nutrisi yang berlebihan. Jika sekarang Anda menggunakan makanan mentah dan dingin untuk menghilangkan pemanasan dan nutrisi jangka panjang, mungkin tidak akan buruk."

Putra Mahkota mengangguk kepada Zhao Ai dan berkata dengan suara lembut: "Saudara Kedua tidak mengerti prinsip-prinsip medis, sebaiknya kau berhati-hati dengan apa yang kau katakan dan dengarkan ajaran Shen Shangzheng. Makan ikan kerakap dan ikan kakap terlalu banyak dapat dengan mudah menyebabkan panas dalam, memang tidak cocok untuk memakannya saat ini."

Zhao Ai masih tersenyum dan berkata, "Hari ini, Shangzheng dan aku berbicara tentang anekdot, tetapi aku juga teringat sebuah anekdot: Dongpo Jushi suka sekali makan ikan kerakap dan ikan belanak. Suatu hari, ia menderita penyakit mata merah. Tabib menyarankan untuk tidak makan ikan belanak agar penyakitnya tidak semakin parah." Dongpo Jushi berkata, "Aku ingin menuruti nasihat tabib, tetapi mulut tidak setuju. Mulut berkata, 'Aku mulutmu, dia matamu, statusnya sama. Mengapa kau lebih memilih yang satu daripada yang lain? Hanya karena matamu sakit, kau mau mengorbankan makananku?'" "Sekarang kakak laki-lakiku sedang memikirkan ikan kerakap dan ikan belanak, tetapi telinga mau menerima nasihat itu dan ingin mengorbankan makanan lezat itu. Jika kakak laki-lakiku mendengarkan telinga, bukankah tidak adil jika lebih memilih yang satu daripada yang lain dan merasa dirugikan?" 

Pangeran Ketiga Zhao Hao tak kuasa menahan tawa ketika mendengar ini. Shen Han mengerutkan kening dan terbatuk, sementara Zhao Hao langsung terdiam, menundukkan kepala, dan duduk tegak.

Zhao Ai menambahkan, "Zhang Jiying, seorang pria Jin, lahir di Wujun. Ia bertugas sebagai Divisi Timur Marsekal Agung dan tinggal di Luoyang untuk waktu yang lama. Suatu hari, angin musim gugur bertiup, dan Zhang Jiying teringat akan nasi liar, sup perisai air, dan ikan kakap putih di kampung halamannya. Ia tak kuasa menahan diri untuk mendesah: 'Hal terpenting dalam hidup adalah memanjakan hati dan pikiran. Mengapa repot-repot meninggalkan rumah ribuan mil untuk mengejar ketenaran dan status dan menjadi pejabat yang tidak bisa membahagiakan?' Maka ia mengundurkan diri dan pulang. Saudaraku, lihatlah, Marsekal Agung rela menyerahkan segalanya dan mengundurkan diri untuk kembali ke kampung halamannya demi ikan kerakap ini. Apa salahnya kau mengikuti kata hatimu hari ini dan mencicipi satu atau dua potong ikan kakap putih yang dipotong setipis sayap jangkrik?"

Sang putra mahkota hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa. Melihat hal ini, Shen Han membungkuk kepada putra mahkota dan berkata, "Yang Mulia, Anda selalu menjadi teladan bagi para pangeran lainnya dan selalu disiplin serta sopan. Bagaimana mungkin Anda bisa bingung dengan hal-hal eksternal!" Kemudian ia menoleh ke Zhao Ai, "Konfusius berkata: Jangan melihat apa yang tidak pantas, jangan mendengarkan apa yang tidak pantas, dan jangan mengatakan apa yang tidak pantas. Hari ini, koki Istana Timur melayani Putra Mahkota di jamuan makan, dan Pangeran Kedua sering menatapnya, mendengarkan apa yang dikatakan koki, menyetujuinya, dan memanggilnya dengan nama gadisnya, yang sungguh tidak sopan."

Zhao Ai tersenyum dan menutupi wajahnya ketika mendengar ini: "Apa yang dikatakan Shangzheng itu benar sekali. Jangan melihat apa yang tidak pantas, dan jangan mengatakan apa yang tidak pantas."

Ia berpura-pura menutupi matanya dengan tangannya, tetapi tatapan yang keluar dari sela-sela jarinya masih tertuju pada Wu Zhenzhen dengan senyum yang tak bisa disembunyikannya.

Shen Han menghela napas, "Pangeran Kedua sudah berusia lebih dari 20 tahun, sudah waktunya baginya untuk bersikap bijaksana dan mengambil keputusan. Tidak disarankan untuk memanjakan diri dengan makanan atau kecantikan." Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Melepaskan segalanya demi cinta, itu sesuatu yang akan kulakukan saat berusia 17 atau 18 tahun." novelterjemahan14.blogspot.com

Pei Shangshi terdiam sepanjang waktu. Mendengar ini, ia tiba-tiba berbicara perlahan dan berkata dengan tenang, "Kuncinya adalah ketika saya berpartisipasi dalam politik, saya tidak punya apa-apa."

Paviliun tiba-tiba hening, dan para penonton diam-diam menahan senyum, mempertahankan ekspresi tenang dan sopan, meskipun itu membuat mereka merasa sangat lelah. Jenggot abu-abu Shen Han bergetar, dan ia berbalik dan mendapati Pei Shangshi yang berbicara. Ia diliputi emosi yang tak terlukiskan, dan akhirnya berhenti berbicara. Maka perdebatan tentang ikan kerakap berakhir tiba-tiba dengan cara yang tak terduga ini.

Wu Zhenzhen di dapur kekaisaran membentangkan irisan ikan kakap putih di atas piring perak, seperti kelopak bunga, dan mengisi kotak pernis dengan es serut, lalu meletakkan piring perak di atasnya. Di musim semi, daun bawang digunakan sebagai bumbu untuk ikan kerakap, dan di musim gugur, moster digunakan. Zhenzhen menggiling moster dan menambahkan garam serta pasta jeruk. Ia juga mengambil jahe, bawang putih, jeruk, plum putih, kastanye matang, beras ketan, garam, dan cuka, yang kemudian diolah menjadi "saus delapan harmoni" dan dimasukkan ke dalam kotak makanan untuk dibawa pergi.

Zhenzhen memegang kotak makanan di tangannya. Pei Shangshi mengira ia akan pergi ke Istana Timur, tetapi ia berbalik dan langsung berjalan ke tempat Shangshi bersembunyi.

Ia berlutut di depan Pei Shangshi, menyodorkan ikan kakap merah dengan kedua tangannya, dan berkata dengan tenang, "Pejabat Wu Zhenzhen ingin menyajikan ikan kerakap ke Istana Timur. Silakan cicipi dulu, Nyonya Shangshi."

Ketika para bangsawan di istana makan, Shangshi harus mencicipinya terlebih dahulu untuk mengidentifikasi rasa dan menguji racunnya. Pei Shangshi memeriksa ikan kerakap, tetapi tidak menggerakkan sumpit peraknya. Setelah beberapa saat, Zhenzhen bertanya dengan lembut, "Apakah tidak apa-apa?" 

Pei Shangshi mengangguk. Selama bertahun-tahun, ia telah mengembangkan sepasang mata yang tajam. Hanya dengan melihat makanan yang sedang disiapkan, ia bisa menebak rasanya di ujung lidah.

Zhenzhen berterima kasih padanya dan memasukkan ikan kerakap ke dalam kotak makanan.     

Pei Shangshi tiba-tiba berkata, "Ulang tahun Putra Mahkota tiga hari lagi. Apakah kau sudah menyiapkan semuanya?" 

Zhenzhen berkata bahwa semuanya sudah siap. Pei Shangshi bertanya lagi, "Apakah Putra Mahkota sehat akhir-akhir ini?"

Zhenzhen berkata, "Jauh lebih baik, tetapi terkadang ia terbangun dari mimpinya dengan memanggil Permaisuri Anshu."

Permaisuri Anshu Mu adalah ibu dari putra mahkota dan pangeran-pangeran lainnya. Ia telah meninggal dunia selama bertahun-tahun.

Pei Shangshi menghela napas, "Putra Mahkota itu berbakti. Setiap kali ia berulang tahun, orang lain selalu sibuk merayakannya, tetapi ia selalu diam-diam bersedih dan merindukan ibunya."

Zhenzhen mengangguk, "Ya, itulah mengapa ia teringat ikan kerakap."     

Permaisuri Anshu suka makan ikan kerakap Songjiang, dan Putra Mahkota tidak akan melupakannya. Lagipula, sebagian kenangan masa muda seseorang selalu ditulis oleh rasa. novelterjemahan14.blogspot.com

Pei Shangshi terdiam. Inilah alasan Zhenzhen bersikeras memotong ikan kerakap untuk putra mahkota, dan juga alasan mengapa ia tidak menghentikan Zhenzhen.

Ia melambaikan tangannya dan membiarkan Zhenzhen pergi membawa ikan kerakap itu.

Wu Zhenzhen adalah sosok istimewa di antara para dayang di Biro Shangshi. Ia dipilih dari rakyat jelata untuk memasuki istana pada usia tujuh belas tahun. Tidak seperti kebanyakan dayang, yang memasuki istana pada usia tujuh atau delapan tahun dan dilatih sejak kecil. Latar belakang seperti itu juga membuatnya tampak "liar" berbeda dari dayang-dayang lainnya.

Ada banyak orang yang harus dilayani di istana. Biro Shangshi akan membagi para dayang ke dalam kelompok-kelompok dan mengirim mereka ke berbagai paviliun untuk melayani berbagai majikan. Para pejabat wanita dengan pangkat tertentu akan ditugaskan di mana mereka ingin bekerja oleh orang yang dihormati atau Shangshi. Para dayang lainnya dapat melaporkan ke mana mereka ingin pergi, dan Shangshi kemudian akan menyetujui atau menyesuaikan situasinya.

Di antara semua tempat, istana ketiga pangeran adalah yang paling diinginkan para wanita. Bagaimanapun, mereka berada di masa keemasan, dan imajinasi mereka yang tak terbatas tentang masa depan dapat ditemukan pada para pangeran yang sama mudanya.

Mereka berharap akan mendapatkan tempat yang baik untuk dituju, dan mereka juga sangat prihatin dengan nasib rekan-rekan mereka. Mereka berharap rekan-rekan mereka memiliki kepribadian yang sama, tetapi mereka juga takut rekan-rekan mereka akan melampaui kemampuan mereka sendiri dan menghalangi mereka untuk mengukir nama. Setelah memasuki istana, Zhenzhen bagaikan benih yang tertiup angin musim semi ke atap istana. Dengan sedikit debu, benih itu mulai tumbuh subur. Orang-orang di Biro Shangshi segera menyadari bahwa ia adalah rekan atau lawan yang tidak biasa, dan mereka semua diam-diam mengamatinya dan mencoba mencari tahu tujuannya.

Ketika Zhenzhen perlu melaporkan posisinya, para dayang dalam kelompok yang sama cukup gugup. Beberapa gadis yang tumbuh besar di istana langsung menghampirinya. Dayang yang memimpin, Tang Li, bertanya dengan marah, "Katakan padaku, mana yang kau pilih, Putra Mahkota, Pangeran kedua, atau Pangeran ketiga?"

Zhenzhen menatap para dayang yang mengelilinginya dan bertanya dengan tenang, "Jika aku memilih, apakah kalian akan memberikannya kepadaku?"

Tang Li tercengang. Setelah hening sejenak, yang lain tertawa terbahak-bahak, menggema di seluruh Biro Shangshi. Kisah singkat ini menyebar ke seluruh enam istana dengan tawa, dan banyak orang mengenal Wu Zhenzhen berkat kisah ini. Ia tidak melamar untuk melayani pangeran mana pun saat itu, dan melayani putra mahkota adalah hasil dari sebuah kebetulan di kemudian hari.

Zhenzhen berdedikasi dan bertanggung jawab dalam melayani Putra Mahkota, kinerjanya sempurna, dan kehati-hatiannya tak kalah dari para dayang istana yang telah dilatih sejak kecil. Namun, Pei Shangshi tidak pernah memberi tahu dia atau siapa pun bahwa ia pernah bertemu dengannya di luar istana sebelum ia(ZZ) memasuki istana, dan bahwa Zhenzhen sangat berbeda saat itu.

Ada banyak restoran di dekat Danau Barat, yang menawarkan hidangan lezat dan camilan terkenal. Terkadang, kaisar meminta Pei Shangshi keluar istana untuk membeli makanan rakyat dan mengirimkannya kembali ke istana. Hari itu, Pei Shangshi pergi ke Menara Xingyun di tepi danau untuk membeli camilan. Pemiliknya mengenalinya dan tahu bahwa ia adalah wanita dari istana. Ia segera mengundangnya ke paviliun elegan di lantai atas, menyajikan teh, dan memintanya untuk menunggu sebentar.

Suara alat musik gesek terdengar dari danau, dan Pei Shangshi berjalan ke jendela dan memandangi pemandangan di danau.

Cuaca saat itu cerah, danau berkilauan, angin sepoi-sepoi bertiup di sela-sela pohon willow, aroma teratai tercium, dan di tengah danau terdapat sebuah perahu pesiar dengan beberapa wanita berdandan tebal berdiri di dalamnya. Pakaian mereka semua modis dan bertabur bunga, seolah-olah mereka sedang bertamasya di rumah bordil.

Seorang pemuda duduk di haluan perahu, tersenyum sambil memegang Ruan secara horizontal, jari-jarinya yang ramping memetik senar, memainkan lagu "Xijiang Yue" di tengah angin musim semi: "Bertanya tentang pemandangan musim semi di tepi danau, sudah tiga tahun sejak aku kembali. Angin timur meniup perahuku melintasi danau, dan pohon-pohon willow menyapu wajahku. Aku sudah terbiasa dengan dunia sekarang, dan hatiku merasa tenang di mana-mana. Di bawah Paviliun Hanguang, airnya bagaikan langit, dan sekawanan burung camar terbang."

"Pemuda" itu bermain dan bernyanyi, mengenakan pakaian sutra yang modis, tampak seperti pesolek, tetapi suaranya lembut dan jernih, persis seperti suara seorang gadis muda. Pei Shangshi menduga bahwa ia seorang musisi, tetapi setelah sebuah lagu, para wanita di perahu berkumpul untuk memujinya. Gadis itu tersenyum dan membuka tangannya untuk menyambut mereka, memeluknya ke kiri dan ke kanan, dan memanggil para pelayan untuk memberinya tip, tampak seperti seorang pelindung yang mencari kecantikan.novelterjemahan14.blogspot.com

"Pemuda" yang bernyanyi dan mencari kecantikan itu adalah Wu Zhenzhen. Ketika Pei Shangshi melihatnya pertama kali di istana, ia mengenalinya, tetapi tidak mengatakannya dengan lantang. Bertahun-tahun kehidupan di istana telah mengajarinya untuk berhati-hati dalam perkataan dan perbuatan. Ia menjadi semakin pendiam, berpegang teguh pada prinsip bahwa lebih sedikit lebih baik, dan lebih banyak lebih baik.

Saat sendirian di malam hari, Pei Shangshi sering teringat Zhenzhen yang bernyanyi di Danau Barat. Ia masih sangat muda, tetapi ia menyanyikan "Xijiang Yue" tanpa rasa muram. Apakah ia mengerti arti liriknya saat itu?

Malam ini hujan. Pei Shangshi berbaring di sofa, diam-diam menatap bayangan bambu yang menari-nari di kisi-kisi jendela. Ia merasa usianya sudah enam puluh tahun tahun ini, dan ia masih merasa gugup dan waspada di istana ini. Ia tidak yakin akan masa depan dan tidak tahu kapan ia akan jatuh ke dalam jurang gelap yang tak terduga.

Ia ingin terus-menerus mengingat penampilan Zhenzhen saat itu, bagaikan seberkas cahaya yang menerangi lubuk hatinya, mengingatkannya pada banyak peristiwa masa lalu.

Apakah ia memiliki semangat yang sama dengannya bertahun-tahun yang lalu? Pei Shangshi menyentuh pelipisnya yang sudah memutih dan mendesah.

Hujan yang tiba-tiba berhenti sejenak, dan kasa jendela perlahan memantulkan warna-warna cerah. Rasanya pemandangan angin sepoi-sepoi dan bulan purnama yang terang di paviliun akan muncul kembali. Pei Shangshi tertidur dalam keadaan linglung.

Di bawah atap tempat hujan meluncur, terdengar suara waktu yang menetes.

Saat fajar, Pei Shangshi terbangun oleh suara air mendidih di luar jendela. Seseorang terus berlari, seolah menyampaikan sesuatu yang sangat penting. Ia membuka pintu dan keluar, dan mendapati beberapa wanita berlutut di depan tangga. Mereka menundukkan kepala ketika melihatnya, dan beberapa mulai terisak.

"Ada apa?" tanya Pei Shangshi, dan entah kenapa merasakan hawa dingin yang berbeda dari pagi hari.

Awalnya tak seorang pun menjawab. Setelah bertanya lagi, Ling Fengxian, dayang yang memasuki istana bersama Wu Zhenzhen, mengangkat kepalanya dan berbisik: "Putra Mahkota... Putra Mahkota sedang tidak baik..."

Pei Shangshi terkejut dan segera bertanya: "Tidak baik? Apa maksudmu?"

Tubuh Ling Fengxian sedikit gemetar, dan ada raut panik di wajahnya yang sulit disembunyikan: "Ini tidak akan berhasil, saya khawatir... Ini tidak akan berhasil..."

Miichan: 👋 Nyari2 gak ktemu translate b.inggrisnya, akhirnya nemu mentahannya. Baca baca baca, eh menarik,  jadilah sy translate lgsg dari bhs mandarinnya. Mungkin akan ada2 aja yg kurang jelas dari terjemahannya, bahkan mgkin nama tokohnya akan berbeda, harap dimaklumi aja yak 😅

Okelah, slamat membaca 🫰