6. Ibu Sangat Cantik

Mungkin karena ia kesibukan bekerja seharian dan berkeringat, lalu angin malam bertiup kencang, keesokan harinya, Zhenzhen merasa tidak nyaman dan sakit kepala hebat. Ia terbaring sakit di tempat tidur, tanpa nafsu makan. Sarapan dan makan siang yang disiapkan Fengxian dan yang lainnya untuknya tidak disentuh, dan diletakkan di kamarnya hampir seharian.

Sore harinya, Qiu Niang datang menemui Zhenzhen setelah menyelesaikan urusannya di toko. Melihat Zhenzhen belum makan, ia merasa sedih. Ia mengelus dahinya yang panas dan bertanya apa yang ingin dimakannya, "Mau daging naga atau hati burung phoenix pun, aku akan mencarikannya untukmu."

Zhenzhen berpikir sejenak lalu berkata, "Bu, aku ingin makan bubur nasi putih yang Ibu masak, dengan tangan Buddha, jeruk nipis, dan buah pir yang Ibu siapkan."

Qiu Niang memasak bubur, mengeluarkan lauk-pauk dari toples saus, memotongnya, dan segera membawanya ke Zhenzhen.

Setelah menghabiskan makanannya di bawah pengawasan ibunya, Zhenzhen mendesah, "Masakan ibuku masih yang terbaik. Semuanya sederhana, tetapi bubur ibuku lebih kental dan lembut daripada yang lain, dan acarnya asin dan harum, tidak seperti yang lain, yang entah terlalu asin atau hambar, atau rasanya aneh. Selama beberapa hari di Lin'an, aku pergi ke restoran besar mereka untuk makan. Awalnya kupikir rasanya segar, tetapi setelah makan beberapa hari, aku merindukan rasa masakan ibuku. Sebanyak apa pun makanan lezat yang kumakan, aku tak bisa merasakannya lagi. Aku berharap bisa terbang kembali ke ibuku, di mana aku bisa menikmati semangkuk sup wonton dan rasanya pasti lezat."

Qiu Niang tersenyum dan berkata, "Itu karena kamu sudah terbiasa dengan rasa makananku. Lidah punya ingatan. Kalau kamu sudah terbiasa makan sesuatu sejak kecil, rasa itu akan diingat oleh lidah dan sulit dihapus. Ketika kamu bingung mau makan apa, rasa yang diingat oleh lidah akan melayang di pikiranmu dan membuatmu sangat merindukannya."

Zhenzhen mengangguk: "Rasa yang diingat lidahku saat kecil adalah rasa yang paling cocok untukku... Makanan tidak memiliki rasa yang pasti, yang nikmat itu berharga."

Pikirannya melayang, dan tiba-tiba dia teringat kata-kata yang disebutkan Song Ai, lalu dia mengucapkannya dengan santai.

Qiu Niang tertegun, lalu bertanya: "Apa yang baru saja kamu katakan?"

Zhenzhen mengulanginya dan menjelaskan, "Kalimat ini diucapkan oleh seorang pemuda yang kutemui kemarin." Kemudian ia menceritakan kepada ibunya bagaimana ia bertemu Song Ai dan anekdot tentang Su Yijian yang disebutkan Song Ai, lalu bertanya kepada ibunya, "Jadi, nama Gedung Shizhen kita berasal dari kiasan ini, kan? Ibu yang memilih nama ini, kan? Sepertinya Ibu juga orang yang terpelajar."

"Tidak," bantah Qiu Niang yang membuatnya terkejut. "Aku hanya seorang juru masak, bagaimana mungkin aku tahu kiasan-kiasan sastra itu? Alasan aku menamaimu 'Shizhen' adalah karena aku menganggapmu sebagai harta karunku. Saat aku memasak, aku juga ingin menyesuaikan seleramu, jadi aku menamaimu seperti itu."

“Oh,” Zhenzhen merasa kecewa tanpa alasan, “Kalau begitu aku akan memberitahunya lain kali aku bertemu Song Ai.”

"Tidak perlu." Qiu Niang tampak tidak senang dengan Song Ai. "Karena pemuda itu tidak mau menceritakan latar belakangnya secara detail, jelas dia hanya mempermainkanmu dan tidak peduli padamu. Lagipula, ibumu seorang juru masak, dipandang rendah oleh dunia, dan statusnya tidak sehebat penjahit, pelawak, atau tukang cuci. Kau seharusnya tidak berniat menaiki tangga sosial keluarga kaya. Jika Song Ai datang mencarimu lagi, kau sebaiknya tidak menemuinya lagi, agar tidak merugikan dirimu sendiri di kemudian hari."

Zhenzhen melambaikan tangannya dengan cepat. "Aku dan dia hanya bertemu secara kebetulan. Aku tertarik padanya, jadi aku mengobrol beberapa patah kata lagi dengannya. Aku tidak punya pikiran lain. Aku hanya berpamitan begitu saja. Aku tidak terlalu berharap bertemu dengannya lagi."

Qiu Niang mengangguk, menyuruhnya berhenti bicara dan beristirahat dengan baik. Zhenzhen berbaring dengan patuh, menarik selimut hingga menutupi seluruh tubuhnya, hanya menyisakan kepalanya. Ia menatap ibunya dengan mata berputar, lalu berkata, "Bu, bolehkah aku meminta Ibu untuk berjanji padaku?"

Qiu Niang bertanya apa yang diinginkannya, dan Zhenzhen berkata, "Ajari aku memasak setelah aku sembuh. Aku sudah memikirkannya. Xiangyin mengacu pada pesta di kampung halaman. Kelezatan dari pegunungan dan laut tidaklah penting. Kuncinya adalah cita rasa kampung halaman. Aku ingin menyajikan jamuan yang dapat mewakili cita rasa masakan Pujiang."

Selama bertahun-tahun, Qiu Niang telah melatih murid-murid perempuannya dengan saksama, tetapi ia enggan membiarkan Zhenzhen masuk ke dapur, dan tidak ingin Zhenzhen tumbuh menjadi juru masak. Saat mempersiapkan jamuan desa, ia juga berpesan agar Zhenzhen cukup menyuruh para saudari seniornya untuk mengerjakannya, dan ia tidak perlu melakukannya sendiri. Namun, Zhenzhen berinisiatif untuk menjadi tuan rumah persiapan jamuan desa, dengan mengatakan bahwa ia harus memahami proses memasak dengan jelas, sehingga ia dapat menjelaskan poin-poin penting kepada para pencicip, dan tidak ada cara yang lebih baik untuk memahami selain membuatnya sendiri.

Zhenzhen menunjukkan kegigihan yang luar biasa dalam hal ini. Setelah pulih, ia mengikuti Qiuniang keluar masuk. Saat Qiuniang mengasinkan sayuran, ia akan menjaga toples acar dan memberikan sayuran kepadanya. Saat Qiuniang mengasinkan udang, ia akan memegang botol dan menunggu lumpurnya tertutup rapat. Saat Qiuniang mengeringkan ikan, ia akan bergegas membersihkan ikan mas hitam dan ikan mas. Awalnya, Qiuniang tidak berkata apa-apa dan membiarkannya menonton dengan antusias tanpa mengajarinya. Akhirnya, ketika ia melihat Zhenzhen tidak bisa menahan tubuh ikan yang licin saat mencuci ikan, ia pun mendesah: "Jika kau menambahkan dua tetes minyak mentah sebelum mencuci, ikannya tidak akan berlendir."novelterjemahan14.blogspot.com

Zhenzhen melakukan apa yang diperintahkan, dan berhasil. Ia sangat gembira dan berulang kali berterima kasih kepada ibunya.

Qiu Niang kemudian mulai mengajarinya beberapa teknik: gunakan tepung untuk mencuci perut babi dan gula untuk mencuci organ dalam babi; tambahkan beberapa lembar daun ceri ke dalam air saat merebus angsa, sehingga daging angsa lebih mudah lunak; saat mengawetkan kepiting mabuk, anggur yang digunakan ternyata agak asam, jadi gunakan satu liter kacang merah untuk menggorengnya, masukkan ke dalam kantung kain, dan masukkan ke dalam toples anggur untuk mengembalikan rasa anggur...

Di malam hari, Qiu Niang mengukus ikan shad. Melihat bahwa dia membuang usus tetapi tidak sisiknya, menyeka darah dengan kain, menghancurkan lada dan amomum, menambahkan saus, air, anggur dan daun bawang, mencampurnya dengan ikan shad dalam sup, lalu mengukusnya dengan sisiknya. Dia kemudian bertanya kepada Qiu Niang mengapa dia tidak membuang sisiknya. Qiu Niang berkata, "Lemak ikan shad terkondensasi di sisiknya. Jika sisiknya dibuang lalu dikukus, lemaknya akan hilang, sehingga memengaruhi rasa. Jika dikukus bersama sisiknya, lemaknya akan meresap ke dalam daging ikan. Buang sisiknya sebelum dimakan, lalu cicipi daging ikannya, dan kamu akan merasakan daging ikannya gemuk dan empuk, sangat montok dan lezat."

Zhenzhen terkesan dan berkata, "Ibu punya keterampilan yang luar biasa dan tahu banyak trik. Dia pasti sudah belajar memasak sejak kecil, kan?"

Qiu Niang menggelengkan kepalanya: "Aku mulai belajar memasak setelah bertemu ayahmu. Dia punya indra perasa yang tajam dan bisa merasakan perubahan sekecil apa pun pada makanan, jadi dia tidak mudah ditipu... Setelah aku memilikimu, aku seharian khawatir tentang apa yang harus kumasak agar kalian berdua suka makan..."

Sambil berbicara, dia tenggelam dalam kenangan masa lalu dan tanpa sadar memperlihatkan senyum lembut.

Dia jarang menyebut ayah Zhenzhen. Zhenzhen sangat penasaran dan bertanya, "Ayahku seperti apa? Apa pekerjaannya? Apakah dia tampan?"

Qiu Niang terkejut dan berhenti tersenyum. Ia kembali tenang dan percaya diri seperti biasa, menatap kukusan dan berbicara tentang hal lain: "Ikannya hampir matang. Aku akan pergi melihatnya."

Zhenzhen menatap sosok ibunya yang sibuk di depan kompor dan merasa bahwa meskipun ia berada di dapur sepanjang hari, asap dan api di sekitarnya tidak dapat menutupi kecantikannya yang luar biasa.

Qiu Niang berusia lebih dari 40 tahun, tetapi ia ramping, dengan leher jenjang dan anggun serta pinggang ramping. Dari belakang, ia masih terlihat seperti seorang gadis. Bahkan sekarang, penampilannya jarang di Pujiang. Ia juga sangat pandai berdandan. Bahkan saat memasak di kompor, ia akan berpakaian rapi, berdandan dengan elegan, menyisir rambutnya dengan cermat, dan dengan hati-hati mengikat rambutnya dengan syal sutra dan mengikatnya menjadi simpul yang indah. Berbeda dengan juru masak paruh baya berbahu lebar dan berpinggang ramping, ia memiliki temperamen yang elegan dan tenang dalam setiap gerakan, bagaikan burung bangau yang anggun. 

Zhenzhen memandangi wajahnya di dalam tangki air dan merasa kecewa karena penampilannya berbeda dengan ibunya. Meskipun ia dianggap cantik di antara gadis-gadis di Pujiang, dibandingkan dengan kecantikan ibunya, ia merasa seperti hadiah dari petani sayur ketika ibunya membeli 100 kilogram bawang.

Jadi, dia terutama ingin tahu seperti apa rupa ayahnya. Yah, penampilanku mungkin dipengaruhi oleh ayahku, pikirnya sambil cemberut dalam hati.

Konon, ayah Zhenzhen meninggal karena sakit saat ia berusia tiga tahun. Setelah ayahnya meninggal, Qiu Niang membawa Zhenzhen ke Pujiang, sehingga tak seorang pun di sana mengenal ayahnya. Kesan Zhenzhen tentang ayahnya hanyalah sosok samar yang bisa menulis dengan pena dan berbau obat. Sedangkan untuk wajahnya, Zhenzhen sama sekali tak mengingatnya. Zhenzhen merasakan kasih sayang seorang ayah dari Pu Bo.

Pu Bo enam atau tujuh tahun lebih tua dari Qiuniang. Ia awalnya seorang guru di Pujiang. Ia telah menjadi duda selama bertahun-tahun dan belum menikah lagi. Setelah Qiuniang tiba di Pujiang, ia membuka toko kecil dan menjadi tetangga Pu Bo. Pu Bo biasanya merawat Qiuniang dan putrinya dengan baik. Melihat Qiuniang tidak pandai mengelola keuangan, ia menawarkan bantuan, dan ia telah membantunya selama lebih dari sepuluh tahun. Ia tenang dan jujur, dan penampilannya tidak buruk. Seseorang mencoba menjodohkannya dengan Qiuniang atas namanya, tetapi Qiuniang mengatakan bahwa ia bertekad untuk tetap menjadi janda dan menolaknya dengan sopan. Ia tidak hanya menolak Pu Bo, tetapi juga banyak pelamar di Pujiang, termasuk beberapa pengusaha kaya yang ingin menjadikannya selir.

Meskipun Pu Bo ditolak, ia tetap memperlakukan Qiu Niang dengan sangat baik dan memperlakukan Zhenzhen dengan sepenuh hati, memperlakukannya seperti putrinya sendiri. Qiu Niang awalnya berpikir bahwa ia memiliki niat lain, tetapi melihat bahwa ia telah merawatnya dan putrinya selama bertahun-tahun tanpa meminta apa pun, ia perlahan-lahan merasa tenang dan berkonsultasi dengannya tentang segala hal. Keduanya rukun seperti saudara kandung. Beberapa orang bergosip tentang mereka, tetapi mereka berdua jujur dan terbuka dalam urusan mereka, sehingga rumor itu terbantahkan. 

"Tapi kurasa Pu Bo masih mencintai Nyonya Guru." Xiangye sedang membuat kacang hitam fermentasi di halaman, mengaduk kedelai yang telah direndam dalam air garam dan anggur manis Jinhua selama empat puluh sembilan hari di dalam toples, dan menceritakan analisisnya kepada saudara perempuannya, "Selama sepuluh tahun terakhir, Nyonya Guru telah berkali-kali ingin menaikkan gajinya, tetapi ia menolak, dengan alasan bahwa ia tidak mampu menggunakan uang sebanyak itu. Nyonya Guru membelikannya rumah besar, dan ia tidak bisa menolaknya, jadi ia menerimanya dengan enggan, tetapi diam-diam meminta seseorang untuk mengubah nama di akta rumah menjadi Zhenzhen. Katakan padaku, jika ia tidak lagi ingin menjadi ayah Zhenzhen, apa yang ia coba lakukan?"  

Ketika Fuqiu sedang mengambil adas, buah rumput, kayu manis, akar costus, kulit jeruk keprok, lada Sichuan, jahe kering dan kacang almond, dia bertanya kepada Xiangye, "Apakah menurutmu Nyonya Guru akan tersentuh olehnya?"

"Jika bisa tergerak, pasti sudah tergerak sepuluh tahun yang lalu." Xiangye mengambil rempah-rempah pilihan Fuqiu dari Chuying, memasukkannya ke dalam toples satu per satu, dan terus mengaduk. "Mereka semua orang baik, tetapi mereka tidak cocok. Nyonya Guru bagaikan ikan shad putih keperakan, yang perlu dikukus dengan air sumur yang jernih, dan Pu Bo bagaikan kacang hitam fermentasi air yang telah disimpan di gudang bawah tanah selama setahun. Meskipun baunya tidak sedap, rasanya enak dan cocok dengan sayuran, daging babi, dan daging kambing, tetapi tidak dengan ikan shad."novelterjemahan14.blogspot.com

Para saudari tertawa terbahak-bahak mendengarnya.

"Kau, kau, kaulah kacang hitam fermentasi air!" Pu Bo mendengarnya dari suatu tempat dan tiba-tiba muncul. Ia menunjuk Xiangye dengan tangan gemetar dan ingin memarahinya, tetapi ia tidak dapat berbicara dengan lancar karena amarahnya.

Chuying, Yuzhan, dan yang lainnya melihat ini dan tak kuasa menahan tawa lagi.

"Kalian, kalian semua kacang hitam fermentasi air!" Pu Bo mengibaskan lengan bajunya dengan keras, berbalik dan pergi dengan marah, sementara di tangannya yang lain, ia masih menggenggam erat buku catatan yang disiapkan untuk Zhenzhen.novelterjemahan14.blogspot.com