12. Perubahan yang Mengejutkan

Zhenzhen menunggu hingga malam tiba, tetapi ibunya masih belum kembali, jadi ia bergegas ke kantor pemerintah untuk menanyakannya. Hakim Cui datang sendiri dan dengan sungguh-sungguh memberi tahunya bahwa Qiu Niang adalah seorang dayang istana yang telah melarikan diri dari istana bertahun-tahun yang lalu. Cheng Yuan telah membawanya keluar kota dan akan mengantarnya kembali ke istana untuk diserahkan kepada Ibu Suri untuk dibuang.

Zhenzhen terkejut dan langsung ingin mengejar ibunya, tetapi ketika ia berlari ke gerbang kota, ia melihat gerbang itu ditutup dan dijaga oleh prajurit, sehingga ia tidak bisa keluar. Zhenzhen bersiap untuk menunggu hingga fajar, dan mengejar keluar kota segera setelah gerbang kota dibuka. Tiba-tiba, ia melihat Xiang Ye bergegas panik. Ketika melihatnya, ia berulang kali berteriak: "Sesuatu terjadi! Sesuatu terjadi di toko!"

Ji Jinglan mengirim orang untuk menyegel kantor akuntansi Gedung Shizhen semalaman, menggeledah semua buku akuntansi, menghitung anggur yang diseduh oleh Gedung Shizhen, dan membawa Pu Bo pergi.

Ji Jinglan saat ini menjabat sebagai pejabat yang "mengawasi urusan teh dan garam di Jalur Timur Liangzhe", dan bertanggung jawab atas perpajakan dan keuangan prefektur serta kabupaten di Liangzhe.

Di antara pendapatan pajak negara saat ini, pendapatan dari monopoli minuman keras menempati urutan ketiga, setelah pajak musim panas dan musim gugur serta monopoli garam. Pajak minuman keras menyumbang 20% dari total pendapatan tahunan, dan jumlah pajak minuman keras tertinggi terdapat di Liangzhe, jauh di atas jalur lainnya. Pengadilan secara ketat mengontrol pemungutan pajak minuman keras dan melarang restoran untuk memproduksi anggur mereka sendiri. Restoran di ibu kota dibagi menjadi "toko utama" skala besar dan "toko kaki lima". Koji anggur dijual oleh pemerintah dan hanya dijual ke toko-toko utama. Harga koji anggur sudah termasuk pajak. Toko kaki lima tidak diperbolehkan memproduksi anggur secara pribadi, dan anggur yang mereka jual hanya dapat dibeli dari gudang anggur resmi atau toko utama. Terdapat bisnis anggur resmi di semua prefektur dan kota, dan anggur tersebut dijual ke berbagai restoran. Untuk mendukung restoran kecil, kabupaten, kota kecil, dan desa dapat mengizinkan mereka memproduksi anggur, dan pajak anggur dipungut dengan tarif tetap. Namun apabila keuntungan yang diperoleh dari usaha seduh anggur milik restoran tersebut melebihi jumlah tertentu, maka hak seduh anggur tersebut akan dicabut dan akan diubah menjadi anggur resmi, yaitu monopoli usaha anggur resmi. 

Ketika Ji Jinglan pertama kali tiba di Pujiang, ia sangat terkesan dengan jamuan mewah Zhenzhen. Kini ia melihat bahwa Gedung Shizhen menggunakan anggur buatan sendiri di pesta desa. Dilihat dari skalanya, ia menyimpulkan bahwa keuntungan dari anggur Gedung Shizhen pasti melebihi batas yang diizinkan untuk pembuatan anggur pribadi. Maka ia segera mengutus orang untuk menyegel Gedung Shizhen dan memeriksa pembukuannya dengan saksama. Ia menemukan bahwa berdasarkan keuntungan dari anggur tersebut, hak Gedung Shizhen untuk membuat anggur seharusnya telah ditarik kembali tiga tahun lalu dan dialihkan ke pembuatan anggur resmi. Pu Bo-lah yang mengkonversi sebagian keuntungan dari anggur dalam tiga tahun terakhir menjadi pendapatan pajak untuk makanan dan barang lainnya, dan pemerintah daerah tidak mengetahuinya, sehingga mereka dapat membuat anggur sendiri hingga sekarang.novelterjemahan14.blogspot.com

Shizhenlou pun disegel. Pu Bo yang ditahan selalu bersikeras bahwa Qiuniang dan Zhenzhen tidak mengetahui situasi tersebut. Salah satu dari mereka asyik memasak dan yang lainnya asyik bersenang-senang. Keduanya tidak mengurus pembukuan. Dirinya yang memutuskan sendiri untuk mengganti pembukuan karena takut kehilangan hak meracik anggur, yang akan menyebabkan hilangnya daya tarik utama Gedung Shizhen dan dikalahkan oleh pesaing seperti Gedung Yibei. Ji Jinglan yakin bahwa ibu dan anak Wu tidak mengetahui situasi tersebut dan berkata, "Dengan kecerdikan Wu Qiuniang, mustahil baginya untuk memasukkan anggur hasil racikannya sendiri ke dalam perjamuan desa meskipun ia tahu bahwa keuntungan anggur restoran melebihi batas. Dan jika Wu Zhenzhen tahu, ia tidak akan mengundangku untuk minum anggur hasil racikannya begitu saja."

Ji Jinglan melaporkan situasi tersebut kepada pemerintah kabupaten, menjatuhkan denda besar untuk Gedung Shizhen, dan hukuman untuk Pu Bo juga ditetapkan "tiga tahun penjara." Hakim Daerah Cui Yanzhi juga dimakzulkan oleh Ji Jinglan karena pengawasan yang lemah dan kelalaian tugas, dan diturunkan pangkatnya serta dipindahkan ke tempat lain.

Zhenzhen meminta untuk bertemu Ji Jinglan dan memohon untuk Pu Bo, mengatakan bahwa meskipun perilaku Pu Bo bodoh, itu tidak egois. Melihat bahwa ia dan ibunya sendirian dan tak berdaya, Pu Bo telah membantu mereka dalam segala hal selama bertahun-tahun. Mereka hanya membayarnya sesuai kebutuhan hidup, jadi Pu Bo jelas bukan orang yang tamak. Zhenzhen berharap Tuan Ji akan memaafkannya. Jika ada hukuman yang harus dijatuhkan, Ji Jinglan bisa menghukum Zhenzhen, tetapi Zhenzhen meminta agar Pu Bo diampuni.

Ji Jinglan langsung menolak: "Aku sudah tahu bahwa kamu tidak ikut campur dalam urusan Gedung Shizhen sebelum pesta pembatalan pernikahan. Kejahatan ini bukan tanggung jawabmu. Yang perlu kamu lakukan sekarang adalah menagih denda dan membayarnya sesegera mungkin."

Zhenzhen memohon berulang kali, tetapi Ji Jinglan tetap tidak tergerak. Zhenzhen tak berdaya dan menatapnya. Teringat saat ia mencoba menipunya di pesta desa, matanya dipenuhi amarah yang tak tersamar.

Melihat ini, Ji Jinglan bertanya padanya, "Apakah kamu sangat membenciku?"

Zhenzhen terdiam sejenak, lalu bertanya balik, "Ada dua jawaban, satu lebih menyenangkan dan yang lainnya kurang menyenangkan. Mana yang ingin Anda dengar?"

Ji Jinglan tersenyum dan berkata, "Mari bicarakan hal-hal baiknya dulu."

Zhenzhen berkata: "Anda berada dalam posisi untuk menegakkan hukum secara tidak memihak, dan itu tidak dapat dicela."

"Ya, Tuan Muda Ketujuh tidak bodoh dalam hal akal sehat," kata Ji Jinglan, lalu bertanya: "Bagaimana dengan yang tidak menyenangkan?"

Zhenzhen menggertakkan giginya dan berkata, "Aku benar-benar ingin menggorengmu menjadi tusuk sate kepala domba."

Ji Jinglan tertawa terbahak-bahak, lalu berdiri dan berjalan ke arah Zhenzhen dengan kedua tangan di belakang punggungnya. Ia bertanya lagi, "Apakah menurutmu aku ini orang yang tidak berperasaan, tidak bisa memahami kasih sayang tulus Paman Pu kepada kalian ibu dan anak, bahkan ingin mendakwa Hakim Daerah Cui, sahabatku yang pergi ke ibukota bersamaku untuk mengikuti ujian kekaisaran?"

Zhenzhen tetap diam.

Ji Jinglan berkata perlahan: "Setiap penjahat bisa memberikan banyak alasan untuk bersimpati, tetapi putusannya didasarkan pada hasil kasus, bukan perasaan manusia. Semua hakim harus mengingat empat kata: hukum itu kejam."novelterjemahan14.blogspot.com

Namun permohonan Zhenzhen tampaknya membuahkan hasil. Hukuman penjara terberat dalam dinasti ini adalah tiga tahun, dan ketika hukuman Pu Bo dilaksanakan, Ji Jinglan mengutip "Undang-Undang Tongkat Patah" dan meminta pemerintah Prefektur untuk mengubahnya menjadi dua puluh cambukan di punggung, alih-alih tiga tahun penjara. Maka Pu Bo menerima dua puluh cambukan di punggungnya, yang memang menyakitkan, tetapi ia terhindar dari bencana kehilangan kebebasannya selama tiga tahun.

Setelah dihukum, Pu Bo dibawa pulang dan terbaring di tempat tidur tanpa bisa bergerak. Perban di punggungnya harus diganti setiap hari. Saat itu, Zhenzhen bergegas ke Lin'an untuk menanyakan keberadaan ibunya. Para wanita lain di Gedung Shizhen saling memandang karena aturan ketat antara pria dan wanita. Mereka malu mengganti perban untuk Pu Bo. Akhirnya, Xiangye berdiri dan berkata, "Apa susahnya? Sama saja seperti mengasinkan dan mengeringkan daging!"

Xiangye datang ke kamar Pu Bo, mengganti perbannya dengan rapi, dan bertanya kepada Pu Bo apakah sakit. Pu Bo berkata, "Tentu saja sakit, tapi tongkat ini lebih ringan dari yang kukira, setidaknya tidak mematahkan tulang punggungku yang sudah tua."

"Tentu saja lebih ringan," kata Xiangye acuh tak acuh sambil membersihkan sisa obat, "Aku hanya menghabiskan satu atau dua tahun uang pribadi untuk membeli anggur bagi algojo."

Zhenzhen tidak mendapat kabar apa pun tentang ibunya di Lin'an. Pemerintah Lin'an mengabaikan permintaannya untuk mencari ibunya. Ia tidak bisa mendekati istana dan dimarahi oleh para penjaga dari kejauhan. Yang Shenglin bergegas setelah mendengar berita itu dan meminta bantuan kerabat dan teman-temannya di Lin'an untuk mencari Wu Qiuniang, tetapi tidak ada hasil. Qiuniang seolah menghilang tanpa jejak. Zhenzhen tak berdaya dan menangis berhari-hari. Melihat tanggal pembayaran denda semakin dekat, ia harus segera kembali ke Pujiang untuk mengurusnya.

Fengxian membantu Zhenzhen memeriksa properti Gedung Shizhen. Zhenzhen mendapati bahwa meskipun restoran tersebut telah berjalan dengan baik dalam beberapa tahun terakhir, tidak banyak uang tunai di toko. Sebagian besar pendapatan digunakan untuk pengeluaran dan pembelian yang diperlukan, dan sisanya sebagian besar dihabiskan sendiri. Jika ia ingin mengumpulkan uang denda, ia harus menjual restoran tersebut.

Memikirkan semuanya, Zhenzhen merasa situasinya saat ini disebabkan oleh kesombongan dan keangkuhannya sendiri. Ia tak kuasa menahan tangis lagi dan kehilangan nafsu makan sepanjang hari. Hanya dalam beberapa hari, ia menjadi lesu.

Fengxian menasihatinya, "Menangis tidak akan menyelesaikan masalah ini. Yang paling mendesak adalah membayar denda. Jika restoran ini tidak bisa diselamatkan, tidak masalah jika dijual sementara, yang penting semua orang aman. Nyonya Guru memulai dari nol, selama kita para saudari bekerja sama, Gedung Shizhen pada akhirnya akan bangkit kembali."

Dengan penghiburannya, Zhenzhen pun bersemangat dan bersiap menjual restorannya. Namun, restoran itu tidak kecil, dan tidak banyak orang yang mampu membayar penuh sekaligus sesuai permintaannya. Bahkan jika ada yang ingin membelinya, mereka akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menurunkan harga, dan harga rendah yang mereka tawarkan bisa membuat orang muntah darah.

Pada saat itu, Yang Shenglin datang untuk berbicara dengannya dan bersedia membeli restoran itu dengan harga pasar, sambil berkata: "Aku salah membawa pelacur, dan aku selalu merasa bersalah karenanya. Sekarang kuharap kamu dapat menjual restoran itu kepada keluargaku, bukan untuk memanfaatkan krisis ini untuk menguasai Gedung Shizhen. Anggap saja aku mengambil alih sementara, dan ketika kamu melewati krisis ini, aku selalu dapat mengembalikannya kepadamu."

Melihat ketulusannya, Zhenzhen tidak punya cara lain. Akhirnya, ia setuju, mengambil uang dari keluarga Yang dan membayar denda, dan Gedung Shizhen diserahkan kepada Gedung Yibei untuk dikelola.

Sebagian orang yang pernah bekerja di Gedung Shizhen tetap tinggal untuk melanjutkan pekerjaan di bawah manajemen ayah dan anak Yang, sementara sebagian lagi dipekerjakan oleh keluarga kaya lainnya dan pergi mencari nafkah. Para saudari juga berpencar, hanya menyisakan Xiangye dan Fengxian. Xiangye terutama mengurus Pu Bo, sementara Fengxian memutuskan untuk menemani Zhenzhen berkumpul kembali dan mengelola sebuah toko kecil, menunggu Qiuniang kembali.

Selama periode ini, Zhao Huaiyu sering datang mengunjungi mereka. Melihat kehidupan mereka yang tidak mudah, dan Zhenzhen sangat tertekan, ia menyarankan, "Baru-baru ini, prefektur dan kabupaten telah mengirimkan pesan bahwa musim semi mendatang, perempuan di bawah usia 20 tahun yang pandai memasak akan dipilih untuk bergabung dengan Biro Shangshi. Karena Tuan Muda Ketujuh ingin menemukan ibunya, mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk berpartisipasi dalam seleksi? Jika kamu memasuki istana di masa depan, kamu pasti akan menemukan cara untuk bertemu ibumu."

Zhenzhen berpikir itu mungkin, tetapi ia hanya khawatir keterampilan memasaknya kurang baik dan ia tidak akan terpilih. Fengxian berkata: "Aku bisa mengajarimu. Kamu tumbuh besar di Gedung Shizhen, dan kamu pintar, jadi kamu pasti berbakat. Selama kamu berlatih keras selama beberapa bulan, kamu mungkin terpilih."

Zhenzhen kemudian mengikuti Fengxian, dimulai dengan keterampilan pisau, dan mulai berlatih keras. Namun, masa-masa seperti itu tidak berlangsung lama. Suatu hari, beberapa pelayan wanita yang berpakaian cerah dan tampak seperti berasal dari keluarga pejabat datang ke Pujiang. Setelah beberapa kali bertanya, mereka menemukan Fengxian. Mereka mengelilingi Fengxian, tersenyum dan memberi hormat berulang kali, lalu berkata, "Kami telah menemukan Nona Muda Kedua. Selama bertahun-tahun, Nyonya selalu merindukan Nona siang dan malam. Jenderal telah mencari selama bertahun-tahun dan akhirnya menemukan keberadaan Nona Muda. Mari kita bawa dia pulang."

Mereka berkata, ayah Fengxian adalah Ling Tao, gubernur Prefektur Jingnan saat ini, yang telah memimpin pasukan untuk menjaga perbatasan selama bertahun-tahun, sehingga mereka memanggilnya jenderal. Fengxian tersesat di jalan ketika Ling Tao dan keluarganya hendak menduduki jabatan mereka saat ia berusia enam tahun. Setelah menemukannya, mereka ingin membawa Fengxian ke Prefektur Jingnan untuk berkumpul kembali dengan keluarganya.

Melihat Fengxian dapat bersatu kembali dengan keluarganya, Zhenzhen merasa senang dan menyarankannya untuk kembali bersama para pelayan. Namun, Fengxian tidak senang dan berkata kepada Zhenzhen secara pribadi: "Aku tidak ingin kembali. Mereka bilang aku tersesat secara tidak sengaja, tetapi aku ingat betul bahwa aku sedang sakit saat itu, dan ayahku membawaku pergi dari ibuku dan melemparkanku ke jalan di luar Kota Pujiang. Jika aku tidak bertemu Nyonya Guru, aku tidak tahu apa yang akan terjadi padaku."

Zhenzhen tidak habis pikir: "Bagaimana mungkin seorang ayah kandung meninggalkan putrinya hanya karena sakit? Mungkinkah ada kesalahpahaman?"

Fengxian mendesah: "Dia menganggapku anak yang tidak menyenangkan dan selalu jahat kepadaku."

Meskipun Fengxian sangat enggan, ia akhirnya mengikuti para pelayan ke Jingnan, karena para pelayan menyampaikan sebuah berita: "Nyonya sakit parah dan sangat menantikan kepulangan Anda."

Setelah Fengxian pergi, Zhenzhen tidak memiliki seorang pun yang membimbingnya dalam belajar. Meskipun Xiangye sesekali datang, Pu Bo terbaring di tempat tidur untuk waktu yang lama, jadi ia tidak bisa tinggal lama. Zhenzhen mengira Zhao Huaiyu telah mengajari Gedung Yibei cara memasak, jadi ia bertanya apakah Zhao Huaiyu bisa mengajarinya. Zhao Huaiyu berkata, "Sebenarnya, aku hanya tahu sedikit tentang memasak. Aku belajar masakan yang kuajarkan kepada Gedung Yibei dari seorang teman. Teman ini sangat berpengetahuan dan memiliki wawasan unik tentang masakan sastra. Jika kamu bisa belajar darinya, kamu akan mendapatkan banyak manfaat. Tapi dia sekarang tidak di Pujiang, melainkan di Gunung Wuyi. Aku tidak tahu apakah kamu bisa pergi ke sana."

Zhenzhen berpikir teman ini hanya mengajarinya beberapa trik, tetapi ia justru membuat Gedung Yibei bersinar, menunjukkan bahwa ia memang berbakat. Melihat Zhao Huaiyu sering memuji orang ini, rasa ingin tahunya pun tumbuh, sehingga ia memutuskan untuk pergi ke Gunung Wuyi. Zhao Huaiyu pun menulis surat tentang Zhenzhen untuk memperkenalkannya.

Ada beberapa kata yang tertulis pada amplop itu: Kepada Tuan Wen Qiao.

Tuan Wen Qiao, nama yang kuno sekali. Zhenzhen berpikir, dia pasti seorang pria tua berambut putih.