5. Menunggangi Kuda Yang Sama

Pada saat itu, pria berbaju hijau yang tadi pagi tiba-tiba muncul menunggang kuda keluar kota. Di belakangnya, ada seekor kuda kastanye lain yang diikat dengan tali di punggung kuda putih yang ditungganginya, dan kuda itu juga melaju kencang bersamanya.

"Kakak kedua!" Pria berbaju hijau itu mengangkat tangannya dan berteriak kegirangan ketika melihat pria berbaju putih.

Pria berpakaian putih itu mempercepat langkahnya, menarik Zhenzhen mendekat, cepat-cepat melepaskan tali kekang kuda kastanye, membantu Zhenzhen naik ke atas kuda, lalu melompat ke atas kuda itu sendiri, duduk di belakangnya, menggunakan lengannya untuk mengendalikan tali kekang, dan memacu kuda itu agar berlari kencang.

Akibatnya, Zhenzhen merasa seperti dipeluk olehnya, yang membuatnya sangat tidak nyaman. Ia tak bisa menahan diri untuk menangkis dengan sikunya, berusaha menjauhkan pria itu darinya.

Pria itu merasakan penolakannya dan berkata dengan tegas, "Ini masalah keselamatan, kuharap kau memaafkanku, nona muda."

Zhenzhen mendengar derap kaki kuda para pengejar di belakangnya, dan ia tidak mempedulikannya. Ia harus menunggang kuda yang sama dengannya dan terus bergerak maju.

Ketika mereka hampir mencapai gerbang kota, pria bertubuh besar dari toko daging rusa itu takut mereka akan lebih sulit ditangkap jika memasuki kota, jadi ia memacu kudanya semakin cepat, dan jarak antara dirinya dan Zhenzhen serta yang lainnya semakin mengecil. Zhenzhen menoleh ke belakang dan merasa cukup cemas. Tiba-tiba, ia melihat sekelompok orang berkuda lain datang dari jalan sebelah kanan. Beberapa dari mereka membawa busur dan anak panah, dan beberapa menggantungkan senjata di pinggang mereka. Mereka mungkin baru saja kembali dari berburu. Mereka bergabung dengan jalan di depan mereka dan hendak memasuki kota.

Pemimpinnya mengenakan pakaian hijau, dan Zhenzhen sangat mengenal sosoknya. Itu adalah Yang Shenglin, yang telah memutuskan pertunangan dengannya.

Tiba-tiba Zhenzhen mendapat sebuah ide. Ia segera menunjuk ke arah Yang Shenglin, lalu berbalik dan berteriak kepada para pengejarnya: "Tuan ada di sini!"

Tuan ini merujuk pada seorang pejabat, dan merupakan sebutan yang diberikan oleh masyarakat Pujiang untuk hakim daerah, letnan daerah, dan pejabat lainnya. Seragam resmi para pejabat ini berwarna hijau, dan pakaian hijau yang dikenakan Yang Shenglin saat ini sebenarnya berwarna kekuningan, seperti hijau segar awal musim semi, yang tidak sesuai dengan jubah hijau para pejabat. Namun, hari sudah gelap, dan perbedaan warnanya tidak terlalu terlihat dari kejauhan.novelterjemahan14.blogspot.com

Yang Shenglin menoleh ke belakang setelah mendengar ini, dan tiba-tiba alisnya berbinar gembira: "Zhenzhen!"

Orang-orang di toko daging rusa melihat pria berpakaian hijau dan para pengikutnya bersenjata lengkap, dan tugas sehari-hari letnan daerah adalah mengatur para pemanah, menangkap pencuri, serta menghukum para pemerkosa dan pelaku kekerasan. Ia merasa bersalah dan mengira pria ini adalah letnan daerah tanpa melihat lebih dekat. Mendengar Zhenzhen memanggilnya "Tuan" berulang kali, dan "letnan daerah" itu sepertinya mengenali Zhenzhen, pria besar itu tak berani tinggal diam. Ia segera mengendalikan kudanya dan berbalik, memberi tahu orang-orang yang dipimpinnya untuk segera pergi dari sana.

Zhenzhen lega melihat pengejarnya melarikan diri. Ketika memasuki gerbang kota, ia memerintahkan pria berbaju putih untuk turun. Pria itu pun turun tanpa keberatan dan tersenyum. Pria berbaju hijau segera turun dari kudanya dan memberikan kuda putih itu kepada pria berbaju putih.

Pria berbaju putih itu berterima kasih kepada pria berbaju hijau dan memperkenalkannya kepada Zhenzhen: "Ini sepupuku. Tungganganku mati karena keracunan hari ini, jadi dia pergi ke kota untuk membelikanku seekor kuda."

Zhenzhen mengangguk dan membungkuk pada sepupunya.

Yang Shenglin menunggang kudanya mendekati Zhenzhen dan berbincang dengannya sambil tersenyum meminta maaf. Ketika ditanya mengapa Zhenzhen tampak seperti itu hari ini, Zhenzhen tidak menjawab, melainkan hanya bertanya dengan nada sedih: "Apakah kamu baik-baik saja?"

Yang Shenglin berkata: "Ini penyakit ringan, tidak serius, sudah lama sembuh."

Zhenzhen melirik orang-orang yang dibawanya dan berkata, "Kurasa benar-benar sudah baik-baik saja, kalau tidak, tidak akan punya pikiran untuk keluar dan bersenang-senang."

"Itu, aku salah tentang apa yang terjadi sebelumnya. Orang tuaku juga tidak memikirkan semuanya dengan matang dan menyebabkan masalah bagi Zhenzhen dan Bibi." Yang Shenglin meminta maaf dengan hati-hati dan berkata, "Nanti, ketika orang tuaku sudah tidak marah lagi, aku akan meminta mereka untuk melamar lagi."

"Tolong jangan lakukan itu." Zhenzhen mencibir dan melaju ke depan. "Aku tidak mau mengadakan pesta pembatalan pernikahan lagi."

Yang Shenglin mendekat dan berjalan berdampingan dengannya: "Zhenzhen, kamu harus berpikir lebih terbuka tentang masalah ini. Bagi pria, ini hanyalah cara untuk bersantai, seperti setelah belajar lama, kamu pasti ingin bermain Cuju dan bermain sepak bola sekali atau dua kali." Ia menoleh dan mendapati pria berbaju putih itu sedang menunggang kuda dan mengikutinya dari dekat. Ia mendengarkan percakapan mereka dengan penuh minat, jadi ia dengan santai berkata, "Saudara, tidakkah menurutmu begitu? Pria pasti akan mengerti."

"Tidak mengerti." Pria berbaju putih itu sama sekali tidak mau bekerja sama dengannya. "Aku hanya belajar dengan tekun setiap hari. Bagaimana bisa tahu apa pun tentang Cuju?"

Yang Shenglin tertegun, dan tiba-tiba teringat bahwa pria ini pernah menunggang kuda yang sama dengan Zhenzhen. Ia langsung bingung dan menatap pria berbaju putih itu, lalu bertanya, "Bolehkah aku tahu namamu, Saudara? Mengapa kamu berkuda bersama Zhenzhen?"

"Nama keluargaku Song, dan namaku Ai." Pria berbaju putih itu mengangkat alisnya untuk membalas tatapannya yang penuh tanya, lalu tersenyum penuh arti, "'Ai artinya 'Seputih salju di gunung, seterang bulan di antara awan. Kudengar kau berpikiran ganda, jadi aku datang untuk memutuskan hubungan denganmu.'"

Zhenzhen menyela percakapan mereka dan meminta mereka segera pergi ke kantor pemerintah daerah untuk melaporkan kasus tersebut. Song Ai langsung setuju, mengabaikan Yang Shenglin, dan pergi ke kantor pemerintah daerah bersama Zhenzhen.

Ketika mereka tiba di kantor pemerintah, hari sudah gelap dan pintunya tertutup rapat. Dua lentera kecil di bawah atap menerangi jalan di depan pintu dengan remang-remang, tetapi tak ada sosok manusia di mana pun cahaya itu sampai.

Zhenzhen maju dan mengetuk pintu. Setelah sekian lama, seorang petugas akhirnya membuka pintu, melihat mereka, dan bertanya apa yang sedang mereka lakukan. Zhenzhen menjelaskan secara singkat tentang daging rusa palsu itu kepada petugas dan meminta bertemu dengan hakim daerah. Petugas itu tidak tertarik dan berkata, "Bukan masalah besar. Kantor pemerintah tutup dan hakim daerah tidak akan menemui kalian malam ini. Kembalilah besok pagi."novelterjemahan14.blogspot.com

Ia hendak menutup pintu, tetapi Zhenzhen menghentikannya, memberi isyarat kepada Song Ai, dan berkata, "Sebelumnya kami dikejar oleh tukang daging. Mereka pasti sudah menduga saya menyamar untuk mencari tahu kebenarannya, dan memberi tahu tuan muda ini. Saat mereka kembali, mereka pasti akan membersihkan bangkai daging kuda semalaman dan menghilangkan jejak daging rusa palsu. Kalau kita pergi lagi besok, kita tidak akan menemukan bukti pemalsuannya."

Petugas itu tak sabar mendengarkan penjelasannya, menguap, dan bersikeras menutup pintu. Song Ai memberi isyarat kepada sepupunya untuk maju dan menahan pintu. Ia mengeluarkan sebuah liontin giok dari tas brokat yang tergantung di pinggangnya dan menyerahkannya kepada petugas itu, sambil berkata, "Tolong tunjukkan ini kepada hakim daerah dan beri tahu dia bahwa Ai datang berkunjung."

Liontin giok itu berbentuk ikan, berkilau, dan ukirannya juga sangat halus. Sepertinya ada beberapa kata terukir di bagian belakangnya. Petugas itu mengambilnya dengan malas dan membolak-baliknya dengan bosan. Setelah melihat kata-kata itu dengan jelas, ia tertegun sejenak, lalu suaranya tiba-tiba menjadi jauh lebih lembut: "Tunggu sebentar, saya akan segera kembali."

Petugas itu berlari masuk sambil memegang ikan giok. Ketika kembali, ia tak lagi sendirian. Gerbang kantor pemerintahan terbuka lebar. Beberapa petugas memegang lentera dan berdiri di kedua sisi. Hakim daerah Cui Yanzhi, mengenakan topi rapi, bergegas keluar untuk menyambutnya. Ketika melihat Song Ai, ia membungkuk dalam-dalam dan berkata, "Saya tidak tahu Anda akan datang. Saya tidak melakukan formalitas. Maafkan saya! Mohon..."

Song Ai memegang tangannya dan menghentikannya berbicara lebih jauh, lalu berkata sambil tersenyum: "Saya kebetulan lewat sini, dan saya tidak ingin mengganggu hakim daerah, tetapi saya menemukan kasus yang menyangkut keamanan pangan rakyat, jadi saya harus datang berkunjung. Saya harap hakim daerah akan menanganinya sesegera mungkin."

Hakim Daerah Cui mengundang Song Ai dan Zhenzhen ke yamen, dan menanyakan alasannya secara rinci. Ia kemudian mengirim petugas yamen ke pinggiran kota untuk menyegel toko daging rusa dan menahan orang-orang yang terlibat. Hakim Daerah Cui kemudian mengundang Song Ai dan sepupunya untuk beristirahat di yamen, dan memulangkan Zhenzhen dan Yang Shenglin. Song Ai berkata ia akan mengantar pulang Zhenzhen secara pribadi, dan Yang Shenglin juga meminta untuk mengawal Zhenzhen kembali. Zhenzhen memelototinya dan berkata, "Cepat kembali! Jika orang tuamu tahu kau bertemu denganku lagi, mereka akan takut aku akan menyakitimu, dan mereka akan sangat khawatir."

Dia tidak menolak Song Ai dan diam-diam mengizinkannya pergi bersamanya.

Setelah meninggalkan kantor pemerintahan, Zhenzhen tak kuasa menahan diri untuk bertanya kepada Song Ai, "Pejabat macam apa kamu? Mengapa Hakim Daerah Cui memperlakukanmu begitu hormat ketika melihat liontin giokmu?"

Song Ai melambaikan tangannya dan tersenyum, "Aku hanya pejabat rendahan, tidak pantas disebut."

Zhenzhen teringat kejadian membaca telapak tangan dan bertanya lagi: "Kalau begitu, ramalan telapak tanganmu juga palsu, kan? Tapi bagaimana kamu tahu latar belakang keluargaku dan tujuan perjalanan ini?"

"Setengah spekulasi dan setengah dugaan," kata Song Ai, "Kulit tanganmu umumnya lembut dan halus. Kadang-kadang ada kapalan, yang terlihat karena menunggang kuda dan memegang kendali. Tidak ada jejak pekerjaan rumah tangga sehari-hari. Kamu lugas dan kuat, yang menunjukkan bahwa kamu berasal dari keluarga baik-baik dan bukan orang yang selalu tunduk. Dan kamu bertindak cukup berubah-ubah. Bepergian sendirian dengan menunggang kuda bukanlah gaya seorang wanita, jadi kukira kamu berasal dari keluarga pedagang kaya. Ketika aku bertemu denganmu di malam hari, kamu berbau harum dan bau..."

Ketika Zhenzhen mendengar ini, dia melotot ke arahnya dan memarahinya, "Kamu harum dan bau!"

Song Ai tertawa, "Begini: pakaian nona berbau daging, sangat kuat, kemungkinan besar berasal dari tempat daging itu diolah. Nona juga menyuruhku untuk tidak menjual kuda itu kepada siapa pun, atau menguburnya, karena nona pasti takut kudaku akan dikuliti dan ditulang. Kurasa kau mungkin pergi ke toko yang merebus daging kuda. Karena kau sering ke toko seperti itu, mata pencaharian keluargamu pasti berhubungan dengan makanan. Jadi aku berani bicara omong kosong dengan nona."

Zhenzhen memikirkannya dan bertanya lagi: "Apa kamu tidak takut aku berasal dari toko daging kuda? Lalu, ketika kamu melihat orang-orang mengejarmu, bagaimana kamu tahu bahwa mereka terutama ingin menangkapku, bukan kamu?"

"Karena kau mengingatkanku untuk tidak menjual kuda itu, kau jelas tidak satu kelompok dengan orang-orang di toko daging kuda itu." Song Ai berkata, "Aku melihat di antara mereka yang mengejarku, ada orang-orang yang meminta untuk membeli kuda dariku. Meskipun aku tidak menjual kuda itu kepada mereka, aku tidak menyinggung mereka dengan kata-kataku. Kuda itu juga dibakar, jadi mereka tidak punya alasan untuk mengejarku dan membuat masalah. Kemungkinan besar, mereka melihatmu berbicara denganku dan menyadari bahwa kau membocorkan rahasia toko daging itu, jadi mereka mengejarku untuk menangkapmu."

Zhenzhen menatap Song Ai dan tak dapat menahan diri untuk mendesah: "Kamu sungguh tidak bodoh."novelterjemahan14.blogspot.com

Song Ai membungkuk padanya dan tersenyum: "Nona, kau terlalu baik. Aku malu, aku malu."

Melihat Zhenzhen terdiam, Song Ai bertanya dengan lembut: "Kalau begitu, bolehkah aku bertanya beberapa hal?"

Zhenzhen mengangguk, dan Song Ai bertanya tentang situasi keluarganya dan mengapa ia bersikeras membeli daging rusa. Zhenzhen menceritakan semuanya, termasuk dendamnya dengan Gedung Yibei dan perjamuan desa, lalu akhirnya menghela napas: "Kupikir aku bisa menggunakan daging rusa yang kubeli sebagai hidangan utama untuk menyegarkan para kandidat, tapi ternyata daging rusa itu palsu. Aku tidak tahu bahan langka apa yang bisa kutemukan untuk memenangkan pertandingan melawan Gedung Yibei ini."

Song Ai bertanya: "Nona, mengapa kamu harus mencari bahan-bahan langka?"

Zhenzhen berkata: "Bahan-bahan langka bisa membuat orang terkesan, seperti hidangan di pesta pembatalan pertunanganku, bahan-bahannya dipilih dengan cermat dan mengejutkan seluruh Pujiang. Sayang sekali ibuku tidak mengizinkanku menggunakan resep itu lagi... Menggunakan bahan-bahan langka juga dapat mencerminkan kata 'berharga' di Gedung Shizhen kami."

"Gedung Shizhen nama yang sangat bagus. Siapa yang menciptakannya?" tanya Song Ai.

"Mungkin ibuku," kata Zhenzhen, "Aku tidak yakin. Restoran kami sudah disebut seperti ini sejak aku cukup besar untuk mengerti."

Song Ai bertanya lagi: "Lalu apakah kamu tahu arti nama ini?"

Zhenzhen menggelengkan kepalanya.

Song Ai berkata: "Jika tebakanku benar, ada kiasan tersembunyi di sini: Kaisar Taizong dari Dinasti Ming pernah bertanya kepada Su Yijian, seorang sarjana Akademi Kekaisaran saat itu: 'Di antara semua makanan, apa yang paling berharga?' Su Yijian menjawab: 'Makanan tidak memiliki rasa yang tetap, hanya yang nikmat yang berharga. Bagiku, sup sayuran cincang adalah yang paling lezat.' Taizong tertawa dan bertanya mengapa. Su Yijian berkata: "Suatu malam, cuaca sangat dingin. Saya minum di dekat kompor dan mabuk. Saya tertidur di atas selimut dan bantal tebal. Saya terbangun di tengah malam dan sangat haus. Saya tiba di halaman di bawah sinar bulan, tetapi melihat sayuran cincang tertutup sisa salju. Ia tidak menunggu untuk memanggil pelayan, dan minum beberapa cangkir sup setelah mencuci tangannya dengan salju. Sup itu dingin dan manis, cukup untuk meredakan panas di tubuh. Saat itu, saya merasa bahkan lemak phoenix dari dapur abadi di dunia atas tidak akan terasa seperti ini." Kemudian, seseorang bertanya kepada pelayan Su Yijian bagaimana sup itu dibuat, dan pelayan itu berkata: "Itu hanya sup mi dengan sayuran yang direndam di dalamnya." Oleh karena itu, orang yang menamai Gedung Shizhen pasti setuju dengan prinsip bahwa "makanan tidak memiliki rasa yang pasti, tetapi yang lezat itu berharga". Alasan mengapa makanan berharga bukan selalu karena bahan-bahannya yang langka, tetapi karena sesuai dengan selera orang yang makan pada saat itu."

Zhenzhen tampak sedang memikirkan sesuatu. Keduanya berjalan melewati beberapa jalan tanpa menyadarinya. Song Ai melihat papan nama Gedung Shizhen tak jauh dari sana, jadi ia menghentikan kudanya dan berkata kepada Zhenzhen sambil tersenyum: "Aku punya urusan penting, dan aku akan meninggalkan Pujiang besok. Aku masih punya pertanyaan, dan kuharap nona muda bisa menjawabnya."

Zhenzhen berkata: "Katakan."

Mata Song Ai dipenuhi dengan senyuman saat dia membelai sudut mata dan alis Zhenzhen: "Bagaimana rasanya menunggang kuda yang sama denganku tadi?"

Zhenzhen sedikit tersipu dan memutar matanya ke arahnya: "Rasanya sesak sekali. Aku belum pernah menunggang kuda bersama orang lain sebelumnya, dan aku tidak akan melakukannya lagi."

"Kebetulan sekali, aku belum pernah menunggang kuda bersama orang lain." Song Ai tersenyum, "Kalau begitu, jangan pernah melakukan ini lagi dengan orang lain dalam hidup ini."

😮‍💨