4. Toko Daging Rusa

Sebuah sepatu bot kulit hitam terangkat oleh cambuk, membentuk lengkungan sempurna di udara, lalu jatuh ke kolam di bawah tatapan kedua pria itu, memercikkan air dan menakuti ikan-ikan yang berenang santai di air.

Pria berbaju putih itu berdiri tergesa-gesa, mengenakan sepatu bot di kaki kirinya, sementara kaki kanannya masih kosong. Ia menatap sepatu bot hitam di air dengan sedikit putus asa.

Zhenzhen tersenyum dan mengambil kembali cambuk itu, membungkuk kepada mereka dan berkata, "Selamat tinggal." Kemudian ia berbalik dan pergi, disambut tatapan terkejut dan tak berdaya mereka.

Jatuhnya sepatu bot ke air bukanlah masalah besar. Air di kolam dangkal, dan ia bisa dengan mudah mengambilnya. Tidak akan ada kerugian. Namun, hampir seharian, mengenakan sepatu bot basah dengan satu kaki ternyata tidak nyaman—persis seperti yang ia rasakan akibat lelucon mereka.

Setelah berjalan selama beberapa waktu lagi, toko daging rusa muncul di hadapan Zhenzhen. Sebuah halaman dengan etalase toko dan bengkel di belakangnya. Kelihatannya cukup luas. Dari kejauhan, Zhenzhen mencium aroma aneh yang tertiup angin, seperti bau kacang hitam fermentasi yang asin, tetapi tidak sepenuhnya. Setelah mengendus dengan saksama, aroma itu tertutupi oleh aroma kacang hitam yang kuat. Zhenzhen turun dari kudanya, mencari tempat teduh untuk mengikat kuda, dan berjalan menuju toko daging rusa.

Toko daging di Pujiang sering menggantungkan separuh daging babi atau kambing yang baru dipotong di etalase mereka untuk menarik pelanggan, tetapi toko ini tidak memajang daging rusa segar. Sebaliknya, mereka menggantungkan kepala rusa kering di papan nama.

Saat Zhenzhen mendekat, seorang pria bertubuh besar berusia empat puluhan menyambutnya dengan antusias: "Mau beli daging rusa, pelanggan? Kami punya berbagai macam produk di sini, termasuk daging panggang, daging panggang tumbuk, daging panggang isi, daging lima rasa, daging manis renyah, dan saus daging." 

Ketika Zhenzhen melihat ke arah rak, dia melihat segala macam dendeng, dipajang di mana-mana, tetapi tidak ada daging rusa segar.

Bau busuk itu kembali tercium, dan Zhenzhen tak kuasa menahan diri untuk menutup hidungnya. Melihat hal itu, pria besar itu langsung menunjuk ke kanan dan menjelaskan: "Ada pabrik kacang hitam fermentasi di dekat toko kami, jadi ada bau di sini."

Zhenzhen berubah pikiran dan menunjukkan ekspresi memelas kepada pria besar itu. Ia ragu-ragu sejenak dan berkata dengan tidak jelas, "Sebenarnya, aku di sini bukan untuk membeli daging... Situasi keluargaku sedang tidak baik... Kakakku dan istrinya menganggapku tidak berguna dan ingin mengusirku, jadi... aku harus mencari pekerjaan."

Pria besar itu menahan senyumnya, mengerutkan kening, dan menatapnya dari atas ke bawah. Zhenzhen menunduk dan berusaha terlihat lembut dan tidak berbahaya. Pria besar itu akhirnya berbicara dan memanggil seorang wanita berusia lima puluhan atau enam puluhan dari halaman belakang, memintanya untuk membawa Zhenzhen ke halaman belakang untuk diinterogasi.

Wanita tua itu bertanya tentang kisah hidupnya, dan ia mengarang nama palsu dan kisah tragis. Wanita tua itu menanyakan detailnya, tetapi ia tidak mengungkapkan kekurangan apa pun. Ia selalu bisa memperbaiki kesalahannya nanti. Akhirnya, wanita tua itu bertanya apakah ia bisa memasak, dan ia menjawab, "Dulu aku membuat acar dengan kakak iparku, jadi aku tahu sedikit."

Wanita tua itu bertanya tentang metode pengawetan. Zhenzhen menjelaskan langkah-langkah membuat acar di Gedung Shizhen. Wanita tua itu mengangguk sebagai tanda bahwa ia lumayan tahu, lalu mengeluarkan sebuah dokumen dan meminta Zhenzhen untuk membubuhkan sidik jarinya dan menandatanganinya. 

Zhenzhen mengambilnya dan hendak memeriksanya lebih teliti, tetapi tiba-tiba ia tersadar dan mengembalikan dokumen itu kepada wanita tua itu, sambil berkata, "Aku tidak bisa membaca. Aku harap Anda bisa memberi tahuku isinya."

Wanita tua itu berkata, "Artinya, ketika kau datang ke sini untuk bekerja, kau tidak boleh memberi tahu siapa pun apa yang kau lihat di bengkel. Jika kau membocorkan sedikit saja, pemilik toko akan menghukummu, terlepas dari hukuman publik atau pribadi."

Zhenzhen juga tahu sedikit tentang kontrak kerja yang umum di Pujiang. Ia tahu memang banyak toko yang mewajibkan karyawannya untuk merahasiakan keterampilan dan proses di toko, tetapi hampir tidak ada kata-kata kasar seperti "hukuman publik atau pribadi" untuk menggambarkan konsekuensinya. Zhenzhen semakin penasaran, dan setelah memikirkannya, ia tetap menandatanganinya. novelterjemahan14.blogspot.com

Wanita itu menyimpan kontrak dan memberi tahu Zhenzhen secara lisan tentang upahnya. Zhenzhen terkejut, upahnya dua kali lipat dari upah normal untuk pekerja kecil di kota. 

Wanita itu membawa Zhenzhen ke bengkel. Halaman di sana dipenuhi keranjang-keranjang kacang hitam fermentasi dan beberapa ember berisi benda-benda berlumpur. Zhenzhen mengikuti wanita itu ke bengkel dan merasakan bau busuk semakin kuat, terutama di ruangan itu, yang sungguh membuat mual.

Ada beberapa panci besar di ruangan itu, dengan sup panas mendidih di dalamnya, dan potongan-potongan besar daging bergulung-gulung dalam saus cokelat tua. Seorang wanita berusia tiga puluhan, dengan tubuh tegap, berdiri di dekat panci, mengaduk-aduk dasar panci dari waktu ke waktu.

Ada beberapa tong besar di samping tungku, berisi daging mentah berwarna merah cerah. Zhenzhen mengira itu daging rusa, dan berjalan mendekat untuk melihat ke bawah, tetapi tiba-tiba bau busuk menusuk wajahnya, dan Zhenzhen hampir pingsan.

Wanita yang mengaduk panci melihat bahwa ia tampak aneh dan tersenyum padanya: "Lakukan selama dua hari, kamu akan terbiasa."

Wanita tua itu memperkenalkan Zhenzhen kepada Sun Sao, "Ini Sun Sao." Dia menyerahkan Zhenzhen kepada Sun Sao, berpesan agar ia belajar dengan giat, lalu pergi.

(*Sao=Panggilan hormat untuk wanita yg lebih tua yang sudah menikah (Sy pikir alasan ini yg sepertinya cocok utk menjelaskan sebutan ini)

Sun Sao membawa Zhenzhen ke halaman, menunjuk beberapa ember lumpur di samping tangki air, dan berkata: "Dagingnya ada di sana, ambil dan bersihkan, lalu berikan padaku."

Zhenzhen menutup hidungnya, mengambil tongkat kayu di samping ember, meraih ke dalam ember, mengambil sepotong daging, dan atas instruksi Sun Sao, menuangkan air ke dalam baskom kayu, dan mencuci daging tersebut. Daging di lumpur perlahan-lahan menunjukkan tekstur merah cerah, yang tampak seperti daging segar, tetapi ternyata busuk dan berbau busuk, jelas sudah busuk.

Melihat sekeliling, Zhenzhen melihat ada beberapa tong kayu berisi daging di halaman, dan semuanya bertumpuk penuh. Ia langsung bertanya-tanya: Dari mana keluarga ini mendapatkan begitu banyak daging rusa? Daging rusa di Dataran Tengah langka. Jika dagingnya diangkut dari jauh, mengapa mereka tidak mengolahnya menjadi dendeng dulu, tetapi mengolah daging busuknya di sini?

Ia menahan rasa mual dan mengerutkan kening sambil mencuci potongan-potongan daging busuk. Melihatnya seperti ini, Sun Sao tersenyum dan berkata, "Jangan pikir ini bau sekarang. Akan lezat setelah dimasak dengan kacang hitam fermentasi."

Daging pertama dimasak pada siang hari. Sesuai dugaan, rasa daging matang yang berpadu dengan rasa asin kacang hitam fermentasi menyatu menjadi aroma daging yang kaya dan menggugah selera. Aromanya kaya dan berlapis-lapis, menandakan bahwa daging tersebut dimasak dengan sangat baik.

Sun Sao mengambil sepotong dan memberikannya kepada Zhenzhen untuk dicicipi. Zhenzhen buru-buru menggelengkan kepala, menolak, tetapi diam-diam mengamati daging itu. Ia merasa tekstur dan seratnya mirip dengan daging sapi dan kuda, dan tidak ada tanda-tanda pembusukan. Ia yakin rasanya pun tidak akan aneh.

Zhenzhen mengaku nafsu makannya buruk dan hanya makan sayur dan nasi untuk makan siang. Sun Sao memiliki nafsu makan yang besar dan menghabiskan semua hidangan kecil dan tiga mangkuk nasi. Ia juga mengambil sepoci arak beras dan meminumnya sendiri.

Melihat ini, Zhenzhen segera pergi membantunya menuangkan anggur. Ketika dia selesai minum dan merasa mengantuk, dia memijat punggung dan bahunya. Sun Sao tertawa dan memuji Zhenzhen karena bijaksana.

Zhenzhen mengajaknya mengobrol dan mengatakan bahwa ia telah banyak menderita di masa lalu, tetapi ia tidak menyangka akan mendapatkan pekerjaan ini sekarang. Pekerjaannya tidak melelahkan, orang-orang yang ia temui ramah, dan gajinya tinggi. Ia sungguh beruntung.

Sun Sao mengatakan bahwa usaha majikannya bagus dan toko dagingnya menghasilkan banyak uang, jadi upahnya tinggi.

Zhenzhen berkata: "Memang bagus, tapi daging rusa itu barang langka. Kalau stoknya habis atau terjadi masalah selama pengiriman jarak jauh, bukankah itu akan memengaruhi bisnis?"

Sun Sao melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak. Ini bukan dikirim dari jauh. Daging ini tersedia di daerah sini. Stoknya pasti tidak akan habis. Stoknya memang sedikit berkurang dua hari ini, tapi pemiliknya sudah memikirkan cara dan sebentar lagi akan ada lagi."

Zhenzhen terkejut dan bertanya di mana rusa-rusa itu berada di daerahnya, tetapi Sun Sao tidak menjawab dan tertidur.

Zhenzhen memanfaatkan tidur nyenyaknya untuk memeriksa sekeliling dan melihat bahwa tidak ada bagian lain dari rusa itu, seperti kepala dan kulit rusa, di bengkel kecuali dagingnya. Akhirnya, Zhenzhen memanjat dinding bengkel dan melihat sekeliling. Ia mendapati bahwa di halaman bengkel kacang hitam fermentasi di sebelahnya, selain kacang hitam fermentasi, juga terdapat kulit kuda yang sedang dikeringkan, dan seekor kuda mati ditumpuk di sudut halaman.novelterjemahan14.blogspot.com

Zhenzhen terkejut dan langsung memahami kebenaran tentang "daging rusa": toko tersebut membeli kuda mati, mengulitinya, dan menguburnya di lumpur agar dagingnya tetap terlihat segar, lalu merebus dan memanggangnya untuk dijual sebagai daging rusa palsu. Karena tekstur daging kuda mirip dengan daging rusa, dan rasa aslinya tertutupi oleh rebusan kacang hitam fermentasi, pembeli tidak dapat membedakannya. Toko tersebut mempekerjakan orang miskin, dan karena upahnya besar dan mereka diancam akan dihukum gantung, orang-orang yang mengetahui kebenaran tidak mau melaporkannya, sehingga toko tersebut tetap buka hingga sekarang.

Menjelang matahari terbenam, daging untuk hari itu telah selesai dimasak di toko. Sun Sao meminta Zhenzhen untuk tinggal di bengkel. Zhenzhen berkata bahwa ia punya beberapa barang bawaan yang harus dikemas di rumah dan akan kembali besok. Kemudian ia berpamitan dan bergegas ke tempat pengikatan kuda.

Namun kuda itu tidak ditemukan di mana pun. Zhenzhen mengira kuda itu mungkin dicuri oleh tukang daging, jadi dia tidak berani mempermasalahkannya dan segera meninggalkan tempat itu.

Ketika ia berjalan tiga mil jauhnya, ia melihat seekor kuda berbaring di rumput di depannya. Seorang pria berjubah panjang duduk di samping kuda itu. Ia sedang memukul guci pecah di kakinya dengan cambuk dan menyanyikan lagu sedih.

Saat itu, matahari merah perlahan terbenam di ujung rumput air. Cahaya keemasan dan merah dari arah berlawanan dari Zhenzhen memercik di lengan baju lebar pria itu yang menghadap angin, membuatnya tampak seperti siluet yang memancarkan lingkaran cahaya.

Ia bersandar di bawah sinar matahari terbenam, memukul guci, dan bergumam: "Tanah siapakah ini yang ditumbuhi rumput liar? Ia mengumpulkan jiwa-jiwa, tak peduli mereka bijak atau bodoh. Mengapa hantu itu mendesakku? Kehidupan manusia tak pernah ragu sedetik pun..."

Zhenzhen berjalan perlahan ke arahnya dan mengenalinya sebagai pria berpakaian putih yang ditemuinya tadi pagi. Ia kini berpakaian rapi, dengan selendang Tang bersayap lembut di kepalanya yang dikenakan dengan cermat dan rapi. Raut wajahnya yang serius menunjukkan secercah kesedihan, sangat berbeda dari penampilannya yang ceria dan banyak bicara sebelumnya. Dan entah mengapa pria berpakaian hijau itu tidak ada di sana.

Terbaring di atas rumput adalah kuda emas yang dilihat Zhenzhen siang itu. Kuda itu sudah lama mati, tetapi darah masih mengalir dari mulut dan hidungnya. Zhenzhen teringat perkataan Sun Sao dan menduga pemilik toko mungkin telah menaruh obat-obatan terlarang di air dan rumput di dekatnya, menyebabkan kuda-kuda yang lewat mati.

Ia mendesah diam-diam, dan setelah pria itu selesai menyanyikan satu paragraf, ia mengeluarkan uang yang ada di tubuhnya dan melemparkannya ke dalam guci pecah yang menimbulkan suara berdenting.

Pria itu terbangun oleh suara itu. Ia menatapnya, lalu menatap uang di dalam guci pecah, dan berkata dengan terkejut, "Aku sedang menyanyikan lagu duka untuk kudaku."

"Orang terakhir yang memukul guci di sini adalah seorang pria buta, yang sedang menyanyikan Bunga Teratai untuk anjingnya yang telah mati," kata Zhenzhen acuh tak acuh.

Pria berbaju putih itu tersenyum dan mengambil uang di dalam guci satu per satu. Kemudian ia berdiri dan membungkuk kepada Zhenzhen: "Kalau begitu, terima kasih banyak, Nona."

Zhenzhen melirik kakinya: "Apakah sepatu botmu kering?"

Pria berbaju putih itu berkata: "Tidak, tapi aku sudah memakainya dari pagi hingga malam dan aku sudah sangat terbiasa."

Zhenzhen mencibir lalu menginstruksikan: "Cari seseorang untuk membakar kudamu... Jika seseorang ingin membeli kudamu atau menyarankan agar kau menguburnya, jangan setuju."

Pria berbaju putih itu bertanya dengan rasa ingin tahu: "Mengapa?"

Zhenzhen berbalik dan pergi, meninggalkan sebuah kalimat: "Ingat saja ini, ini tidak akan membahayakanmu atau kudamu."

Karena tidak punya kuda untuk mengantarnya, Zhenzhen berjalan sendirian selama hampir setengah jam, tetapi belum juga sampai di gerbang kota. Saat senja tiba, pemandangan di sekitarnya semakin kabur. Zhenzhen merasa sangat cemas. Tiba-tiba, ia mendengar seseorang di belakangnya memanggil, "Nona muda, tolong tunggu!"

Ia berbalik dan melihat pria berbaju putih datang ke arahnya dengan terengah-engah.

Ketika dia datang kepadanya, dia bertanya, "Apakah kamu sudah menangani kudamu?"

Pria itu berkata, "Sudah. Setelah kau pergi, dua orang datang dan mencoba membujukku untuk membeli kudaku yang sudah mati. Aku menolak, dan mereka bilang akan membantuku menggali lubang untuk menguburnya, tetapi aku menolak. Setelah mereka pergi, aku memanggil beberapa penggembala, memberi mereka uang, dan meminta mereka membawa kayu bakar untuk membakar kuda itu."

Zhenzhen mengangguk dan mengabaikannya, berjalan maju sendirian. Pria itu mengikutinya dari dekat dan bertanya bagaimana ia tahu seseorang akan datang untuk membeli kuda atau menguburnya. Zhenzhen menolak menjawab, jadi ia tersenyum dan berkata, "Mungkinkah nona rekanku dan bisa meramal masa depan?"

Zhenzhen berhenti, menatapnya dari atas ke bawah, dan bertanya dengan heran, "Apakah kamu seorang peramal?"

Pria itu mengangguk, "Aku tahu sedikit tentang Qi Men Dun Jia dan Liu Yao Bagua."

Zhenzhen kemudian bertanya, "Bisakah kamu menceritakan apa yang terjadi padaku hari ini?"

Pria itu menatap wajahnya dengan saksama, merenung sejenak, dan berkata, "Nona pergi ke toko daging untuk bekerja hari ini."

"Oh?" Zhenzhen mengangkat alisnya sedikit, "Apa lagi?"

"Toko daging ini tidak menjual daging segar, melainkan daging rebus." Pria itu terus menjelaskan.novelterjemahan14.blogspot.com

"Lalu, bisakah kamu menceritakan tujuan perjalananku?" tanya Zhenzhen lagi.

Pria itu berpikir sejenak, lalu berkata, "Agak sulit. Ini melibatkan latar belakang keluarga Nona, dan perlu membaca telapak tangan untuk mengetahuinya."

Zhenzhen memikirkannya, tetapi tak kuasa menahan rasa ingin tahunya, jadi ia mengulurkan tangan kanannya ke depan. Pria itu dengan lembut menggenggam tangannya dan membawanya ke tempat terang untuk melihat lebih dekat. "Keluarga Nona berkecukupan. Meskipun tidak kaya, ia memiliki cukup makanan dan pakaian, dan keluarganya memiliki pendapatan berlebih."

"Dapatkah kamu memberi tahu bisnis apa yang dijalankan keluargaku?" tanya Zhenzhen dengan tenang.

Pria itu menatap telapak tangannya lagi, mengerutkan kening sejenak, lalu mengelus telapak tangannya dengan ibu jarinya, seolah ingin memperjelas garis-garis telapak tangannya. Hal ini membuat Zhenzhen merasa sedikit aneh, dan tanpa sadar ia mundur selangkah.

"Ng," pria itu seolah tak menyadari keanehannya, dan berkata dengan serius, "Kalau tebakanku benar, orang tua nona pasti sedang berbisnis. Menurut ramalan telapak tangan, mereka ada hubungannya dengan makanan. Mereka pemilik restoran, kan? Jadi, niat awal nona pergi ke sana adalah untuk membeli daging."

Zhenzhen benar-benar terkejut: "Keahlianmu cukup bagus, sudah berapa lama kamu melakukan ini?"

Pria itu menjawab: "Suatu hari."

Zhenzhen tertegun, dan setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Kamu tampak seperti seorang sarjana. Mungkinkah kamu kekurangan uang, jadi kamu memutuskan untuk mengubah karier dan membaca telapak tangan orang lain untuk mencari nafkah?"

"Tidak juga," kata lelaki itu sambil tersenyum, "Kalau aku tidak berganti profesi, bagaimana mungkin aku bisa menyentuh tanganmu?"

Zhenzhen merasakan wajahnya langsung memerah, dan matanya berbinar, menatapnya dengan santai, senyum mengembang dari dasar mata hingga bibirnya.

Zhenzhen merasa malu dan kesal, dan langsung ingin melepaskan tangannya, tetapi ia menggenggam tangannya lebih erat dan berbisik di telinganya, "Kalau aku tidak menyentuh tanganmu, bagaimana mungkin aku bisa menuntunmu lari?"

Zhenzhen tertegun, dan menoleh ke arah tatapannya, hanya untuk melihat sekelompok pria besar memegang tongkat berlari ke arah mereka. Pemimpinnya menunggang kuda yang tinggi, dan meskipun ia masih jauh, ia samar-samar dapat dikenali dari pakaiannya sebagai pria besar yang menjaga toko daging.

Pria berbaju putih itu tak berkata apa-apa lagi, menggenggam tangan Zhenzhen erat-erat, dan menuntunnya berlari menuju gerbang kota.