3. Pemuda di Kolam

Perjamuan perpisahan ini menggemparkan seluruh Sungai Pujiang. Hari-hari berikutnya, Gedung Shizhen dipadati pelanggan. Banyak tamu datang untuk menghabiskan banyak uang dan meminta untuk mencicipi hidangan lezat dari perjamuan perpisahan. Zhenzhen memandangi Gedung Yibei yang sepi di seberang jalan dan tersenyum sambil meminta Fengxian dan saudari-saudari lainnya untuk memasukkan hidangan perjamuan perpisahan ke dalam menu dan menerima reservasi untuk perjamuan dengan program yang sama.

Ketika Wu Qiuniang dan Pu Bo kembali, Zhenzhen sedang mengarahkan staf restoran untuk menyiapkan pesanan hidangan baru. Qiuniang melirik tumpukan daging kambing, udang, ikan, dan udang di halaman, lalu bergegas menghampiri Zhenzhen, dan menampar wajahnya.

"Dari mana kamu mendapatkan resep-resep ini?" Qiu Niang membuka selebaran berisi resep-resep baru Gedung Shizhen dan meletakkannya di depan Zhenzhen, bertanya kata demi kata dengan tatapan penuh amarah.

Zhenzhen tidak pernah dipukuli ibunya sejak kecil. Ia kebingungan saat itu. Ia menutupi wajahnya yang babak belur cukup lama sebelum berkata, "Waktu kecil dulu, Ibu tidak mengizinkanku makan terlalu banyak acar prem dan menyembunyikannya di kamar. Aku diam-diam masuk untuk mencarinya, lalu aku melihat beberapa resep lama di lemari. Resep-resep itu dicatat Ibu waktu kecil, kan?"

Qiu Niang tertegun dan terdiam sesaat.

Bulu mata Zhenzhen bergetar, dan air mata pun jatuh: "Keluarga Yang keterlaluan, bilang kita cuma bisa menjual acar. Aku ingat resep-resep ini, jadi aku membuatnya untuk dilihat semua orang... Aku tidak tahu kalau ibu tidak suka aku menggunakannya. Aku salah, dan aku akan membiarkan ibu menghukumku."

Qiu Niang menyeka air mata yang mengalir dengan lengan bajunya, memeluk Zhenzhen, dan berkata di telinganya dengan mata merah: "Maaf, ibu seharusnya tidak memukulmu... Kau tidak salah, ini semua salahku..."

Tanpa diduga, kenangan lama itu muncul di benaknya. Qiu Niang sangat kesakitan, lalu memeluk Zhenzhen dan menangis. Zhenzhen sudah lama tidak melihat ibunya menangis. Saat itu, rasa terkejutnya mengalahkan rasa sakit dan duka karena dipukuli. Ia meminta maaf dan menghiburnya dengan kata-kata yang lembut. Butuh waktu lama bagi Qiu Niang untuk berhenti menangis.

Qiu Niang kemudian memerintahkan orang-orang untuk menyingkirkan hidangan baru dan membatalkan semua pesanan sebelumnya, meskipun mereka harus membayar kompensasi. Semuanya tetap berjalan seperti hidangan sebelumnya, yang mengakibatkan kerugian besar. Meskipun Zhenzhen dan para murid perempuan bingung, mereka tidak berani bertanya lebih lanjut. Hari-hari di Gedung Shizhen tetap membosankan seperti sebelum jamuan pembatalan pernikahan.

Meskipun Pu Bo senang melihat Zhenzhen dan Yang Shenglin telah memutuskan pertunangan mereka, ia masih khawatir tentang masa depan Zhenzhen: "Zhenzhen masih muda dan pemarah. Putuskan saja pertunangannya. Mengapa mengadakan pesta perpisahan dan membiarkan semua orang di kota tahu tentang itu? Akan lebih tidak menyenangkan jika jatuh ke lidah wanita-wanita tukang gosip. Jika itu merusak reputasi gadis itu, akan lebih sulit untuk menemukan pernikahan yang baik."

Qiu Niang menghela napas: "Semuanya sudah sampai pada titik ini. Tidak ada jalan kembali. Kita hanya bisa menatap ke depan. Baik atau buruknya calon suaminya bergantung pada keberuntungannya."

Zhenzhen mendengarnya dan tidak peduli: "Aku hanya ingin orang-orang tahu bahwa mereka yang suka menonton wanita bermain Cuju sebaiknya tidak datang kepadaku." novelterjemahan14.blogspot.com

 "Baiklah," kata Qiu Niang sambil menjahit pakaian yang dirobek Zhenzhen saat menunggang kuda kemarin, "paling buruk aku bisa membayar sedikit lebih banyak uang dan mencari menantu untuk dinikahkan ke dalam keluarga."

Para siswa yang ingin mengikuti ujian kekaisaran dan menjadi pejabat harus mengikuti ujian pada musim gugur di berbagai prefektur. Mereka yang lulus ujian akan pergi ke ibu kota pada musim dingin tahun yang sama untuk mempersiapkan diri menghadapi ujian provinsi Kementerian Ritus pada musim semi tahun berikutnya. Sebelum para kandidat berangkat ke ibu kota, para pejabat setempat akan mengadakan perjamuan di Kuil Konfusius setempat untuk menunjukkan dukungan dan harapan mereka. Perjamuan semacam ini disebut "Xiangyin".

Xiangyin adalah acara akbar di berbagai tempat, yang biasanya membutuhkan persiapan berbulan-bulan sebelumnya. Dalam beberapa tahun terakhir, koki Xiangyin Pujiang telah digarap bersama oleh Gedung Yibei dan Gedung Shizhen. Namun, pertunangan antara keluarga Yang dan Wu telah berakhir, dan keduanya menolak untuk menjadi tuan rumah Xiangyin bersama. Hakim Kabupaten Pujiang memutuskan untuk memilih salah satu dari dua restoran untuk memberi wewenang kepada koki Xiangyin ini. Kedua restoran akan mempersiapkan diri terlebih dahulu, dan kemudian hakim kabupaten akan memilih tanggal untuk mengundang beberapa kandidat ke sebuah jamuan makan, yang memungkinkan kedua restoran untuk menunjukkan keahlian mereka, dan para kandidat yang hadir akan memutuskan siapa yang akan menjadi tuan rumah Xiangyin.

Yang Yu bertekad untuk mendapatkan hak menyelenggarakan perjamuan desa, dan segera setelah itu ia mulai merenovasi gedung Yibei dengan meriah. Ia membuang semua dekorasi yang rumit dan mencolok, dan menggunakan batu dan bambu sebagai dekorasi. Ia juga menyewa seseorang khusus untuk membuat lukisan gantung dan rangkaian bunga, yang berkelas dan memberikan tampilan baru pada restoran, yang menarik perhatian para kandidat.

"Selain itu, Yang Yu mengundang seorang ahli untuk merevisi menu, dan memberi setiap hidangan nama yang memiliki kiasan dan terdengar unik serta elegan." Fengxian menceritakan secara pribadi kepada Zhenzhen berita yang ia tanyakan, "Misalnya, Sup Taishou menggunakan kiasan Cai Xun, Taishou dari Wuxing pada Dinasti Liang Selatan. Cai Xun adalah seorang pejabat yang jujur dan sangat jujur. Ketika ia menjadi Taishou, ia bahkan tidak minum air dari sumur di pemerintahan daerah. Ia biasanya makan bayam putih dan terong ungu yang ditanam di depan kamarnya sendiri. Yibei menggunakan bayam dan terong untuk membuat sup, yang diberi nama "Sup Taishou". Ada hidangan lain yang disebut "Sup Bijian", coba tebak terbuat dari apa?"

Zhenzhen memikirkannya dan berkata, "Mungkinkah itu sesuatu yang langka yang tumbuh di air?"

Fengxian menggelengkan kepalanya, "Itu hanya seledri biasa. Mereka mengambil bagian seledri yang lebih empuk, menambahkan air, dan memasaknya menjadi sup. Konon, rasanya menyegarkan dan harum, serta tampak seperti air sungai pegunungan yang hijau. Du Fu pernah menulis puisi dan melantunkannya, menyebutnya "Sup Seledri Hijau dan Sungai Hijau", dan Yibei menggunakan nama ini."

Zhenzhen terkejut dan berkata, "Meskipun nama-nama ini terdengar bagus, hidangannya sangat biasa. Akankah para cendekiawan menyukainya?"

Fengxian berkata, "Jangan remehkan peran sebuah nama. Para cendekiawan mengagumi bakat dan reputasi para cendekiawan terkenal. Ketika mereka mendengar ada hidangan yang disukai para cendekiawan terkenal, mereka tentu ingin mencobanya. Selain itu, mereka akan pergi ke ibukota untuk mengikuti ujian kekaisaran, jadi mereka juga ingin memanfaatkan ketenaran para cendekiawan terkenal dan mendapatkan pertanda baik. Karena itu, Gedung Yibei telah dikunjungi oleh tamu-tamu dari segala penjuru baru-baru ini, dan bisnisnya sedang bagus."

Zhenzhen berpikir sejenak, mengangkat alisnya dan berkata, "Tidak masalah, mereka punya sup Taishou, dan kita punya daging babi Dongpo."

Feng Xian terkejut, lalu tersenyum dan berkata, "Berbeda. Babi Dongpo terbuat dari daging babi. Para cendekiawan dan pejabat istana selalu menganggap daging babi itu kasar dan vulgar. Cendekiawan biasa juga telah terpengaruh dan jarang memakannya. Kita seharusnya tidak memanfaatkan ini untuk membangun reputasi kita."

Zhenzhen berkata, "Jika kita berbicara tentang memilih nama hidangan dengan kiasan, itu tidak sulit. Mintalah beberapa pria yang terpelajar untuk memberikan beberapa nama. Meskipun nama hidangan Gedung Yibei ini baru, hidangannya sendiri tidak luar biasa. Jika kita ingin melampaui mereka, kita harus mulai dari bahan-bahannya dan memilih hidangan yang dapat mengalahkan cita rasa mereka. Karena mereka fokus pada sayuran, kita bisa memasak lebih banyak daging. Jika para cendekiawan menganggap babi itu vulgar, maka kita bisa menemukan daging yang lebih unik sebagai hidangan utama."

Fengxian setuju dan menyarankan, "Kudengar ada toko daging rusa baru saja dibuka di pinggiran utara. Pemiliknya berasal dari Lin'an, dan dia menjual daging rusa yang sudah dimasak. Daging rusa langka di Dataran Tengah. Jika kita menjadikannya hidangan utama, rasanya akan menyegarkan."

Zhenzhen berpikir itu mungkin dan pergi untuk berdiskusi dengan Qiu Niang, tetapi Qiu Niang tidak setuju, "Kita harus memperlakukan jamuan desa dengan pikiran yang normal, dan tidak memikirkan untung ruginya. Kita hanya perlu melakukan 70% dari semuanya dengan baik. Tidak perlu menonjol, dan kita tidak perlu bersaing untuk posisi teratas. Dia bersaing untuk dirinya sendiri, dan kita hanya melakukan apa yang biasa kita lakukan. Ketenaran sesaat dan keuntungan besar seringkali tidak sebaik kehidupan yang damai dan tenang di hari-hari biasa."

Zhenzhen masih muda dan tidak dapat memahami makna mendalam dari kata-kata ibunya. Dia bersikeras membeli daging rusa dengan dalih untuk memperluas menu. Qiu Niang tidak punya pilihan selain mengingatkannya: "Daging rusa langka di Dataran Tengah. Jika dikirim dari luar, aku tidak tahu apakah bisa tetap segar. Jadi, kau harus memeriksa kualitas daging sebelum merebusnya. Pastikan tidak bau atau busuk sebelum kau membelinya."

Setelah mendapat izin ibunya, Zhenzhen pergi ke pinggiran utara untuk mencari toko daging rusa keesokan harinya.

Cahaya pagi hari itu begitu indah. Zhenzhen berkuda di jalan setapak pinggiran kota. Ia bisa mencium aroma bunga dan angin sepoi-sepoi. Ketika kuku kuda terangkat, kupu-kupu sering terkejut dan beterbangan. Ketika ia sampai di tepi sungai, ia mendengar tawa seorang pria di bawah naungan pohon willow di depannya, diiringi gemericik air sungai yang tak berujung.

Zhenzhen menunggang kudanya, melewati bunga-bunga dan pohon willow, lalu berjalan ke sungai. Ia melihat permukaan sungai kecil itu tiba-tiba terbuka dan menyatu menjadi sebuah kolam, memantulkan pohon willow dan sycamore di kedua sisinya. Airnya jernih dan memperlihatkan kolam berwarna hijau zamrud.novelterjemahan14.blogspot.com

Dua pemuda berusia dua puluhan sedang menunggang kuda dan mencambuk kuda mereka, memukul bola kulit yang mengapung di air kolam dengan cara yang sama seperti bermain Cuju,

Namun, mereka tidak hanya bermain sepak bola. Kuda-kuda mereka telah dilucuti pelananya dan mereka tidak mengenakan sepatu bot atau celana panjang. Mereka telah mengikat bagian bawah kemeja mereka di pinggang, memperlihatkan sepasang kaki panjang di balik kerah baju yang terkulai. Mereka menunggang kuda telanjang mereka, memegang kendali dan mengendalikan kuda-kuda mereka, melangkah di air yang jernih, dan sesekali mereka berbicara dan tertawa sambil memukul bola bolak-balik, seolah-olah mereka sedang bermain sepak bola di sela-sela memandikan kuda-kuda mereka.

Salah satu dari mereka mengenakan kemeja hijau, menunggang kuda putih, memiliki alis tajam dan mata yang cerah, serta tampak sangat heroik. Sementara yang lain memiliki hidung mancung dan bibir tipis, tampan dan imut, tersenyum cerah di bawah hangatnya matahari, dan seolah-olah ada bintang yang berkilauan di matanya. Ia mengenakan kemeja putih, dan bulu kudanya berwarna kuning muda, yang berkilau keemasan di bawah sinar matahari. Seperti pemiliknya, seluruh tubuhnya penuh dengan kecemerlangan.

Tetesan air yang diaduk oleh cambuk meluap, membuat mereka merasa seperti bermandikan hujan perak. Mereka melambaikan cambuk mereka dan tertawa dalam kabut, mengejutkan burung-burung wagtail di kolam, yang membentangkan sayap hitam dan putih mereka dan terbang melintasi kolam di tengah tawa mereka.

Zhenzhen menatap pria berbaju putih itu dengan saksama. Kepalanya kecil dan wajahnya setampan pria Jiangnan. Air kolam telah membasahi sebagian besar pakaiannya hingga ke dada. Jubah Yue Luo melekat erat di tubuhnya, tetapi terlihat jelas bahwa ia kuat dan tidak lemah. Ia tersenyum santai dan mengangkat lengan bajunya tertiup angin, mengayunkan cambuk panjangnya membentuk lengkungan anggun. Di tengah hutan dengan bayangan pepohonan yang mengambang ini, ia tampak secantik cahaya pagi yang cerah di musim panas.

Zhenzhen turun dari kudanya, berhenti di tepi kolam dan memperhatikan dalam diam, sejenak melupakan tujuan perjalanan ini. Kedua pria itu akhirnya memperhatikannya. Pria berbaju putih itu mengambil bola dengan jari kakinya, lalu menopangnya dengan tangan dan menamparnya. Bola itu melayang lurus ke arah Zhenzhen.

Zhenzhen dengan cepat menangkisnya ke samping, merentangkan kakinya dan memantulkannya beberapa kali ketika jatuh, lalu menendangnya dengan keras, menendangnya kembali ke pria berbaju putih.

Pria berbaju putih itu menangkap bola dan berkata sambil tersenyum, "Saudara, kamu sangat terampil. Kalau ada waktu luang, kenapa tidak masuk ke air dan bermain sepak bola bersama kami?"

Agar lebih mudah bepergian, Zhenzhen mengenakan pakaian pria, jadi pria itu memanggilnya "saudara".

Zhenzhen melirik ke arah kaki telanjangnya yang panjang, wajahnya memerah, dia menghindari tatapan pria itu dan berkata, "Tidak perlu."

Mendengar suaranya, lelaki berbaju putih itu tersenyum lebih dalam: "Jadi dia perempuan."

Pria berbaju hijau itu tertawa dan berkata, "Mungkinkah dia perempuan? Perempuan mana yang berani menatap pria setengah telanjang begitu terang-terangan? Apa kau tidak tahu kalau melihat sesuatu itu tidak pantas?"

Zhenzhen merasa kesal dan membalas, "Kau bermain bola setengah telanjang di siang bolong, dan kau tidak takut melanggar moral. Kaulah yang tidak sopan. Aku lewat sini dan melihat-lihat pemandangan di sepanjang jalan. Aku melihatmu tanpa sengaja, dan aku tidak mengintip. Bagaimana mungkin itu tidak senonoh?"

Pria berbaju putih itu mengangguk dan berkata kepada pria berbaju hijau, "Apa yang dikatakan gadis itu masuk akal. Kita harus segera ke darat... Jika gadis itu melihat kita dan menyebarkannya, reputasi kita akan rusak."

Setelah berkata demikian, ia menunggang kudanya menuju ke darat.

Melihatnya berhenti bermain, Zhenzhen merasa telah mengganggu kesenangannya dan merasa sedikit bersalah, jadi dia berkata, "Baiklah, kalian bisa lanjutkan, aku pergi sekarang." Memikirkan fakta bahwa keputusannya untuk memutuskan pertunangan telah membuat para tetangga membicarakannya, dia tak kuasa menahan diri untuk mendesah, "Aku bukan orang yang punya reputasi baik."novelterjemahan14.blogspot.com

"Nona, kau terlalu banyak berpikir," kata pria berbaju putih itu sambil tersenyum sambil perlahan mengenakan sepatu bot dan celananya, "Aku sedang membicarakan reputasiku."