9. Perjamuan Desa (3)

Metode mengukus ikan shad tidaklah luar biasa, lebih umum di Jiangnan, tetapi trik menghilangkan sisik dengan mengangkat benangnya belum pernah terdengar di jamuan makan. Mereka semua menatap naga perak yang terbang di bawah sumpit. Hening sejenak, lalu seseorang bertepuk tangan dan berkata, "Dari rangkaian sisik ini, terlihat bahwa murid-murid perempuan Gedung Shizhen tidak hanya terampil dalam keterampilan pisau, tetapi juga sangat ahli dalam menjahit."

Zhenzhen menoleh tanpa suara dan tersenyum pada Feng Xian yang berdiri di sudut aula.

Saat memutuskan untuk memasukkan ikan shad ke dalam hidangan, Zhenzhen berdiskusi dengan saudari-saudarinya, apakah akan mengukus ikan tanpa sisik, atau membuang sisiknya terlebih dahulu lalu menutupi ikan dengan sisik tersebut saat mengukus. Dengan begitu, sisik dan lemaknya akan tetap menyatu dengan ikan, sehingga memudahkan pengunjung untuk membuang sisiknya.

Kelima saudari itu, kecuali Fengxian, masing-masing mengungkapkan kelebihan dan kekurangan hal itu. Beberapa mengatakan lebih baik mempertahankan rasa aslinya, sementara yang lain mengatakan bahwa orang-orang di perjamuan desa semuanya pria sejati, dan membuang sisiknya terlebih dahulu lebih sesuai dengan kebiasaan mereka. Setelah berdebat lama tanpa hasil, Fengxian, yang sedari tadi diam, memandangi ikan shad di atas meja dan perlahan berkata, "Aku sudah memikirkan cara, mungkin lebih baik..."

Cara unik membersihkan sisik ikan shad ini menambah cita rasa pada ikan. Tentu saja, ikannya sendiri juga segar dan montok, dan sangat lezat jika dikukus. Para siswa upeti sering mengambil sumpit mereka dan menyantapnya dengan lahap. Hanya satu orang yang sedikit mengeluh: "Ikannya enak, tapi terlalu banyak tulang."

Ikan shad memiliki duri-duri kecil di sekujur tubuhnya, dan Anda harus mencabut duri-duri tersebut sebelum memakan setiap bagiannya.

Setelah mendengar ini, Zhenzhen berkata kepada pria itu, "Meskipun ikan shad bertulang, kebanyakan lebih tipis dan lebih lembut daripada kumis udang. Bahkan jika kamu memakannya tanpa sengaja, tenggorokanmu tidak akan sakit. Tidak ada yang sempurna di dunia ini. Ikan ini rasanya enak. Jika tidak bertulang, harganya akan lebih mahal daripada emas, atau akan sama beracunnya dengan ikan buntal, yang akan memaksamu untuk waspada. Jadi kuharap kamu bisa menerima sedikit ketidaksempurnaan ini. Ia seperti wanita cantik, dengan wajah secantik batu giok, tetapi ia suka marah-marah, yang terkadang menyebalkan. Namun, meskipun seorang wanita cantik sedikit manja, ia bukanlah orang jahat. Mengingat betapa cantiknya ia, pikirkanlah dan lupakan saja."

Semua orang yang mendengarnya terhibur. Yang Shenglin bahkan bertepuk tangan dan tertawa, berulang kali berkata: "Analogi yang bagus!" Ia tidak terkejut dan tetap diam sampai ayahnya, yang juga hadir, memelototinya. Namun, ia tetap tersenyum dan sesekali melirik Zhenzhen.

Selain ikan shad, ada juga hidangan acar batang padi liar. Batang padi liar segar diiris dan direbus sebentar, dicampur dengan irisan daun bawang, dill, adas, merica, ragi merah, dan garam, lalu direndam sebentar sebelum dimakan. Ikan shad memiliki aroma lemak yang mirip dengan rasa daging, dan acar batang padi liar terasa lebih menyegarkan setelah dimakan. Kedua hidangan ini meninggalkan kesan yang baik bagi para pengunjung, dan seseorang bertanya: "Rasanya lezat sekali, apakah ada cendekiawan yang mengisahkannya?"

Sebelumnya, Zhenzhen tidak sengaja mencari kiasan yang relevan, tetapi sekarang ia tidak terburu-buru dan menjawab dengan tenang: "Ya. Tapi kalian semua sangat berbakat dan telah membaca banyak buku, jadi kalian pasti tahu. Jika kalian mengingatnya, sebaiknya kalian ceritakan dulu kepadaku dan lihat apakah itu sama dengan apa yang kuketahui."

Para siswa upeti sangat bersemangat dan berlomba-lomba untuk berbicara. Salah satu dari mereka berkata: "Yan Ziling, seorang cendekiawan terkenal di Dinasti Han, sedang memancing di tepi Sungai Fuchun dan terkesan dengan kesegaran dan kelezatan ikan shad. Ia menggunakan hal ini sebagai alasan untuk menolak ajakan Kaisar Guangwu untuk bergabung dengan pemerintahan."novelterjemahan14.blogspot.com

Beberapa orang berkata: "Dongpo juga menyukai ikan shad. Ikan shad sangat menyayangi sisiknya. Jika disentuh oleh seseorang atau jaring, ia akan berhenti meronta agar sisiknya tidak rusak. Dongpo menyebutnya 'ikan yang suka sisik' dan menulis puisi untuknya: 'Ikan perak panggang dengan kecambah jahe dan cuka ungu, ditaruh dalam mangkuk salju setinggi lebih dari dua kaki. Masih ada aroma bunga persik di musim semi, dan rasanya di sini lebih nikmat daripada ikan pari air dan ikan kerapu.'"

Orang lain menambahkan: "Wang Jiefu, Perdana Menteri, juga menyebutkan ikan shad dalam puisinya: 'Ikan shad keluar dari jaring dan menutupi pulau-pulau, dan tunas-tunas alang-alangnya gemuk dan lebih manis daripada susu sapi.'"

Seseorang mengingatkan teman-teman sekelasnya: "Jangan lupakan nasi liar! Nasi liar itu ikan lele. Zhang Han dari Dinasti Jin beralasan angin musim gugur sedang bertiup dan ia rindu ikan lele, sup ikan pari, dan ikan kerapu di kampung halamannya, sehingga ia ingin mengundurkan diri dan pulang..." Ia menunjuk nasi liar acar di depannya dengan penuh emosi, "Nasi liar inilah yang membuatnya ingin pulang!"

Seluruh ruangan tertawa terbahak-bahak.

Karena perjamuan desa ini diselenggarakan oleh para pejabat, para siswa upeti mau tidak mau merasa terkekang. Awalnya, mereka semua duduk tegak, takut kata-kata dan perilaku mereka tidak pantas. Tak disangka, seiring berjalannya acara, mereka justru mulai ingin bercanda. Semua orang terus membahas kisah-kisah sejarah, sambil tertawa dan bersorak.

Zhenzhen mendengarkan cerita siswa upeti itu sambil tersenyum, dan menunggu hingga kebisingan di aula mereda sebelum ia berkata lagi: "Jadi, selama rasanya lezat, tak akan ada kekurangan cendekiawan yang menyukainya dan meninggalkan cerita serta puisi untuk mewarnainya. Kita mencicipi makanan dengan lidah dan hati kita, bukan telinga kita. Jika makanannya enak, tentu saja seseorang akan menggubah puisi untuknya dan mewariskannya dari generasi ke generasi. Jika kita harus mendengar cerita dan puisi untuk menganggap makanan itu lezat, bukankah kita memberikan hak untuk menilai rasanya kepada telinga kita?"

Banyak orang mengangguk di meja, dan Hakim Cui juga tersenyum dan berkata, "Itu masuk akal, itu masuk akal."

Zhenzhen menambahkan: "Untuk jamuan pedesaan ini, saya tidak menyiapkan puisi atau cerita untuk mengimbanginya. Pertama, saya takut memamerkan keahlian saya di depan para ahli. Kedua, saya percaya bahwa rasa adalah yang terpenting. Karena ini adalah jamuan pedesaan, saya berharap dapat menyajikan hidangan dari kampung halaman Anda yang akan mengingatkan Anda pada cita rasa masakan ibu Anda. Cita rasa yang familiar ini berkaitan dengan ibu dan kampung halaman Anda, dan tidak harus selalu berkaitan dengan cerita."

Setelah hening sejenak, tepuk tangan bergema di aula, satu per satu, itu adalah suara satu orang yang bertepuk tangan sendirian. Zhenzhen melihat ke sumber suara dan mendapati bahwa itu adalah cendekiawan berkulit gelap lagi.

Hakim Daerah Cui juga bertepuk tangan, dan jumlah pengikut langsung bertambah, dan aula dipenuhi tepuk tangan meriah.

Setelah itu, dua gelas anggur lagi disajikan. Gaya sup dan camilan yang disajikan di kedua restoran masih sama seperti sebelumnya. Gedung Yibei elegan, sementara Gedung Shizhen sederhana. Setelah jamuan makan, para siswa upeti menyampaikan pendapat mereka tentang hak untuk menyelenggarakan jamuan makan desa. Empat orang memilih Gedung Yibei, sementara lima orang memilih Gedung Shizhen, termasuk cendekiawan yang beberapa kali menyatakan dukungannya kepada Zhenzhen selama jamuan makan.

Tepat ketika Hakim Daerah Cui hendak mengumumkan hasilnya, Wu Qiuniang, yang sedari tadi duduk menonton tanpa berkata apa-apa, tiba-tiba melangkah keluar, membungkuk kepada Hakim Daerah Cui, dan berkata, "Hakim Daerah Cui, dilihat dari pilihan para cendekiawan, Gedung Shizhen kita bukanlah pemenangnya. Hampir separuh dari mereka lebih menyukai hidangan lezat Gedung Yibei. Jika perjamuan desa hanya diselenggarakan oleh Gedung Shizhen, para siswa yang ingin mencicipi hidangan para cendekiawan ini pasti akan merasa menyesal. Oleh karena itu, saya berani menyarankan kepada Hakim Daerah, jika Gedung Yibei berkenan, mohon biarkan kedua keluarga kita bersama-sama mempersiapkan perjamuan desa, dan kemudian mempersembahkan perjamuan yang sempurna untuk para siswa upeti yang akan meninggalkan kampung halaman mereka untuk mengikuti ujian."novelterjemahan14.blogspot.com

Mendengar hal ini, semua orang di ruangan itu terkejut. Hakim Daerah Cui, Yang Yu, dan Zhenzhen semuanya terkejut. Mereka tidak pernah menyangka bahwa Qiu Niang akan menyerahkan kemenangan yang susah payah diraih ini dengan begitu mudah. Hakim Daerah Cui berulang kali bertanya apakah ia menolak dengan rendah hati atau apakah ia sungguh-sungguh. Tatapan Qiu Niang tegas dan wajahnya serius, menunjukkan bahwa keputusan itu dibuat setelah pertimbangan yang matang. Hakim Daerah Cui kemudian meminta pendapat Yang Yu.

Yang Yu duduk di sana dengan wajah muram setelah melihat para murid upeti itu mengutarakan pendapatnya, dan sesekali ia memelototi cendekiawan yang telah berbicara mendukung Zhenzhen dengan marah. Kemudian, ketika mendengar saran Qiu Niang, ia tertegun. Hakim Daerah Cui bertanya dua kali sebelum ia tersadar. Ia menjawab dengan ragu bahwa semuanya terserah hakim daerah dan ia tidak keberatan.

Hakim Cui kemudian mengumumkan bahwa perjamuan desa tahun ini akan diselenggarakan bersama oleh Gedung Yibei dan Gedung Shizhen. Para siswa upeti sangat gembira mendengar hal ini dan mengucapkan selamat kepada kedua keluarga satu per satu. Qiu Niang dan Yang Yu mengucapkan terima kasih sambil tersenyum. Baru ketika cendekiawan berkulit gelap itu mengucapkan selamat kepada Yang Yu, Yang Yu terdiam dan berbalik dengan dingin.

Xiangye membisikkan rahasia yang baru saja ia ketahui kepada Zhenzhen: "Siswa upeti yang berbicara untuk membantu sebenarnya adalah ahli yang diundang oleh Gedung Yibei. Beberapa hidangan Gedung Yibei dibuat di bawah bimbingannya. Tapi aku tidak tahu mengapa dia berbicara untukmu."

Zhenzhen bingung. Setelah cendekiawan itu berpamitan kepada semua orang dan pergi, Zhenzhen mengikutinya keluar pintu, mengucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh, dan bertanya mengapa ia membantunya. Cendekiawan itu tersenyum dan berkata, "Karena aku juga suka masakan Nona, rasanya mengingatkanku pada masakan ibuku."

Ketika Zhenzhen bertanya siapa namanya, dia menjawab, "Nama keluargaku Zhao dan nama pemberianku Huaiyu."

Zhenzhen bertanya, "Apakah itu Huaiyu dalam 'Beihe Huaiyu'?"

Zhao Huaiyu membungkuk sedikit dan berkata, "Aku malu." Setelah terdiam sejenak, dia tersenyum dan berkata, "Toko Anda tahu cara menggunakan benang untuk menghilangkan sisik ikan shad. Barulah Anda bisa dipanggil Beihe Huaiyu." 

(👉Mengenakan pakaian coklat dan memegang batu giok "穿黑抱玉" berasal dari bab ke-70 Kitab Tao Te Ching dalam Kitab Laozi, yang berbunyi "Oleh karena itu, orang bijak adalah 穿黑而抱玉". Secara harfiah, ungkapan ini berarti mengenakan kain kasar tetapi memegang batu giok yang indah. Ungkapan ini merupakan metafora untuk orang yang lahir dalam kemiskinan tetapi memiliki bakat dan pengetahuan sejati. Ungkapan ini juga merujuk pada sikap tidak memamerkan bakat seseorang dalam hidup. Sumb: Ensiklop Baidu)

Zhenzhen terkejut dan ingin bertanya apa artinya ini, tetapi Zhao Huaiyu sudah membungkuk padanya dan hendak pergi.

Kembali di Gedung Shizhen, Zhenzhen merenungkan betapa kerasnya ia mempersiapkan diri begitu lama, tetapi pada akhirnya hasilnya sia-sia. Ia tak kuasa menahan rasa putus asa dan bertanya kepada ibunya mengapa ia menyerah menyelenggarakan jamuan desa sendirian. Qiuniang berkata, "Sudah kubilang Gedung Shizhen tidak sepenuhnya menang. Mengapa kita harus mengecewakan hampir separuh kandidat hanya demi meraih momen kebanggaan? Cita rasa kampung halaman memang patut dikenang, tetapi bukankah kedudukan tinggi dan istana yang megah patut dinantikan? Mereka mencicipi hidangan Gedung Yibei dengan kerinduan akan masa depan, dan mereka mencicipinya dengan hati, bukan hanya dengan telinga. Mereka tidak mengatakan alasan-alasan ini untuk langsung membantahmu, tetapi hanya untuk membuat Hakim Daerah Cui tidak peduli padamu. Dan..." Ia menatap Zhenzhen, matanya sedalam air danau hijau musim gugur, "Pohon yang berdiri tegak di hutan akan hancur tertiup angin. Kita tidak perlu menyelenggarakan jamuan desa sendirian, yang begitu menarik perhatian."

Mengenai Zhao Huaiyu, Xiangye perlahan-lahan menemukan lebih banyak informasi, mengatakan bahwa ia adalah anggota klan kekaisaran yang jauh, dan dalam hal kedekatan dengan keluarga pejabat, ia sudah berada di tingkat lima belas berkabung, dan tidak dianggap serius. Generasi orang tua mereka pindah ke Pujiang, dan keluarga mereka semakin miskin. Mereka hanya bisa berharap menjadi pejabat melalui ujian kekaisaran. Karena ia cukup berpengetahuan dan berpengalaman sebagai anggota keluarga kerajaan, Yang Yu memintanya untuk memberikan nasihat kepada restorannya dan menawarkan sejumlah kompensasi. Setelah jamuan evaluasi jamuan desa, Yang Yu bertanya mengapa ia membantu Gedung Shizhen. Ia berkata: "Saya hanya setuju menjadi penasihat Gedung Yibei, dan tidak berjanji untuk memilih Gedung Yibei pada jamuan evaluasi. Hakim daerah meminta saya untuk memilih atas nama para kandidat, jadi wajar jika saya harus menanganinya secara tidak memihak dan membuat keputusan sebagai kandidat. Saat itu, hidangan Gedung Shizhen lebih mengesankan saya, jadi saya melakukannya dengan hati nurani yang bersih." 

"Lalu, dia mengembalikan semua uang yang diberikan Gedung Yibei kepadanya kepada Yang Yu," kata Xiangye kepada Zhenzhen. Xiangye menyebutkan jumlah yang sangat besar, begitu besar hingga alisnya yang menari-nari pun menuliskan dua kata: rasa sakit yang menusuk tulang.

Zhenzhen mendongak ke langit dan seolah melihat wajah gelap Zhao Huaiyu yang jujur dan tanpa pamrih. Ia dengan dingin melemparkan sekantong besar perak ke hadapan Yang Yu, lalu mengibaskan lengan bajunya dan melayang pergi, meninggalkan Yang Yu sendirian, meringkuk memegang perak itu, menangis di tanah... Zhenzhen menghela napas dan memuji dengan tulus: "Pria yang luar biasa."

Zhenzhen selalu ingat apa yang dikatakan Zhao Huaiyu tentang Gedung Shizhen yang disebutnya Beihe Huaiyu. Suatu kali, ia menyampaikannya kepada Fengxian dan berkata, "Dia menyimpulkan bahwa restoran kita Beihe Huaiyu berdasarkan fakta bahwa sisiknya dilepas dengan mengangkat benang. Maksudnya kita punya guru di sini, kan? Metode ini diusulkan olehmu, jadi apakah kau yang menciptakannya sendiri atau ada yang mengajarimu?" 

Fengxian sedang memotong sayuran. Ia tercengang ketika mendengar ini dan dengan cepat menjawab, "Aku yang memikirkannya sendiri."  

"Oh, Kakak memang pintar." Zhenzhen tersenyum, "Kulihat Zhao Huaiyu sepertinya juga tahu metode ini, dan kupikir kau mempelajarinya dari seseorang. Tapi kalau dipikir-pikir, kau datang ke rumahku saat masih sangat muda. Kalau ada yang mengajarimu, aku pasti tahu, kecuali kau mempelajarinya sebelum datang ke rumahku."

Fengxian memaksakan senyum dan terus berkonsentrasi memotong sayuran.

Setelah Zhenzhen pergi, Fengxian memperlambat gerakan pisaunya. Ia mengangkat kepalanya dan memandang kosong ke luar jendela, ke pemandangan musim gugur di halaman dengan dedaunan yang berguguran. Ia sepertinya merasakan dinginnya di sini. Ia merasa sedikit pusing, wajahnya memucat, dan ia memejamkan mata. Namun, beberapa kenangan lama seperti potongan-potongan gulungan tak dapat dielakkan lagi muncul di benaknya:

Aula dipenuhi tamu, anggur berkualitas dan makanan lezat, serta alunan musik. Seorang wanita berbusana brokat dan berdandan cantik berdiri di depan ikan shad di atas piring emas, mengambil benang sutra dengan sumpit giok, dan seekor naga perak yang bertransformasi dari sisik ikan melompat dan berenang di antara senyum di mata indahnya...

Pada suatu malam tanpa lilin, ia tidur di ranjang besar saat masih kecil. Tiba-tiba, ia merasakan setetes air jatuh di wajahnya. Ia membuka matanya dan melihat wajah lesu seorang perempuan berambut panjang di bawah sinar bulan pucat mengintip melalui jendela. Ia menatap Fengxian yang telah terbangun dan tersenyum, tetapi senyum sendu itu justru membuat Fengxian merasa sedih.

Pada suatu malam hujan di penghujung musim gugur, sebuah kereta kuda berderap kencang. Ia meringkuk dalam pelukan ibunya, linglung, seluruh tubuhnya terasa nyeri. Satu-satunya yang membuatnya merasa nyaman adalah napas dan kehangatan ibunya. Namun, sepasang tangan raksasa dengan paksa menariknya keluar dari pelukan ibunya, membuka pintu kereta kuda, dan menendangnya ke tanah berlumpur di tengah hujan...

Perasaan jatuh ke jurang tak berujung membuat tubuh Fengxian dan tangan yang memegang pisau sedikit gemetar. Ibu jari, jari manis, dan jari kelingking tangan kanannya mencengkeram gagang pisau lebih erat, sementara jari tengahnya tanpa sadar terulur dan menahan bagian luar bilah pisau dengan jari telunjuk.

"Fengxian." Qiu Niang tiba-tiba masuk dan memanggilnya.

Fengxian terkejut dan tanpa sadar memperkuat tangannya yang sedang memotong sayuran. Ia menebas dengan pisau, tetapi ia tidak memegangnya erat-erat dan pisau itu langsung terlepas dari tangannya, jatuh ke tanah dengan suara berdentang keras.

Qiu Niang dan Feng Xian sama-sama terkejut. Qiu Niang mundur dua langkah dan ketika melihat pisau itu dengan jelas, ia mengerutkan kening dan berkata kepada Feng Xian, "Sudah bertahun-tahun, apakah kau lupa gerakan memegang pisau yang kuajari?"

Feng Xian menundukkan kepalanya dan berkata dengan malu-malu, "Aku ingat, tapi terkadang ketika aku teralihkan, jari tengahku tanpa sadar menjadi lurus."

Qiu Niang melembutkan nadanya, "Pisau tidak punya mata, jadi berhati-hatilah saat menggunakannya. Perhatikan postur tubuhmu dan jangan sampai membuat kesalahan yang melukai tanganmu."

Fengxian mengangguk setuju dan berbalik untuk bertanya pada Qiuniang apa yang diinginkannya.

Qiu Niang berkata, "Baru saja, Hakim Daerah Cui mengirim seseorang untuk mengabarkan bahwa akan ada tamu terhormat dari ibu kota yang datang ke perjamuan desa, dan meminta kita untuk memasak kepiting sesuai menu sesuai metode memasak kepiting cuci tangan di Bianjing."