10. Selir Liu

Festival Kesembilan Ganda di Kota Terlarang masih dirayakan di Aula Qingrui tahun ini dengan jamuan untuk menikmati bunga krisan. Bunga-bunga krisan kuning dipajang di aula, seperti krisan kuning kekaisaran, krisan kuning Silla, kepala Buddha kuning, cangkir dan dudukan emas, serta krisan berlapis emas. Lentera istana di aula juga dihiasi dengan pola musiman, beberapa bergambar krisan dan beberapa berhiaskan bunga. Ribuan lampu krisan bersinar terang, menyilaukan mata.

Namun, tatapan Kaisar Zhao Wei tertuju lembut pada Selir Liu, yang sedang berlutut di depannya dengan kepala tertunduk, membuat kepiting cuci tangan.

Piring perak itu ditumpuk dengan gunung es yang terbuat dari pecahan es, dan puncak gunung itu menopang piring kaca yang semurni es. Kepiting cincang ditempatkan di dalamnya. Setengah cangkangnya berisi warna kuning, kedua capitnya lebih putih dari salju, dan daging kristalnya memiliki tekstur yang tembus cahaya. Kepiting itu tampak sangat dingin dan bening di antara piring kaca dan pecahan es.

Selir Liu memegang sendok perak dan menaburkan anggur, garam, air garam prem, bubuk jahe, bubuk jeruk, dan bubuk merica pada kepiting, lalu mengaduknya dengan sumpit perak.

Selir itu mengenakan krisan hijau di rambutnya. Saat ia bergerak, bayangan bunga itu jatuh di atas gunung es, seperti awan tipis yang melewati puncak bersalju. Kaisar memandanginya sambil tersenyum, dan merasa bahwa pemandangan ini sangat indah, sementara ribuan bunga kuning di istana tampak ramai dan vulgar.

Selir Liu meletakkan sumpit peraknya, mencuci tangannya di baskom perak yang dibawakan oleh pelayan, lalu meminta pelayan untuk mempersembahkan kepiting cuci tangan kepada kaisar.

Pei Shangshi, yang bertugas mencicipi hidangan terlebih dahulu, membungkuk dan melangkah keluar. Tepat saat ia hendak mencicipi sedikit, kaisar menggelengkan kepalanya untuk menghentikannya, berkata, "Pei Shangshi sudah hampir berusia enam puluh tahun, dan tidak pantas baginya untuk makan makanan dingin seperti itu. Biarkan selir mencicipi kepiting cuci tangan terlebih dahulu."

Pei Shangshi tertegun, lalu menundukkan kepala dan mengiyakan, lalu mundur tanpa suara.

Selir Liu menerima perintah itu dan mengambil piring perak berisi potongan kepiting dari dayang yang bertugas menyiapkan makanan. Ia mengambil kepiting itu dengan sumpit perak dan memasukkannya ke dalam mulut. Setelah mencicipinya, ia menunggu sejenak, lalu tersenyum dan membungkuk, lalu berkata: "Rasanya pas."

Dayang yang bertugas menyiapkan makanan mengambil kembali piring dan sumpitnya, memeriksanya dan tidak menemukan sesuatu yang aneh, lalu dengan hormat mengundang kaisar untuk mencicipi kepiting itu. Kaisar mengangguk. Selir Liu pergi, dan ketika ia muncul di istana beberapa saat kemudian, ia telah berganti pakaian menari, menyisir rambutnya menjadi sanggul tinggi, dan menggantungkan kalung. Pakaiannya ringan dan ia memegang pipa di tangannya, seperti peri dari Dunhuang.

Dengan jentikan jari-jari rampingnya, musik mulai mengalun. Itu adalah "Liangzhou Qu". Ekspresi kaisar sedikit berubah, dan ia menurunkan tangannya yang memegang kendi anggur. Selir Liu sama sekali tidak menyadarinya, memegang pipa, merentangkan tangan dan membungkukkan pinggang, lalu menari mengikuti alunan musik. Musik ini sangat berbeda dengan musik menenangkan yang biasa terdengar di istana. Terkadang seperti hujan yang tiba-tiba, terkadang seperti bisikan, dan suara pipa yang jatuh di atas piring giok juga mengisyaratkan dentingan pedang. Selir Liu menari dengan anggun, dan sesekali ia berputar. Semakin merdu musiknya, semakin cepat ia menari. Bunga-bunga yang beterbangan dan bayangan yang melayang membuat ruangan dengan cahaya dan bayangan krisan tampak seperti fantasi.

Setelah menari, Selir Liu meletakkan pipanya, menari di depan kaisar, dan tiba-tiba mengulurkan tangan untuk mengambil kendi anggur di depan kaisar.

Kaisar telah kembali bersikap seperti sebelumnya dan tersenyum sambil membiarkan Selir Liu melakukan apa pun yang diinginkannya. Selir Liu memegang botol anggur di tangannya dan terus menari. Betapapun ia mengangkat tangan dan melambaikan lengan bajunya, tak setetes anggur pun tumpah. Orang-orang di istana saling berpandangan dan diam-diam terkesima.

Musik perlahan melambat, dan Selir Liu menari mundur di hadapan kaisar, membelakanginya, kepalanya mendongak dan pinggangnya membungkuk. Kemudian, ia meletakkan botol anggur di dahinya, merentangkan tangannya, dan terus membungkukkan pinggangnya ke belakang, membentuk lengkungan yang menakjubkan sebelum berhenti. Botol anggur itu berhenti dengan mantap di dahinya, tak bergerak.novelterjemahan14.blogspot.com

Kaisar mengambil kendi anggur dari dahi selir dan meminumnya perlahan. Selir itu tersenyum dan berbalik, membungkuk memberi salam.

Pipi kaisar sedikit memerah, seolah anggur itu naik ke hatinya. Ia tersenyum padanya, dan kelembutan terpancar di matanya.

“Kudengar Selir Liu menari tarian Liangzhou kemarin?” Ibu Suri Yin duduk di Aula Jingle Istana Cifu dan melirik Selir Li yang datang mengunjunginya, lalu bertanya dengan ringan.

Asap hijau dari mulut Suanni Emas menyapu alis Ibu Suri bagai sutra. Ibu Suri masih seperti biasa, tanpa riak di matanya, tidak sedih maupun gembira.

"Ya," jawab Selir Li, "Dia biasanya hanya berlatih di kamarnya sendiri dengan pintu tertutup. Tidak ada orang lain yang tahu. Saya baru tahu kemarin."

"Ini untuk mengejutkan Kaisar," kata Ibu Suri. Setelah beberapa saat, ia bertanya lagi, "Aku juga mendengar bahwa Kaisar tidak membiarkan Pei Shangshi mencicipi kepiting cuci tangan buatannya, tetapi memerintahkan Selir Liu untuk mencicipinya sendiri?"

Selir Li mengangguk setuju dan tidak berani mengatakan apa-apa lagi.

Ibu Suri melanjutkan bertanya: "Selain kepiting cuci tangan, apa lagi yang baru-baru ini ia buat untuk dimakan Kaisar?"

"Beberapa camilan." Selir Li berkata lembut, "Kaisar hanya menyukai beberapa hal, seperti Yin'ersu, kue Furong, bakpao kepiting, sajak molase, dan pangsit bulat..."

Ibu Suri tampak agak lelah, bersandar di meja di belakangnya dan memejamkan mata. Setelah beberapa saat, ia membuka matanya lagi dan dengan malas melirik ke arah vas berisi krisan ungu dan putih di rak bunga, memperlihatkan sedikit seringai: "Lumayan, tidak hanya bisa menari tarian Liangzhou, tapi juga bisa membuat camilan."

Senyum sinis itu tak hanya membuat Selir Li, tetapi bahkan kasim tua yang berdiri di sana dan pengawas Istana Cifu Cheng Yuan pun merasakan hawa dingin.

Ibu Suri tak pernah menunjukkan emosinya, dan seringai mungkin cara paling intens baginya untuk mengungkapkan kemarahan. Cheng Yuan merasa gelisah, tetapi ia tak menunjukkannya di wajahnya. Ia berdiri diam di sana, menatap ujung sepatu botnya, menunggu bersama Selir Li hingga Ibu Suri menemukan topik lain.

Setelah Selir Li pergi, Ibu Suri memanggil Cheng Yuan dan bertanya mengapa Kaisar sekarang sering meminta Selir Liu untuk memasak hidangan kekaisaran, sementara Pei Shangshi hanya berdiri dan menonton. Cheng Yuan berkata, "Mungkin Kaisar telah menikmati hidangan kekaisaran selama bertahun-tahun dan tidak lagi menganggapnya baru. Selir Liu berasal dari rakyat jelata, dan metode memasaknya sangat berbeda dengan yang digunakan di Istana Kekaisaran, yang membuat Kaisar merasa segar. Karena Kaisar meminta Selir Liu untuk memasak, Pei Shangshi tentu saja tidak bisa menolaknya."

Ibu Suri berkata, "Meskipun perkataan Kaisar hanyalah instruksi lisan, masalah makan sangatlah penting. Ini menyangkut keselamatan tubuh Kaisar. Bagaimana mungkin kita tidak mematuhi aturan? Saat kau bertemu Kaisar, kau harus menyampaikan maksudku kepadanya."

Cheng Yuan menerima perintah itu. Ibu Suri berpikir sejenak dan berkata, "Lupakan saja, untuk apa membuang waktu membicarakan hal ini. Jangan bahas masalah Selir Liu, dan bicarakan dengan Pei Shangshi bahwa para dayang di Biro Shangshi tidak cukup terampil untuk mengemban tugas-tugas penting. Disarankan agar pemerintah menginstruksikan prefektur untuk memilih wanita sipil dengan keterampilan memasak yang baik untuk masuk istana demi memperkaya Biro Shangshi."

Cheng Yuan setuju. Ibu Suri berhenti sejenak dan menambahkan, "Wanita-wanita ini tidak boleh berusia lebih dari 20 tahun, dan penampilan serta karakter mereka tidak boleh buruk."novelterjemahan14.blogspot.com

Cheng Yuan meninggalkan Aula Jingle dan bersiap untuk pergi ke istana. Istana Cifu awalnya adalah taman istana yang dibangun oleh kaisar sebelumnya. Kaisar sebelumnya menyukai keindahan danau dan pegunungan, jadi ia menggali kolam di taman untuk membuat danau dan menumpuk batu untuk membuat puncak-puncak yang meniru pemandangan indah Danau Barat. Ia juga menanam bunga-bunga dari segala musim. Taman belakang tenang dan dalam, dan ada perubahan pemandangan yang indah dari waktu ke waktu.

Jalan yang dilalui Cheng Yuan dipenuhi pohon pinus dan bambu yang tinggi, begitu lebat dan hijau sehingga menghalangi sinar matahari, dan langit pun berkabut. Ketika orang-orang berjalan di sepanjang jalan setapak, sinar matahari bersinar menembus rindang pepohonan hijau dan menyinari pakaian mereka, bagaikan emas dan giok. Setelah melewati hutan pinus dan di sekitar gua, pemandangan tiba-tiba terbuka. Air terjun yang dingin melesat ke langit di sumber Danau Barat Kecil, mengalirkan lebih dari sepuluh hektar air jernih, dengan ribuan bunga teratai ditanam di tengahnya. Begitu Cheng Yuan tiba di danau, ia melihat seorang wanita anggun berdiri di atas batu besar di tepi danau di bawah air terjun. Saat itu, ia berdiri tertiup angin, pakaiannya berkibar-kibar, seolah-olah hendak terbang.

Cheng Yuan terkejut, merasakan darahnya berdesir, rasa hangat di sudut matanya, dan jantungnya berdetak kencang tak terkendali.

Ia mempercepat langkahnya dan mengamati lebih dekat, dan jantungnya yang semula berdebar perlahan-lahan menjadi tenang.

Setelah merapikan pakaiannya, dia membungkuk kepada wanita itu dan berkata, "Salam, Nyonya Liu."

Selir Liu membungkuk padanya dan berkata, "Salam, Tuan Cheng."

Cheng Yuan buru-buru membalas salam itu dan berkata, "Nyonya, Anda telah berbuat salah begitu banyak pada saya."

Selir Liu tersenyum dan berkata, "Tuan Cheng adalah menteri yang baik dari dua dinasti. Saya seorang junior, jadi saya harus menunjukkan rasa hormat." 

Cheng Yuan mengucapkan terima kasih berulang kali, lalu bertanya kepada Selir Liu, "Nyonya, apakah Anda datang ke Istana Cifu untuk mengunjungi Ibu Suri?"

"Ibu Suri berkata bahwa beliau merasa lelah akhir-akhir ini dan tidak boleh bertemu banyak orang luar, jadi beliau mengecualikan saya dari upacara mengunjungi tetua." Selir Liu berkata dengan sedih, lalu tersenyum kepada Cheng Yuan, "Saya di sini khusus menunggu Tuan Cheng. Ada satu hal yang agak membingungkan saya, dan saya harap Tuan bisa menjelaskannya kepada saya."

Cheng Yuan meminta sang selir untuk berbicara terus terang. Selir Liu berkata, "Kemarin, saya mementaskan tarian Liangzhou pada Festival Kesembilan Ganda. Kaisar menontonnya saat itu, dan ketika saya kembali ke kamar tidur, beliau melarang saya menarikan tarian ini lagi, dengan mengatakan... Ibu Suri tidak menyukainya."

Cheng Yuan mengangguk: "Ya, setelah kematian kaisar sebelumnya, lagu ini menghilang dari istana."

Selir Liu bertanya dengan hati-hati: "Bolehkah saya menanyakan alasannya?"

Cheng Yuan terdiam. Selir Liu melepas gelang giok di pergelangan tangannya dan mencoba memberikannya. Cheng Yuan mundur dan membungkuk untuk menolak: "Nyonya, tolong jangan lakukan itu. Saya bukan orang yang menghargai uang dan keuntungan, dan jika Ibu Suri tahu tentang tindakan Anda, saya khawatir..."

Selir Liu mengerti, mengambil kembali gelang giok itu, dan berkata sambil tersenyum paksa: "Saya kurang perhatian dan hampir membuat anda mendapat masalah."

Cheng Yuan menundukkan kepala dan menatap sosok anggun wanita itu yang terpantul di air. Ia mendesah pelan, alisnya tetap tertunduk dan tatapannya tetap tunduk, lalu perlahan berkata: "Di istana kaisar sebelumnya, ada seorang wanita yang menguasai musik dan pandai menyanyi serta menari. Ia adalah wanita tercantik di Halaman Xianshao dan dikenal sebagai kepala Ju Bu."

“Kalau begitu tarian Liangzhou ada hubungannya dengan dia?” tanya Selir Liu.

Cheng Yuan mengangguk: "Dia menari di banyak pesta di istana. Lagu "Liangzhou" seanggun angsa yang terkejut dan seanggun naga yang berenang. Keindahan tariannya tak tertandingi. Bahkan setelah dia tidak lagi berada di istana, mendiang kaisar masih merindukannya."

Selir Liu segera mengerti mengapa Ibu Suri membenci tarian Liangzhou, dan membungkuk kepada Cheng Yuan lagi: "Terima kasih telah memberitahuku, Tuan."

Cheng Yuan masih tidak lupa membalas sapaannya: "Nyonya, Anda sangat sopan."

Selir Liu memikirkannya dan bertanya lagi: "Mengapa Kepala Ju Bu ini meninggalkan istana? Di mana dia sekarang?"

Cheng Yuan menggelengkan kepalanya sedikit, merahasiakannya: "Nyonya, tolong jangan tanyakan tentang ini."

Selir Liu tidak bertanya lagi dan mengucapkan terima kasih lagi. Saat hendak pergi, Cheng Yuan memintanya untuk tetap tinggal dan berkata, "Selain kepala Ju Bu, ada seorang dayang istana lain dari masa pemerintahan kaisar sebelumnya yang tidak boleh disebutkan oleh Ibu Suri."

"Oh, siapa itu?" Selir Liu menundukkan kepalanya dan meminta nasihat.

Cheng Yuan perlahan mengucapkan tiga kata: "Liu Sishan."