Vol 7 Bab 134

Burung roc raksasa dengan bulu emas berkilauan muncul dari awan satu demi satu dan mendarat di tengah jalan menuju bukit tanah yang tidak mencolok. Cai Zhao menepuk kepalanya dengan penuh kasih dan berkata, "Jadilah anak baik, pergilah bermain sendiri. Aku akan memanggilmu nanti." 

Burung roc lainnya, yang terbang tanpa membawa apa-apa, juga menempelkan kepalanya yang besar ke telapak tangan Cai Zhao, mencari perhatian yang sama. Melihat tubuh mereka yang besar namun ekspresi dan perilaku mereka menggemaskan, Cai Zhao tidak dapat menahan tawa meskipun hatinya dipenuhi kesedihan.

"Aduh, kau manis sekali, mengapa tuanmu begitu menyebalkan?" Cai Zhao menggelengkan kepalanya.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada burung-burung roc, Cai Zhao menyusuri jalan setapak yang samar-samar ke atas bukit, menyingkirkan tanaman merambat yang lebat dan gelap hingga ia melihat gua yang dicarinya. 

Song Yuzhi, yang mendengar gerakan di luar, menghunus pedangnya dan dengan hati-hati muncul. Begitu sampai di pintu masuk gua, dia melihat gadis yang selama ini dia pikirkan siang dan malam berdiri di depannya. Dia terkejut sekaligus gembira.

Di dalam gua, api unggun menyala, dengan makanan kering dan air di dekatnya. Fan Xingjia berbaring tidur di atas tumpukan jerami. 

“Ketika aku menyadari kau telah memberiku bom 'Badai Petir' terakhirmu, aku bergegas kembali, hanya untuk mendapati gunung belakang kosong,” kata Song Yuzhi, sambil menyalakan api unggun. “Jadi, Pemimpin Sekte Mu yang menyelamatkanmu? Tampaknya dia cukup tulus padamu."

"Apa maksudmu dengan tulus? Dia sama sekali tidak punya hati! Sekalipun dia punya, dia adalah orang yang kejam! Baiklah, jangan sebut-sebut bajingan ini!" Cai Zhao sangat marah, "Kakak Kelima masih belum bangun? Aku ingin bertanya kepadanya tentang pelaku sebenarnya di balik ini!"

“Tidak, dia sudah bangun. Aku memberinya obat untuk membantunya tidur. Kau bisa bertanya sendiri nanti,” jawab Song Yuzhi sambil menopang Fan Xingjia dan menyalurkan energi internalnya ke dalam dirinya.

Fan Xingjia terbangun, terengah-engah. Melihat Cai Zhao, bibirnya bergetar, “Zhao Zhao, aku… aku tidak bermaksud…”

“Berhenti!” Cai Zhao mengangkat tangannya untuk menghentikan air matanya. “Aku hanya ingin tahu: siapa yang menyuruhmu mencuri cabang Anggrek Malam? Apakah Guru atau Paman Zhou?”

Fan Xingjia tampak bingung. “Apa yang kau bicarakan? Itu bukan Guru, juga bukan Pemimpin Zhou.”

“Lalu siapa orangnya?” tanya Cai Zhao dengan bingung.

“Itu Paman Guru Li,” Fan Xingjia mengakui dengan malu.

Mulut Cai Zhao menganga karena terkejut. Fan Xingjia menjelaskan dengan suara pelan: “Sebelum kita meninggalkan Sekte Qingque, Paman Guru Li memanggilku ke samping. Dia berkata kita mungkin akan memasuki Rawa Darah di hutan lebat dekat Gerbang Guangtian. Ada sejenis anggrek yang hanya mekar di malam hari di rawa itu. Paman Guru Li memintaku untuk membawa kembali sebatang ranting besar—itu rahasia sekte, dan kita tidak boleh membiarkan Gerbang Guangtian atau Sekte Iblis mengetahuinya. Itulah sebabnya dia menyuruhku untuk merahasiakannya darimu.”

Enam sekte Beichen masing-masing memiliki kepentingannya sendiri, dan Sekte Iblis telah menjadi musuh mereka selama satu abad. Fan Xingjia mengerti mengapa Li Wenxun tidak ingin dua faksi lainnya mengetahui rahasia Sekte Qingque.

“Aku benar-benar tidak tahu kalau Anggrek Malam Rawa Darah itu ada hubungannya dengan teknik iblis dari Sekte Iblis!” Fan Xingjia berteriak putus asa. “Kakak Ketiga, Adik Junior, kalian harus percaya padaku!”

"Jadi itu dia, itu dia," gumam Cai Zhao. Meskipun masih kesal, dia merasa lega karena tahu itu bukan Qi Yunke atau Zhou Zhizhen.

Song Yuzhi berkata, “Pada malam ketika Wang Yuanjing terbunuh, kau menanyai semua tetua. Ingat, Paman Guru Li mengatakan bahwa dia sedang berpatroli malam itu. Itu tidak sepenuhnya bohong—dia hanya mengambil kesempatan untuk membunuh Wang Yuanjing di balik tembok saat berpatroli.”

Cai Zhao menghela napas, "Dia menyembunyikannya dengan sangat baik, aku tidak curiga sedikit pun!" Dia teringat kata-kata Mu Qingyan—orang yang dapat menggoda Song Xiuzhi untuk mengembangkan ambisi, yang menyebabkan dia membunuh saudaranya dan memaksa ayahnya, menyebabkan kekacauan di Gerbang Guangtian, pasti dekat dengan keluarga Song. Apakah Li Wenxun dekat dengan keluarga Song? Selain itu, Li Wenxun tidak termasuk di antara para murid yang menyerang Youming Huangdao lebih dari satu dekade lalu. Jadi, bagaimana dia memeras Wang Yuanjing?

Song Yuzhi bertanya, “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Apa lagi? Kita harus segera memberi tahu Guru dan Paman Zhou dan menyingkapkan Li Wenxun sebagai penjahat!” jawab Cai Zhao, ingin segera mendapat penyelesaian.

Song Yuzhi langsung menyetujuinya.

...

Mu Qingyan memeriksa kembali gua rahasia itu. Pertama-tama, ia kembali ke 'Makam Terlarang', dan menemukan bahwa dua pintu masuk gua yang identik itu pernah disegel oleh pintu batu yang dibuat dengan cerdik. Dari luar, pintu itu tampak seperti batu besar biasa, sangat keras. Sayangnya, Cai Zhao yang tidak sabar telah menghancurkan pintu itu dengan sekali pukul alih-alih mencari mekanisme untuk membukanya.

Lian Shisan mengangkat obor, melihat sekeliling. “Tuan Muda, pintu masuk mana yang akan Anda jelajahi terlebih dahulu?”

“Yang kiri,” jawab Mu Qingyan.

...

Ketiga bersaudara itu saling berpandangan bingung melihat kedua burung roc bersayap emas yang sombong itu.

Cai Zhao menggembungkan wajahnya sambil tersenyum dan membujuk dengan lembut, "Bersikaplah baik, turunkan tubuhmu dan biarkan kakak seniorku menunggangimu, oke? Dia terluka, dan dia tidak tahan dengan jalan yang bergelombang..."

Da Jin mengangkat lehernya dengan bangga, dan Er Jin mengangkat sayapnya dan memandang rendah orang-orang, menolak orang luar untuk menungganginya.

Cai Zhao menoleh dengan malu: "Apa yang harus kita lakukan? Mereka tidak patuh."

Song Yuzhi menggelengkan kepalanya tak berdaya, “Waktu adalah hal terpenting. Adik perempuan, sebaiknya kau naik perahu dan memberi tahu Guru terlebih dahulu. Aku akan membawa Adik Kelima dan berjalan perlahan ke hilir. Kita akan bertemu di Vila Peiqiong nanti.”

“Baiklah!” Cai Zhao tersenyum percaya diri. “Begitu kita memberi tahu Guru dan Paman Zhou, mereka pasti akan tahu apa yang harus dilakukan!”

...

Mu Qingyan memasuki gua yang sama untuk kedua kalinya, memeriksanya dengan saksama sambil berjalan, dan memerintahkan Lian Shisan untuk menyalakan lampu minyak di sepanjang dinding gua. Dia kini menyadari bahwa bagian gua yang sempit adalah lorong-lorong, sedangkan area yang luas adalah ruang-ruang terpisah. Beberapa di antaranya dibuat sebagai ruang belajar dengan meja tulis dan batu tinta; yang lain diisi dengan peralatan, menyerupai bengkel; beberapa diatur sebagai kamar tidur; dan beberapa yang tersisa adalah ruang latihan dengan panggung meditasi atau rak senjata untuk latihan bela diri…

Mu Qingyan samar-samar menduga sesuatu dalam hatinya, dan percakapan dari tadi malam terngiang di telinganya.

——"Nie Hengcheng juga orang yang tidak berguna. Mu Zhengyang berlatih seni bela diri dan belajar membaca serta merencanakan konspirasi tepat di bawah hidungnya, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang itu. Tidak heran dia tertipu pada akhirnya!"

——"Tidak hanya itu, Mu Zhengyang masuk dan keluar dari Pegunungan Hanhai, tetapi Nie Hengcheng bahkan tidak menjaganya. Pertahanannya terlalu lemah."

"Ah!" Lian Shisan tiba-tiba berseru, "Telah terjadi pertempuran sengit di sini!"

Mu Qingyan mengikuti pandangannya - dari sini, tanah dan dinding gua di depan ditutupi dengan jejak pertempuran, jejak kaki, angin telapak tangan, bekas pisau, dan lubang bundar yang terbentuk karena benturan... Dapat dilihat bahwa kedua belah pihak dalam pertarungan hidup dan mati adalah ahli tingkat atas.

Sekitar sepuluh zhang (sekitar 33 meter) di depan, sebagian tersembunyi oleh batu, mereka melihat kerangka tergeletak di dinding.

“Tuan Muda, lihat! Mayat!” Lian Shisan menunjuk.

Mu Qingyan membungkuk untuk memeriksanya dengan saksama. Kerangka itu cukup besar, dengan tinggi dan lebar bahu yang mirip dengan Mu Qingyan. Meskipun tinggal tulang, jubah brokat gelap dengan pola emas yang rumit itu masih dapat dikenali—pola langit dan laut yang familiar itu adalah hasil sulaman legendaris Paman Cheng.

Dengan hati-hati mengangkat penutup dada kerangka itu, Mu Qingyan memperlihatkan luka pedang yang dalam yang menebas dari bahu kanan ke perut kiri. Tulang rusuk di sepanjang luka itu telah terputus sepenuhnya, hampir membelah tubuh bagian atas menjadi dua.

Lian Shisan tidak dapat menahan diri untuk berseru, “Ya Tuhan! Sungguh teknik pedang yang dahsyat! Hampir membelah orang itu menjadi dua bagian!”

Di balik pakaian luarnya, kerangka itu mengenakan pelindung dada. Mu Qingyan melepaskannya untuk pemeriksaan lebih dekat dan menemukan cermin pelindung jantung yang seluruhnya terbuat dari besi gelap tertanam di dalamnya. Ia menyatukan cermin yang terbelah itu dan melihat karakter kuno '羅' (Luo) terukir di bagian belakang yang sedikit cembung.

Mu Qingyan tertegun sejenak, lalu teringat kata-kata Luo Yuanying dari upacara peringatan Leluhur Beichen dua tahun lalu. Apa yang dia katakan saat itu? Keluarga Luo memiliki cermin pelindung jantung dari besi hitam yang diwariskan. Sebelum Wu Yuanying berangkat ke Gunung Dinglu, Luo Yuanying telah memintanya untuk memakainya.

Kemudian, ketika Wu Yuanying ditangkap, cermin pelindung jantung dari besi hitam itu secara alami jatuh ke tangan faksi Yaoguang. Akan tetapi, Tetua Yaoguang segera dibunuh oleh Yin Dai dan Cang Huanzi. Para pengikutnya yang setia berusaha membalas dendam, yang mengakibatkan pertempuran brutal di mana sebagian besar dari mereka tewas. Oleh karena itu, tidak ada yang peduli dengan cermin pelindung jantung keluarga Luo yang direbut.

Mu Qingyan tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dibacanya tentang perbuatan Tetua Qiu: Tetua Qiu menyadari bahwa Nie Hengcheng menjadi semakin kasar dan tidak terduga. Karena takut akan keselamatan Mu Zhengming, ia mengambil baju zirah berharga dari perbendaharaan dan memberikannya kepada Mu Zhengming di pesta ulang tahun Nie Hengcheng. Semua tamu mengerti bahwa hadiah Tetua Qiu adalah peringatan terselubung bagi Nie Hengcheng agar tidak menyakiti Mu Zhengming.

Mu Qingyan memegang pelindung dada tua itu, dua bagian cermin besi gelapnya masih berkilau dingin. Dalam keadaan linglung, dia seperti melihat dua pemuda tampan yang identik sedang berbicara:

“Ah Yang, sebaiknya kamu tidak keluar akhir-akhir ini. Nie Hengcheng sudah tua, dan emosinya semakin buruk. Para pengikut sekte selalu disalahkan. Jika dia tahu kamu telah melarikan diri, dia pasti tidak akan membiarkanmu pergi."

“Jangan khawatirkan aku. Aku tahu apa yang kulakukan. Nie, anjing tua itu, tidak akan membiarkanku pergi? Hah! Akulah yang tidak akan membiarkannya pergi! Suatu hari, aku akan membuatnya memohon kematian! Dan anjing-anjing di bawahnya, tidak ada satu pun yang akan lolos!”

“Aku tahu kau merasa dirugikan. Aku tidak akan bertanya apa yang kau lakukan di luar sana, tapi setidaknya pakailah pelindung dada ini. Mungkin itu akan menyelamatkan hidupmu di saat kritis. Berhati-hatilah di luar sana.”

“…Terima kasih, kakak.”

Dua bagian cermin pelindung jantung berdenting pelan—Mu Qingyan kembali ke dunia nyata. Dia melihat Lian Shisan gelisah di dekatnya, ingin berbicara tetapi tidak berani. Mu Qingyan berkata, “Mari kita periksa lorong gua lainnya.”

...

Burung roc bersayap emas secara alami tidak menyukai tempat yang ramai, jadi Cai Zhao harus mendarat di area terbuka di luar kota. 

Wilayah Jiangnan sejuk, bahkan di tengah musim dingin, tidak seperti udara dingin yang menusuk tulang di Pegunungan Hanhai. 

Cai Zhao menghirup udara segar dan segar dalam-dalam, lalu berjalan-jalan di sepanjang jalan berbatu. 

Malam telah tiba, dan lentera kertas dengan berbagai desain tergantung di atap pertokoan di kedua sisi, memancarkan cahaya jingga lembut dan hangat yang menyejukkan untuk dilihat. Mengingat tugasnya yang mendesak, dia bergegas melewati kerumunan, keluar melalui gerbang barat kota, mengitari danau seperti cermin, dan segera melihat gerbang utama Vila Peiqiong yang elegan.

Tepat saat Cai Zhao hendak mendekat, dia melihat beberapa murid Li Wenxun berpatroli di pintu masuk. Dia memutuskan untuk menghindari gerbang utama dan diam-diam memanjat tembok tinggi dari samping. Di bawah kegelapan, dia menggunakan keterampilan cahayanya untuk melompat melalui puncak pohon seperti bunga kecil yang berkibar, mengikuti jalan setapak vila dari ingatannya.

...

Mu Qingyan selesai menjelajahi lorong gua sebelah kanan, yang juga dipenuhi mutiara malam dan lampu minyak. Di dalamnya terdapat ruang belajar, kamar tidur, bengkel, dan ruang pelatihan yang identik, tetapi tidak ada tanda-tanda pertempuran atau sisa-sisa kerangka. Seperti lorong sebelah kiri, pintu keluar lorong sebelah kanan berada di luar Youming Huangdao, tetapi di lokasi yang berbeda di kaki gunung—satu di timur, satu di barat, berjauhan. Dari atas, kedua lorong tersebut membentuk angka delapan, dengan pintu masuk yang berdekatan di bagian atas, secara bertahap bercabang ke arah yang berbeda menuruni gunung menuju pintu keluarnya.

“Apa maksudnya ini? Mengapa seseorang membuat dua lorong yang identik?” tanya Lian Shisan dengan bingung.

Mu Qingyan menjawab, “Itu untuk menghindari ketahuan saat berlatih, dan juga agar punya cara lain untuk bertahan hidup jika Nie Hengcheng tahu."

Lian Shisan masih belum mengerti.novelterjemahan14.blogspot.com

Mu Qingyan tampak muram, "Tempatkan dirimu pada posisinya, Nie Hengcheng ingin membuatmu tak berguna, tetapi kau tidak mau menerimanya. Apakah ada tempat yang lebih baik di Pegunungan Hanhai selain 'Makam Terlarang' bagimu untuk bersembunyi dan berlatih seni bela diri serta belajar?"

Meskipun Nie Hengcheng dapat meyakinkan orang lain bahwa 'dunia harus diperintah oleh mereka yang cakap', dia tidak dapat menahan perasaan tidak nyaman menghadapi roh-roh leluhur Mu di “Makam Terlarang.” Ia sendiri jarang datang ke sini dan melarang murid-muridnya untuk mendekat demi menghindari penodaan.

Mu Qingyan melanjutkan, “Selain itu, begitu Nie Hengcheng menyadari sesuatu, jika hanya sedikit orang yang mengejarnya, dia bisa langsung kabur seperti yang dilakukan Cai Zhao. Jika ada banyak orang yang mengejarnya, gua kembar ini juga bisa membantunya membagi separuh dari para pengejarnya."

"Dia berusaha keras menggali dua lorong rahasia, hanya untuk kesempatan sekecil ini?" Lian Shisan terkagum. "Itu pasti membutuhkan usaha yang luar biasa. Orang ini benar-benar bertekad!"

Mu Qingyan bergumam, “Jika aku mengalami kesulitan yang sama, menderita ketidakadilan yang sama, dan memendam kebencian yang sama mendalamnya dengan orang itu, aku mungkin akan melakukan hal yang sama.”

Orang ini pernah bekerja sebagai buruh di bawah terik matahari, berkeringat deras. Dia adalah seorang anak laki-laki di bawah usia dua belas tahun, tak berdaya, dan menanggung intimidasi dan penghinaan. Kerja kerasnya sepanjang hari hanya dapat ditukar dengan beberapa butir makanan kasar.

Orang ini juga melakukan perjalanan ribuan mil dan mengambil risiko hanya untuk beberapa kata dari seorang pria yang sekarat dan untuk secercah harapan yang samar, hanya untuk memperjuangkan masa depan.

Dia tampaknya memiliki ikatan yang dalam dengan orang ini.

Mereka memiliki darah yang sama, bentuk tubuh dan penampilan yang sama. Terkadang, dia tampak lebih memahami pendekatan tegas Mu Zhengyang dibandingkan dengan ketidakpedulian dan pengendalian diri ayahnya.

...

Ruang belajar Zhou Zhizhen terletak di halaman kayu hitam yang terpencil dan elegan. Dia tidak suka jika ada terlalu banyak orang di sekitarnya dan sering bersembunyi di ruang belajarnya untuk menulis dan melukis sendirian. 

Cai Zhao melompat turun dari dahan pohon pinus musim dingin yang lebat dan melihat Zhou Zhizhen asyik membaca melalui jendela yang terbuka dari jauh. Dia tersenyum nakal, berjinjit ke depan untuk mengejutkannya.

Tiba-tiba dia melirik dan tanpa diduga melihat Li Wenxun melewati pintu kisi-kisi di belakang Zhou Zhizhen dan berjalan menuju Zhou Zhizhen selangkah demi selangkah.

Hati Cai Zhao dipenuhi rasa khawatir. Ia menarik napas dalam-dalam dan mendorong pagar kayu berukir itu dengan keras.

Ia berlari cepat menuju ruang belajar bagaikan anak panah, melompati beberapa pagar secara berurutan sambil berteriak, "Paman Zhou, awas dibelakangmu!" 

Pada saat yang sama, ia melihat sekilas Qi Yunke mendorong pintu hingga terbuka dan memasuki ruang belajar dari sisi lain. Ia sangat gembira dan berteriak sambil berpegangan pada bingkai jendela di luar ruang belajar, "Guru, pergilah dan selamatkan Paman Zhou. Li Wenxun bukan orang baik!"

Saat dia berteriak, Li Wenxun sudah melompat tinggi, kedua telapak tangannya siap menyerang. Zhou Zhizhen tampaknya merasakan gerakan di belakangnya dan berbalik untuk membela diri. Qi Yunke tampaknya telah mendengar teriakan Cai Zhao dan menerjang ke arah Li Wenxun.

Cai Zhao jatuh terguling-guling ke ruang belajar, berpikir bahwa Zhou dan Qi bersama-sama pasti akan mengalahkan Li Wenxun. 

Dalam sekejap, dua sosok melompat di udara. Dengan suara keras, telapak tangan Zhou Zhizhen dan Li Wenxun bertemu. Karena seimbang, mereka berdua mendengus dan terpental menjauh.

Pada saat itu, Qi Yunke tiba. Cai Zhao tersenyum saat dia melihatnya menerjang ke arah Li Wenxun… tetapi senyumnya membeku.

Qi Yunke memukul punggung Zhou Zhizhen dengan keras, dan Zhou Zhizhen langsung menyemburkan darah dan jatuh ke tanah. Qi Yunke maju selangkah, meletakkan satu kakinya di dada Zhou Zhizhen, dan menjepitnya ke tanah.

Mulut Zhou Zhizhen dipenuhi busa darah, matanya dipenuhi ketidakpercayaan: "Kamu, kenapa kamu ..."

Cai Zhao lumpuh, tidak dapat bergerak atau berbicara, merasa seolah-olah dia telah tercebur ke dalam gua es. Dingin yang menusuk tulang membuatnya mati rasa sampai ke tulang. Dia bersandar lemah di bingkai jendela, jari-jarinya menggali kayu hingga serpihan kayu menusuk kulitnya. Rasa sakit itu membawanya kembali ke dunia nyata.

“Guru, apa yang sedang kau lakukan?” tanyanya dengan bodoh. 

“Guru, apa yang sedang kau lakukan?!” jeritnya dan air matanya langsung mengalir.

Qi Yunke tampaknya tidak mendengar. Tangan kanannya membuat gerakan mencengkeram di udara, dan pedang yang tergantung di dinding terbang ke tangannya. Dia mengarahkan pedang itu ke Zhou Zhizhen di bawah kakinya. “Itu karena kau memperlakukan Ping Shu dengan buruk."

"Jika kau memperlakukan Ping Shu dengan baik sejak awal, Pingshu tidak akan pernah meninggalkan Vila Peiqiong. Itu semua salahmu. Kau menyakiti hati Pingshu, jadi dia terpesona oleh Mu Zhengyang."

Tatapannya sangat tenang seolah mengatakan sesuatu yang sangat wajar. “Kau dan Pingshu telah bertunangan sejak kecil. Dia telah pergi selama lima tahun. Sudah waktunya bagimu untuk pergi ke dunia bawah menemaninya.”

Saat Qi Yunke mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, Cai Zhao berteriak dan menerjang maju untuk menghentikannya. Li Wenxun bergerak untuk mencegatnya, dan telapak tangan mereka bertemu dengan kuat di udara. 

Li Wenxun mundur tiga langkah, darah Cai Zhao mengalir deras di dadanya. Punggungnya membentur dinding dengan keras dan dia jatuh ke tanah, dengan sedikit darah di sudut mulutnya.

Qi Yunke menatap Li Wenxun dengan pandangan mencela. “Mengapa menggunakan kekerasan seperti itu terhadap seorang anak?”

Li Wenxun, sambil mengatur napas, menjawab, “Dia dibesarkan oleh Cai Pingshu. Jika aku tidak menggunakan kekuatanku sepenuhnya, akulah yang akan kalah.”

"Benar sekali," kata Qi Yunke sambil tersenyum bangga, sambil mengayunkan pedangnya dengan santai. Darah menyembur saat tenggorokan Zhou Zhizhen terpotong, membunuhnya seketika.

“Paman Zhou! Paman Zhou!” Cai Zhao berlutut, memegangi dadanya, menatap tak percaya pada pemandangan di depannya. Dia tercekik, kepalanya berputar, merasa seolah-olah gagak hitam yang tak terhitung jumlahnya menukik ke arahnya dengan sayap yang ganas, paruh mereka yang tajam mematuk tubuhnya hingga dia dipenuhi luka berdarah yang menyakitkan.

Qi Yunke melemparkan pedang panjangnya ke samping dan perlahan mendekati Cai Zhao. “Aku senang Zhao Zhao kembali. Apakah kakak ketiga dan kelimamu mengikuti di belakang?”

Meskipun tubuh Zhou Zhizhen tergeletak tak bernyawa di dekatnya, matanya terbuka lebar dan darah masih mengepul di tanah, Qi Yunke tetap menunjukkan ekspresi lembut dan kebapakan. Ketakutan, Cai Zhao terhuyung mundur, tampaknya tidak dapat mengenali orang tua yang telah mencintainya sejak masih kecil.

Qi Yunke berkata, "Zhao Zhao, bersikaplah baik. Kembalilah ke Sekte Qingque untuk memulihkan diri terlebih dahulu. Ketika guru telah menyelesaikan semuanya, dunia ini akan menjadi milikmu."

Cai Zhao berusaha keras untuk berbicara. “Apakah kau membunuh keluarga Chang, Nie Zhe, dan Sun Ruoshui?”

Qi mengangguk.

“Kau memerintahkan Lu Fengchun dan Song Xiuzhi untuk melakukannya?"

"Kau bisa mengatakan itu."

Cai Zhao mengalihkan pandangannya ke Li Wenxun, "Bagaimana dengan Wang Yuanjing? Apakah kau membunuhnya?"

"Ya." Li Wenxun mengaku dan berkata dengan nada menghina, "Penjahat yang begitu hina seharusnya sudah dicabik-cabik sejak lama."

Bingung, Cai Zhao melanjutkan. “Tapi kau dan Guru tidak ikut serta dalam pertempuran enam sekte yang menyerang Yaoming Huangdao?"

“Kakak keempatku yang melihat Wang Yuanjing menuju Penjara Surgawi Delapan Cakar." Li Wenxun berkata, "Kakak keempatku menyebutkannya kepadaku setelah dia kembali. Awalnya, aku tidak menganggapnya serius sampai Pemimpin Sekte mengetahui bahwa Wu Yuanying dipenjara di Penjara Surgawi Delapan Cakar saat itu. Kami langsung menduga bahwa Wang Yuanjing telah melihatnya mati tanpa menyelamatkannya."

Qi Yunke berkata, "Mereka semua pantas mati. Zhao Zhao tidak perlu bersedih."

“Bagaimana dengan ayahku?” teriak Cai Zhao. “Apakah dia juga pantas mati? Orang-orang berpakaian hitam di Biara Xuankong—kau yang mengirim mereka, bukan? Mereka melukai ayahku dan mencoba membungkam kami!”

“Kau salah, Zhao Zhao,” Qi Yunke mengoreksi. “Mereka hanya bermaksud membunuh orang-orang di Biara Xuankong. Melukaimu adalah untuk melindungimu, agar kau tidak ikut campur. Sekarang, Xiaochun, Xiaofeng, dan Guru Jingyuan sudah aman di Lembah Luoying. Bukankah itu lebih baik?”

Cai Zhao teringat malam itu. Para pembunuh berpakaian hitam memang menargetkan Guru Jingyuan ketika mereka menyerukan 'bunuh'. Jika dia tidak melepaskan "Badai Petir", mereka mungkin tidak akan menjadi begitu kejam.

"Tapi kenapa?" tanyanya, pikirannya kacau. "Kenapa kau melakukan semua ini? Kenapa membunuh begitu banyak orang?"

Qi Yunke membujuknya seperti yang dia lakukan saat dia masih kecil: "Zhao Zhao, bersikaplah baik. Guru akan melakukan sesuatu yang besar. Bagaimanapun, Guru tidak akan menyakitimu. Kamu harus patuh."

Li Wenxun menjadi tidak sabar. "Tangkap dia dulu, lalu kamu bisa mengajarinya perlahan-lahan nanti."

Qi Yunke mengangguk.

Tepat saat keduanya hendak bertindak, mereka tiba-tiba mendengar nyanyian Buddha seperti lonceng yang keras di luar jendela.

"Amitabha!" Suara tua yang familiar terdengar semakin dekat. Biksu tua berjanggut putih dan beralis putih itu berdiri dengan mata tertunduk, wajahnya penuh amarah, "Apa yang telah dilakukan kedua dermawan itu tidak dapat ditoleransi bahkan oleh Sang Buddha!"

“Lakukan!” perintah Li Wenxun. Dia dan Qi Yunke melompat maju, menyerang Guru Fakong dari kedua sisi.

"Guru, berhati-hatilah!" teriak Cai Zhao, meraih pedangnya dan bergabung dalam pertarungan. Meskipun usianya sudah lanjut, Guru Fakong tetap bertahan. Dengan sapuan tangan kirinya, ia menangkis serangan Li, lalu menangkis serangan Qi dengan 'Pukulan Vajra Bermata Marah', teknik rahasia Kuil Changchun.

Qi Yunke, dengan wajah tanpa ekspresi, membalas pukulan itu dengan satu serangan telapak tangan. Benturan itu membuat Guru Fakong terpental, tetapi Cai Zhao berhasil menangkapnya di tengah jatuhnya. Serangan telapak tangan Qi Yunke telah melepaskan badai, menyebarkan debu dan menerbangkan benda-benda di dekatnya.

Sambil terengah-engah dan berdarah, Guru Fakong menuduh, “Ini… ini bukan teknik Sekte Qingque! Ini bahkan bukan seni bela diri yang benar! Kejahatan apa yang telah kau lakukan?”

Qi Yunke tetap diam. Cai Zhao menyadari, “Guru, apakah kau sudah mulai berlatih Sutra Hati Ziwei?” Pikiran tentang tahap akhir dari teknik jahat ini membuatnya takut.

Terkejut, Guru Fakong berseru, “Sutra Hati Ziwei? Kau benar-benar mempraktikkan keterampilan jahat Nie Hengcheng! Berapa banyak orang tak berdosa yang dibunuh Nie Hengcheng saat itu, dan kau benar-benar berani menirunya? Ini mengkhianati guru dan leluhurmu!"

“Biksu tua, jangan coba-coba melakukannya." Li Wenxun menarik sudut mulutnya dan tersenyum tajam, "Saat itu di aula duka paman guru dan guruku, ketika Kakak Senior Deng Fangwei mempertanyakan kematian kedua tetua, mengapa kau tidak berbicara untuk keadilan, tetapi kau melafalkan Mantra Kelahiran Kembali dengan sangat bersemangat."

“Kecuali Cai Pingshu, tidak ada pendekar di dunia yang berbicara untuk guru dan paman guruku." Dia berkata dengan penuh kebencian, "Biksu tua itu tidak mengatakan apa-apa saat itu, dan dia tidak perlu mengatakan apa-apa sekarang!"

Guru Fakong membantah dengan susah payah: "Pada saat itu, sekte iblis sangat kuat, dan sekte-sekte jalan kebenaran perlu bekerja sama. Kau tidak memiliki bukti sama sekali, bagaimana kau bisa dengan santai mempertanyakan pemimpin sekte nomor satu di dunia persilatan!"

“Bukti apa yang kita butuhkan?” gerutu Li Wenxun. “Yin Dai dan Cang Huanzi bertarung melawan Tetua Yaoguang—dua orang tewas, dan satu orang terluka. Tiga guru dari Sekte Qingque kita bertarung melawan Tetua Kaiyang—dia selamat tanpa cedera sementara guru dan Paman guruku tewas. Bagaimana itu masuk akal?”

Guru Fakong memejamkan matanya karena sedih, tahu bahwa berdebat lebih jauh tidak akan ada gunanya. 

Cai Zhao diam-diam beralasan bahwa menangkap ahli top seperti Tetua Kaiyang hidup-hidup tentu akan lebih sulit daripada membunuhnya. Namun mengingat bahwa ini kemungkinan besar adalah ide Yin Dai, dia tetap diam.

Cai Zhao mundur sambil bergumam dalam hati, 'Aku harus melarikan diri!'

Guru Fakong tiba-tiba melompat ke udara, melempar Cai Zhao keluar jendela, dan berteriak, "Pergi!"

Kemudian dia menghalangi jendela dengan tubuhnya dan memukul Qi dan Li masing-masing dengan telapak tangannya.

Cai Zhao mengerahkan seluruh tenaganya untuk berlari maju. Ketika dia menoleh ke belakang dari kejauhan, dia melihat Guru Fakong tergeletak di tanah, berlumuran darah.

Dia tidak berani menoleh lagi. Wajahnya berlinang air mata, dahinya berlumuran keringat dingin, tubuhnya berlumuran darah, dan dia lari seperti anjing liar.

Di malam hari, Cai Zhao berlari menyelamatkan diri melintasi hutan belantara. Di belakangnya, banyak pengejar dengan busur dan pedang maju, obor mereka seperti mata merah serangga berbisa yang tak terhitung jumlahnya. 

Tanah basah Jiangnan, yang dilunakkan oleh embun malam, hampir berlumpur. Cai Zhao bersembunyi di antara semak belukar dan tanaman merambat yang lebat, tidak berani bersuara.

Tiba-tiba, suara siulan yang familiar menembus udara. Dua burung roc emas raksasa muncul di tengah gerimis, berputar rendah dan berteriak seolah mencari seseorang. 

Para pengejar menarik busur mereka, ingin sekali menembak jatuh burung langka ini. 

Namun, setelah belajar dari pertemuan mereka dengan para pemanah keluarga Song, burung roc menjaga jarak yang aman, terbang lebih tinggi saat anak panah terbang mendekat.

Cai Zhao memperhatikan mereka dari jauh, hatinya dipenuhi keinginan untuk melarikan diri, tetapi dia menggigit peluit emas kecil itu beberapa kali dan kemudian melepaskan bibir dan giginya.

Dia tahu bahwa meskipun kedua burung roc bersayap emas itu tampak perkasa dan sombong, mereka sebenarnya masih muda, pemalu dan takut sakit, serta tidak memiliki kemampuan membela diri. Begitu dia meniup peluit untuk memanggilnya, burung itu akan terbang rendah ke tanah mengikuti suara tersebut dan langsung menjadi sasaran empuk.

Cai Zhao ragu-ragu lagi dan lagi, dan akhirnya menggertakkan giginya, melepaskan ikat rambut dan memasang peluit emas kecil di atasnya. Kemudian dia diam-diam menyelinap ke belakang seorang pengejar dan menjatuhkannya.

Setelah mengambil busur yang kuat dan anak panah bulu, dia bersembunyi di balik semak-semak, menarik busurnya dan mengarahkan anak panahnya ke burung raksasa. Meskipun keterampilan memanahnya biasa-biasa saja, kemampuannya jauh lebih unggul daripada para pengejarnya. Begitu anak panahnya ditembakkan, kekuatannya setara dengan meteor dan guntur.

Salah satu burung roc raksasa tampak terkena anak panah di leher, ia pun segera mengepakkan sayapnya dan berteriak.

Kedua burung roc raksasa itu tahu bahwa mereka tengah diserang, mereka pun segera mengepakkan sayap mereka yang besar di udara dan terbang bersama-sama, tidak berani tinggal lebih lama lagi.

"Orang itu ada di sini, cepatlah!"

Seorang pengejar menemukan komplotannya yang tergeletak tak sadarkan diri di tanah, dan segera tahu di mana Cai Zhao bersembunyi.

Cai Zhao segera menjatuhkan busur dan anak panahnya, dan tersandung semak berduri. Duri tajam itu melukai pakaian dan dagingnya. Dia tidak peduli dengan darah dan rasa sakit di wajah dan lehernya, dan dia berlarian dengan panik.

Dalam keadaan kaget dan panik, dia kehilangan satu langkah dan terguling ke dalam lubang berlumpur.

Melalui tanaman merambat yang kusut di atas kepalanya, Cai Zhao melihat barisan obor di mana-mana seperti ular api, dan dia tahu bahwa pencarian itu semakin intensif.

Lubang lumpur itu kotor dan bau. Dia ada di dalamnya, tidak berani bergerak.

Tatapan mata yang kejam dan acuh tak acuh dari sang guru tercinta, tatapan mata Li Wenxun yang dingin dan penuh dendam, tatapan mata Zhou Zhizhen yang terjatuh ke dalam genangan darah dengan mata terbuka, tatapan mata Guru Fakong yang terkulai di dekat jendela dengan tubuh bersimbah darah, tatapan mata ayahnya yang terluka dan tak sadarkan diri dengan wajah pucat, tatapan mata ibunya yang menangis karena cemas dan tak berdaya, serta tatapan mata Guru Jingyuan yang dengan keras kepala menjaga Lembah Luoying...

Berbagai pemandangan berkelebat di benaknya, dan dia merasa seolah-olah sedang berada dalam mimpi buruk yang membuatnya tidak dapat bangun.

Dia lapar dan lelah, hawa dingin menusuk tulang, dan cahaya jingga yang hangat tampak begitu jauh hingga seolah selamanya tak dapat dijangkaunya.

--- "Xiao Zhao'er, suatu hari nanti kamu akan menemukan bahwa gunung-gunung akan runtuh, laut akan mengering, langit akan miring, dan bumi akan retak. Pada saat itu, satu-satunya yang dapat kamu andalkan adalah dirimu sendiri."

Cai Zhao tiba-tiba membuka matanya.

Dia dengan tenang meringkuk menjadi bola dan tenggelam lebih dalam ke dalam lumpur, sementara dia memfokuskan energinya pada dantiannya dan menenangkan pikiran serta napasnya dengan teratur, menunggu para pengejarnya pergi dengan sia-sia.

...

Di luar sudah terang, tetapi Mu Qingyan masih berada di dalam gua.

Dia duduk malas bersandar di dinding di seberang tulang-tulang kering, perlahan mengangkat baju besi yang rusak di tangannya, dan kedua bagian pelindung dada itu beradu dengan menimbulkan suara berdenting.

Cermin pelindung jantung dari besi hitam milik keluarga Luo sesuai dengan reputasinya. Cermin itu lebih keras dan lebih lentur daripada gong besi hitam raksasa di depan Istana Chaoyang. Saat itu, 'Telapak Tangan Ular Beracun Menusuk Jantung' milik Tetua Yaoguang hanya meninggalkan penyok di atasnya tanpa melukai daging di dalamnya. Wu Yuanying tercengang oleh kekuatan internal Tetua Yaoguang.

Namun, cermin pelindung jantung itu terbelah menjadi dua bagian dari atas ke bawah oleh pedang, memotong daging dan tulang di balik cermin itu bersama-sama. Dengan gerakan yang begitu kejam, tegas, dan menyapu, orang yang mengayunkan pedang itu pastilah seorang yang berkarakter kuat, pemberani, dan tak kenal takut, dan hatinya penuh dengan amarah dan tekad ketika ia mengayunkan pedang itu, jadi ia mengerahkan seluruh tenaganya.

Paman Cheng mendekat dengan tenang. “Tuan Muda, Anda sudah di sini selama dua hari. Anda harus beristirahat.”

Mu Qingyan, yang tampaknya tidak mendengar, terus menggoyangkan pelindung dada. "Katakan padaku, seberapa besar kebencian orang ini terhadap Mu Zhengyang, menusuknya dengan begitu kejam, tidak menyisakan ruang untuknya." - Sepasang kekasih yang pernah berjanji untuk tumbuh tua bersama, berbalik melawan satu sama lain dalam satu hari, dan bisa begitu kejam.

Paman Cheng berkata dengan lembut, “Tuan Muda Tertua berkata bahwa Tuan Muda Kedua telah menyebabkan banyak kematian yang tidak bersalah. Kematiannya tidak dapat dibenarkan. Tuan Muda, beristirahatlah. Kita masih harus mencari Nona Zhaozhao…”

Mu Qingyan tertegun sejenak, lalu menertawakan dirinya sendiri, "Dia membenciku sampai mati, apa gunanya mencarinya?"

Saat hendak pergi, dia dengan santai memberi instruksi, "Paman Cheng, kamu ingin memberikan pemakaman yang layak untuk Mu Zhengyang. Sekarang setelah kita menemukannya, siapkan peti mati untuknya."

Paman Cheng mendesah, menatap kerangka itu. “Meskipun Tuan Tertua telah memberi tahu kami bahwa Tuan Muda Kedua telah tiada, aku tetap berharap bahwa tanpa melihat jasadnya, mungkin ada kesempatan. Aku tidak menyangka dia benar-benar meninggal, lebih dari satu dekade yang lalu. Sayangnya, Tuan Muda Kedua memiliki kehidupan yang sangat pahit."

Mu Qingyan terdiam sejenak. “Apakah Cai Pingshu yang memberi tahu Ayah bahwa Mu Zhengyang telah meninggal?”

Paman Cheng mengangguk. “Ya, malam itu ketika Pendekar Chang membawa seorang wanita muda yang terus menerus batuk untuk mengunjungi Tuan Tertua di Bushi Zhai. Saat itu saya tidak tahu bahwa dia adalah pendekar wanita terkenal Cai Pingshu.”

“Paman Cheng,” Mu Qingyan ragu-ragu, “apakah Ayah… jatuh cinta pada Cai Pingshu?”

- Ini adalah keraguan samar yang dia miliki sejak dia remaja. Menarik untuk memikirkannya. Kembar dengan kepribadian yang sangat bertolak belakang mungkin menyukai wanita yang sama.

Ekspresi Paman Cheng menjadi rumit. Dia tidak menjawab secara langsung, tetapi bercerita, “Saya menanyakan hal serupa kepada Tuan Muda Tertua saat itu. Saya melihatnya duduk di dekat jendela, memperhatikan wanita muda itu pergi, jadi saya bertanya apakah dia tertarik pada gadis itu.”

“Apa yang Ayah katakan?” Mu Qingyan bertanya dengan rasa ingin tahu.

Paman Cheng menjawab: "Tuan Muda Tertua berkata bahwa dia sebenarnya merasa lebih sedih di dalam hatinya."

"Pelayan tua ini bertanya lagi, 'Apakah Anda sedih karena tidak bertemu sebelumnya dan saling melewatkan?'"

"Tuan tertua berkata tidak. Dia hanya sedih karena tidak dapat membantu gadis itu ketika dia berada dalam masa yang paling sulit."

“Tuan Muda Tertua berkata dia tidak tega melihat gadis itu dipaksa ke dalam situasi yang putus asa sendirian, jadi dia benar-benar melakukan 'Teknik Penghancur Iblis', dan pada akhirnya semua meridian di tubuhnya rusak, dan dia menjadi orang yang cacat."

“Tuan tertua berkata bahwa dia adalah gadis terbaik di dunia dan dia seharusnya menjalani kehidupan yang bahagia. Sayang sekali..." Cheng Tua menghela napas dan pergi.

Mu Qingyan berdiri tertegun seolah tersambar petir.

Kembali ke Bushi Zhai, dia mandi dan berganti pakaian sebelum berbaring di kursi malas di bawah jendela dalam keadaan tak sadarkan diri, berulang kali mengingat perasaan ayahnya saat itu - "...dia adalah gadis terbaik di dunia, dia seharusnya bahagia sepanjang hidupnya...bahagia sepanjang hidupnya."

"Apakah penting aku bersamanya atau tidak selama dia bahagia sepanjang hidupnya?"

Setengah tertidur, langit kembali gelap, dan Lian Shisan tiba-tiba bergegas masuk, terengah-engah, "Tuan Muda, cepatlah datang, Da Jin dan Er Jin sudah kembali!"

Mu Qingyan langsung terbangun, mengenakan pakaiannya dan keluar, dan melihat dua burung besar berbulu emas mendarat di halaman, menggesek-gesekkan tubuhnya pada Cheng Tua sambil merintih kesal.

“Tuan Muda, lihat!” Lian Shisan dengan paksa memutar kepala Dajin, memperlihatkan kerah emasnya—yang digunakan untuk keseimbangan saat menunggangi roc, seperti kekang kuda.

Mu Qingyan menyibakkan bulu-bulu tebal di leher Dajin, menemukan anak panah yang tertanam di kerah emas yang diukir dengan rumit. Pita sutra yang sudah dikenal diikatkan di sekeliling anak panah, yang darinya tergantung sebuah benda kecil—peluit emasnya. Mata panah telah dicabut, tetapi burung roc yang terkejut, yang mengira dirinya terluka, telah terbang kembali ke Pegunungan Hanhai.

Mu Qingyan memegang peluit emas kecil yang berlumuran darah, dan berbagai pikiran buruk muncul dalam benaknya.

Lian Shisan menampar burung raksasa itu dan mengutuk, "Pengecut tak berguna!"

Dia menoleh ke arah Mu Qingyan, "Tuan Muda, apakah Nona Zhaozhao telah mengembalikan Dajin dan Erjin untuk memutuskan hubungan denganmu sepenuhnya?"

"Tidak, pasti ada sesuatu yang terjadi padanya," gumam Mu Qingyan. "Jika dia aman, dia tidak akan mengembalikannya begitu saja. Mungkin seluruh Beichen dalam masalah."

Ia menghadapi dilema: haruskah ia menunggu sekte-sekte yang saleh kehabisan tenaga sebelum campur tangan, atau menelan harga dirinya dan memainkan peran tanpa pamrih sebagai anggota sekte iblis?

Zhao Zhao, bagaimana menurutmu?

Para pengejar itu berulang kali mencari di daerah itu selama sehari semalam tanpa hasil, dan akhirnya menyimpulkan bahwa orang itu telah pergi, jadi mereka mundur.

Cai Zhao menunggu beberapa saat dan baru berjuang keluar dari lubang lumpur setelah memastikan keadaannya aman.

Setelah membasuh mukanya dengan air dingin mata air pegunungan, ia melangkah mantap menuju ke arah di mana secercah cahaya siang masih terlihat.