Vol 6 Bab 124

Karena situasinya mendesak, Cai Zhao dan dua orang lainnya terlebih dahulu menunggangi 'Layang-layang Langit' dan meluncur sejauh lebih dari seratus mil di sepanjang pegunungan Jiuli yang menjulang tinggi. Kemudian mereka berganti ke kuda dan menempuh perjalanan sejauh tiga hingga empat ratus mil sehari. Setiap kali Cai Zhao merasa sakit karena guncangan di atas kuda, ia akan merindukan dua burung roc bersayap emas yang tampak ganas tetapi sebenarnya jinak.

Setelah dua setengah hari perjalanan yang mendesak, mereka tiba di gerbang kota besar di luar Gerbang Guangtian. Dengan menyamar, mereka memasuki kota dan mendapati suasana yang menegangkan. Tidak hanya para pengikut Gerbang Guangtian dan Gerbang Simi yang berselisih, tetapi bahkan berbagai cabang di dalam Gerbang Guangtian pun saling waspada. Berbagai seniman bela diri berkeliaran di jalan-jalan.

“Jika bukan karena kami, Sekte Guangtian, yang menjaga gengsimu selama ini, Sekte Simi pasti sudah dihancurkan oleh Qiu Yuanfeng dari Kuil Taichu sejak lama!” seorang murid muda dengan jubah merah tua yang disulam dengan matahari keemasan mencibir. “Sekarang Kuil Taichu telah mundur, kau pikir kau bisa menantang kami? Membawa beberapa peti mati yang rusak untuk menuntut keadilan dari Sekte Guangtian—kau sangat berani!”

Song Yuzhi, yang mendengarkan dari sudut, mengerutkan kening mendengar kata-kata ini.

Seorang pria paruh baya dengan kuda hitam dan pakaian kuning membalas dengan keras, “Jangan menyombongkan diri! Aku tahu Sekte Guangtian memiliki banyak orang dan pengaruh besar, tetapi semua hal di dunia ini bergantung pada akal sehat! Kematian misterius lebih dari selusin orang dari keluarga pemimpin lama Geng Huangsha tidak dapat ditutup-tutupi! Sekarang kami memiliki kesaksian saksi dan bukti fisik. Tidak semua pendekar di dunia akan berpihak dengan yang bermarga Song!"

Murid Gerbang Guangtian lainnya yang mengenakan jubah merah dan lambang matahari emas berbicara dengan nada sarkastis, “Jaga ucapanmu, Li. Jangan buka mulut dan mengatakan 'bermarga Song'. Meskipun kita memiliki marga yang sama, mereka adalah bawahan langsung dari Tuan Muda Maozhi, yang hidup dalam kemewahan. Kami hanya makan makanan sederhana di bawah Paman Buyut Ketiga dan Guru besar Cabang Aula. Kami tidak mendapatkan keuntungan dari kejayaanmu di masa lalu, jadi jangan menyeret kami ke dalam masalahmu sekarang.”

Fan Xingjia menatap Song Yuzhi dengan penuh tanya, tetapi wajahnya yang tersamar tidak menunjukkan apa pun.

Cai Zhao dengan tenang menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, menggoyangkan topinya yang bertepi lebar, dan berbisik, "Memang benar bahwa segala sesuatu memiliki kelebihan dan kekurangannya. Memiliki banyak keturunan memiliki masalahnya sendiri."

Fan Xingjia tertawa, "Bagaimana dengan keluarga Cai-mu?"

Cai Zhao menyeringai, “Keluarga Cai apa? Lembah Luoying telah mengubah nama keluarganya empat kali. Xiaohan menulis terakhir kali mengatakan bahwa dia telah berubah pikiran lagi. Mekanik dan aritmatika sama sekali tidak menyenangkan. Lebih menarik menjadi seorang biksu dan memukul ikan kayu. Mungkin Lembah Luoying harus bergantung padaku untuk merekrut menantu laki-laki di masa depan. Kemudian kami dapat mengubah nama keluarga kami lagi."

“Adik Zhaozhao." Song Yuzhi berkata dengan wajah tegas, "Kamu tidak perlu mengubah nama keluargamu jika kamu merekrut menantu laki-laki. Mengubah nama keluargamu tidak disebut merekrut menantu laki-laki. Tolong lebih serius dalam kata-katamu."

Cai Zhao: … Sepertinya kamu tidak begitu cemas.

Saat meninggalkan restoran, Cai Zhao menyarankan agar mereka tidak langsung memasuki Gerbang Guangtian, tetapi mencari penginapan terpencil untuk menginap dan menyelinap masuk setelah gelap. Fan Xingjia langsung setuju, dan Song Yuzhi, setelah berpikir sejenak, mendesah, “Situasinya tampaknya jauh lebih tidak terduga daripada yang kita bayangkan. Adik perempuan benar. Jangan tunjukkan diri kita dulu dan amati dulu.”

Mereka berjalan ke pinggiran kota dan menemukan sebuah kedai teh. Meski namanya kedai teh, kedai teh itu adalah tempat bagi para pedagang yang tidak sempat masuk ke kota sebelum gerbang kota ditutup. Kedai teh itu memiliki satu set bangunan lengkap, termasuk ruang makan, kamar tamu, dan beranda.

Ketika Cai Zhao dan teman-temannya masuk, kedai teh itu kosong, hanya ada sepasang suami istri tua dan putra mereka yang sedang bekerja. Pemilik kedai tua itu mengeluhkan sepinya usaha karena kekacauan di kota, berharap pemimpin sekte mereka dapat menyelesaikan masalah itu dengan cepat.

Setelah membersihkan diri di kamarnya, Cai Zhao turun ke bawah sendirian. Ketika dia mendongak, dia tertarik oleh salju halus yang beterbangan di luar jendela. Dia berbalik ke halaman belakang tanpa sadar, mengambil bangku bambu dan duduk di bawah koridor dengan tirai bambu di kedua sisinya.

Rumah teh itu kosong. Pemilik toko tua dan pedagang yang lewat pasti belum pernah melihat Nona Cai, yang telah menjungkirbalikkan enam sekte Beichen lebih dari setahun yang lalu. Dia tidak mengenakan kerudung, memperlihatkan wajah sehalus bunga persik, dan membiarkan angin dingin bertiup melewati atap.

Lembah Luoying mengalami musim semi sepanjang tahun, dan Cai Zhao telah melihat salju pertamanya di Gunung Jiuli. Namun, di tengah kekacauan saat itu, dia tidak pernah benar-benar menghargai keindahan pemandangan bersalju. Sekarang, di awal musim dingin, kepingan salju yang halus dan lembut jatuh seperti bubuk, tidak terlalu dingin, tetapi menyenangkan dan menggemaskan bagi mata.

Saat malam tiba, lampu kecil di samping Cai Zhao memancarkan cahaya kuning hangat dan redup yang menyatu dengan warna salju yang dingin, menciptakan pola bayangan seperti pertunjukan boneka melalui cabang-cabang pohon. Terlahir ceria dan selalu menemukan hiburan dalam segala hal, bahkan saat melihat semut membawa makanan saat masih kecil, dia tidak bisa menahan tawa pelan saat melihatnya.

Tiba-tiba, dia mendengar suara langkah kaki samar-samar di balik layar bambu dan menoleh dengan waspada. 

Tirai bambu terangkat, dan orang di balik tirai itu tampak sangat terkejut. Ia juga tertarik oleh salju halus yang berhamburan seperti bunga willow di malam hari. Ia tidak menyangka akan bertemu Cai Zhao di tempat ini.

Dalam cahaya lampu yang redup, di tengah malam bersalju yang gelap dengan bintik-bintik perak, wajah tampannya tampak aneh dan samar. Cai Zhao merasa seperti sedang bermimpi; meskipun dia berdiri di hadapannya, dia tampak sangat jauh seolah-olah dipisahkan oleh seluruh padang pasir dan daratan yang tertutup salju.

Dia mengenakan jubah biru tua yang sudah setengah usang dan tampak lebih tinggi. Ekspresinya lembut namun bingung, hanya matanya yang tetap dalam dan tak terduga. 

Setelah lebih dari setahun berpisah, mereka kehilangan kata-kata, saling menatap dalam diam.

Mu Qingyan mengangkat lengannya yang panjang untuk menggulung layar bambu. “… Apa yang kamu tertawakan tadi?”

Cai Zhao berkata dengan hampa: "Aku teringat pertunjukan bayangan yang kutonton saat aku masih kecil."

“Mm, pertunjukan apa?”

“Aku sudah lupa.” Cai Zhao menatap salju yang beterbangan di langit malam. “Saat masih kecil dan duduk di antara penonton, tidak peduli seberapa tragis atau menyenangkannya pertunjukan itu, betapa sulitnya perpisahan, aku selalu bertepuk tangan dan bersorak gembira. Bibiku menggodaku, mengatakan bahwa aku hanya menikmati kegembiraan tanpa memahami makna pertunjukan itu.”

— Bibi, kapan kau mulai memahaminya? Kuharap aku takkan pernah mengerti.

Mu Qingyan mengikat layar bambu yang digulung. 

Ketika dia mengangkat tirai bambu tadi, dia melihat Cai Zhao duduk tegak seperti anak kecil di sekolah, dengan kedua tangan kecilnya terlipat patuh di atas kakinya, tetapi pipinya yang merah muda sedikit miring dan ada senyum kecil di sudut mulutnya.

Melalui cahaya kuning redup yang samar-samar seperti kabut, dia seolah melihat Cai Zhao yang kecil dan berkulit putih duduk dengan gembira di bawah panggung. Dia pastilah gadis yang paling dicintai di dunia.

“… Apakah luka cambuk di punggungmu sudah sembuh?” tanyanya lembut.

Pertanyaan ini mengingatkannya pada penderitaan selama lebih dari sebulan. Kenangan malam-malam tanpa tidur, rasa sakit yang membakar, membuat Cai Zhao menggigil. Namun, pada akhirnya, dia hanya menjawab, "Tidak apa-apa."

Mu Qingyan mengepalkan tangannya, lalu membukanya. Melihat telapak tangannya yang panjang dan bergaris-garis, dia menyadari bahwa meskipun sekarang memiliki kekuatan untuk memindahkan gunung dan lautan, masih ada hal-hal yang berada di luar kendalinya — seperti menghidupkan kembali ayahnya atau mencegahnya terluka.

“Aku tidak pernah menyangka mereka akan menyiksamu…”

Cai Zhao menggelengkan kepalanya pelan: “Aku melakukan kesalahan. Aku pantas dihukum.”

Mu Qingyan mengeluarkan suara tanda terima, sambil menatap ke arah malam: “Jadi, kamu sudah menganggapku sebagai sebuah kesalahan.”

Cai Zhao tampaknya sudah bisa menerima kenyataan itu dan menasihati dengan baik: "Sebenarnya, aku juga sebuah kesalahan bagimu. Tanpa keterikatan ini, kita berdua bisa hidup lebih bebas."

Mu Qingyan menjawab dengan dingin: "Kaulah yang merasa benar, jangan 'bersimpati' padaku!"

Cai Zhao berusaha keras untuk tetap bersikap sopan: “Pemimpin Sekte Mu sekarang memegang kekuasaan besar, memerintah dunia sendirian. Mengapa repot-repot dengan masalah lama ini?”

“Jika aku benar-benar memiliki kekuatan tak terbatas dan menguasai dunia sendirian, aku tidak akan melihatmu pergi meninggalkanku tanpa daya!” Mata pemuda itu menjadi gelap seolah ada api dingin yang membakar di dalamnya.

“Apakah Pemimpin Sekte Mu datang khusus untuk berdebat denganku?!” Cai Zhao merasa kesal. Dia merogoh kantong pinggangnya dan mengeluarkan benda emas, menggantungnya di pagar di bawah layar bambu. “Karena kita bertemu secara kebetulan, aku akan mengembalikan ini padamu.”

Mu Qingyan terkejut. Dia melilitkan rantai emas tipis di tangannya. “Bukankah kamu menggadaikan ini?”

“Ya, tapi Kakak Ketiga menebusnya kemudian.”

Kemunculan Song Yuzhi yang tak terduga dalam percakapan mereka bagaikan sebuah batu yang dilempar ke danau, seketika memecah momen nostalgia dan kemarahan yang singkat itu. Mu Qingyan dan Cai Zhao menyadari pada saat yang sama sesuatu yang seharusnya mereka tanyakan sejak lama -

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Mengapa kamu datang ke sini?”

Kedua pertanyaan itu muncul hampir bersamaan, mengejutkan mereka berdua.

Ekspresi Mu Qingyan tenang. “Sekte Simi dan Sekte Guangtian sedang berkonflik. Sebagai pemimpin Sekte Iblis, bukankah aku seharusnya datang untuk menyaksikan kehebohannya? Tapi mengapa Nona Cai ada di sini?”

Cai Zhao berdeham. “Seperti yang kau katakan, Gerbang Simi dan Gerbang Guangtian sedang bertengkar. Kakak Ketiga mengkhawatirkan keluarganya, jadi Kakak Senior Fan dan aku menemaninya untuk memeriksa situasi.”

Mu Qingyan tertawa dingin. “Bukankah kau selalu kesal dengan dendam dan pertikaian di dunia persilatan? Sekarang kau bersedia terjun ke dalam masalah demi Song Yuzhi. Perasaan yang begitu dalam di antara sesama murid.”

Cai Zhao tidak membela diri, malah membalas: “Pemimpin Sekte Mu benar. Saat seseorang tumbuh dewasa, seseorang harus lebih banyak memikirkan hal-hal penting di masa depan untuk menghindari kesalahan. Kakak Senior ketiga itu jujur dan berbudi luhur. Ayah, ibu, guru, dan bahkan kedua pelayanku yang berlidah tajam semuanya berbicara baik tentangnya. Siapa di dunia ini yang lebih cocok!”

“Hal-hal penting di masa depan? Benar sekali!” Mu Qingyan tidak dapat menahan tawa dinginnya. “Baru-baru ini, You Guanyue mengirim Xing'er untuk melayaniku. Aku merasa gadis itu lembut dan penurut, sesuai dengan keinginanku. Aku ingin tahu apakah ini termasuk hal penting dalam hidup?”

Wajah Cai Zhao membeku sambil tersenyum, "Kalau begitu, aku berharap Pemimpin Sekte Mu memiliki masa depan yang cerah dan pernikahan yang harmonis!"

Mu Qingyan menangkupkan kedua tangannya dengan ringan: “Baiklah, baiklah, mari kita saling menyemangati."

Setelah mengatakan ini, dia menepuk tiang pagar kayu dengan telapak tangannya. Serpihan kayu beterbangan, dan pagar itu pecah. Dia pergi tanpa menoleh ke belakang, jubahnya berkibar kencang.

Cai Zhao juga sangat marah. Dengan gemetar, dia meletakkan kembali bangku kayu itu ke tempatnya dan, saat dia pergi, dia melihat bahwa pria itu telah menggantungkan rantai emas di pagar kayu itu lagi. Dengan marah, dia menyambar rantai itu dan berjalan pergi dengan cepat, seolah-olah ada hantu yang mengejarnya.

Mu Qingyan berbelok di sudut halaman belakang dan mendapati You Guanyue dan Shangguan Haonan menunggu dengan hormat di luar, dengan beberapa lusin petarung terampil sekitar lima puluh langkah di belakang mereka.

Saat Mu Qingyan hendak melangkah maju, dia merasakan sesuatu yang salah. Saat berbalik, dia melihat wajah You Guanyue berlinang air mata, ekspresinya dipenuhi kesedihan, menyerupai seorang janda yang berduka yang menangis meminta keadilan di jalan. Saat menyadari tatapan Mu Qingyan, You Guanyue merintih dan berlutut, terisak, "Pemimpin Sekte, aku... aku... Xing'er... dia..."

Akhirnya menyadari apa yang salah, Mu Qingyan segera memotongnya: "Diam! Saat Xing'er menikah, aku akan memberinya mas kawin yang besar - kamu bahkan tidak bisa berbicara, dasar tidak berguna!"

Saat sosok Mu Qingyan menghilang di kejauhan, You Guanyue menyeka air matanya dan berusaha berdiri. Shangguan Haonan dengan ramah membantunya berdiri, berkata, “Apa yang kamu tangisi? Jika Xing'er bisa bersama Pemimpin Sekte, itu akan menjadi berkah yang luar biasa. Dan kamu, yang jelas-jelas mencintai Xing'er tetapi terlalu keras kepala untuk mengakuinya – berhati-hatilah agar tidak menyesalinya nanti!”

“Kau tidak mengerti,” jawab You Guanyue, masih terisak. “Jika seorang pria baik benar-benar peduli pada Xing'er, aku akan sangat senang! Tapi Pemimpin Sekte… Xing'er di antara sekelompok pelayan… dia mungkin tidak akan bisa menolaknya!”

“Benar,” Shangguan Haonan mengangguk, tiba-tiba menyadari sesuatu. “Tunggu sebentar, kamu tidak pernah mengirim Xing'er untuk melayani Pemimpin Sekte, kan?”

You Guanyue membeku. “Kau benar! Aku takut Pemimpin Sekte akan menakuti Xing'er, jadi aku tidak pernah membiarkannya memasuki Istana Jile. Bagaimana mungkin aku bisa lupa? Sepertinya Pemimpin Sekte hanya menggunakan Xing'er untuk memprovokasi orang lain. Sungguh alarm palsu…” Saat dia mengatakan itu, dia tertawa terbahak-bahak.

Shangguan Haonan menggelengkan kepalanya berulang kali. “Ya ampun, lihatlah keadaanmu yang menyedihkan. Aku ingin tahu apakah Pemimpin Sekte akan mampu memberikan mahar itu dalam dua puluh tahun ke depan.”

Sementara itu, Cai Zhao kembali ke kamarnya dengan marah. Ia mendapati Song Yuzhi dan Fan Xingjia sudah berkemas dan siap. Song Yuzhi bertanya ke mana ia pergi, karena mereka tidak dapat menemukannya di mana pun. Cai Zhao memaksakan senyum dan menjawab, "Aku sedang mengagumi salju di halaman belakang."

Fan Xingjia mengecilkan lehernya, “Di luar sana dingin sekali. Bagaimana kalau kita berangkat besok?”

“Tidak, kita berangkat malam ini!” Cai Zhao menghantamkan telapak tangannya ke meja dengan kekuatan yang luar biasa.

Di tempat lain, You Guanyue menyeka wajahnya hingga bersih dan memasuki ruangan bersama Shangguan Haonan untuk melapor kepada Mu Qingyan. Ia bertanya dengan lembut, “Pemimpin Sekte, orang-orang kita ditempatkan di sekeliling, siap membantu apa pun yang terjadi. Kapan Anda berencana untuk pergi?”

Mu Qingyan menjawab dengan tegas, “Kita berangkat malam ini!”

Malam itu, dua kelompok berangkat ke arah yang berbeda dari kedai teh, menghilang di balik turunnya salju dengan lembut.

Bagi orang biasa, tembok kota yang menjulang setinggi lebih dari 50 zhang merupakan penghalang yang tidak dapat diatasi. Namun, bagi Song Yuzhi dan Cai Zhao, mereka hanya perlu beberapa langkah cepat menaiki permukaan batu. Sambil memegang bahu Fan Xingjia, mereka melompat tinggi, dengan mudah melewati tembok. Saat mereka mendarat di sudut yang gelap dan terpencil, mereka mendengar hiruk-pikuk suara berat dan ringkikan kuda di belakang mereka, seolah-olah ada sekelompok besar orang yang mendekat.

Sementara ketiganya berdiri dalam kebingungan, mereka mendengar dentingan rantai besi dari arah menara gerbang. Tanpa diduga, gerbang kota – yang seharusnya dijaga ketat – mulai terbuka di tengah malam! Angin malam yang kencang dengan cepat merobek gerbang yang perlahan terbuka lebar. Segera setelah itu, 50 hingga 60 penunggang kuda dengan pakaian ketat berlari kencang di atas kuda mereka yang tinggi, sementara puluhan penjaga yang membawa obor berdiri dengan alami, tidak menunjukkan niat untuk menghentikan mereka.

Dalam cahaya redup, Cai Zhao mengenali pakaian para penunggang kuda itu dan berseru pelan, “Kuda hitam dan pakaian kuning – itu orang-orang Sekte Simi!”

Mata Fan Xingjia membelalak, “Itu tidak mungkin benar. Ini adalah wilayah Gerbang Guangtian. Bagaimana mungkin sekte lain membawa kelompok yang begitu besar dan bersenjata lengkap?”

Meskipun Enam Sekte Beichen dianggap sebagai sekte saudara, masing-masing memiliki wilayah dan lingkup pengaruhnya sendiri. Bahkan Lembah Luoying, dengan jumlah anggotanya yang sedikit dan hubungan dekatnya dengan Zhou Zhizhen dan Qi Yunke, tidak pernah mengizinkan Vila Peiqiong atau Sekte Qingque untuk menempatkan pasukan mereka di sana, apalagi Sekte Guangtian.

Baik Cai maupun Fan menoleh untuk melihat Song Yuzhi, yang wajahnya berubah sangat muram. Setelah jeda yang lama, dia berkata, “…Gerbang sisi barat ini dijaga oleh murid-murid paman buyutku.”

“Kita masuk kelompok yang mana?" Seorang kesatria berbaju kuning menahan kudanya dan berhenti. Di malam yang dingin, baik pria maupun kuda itu mengembuskan napas putih.

Pemimpin pengawal itu mendekat dengan santai dan berkata, "Kalian adalah kelompok terakhir. Tiga kelompok di depan sudah tiba."

Sang ksatria menyeringai, merapatkan kakinya ke perut kuda, dan meringkik pergi.

Di sudut mereka, ketiganya saling bertukar pandang. Song Yuzhi menggertakkan giginya, “Ada yang salah. Kita harus pergi ke gedung utama di gunung!”

Gerbang Guangtian dibangun di sepanjang lereng gunung, dengan beberapa lapisan rumah megah menanjak di lereng. Meskipun Song Yuzhi telah meninggalkan rumah di usia muda untuk menjadi murid, ia masih ingat dengan jelas tata letaknya. Ketiganya berjalan menuju bangunan utama secepat mungkin, menghindari murid-murid Sekte Guangtian yang berpatroli. Selain Fan Xingjia yang perutnya kembung karena udara dingin, mereka tidak menghadapi situasi berbahaya apa pun.

Semakin dekat kami ke gedung utama, semakin banyak pengikut dari berbagai sekte yang berjalan tergesa-gesa dan tampak bingung. Suasana tidak nyaman terasa di udara. Saat mereka bertiga berjalan, mereka menyadari bahwa sebagian besar orang menuju ke arah yang sama. Fan Xingjia bingung: "Mengapa mereka tidak tidur di tengah malam? Ke mana mereka pergi?"

Song Yuzhi merenung sejenak sebelum menjawab, “Itu arah Aula Suci Guangtian. Di sanalah kita memberi penghormatan kepada leluhur Song dan memuja Tiga Dewa Murni.”

Cai Zhao mengerutkan bibirnya dan berkata dengan penuh arti, "Itu juga dapat digunakan sebagai aula leluhur untuk menangani keturunan yang tidak berbakti."

Ekspresi wajah Song Yuzhi menjadi gelap.

Saat itu akhir musim gugur, mendekati awal musim dingin, dan malam itu dingin. Sebagian besar murid mengenakan jubah tebal. Cai Zhao bergerak secepat kilat, tanpa basa-basi melumpuhkan tiga murid Sekte Guangtian tingkat rendah dan mengambil jubah mereka untuk mereka bertiga. Mereka kemudian berbaur dengan kerumunan yang bergerak menuju Aula Suci Guangtian.

Area terbuka yang luas di depan aula itu terang benderang seperti siang hari oleh baskom api besar di sekelilingnya dan puluhan obor. Dikelilingi oleh kerumunan yang padat, beberapa sosok yang dikenal duduk di bagian depan aula. Di tengah kursi paling atas, tentu saja, adalah pemimpin Sekte Guangtian Song Shijun, alisnya berkerut dan wajahnya penuh kekhawatiran, jauh dari sikap arogannya yang biasa. Di sebelah kiri dan kanannya, sedikit lebih rendah, duduk masing-masing tiga orang. Di sebelah kiri adalah Yang Heying dan Cai Pingchun, sementara di sebelah kanan adalah tiga orang tua yang tidak dikenali Cai Zhao.

Song Yuzhi menjelaskan dengan suara pelan: "Mereka adalah paman buyut ketiga, paman buyut kedua, dan paman buyut kelima. Mereka adalah tiga tetua dalam keluarga Song dengan senioritas tertinggi dan murid terbanyak."

Lembah Luoying jarang penduduknya, dan Cai Zhao belum pernah menemukan cara yang rumit dan berbelit-belit untuk memanggil kerabat. Dia tercengang saat itu juga, "Ada begitu banyak orang di keluarga Song-mu..." Lembah Luoying tidak pernah memiliki populasi yang begitu makmur dalam lebih dari selusin kehidupan.

Namun, Fan Xingjia merasa tertarik dan dengan senang hati menjelaskan, “Jadi, paman buyut ketiga ini adalah saudara laki-laki dari kakek Kakak Ketiga, paman buyut kedua ini adalah sepupu dari kakek Kakak Ketiga, dan paman buyut kelima dari cabang kelima itu mungkin adalah sepupu jauh dari kakek buyut Kakak Senior Ketiga.” 

Cai Zhao bertanya dengan rasa ingin tahu, “Jadi, apa yang para tetua ini coba lakukan di tengah malam?”

Sebelum Song Yuzhi sempat menjawab, ayahnya, Song Shijun, berbicara kepada Yang Heying. "...Apa kau sudah selesai? Kau membangunkan semua orang di tengah malam. Bahkan jika kau ingin menghukum Sekte Guangtian kami, kau harus menunggu sampai Sekte Qingque dan Vila Peiqiong tiba!"

Seorang lelaki tua yang sombong berkata dengan dingin, "Jangan bicara tentang Sekte Guangtian kami. Kesialan putra kesayanganmu telah melibatkan ratusan anggota klan Song. Itu benar-benar tidak masuk akal. Sebagai tetua keluarga Song, aku ingin mengundang semua orang untuk membahasnya hari ini."

Song Maozhi, yang telah menahan diri, akhirnya meledak, “Song Junhao, kau orang tua! Di Guangtianmen, aturan sekte selalu berada di atas aturan keluarga. Kata-kata Pemimpin Sekte adalah hukum. Beraninya kau mencoba menyaingi ayahku!”

“Maozhi, diamlah!” Song Shijun menahan amarahnya. “Paman Ketiga, meskipun Maozhi biasanya gegabah, masih belum ada bukti kuat bahwa dia melakukannya. Jika kita terburu-buru menghukumnya sekarang, itu akan membuat rekan-rekan seniman bela diri menertawakan kita!"

Cai Zhao melihat sekeliling dan memang melihat banyak seniman bela diri dari berbagai aliran, termasuk Pendeta Tao Yunzhuan dan banyak lainnya yang telah menghadiri upacara peringatan Leluhur Beichen. 

Sha Zuguang, pemimpin Geng Shahu, berjalan keluar dari belakang Yang Heying dan berteriak dengan suara serak: "Bukti apa lagi yang kau butuhkan? Boneka mayat yang ditangkap di wilayah Sekte Guangtian milikmu, dan mayat penduduk desa dengan bekas pedang Sekte Guangtian di tubuh mereka. Kebetulan saja putra sulungmu Maozhi sering membawa sejumlah besar pengikut ke daerah setempat selama periode itu. Siapa lagi kalau bukan dia!"

Mengikuti jarinya, Cai Zhao dan yang lainnya melihat sangkar besi besar yang ditempatkan di salah satu ujung alun-alun. Beberapa mayat berjalan compang-camping dan berdarah terkunci di dalamnya. Mereka terus menabrak sangkar itu. Mereka tampak begitu menakutkan sehingga bahkan kerumunan orang menjauh dari sangkar itu. Ada juga tujuh atau delapan mayat yang ditutupi kain putih tergeletak di tanah di dekatnya. Untungnya, saat itu cuaca sedang dingin, jadi tidak ada bau busuk dari mayat-mayat itu.

Song Maozhi mengumpat dengan keras, “Omong kosong! Hanya karena aku pergi ke sana bukan berarti aku melakukannya. Aku hanya mengunjungi Gunung Qimu beberapa kali untuk berburu karena vegetasinya yang rimbun dan banyak sekali binatang buruan. Bagaimana aku bisa tahu itu adalah wilayah Geng Huangsha atau Geng Lusha!”

Sha Zuguang bergegas ke tengah, membungkuk berulang kali ke segala arah dan memukul dadanya sambil meratap, “Aku mohon para tetua dan pendekar yang hadir untuk menghakimi ini dengan adil! Ayah mertuaku telah pensiun dari dunia persilatan bertahun-tahun yang lalu, hidup damai dengan keluarga dan kawan-kawan lamanya di gunung itu. Siapa yang tahu bahwa Song Maozhi, melihat keterpencilan gunung itu, akan mencoba merebutnya untuk membuat boneka mayat? Ketika ayah mertuaku mengetahui hal ini, Song Maozhi, tanpa ragu-ragu, membantai seluruh Geng Huangsha, baik yang muda maupun yang tua!”

“Meskipun Geng Huangsha kecil, ayah mertuaku tidak pernah menindas yang lemah selama puluhan tahun berkecimpung di dunia persilatan. Selama ia masih hidup, ia selalu membantu mereka yang membutuhkan. Aku mohon kepada para tetua dan pendekar untuk menegakkan keadilan bagi ayah mertuaku!”

Song Maozhi, yang terbiasa menjadi anak emas, kini digambarkan sebagai orang yang jahat dan hina. Marah, ia hampir menyerang Sha Zuguang, tetapi Pang Xiongxin dengan putus asa menahannya.

Cai Zhao tidak dapat menahan diri untuk bergumam, “Orang bernama Sha ini benar-benar aktor yang hebat. Dia seharusnya berada di atas panggung.”

Fan Xingjia berbisik: "Sudah berakhir, dia menunjukkan kelemahan sekarang, semua orang akan berdiri di pihaknya."

Benar saja, Taois Yunzhuan melangkah maju bersama para pengikutnya. “Pemimpin Klan Sha, tidak perlu bersikap rendah hati. Meskipun Geng Huangsha kecil, Pendekar Tua Huang dikenal karena sifatnya yang jujur dan murah hati. Bahkan saat Nie Hengcheng ada di sana, dia tidak pernah menundukkan kepalanya – kami semua tahu ini! Jika dia benar-benar meninggal karena pembunuhan yang ditutup-tutupi, kami para seniman bela diri harus mencari keadilan untuknya!”

Sha Zuguang menyeka air matanya dan berterima kasih kepadanya, dengan ekspresi puas di matanya.

Cai Pingchun tiba-tiba angkat bicara: "Pendeta Tao Yunzhuan benar. Keadilan itu jelas dan pembalasan tidak dapat dihindari. Ketidakadilan selalu dapat ditegakkan dan konspirasi selalu dapat diungkap."

Yang Heying bertanya dengan nada mengancam, “Apa sebenarnya maksudmu dengan itu, Pemimpin Lembah Cai?”

Mengabaikannya, Cai Pingchun berbicara langsung kepada Pendeta Tao Yunzhuan dan yang lainnya: “Peristiwa di dunia persilatan itu rumit dan tidak dapat diprediksi. Boneka mayat itu dapat dengan mudah ditanam di wilayah Sekte Guangtian oleh orang lain, dan bekas pedang di tubuh mereka dapat menjadi bukti yang dibuat-buat. Terus terang saja, Enam Sekte itu saling berhubungan erat, dan banyak teknik kita yang saling mengenal. Meninggalkan bekas pedang Sekte Guangtian di tubuh beberapa penduduk desa tidaklah sulit. Jika aku boleh begitu berani, aku juga dapat menghasilkan mayat yang dibunuh oleh teknik Sekte Simi.”

Ekspresi Song Shijun melembut. “Saudara Xiaochun berbicara dengan adil.” Murid-murid Sekte Guangtian-nya dengan keras setuju.

Yang Heying mendengus dingin, “Pemimpin Lembah Cai sepertinya menyiratkan sesuatu. Apakah kamu menuduhkan bahwa salah satu dari lima sekte lainnya menjebak Sekte Guangtian? Tidak heran kamu membesarkan seorang putri seperti Cai Zhao, dia luar biasa..."

“Jaga ucapanmu, Yang!” Ning Xiaofeng menegur dengan tajam. “Putriku melakukan kesalahan, menderita karenanya, dan dihukum. Masalah itu sudah selesai! Jika kamu begitu suka mengungkit masa lalu, mengapa kita tidak membahas bagaimana kamu ditangkap oleh Zhao Tianba, dan ayahmu datang menangis kepada kakakku Pingshu untuk meminta bantuan?”

“Kau?!” Wajah Yang Heying memerah. “Seorang pria sejati tidak seharusnya terlibat pertengkaran dengan seorang wanita!"

Paman ketiga mendengus, "Mari kita utamakan satu hal. Sungguh tidak pantas bagi gadis kecil dari keluarga Cai untuk membiarkan pemimpin Sekte Iblis pergi..."

Dalam hal pertengkaran, Ning Xiaofeng tidak pernah kalah dari siapa pun. Dia menoleh dan berkata, "Dan anda, Paman Ketiga Song, kedua putramu terkena Telapak Tangan Lima Racun Chen Shu dan hampir menjadi lumpuh. Pada akhirnya, kakakku Ping Shu yang mempertaruhkan nyawanya untuk menemukan resep penawar racun! Apa yang anda katakan saat itu, 'Di masa depan, selama Lembah Luoying memberi perintah, aku tidak akan berani menentangnya.' Lembah Luoying belum membuka mulutnya sampai sekarang, jadi harap perhatikan kata-kata anda, Paman Ketiga Song!"

Wajah paman ketiga memerah dan dia harus menutup mulutnya.

Yang Heying memberi isyarat kepada Sha Zuguang, yang meneteskan lebih banyak air mata dan bersiap untuk meratap lagi. 

Ning Xiaofeng memotongnya, “Sha Zuguang, mengapa kamu menangis seolah-olah orang tuamu meninggal lagi? Setelah Geng Huangsha melemah, bukankah kamu dengan bersemangat mengambil selir? Kakak perempuanku Pingshu tidak setuju dan melemparkan dua ekor ayam mati berdarah di pesta pernikahanmu – apakah kamu sudah lupa? Selama bertahun-tahun, kamu telah mengambil satu demi satu selir, memperlakukan istri pertamamu tidak lebih baik dari pajangan. Aku ragu kamu benar-benar menghormati ayah mertuamu. Semua orang yang hadir di sini adalah veteran tua yang telah melalui banyak hal, jadi berhentilah berpura-pura begitu pintar!"

Setelah rentetan sarkasme ini, kecuali Cai Pingchun yang diam-diam merasa geli, tidak seorang pun berani bersuara, takut Nyonya Ning akan melontarkan lidah tajamnya kepada mereka selanjutnya. 

Meskipun dia masih muda saat itu, karena dia selalu bersama Cai Pingshu, dia tahu banyak tentang hal-hal memalukan yang terjadi pada banyak orang di dunia persilatan di masa lalu. Dia dapat menggunakan pengetahuan ini untuk membantah orang lain, seperti membunuh satu orang setiap 10 langkah dan menjatuhkan satu orang setiap kali berbicara.

Banyak seniman bela diri di sekitar mengangguk diam-diam. Sebenarnya, reputasi Geng Shahu di dunia persilatan pada awalnya tidak terlalu bagus, tetapi setelah kematian tragis Geng Huangsha, banyak orang tidak peduli tentang hal itu.

“Kita bertengkar siang dan malam akhir-akhir ini, seperti penjahat jalanan." Ning Xiaofeng berpura-pura mengantuk. "Sekarang kurasa kita semua harus kembali ke tempat tinggal masing-masing dan beristirahat. Kita bisa membicarakan apa saja setelah Pemimpin Sekte Qi dan Pemimpin Vila Zhou datang."

Cai Pingchun berdiri, berpura-pura membantu istrinya kembali ke kamar.

“Tunggu!” Paman buyut kedua yang tadinya diam tiba-tiba berdiri. “Jika bukan karena kesaksian saksi baru, aku tidak akan mengganggu semua orang di tengah malam. Bawa dia masuk.”

Semua mata tertuju pada beberapa murid yang menggendong tandu, ditemani seorang pemuda kekar dengan pakaian berkabung.

Begitu Sha Zuguang melihat pemuda itu, dia bergegas maju sambil menangis, “Anakku! Tian'er, mengapa kamu di sini? Bukankah seharusnya kamu ada di rumah untuk menghibur ibumu?”

Pemuda bernama Sha Tian itu mengangkat wajahnya dari balik tudung berkabung putihnya. Wajahnya biasa saja, dengan tulang pipi lebar dan dahi sempit, matanya dingin dan tak bernyawa. Ia menjawab dengan spontan, “Keluarga kakekku dibunuh secara brutal. Ibu pingsan karena menangis beberapa kali dan hampir tidak bisa bangun. Ayah, aku ingin melihat pembunuh kakek dan pamanku diadili dengan mata kepalaku sendiri!”

Dengan hadirnya korban sebenarnya, bahkan Ning Xiaofeng pun menahan nada mengejeknya, dan kerumunan di sekitarnya pun terdiam.

Dua orang murid dari Sekte Simi melangkah maju dan membantu lelaki yang terbaring di atas tandu itu untuk duduk. Melalui perban yang berlumuran darah dan bekas pedang yang hampir membelah kepalanya menjadi dua, semua orang mengenali wajah tampan lelaki itu.

"Xiuzhi!" Song Shijun kehilangan suaranya, "Xiuzhi, ke mana saja kamu akhir-akhir ini? Kami tidak dapat menemukanmu!"

Wajah Song Xiuzhi pucat dan napasnya tersengal-sengal. Dia melihat ke belakang ayahnya dan berkata dengan suara serak, "Maozhi, apakah kau yang mengirim seseorang untuk membunuhku?"

Pernyataan ini mengejutkan semua orang. Yang Heying berkata dengan puas, “Beberapa hari yang lalu, seorang murid Sekte Simi 'kebetulan' menyelamatkan Tuan Muda Tertua Song yang dikepung dan diserang oleh beberapa pria bertopeng. Bagaimanapun, aku setengah dari usianya dan aku tidak bisa hanya berdiam diri dan melihatnya mati."

Song Maozhi meledak dalam kemarahan, “Omong kosong! Omong kosong! Song Xiuzhi, apakah kamu sudah gila? Mengapa aku ingin membunuhmu?”

Paman buyut ketiga sangat bersemangat, "Apakah perlu mengatakan ini? Semua orang tahu bahwa kamu dan Xiuzhi tidak terpisahkan sejak kecil. Xiuzhi pasti menyadari perbuatan jahatmu, jadi kamu ingin membunuhnya untuk membungkamnya!"

"Omong kosong!" Song Maozhi mengumpat, "Kalian semua berkolusi untuk menjebakku! Ayah, Ayah, lihat mereka..."

Wajah Song Shijun muram: "Xiuzhi, pikirkanlah dengan jernih sebelum berbicara, jangan sampai kamu bingung dan terprovokasi oleh orang lain."

Song Xiuzhi meneteskan air mata panas, dengan paksa merobek pakaian dan perbannya, sambil menangis dengan suara serak, “Ayah, lihatlah sendiri. Mungkinkah aku melakukan ini pada diriku sendiri hanya untuk menjebak Maozhi?”

Dalam cahaya api yang menyala-nyala, semua orang dengan jelas melihat tiga luka mengerikan di tubuh Song Xiuzhi, dari leher hingga dadanya, semuanya cukup dalam hingga memperlihatkan tulangnya. Satu bahkan memanjang hingga ke perutnya.

Yang Heying memanfaatkan kesempatan itu, “Ada juga luka dalam. Siapa pun dapat memeriksa denyut nadi Xiuzhi untuk melihat seberapa parah lukanya!”

Wajah Song Xiuzhi dipenuhi air mata, “Ayah, aku tahu kamu selalu percaya dan mencintai Maozhi, tapi aku juga anakmu. Bagaimana bisa kamu begitu tidak berperasaan!”

Hati Song Shijun melunak. Ia ingin melangkah maju tetapi dihalangi oleh Yang Heying dan Sha Zuguang. Ia berkata dengan lembut, “Xiuzhi, kau telah terluka parah, dan itu menyakitkan bagiku sebagai ayahmu. Namun, kejahatan melukai orang tak berdosa untuk membuat boneka mayat terlalu berat untuk ditanggung Maozhi. Pikirkan baik-baik, mungkin seseorang dengan sengaja menyamar sebagai Maozhi untuk menyerangmu!”

Kekecewaan memenuhi mata Song Xiuzhi, “Ayah, kamu selalu mengajarkan kami untuk bersikap jujur dan murah hati. Tenang saja, aku hanya akan berbicara tentang apa yang kulihat dan dengar, tidak lebih dari itu.”

“Xiuzhi, kamu…!” Song Shijun dengan cemas mencoba mendekati putranya.

“Apa yang kau lakukan?” Yang Heying tersenyum dan mendorong Song Shijun dengan bahunya. “Cai Pingchun baru saja mengatakan bahwa ketidakadilan pada akhirnya akan terungkap. Jika kau sangat percaya pada putra kesayanganmu, apa salahnya membiarkan Xiuzhi mengatakan beberapa patah kata?”

“Benar sekali, benar sekali. Pria sejati bertindak dengan integritas. Apa yang perlu ditakutkan?” Murid-murid Sekte Simi, Geng Shahu, dan setidaknya setengah dari murid-murid Sekte Guangtian mulai membuat keributan.

Paman buyut ketiga menoleh ke arah para pendekar dunia persilatan dan membungkuk, “Apa yang terjadi selanjutnya adalah masalah internal keluarga Song, Yang, dan Sha. Terlepas dari benar atau salah, Sekte Guangtian akan memberikan pertanggungjawaban kepada dunia. Para pendekar, mengapa kalian tidak..."

Pendeta Tao Yunzhuan dan yang lainnya mengerti apa yang dimaksudnya. Mereka berpikir bahwa jika salah satu putra Song Shijun ingin mengungkap putra lainnya, Sekte Guangtian tentu tidak ingin terlalu banyak orang melihat skandal keluarga seperti itu, yaitu perkelahian antarsaudara. Mereka ragu-ragu sejenak dan kemudian pergi.

Paman buyut ketiga mengalihkan pandangannya ke sisi lain, tetapi Cai Pingchun tetap tidak bergerak, sementara Ning Xiaofeng dengan menantang balas menatapnya. Paman buyut ketiga dan yang lainnya tidak punya pilihan selain membelai jenggot mereka dan pura-pura tidak melihat.

Melihat situasi yang makin membahayakan, Fan Xingjia terus menyeka keringatnya, wajah Song Yuzhi tampak cemas, sedangkan Cai Zhao sudah mulai menoleh ke sekeliling, mencari jalan mundur terlebih dahulu.

Yang Heying melihat sekeliling dengan puas, “Baiklah, Xiuzhi, kamu boleh bicara.”

Song Xiuzhi berjuang untuk berdiri, lalu dibantu untuk duduk. Setelah mengatur napas, dia berkata, “Membuat boneka mayat adalah praktik jahat Sekte Iblis, sesuatu yang hanya pernah kita dengar tetapi tidak pernah kita lihat. Setengah tahun yang lalu, karena pertikaian internal di Sekte Iblis, pemimpin baru Mu Qingyan dengan kejam menekan pemberontakan, menyebabkan beberapa sisa-sisa faksi Nie yang tersebar melarikan diri ke daerah sekitar Sekte Guangtian.”

“Saat itu, Ayah sedang pergi. Maozhi dan aku menangkap orang-orang ini dan menginterogasi mereka. Beberapa dari mereka, untuk menyelamatkan hidup mereka, mengaku telah membuat boneka mayat untuk Nie Zhe dan menawarkan untuk mengajarkan kami teknik jahat ini.”

Ning Xiaofeng menjerit pelan dan menatap suaminya dengan heran dan ragu. Cai Pingchun memiliki ekspresi serius. 

Fan Xingjia menatap kosong ke arah Song Yuzhi, yang tampak khawatir, sementara Cai Zhao tampak tenggelam dalam pikirannya, seolah-olah dia telah menyadari sesuatu.

Song Xiuzhi melanjutkan, “Saat itu aku berkata bahwa ini adalah sesuatu yang jahat dan kejam, dan itu tidak boleh dilakukan. Kita harus segera menyerahkan sisa-sisa klan Nie ini kepada para tetua di Aula Suci untuk dibuang bersama, tetapi Maozhi menolak. Setelah beberapa hari, Maozhi tiba-tiba datang untuk memberi tahuku bahwa sel penjara telah terbakar dan semua sisa-sisa klan Nie terbakar sampai mati. Jadi aku hanya melihat beberapa mayat hangus yang tidak dapat dikenali - Maozhi, Apakah ada yang salah dengan ucapanku?"

Semua mata tertuju pada Song Maozhi, yang tampak malu dan marah tetapi tetap dengan keras kepala berkata, “Benar sekali! Apa yang kamu katakan itu benar, dan apa yang aku katakan juga benar. Memang ada kebakaran di penjara, dan orang-orang memang terbakar sampai mati!”

Yang Heying mencibir, “Kedengarannya bagus, tapi siapa yang tahu dari mana mayat-mayat itu berasal? Apakah kamu menyembunyikan sisa-sisa faksi Nie di suatu tempat?”

“Dasar bajingan tua!” teriak Song Maozhi dengan marah.

Paman buyut ketiga berteriak, “Song Shijun, kendalikan anakmu!”

Wajah Song Shijun menunjukkan kemarahan saat Pang Xiongxin berusaha keras menenangkan Song Maozhi.

Wajah Yang Heying penuh dengan senyuman, “Xiuzhi, silakan lanjutkan.”

Urat leher leher Song Xiuzhi berdenyut-denyut, dia sangat lemah, dan sudah menunjukkan tanda-tanda kelelahan, tetapi dia tetap berusaha sekuat tenaga untuk berkata: “Dua bulan kemudian, aku menemukan bahwa gerakan Maozhi menjadi sangat rahasia. Dia sering pergi hanya dengan dua atau tiga pengawal tepercaya dan akan menghilang selama sepuluh hari hingga setengah bulan sekali. Ketika aku menghadapinya, dia mengatakan telah menemukan gunung yang rimbun tempat dia pergi berburu untuk bersantai. Tetapi tidak peduli bagaimana aku bertanya, Maozhi tidak pernah memberi tahuku di mana gunung ini berada, dia juga tidak mengizinkanku mengikutinya. Maozhi, apakah aku telah salah menuduhmu sepatah kata pun?!”

Wajah Song Maozhi berubah ungu karena marah. Dia meraung, “Itu karena sejak tahun lalu, kamu terus menasihatiku untuk tidak pergi berburu, mengancam akan memberi tahu para tetua jika aku melakukannya. Tentu saja aku tidak bisa memberitahumu lokasinya atau membiarkanmu ikut!”

Pembelaan ini sama sekali tidak meyakinkan dan ekspresi Song Shijun menjadi semakin muram.

Song Xiuzhi menopang tubuhnya dengan kedua lengannya, "Maozhi, setelah itu, kamu meninggalkan Gerbang Guangtian semakin lama, dan terus menarik uang, makanan, senjata, baju besi, dan bahkan obat-obatan langka dari rekening. Aku bertanya alasannya berulang kali, tetapi kamu menolak untuk menjawab."

Song Maozhi membalas dengan marah, “Sejak kita diculik oleh penjahat Sekte Iblis tahun lalu, berapa banyak orang di Sekte Guangtian yang diam-diam menertawakanku? Aku ingin memulai yang baru, melatih pengikut setiaku sendiri. Apa yang salah dengan itu?”

Paman buyut kelima tiba-tiba tersenyum tipis, “Shijun, bahkan jika kita tidak mempertimbangkan kasus boneka mayat, tindakan Maozhi telah melanggar aturan sekte kita.”

Song Shijun, hatinya terbakar oleh kecemasan, memaksakan senyum dan berkata, "Yah, yah, Maozhi masih muda dan tidak mengerti. Kita akan mengajarinya secara bertahap, secara bertahap..."

Paman buyut ketiga tertawa dingin, “Dia sudah berusia dua puluhan, dan kau masih menyebutnya muda? Pemimpin Sekte, kau benar-benar memanjakan putramu!”

Yang Heying menyela mereka, “Jangan berdebat tentang ini sekarang. Xiuzhi, cepat ceritakan kepada kami tentang kejadian terakhir!”

Song Xiuzhi memulai, “Satu setengah bulan yang lalu, Maozhi, yang awalnya merencanakan perjalanan berburu selama dua minggu, tiba-tiba kembali dengan tubuh berlumuran darah. Menyadari tiga pengawal kepercayaannya hilang, aku bertanya tentang apa yang terjadi. Ia mengaku bahwa sekelompok penyerang bertopeng telah menyergap perkemahan mereka pada malam hari, membunuh semua orang kecuali dirinya. Ia nyaris berhasil melarikan diri. Kemudian, aku mengetahui bahwa Geng Huangsha, tua dan muda, telah dibantai pada malam yang sama.”

Sha Zuguang terkekeh pelan, “Tuan Muda Maozhi pasti sangat terampil. Banyak sekali yang mati, tetapi hanya kau yang selamat.”

“Apa yang kamu tertawakan? Apakah kamu menertawakan ibumu karena berselingkuh dan menemukan ayah baru untukmu? !" Song Maozhi mengumpat balik dengan keras, “Aku mengatakan yang sebenarnya! Aku akhirnya mengumpulkan puluhan petarung yang bagus, tetapi mereka semua terbunuh dalam semalam! Adapun Geng Huangsha atau Geng Hongsha itu, aku belum pernah melihat mereka! "

Song Xiuzhi, yang tampak kelelahan, terduduk lemas di kursinya. “Hanya itu yang kutahu. Semua yang kukatakan berdasarkan apa yang kulihat dan kudengar sendiri. Maozhi, jika menurutmu aku telah mengatakan satu kebohongan, aku akan menerima hukuman apa pun yang Ayah anggap pantas.”

“Baiklah, Xiuzhi, sebaiknya kau istirahat sekarang,” kata Yang Heying sambil tersenyum ramah. Berbalik menghadap yang lain, ekspresinya mengeras saat ia berkata, “Karena Xiuzhi tahu, ia hampir terbunuh. Pemimpin Sekte Song, kau tidak boleh bersikap lunak pada anakmu yang suka memberontak.”

Song Shijun membeku, tidak yakin bagaimana harus menjawab. Ning Xiaofeng, bingung, berbisik, “Bagaimana ini bisa terjadi? Apakah ada kesalahan?”

Cai Pingchun menggelengkan kepalanya ke arah istrinya, memberi isyarat agar dia tetap diam. Paman buyut ketiga melangkah maju dan membungkuk hormat kepada Song Shijun. “Song Maozhi telah mengkhianati sekte kita, membunuh orang-orang tak berdosa, menciptakan boneka mayat, dan melanggar aturan Sekte Guangtian kita. Langit dan Bumi tidak dapat menoleransi tindakan seperti itu. Aku meminta agar pemimpin sekte segera menangani ini!”

Serangkaian suara bergema, “Kami meminta tindakan segera dari pemimpin sekte!”

Di sudut, Song Yuzi bergumam, “Mungkinkah itu benar? Mungkinkah itu benar-benar benar?”

Fan Xingjia juga sama bingungnya, namun Cai Zhao menyatakan dengan yakin, “Itu tidak benar.”

Ekspresi Song Yuzi berubah dari ketakutan menjadi harapan. Cai Zhao menambahkan, “Kakakmu telah dijebak.”

“Bagaimana kau tahu?” Song Yuzi terkesiap.

Cai Zhao merendahkan suaranya dan menjelaskan, merinci ketidakkonsistenan dalam tuduhan terhadap Maozhi. Ia menunjukkan bahwa pengikut Nie Zhe, yang ahli dalam membuat boneka mayat, telah disingkirkan oleh Mu Qingyan sejak lama. Ia juga menyoroti perbedaan antara berbagai faksi dalam sekte iblis dan kesetiaan mereka.

Saat Cai Zhao selesai menjelaskan, mata Song Yuzi berbinar penuh pengertian. Ia hendak maju untuk membela saudaranya, tetapi Cai Zhao menahannya.

“Kakak ketiga, apakah kau juga bodoh!” gadis itu memperingatkan, matanya penuh dengan kehati-hatian. “Bahkan tanpa deduksi kita, ayahmu bisa saja bersikeras menunggu guru dan Paman Zhou datang sebelum memberikan penilaian. Jadi mengapa ketiga tetuamu dan Yang Heying begitu berani untuk bertindak malam ini? Itulah bahaya yang sebenarnya!”

Mata Song Yuzi membelalak saat mengingat apa yang dilihatnya di gerbang kota sebelumnya. Keringat dingin membasahi dahinya saat menyadari, “Mereka… mereka telah bersekongkol bersama. Mereka telah membuat semua rencana! Aku harus memperingatkan mereka!”

“Sudah terlambat!” seru Cai Zhao. “Sekarang, kita harus—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, suara kuat Song Shijun terdengar, “Jangan bertindak terlalu jauh!”

Saat mereka bertiga sedang berbicara, pertengkaran di aula semakin memanas. Song Shijun, yang melihat bahwa alasan itu tidak ada gunanya, tidak dapat lagi menahan amarahnya.

Yang Heying tertawa terbahak-bahak, “Dengan kesaksian saksi mata dan bukti fisik, kuharap Pemimpin Sekte Song tidak akan tetap keras kepala dan terus melindungi putranya yang berkhianat!”

"Tutup mulutmu, dasar bajingan! Aku akan berurusan denganmu nanti!" geram Song Shijun. Berbalik ke paman buyutnya, dia berkata dengan serius, "Paman Ketiga, kamu dan aku adalah paman dan keponakan sedarah, apakah kamu benar-benar ingin membuat keributan sampai mati?!"

Yang Heying, yang tersinggung oleh hinaan itu, menunjukkan ekspresi kejam tetapi menahan diri. 

Paman ketiga membelai jenggotnya yang panjang dengan santai, "Shi Jun, keponakanku, kamu harus tahu bahwa setelah kakekmu meninggal, orang yang mewarisi posisi kepala adalah kakak laki-laki tertuaku dari ibu yang sama. Sayangnya, sebelum ia memiliki seorang putra, ia terluka parah dalam pertempuran dengan Sekte Iblis. Kakak laki-laki tertuaku semula ingin aku menggantikannya sebagai kepala klan, tetapi ayahmu mengambil kesempatan itu untuk membujuk para tetua klan dan mengambil alih posisi kepala klan sebelum kakak laki-laki tertuaku meninggal."

Song Shijun mencibir, “Kamu baru berusia enam belas tahun ketika paman tertuaku meninggal. Bagaimana mungkin kamu bisa memimpin sekte ini? Ayahku lebih tua dan lebih berpengaruh. Suksesinya adalah hal yang sah!”

“Baiklah,” kata paman buyut itu dengan acuh tak acuh. “Pada awalnya, aku tidak memiliki kemampuan untuk menggantikan posisi kepala klan. Sekarang, putramu Song Maozhi tidak berbakat dan tidak berbudi luhur. Dia juga tidak layak untuk posisi kepala klan. Aku sarankan kau untuk mengundurkan diri.”

Song Shijun tertawa dingin, “Begitu. Sekarang aku mengerti.” Ia menoleh ke paman keduanya, “Kamu selalu lembut dan baik. Kenapa kamu menekanku sekarang?”

Paman buyut kedua perlahan berdiri, suaranya berat karena kesedihan. Ia menceritakan kehilangan lima orang putra dalam pertempuran melawan aliran sesat, dan bagaimana ia membesarkan mendiang putranya, Shi Tai, untuk menghormati Maozhi. “Tiga tahun lalu,” lanjutnya, matanya berbinar, “Maozhi pergi berburu di pegunungan, memerintahkan Shi Tai untuk menjaga pangkalan. Malam itu, badai mengamuk. Karena takut akan kemarahan Maozhi, Shi Tai tidak berani meninggalkan posnya. Tanah longsor menguburnya hidup-hidup, sementara Maozhi telah turun gunung melalui jalan lain.”

Kesedihan lelaki tua itu menggugah banyak orang di aula. 

Song Maozhi marah dan cemas: "Bagaimana bisa kamu menyalahkanku untuk ini! Aku hanya mengatakannya dengan santai, dan aku tidak membiarkan Paman Shitai tinggal di sana! Melihat cuacanya buruk, siapa pun yang punya otak akan tahu bahwa mereka harus segera pergi, tetapi siapa yang tahu dia begitu bodoh..."

Bang!

Song Shijun menampar wajah putranya dengan keras, menyela. "Diam!"

Paman kedua tertawa lebih buruk daripada menangis. "Aku bukan ayah yang baik. Aku tidak pernah membiarkan Tai'er menjalani hari dengan bahagia. Aku hanya terus mengingatkannya untuk rendah hati, lembut, dan sabar. Bahkan saat dia meninggal, aku tidak akan berani berduka terlalu lama, karena aku masih harus mengurus murid-muridku dan tidak dapat menyinggung para pemimpin saat ini dan masa depan. Tai'er-ku yang malang..."

Perkataannya menyulut semangat para murid Sekte Guangtian di belakangnya, yang meneriakkan keadilan.

Song Shijun menggelengkan kepalanya, lalu membungkuk, “Aku telah berbuat salah pada Saudara Shi Tai. Paman Kedua, aku mengerti perasaanmu.” 

Kemudian dia menoleh ke paman buyut lainnya, “Bagaimana denganmu? Bagaimana kami telah menyinggungmu?”

Paman buyut kelima terkekeh, “Kau belum pernah melakukannya. Hanya saja Maozhi, dengan kesombongan masa mudanya, semakin meremehkan kami orang tua, meminggirkan dan melotot ke arah kami. Aku khawatir hidup kami akan menjadi sulit begitu dia menjadi pemimpin sekte.”

Song Shijun menggigit pipinya dan mengangguk, “Begitu.” Akhirnya, dia berbicara kepada Song Xiuzhi, “Xiuzhi, kamu lihat sekarang. Mereka menggunakanmu sebagai saksi untuk memaksa ayah dan saudaramu mati.”

Song Xiuzhi tertawa sangat menyakitkan, "Ayah, saat ini, kau masih bertekad untuk melindungi Maozhi. Semua hal yang telah dilakukan Maozhi selama bertahun-tahun, Dari kematian Paman Shitai yang tidak adil hingga keterasingan klan Song, apakah kamu masih berpikir dia bisa menjadi pemimpin berikutnya?"

Maozhi, sambil memegangi pipinya, berteriak, “Kalau bukan aku, siapa lagi? Kau?”

Xiuzhi berkata dengan lembut, “Jika Ayah dan Maozhi meragukanku, aku bersedia bunuh diri sekarang juga.”

Song Maozhi tertegun, mata Song Shijun tampak rumit, hanya Yang Heying yang berteriak, "Kamu tidak bisa bunuh diri, putriku Xiaolan masih menunggumu untuk menikah, menantu yang baik, haha!"

Paman ketiga tertawa dan berkata, "Pemimpin Yang, jangan khawatir, aku akan mengadakan upacara pernikahan yang megah untuk kedua anak itu, hahaha..."

Saat kedua lelaki tua itu terkekeh, Ning Xiaofeng memalingkan mukanya dengan jijik, dan berbisik, “Aku tidak percaya Yin Qinglian yang pintar melahirkan orang bodoh seperti Song Maozhi!”

Cai Pingchun menjawab dengan tenang, “Ketika situasi menjadi kacau nanti, kamu harus mengikutiku dengan saksama dan jangan pergi."

Ning Xiaofeng bingung, tetapi Cai Pingchun menjelaskan dengan suara pelan, "Mereka datang dengan persiapan. Song Shijun dalam masalah besar, tetapi dengan keterampilan dan pengawalnya yang setia, dia seharusnya bisa melarikan diri."

Pada titik ini, Song Shijun sudah mengabaikan sopan santun, menantang, “Para tetua, jika aku menolak untuk patuh, apa yang akan kalian lakukan? Memaksa anggota klan Song untuk saling membunuh?”

"Itu tidak perlu," kata paman buyut itu sambil memberi isyarat kepada Yang Heying. Sambil bersiul, gerombolan pengikut Sekte Simi berjubah kuning membanjiri area itu, jauh lebih banyak daripada pengikut Song Shijun.

Paman buyut ketiga berkata dengan keras: "Tuan Cai, Nyonya Cai, hari ini kami, Sekte Guangtian, akan membersihkan rumah kami. Bagaimana menurut kalian?"

Cai Pingchun tetap tenang dan berkata: "Lembah Luoying selalu hidup menyendiri dan tidak peduli dengan pertikaian di dunia persilatan."

Puas dengan jawaban ini, Yang Heying pun sangat percaya diri, “Saudara Shijun, kamu pintar dan sebaiknya kamu menyerah!"

Song Shijun berkata dengan nada menghina: "Kami, para murid Sekte Guangtian, bahkan tidak menganggap serius orang-orang kecil ini! Para murid, dengarkan perintahku dan bentuklah barisan pertempuran!"

Tanpa diduga, ketiga tetua keluarga Song memerintahkan orang kepercayaan mereka untuk mengeluarkan perintah pada saat yang sama, dan tiba-tiba lebih dari separuh murid Sekte Guangtian di belakang Song Shijun telah pergi.

“Kalian!” Mata Song Shijun memerah dan dia dipenuhi kebencian.

Pang Xiongxin berteriak, “Dasar bajingan tak tahu terima kasih! Bagaimana bisa kalian mengkhianati kebaikan pemimpin sekte?” Ia menambahkan, “Jangan khawatir, Saudaraku. Kita masih punya puluhan Penjaga Aula Suci, masing-masing setara dengan seratus orang!” 

Setelah mendengar ini, para penjaga aula suci di belakangnya menghunus pedang mereka dan bersumpah, "Kami semua akan mematuhi perintah pemimpin!"

Sebelum ekspresi Song Shijun bisa mereda, paman ketiganya melambaikan tangannya, dan murid-murid kepercayaannya datang dengan puluhan tua, muda, wanita dan anak-anak, berteriak, "Ayah, aku takut", "Suamiku, tolong aku"...

Tempat tinggal Gerbang Guangtian mencampur anggota klan dengan murid-murid luar, yang awalnya dimaksudkan untuk memastikan kesetiaan. Sekarang, pengaturan ini memungkinkan orang dalam untuk dengan mudah menangkap keluarga Penjaga Aula Suci.

Cai Zhao tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi strategi tersebut: “Ini adalah trik yang bagus. Anggota klan Song tidak dapat saling membunuh, tetapi mereka dapat menahan pengikut mereka untuk tidak bertarung, dan membiarkan pengikut Sekte Simi melakukan pembunuhan.”

“Ini bukan saatnya bercanda!” Suara Fan Xingjia bergetar karena cemas. “Lihatlah wajah Kakak Senior Ketiga. Bukankah kita harus pergi ke sana?”

“Tidak, mereka belum memainkan semua kartu mereka." Cai Zhao berkata dengan ringan.

Benar saja, di tengah teriakan wanita dan anak-anak, semakin banyak Penjaga Aula Suci dan murid-murid Song Shijun pergi meninggalkannya. Mereka mendapati diri mereka dikelilingi oleh Sekte Simi, Geng Shahu, dan para pengikut tiga tetua Gerbang Guangtian.

“Apakah kalian benar-benar akan memusnahkan kami?!” Suara Song Shijun serak.

Yang Heying menghela nafas, “Sebenarnya, kami hanya ingin—”

Tiba-tiba, pemuda pendiam Sha Tian berteriak, “Aku akan membalaskan dendam kakekku! Song Maozhi, bersiaplah untuk mati!” Dia mengeluarkan belati dan menyerang Song Maozhi.

Semua orang yang hadir adalah ahli bela diri. Begitu mereka melihat gerak kaki anak laki-laki itu, mereka tahu bahwa keterampilan bela dirinya sangat rendah. Hanya Cai Pingchun yang sedikit mengernyit.

Song Maozhi tertawa terbahak-bahak, terbang ke atas, menendang dengan kakinya, pertama-tama menendang belati dari tangan anak laki-laki itu, lalu menendang anak laki-laki itu ke tanah, lalu mencengkeram bagian belakang lehernya dengan satu tangan dan menyanderanya: "Jika ada di antara kalian yang berani bergerak, aku akan membunuh anak ini terlebih dahulu!"

Song Shijun mengira putranya aman, melangkah maju beberapa langkah, dan hendak menawar dengan Yang, Sha dan yang lainnya. Pada saat ini, Cai Pingchun tiba-tiba berteriak, "Song Maozhi, hati-hati!"

Semua orang menoleh dan melihat pemuda Shatian, yang semula dipegang bagian belakang lehernya dan dipaksa berlutut di tanah, tiba-tiba melompat berdiri, merentangkan kelima jari tangan kirinya, dan mencengkeram perut Song Maozhi dengan punggung tangannya, dengan momentum yang luar biasa kejam.

Song Maozhi merasakan sakit yang hebat di perutnya dan langsung menampar Sha Tian, namun Sha Tian tiba lebih dulu dan berbalik untuk memeluk Song Maozhi. Song Maozhi menampar Sha Tian di lengannya, dan terdengar beberapa suara berderak, dan tulang-tulang Sha Tian terus-menerus patah. Namun, dia masih memegang Song Maozhi dengan erat dan menolak untuk melepaskannya.

Song Maozhi mengerahkan seluruh tenaganya dan berjuang keras. Ia terkejut saat mengetahui bahwa kemampuan pemuda itu tidak jauh lebih rendah darinya. Kedua lengannya seperti batang besi yang dilas dengan kuat ke tubuhnya. Pada saat yang sama, Sha Tian juga mengangkat tangan kanannya dan mengerahkan segenap tenaganya untuk menusuk Song Maozhi dari belakang. Song Maozhi menjerit, tubuhnya berlumuran darah.

Perubahan mendadak ini mengejutkan semua orang. Sesaat kemudian, Song Yuzhi terbang menjauh tanpa mempedulikan apa pun. Song Shijun dan Pang Xiongxin juga tiba pada saat yang sama, satu dengan telapak tangan dan yang lainnya dengan pedang, dan mereka menyerang pemuda Sha Tian dengan seluruh kekuatan mereka.

Sha Tian mengerang dan terpental seperti karung beras yang pecah. Namun, Song Maozhi juga terkulai lemas. Ada lubang berdarah besar di rompinya, tulang rusuknya patah, dan lukanya hampir menembus dadanya.

Song Maozhi membuka matanya yang tak bernyawa lebar-lebar dan mengambil dua napas cepat. Ia meninggal di tengah tangisan kesedihan Song Shijun dan Pang Xiongxin. Song Yuzhi, yang berada jauh, tiba saat ini dan berbaring di samping tubuh Song Maozhi sambil menangis.

"Tian'er, Tian'er-ku!" Sha Zuguang juga menangis sambil memegangi jasad putranya, lalu dengan cepat berteriak, "Pergi, bunuh mereka dan balaskan dendam putraku!"

- Pertarungan jarak dekat pun dimulai.

Song Yuzhi tidak punya waktu untuk berbicara dengan ayahnya, dia segera menghunus pedangnya dan mengayunkannya ke arah orang-orang dari Sekte Simi dan Geng Shahu.

Ia memiliki ilmu pedang yang hebat dan kultivasi yang mendalam. Ia terbang dan melompat di malam hari, sosoknya seperti pelangi putih yang lincah dan anggun di langit malam. Ke mana pun pedangnya diayunkan, semua orang jatuh seperti rumput.

Menyadari bahwa mereka telah meremehkan kehadiran Yuzhi, Yang Heying berteriak kepada para tetua keluarga Song, "Berhentilah menonton dan bertindaklah! Jika Song Shijun dan putranya membalikkan keadaan, aku bisa melarikan diri ke Gerbang Simi, tetapi bagaimana dengan kalian?!"

Sha Zuguang menambahkan, “Untuk mencapai hal-hal besar, Anda harus kejam!”

Ketiga tetua Song meringis dan ikut dalam pertempuran. Awalnya, Song Shijun melawan Yang Heying dan Sha Zuguang sendirian, sementara Pang Xiongxin dan Song Yuzhi melawan murid-murid Sekte Simi dan Geng Shahu. Namun, dengan bergabungnya para tetua Song yang kuat, keadaan berubah dengan cepat.

Saat pihak Song Shijun mulai goyah, Ning Xiaofeng bertanya dengan gemetar, “Kakak Xiaochun, tidakkah kamu akan membantu mereka?”

Cai Pingchun menjawab dengan tenang, “Prioritasku adalah melindungimu.” Dalam benaknya, kesombongan Maozhi dan ketidakpeduliannya terhadap kehidupan telah menyebabkan kehancurannya, sedangkan sikap Shijun yang terlalu memanjakan putranya juga menjadi salah satu penyebabnya.

Saat pertempuran berkecamuk, Fan Xingjia berbisik gugup, “Zhaozhao, apakah kamu tidak akan membantu?”

Cai Zhao menggelengkan kepalanya, “Tidak usah terburu-buru. Perhatikan baik-baik, sebenarnya, ketiga tetua keluarga Song semuanya menunjukkan belas kasihan. Kebanyakan dari mereka hanya melukai orang atau menekan titik akupuntur. Mereka mungkin ingin menangkap Pemimpin Sekte Song hidup-hidup. Nyawa Kakak Ketiga tidak dalam bahaya langsung.”

Tepat saat itu, sebuah anak panah melesat ke arah Song Yuzhi. Terganggu oleh ketiga tetua, dia terkena panah, merasakan sakit yang hebat diikuti oleh mati rasa yang aneh. Melihat Yuzhi terluka, paman buyut kedua dan paman buyutnya mundur, merasakan sedikit simpati.

Hanya paman buyut ketiga yang berpikir bahwa jika ia ingin merebut posisi pemimpin sekte dan menyerahkannya kepada putranya, keponakannya Song Yuzhi, yang berbakat dalam urusan sipil dan militer, akan menjadi ancaman besar. Ia sudah terluka, jadi ia mungkin harus mengerahkan seluruh kemampuannya.

Song Shijun melirik sekilas dan langsung menebak apa yang dipikirkan paman buyutnya yang ketiga. Dia telah kehilangan seorang putra dan tidak sanggup kehilangan putra lainnya. Dia segera mengerahkan seluruh kekuatannya, dengan panik menyingkirkan Yang Sha dan dua orang lainnya, dan menerkam paman buyutnya yang ketiga.

Ketika Paman Ketiga melihat Song Shijun menyerbu ke arahnya seperti harimau gila, dengan mata merah dan hembusan angin telapak tangan yang ganas, hatinya bergetar dan dia segera melawan.

Keempat telapak tangan itu saling bertabrakan dengan keras, dan energi di sekitarnya mengalir deras. Song Shijun berada di puncak kejayaannya dan kultivasinya lebih tinggi. Paman ketiga dipukul dengan sangat keras hingga dia memuntahkan darah dan terlempar jauh ke tanah.

Yang Heying dan Sha Zuguang menyerang Shijun dari belakang, tetapi Cai Pingchun turun tangan, berteriak "Pengecut!" dan melemparkan cangkir teh beterbangan. 

Kultivasi Sha Zuguang sedikit lebih rendah, dan setelah punggungnya dipukul oleh mangkuk teh, energi sejatinya langsung terganggu, dan dia jatuh dengan keras dari udara; namun, Yang Heying jauh lebih kuat darinya. Meskipun terkena mangkuk teh, dia masih mencoba yang terbaik untuk menyerang titik akupuntur utama di punggung Song Shijun. Dengan dua kali hisapan, Yang Heying dan Song Shijun memuntahkan darah pada saat yang sama. Pang Xiongxin dan murid-murid Sekte Simi melangkah maju untuk menyelamatkan kedua pria itu.

Melihat paman buyut ketiga terluka parah, paman buyut kedua dan paman buyutnya terbang kembali. Song Yuzhi menahan cedera bahu dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk mendorong kedua telapak tangannya untuk mengenai kedua telapak tangan tetua itu.

Tidak ada yang menghindar dalam duel kekuatan internal. Meskipun kedua tetua menunjukkan belas kasihan, mereka merasa lengan mereka mati rasa dan darah di dada mereka mengalir deras. Mereka semua berpikir, "Anak ini sangat kuat."

Song Yuzhi mundur beberapa langkah, berusaha menahan diri agar tidak muntah darah.

Yang Heying memegang dadanya dan berteriak, "Wang Laosi, tunggu apa lagi, semprotkan dengan cepat!"

Mengikuti perintahnya, sekelompok murid Sekte Simi datang sambil membawa tong kayu berpernis berbentuk aneh. Sebelum yang lain sempat bereaksi, mata Cai Zhao menjadi gelap, "Benar saja, ada tipu daya yang kejam!"

Mekanisme tong kayu berpernis itu berkedut, dan kabut yang dipenuhi bau amis dan busuk menyembur keluar dari ujung tong, membasahi Song Shijun dan yang lainnya seperti tetesan air hujan.

Di tengah malam yang pekat, di bawah bulan yang bulat dan terang, sosok gadis yang ramping dan halus melintas di langit. Di tangannya, dia memegang segenggam anak panah perak seukuran daun teh, yang melesat jatuh seperti bintang di langit malam. Serangkaian suara denting terdengar, dan tabung kayu yang dipernis itu meledak satu demi satu.

Ning Xiaofeng berteriak kegirangan: "Zhao Zhao, Zhao Zhao, kalian di sini, datanglah ke ibu!"

Cai Zhao menjawab, dan sebelum racunnya menyebar, dia dengan cepat mengangkat Song Yuzhi yang terluka parah dan mundur ke arah Ning Xiaofeng.

Pupil mata Cai Pingchun mengecil, dan dia berteriak, "Ini adalah 'Hujan Pengikis Tulang' milik Lu Chengnan. Bagaimana kau bisa memiliki benda ini, Yang Heying!"

Yang Heying memaksakan senyum, "Setelah kematian Nie Hengcheng, aku merebutnya saat kita mengepung dan menekan cabang-cabang utama Sekte Iblis. Aku menyimpannya sampai hari ini!"

Cairan amis dan bau mengalir keluar dari tabung kayu berpernis yang pecah. Para pengikut Sekte Simi yang memegang tabung panjang itu menjerit kesakitan. Di dan dagingnya langsung bernanah dan tulang-tulangnya memutih saat racun itu mengenai mereka. Para pengikut Sekte Simi yang berteriak-teriak histeris meminta pertolongan kepada rekan-rekan pengikutnya, sehingga racun tersebut pun menyebar ke lebih banyak orang. Ada juga kabut beracun yang baru saja disemprotkan dari mekanisme itu dan masih ada di udara. Jika terkena kulit, kabut itu akan langsung menyebabkan bisul.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, aula suci yang biasanya khidmat dan bermartabat telah berubah menjadi pemandangan neraka, dengan ratapan dan jeritan yang tiada henti, dan tubuh-tubuh dari daging dan darah yang terkikis menjadi racun yang bau.

Sha Zuguang, yang terjatuh di sudut, berdiri diam, menggunakan senjata tersembunyi untuk menyemprotkan racun ke Song Shijun. Pang Xiongxin mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan pemimpinnya, menggunakan tubuhnya sebagai perisai. Dalam aksi terakhirnya, ia menyerang Sha Zuguang, memastikan pengkhianat itu mengalami nasib yang sama.

Song Yuzhi melihat pemandangan ini dari jauh dan meneteskan air mata dalam diam, "Paman Keenam, Paman Keenam..."

Kesetiaan dan keberanian seperti itu bahkan membuat Cai Pingchun tergerak. Ning Xiaofeng tersedak dan berkata, "Kakak Xiaochun, Kakak Xiaochun!"

Cai Pingchun mengerti apa yang dimaksud istrinya. Dia telah berencana untuk membawanya pergi sendirian, tetapi sekarang dia harus mengubah rencananya. Dia berkata kepada beberapa penjaga aula Song Shijun yang tersisa, "Lakukan apa yang aku katakan dan ikuti aku untuk melarikan diri."

Setelah itu, dia menghancurkan meja, kursi dan bangku di sampingnya, mengambil dua potong kayu dengan ukuran yang sesuai dan mengikatkannya ke telapak kakinya, lalu menggendong Ning Xiaofeng di punggungnya dan mengikatnya dengan ikat pinggangnya. Kemudian dia mencengkeram Song Shijun dengan tangan kirinya, dan memotong tiang bendera tinggi di sampingnya dengan tangan kanannya, memotong sebagian. Dia menggunakan tiang bendera yang panjang untuk mendorong "orang-orang busuk" di depannya yang diselimuti racun ke kiri dan kanan. Jika dia bertemu seseorang yang menyerbu ke arahnya dengan niat jahat, dia akan menggunakan energi internalnya untuk menjatuhkan orang itu atau langsung menusuknya sampai mati dengan tiang bendera.

Melihat kejadian itu, sejumlah penjaga aula suci pun langsung mengikuti dan berhamburan keluar saat suasana masih kacau balau.

Melihat mereka hendak keluar dan turun gunung, Cai Pingchun berteriak, "Zhao Zhao!" kepada putrinya di tengah kerumunan orang yang berlumuran darah dan meratap - mereka tidak dapat menunda lebih lama lagi, karena begitu Yang Heying dan tiga tetua keluarga Song sadar, akan sulit untuk melarikan diri.

Cai Zhao mengerti dan berkata dengan keras: "Jangan khawatir, Ayah!"

Cai Zhao, yang sudah berpengalaman dengan racun semacam itu, membuat perlindungan dengan menggunakan karpet tebal untuk dirinya sendiri, Song Yuzhi, dan Fan Xingjia. Mereka melarikan diri melalui atap-atap, sementara Zhaozhao mengejek Yang Heying saat mereka melarikan diri.

Yang Heying dan yang lainnya menyaksikan ayah dan anak perempuan dari keluarga Cai itu keluar dari dua arah, satu di selatan dan satu lagi di utara, dan mereka tidak dapat menahan amarah mereka.

Cai Zhao memegang Fan Xingjia dengan tangan kirinya dan menopang Song Yuzhi dengan tangan kanannya, dan berlari liar di tengah kabut pagi. Ia hampir kehabisan napas saat melompati gerbang kota yang tinggi.

Ketika sinar matahari terbit yang hangat menyinari sisi wajah Fan Xingjia, dia menjadi bingung: "Zhao Zhao, ke mana kau akan membawa kami? Mengapa kita menuju ke utara? Aku ingat ada hutan lebat di utara Gerbang Guangtian."

Cai Zhao berhenti dan menyeka keringat di dahinya: "Ya, itu utara. Kita akan pergi ke Rawa Darah."

Fan Xingjia langsung tampak ketakutan.

Cai Zhao berbalik dan tersenyum, "Ketika kita sampai di tepi hutan lebat, aku akan mencari tempat untukmu dan Kakak Ketiga untuk tinggal, dan aku akan masuk sendiri."

Sayangnya, sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, para pengejar itu datang bersamaan dengan gemuruh kaki kuda.

Mereka tidak hanya terus mengejar, mereka juga terus melepaskan anak panah. Sayangnya, area di sekitar Gerbang Guangtian benar-benar datar, tidak ada tempat untuk bersembunyi. Cai Zhao sedang menyeret seorang yang lemah dan terluka parah ketika tiba-tiba bahunya terkena anak panah. Untungnya, Fan Xingjia mengambil anak panah yang menyasar tepat waktu dan memastikan bahwa anak panah itu tidak beracun.

Ketiganya tersandung dan melarikan diri ke utara, dari matahari terbit hingga matahari terbenam. Malam tiba lagi, dan di depan mereka ada hutan yang besar, lebat, dan menyeramkan. Cai Zhao sangat marah dan ingin menghunus Pedang Yan Yang untuk menebas para pengejar dan kuda-kuda mereka hingga berkeping-keping. Namun, ia khawatir pihak lawan memiliki lebih banyak orang dan akan melukai Song dan Fan saat ia bertarung dengan mereka.

Tepat saat dia dalam kesulitan, tiga sosok cepat tiba-tiba melesat keluar dari hutan lebat di depan. Di tengah malam yang berkabut, mereka tidak dapat melihat wajah satu sama lain. Mereka hanya mendengar orang di depan mereka berteriak, "Siapa kalian? Beraninya kalian membuntuti kami di sini!" -

Cai Zhao merasa suara ini cukup familiar, suara yang sopan dengan sedikit nada jahat, suara yang jelas dan elegan dengan sedikit kepura-puraan.

Orang kedua juga berkata, "Jangan bicara omong kosong, keberadaan kita dirahasiakan dan tidak boleh diungkapkan. Ayo kita bunuh orang-orang ini dengan cepat!"

- Hebat, Cai Zhao juga akrab dengan suara orang ini.

Saat mereka berbicara, mereka berdua menerkam para pengejar. Alasan mereka mengabaikan Cai Zhao dan dua orang lainnya mungkin karena mereka melihat beberapa dari mereka lemah, beberapa terluka, dan salah satu dari mereka adalah seorang gadis kecil, jadi mereka pasti bukan ancaman besar. Jadi mereka berdua memutuskan untuk menghadapi para pengejar yang kuat terlebih dahulu.

Pada saat ini, sosok ramping ketiga berjalan perlahan ke arah mereka di bawah sinar bulan yang berkilauan seperti kain kasa.

Cai Zhao berbalik, tatapan mereka bertemu, dan mereka berbicara lagi pada saat yang sama -

"Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Mengapa kamu datang ke sini?"