Vol 7 Bab 132

Aroma lembut dan menenangkan memenuhi udara. Seprainya lembut dan nyaman, seakan-akan mengambang di atas awan. Cai Zhao merasakan sakit di sekujur tubuhnya, seakan-akan baru saja dipukuli. Ya, dia memang dipukuli.

Sosok-sosok pria berpakaian hitam itu menghilang dalam kegelapan yang tertutup kabut tebal. Hanya sepasang mata yang kejam dan haus darah serta senjata-senjata dingin yang bersinar samar-samar di malam hari. Pada akhirnya, dia bahkan tidak ingat sudah berapa lama dia bertarung. Sebaliknya, ketika dia melompat menuruni air terjun yang bergolak, dia mendengar sekelompok besar pasukan datang dari kejauhan. You Guanyue berteriak seperti bebek yang ekornya diinjak.

Saat dia mengantuk, sebuah tangan besar yang dingin menekan dahinya yang panas dan berbisik, "demamnya belum turun". Kemudian dia diberi banyak obat aneh, yang membuatnya merasa sangat sengsara hingga dia merasa seperti akan masuk surga.

Ketika cahaya di ruangan berubah dari terang menjadi redup, dia akhirnya terbangun.

Mu Qingyan duduk di samping tempat tidurnya dengan jubah brokat biru safir yang lebar, memegang semangkuk obat yang menakutkan. Ekspresinya tegas, alisnya berkerut dengan aura muram. Melihat gadis itu terbangun, dia tanpa berkata apa-apa mengangkatnya untuk memberikan obat.

Mata Cai Zhao dipenuhi air mata karena rasa pahitnya, bersandar pada bantal besar dan terkesiap, “Mana manisan buah? Aku ingin manisan buah.”

Mu Qingyan tetap memasang wajah datar: “Tidak ada manisan buah. Tahan saja."

Cai Zhao meringkuk seperti bola kecil, merengek seperti anak kecil yang baru disapih, “Ketika kamu berpura-pura menjadi jelek, aku selalu menyiapkan manisan buah untukmu ketika kamu minum obat. Manis ketika kamu menginginkan yang manis, asam ketika kamu menginginkan yang asam. Sekarang waktu telah berubah, dan kamu telah memunggungiku, wuwuwu…”

“Kamu harus menderita sedikit, kalau tidak kamu akan melupakan rasa sakitnya setelah lukanya sembuh!" Mu Qingyan mengucapkan kata-kata marah dan pergi untuk mengambil toples tembaga ungu kecil yang bertatahkan batu giok ungu.

Rasa manis dan asam meleleh di ujung lidahnya, dan Cai Zhao merasa seperti hidup kembali. Ketika dia duduk, dia merasakan kehangatan di Dantian-nya dan meridiannya halus. Kecuali memar di kulitnya, energi internal yang hilang tadi malam hampir pulih.

Cai Zhao merasakan denyut nadinya yang kuat karena terkejut dan gembira, lalu berseru, “Aku tidak menyangka bahwa aku sekarang bisa menyembuhkan luka dalamku bahkan saat tidak sadarkan diri!” Kata-katanya baru saja keluar ketika sebuah jentikan mendarat di dahinya. 

Pria yang tampan dan anggun itu memiliki wajah dingin dan sedikit amarah di matanya.

Cai Zhao segera menutupi dahinya dan menjadi malu-malu. Alisnya yang cantik terkulai lembut, dan dia tampak rendah hati dan imut: "Ketika aku tidak sadarkan diri, pastilah kamu yang menggunakan energi internalmu untuk menyembuhkanku. Aku sangat berterima kasih..."

"Hanya berterima kasih?" Alis Mu Qingyan terangkat ke samping.

“Tidak, tidak, aku juga memikirkanmu,” gadis itu buru-buru mengeluarkan rantai emas tipis dan panjang dari kerahnya. “Lihat, aku selalu memakai rantai ini di leherku, seolah-olah kau selalu di sisiku.”

Mu Qingyan tampak agak terharu, nada suaranya melembut, “Kupikir kau telah kehilangannya. Apakah kau menebusnya dengan sengaja?”

Mu Qingyan tersenyum dingin, “Benarkah? Kau yang menebusnya, bukan Song Yuzhi?”

“?” Senyum Cai Zhao membeku.

Mu Qingyan merentangkan lengannya yang panjang, mencengkeram gadis kecil itu dengan tangan besarnya, dan meremasnya maju mundur bagai batu kilangan.

Cai Zhao tahu bahwa dirinya telah terbongkar, dan memohon ampun sambil tersenyum: "Maaf, aku tidak bermaksud mengambil pujian, hanya saja... Hei, aku akan mengembalikan rantai emas itu kepadamu, dan aku sendiri yang akan memasangkannya padamu, oke?"

Mu Qingyan mendengus dingin, duduk diam saat gadis itu melilitkan rantai emas tipis di lehernya. Sebuah peluit emas kecil menggelinding dari lengan bajunya, dan Cai Zhao, yang sangat cerdik, dengan bersemangat mengambilnya dan menggantungkannya di ujung rantai emas.

“Ngomong-ngomong, ke mana Song Yuzhi dan Fan Xingjia pergi? Orang-orang berpakaian hitam yang ditangkap mengatakan kalian sepertinya telah mengatur pertemuan di luar,” kata Mu Qingyan dengan santai.

Mata besar Cai Zhao berputar: "Kau menangkap orang-orang berpakaian hitam itu? Hebat sekali. Aku tidak tahu di mana Kakak Ketiga dan Kakak Kelima berada. Kami hanya mengatakan akan kabur secara terpisah..."

Wajah Mu Qingyan langsung berubah saat dia berdiri tiba-tiba: “Setelah semua yang telah kita lalui bersama, kau masih tidak percaya padaku! Baiklah, baiklah! Ayo, kirim orang untuk mencari di sepanjang jalan kecil yang mengarah dari Jurang Yinxiu. Temukan Song Yuzhi dan Fan Xingjia!”

“Ah tidak, tidak, tidak!” Cai Zhao cepat-cepat meraih jubahnya. “Bukannya aku tidak percaya padamu. Kau selalu tidak menyukai Kakak Senior Ketigaku, dan aku takut kau akan membunuhnya! Pemimpin Sekte Mu, mohon bermurah hati dan jangan menaruh dendam padaku!”

Mu Qingyan perlahan menoleh: “… Kamu memanggilku apa?”

“Mu, Pemimpin Sekte Mu.”

Mu Qingyan menjadi marah, berteriak memberi perintah ke luar: “Ayo! Lepaskan anjing-anjing pemburu itu di pegunungan. Temukan Song Yuzhi dan bunuh dia tanpa ampun, seperti orang-orang berpakaian hitam itu!”

“Kenapa kau jadi gila lagi? Tidak bisakah kita bicara baik-baik?” Cai Zhao memeluk pinggangnya erat-erat, menariknya ke sofa empuk yang besar, lalu menekan tubuhnya di atas tubuh pria itu.

Mu Qingyan berbaring dan menunjuk dahi gadis itu yang penuh dengan tanda merah, "Aku akan memberimu kesempatan untuk memperbaiki kesalahanmu."

Cai Zhao membenamkan kepalanya di dadanya dan berkata dengan suara teredam, "...Kakak Yan.

“Kamu cukup fleksibel.”

“Ibuku berkata – tidak ada salahnya bersikap manja.”

Gadis itu menjadi semakin malu-malu, meringkuk lebih dekat dan berbisik di telinganya, “Kakak Yan, jangan marah padaku lagi. Aku akan melakukan apa pun yang kauinginkan.”

Mu Qingyan mengulurkan tangannya dan memeluknya erat-erat. Telapak tangannya tanpa sadar membelainya. Di balik piyama sutra dan linen yang tipis dan lembut itu terdapat kulit gadis itu yang hangat, seperti krim, lembut dan halus. Dalam sekejap, dia tiba-tiba mengerti arti dari empat kata 'giok lembut dan wangi yang hangat'. Ditambah dengan panggilannya yang lembut dan menggoda, dia untuk sementara terengah-engah.

Cai Zhao melihat pemuda jangkung di bawahnya perlahan memerah dan napasnya semakin berat. Dia hendak mengatakan beberapa kata-kata klise lagi untuk menggodanya ketika dia tiba-tiba merasa pusing dan diangkat serta dibungkus rapat dengan selimut. Mu Qingyan diam-diam menarik tali brokat yang menggantung tirai, dan mengikat orang dan selimut itu menjadi sebuah bola.

"Diam saja!" Dada Mu Qingyan terangkat dengan keras, kulitnya yang putih bersih tampak seperti ditutupi pemerah pipi, merah dari belakang telinganya hingga ke lehernya yang ramping, lalu ke dadanya yang rata dengan bajunya yang sedikit terbuka.

"Jangan sentuh aku lagi!" Ucapnya sambil menunjuk hidung gadis itu dengan tegas.

Cai Zhao, yang diikat seperti pangsit gemuk:...

“Bagaimanapun, sebelum kita benar-benar menikah, kita tidak boleh melewati batas.” Mu Qingyan, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, mengenakan aura kebenaran dan moralitas, seolah-olah dia dapat ditempatkan di altar dengan tiga batang dupa.

Cai Zhao memutar matanya: “Cepat lepaskan ikatanku, aku lapar.”

Melihat Mu Qingyan 'melepaskannya', dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata: "Kamu benar-benar tidak sehat. Ketika aku tidak memperhatikanmu, kamu selalu menggodaku. Ketika aku benar-benar ingin bersamamu, kamu mundur. Apa ini, apakah kamu berpura-pura?"

Kalau dipikir-pikir, dia sadar itu kurang tepat. Bersikap sok penting biasanya berakhir dengan 'mendapatkan', tapi pria ini benar-benar 'susah didapat'.

Mu Qingyan mempertahankan ekspresi dinginnya: “Kenakan pakaianmu dengan benar dan turunlah untuk makan malam.”

Dia meninggalkan ruangan, lalu kembali beberapa saat kemudian sambil membawa nampan. Cai Zhao duduk di meja, dengan geram. Dia membuka mangkuk besar dari keramik di tengahnya, dan aroma yang familiar tercium keluar – itu adalah sup pangsit ayam kesukaannya.

"...Sebenarnya, kali ini ketika aku kembali ke Lembah Luoying, aku merasa bahwa pangsit di kota ini tidak seenak yang kau buat." Dia menelan pangsit itu sambil mengerang. Dia tidak tahu apakah itu karena makanannya panas atau karena hatinya hangat, tetapi seluruh tubuhnya terasa hangat.

Mu Qingyan menghela napas, “Kalau saja kau memikirkan aku sebanyak kau memikirkan pangsit.”

Saat Cai Zhao makan, dia menemukan bahwa set piring dan cangkir porselen di depannya semuanya berwarna elegan dan bergaya sederhana. Dia kemudian melihat sekeliling ruangan dan menemukan bahwa semuanya juga sederhana dan elegan, tidak seperti gaya mewah di Istana Jile.

"Di mana tempat ini?" tanyanya penasaran.

“Ini adalah Bushi Zhai,” Mu Qingyan menyendokkan semangkuk bubur ubi dan tulang babi untuknya. “Ayahku dan aku tinggal di sini selama sepuluh tahun. Setelah ia meninggal, aku pindah ke Fanghua Yishun di dekat Istana Jile, berniat untuk bersaing dengan Nie Zhe.”

Cai Zhao memiringkan kepalanya, makan dan berkata, “Ayahmu punya selera yang bagus. Bibiku pasti akan menyukainya.”

Mu Qingyan berhenti menyendok bubur. "Kau tidak menyukainya?"

Wajah Cai Zhao sedikit memerah saat dia berbicara dengan lembut, "Sebenarnya, aku lebih suka rumah yang lebih ramai, yang dipenuhi makanan ringan yang lezat dan hal-hal menyenangkan di mana-mana. Saat kamu membuka jendela, halaman akan dipenuhi anggur, kesemek, dan pir kuning besar."

Mu Qingyan tidak mengatakan apa-apa, tetapi matanya yang gelap tampak akan dipenuhi tawa.

"Oh, bibiku selalu mengeluh bahwa ada terlalu banyak barang di kamarku." Gadis itu bersandar pada sendok porselen dengan ekspresi melankolis di wajahnya.

Mu Qingyan berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, "...bagus juga kalau punya lebih banyak barang, jadi kelihatan lebih meriah."

“Akan lebih baik jika kami juga memiliki kucing kecil yang lembut, bahkan yang mendengkur pun tidak masalah,” kata Cai Zhao semakin bersemangat.

Mu Qingyan ragu-ragu, “Bukankah anjing lebih baik? Anjing besar yang bisa menjaga rumah dan berburu.”

“Hmm, itu bukan hal yang mustahil, tapi kalau terlalu besar, bagaimana aku bisa memeluknya saat tidur?”

“Jadi itu sebabnya kamu khawatir tentang kucing yang mendengkur,” Mu Qingyan tidak bisa menahan tawa, membayangkan gadis kecil yang gemuk itu memeluk kucing yang sama gemuknya, tidur nyenyak. “Berapa umur kucing yang kamu pelihara sebelumnya?"

"Aku tidak pernah memelihara kucing."

"Hah?" Mu Qingyan berhenti di udara dengan kue pasta kurma di antara kedua tangannya.

Cai Zhao berkata dengan lembut, “Kucing punya bulu — bibiku kemudian menjadi mudah batuk. Kami bahkan tidak menanam pohon willow di dekat rumah kami, karena khawatir bulu-bulu pohon willow itu akan terbawa angin.”

"..." Mu Qingyan menaruh kue pasta kurma ke dalam mangkuknya, "Ayahku kesepian sejak dia masih muda, jadi dia memelihara seekor anjing. Anjing itu setia dan patuh, tetapi kemudian diracuni hingga mati. Karena takut ayahku akan sedih dengan pemandangan itu, kami tidak memelihara apapun lagi di Bushi Zhai."

Mereka berdua mendesah dan terdiam.

“Apakah kau sudah kenyang?” Mu Qingyan tiba-tiba bertanya. “Kalau begitu, ikutlah denganku. Aku akan membawamu menemui ayahku.”

Cai Zhao mengira dia salah dengar, “Apa yang kau katakan?!”

Mu Qingyan mengambil sumpit dan mengetuk dahinya, dan memarahi sambil tersenyum: "Gunung di belakang Bushi Zhai adalah tempat pemakaman leluhur keluarga Mu. Lebih baik melakukannya hari ini daripada memilih hari. Aku akan membawamu untuk menyembah ayahku sekarang dan membiarkan ayahku melihatmu." Ketika menyebut ayahnya yang sudah meninggal, dia tampak luar biasa lembut dan tulus.

"Oh." Cai Zhao ragu-ragu.

Mu Qingyan tampak tidak ramah: "Aku sudah bertemu orang tuamu, mengapa kau tidak ingin bertemu ayahku?"

"Tidak, tidak!" Cai Zhao melambaikan tangannya dengan cepat, "Sebenarnya, aku sangat mengagumi ayahmu. Aku dapat melihat dari perilakunya bahwa dia adalah orang yang sangat baik. Dia sama sekali tidak ternoda oleh lumpur!"

"..." Mu Qingyan menyipitkan matanya: "Menurutmu siapa lumpur itu?"

Cai Zhao:...

“Saat kita bertemu ayahku, jangan banyak bicara. Aku takut dia akan hidup kembali karena marah.”

Mu Qingyan sudah mempersiapkan diri dengan baik. Dia memiliki segalanya mulai dari mantel berkerudung beludru domba mutiara hingga sepatu bot kulit tebal. Cai Zhao tidak merasa kedinginan saat berjalan di daerah Pegunungan Hanhai yang tertutup salju pertama, tetapi luka yang dibalut saat berjalan masih sedikit sakit.

Mu Qingyan mengulurkan lengannya dan memeluknya saat dia berjalan, memarahinya sepanjang jalan, "Katakan padaku, apa gunanya mengikuti Song Yuzhi? Kau dikejar sepanjang jalan atau jatuh dari tebing dan air terjun. Ketika kau mengikutiku, apakah itu Gunung Salju Besar atau Rawa Darah, kapan kau pernah menderita..."

“Aku mungkin tidak banyak menderita di Gunung Salju Besar dan Rawa Darah, tapi bagaimana dengan tepi Sungai Suchuan?” balas Cai Zhao. “Jika bukan karena penyelamatan Pendekar Shi yang sudah pensiun, kita berdua akan terkubur oleh tanah longsor dan banjir!”

Dia menjadi semakin gelisah saat memikirkannya, “Bibiku benar, kita tidak bisa bergantung pada orang lain, kita hanya bisa bergantung pada diri kita sendiri!”

Pada saat ini, siulan yang familiar terdengar di udara, dan dua bayangan keemasan melintasi langit malam, berputar-putar di sekitar puncak gunung, sosok mereka sangat anggun dan kuat.

Cai Zhao mendongak dan tersenyum, "Luka mereka sudah sembuh, aku sangat merindukan mereka."

Mu Qingyan melirik ke samping, "Jika kamu memperlakukanku dengan lebih baik, aku akan membiarkanmu menunggangi mereka."

Cai Zhao tampak memikirkan sesuatu dan tersenyum diam-diam, “Jangan bicarakan itu. Ceritakan padaku tentang bagaimana kau menyelamatkanku. Kapan kau tahu kami dalam masalah?”

Mu Qingyan menurunkan bulu matanya yang panjang, “Sebenarnya, aku sudah tahu begitu kau tiba di Jurang Yinxiu, tetapi mengingat Kepala Biara Jing Yuan dan ayahmu, aku harus berpura-pura tidak tahu apa pun.”

“Kenapa berpura-pura?”

“Apa lagi yang bisa kulakukan? Membawa ayam, bebek, ikan, daging, dan beberapa toples anggur berkualitas untuk berkunjung — 'Guru, Pemimpin Lembah Cai, apa kabar? Karena kita bertemu secara kebetulan, mengapa kita tidak minum bersama'?”

“Baiklah.” Cai Zhao sedikit kecewa. “Apakah kamu tahu mengapa kami pergi ke Biara Xuankong?”

Mu Qingyan menjawab, “Dengan Song Yuzhi dan Fan Xingjia di sana juga, apa lagi yang bisa terjadi? Apakah kamu menemukan Bunga Matahari Emas Giok Ungu?”

Cai Zhao merasa kesal, "Kami menemukannya, dan luka lama Kakak Ketiga sudah sembuh. Kami bermaksud menghancurkannya di tempat, tetapi orang-orang berpakaian hitam itu datang tepat waktu dan merampasnya — kurasa orang di balik ini pasti sedang memantau Lembah Luoying, mengikuti jejak kami."

Mu Qingyan berkata, “Tidak masalah. Ketika pelaku sebenarnya menyelinap ke rawa darah dan menemukan bahwa Anggrek Malam telah dihancurkan, mereka akan menyadari bahwa mengambil Bunga Matahari Emas Giok Ungu sama sekali tidak ada gunanya.”

Saat mengatakan hal ini, wajah Cai Zhao berubah, "Tadi malam, di saat kritis itu, Kakak Kelima memberi tahuku bahwa pada malam kita berada di Rawa Darah, dia diam-diam mengambil sebatang Anggrek Malam. Tepat saat dia hendak memberi tahuku siapa yang memerintahkannya untuk melakukannya, dia menerima pukulan dari seorang pria berpakaian hitam yang ditujukan kepadaku dan jatuh pingsan."

“Dia mengambil cabang Anggrek Malam? Ini benar-benar merepotkan.” Mu Qingyan mengerutkan kening, “Tapi jangan terlalu khawatir. Lebih dari satu dekade yang lalu, ketika Nie Hengcheng mengolah Sutra Hati Ziwei tingkat ketiga, dia juga memiliki Bunga Matahari Emas Giok Ungu, tetapi dia tetap gagal. Jika Nie Hengcheng tidak bisa berhasil, orang di balik ini mungkin juga tidak.”

“Ngomong-ngomong soal ini…” Cai Zhao berhenti sejenak, “Selama kita berpisah, apakah kamu menemukan sesuatu? Bagaimana Mu Zhengyang bisa menipu Nie Hengcheng untuk mempraktikkan teknik jahat ini?”

Mu Qingyan merenung sejenak, “Ceritanya panjang.” Dia menunjuk ke depan, “Ayo masuk dulu.”

Cai Zhao berbalik dan dikejutkan oleh suasana yang dingin dan khidmat. Lebih dari sepuluh balok batu besar berwarna putih keabu-abuan berdiri tegak di depan. Balok di tengahnya bertuliskan karakter besar berwarna merah darah untuk "Makam Terlarang," dengan enam belas karakter yang lebih kecil di bawahnya — "Tanah pengorbanan leluhur, batas pemakaman, dilarang keras masuk, pelanggar akan mati."

Saat melangkah melewati gerbang balok batu, Cai Zhao merasa diselimuti oleh aura suram dan primitif. Di sekeliling mereka terdapat pohon-pohon hitam besar yang tak terhitung jumlahnya dengan akar yang kokoh dan cabang-cabang yang bengkok. Kulit pohon yang besar dan bersimpul menyerupai mata raksasa yang setengah terbuka, masing-masing sebesar kepala anak-anak. Cabang-cabang tebal yang saling terkait menghalangi langit, membuat seluruh tanah pemakaman menjadi hitam pekat.

Setelah berjalan sejauh yang tidak diketahui, hamparan makam dan batu prasasti mulai terlihat. Prasasti batu putih, pohon hitam lebat, prasasti berwarna merah darah, dan puncak gunung yang berbentuk aneh, tajam, dan curam serta bebatuan aneh menciptakan pemandangan yang menyeramkan dan menyeramkan.

Mu Qingyan berhenti, suaranya kering, “Kita sudah sampai.”

Cai Zhao sedikit terkejut — dibandingkan dengan makam kuno megah dan indah di sekitarnya, makam Mu Zhengming tampak kecil dan sederhana.

“Ini adalah permintaan terakhir Ayah,” kata Mu Qingyan lembut. “Ia berkata bahwa ia tidak pernah menjadi pemimpin sekte, dan ia juga tidak pernah melakukan sesuatu yang bermanfaat bagi Sekte Ilahi, jadi pemakaman sederhana saja sudah cukup.”

Cai Zhao berkata pelan, “Bibiku juga tidak ingin kami membuat keributan. Abunya dikubur di samping pohon persik besar. Dia bilang cukup tuangkan beberapa toples anggur bunga persik di makamnya selama festival.”

Mu Qingyan tersenyum, “Baiklah, saat kita pergi memberi penghormatan pada Pendekar Cai, aku akan membawa banyak anggur berkualitas baik.”

Dia melangkah maju dan membungkuk, dengan cekatan menata persembahan, “Ayah, aku di sini, dan aku membawanya untuk bertemu denganmu. Namanya Zhao Zhao, Cai Zhao. Bibinya adalah Cai Pingshu…”

Cai Zhao menatap batu nisan yang sederhana dan datar itu, sambil memikirkan orang yang dikubur di bawahnya. Hidupnya yang tanpa campur tangan, hidup yang penuh kesendirian dan ketidakberdayaan, akhirnya layu dengan tenang, seperti sungai yang tenang dan mengalir, tidak peduli dengan hidup dan mati.

Setelah membantu Mu Qingyan mengatur persembahan, dia berlutut dengan sopan di hadapan tetua yang baik hati ini, membungkuk dan berdoa dengan sungguh-sungguh seperti yang dia lakukan untuk bibinya, “… Semoga anda diberkati dengan kedua orang tua di kehidupan selanjutnya, terhindar dari rasa sakit kehilangan seorang ayah; semoga keluargamu lengkap dan bahagia, terbebas dari kesedihan karena perpisahan; semoga semua urusanmu lancar, tidak terbebani oleh kendala. Semoga anda terbang bebas di langit dan lautan yang luas.”

Nada bicara gadis itu lembut dan penuh kasih sayang. Mu Qingyan berdiri diam di sampingnya, menatap batu nisan itu untuk waktu yang lama.

Setelah memberi penghormatan, mereka duduk jauh di atas dahan pohon yang tebal dan bengkok.

“… Yan Xu meninjau banyak catatan dan membandingkannya dengan catatan lain dari masa itu. Aku telah menyimpulkan secara kasar bagaimana Mu Zhengyang menipu Nie Hengcheng.”

“Di tahun-tahun terakhirnya, Nie Hengcheng menjadi sangat paranoid, tidak mau meninggalkan tujuan besarnya yang belum selesai, tetapi takut akan penuaan dan kemundurannya. Mu Zhengyang memanfaatkan kesempatan ini, secara tidak langsung membocorkan informasi ke Istana Jile — bahwa Sutra Hati Ziwei memang dapat dikuasai. Putra tertua Pemimpin Sekte Mu Song telah berhasil, tetapi sayangnya meninggal muda, menyebabkan teknik tersebut hilang.”

Cai Zhao menegang, “Semua ini salah, kan? Tidak ada seorang pun yang pernah menguasai Sutra Hati Mikro Ungu.”

“Tidak, itu benar. Putra tertua Mu Song memang menguasainya.” Bibir Mu Qingyan melengkung membentuk senyum sinis. “Cerita yang dibocorkan Mu Zhengyang kepada Nie Hengcheng adalah 99% benar. Hanya bagian terakhir yang salah."

Cai Zhao merasa skeptis.

Mu Qingyan melanjutkan, “Seseorang seperti Nie Hengcheng tidak akan begitu saja mempercayai kabar angin, jadi dia mengirim mata-mata ke mana-mana untuk memverifikasi detailnya. Para selir dan pelayan anak-anak keluarga Mu, pengawal pribadi, bahkan ratusan pelayan di Istana Jile, dan para tetua dari masa Pemimpin Sekte Mu Song — surat-surat pribadi mereka, catatan yang ditinggalkan untuk keturunan, bahkan potongan-potongan percakapan yang dicuri…”

“Dari ribuan detail kecil, Nie Hengcheng menyimpulkan bahwa Mu Song memang memiliki putra sulung yang sakit-sakitan yang menguasai teknik ilahi yang sangat kuat. Teknik itu tidak hanya menyembuhkan kelemahan bawaannya tetapi juga dapat memperpanjang hidupnya. Sayangnya, meskipun serangan terbuka mudah dihindari, panah tersembunyi sulit dilawan. Sehari setelah ia menguasai teknik itu, ia dibunuh oleh saudara-saudaranya yang iri yang bergabung untuk melawannya.”

“Ini adalah skandal terbesar keluarga Mu dalam lebih dari seratus tahun sejak berdirinya Sekte Ilahi. Pemimpin Sekte Mu Song dengan tegas melarang semua anaknya menyebutkannya dan membunuh semua penjaga dan pelayan yang hadir. Bahkan Tetua Tujuh Bintang hanya tahu sedikit. Karena semua anak terlibat dalam konspirasi ini, Mu Song tidak dapat menghukum mereka semua. Dipenuhi rasa bersalah yang tak berujung terhadap putra sulungnya, ia menjadi terobsesi dengan praktik Tao dan alkimia, akhirnya meninggal di ruang alkimia miliknya.”

Tenggorokan Cai Zhao terasa kering saat dia mendengarkan, “Apakah semua ini juga benar?”

“Sebagian besar begitu.” Wajah Mu Qingyan tanpa ekspresi.

Cai Zhao terdiam lama sekali. “Sebagai keturunan keluarga Mu, ayahmu menganggap posisi pemimpin sebagai sepatu usang, tetapi orang-orang ini serakah akan hal itu dan tidak ragu untuk membunuh saudara-saudari mereka. Sungguh, sungguh..." Dia tidak dapat berkomentar lagi. "Teruskan."

“Apa yang harus dilakukan Nie Hengcheng selanjutnya adalah mencari tahu cara mempraktikkan "Sutra Hati Ziwei." Mu Qingyan berkata, "Tetua yang menjadi juru tulis pada masa Mu Song bernama Qu Linglong. Nie Hengcheng mencoba segala cara untuk menemukan keturunannya dan mendapatkan catatan Tetua Qu. Semua ini diperhitungkan oleh Mu Zhengyang. Dia telah memalsukan seluruh set catatan Tetua Qu."

“Menurut catatan palsu ini, pada suatu hari, Tuan Muda Tertua Mu pada suatu tahun tiba-tiba mulai mencari air liur Binatang Naga Sisik Salju, dan akhirnya menemukan botol kecil terakhir di sudut terpencil gudang. Beberapa bulan kemudian, ia mulai membudidayakan spesies anggrek yang hanya mekar di malam hari.”

“Ah!” seru Cai Zhao, “Rawa Darah! Anggrek malam di Rawa Darah, dan Cai An Ning, kan? Bukankah begitu?”

Mu Qingyan mengangguk. “Anggrek ini sulit tumbuh, jadi tuan muda tertua menanam seluruh kebun, bahkan meluas hingga ke lereng bukit belakang. Setelah anggrek itu tumbuh dewasa, dia tiba-tiba memerintahkan seseorang untuk mengambil Bunga Matahari Emas Giok Ungu dari gudang, tanpa menjelaskan tujuannya. Akhirnya, dalam dua bulan sebelum pembunuhannya, tujuh ahli dari sekte itu menghilang secara misterius.”

"Awalnya, Tetua Qu menduga Enam Sekte Beichen berada di balik semua ini. Baru setelah Pemimpin Sekte Mu Song meninggal tiba-tiba dan putra-putranya berebut kekuasaan, membuat Sekte Ilahi menjadi kacau, seseorang secara tidak sengaja menemukan mumi dari ketujuh orang yang dikubur di kaki gunung ini."

Cai Zhao tidak percaya. “Jadi tuan muda tertua ini bukanlah orang baik!” Awalnya dia merasa kasihan pada pemuda berbakat namun bernasib malang ini yang telah berjuang untuk mengatasi takdirnya hanya untuk dibunuh oleh saudara-saudaranya.

Mu Qingyan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Tujuh orang yang meninggal itu berasal dari sekte kami. Mengapa kau peduli?”

Cai Zhao berdiri dengan marah. “Terlepas dari siapa yang mati, menggunakan metode kejam seperti itu untuk menguras esensi dan kekuatan internal orang lain demi keuntungan pribadi adalah hal yang tidak dapat dimaafkan!”

Mu Qingyan menepuk bahunya dengan nada meyakinkan. “Yah, dia dibunuh oleh saudara-saudaranya tepat setelah menguasai 'Sutra Hati Ziwei'. Bukankah itu cukup bagus? Jangan marah.”

Cai Zhao terdiam. 

"Sudahlah," katanya, menyerah untuk berdebat dengannya. "Dengan begitu banyak petunjuk, mengapa tidak ada yang menyadarinya? Apakah Nie Hengcheng tidak curiga?"

Mu Qingyan menjelaskan, “Tetua Qu mencatat kejadian-kejadian ini secara kronologis, dengan semua detail tersebar di antara kejadian-kejadian lainnya. Sulit untuk menemukan kejanggalan apa pun hanya dengan membaca sekilas. Nie Hengcheng dengan susah payah menyatukan semuanya, akhirnya mengidentifikasi tiga elemen kunci: air liur Binatang Naga Sisik Salju, anggrek malam, dan Bunga Matahari Emas Giok Ungu yang dikombinasikan dengan kekuatan internal dari tujuh ahli.”

Cai Zhao menghela napas, “Jangan katakan padaku semua ini benar.”

“Jika itu semua benar, bagaimana mungkin Nie Hengcheng menjadi gila saat berkultivasi di level ketiga?” Senyum Mu Qingyan menyenangkan sekaligus kejam, seolah membayangkan keputusasaan dan kebingungan Nie Hengcheng di hari-hari terakhirnya, hampir ditinggalkan oleh semua orang.

Cai Zhao merenung, “Nie Hengcheng telah melewati dua tahap pertama dari 'Sutra Hati Ziwei', jadi sepertinya Mu Zhengyang telah mengubah instruksi untuk tahap ketiga.”

“Benar,” kata Mu Qingyan. “Karena dua tahap pertama berjalan lancar, Nie Hengcheng semakin yakin bahwa ia telah menemukan metode yang tepat dan terus berkultivasi.”

Cai Zhao tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan rasa ingin tahu, "Bagaimana cara mengolah tahap ketiga dari 'Sutra Hati Ziwei'? Nie Hengcheng jelas-jelas salah, tetapi apakah Mu Zhengyang tahu cara yang benar?"

Mu Qingyan menjawab, “Dia pergi ke Rawa Darah untuk kedua kalinya untuk mendapatkan anggrek malam, jelas bermaksud untuk mengkultivasinya sendiri. Jadi dia pasti tahu—tetapi bibimu membunuhnya lebih awal, dan aku tidak dapat menemukan jejak yang ditinggalkannya.”

Cai Zhao menghela napas lega, “Lebih baik metode untuk level ketiga tetap menjadi misteri. Dengan begitu, tidak ada yang akan menginginkannya, dan mudah-mudahan, orang di balik semua ini juga akan menjadi gila jika mereka mencoba melatihnya!”

Dia melanjutkan, “Untuk memastikan Nie Hengcheng melewati dua tahap pertama, Mu Zhengyang secara pribadi pergi ke Gunung Salju Besar dan Rawa Darah untuk mendapatkan air liur dan potongan anggrek malam dari Binatang Naga Sisik Salju. Tetapi mengapa dia membawa bibiku? Apakah dia tidak takut membocorkan rahasianya?”

Mu Qingyan menjelaskan, “Jika Mu Zhengyang dapat mengumpulkan informasi yang tersebar tentang 'Sutra Hati Ziwei' dari catatan yang luas dan menyusun rencana jahat ini terhadap Nie Hengcheng, mengungkap rahasia formasi Lembah Luoying tidak akan sulit baginya.”

Ia melanjutkan, “Meskipun orang-orang mengatakan bahwa Binatang Naga Sisik Salju telah punah, penelitian yang cermat mengungkapkan bahwa yang terakhir menghilang di Gunung Salju Besar di ujung utara bersama dengan Gu Qingkong dari Lembah Luoying. Anggrek malam di taman belakang Istana Jile dibakar, tetapi banyak yang tersisa di lereng bukit belakang. Namun, setelah bertahun-tahun diabaikan, mungkin hanya sedikit yang selamat, dan beberapa dekade kemudian, Cai An Ning memindahkan semuanya. Tanpa bantuan bibimu, Mu Zhengyang mungkin tidak akan berhasil.”

Cai Zhao merasa sedih. "Apakah maksudmu Mu Zhengyang sengaja berteman dengan bibiku hanya untuk mendapatkan anggrek malam dan air liur Binatang Naga Sisik Salju? Jika dia sudah memiliki semua yang dibutuhkannya, mengapa dia membunuh saudara-saudara bibiku?"

"Demi kekuasaan, demi kendali penuh," ekspresi Mu Qingyan tidak dapat dipahami. "Pada saat itu, Nie Hengcheng pasti sudah tersesat, tidak ada harapan untuk kembali. Dia tidak akan jauh dari kematian. Ketika saatnya tiba bagi Mu Zhengyang untuk mengungkapkan identitasnya, ayahku tidak akan menentangnya. Yang perlu dia lakukan hanyalah melenyapkan pengikut Nie seperti Zhao Tianba dan Han Yisu satu per satu."

“Mu Zhengyang tidak takut pada orang-orang seperti Yin Dai atau Yang Yi. Satu-satunya yang ia khawatirkan adalah bibimu. Bahkan jika ia bisa melawan bibimu satu lawan satu, bagaimana dengan saudara-saudaranya? Mereka semua adalah ahli kelas satu pada masanya, bersatu dan setia sampai mati. Bagaimana ia bisa bertahan melawan formasi gabungan tujuh orang mereka? Lebih baik melenyapkan mereka terlebih dahulu, selama bibimu tetap tidak menyadarinya. Jika ia bisa menipu bibimu, menyatukan dunia persilatan bukanlah hal yang mustahil.”

"Namun, dia tidak mengantisipasi bahwa Lu Chengnan akan mengkhianati Istana Jile dengan mengorbankan nyawanya, mengungkap rahasia 'Sutra Hati Ziwei' sebelum meninggal. Hal ini menyebabkan bibimu curiga pada Mu Zhengyang, yang akhirnya menyebabkan kekalahannya sepenuhnya."

Cai Zhao terkejut sekaligus patah hati, merasa seolah-olah tenggorokannya tersumbat, tidak dapat bernapas. “Mu Zhengyang, bajingan itu!” dia mengumpat dengan getir. “Dan Nie Hengcheng juga tidak berguna. Mu Zhengyang berlatih dan merencanakan sesuatu di bawah hidungnya, tetapi dia tidak tahu apa-apa. Tidak heran dia akhirnya jatuh ke dalam perangkap!”

Mu Qingyan sedikit mengangkat kepalanya, “Lagipula, Mu Zhengyang datang dan pergi dengan bebas di Pegunungan Hanhai, dan Nie Hengcheng tidak mengatakan sepatah kata pun. Penjagaannya terlalu longgar.”

Keduanya kemudian mengkritik Mu Zhengyang dan Nie Hengcheng secara menyeluruh, dengan umpatan Cai Zhao yang penuh kemarahan dan hinaan Mu Qingyan yang tepat dan tajam. Setelah mereka berdua melampiaskan rasa frustrasi mereka, gadis itu menarik lengan baju pemuda itu, mengusap perutnya dengan ekspresi khawatir. "Sepertinya aku lapar lagi."

Mu Qingyan tertawa, “Bahkan keluarga kaya pun mungkin kesulitan memberimu makan! Baiklah, mari kita makan camilan larut malam.” Setelah jeda, dia meliriknya ke samping. “Apakah kamu benar-benar tidak akan mengungkapkan keberadaan kedua kakak seperguruanmu? Kamu menikmati kenyamanan dan makanan enak, sementara mereka mungkin kedinginan dan lapar di suatu tempat.”

Saat malam semakin larut, Cai Zhao berbaring di tempat tidur dengan perutnya yang kenyang, berguling-guling dengan puas. Dia tidak bisa tidak memikirkan Song Yuzhi dan Fan Xingjia, mengingat kata-kata menggoda Mu Qingyan. Dia ragu-ragu, bertanya-tanya apakah akan meminta You Guanyue untuk membawa kembali kedua kakak seniornya, dan apakah Mu Qingyan akan menyakiti mereka? 

Tetapi Fan Xingjia berkata bahwa Song Yuzhi telah menarik garis yang jelas antara dirinya dan Mu Qingyan dan semua dendam telah diselesaikan.

Haruskah dia hanya membawa kembali kakak kelimanya dan meninggalkan kakak ketiganya di luar? Itu sangat merepotkan!

Mungkin karena pikirannya yang gelisah, Cai Zhao mengalami mimpi buruk lagi malam itu. 

Napasnya cepat dan keringatnya mengucur deras, seolah-olah ada sesuatu yang sangat menakutkan mencengkeramnya dengan erat. Sayangnya, kabut tebal menyelimutinya dan dia tidak dapat melihat dengan jelas apa yang membuatnya begitu takut.

Setelah terbangun karena takut tidak bisa lepas dari jaring laba-laba, dia tidak bisa tidur lagi. Dia hanya bangun, mengenakan pakaiannya, membuka jendela sedikit, dan berbaring di ambang jendela untuk menikmati pemandangan bersalju di bawah sinar bulan.

Orang-orang berkata bahwa cahaya bulan seperti air, tetapi cahaya bulan di Lembah Luoying sedikit kekuningan, menampakkan kehangatan kehidupan duniawi;

cahaya bulan di Sekte Qingque seperti pecahan perak di tanah, jernih dan dingin;

cahaya bulan di Pegunungan Hanhai malam ini sangat redup, bahkan tidak seterang pantulan salju, seolah ditutupi oleh lapisan tanaman merambat dan dahan yang lebat?

Cai Zhao tiba-tiba terbangun, kepalanya terasa berdengung dan ada siulan tajam di telinganya. Tubuhnya tidak dapat bergerak dan seluruh tubuhnya kaku. Rasa kebas perlahan menyebar dari ujung jari ke ventrikel, seolah-olah ada ribuan jarum kecil yang menusuk tubuh, menyebabkan kelumpuhan karena rasa sakit. 

Setelah beberapa saat, dia perlahan berhasil bergerak ke samping tempat tidur, dengan kaku meraba-raba pakaiannya. Sebaliknya, tangannya menyentuh Pedang Yan Yang miliknya. Dia memeluk pedang berharga itu erat-erat, seolah-olah itu adalah satu-satunya penopangnya.

Sambil memanggil bibinya dalam hati, dia perlahan mengumpulkan kekuatannya dan membuat keputusan tegas. 

Di luar, udaranya sangat dingin. Langit malam sehitam tinta, dengan lapisan awan gelap seperti kabut yang menekan, membuatnya sulit bernapas. 

Setelah berjalan hanya beberapa lusin langkah menuju jalan setapak pegunungan, dia tiba-tiba melihat sosok hitam lurus menghalangi jalannya.

Cai Zhao tiba-tiba berhenti, bertanya dengan galak, "Mengapa kau di sini?" Pemuda di hadapannya berpakaian rapi dan tenang, seolah-olah dia tidak pernah pergi tidur tetapi telah berjaga di luar pintunya sepanjang waktu.

“Zhaozhao, kau mau ke mana? Kau seharusnya beristirahat,” katanya sambil perlahan mendekat. “Apakah kau tidak tidur nyenyak tadi? Aku seharusnya menyalakan dupa yang menenangkan untukmu.”

Pemuda tampan itu berbicara dengan lembut, tetapi Cai Zhao merasakan hawa dingin di hatinya. “Aku ingin pulang. Aku akan turun gunung,” katanya dengan tegas.

Mu Qingyan tersenyum, “Beristirahatlah selama dua hari lagi, lalu aku akan menemanimu menuruni gunung dan pulang bersama.”

Cai Zhao langsung menolak, “Aku tidak butuh ditemani. Aku ingin pergi sendiri!”

“Ada apa? Apakah kau tidak senang dengan sesuatu?” Mu Qingyan tersenyum, mengulurkan tangan untuk membelai pipinya.

Cai Zhao tersentak seolah terkejut, "Menjauhlah dariku!" 

Sambil berbicara, dia menarik napas dalam-dalam dan melangkahkan kakinya, melayang melewatinya seperti layang-layang dan langsung menuruni gunung. Tanpa diduga, sekelompok anggota sekte yang bersembunyi dan berpakaian rapi bergegas keluar dari lembah di depan, dan pemimpinnya adalah You Guanyue.

“Nona Zhaozhao, silakan kembali,” katanya sambil membungkuk hormat.

Cai Zhao menggertakkan giginya, berputar di atas batu, dan dengan anggun berbalik menuju jalan lain menuruni gunung. Namun, belum jauh ia melangkah, sekelompok ahli lain menghalangi jalannya, kali ini dipimpin oleh Shangguan Haonan.

Dia berdiri dengan dada membusung, “Nona Muda Cai, Pemimpin sudah membuat pengaturan. Anda tidak boleh turun!”

Dipenuhi amarah, Cai Zhao tiba-tiba berbalik dan berlari menanjak. You Guanyue dan Shangguan Haonan sama-sama tercengang—arah itu mengarah ke makam leluhur keluarga Mu, daerah terlarang tanpa jalan keluar dari Pegunungan Hanhai.

Mu Qingyan menyipitkan matanya sedikit.

Cai Zhao berlari kencang menuju 'Makam Terlarang'. Dia tidak tahu harus ke mana, yang dia inginkan hanyalah menjauh sejauh mungkin darinya.

——"Zhao Zhao, Zhao Zhao, di mana kau! Di sini sangat dingin, jangan sampai masuk angin, cepat keluar!" Suara itu semakin dekat dan dekat, jelas bahwa dia telah menyusul.

Ketika pertama kali memanggil "Zhaozhao," suaranya terdengar seperti puluhan kaki jauhnya. Saat terakhir kali dia berkata "keluar," suaranya terdengar seolah-olah dia berada tepat di sampingnya.

Cai Zhao baru saja melewati jembatan batu berwarna putih keabu-abuan ketika dia melihat hutan hitam pekat di depannya. Tiba-tiba, sesosok tubuh dengan jubah berkibar melompati kepalanya, menghalangi jalannya.

Mu Qingyan berdiri di atas batu setinggi pinggang, rahangnya menegang. “Setidaknya kau bisa memberitahuku dengan jelas mengapa kau tiba-tiba pergi tanpa pamit!"

Cai Zhao berkata dengan penuh kebencian: "Kau sudah tahu tentang fakta bahwa Kakak Kelima mencuri cabang Anggrek Malam."

Mu Qingyan tertawa tak percaya, “Apa yang kau bicarakan, Zhaozhao? Bagaimana aku bisa tahu tentang pencurian kecil-kecilan yang dilakukan Fan Xingjia?”

“Sebelum Kakak Kelima pingsan, dia mengatakan satu hal—'Malam itu setelah mencuri anggrek malam, dalam perjalanan kembali ke kamarnya, dia melihatku dan Kakak Ketiga kembali dari luar'…” Tatapan gadis itu dingin dan penuh tekad. “Aku ingat dengan jelas, ketika Kakak Ketiga dan aku kembali, kau baru saja turun dari atap.”

Pupil mata Mu Qingyan menyusut tajam.

Cai Zhao tahu tebakannya benar, hatinya terasa sakit. Semakin manis momen sebelumnya, semakin menyakitkan kenyataan ini.

“Anggrek malam ditanam di halaman di tengah bangunan kecil itu. Kau bisa melihat semuanya dengan jelas dari atap!” teriaknya. “Sebelum kau turun dari atap, kau pasti melihat Kakak Kelima pergi ke halaman untuk mencuri anggrek malam!”

“Kau sudah tahu sejak lama! Kenapa kau tidak mengatakannya!"

"Kau melakukannya dengan sengaja. Kau sengaja membuatku berpikir bahwa "Sutra Hati Ziwei" tidak bisa lagi dipraktikkan!"

Air mata mengalir di matanya. “Jika aku tahu sebelumnya bahwa anggrek malam telah dicuri, aku tidak akan pernah menemukan Bunga Matahari Emas Giok Ungu! Aku tidak akan pernah merusak usaha bibiku!”

“Berapa banyak hal yang telah kau sembunyikan dariku? Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?”

Mu Qingyan berdiri dengan acuh tak acuh di atas bebatuan. Di bawah bulan yang dingin di pegunungan yang dalam, pakaiannya berkibar, dan sulit untuk membedakan antara dewa dan iblis.