Vol 6 Bab 126

Sekitar seratus tahun yang lalu, Sekte Li dan enam sekte Beichen berselisih lagi. Entah mengapa, kali ini mereka bertarung lebih sengit. Kedua belah pihak bertarung selama lima atau enam tahun...

(Mu Qingyan: Nenek Jiang, kamu tidak perlu memulainya dari awal, katakan saja dua puluh tahun yang lalu.

Cai Zhao: Oh, jangan menyela, aku ingin mendengarnya. Nenek Jiang, apa perselisihan saat itu?

Mu Qingyan: "Tidak bisakah kau menghitungnya? Seratus tahun yang lalu, Pemimpin Sekte Mu Song tiba-tiba meninggal, dan anak-anak serta menantunya saling berebut tahta. Mereka mungkin menduga sekte Beichen terlibat dalam kematian Mu Song."

Cai Zhao: “Ayolah, kau pikir aku tidak bisa menebaknya? Karena batasan aturan sekte, Mereka tidak dapat saling membunuh secara terbuka, jadi mereka datang untuk menggunakan enam sekte Beichen untuk membangun prestise mereka dan bersaing untuk mendapatkan posisi pemimpin, bukan? Hmph.

Nenek Ajiang: “Haruskah aku mengambil air sementara kalian berdua mengobrol?”

Cai Zhao: “Tidak, Nenek Ajiang, silakan lanjutkan.”)

Desa kami telah lama mengkhususkan diri dalam budidaya sutra dan tenun rami, dan secara tradisional menghindari pertikaian dunia persilatan. Kami hanya berinteraksi dengan Sekte Li ketika mereka datang untuk mengumpulkan sutra dan rami kami setiap tahun dalam perdagangan yang adil. Namun, selama periode yang penuh gejolak itu, ketika kedua belah pihak menjadi semakin kejam, faksi-faksi yang lebih kecil di bawah Enam Sekte Beichen mulai melampiaskan rasa frustrasi mereka kepada kami. Mereka menindas dan memperbudak orang-orang kami, membuat hidup tak tertahankan. Kami tidak punya pilihan selain melarikan diri ke hutan lebat ini.

(Mu Qingyan: "Hmph."

Cai Zhao: “Apa maksudnya 'hmph' itu?”

Mu Qingyan: “Artinya persis seperti apa yang terdengar.”

Nenek Ajiang: “Mungkin sebaiknya aku pergi mengambil air dulu.”

Mu Qingyan: “Nenek Ajiang, abaikan saja interupsinya dan lanjutkan.”)

Para pengejar mengikuti kami seperti anjing-anjing ganas, dan kami melarikan diri dan melarikan diri, dan akhirnya melarikan diri ke rawa-rawa ini jauh di dalam hutan lebat. Meskipun di sini berbahaya, tapi lebih baik daripada diganggu orang jahat di luar sana yang bisa menindasmu sampai mati. Para leluhur awalnya hanya ingin bersembunyi di sini untuk sementara waktu dan kembali setelah menghindari badai, tetapi mereka segera menyadari bahwa mereka tidak dapat keluar.

Sayangnya, ternyata tanaman merambat asli di rawa berdarah ini mengeluarkan sari buah yang aneh dan membuat ketergantungan. Ke mana pun tanaman merambat itu tumbuh, sayuran liar, jamur, bahkan air dan udara dari mata air pun ikut terpengaruh. Nenek moyang kami hanya tinggal di sini selama dua atau tiga tahun ketika mereka mendapati bahwa mereka tidak lagi sanggup beradaptasi dengan dunia luar - kami harus minum air di sini, menghirup udara di sini, dan makan buah-buahan serta sayur-sayuran yang ditanam di sini, kalau tidak seluruh tubuh kami akan terasa seperti digigit serangga dan semut.

Para leluhur mencoba mengirim keluar bayi yang baru lahir, tetapi mereka pun telah terinfeksi sejak dalam kandungan dan tidak dapat bertahan hidup di luar rawa. Namun, ini bukanlah tempat yang cocok untuk tempat tinggal jangka panjang. Kelembaban, racun, dan makhluk berbisa telah memakan korban. Anak-anak tumbuh lemah dan bungkuk, sementara orang dewasa memiliki rentang hidup yang lebih pendek. Namun apa yang dapat kami lakukan? Kami hanya dapat menderita di sini, dari generasi ke generasi, dan memohon kepada para dewa untuk menyelamatkan kami suatu hari nanti.

Barulah lebih dari lima puluh tahun yang lalu sang dermawan besar desa kami akhirnya datang. Tahun itu, aku berusia delapan tahun.

Para tetua memanggilnya Nona Peri, namun dia berkata bahwa dia hanya seorang manusia biasa, nama keluarganya adalah Cai, namanya Cai Anning, dan dia berasal dari Lembah Luoying.

(Cai Zhao: "Ah!"

Mu Qingyan menyeringai: “Hmm, koneksi lainnya. Menarik.”)

Sang dermawan besar datang ke hutan lebat untuk mengumpulkan tanaman obat. Saat itu, usianya kurang dari 20 tahun, kurus dan kecil, serta sangat sakit-sakitan. Dia berkata bahwa dia dilahirkan dengan cacat dan tidak ada obat yang dapat menyembuhkannya, jadi dia mengunjungi semua tempat terpencil dan langka di dunia untuk melihat apakah dia dapat menemukan cara untuk menyembuhkan dirinya sendiri.

Dia berjalan semakin dalam ke dalam hutan ketika dia tiba-tiba bertemu kami. Setelah mengetahui situasi kami, dia segera pergi. Awalnya kami mengira bahwa ini adalah orang lain yang takut menjadi kecanduan dan ingin melarikan diri dari tempat ini. Tak disangka, dua tahun kemudian sang dermawan datang lagi.

Kali ini, ia membawa bunga anggrek unik yang hanya mekar di malam hari. Ia memindahkan tanaman anggrek hidup ini ke rawa darah, menunggu hingga tumbuh cabang baru, lalu mencangkoknya dengan beberapa bunga dan tanaman langka lainnya, menciptakan anggrek asing yang kelopaknya, benang sarinya, bahkan cabang dan daunnya berwarna merah darah.

(Cai Zhao: Apakah itu anggrek merah darah kecil yang kita lihat di rawa di luar? Tapi aku melihat mereka mekar di siang hari.

Nenek Ajiang: Itu adalah sub-tanaman yang dimodifikasi. Yang mekar hanya di malam hari adalah tanaman induk yang dibawa oleh dermawan kami.

Mu Qingyan tidak menyela kali ini, seolah-olah sedang memikirkan sesuatu.)

Dermawan kami memerintahkan kami untuk menanam anggrek merah darah ini di seluruh rawa, terutama di dekat akar tanaman merambat. Ia menjelaskan bahwa meskipun hal ini akan membuat tanaman merambat sangat beracun, hal itu akan menghentikan mereka mengeluarkan cairan yang dapat menimbulkan kecanduan. Orang dewasa di desa mungkin tidak dapat pulih, tetapi bayi yang baru lahir tidak ada bedanya dengan orang normal.

Dermawan besar kami tinggal di rawa selama lima tahun. Ia mengajarkan kami cara menghindari racun tanaman rambat dan gulma serta cara menanam tanaman di air dan tanah yang bersih. Dia juga membawa keluar beberapa bayi yang lahir pada tahun-tahun berikutnya dan meminta pelayan pribadinya untuk membesarkan mereka di rumah penduduk setempat di luar. Benar saja, bayi-bayi itu mampu hidup dengan baik di luar.

Belakangan, kesehatan sang dermawan semakin melemah. Dia ingin pulang dan menemui orang tuanya yang sudah lanjut usia.

Tetapi dia tidak bisa kembali.

Meskipun tanaman merambat di rawa itu membuat kecanduan, tanaman itu tidak terlalu beracun. Orang-orang yang sesekali datang untuk mengumpulkan tanaman herbal atau secara tidak sengaja memasuki rawa setidaknya bisa selamat tanpa cedera. Namun, karena perubahan yang dilakukan oleh sang dermawan, mereka yang memasuki rawa darah semuanya diracuni ketika mereka kembali dan meninggal dengan cara yang sangat tragis.

Keluarga dan teman-teman mereka mengadu kepada Sekte Guangtian, yang bersama dengan sekte-sekte lain, mengirim banyak pengikut untuk menyelidiki Rawa Darah. Hal ini menyebabkan lebih banyak kematian dan memperburuk situasi. Menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa kembali, Sang Dermawan tidak ingin melibatkan Lembah Luoying lebih jauh. Dia mengajari kami untuk mendirikan formasi, menutup Rawa Darah, dan menyebarkan rumor yang mengerikan untuk menjauhkan orang luar. Enam Sekte Beichen akhirnya menghentikan penyelidikan mereka.

Tak lama kemudian, Sang Dermawan meninggal dunia. Kami yang orang tuanya meninggal lebih awal dibesarkan olehnya. Aku menangis tersedu-sedu di ranjang kematiannya, berharap dia tidak pernah datang ke sini untuk menderita aib dan ketidakadilan seperti itu. Namun, dia berkata bahwa dia tidak menyesal.

Sejak lahir, ia diberi tahu bahwa ia tidak akan hidup lebih dari tiga tahun, lalu tidak akan hidup sampai dewasa. Setiap tahun, berbagai tabib mengisyaratkan bahwa orang tuanya harus mempersiapkan kematiannya. Ia berjuang melawan obat-obatan pahit yang tak ada habisnya dan tatapan kasihan, mencari pengobatan langka untuk memperpanjang hidupnya. Namun untuk tujuan apa? Hanya untuk membuat orang tuanya khawatir lebih lama?

Dia tidak pernah membayangkan bahwa dalam hidupnya yang sederhana dan rapuh, dia bisa menyelamatkan begitu banyak orang. Dia merasa itu sepadan. Lima puluh tahun telah berlalu sejak saat itu. Ratusan anak tumbuh dan meninggalkan rawa, membangun keluarga dan bisnis di luar sana. Sekarang, mereka berjemur di bawah sinar matahari setiap hari, kuat dan tinggi seperti pohon. Kami adalah sisa-sisa terakhir dari Rawa Darah.

Suasana hening, masa lalu melankolis, dan ketiga orang di ruangan itu terdiam cukup lama.

Mu Qingyan angkat bicara, “Bisakah kita bicarakan tentang apa yang terjadi dua puluh tahun lalu?”

Cai Zhao meliriknya sekilas, kesal karena dia merusak suasana.

Nenek Ajiang tertawa: "Baiklah - jadi kalian benar-benar bukan kakak beradik? Kami semua mengira Nona Xiaoshu akan menikah dengan Tuan Muda Yang. Tapi, yah, tidak masalah jika mereka tidak menikah."

Cai Zhao merasa malu. Dia mendapati bahwa semua bibi tua di dunia memiliki temperamen yang sama. Ketika mereka melihat pria dan wanita muda, mereka suka mengatur pernikahan. Jadi dia segera berkata, "Nenek, mari kita bicarakan kisah bibiku."

Nenek Ajiang berkata, "Sekitar dua puluh tahun yang lalu, seorang pria dan wanita muda tiba-tiba masuk ke desa kami. Kami semua takut dan mengira bahwa formasi di luar tidak berfungsi. Mereka datang untuk menanyakan tentang tanaman induk Anggrek Malam. Mereka mengatakan bahwa teman Tuan Muda Yang sakit dan membutuhkan tanaman induk Anggrek Malam sebagai obat. Kami tentu saja setuju, jadi mereka mengambil beberapa cabang dan pergi."

“Hanya itu?” tanya Cai Zhao.

“Ya, itu saja. Nona Xiao Shu adalah keturunan dari Sang Dermawan kami. Kami rela mengorbankan nyawa kami untuknya, apalagi beberapa potong anggrek malam.”

Cai Zhao terdiam. Mu Qingyan bertanya, “Nenek Ajiang, bisakah kami melihat tanaman induk anggrek malam?”

Nenek Ajiang dengan senang hati setuju dan memimpin jalan. Tanaman induk anggrek malam tumbuh di halaman belakang rumah, dikelilingi oleh batu-batu putih. Setelah lima puluh tahun tumbuh subur di hutan terpencil, batangnya telah tumbuh tebal dan kuat, daunnya rimbun dan hijau, dengan kuncup putih bersih yang siap mekar.

Nenek Ajiang mendesah, “Pada tengah malam, kuncup-kuncup ini akan mekar sepenuhnya. Pemandangan yang indah. Perhatikan baik-baik, karena besok akan dibakar.”

Mu dan Cai terkejut. Cai Zhao segera bertanya mengapa.

“Ini yang dipesankan Nona Xiaoshu," kata Nenek Ajiang. "Lebih dari setahun setelah dia dan Tuan Muda Yang pergi, dia tiba-tiba kembali. Dia bertanya apakah Tuan Muda Yang telah kembali lagi. Aku menjawab ya, dan tidak lama sebelum dia datang, Tuan Muda Yang telah mengambil beberapa tangkai anggrek malam lagi. Aku juga bertanya apakah penyakit temannya belum sembuh."

"Kemudian Nona Xiaoshu mulai menangis. Dia menangis dengan sangat sedih sehingga tidak peduli bagaimana kami mencoba membujuknya, itu sia-sia. Sebelum dia pergi, Nona Xiaoshu dengan sungguh-sungguh memberi tahu kami bahwa jika ada orang yang datang untuk menanyakan tentang tanaman induk anggrek malam di masa mendatang, tidak peduli siapa pun itu, bahkan jika itu dari Lembah Luoying, anggrek malam harus segera dibakar."

Cai Zhao bingung, “Mengapa Tuan Muda Yang datang untuk kedua kalinya? Tidak bisakah dia mengambil lebih banyak stek pada kali pertama?”

Nenek Ajiang menjelaskan, “Nona Zhaozhao tidak tahu, tetapi anggrek malam sangat rapuh. Steknya hanya bertahan setengah tahun, bahkan jika disimpan dalam kotak kristal atau pot. Setelah itu, steknya mengering seperti kayu bakar, kehilangan semua khasiat obatnya.”

“Bagaimana jika mencabutnya dari akarnya dan menanamnya di luar?"

“Kecuali jika itu adalah seseorang yang ahli dalam menanam dan membudidayakan seperti dermawan besar kami...bahkan jika itu adalah dermawan besar kami, dia hanya berhasil menanam satu dari selusin varietas anggrek malam yang dia bawa saat itu."

Mu dan Cai saling berpandangan, saling memahami. Kunjungan pertama Mu Zhengyang adalah untuk diam-diam mendapatkan anggrek malam untuk Chen Shu, mencoba untuk membujuk Nie Hengcheng agar berlatih Sutra Hati Ziwei. Kunjungan kedua kemungkinan besar untuk dirinya sendiri.

Ketika Cai Pingshu mengetahuinya, dia menebak keseluruhan cerita dan mulai menangis.

Mu Qingyan merenung sejenak: "Bibi Zhao Zhao benar, lebih baik dibakar saja untuk mencegah masalah di masa mendatang." Dia kemudian bertanya, "Mengapa tidak dibakar sekarang?"

Nenek Ajiang menjawab, “Membakar anggrek malam saat sedang berbunga akan mengeluarkan asap beracun. Itu hanya bisa dilakukan pada siang hari. Nona Xiao Shu ingin membakarnya pada kunjungan keduanya, tetapi kami tidak sanggup, karena itu adalah warisan terakhir Sang Dermawan.”

Cai Zhao merasa bimbang. Mereka telah mengambil risiko besar untuk memasuki Rawa Darah, tampaknya mengetahui banyak hal, tetapi juga tidak mendapatkan apa pun. “Apakah ada hal lain? Apa lagi yang dikatakan bibiku dan Tuan Muda Yang?”

Mata Nenek Ajiang berbinar nakal, “Apakah kamu ingin mendengarnya? Apakah kamu yakin ingin tahu apa yang dikatakan sepasang kekasih muda satu sama lain?”

“Bukan pembicaraan seperti itu,” Cai Zhao tersipu. “Maksudku, apakah ada yang tidak biasa?”

Nenek Ajiang berpikir keras tetapi tidak dapat mengingat apa pun. Pak Tua A Lin, yang datang untuk memanggil mereka makan malam, mengingatkannya, “Kakak, apakah kamu tidak lupa tentang Nona Xiao Shu dan Tuan Muda Yang yang bertengkar di dekat mata air?”

“Oh, hampir saja aku lupa!” seru Nenek Ajiang. “Nona Xiao Shu dan Tuan Muda Yang selalu mesra, tetapi malam itu, setelah melihat bunga anggrek malam bermekaran, mereka tiba-tiba mulai bertengkar saat berjalan di dekat mata air.”

Ekspresi Mu Qingyan menjadi serius, “Apa yang mereka perdebatkan?”

Nenek Ajiang menjelaskan, “Aku dan saudara laki-lakiku sedang mengambil air di dekat situ dan mendengar beberapa hal. Sepertinya Tuan Muda Yang berencana membunuh seseorang, dan Nona Xiao Shu mengetahuinya. Dia bertanya mengapa, dan mereka terus menyebut nama seseorang yang kedengarannya seperti 'Nie Zhe'.”

“Nie Zhe?!” Seru Cai Zhao, pikirannya berpacu.

Mu Qingyan mendesak, “Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Tuan Muda Yang mencoba menjelaskan, tetapi Nona Xiao Shu malah meninggikan suaranya dan berkata, 'Jika dia belum melakukan kesalahan apa pun, dia tidak seharusnya dibunuh tanpa alasan.' Kemudian, Tuan Muda Yang tampak mengalah dan mereka pun pergi beristirahat.”

Cai Zhao menoleh ke arah Mu Qingyan dengan bingung, “Dia ingin membunuh Nie Zhe? Kenapa?”

Mu Qingyan menunduk, berkata dengan lembut, “Dia sangat membenci Nie Hengcheng. Mungkin dia ingin membunuh keponakannya karena dendam.”

Cai Zhao menggelengkan kepalanya, “Tidak heran bibiku tidak setuju. Dia tidak pernah membunuh orang yang tidak bersalah seumur hidupnya.”

Mata Mu Qingyan menyipit, “Yan Xu berkata bahwa ketika Nie Hengcheng masih hidup, Nie Zhe memang berpura-pura jujur, dan bersikap sopan bahkan kepada para pelayan di sekitarnya. Namun, jika bibimu tidak menghentikan Mu Zhengyang dari membunuh Nie Zhe, Sun Ruoshui mungkin tidak memiliki seorang pun untuk dijadikan kekasih, dan ayahku mungkin masih hidup sekarang."

Cai Zhao terkejut, tidak mampu membantah.

Mu Qingyan tersenyum tipis: "Apa yang kukatakan itu bias. Sun Ruoshui haus kekuasaan dan kekayaan. Ayahku hilang dan hidup atau matinya tidak diketahui. Bahkan jika bukan Nie Zhe, dia akan berhubungan dengan orang lain. Terlebih lagi, ada orang lain yang diam-diam memerintahkannya untuk meracuni ayahku."

Meskipun demikian, Cai Zhao merasa gelisah, tidak dapat berhenti memikirkan kemungkinan-kemungkinan alternatif.

...

Makan malamnya terdiri dari roti gandum campur, ikan panggang, ayam asin, dan semangkuk besar sup jamur dan sayuran liar. 

You Guanyue dan Shangguan Haonan tidak makan makanan panas selama beberapa hari. Sup panas itu terasa sangat lezat sehingga mereka hampir menelan lidah mereka.

Song Yuzhi sedang sibuk, jadi dia makan beberapa suap dan kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Cai Zhao terbatuk pelan dan berkata, "Aku juga kenyang, semuanya, nikmati makanan kalian..." Kemudian dia ingin berjalan ke arah tempat Song Yuzhi pergi.

Terdengar suara kayu retak.

Tangan kiri Mu Qingyan di atas meja tidak bergerak sama sekali, tetapi retakan panjang muncul di meja kayu tebal di bawah jari-jarinya yang seperti batu giok. You Guanyue dan Shangguan Haonan buru-buru mengangkat bagian atas meja yang rusak dengan keempat tangan mereka untuk mencegah mangkuk dan piring jatuh.

Fan Xingjia menggigil, entah kenapa merasakan hawa dingin menyerbu masuk kedalam ruangan.

Cai Zhao duduk perlahan, "Sebenarnya, aku belum cukup makan, jadi biarkan Kakak Ketiga pergi dan beristirahat dulu."

Mu Qingyan mengeluarkan sapu tangan sutra seputih salju dan dengan hati-hati menyeka jari-jarinya yang ramping, "Nona Cai, jangan khawatir tentang orang lain. Jika ada yang ingin kau katakan, pergilah dan katakan saja pada Tuan Muda Ketiga Song."

"Tidak, tidak, tidak ada apa-apa." Cai Zhao tersenyum.

Mu Qingyan menatap gadis itu sebentar. Matanya gelap dan dalam seperti laut, yang membuat Cai Zhao merasa tidak nyaman.

Tiga orang lainnya di meja itu tidak berani bernapas. Dua di antaranya memegang meja, dan satu memegang mangkuk. Mereka semua menundukkan kepala, berharap bisa menghilang ke dalam celah tanah.

Setelah beberapa saat, Mu Qingyan tertawa dingin dan pergi, meninggalkan ucapan perpisahan, “Kau tidak bisa menghentikannya, Nona Cai. Lakukan sesukamu.”

Setelah aura menakutkan itu menghilang, ruangan itu akhirnya menjadi tenang. Cai Zhao tertawa canggung, akhirnya terlalu takut untuk mencari Song Yuzhi di hadapan Mu Qingyan, dan dengan malu kembali ke kamarnya.

Fan Xingjia menghela napas dalam-dalam, “Mengapa pemimpinmu menjadi semakin menyeramkan? Aku takut setengah mati." Tidak heran adik juniornya selalu mengatakan bahwa Mu Qingyan adalah orang gila, itu sangat akurat.

You Guanyue melotot padanya, “Apa yang kau tahu? Pemimpin sekte kami sangat berbakat dan tak terduga.”

Fan Xingjia tidak dapat menahan diri untuk menambahkan, “Sebenarnya, adik perempuanku juga sangat pintar, hanya saja kepintarannya berbeda dari pemimpin sektemu. Guruku berkata dia memiliki kebijaksanaan yang luar biasa yang terlihat bodoh. Ketika menghadapi situasi, pemimpin sektemu dapat mengantisipasi gerakan orang lain, sementara adik perempuanku memahami banyak hal setelahnya. Guruku berkata kau mungkin bisa membodohinya sekali, tetapi tidak selamanya.”

Yang tidak dia katakan adalah bahwa kecerdasan Mu Qingyan agresif dan suka mengendalikan, selalu merencanakan dan berbuat curang. Jika bertemu orang seperti itu, kamu akan beruntung jika tidak dikhianati dan masih bisa membantu menghitung uang. Kecerdasan Cai Zhao bersifat defensif; dia bersikap acuh tak acuh kecuali ada sesuatu yang secara langsung melibatkannya, pada saat itulah dia menjadi sangat tanggap dan sensitif.

"Tidak ada gunanya bagi kita untuk mengatakan apa pun. Kurasa mereka akan terus mengganggu kita." Shangguan Haonan menyimpulkannya dalam satu kata.

Fan Xingjia terkejut: "Mengapa kau berkata begitu? Kupikir masalah di antara mereka sudah selesai."

Shangguan Haonan berkata dengan bangga: "Jangan konyol, melihat cara mereka bertindak tadi, apakah terlihat seperti 'sudah berakhir'?" Dia mengerutkan kening, "Yueliang, kita harus mencari beberapa paku, kita tidak bisa terus menyangga meja."

You Guanyue berkata dengan tidak senang: "Tidakkah kau lihat bahwa rumah dan perabotan di sini semuanya terbuat dari struktur pasak dan diikat dengan tanaman merambat, di mana paku-pakunya?"

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"

"Baiklah, aku punya beberapa 'Paku Penusuk Tulang Sembilan Lengkung' di tasku. Kita bisa meluruskannya untuk digunakan sebagai paku."

“Itu bisa berhasil, tapi bagaimana dengan palunya?”

"Jika mereka bahkan tidak punya paku, di mana kita akan menemukan palu? Kau bisa menggunakan teknik 'Jari Vajra'-mu yang kuat untuk menekannya ke meja."

“Itu bisa berhasil. Hei, hei, hei, tunggu... Apakah kau sudah menaruh racun pada 'Paku Penusuk Tulang Sembilan Lengkung' itu?”

"Eh, yah, ya aku sudah menaruhnya. Tapi aku membawa penawarnya, mengapa kau tidak meminumnya terlebih dahulu, untuk berjaga-jaga jika kulitmu tergores. Racunnya agak kuat."

“Seberapa kuat?"

“Tidak buruk. Racun itu akan langsung membunuhmu."

"..."

Kedua antek itu saling berbicara, dan Fan Xingjia menghela napas dalam-dalam di mangkuknya, merasakan kekhawatiran di dalam hatinya.

Malam semakin larut. Melalui celah-celah tanaman merambat yang saling terkait membentuk kubah di atas, cahaya bintang dan cahaya bulan masuk, mengubah hutan yang lembap dan dingin menjadi pemandangan yang seperti mimpi.

Cai Zhao dipenuhi kesedihan dan tidak bisa tidur, jadi dia bangun dan berjalan-jalan di luar. Setelah berjalan-jalan dua kali, dia tiba-tiba bertemu Song Yuzhi, yang sedang mendesah ke langit di kebun sayur yang sepi di belakang rumah.

"Kakak Ketiga!" Mata Cai Zhao berbinar, dan setelah melihat sekeliling, dia bergegas menghampiri, "Bagus, Kakak Ketiga, ada sesuatu yang penting yang ingin kukatakan padamu!"

Song Yuzhi berdiri tegak dan tegap, dengan alisnya yang tebal sedikit berkerut, "Mengapa kau berbicara dengan suara pelan dan melihat sekeliling? Tempat ini jauh dari rumah-rumah, jadi tidak perlu khawatir mengganggu istirahat penduduk desa." Pikirnya dalam hati, seperti pencuri kecil.

Cai Zhao merasa malu, berpikir dalam hati bahwa dia berusaha menghindari orang gila itu. “Lagipula, ini tempat orang lain. Lebih baik diam saja." Cai Zhao mengeluarkan sapu tangan yang terbungkus dari tangannya, membukanya, dan menyerahkannya kepada Song Yuzhi, "Kakak Ketiga, lihatlah."

Saputangan itu berisi sehelai tanaman merambat pendek yang dipilin, dan selapis lendir berwarna darah muda.

Di dalam sapu tangan itu ada ruas tanaman merambat pendek dan meliuk yang ditutupi lapisan tipis cairan kemerahan dan lengket.

Melihat kebingungan Song Yuzhi, Cai Zhao menjelaskan, “Hari ini aku memotongnya dari tanaman merambat yang tumbuh jauh di dalam Rawa Darah. Aku sudah mengujinya pada kelinci, ayam, dan bebek. Meski hanya luka kecil di kulit, kontak dengan getah tanaman merambat ini langsung menyebabkan kelumpuhan. Mereka tidak bisa melawan sama sekali, sama seperti kondisimu kemarin.”

Pupil mata Song Yuzhi tiba-tiba membesar, terkejut dan tidak percaya.

"Kurasa Kakak Kelima sudah memberitahumu tentang anak panah tersembunyi itu." Cai Zhao berkata, "Aku langsung mengerti begitu melihat tanaman merambat itu."

Dia menarik napas dalam-dalam, "Orang yang menyerangmu itu hanya di atas rata-rata dalam seni bela diri, tetapi dia familier dengan kultivasi dan gerakan tubuhmu, dan bisa memprediksi gerakan apa yang akan kau gunakan selanjutnya. Aku ingat bahwa meskipun Kakak Ketiga, kau belajar seni bela diri di Sekte Qingque, kau tidak ketinggalan dalam seni bela diri Sekte Guangtian. Kau hanya kebetulan menggunakan keterampilan unik keluarga Song saat itu."

Wajah Song Yuzhi tampak serius. Apa yang dikatakan gadis itu benar - ketika dia terkena anak panah tadi malam, dia menggunakan 'Enam Belas Gerakan Membersihkan Awan' milik keluarga Song untuk menghindar dan bermanuver.

Cai Zhao melanjutkan: "Pada saat yang sama, orang itu akrab dengan hutan lebat ini dan tahu bahwa tanaman merambat jauh di dalam rawa dapat mengeluarkan cairan yang dapat langsung membuat orang mati rasa." - Rawa darah hutan lebat berada tepat di utara Gerbang Guangtian.

Song Yuzhi berdiri sendirian di bawah sinar bulan, sosoknya diam seperti patung es. Identitas penyerangnya menjadi jelas. Dia berbicara dengan susah payah, “Kakak Pertama… mengapa dia ingin menyakitiku? Jadi, apakah Kakak Kedua juga dituduh secara salah olehnya?”

“Aku tidak tahu. Aku tidak tahu urusan keluargamu,” kata Cai Zhao tegas, menolak untuk terlibat dalam pertikaian internal keluarga Song. Ibunya, Ning Xiaofeng, selalu mengakhiri ceramahnya tentang kerugian keluarga besar dengan banyak istri dengan berkata, “Lihat saja, jika keluarga Song terus seperti ini, mereka pasti akan mengalami krisis besar.”

Keduanya berdiri di luar sebentar dalam diam, lalu berjalan kembali ke rumah melalui ladang yang luas. Saat mereka memasuki halaman kecil, mereka melihat Mu Qingyan perlahan turun dari atap setinggi tiga lantai—lantai ketiga memiliki atap datar besar yang digunakan untuk mengeringkan sayuran liar dan jamur, dengan tangga tanaman merambat di sampingnya untuk akses.

Melihat tatapan dingin Mu Qingyan yang seperti bintang, Cai Zhao buru-buru menjelaskan: "Tidak, tidak, tidak, aku tidak bermaksud mencari Kakak Ketiga. Aku tidak bisa tidur, dan aku tidak sengaja bertemu dengannya saat aku sedang berjalan-jalan di luar rumah!"

"Oh." Wajah Mu Qingyan acuh tak acuh, "Mengapa Tuan Muda Ketiga berkeliaran di luar di tengah malam?"

Song Yuzhi menjawab dengan dingin, “Aku sedang mengagumi pemandangan. Bolehkah aku bertanya apa yang sedang dilakukan Pemimpin Sekte Mu?”

Mu Qingyan menjawab, “Kebetulan sekali, aku juga sedang mengagumi pemandangannya.”

Cai Zhao merasa gelisah dan tidak berani menyela.

“Perubahan mendadak di Sekte Guangtian membuat banyak pertanyaan tak terjawab,” Mu Qingyan tiba-tiba berkata. “Jika aku jadi kamu, aku akan menyelidiki Yang Heying.”

Kelopak mata Song Yuzhi berkedut. “Apa maksudmu, Pemimpin Sekte Mu?”

Mu Qingyan bertanya, “Apakah kamu tahu apa nama keluarga istri pertama Yang Heying?"

Cai Zhao memeras otaknya. “Nyonya Yang… kurasa nama belakangnya adalah Zhuo?” Dia mencoba mengingat. “Nyonya Zhuo tampaknya adalah anak tunggal dari pendekar Guanzhong, Bos Zhuo. Semua orang mengatakan bahwa seluruh kekayaan keluarga Zhuo menjadi mas kawinnya.”

Pernikahan yang tidak setara ini jelas menunjukkan niat Sekte Simi yang tidak terlalu terhormat. Namun, dalam pandangan Ning Xiaofeng, ini adalah kasus buah jatuh tidak jauh dari pohonnya. Lagipula, bukankah Pemimpin Sekte Yin Dai dari Sekte Pertama secara langsung menyambar putra tunggal keluarga Guo, yang terkaya di Jiangnan, sebagai muridnya? Itu tidak lebih canggih.

Cai Zhao mendengus, "Ibu berkata bahwa meskipun Nyonya Zhuo memiliki maharnya yang melimpah, itu tetap tidak dapat menghentikan bajingan tua Yang Heying itu untuk memeluk wanita di mana-mana, dan merasa bosan dengan yang lama dan menyukai yang baru. Tapi apa hubungannya ini dengan Insiden Sekte Guangtian?"

Mu Qingyan berkata, "Bos Zhuo sebenarnya adalah kakek Nyonya Zhuo. Nyonya Zhuo mengambil nama keluarga ibunya."

Hati Song Yuzhi tergerak, "Lalu, apa nama keluarga ayahnya?"

“Huang,” Mu Qingyan tersenyum hangat. “Ya, ayah kandung Nyonya Zhuo adalah pemimpin lama Geng Huangsha. Ibunya meninggal saat melahirkan, dan Bos Zhuo yang tidak memiliki anak, dalam kesedihannya, meminta menantunya untuk membesarkan cucunya.”

Cai Zhao dan Song Yuzhi bertukar pandang dengan terkejut.

“Pemimpin lama Huang baik hati. Ia merasa kasihan pada Zhuo si yatim piatu dan mencintai putri sulungnya yang tidak tumbuh bersamanya. Sepuluh tahun kemudian, ia menikah lagi dan memiliki anak dengan istri barunya. Sha Zuguang awalnya adalah murid Geng Huangsha. Melihat bahwa Sha Zuguang cerdas dan cakap, pendekar tua Huang menikahkan putri keduanya dengannya. Kalian semua tahu apa yang terjadi kemudian."

Karena Geng Huangsha menolak untuk menyerah kepada Nie Hengcheng, mereka menderita banyak korban dalam beberapa pertempuran sengit. Sha Zuguang memanfaatkan kemunduran kekuasaan ayah mertuanya dan menawarkan adik perempuannya yang cantik kepada Yang Heying sebagai selir. Ia menggunakan kesempatan ini untuk membangun keluarganya sendiri dan meninggalkan istri pertamanya, Nyonya Huang, dan menjalani kehidupan yang bahagia.

Song Yuzhi tidak dapat menahan diri untuk berkata: "Bagaimana kamu tahu begitu banyak tentang rahasia lama ini?" Yin Dai tidak menyebutkan hal ini dalam catatannya. Mungkin dia merasa bahwa keluarga Zhuo dan Huang telah lama mengalami kemunduran dan tidak memiliki penerus, jadi orang yang tidak dikenal seperti itu tidak layak untuk dicatat.

Mu Qingyan menyipitkan matanya dan berkata, "Kita telah bermusuhan selama dua ratus tahun. Bagaimana mungkin Sekte Iblis tidak menyelidiki latar belakang keenam pemimpin sekte?"

Song Yuzhi hampir marah mendengar nada sarkastis ini.

Cai Zhao bertanya, “Apakah pemimpin Huang yang lama tahu tentang penganiayaan yang dialami putrinya?”

“Apa yang bisa dia lakukan meskipun dia tahu? Lagipula, Nyonya Huang kemudian meninggal karena sakit.”

“Meninggal?” Cai Zhao merasa ada yang aneh namun tidak dapat memastikannya.

Mu Qingyan berkata, "Setelah itu, pemimpin lama Huang menjadi patah semangat dan membawa keluarganya dan sekelompok saudara tua yang cacat untuk tinggal menyendiri di Gunung Qimu. Dia tidak lagi berinteraksi dengan orang-orang di dunia persilatan, kecuali satu orang..."

Cai Zhao mengerti, "Itu adalah Nyonya Zhuo. Pemimpin lama Huang khawatir tentang putri sulungnya Nyonya Zhuo yang berada di Gerbang Simi. Dia pasti diam-diam berkorespondensi dengannya, dan ditemukan oleh Yang Heying."

Song Yuzhi masih tidak mengerti, “Tapi itu bukan alasan untuk membunuh seluruh keluarga Pendekar Tua Huang.”

Mu Qingyan menjelaskan, “Beberapa bulan yang lalu, mata-mata kami menemukan jejak boneka mayat di Gunung Qimu. Tak lama kemudian, kami mendengar bahwa Yang dan Sha menyerbu Sekte Guangtian. Awalnya, aku pikir Song Maozhi diam-diam membuat boneka mayat dan Yang Heying telah menangkapnya, bermaksud memeras Pemimpin Sekte Song. Namun karena Song Maozhi sudah meninggal, situasinya tidak seperti yang aku kira sebelumnya.”

Setelah merenung sejenak, Song Yuzhi dan Cai Zhao memahami maksudnya. Song Yuzhi, yang pikirannya kacau, bertanya, “Apa sebenarnya yang ingin dilakukan Yang?”

“Pikirkanlah,” kata Mu Qingyan. “Jika memang ada orang yang membuat boneka mayat di Gunung Qimu, dan bukan Song Maozhi, lalu siapa orangnya?”

Mata Cai Zhao berbinar, “Kita salah. Bukannya Tuan Muda Maozhi yang ditemukan memurnikan boneka mayat, tetapi Yang Heying yang ditemukan memurnikan boneka mayat oleh Song Xiuzhi. Kemudian kedua belah pihak memutuskan untuk mengambil risiko besar - kebetulan saja Song Xiuzhi juga calon menantu Yang Heying."

“Yang Heying benar-benar tidak berperasaan, dia pantas dipotong-potong!" Song Yuzhi terengah-engah, "Bagaimana mungkin kakak tertua berkolusi dengan orang-orang seperti itu? Apa yang sebenarnya mereka coba lakukan?"

Mu Qingyan menjawab dengan tenang, “Apa lagi yang bisa terjadi? Lihat saja situasi saat ini. Kakakmu Song Maozhi sudah meninggal, paman buyut ketigamu 'terluka parah' dan kemungkinan tidak akan hidup lama, dan ayahmu Song Shijun terluka parah. Jadi, siapa yang akan mewarisi posisi pemimpin Sekte Guangtian?”

Song Yuzhi terhuyung-huyung, mencengkeram kusen pintu dengan kaget dan marah. “Bagaimana ini bisa terjadi? Kakak tertuaku bukan orang seperti itu! Dia selalu lembut dan damai, tidak pernah berebut kekuasaan. Bagaimana dia bisa melakukan hal seperti itu?”

“Jangan terlalu marah, Kakak Ketiga. Kebenaran akan terungkap pada akhirnya,” kata Cai Zhao, sekarang merasa lebih tenang. Melihat Song Yuzhi yang tertekan, dia bergerak untuk membantunya kembali ke kamarnya.

Mu Qingyan, dengan ekspresi tulus, melangkah di depannya, tampak seperti teman yang peduli yang mendukung rekan seperguruannya. Dia dengan lembut mendorong Cai Zhao ke samping dan menopang Song Yuzhi dengan siku, mengucapkan kata-kata 'menghibur' saat mereka berjalan, “Saudara Song, jangan panik, jangan sedih, ini hanya pertengkaran dan pembunuhan saudara yang sepele, oh, dan kita tidak tahu apakah ayahmu masih hidup atau sudah meninggal, ini bukan masalah serius. Song Xiuzhi membunuh saudara laki-laki dan ayahnya, saudara Song, penggal saja kepalanya dengan pisau. Jangan lupa untuk memotong jantung dan hatinya untuk upacara anggur darah…”

Cai Zhao berdiri di belakang dengan tangan di pinggulnya dan menatap, dan kembali ke kamar untuk tidur tanpa daya.

Notes: Bab ini terlihat agak kurang lengkap ya, yg bagian tiba2 sj mereka semua sdh berkumpul dan makan malam sm2. Spertinya org2 yg sebelumnya disuruh pergi kasih tau ke mereka utk tdk bakar hutan akhirnya kembali dgn sisa kelompok yg lg nunggu di hutan luar (Fan dkk)