Vol 7 Bab 130

“Pemimpin, tolong lihat ini.” 

Yan Xu berdiri di aula gelap yang luas, menggoyangkan keempat gulungan itu berdampingan dan menyebarkannya rata di tanah.

"Ini adalah buku-buku terperinci yang mencatat hal-hal sepele seperti istri, selir, dan anak-anak pemimpin berikutnya. Biasanya, hanya sedikit orang yang melihatnya." Orang tua itu tersipu, "Saya malas dan tidak pernah melihatnya."

Mu Qingyan menjawab, "Seperti kamu, aku hanya meninjau catatan sejarah utama sekte ilahi. Aku tidak pernah tertarik untuk menyelidiki hubungan asmara atau masalah rumah tangga para pemimpin masa lalu."

Sambil menyeka keringat di dahinya, Yan Xu melanjutkan, "Itulah yang aneh. Buku umum sejarah sekte ilahi hanya mencatat proses perebutan kekuasaan oleh putra dan menantu setelah kematian Pemimpin Mu Song. Namun dalam buku-buku terperinci ini, dikatakan bahwa Pemimpin Mu Song juga memiliki putra tertua yang meninggal lebih awal."

Keempat gulungan sutra yang agak menguning itu tampak seperti pita putih mencolok di lantai besi. Mu Qingyan berdiri diam di dekatnya, mengamatinya dengan saksama.

“Pemimpin, perhatikan bagaimana ketiga gulungan ini kira-kira sama panjangnya saat dibuka sepenuhnya,” Yan Xu menunjuk ke tiga pita putih pertama. “Tapi yang ini,” ia menunjuk yang keempat, “lebih pendek sepuluh kaki.” Ia mengangkat bagian tengah gulungan keempat. “Bagian ini mencatat kejadian-kejadian sebelum kematian Mu Song, dan seseorang telah mengambil sebagian isinya.”

Kegembiraan mewarnai wajah lelaki tua itu saat dia menjelaskan, “Mereka cukup pintar. Mereka memotongnya hingga tampak seperti telah terbakar, lalu menempelkannya kembali dengan sutra baru untuk menyembunyikan fakta bahwa mereka tidak ingin siapa pun mengetahui tentang putra sulung Mu Song.”

“Semakin mereka berusaha menyembunyikannya, semakin banyak pula yang ingin diketahui Nie Hengcheng,” kata Mu Qingyan.

“Benar sekali, Pemimpin,” Yan Xu setuju. Ia kemudian mengeluarkan beberapa buku dari dekat situ. “Para juru tulis yang bertugas mencatat sejarah sekte kita sering mencatat kejadian-kejadian dalam buku catatan pribadi sebelum dengan hati-hati menyalinnya ke dalam catatan resmi. Juru tulis yang mendokumentasikan periode ini adalah seorang wanita bernama Qu Linglong.”

Keterkejutan Mu Qing'yan terlihat jelas. "Seorang wanita?"

"Ya, seorang tetua wanita dengan kultivasi yang mendalam," Yan Xu menjelaskan. "Keturunannya sekarang mengelola gudang di daerah pegunungan terpencil. Ketika saya bertanya, mereka mengatakan Nie Hengcheng juga telah meminta buku catatan Tetua Qu dua puluh tahun yang lalu dan membawa satu bersamanya."

Yan Xu membentangkan sekitar sepuluh buku, meninggalkan celah di tengahnya. “Semua ini mencatat kejadian-kejadian dari kehidupan Mu Song dan setelah kematiannya. Yang diambil Nie Hengcheng adalah tentang putra sulungnya!” Wajah lelaki tua itu penuh dengan kebingungan. “Apa yang mungkin terjadi pada putra sulung Mu Song sehingga ia harus menyembunyikan seluruh hidupnya?”

Alih-alih menjawab, Mu Qingyan malah bertanya, “Hanya ini saja yang kau temukan?”

“Tidak, tidak!” Yan Xu buru-buru menjawab. “Aku telah menemukan sesuatu yang penting lagi!” Dia menyingkirkan buku-buku itu dengan paksa. “Semua ini palsu!”

“Palsu?” Mu Qingyan akhirnya terkejut. “Bagaimana?”

Mata tua Yan Xu berbinar. “Pemalsu itu sangat licik. Mereka tidak hanya bisa meniru tulisan tangan dengan sempurna, tetapi dedikasi mereka juga tak tertandingi. Untuk meyakinkan Nie Hengcheng, mereka memalsukan semua buku catatan ini!”

Mu Qingyan mengerutkan kening. "Jika mereka bisa meniru tulisan tangan, mengapa tidak menulis bagian-bagian penting saja? Mengapa harus menulis ulang semua buku catatan?"

“Anda lihat, Pemimpin,” Yan Xu menjelaskan, “meskipun tulisan tangan dapat ditiru, kertas dan tinta dari seabad yang lalu sudah tua. Buku-buku kertas murbei ini ditulis sekitar waktu yang sama dan seharusnya menunjukkan penuaan yang sama. Jika hanya satu buku yang dipalsukan, mungkin akan terlihat. Jadi mereka menggunakan kertas murbei yang menua secara artifisial dan menulis ulang semuanya dengan tulisan tangan tiruan!”

“Tidak heran Nie Hengcheng tidak curiga,” Mu Qingyan merenung. “Bagaimana seorang anak desa yang buta huruf bisa belajar meniru tulisan tangan dengan sangat baik hanya dalam beberapa tahun?” Dia kemudian bertanya, “Bagaimana Tetua Yan menemukan tipuan itu?”

Yan Xu tidak dapat menyembunyikan rasa bangganya. “Saya mempelajari kehidupan Tetua Qu dengan saksama dan menemukan bahwa dia ahli dalam kaligrafi dan sangat cantik, memiliki banyak pengagum.” Ketika menyangkut masalah romantis antara pria dan wanita, bujangan tua itu tidak dapat menahan tawa.novelterjemahan14.blogspot.com

Mu Qingyan melotot tidak senang padanya: "Mari kita bicarakan hal-hal penting!"

"Ya, ya, ya." Yan Xu berusaha keras untuk berhenti tertawa bodoh, "Tidak ada gunanya memiliki banyak pengagum. Tetua Qu dingin seperti es dan tidak berbicara dengan pria mana pun..."

Mu Qingyan berpikir, karena dia tidak berbicara dengan pria mana pun, lalu bagaimana anak-anak dan cucu-cucunya muncul? Dia bukan orang yang ingin tahu, tetapi setelah tinggal bersama seorang gadis untuk waktu yang lama, dia juga tertular kebiasaan buruk ini.

Dia terkekeh dan tidak bertanya apa pun. 

Yan Xu berkata: "Pada waktu itu, ada seorang pemimpin altar di sekte yang tergila-gila pada Tetua Qu, tetapi sang dewi kejam. Dia memanfaatkan ketidakhadiran Tetua Qu dan menyelinap ke kamarnya dan menyalin semua tulisan tangan utamanya!"

Mu Qingyan tertawa: "Ada keterampilan seperti itu di dunia? Kupikir hanya prasasti yang bisa disalin."

“Oh, itu ada,” Yan Xu meyakinkannya. “Ada cairan langka yang, jika dioleskan ke perkamen halus dan ditekan ke teks asli, dapat memindahkan kesan karakter tinta.”

“Bukankah itu akan memudarkan tinta aslinya?” Mu Qingyan bertanya.

"Ya, jadi Tetua Qu mengetahuinya begitu dia kembali, dan menjadi marah serta ingin menangkap orang itu dan mengadilinya!" Yan Xu menyeringai bodoh lagi, "Siapa yang tahu bahwa sebelum dia bisa membuat pengumuman publik, pemimpin altar meninggal di luar, dan masalah itu dibiarkan tak terselesaikan, haha, haha."

Mata gelap Mu Qingyan berkilat, "Tetua Yan menemukan perkamen itu?"

"Benar!" Yan Xu dengan gembira mengeluarkan setumpuk kertas tipis yang menguning dari sebuah peti. "Pemimpin altar memiliki bawahan setia yang berbohong kepada Tetua Qu, mengatakan bahwa perkamen-perkamen itu tidak dapat ditemukan. Kenyataannya, perkamen-perkamen itu dikubur bersama pemimpin altar."

Mata Mu Qingyan menyipit. “Jadi, kamu menggali kuburan seseorang?”

“Bagaimana bisa melayani Pemimpin disebut merampok kuburan?” Yan Xu membela diri, lalu menambahkan dengan senyum malu, “Saya menguburnya kembali setelah itu, dengan semua tulangnya lengkap.”

Mu Qingyan menatap tumpukan perkamen tebal itu, dengan ragu berkata, "Mengapa Nie Hengcheng tidak tahu bahwa pemimpin altar itu menyalin tulisan tangan Tetua Qu?"

"Karena tidak ada orang luar yang tahu tentang ini!" Yan Xu berkata dengan keras, "Itu bukan hal yang mulia, dan orang itu sudah meninggal, dan Tetua Qu tidak pernah mengumumkannya ke publik."

"Lalu bagaimana kau tahu?"

"Pemimpin, coba tebak nama belakang bawahan pemimpin yang setia itu?" Yan Xu menutup mulutnya dan tertawa.

Mu Qing'yan memejamkan matanya sebentar. “Jangan bilang kalau itu Yan.”

“Pemimpin, kesimpulan Anda sempurna! Bawahan yang setia itu memang kakek saya!” Wajah keriput Yan Xu berseri-seri seperti bunga krisan. “Saya mendengar cerita ini darinya ketika saya masih muda, sebagai kisah peringatan. Saya tidak percaya betapa beruntungnya saya ketika menyadari hubungannya!”

“Memang, tampaknya keberuntungan telah berpihak pada kita,” Mu Qingyan tersenyum ringan.

“Pemimpin, tolong periksa ini!” Orang tua itu dengan hormat menyerahkan perkamen itu dengan kedua tangannya. “Ini berisi semua catatan tentang putra sulung Mu Song. Saya tidak dapat memahaminya sepenuhnya, tetapi tampaknya putranya mempraktikkan seni bela diri yang aneh, yang membuat Mu Song sangat marah, hampir menyebabkan keretakan antara ayah dan putranya.”

“Aku tidak tahu apa yang ditulis si pemalsu untuk Nie Hengcheng, tapi apa yang tercetak di perkamen ini pastilah kebenaran!”

...

Saat fajar menyingsing, Cai Zhao terbangun sendiri. 

Seprai yang dihangatkan oleh sinar matahari, memancarkan aroma yang menyenangkan dan lembut, serta terasa selembut awan. Saat meraih sisi dalam tempat tidur, dia menemukan kotak berbentuk labu bundar yang familiar di dekat bantalnya. Tanpa membukanya, Cai Zhao tahu apa isinya: buah kering asam manis yang membuat orang meneteskan air liur, dendeng daging yang montok dan lentur, dan kue kacang merah yang begitu lembut hingga meleleh di mulut... "

“Oh, suara apa itu? Mungkinkah itu tikus kecil yang mencuri makanan? Cepat, bawa perangkap tikus! Aku akan menangkap jari kakinya!”

“Tidak, tidak… ini aku yang makan. Bibi, jangan jepit jari kakiku!” 

Cai Zhao membenamkan kepalanya di bantal, seolah-olah suara lembut dan menggoda itu masih bergema di telinganya.

Saat membuka matanya, dia mendapati ruangan itu sunyi. Di masa kecilnya, Cai Zhao kecil selalu berusaha keras untuk bangun. Bibinya harus meraih selimut hangat, menarik telinganya seolah-olah sedang menggendong anak kucing gemuk dan malas, mendesaknya untuk berlatih. Saat itu, tempat tidur yang harum dan lembut adalah tempat yang paling nyaman baginya.

Kini, keadaan tampak berbeda. Selama setahun terakhir, dia tidur di banyak tempat. Perlengkapan tidur di sekte itu bersih dan rapi, tetapi dingin, jelas kering karena angin gunung yang kencang, bukan sinar matahari. Di penginapan pedesaan kecil, rangka tempat tidur bergoyang karena gerakan sekecil apa pun, dan perlengkapan tidurnya berbau lembap atau kering karena api arang. Yang paling aneh adalah tempat tidur cangkang kerang raksasa di Istana Jile. Tempat tidur itu bertatahkan emas dan giok dari kepala hingga kaki tempat tidur, tetapi sama sekali tidak terasa tidak nyaman - orang-orang di Sekte Iblis benar-benar memiliki selera yang buruk.

Ia tidak tahu apakah karena ia sudah tumbuh lebih tinggi, tetapi tempat tidur di rumah terasa agak sempit. Tidak senyaman berbaring di lempengan batu biru yang besar, dingin, dan keras di dalam gua tempatnya merenungkan kesalahannya.

Cai Zhao bangkit dan mengenakan pakaiannya, lalu duduk di meja dan menuangkan secangkir air dingin untuk dirinya sendiri. Pembakar dupa berbentuk kodok dari porselen putih yang sudah setengah tua itu mendingin tetapi masih mengeluarkan aroma jeruk yang manis dan lembut. Dupa ini dibuat oleh Ning Xiaofeng, dan dikukus dengan kulit jeruk, borneol, gaharu, dan pir. Sebelum Cai Pingsu meninggal dunia karena sakit, hanya aroma ini yang dapat membantunya tidur dengan tenang.

Cai Zhao menghabiskan air dingin di cangkirnya, sambil mengaduk abu di pembakar porselen kecil, tenggelam dalam pikirannya. Dia dan Song Yuzhi telah tiba di Lembah Luoying tiga hari yang lalu bersama Fan Xingjia.

Senang sekali mendapati orang tuanya selamat dan sehat, Cai Zhao mengetahui bahwa Song Shijun telah sadar kembali dua kali tetapi tetap terbaring di tempat tidur karena cedera parah. 

Melihat kesedihan Song Yuzhi, dia menghiburnya: “Kakak Ketiga, jangan terlalu sedih. Paman buyut ketigamu adalah sosok yang tangguh di dunia persilatan, dengan pengalaman puluhan tahun lebih banyak daripada ayahmu. Cedera seperti itu tidak dapat dihindari ketika dua orang ahli bertarung dengan kekuatan penuh. Hari ketujuh kematian paman buyutmu semakin dekat, sementara ayahmu masih bisa diselamatkan.”

Meskipun lugas, kata-katanya efektif. Song Yuzhi pun bangkit, mengabdikan dirinya untuk merawat ayahnya dan membantu Fan Xingjia dengan akupunktur dan pengobatan herbal.

Larut malam, Cai Zhao bertemu dengan orang tuanya di ruang rahasia, menceritakan pengalamannya selama setahun terakhir. 

Ia menceritakan secara rinci tentang hilangnya Cai Pingchun secara tiba-tiba di Kota Qingque, penemuan Qian Xueshen – anak yatim dari Sekte Seribu Wajah, perjalanan ke Gunung Salju Besar untuk mencari air liur 

Naga Sisik Salju, dan pertemuan mereka dengan Zhou Zhiqin, Duan Jiuxiu, dan Wanita Salju. Di saat itulah ia dan Mu Qingyan pertama kali mengetahui tentang Sutra Hati Ziwei dan kisah Cai Pingsu dan Mu Zhengyang.

Ning Xiaofeng terkejut: "Zhou Zhiqin meninggal di Gunung Salju Besar? Zhixian dan yang lainnya masih mengira dia ada di luar sana mencari jasad putranya!"

“Ternyata ada rahasia seperti itu tentang kematian Chen Shu dua puluh tahun yang lalu!" Wajah Cai Pingchun juga berubah, "Zhou Zhiqin, ya, aku melihat sejak kecil bahwa dia hanya terlihat tenang, tetapi sebenarnya dia sangat tidak puas dengan Saudara Zhizhen! Aku tidak menyangka bahwa untuk melatih keterampilan jahat, dia benar-benar berkolusi dengan monster sekte iblis!"

Cai Zhao terdiam sejenak sebelum menjelaskan: “Aku berjanji pada Wanita Salju dan Qian Xueshen untuk tidak pernah membicarakan mereka, itulah sebabnya aku tidak menyebutkannya sebelumnya.”

“…Kau melakukan hal yang benar,” Ning Xiaofeng mendesah. “Kasihan sekali mereka. Biarkan mereka hidup tenang di tanah bersalju itu. Kakak Pingsu juga tidak pernah menyebutkannya; aku bahkan tidak tahu dia pernah ke Gunung Salju Besar.”

Cai Zhao kemudian menceritakan perjalanannya bersama Song Yuzhi ke Pegunungan Hanhai untuk membantu Mu Qingyan meredakan pertikaian internal sekte iblis. Ia berbicara tentang Nie Zhe, Han Yisu, Yu Huiyin, Li Ruxin, Hujan Pengikis Tulang, labirin bawah tanah yang luas, dan legenda kuno Mu Donglie dan Luo Shiyun...

Yang terpenting, sebelum Nie Zhe dan Sun Ruoshui dibungkam, mereka mengungkapkan bahwa sosok misterius di belakang layar telah berkolusi dengan sekte iblis selama bertahun-tahun, mengatur kematian Mu Zhengming dan pertumpahan darah di benteng keluarga Chang.

Setelah mendengar ini, reaksi Ning Xiaofeng sangat normal. Awalnya dia menghela napas dalam-dalam dan berkata, "Oh, aku tidak menyangka bahwa sekte jahat juga mengalami begitu banyak kesulitan. Perseteruan yang telah berlangsung selama beberapa generasi ini..."

Kemudian dia melotot dengan mata almondnya yang besar, "Zhao Zhao, margamu adalah Cai, bukan Luo. Jangan biarkan imajinasimu menjadi liar setelah mendengarkan beberapa legenda kuno! Apa gunanya jika kamu mengikuti sekte jahat? Kamu tidak bisa pulang atau bertemu dengan kerabatmu. Kamu hanya bisa bersembunyi di ujung bumi seperti hantu yang kesepian. Ingat semua ini!"

Alih-alih menenangkan ibunya seperti biasa, Cai Zhao tetap terdiam sejenak sebelum berkata dengan lembut: “Buku catatan Paman buyutku Cai Changfeng menyebutkan bahwa ujung bumi pun punya keindahannya.”

Ning Xiaofeng hampir melototkan matanya karena marah, lalu menoleh ke arah suaminya: “Kakak Xiaochun, lihatlah gadis keras kepala ini…” Baru pada saat itulah dia menyadari reaksi suaminya yang tidak biasa.

Cai Pingchun mengerutkan kening dalam keadaan linglung untuk waktu yang lama sebelum mendongak: "Nie Zhe punya seorang putra? Bukankah dia mandul?"

Baik ibu maupun anak itu terkejut, meskipun karena alasan yang berbeda, dan dengan cepat bertanya bagaimana Cai Pingchun mengetahui hal ini.

"Ingatkah ketika anak buah Zhao Tianba mencuri tombak leluhur Saudara Miao Jianshi dan hampir membunuh para tetua keluarga Miao? Saudara Miao sangat marah dan meminta bibimu membantunya menangkap Nie Zhe untuk memeras Nie Hengcheng," jelas Cai Pingchun.

Ning Xiaofeng bingung: “Kenapa aku tidak pernah tahu tentang ini?”

“Karena ini adalah syarat Zhao Tianba." Cai Pingchun berkata, "Dia mengirim seseorang untuk memberi tahu kakakku bahwa dia berharap kedua belah pihak dapat membuat kesepakatan rahasia, menyerahkan orang itu di satu tangan dan tombak di tangan lainnya. Pada saat itu, dia dapat mengatakan bahwa itu adalah kecerobohannya, dan tombak berharga keluarga Miao diambil kembali oleh kakakku dan yang lainnya. Tetapi jika masalah ini terbongkar, dengan temperamen Nie Hengchen yang kejam, dia lebih suka tidak memiliki keponakan yang tidak berguna itu daripada menundukkan kepala dan menanggungnya."

“Zhao ini tampaknya cukup baik hati dan bersedia menghadapi hukuman gurunya,” kata Cai Zhao.

Cai Pingchun mengangguk: "Murid-murid iblis tua itu cukup berbakti. Meskipun Zhao Tianba memandang rendah Nie Zhe, dia tidak tega melihat garis keturunan Nie Hengcheng berakhir, karena dia tahu dia tidak punya istri atau anak."

“Apa yang terjadi kemudian? Apa hubungannya ini dengan apakah Nie Zhe dapat memiliki anak?" Ning Xiaofeng bertanya..

“Kakakku dan Kakak Miao pergi berunding dengan Zhao Tianba, meninggalkanku untuk menjaga Nie Zhe,” Cai Pingchun menjelaskan. “Nie Zhe mengalami beberapa luka ringan, jadi aku meminta Huang Tua untuk merawat dan membalutnya. Setelah itu, Huang Tua diam-diam berkata kepadaku, 'Anak bermarga Nie itu menderita gondongan saat masih kecil, meninggalkan dampak yang bertahan lama. Dia mungkin tidak akan bisa punya anak di masa depan.'”

Ning Xiaofeng terkejut: "Bukankah Huang Tua adalah penjual anggur? Oh, kamu menyimpan Nie Zhe di gudang anggurnya!"

“Huang Tua tidak selalu menjadi penjual anggur. Keluarganya telah berpraktik sebagai tabib selama beberapa generasi, terutama ibunya, yang mengkhususkan diri dalam penyakit anak-anak,” Cai Pingchun menjelaskan. “Mengingat sifat Huang Tua, dia tidak akan berbicara tanpa kepastian.”

Ning Xiaofeng bingung: “Lalu dari mana putra Nie Zhe berasal?”

Cai Pingchun mencelupkan jarinya ke dalam teh dan menulis di atas meja, tiba-tiba tersenyum: "Kemungkinan besar itu adalah anak hasil hubungan gelap Yu Huiyin dan Li Ruxin. Lihat..." Ia menulis 'Yu Huiyin' secara horizontal di atas meja, lalu 'Li Ruxin' di bawahnya. Menggabungkan karakter 'yin' dari Yu Huiyin dan 'xin' dari Li Ruxin secara vertikal membentuk karakter 'en' – 'en' dalam nama Nie Si'en.

Cai Zhao terkesan: "Ayah, kamu benar-benar tanggap. Itu benar sekali." Saat beristirahat di tenda kecil di hutan lebat, dia bertanya tentang nasib Lü Fengchun dan yang lainnya. Mu Qingyan dengan santai menyebutkan bahwa Nie Zhe memang tidak bisa punya anak, dan Nie Si'en memang putra Li Ruxin dan Yu Huiyin.

Dia memikirkan bagaimana Paman Zhou selalu mengatakan bahwa ayahnya lebih dewasa dari usianya, tidak pandai bicara tetapi bijaksana. Cai Pingchun memahami banyak hal dengan jelas tetapi sering kali tetap diam, mungkin melihat terlalu dalam.

“Ayah,” Cai Zhao tiba-tiba bertanya, “Siapa lagi yang tahu tentang kondisi Nie Zhe?”

“Seluruh pertukaran itu diselesaikan dalam waktu kurang dari tiga hari. Hanya empat dari kami yang tahu,” jawab Cai Pingchun. “Bibimu tidak akan bergosip tentang kekurangan orang lain, jadi dia mungkin tidak membicarakannya. Aku tidak pernah menyebutkannya. Huang Tua meninggal tak lama kemudian karena kambuhnya cedera lama. Tapi Kakak Miao…” Dia ragu-ragu, “Dia mungkin tidak akan menyebarkan masalah pribadi seperti itu, tetapi mungkin telah menyebutkannya kepada seseorang yang dekat.”

Cai Zhao menahan napas: “Siapa yang paling dekat dengan Paman Miao?”

Sebuah pikiran terbentuk di benaknya. Sebelumnya, Mu Qingyan mengatakan sosok misterius itu telah memeras Lü Fengchun dengan pengetahuan tentang senjata rahasia dan persediaannya, memaksanya untuk memberontak. Pengaruh apa yang mereka miliki atas Yu Huiyin? Dalam pandangan Cai Zhao, Yu Huiyin bukanlah tipe orang yang bertindak gegabah karena ambisi. Pasti ada sesuatu yang benar-benar dapat menghancurkannya, memaksanya untuk mengumpulkan keberanian untuk menikam Hu Fengge.

Mu Qingyan secara tidak sengaja menemukan rahasia ini saat menyelidiki wilayah pemberontak secara menyeluruh. Li Ruxin dan Yu Huiyin jarang berinteraksi selama beberapa dekade, dan orang biasa tidak akan membuat hubungan seperti itu tanpa alasan.

“Tidak banyak, tetapi juga tidak sedikit. Namun…” Cai Pingchun tampaknya menebak pikiran putrinya, “Gurumu dan adik laki-laki Kakak Miao, yang meninggal muda, lahir di tahun dan bulan yang sama. Itulah sebabnya Kakak Miao sangat menyukai gurumu.”

Jantung Cai Zhao berdebar kencang, wajahnya pucat pasi. Melihat ekspresi tenang ayahnya, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Ayah, apakah Ayah tidak khawatir bahwa penjahat misterius itu mungkin seseorang yang sangat dekat dengan kita?"

Cai Pingchun menjawab dengan tenang: “Lembah Luoying tetap damai selama dua ratus tahun dengan menjauhi konflik dunia persilatan. Tanpa generasi orang-orang yang berhati dingin, kita tidak akan bertahan sampai hari ini."

Cai Zhao merasa bingung. Ning Xiaofeng menepuk tangan putrinya, mendesaknya untuk melanjutkan.

Setelah Mu Qingyan mendapatkan kembali otoritasnya dalam sekte tersebut, Cai Zhao bersikap baik di Sekte Qingque untuk waktu yang lama, sampai kunjungan mereka ke benteng keluarga Chang untuk memberi penghormatan mengganggu kedamaian sekali lagi. Dia dan Mu Qingyan menemukan makam bawah tanah Lu Chengnan, memperkirakan tempat persembunyian saudara-saudara Shi dari benda-benda pemakaman, selamat dari penyergapan malam yang hujan, dan akhirnya diterima oleh klan Shi yang tertutup.

Shi Tieshan menyampaikan kata-kata terakhir Lu Chengnan kepada mereka, serta alasan di balik kegilaan dan pembunuhan berantai Nie Hengcheng di akhir hayatnya – wawasan kedua mereka tentang rahasia Sutra Hati Ziwei. Dari ingatan Guo Zigui tentang masa lalu, Mu Qingyan menyimpulkan kegagalan Wang Yuanjing untuk menyelamatkan Wu Yuanying dan selanjutnya beralasan bahwa Wang Yuanjing sedang diperas oleh sosok misterius itu, yang membuatnya berencana dan menemukan lokasi benteng keluarga Chang.

Maka, keduanya memutuskan untuk menyusup ke Kuil Taichu pada malam hari untuk menginterogasi Wang Yuanjing. Namun, usaha mereka sia-sia. Tepat saat Wang Yuanjing hendak mengungkap identitas sosok misterius itu, dia ditikam hingga tewas.

Akibatnya sudah diketahui semua orang. Menyebut Guo Zigui tentu saja membuat Ning Xiaofeng sedih. 

Cai Pingchun menatap putrinya dan tiba-tiba mengajukan pertanyaan yang tidak berhubungan, "Ternyata Mu Qingyan telah mengundangmu untuk menyelidiki kasus pembunuhan keluarga Chang. Zhou Yuqi menangis dan berteriak untuk membatalkan pertunangan tanpa peringatan apa pun. Apakah Mu Qingyan melakukan sesuatu tentang hal itu?"

Cai Zhao merasa malu. “Oh, Ayah, kita sedang membicarakan hal-hal penting. Jangan mengalihkan topik pembicaraan!”

Ning Xiaofeng tertawa di sela-sela tangisannya. “Kalian berdua, ayah dan anak, benar-benar... !” 

Ia melanjutkan, “Sebelumnya, kalian menduga Qi Yunke mungkin telah mengetahui tentang ketidaksuburan Nie Zhe dari Saudara Miao. Namun, Qi Yunke tidak ikut ketika Yin Dai mengumpulkan semua orang untuk menyerang Youming Huangdao. Oleh karena itu, ia tidak mungkin melihat Wang Yuanjing memasuki Penjara Langit Delapan-Cakar dan kemudian memerasnya. Terlebih lagi, pada malam Wang Yuanjing terbunuh, Qi Yunke mengobrol dengan kami tentang pernikahan Zhao Zhao, bahkan memuji Song Yuzhi. Ia tidak pernah meninggalkan kami. Juga…” Ia ragu-ragu, “Aku baru ingat. Nama keluarga ibu Saudara Miao adalah Zhou, dari cabang keluarga Vila Peiqiong. Secara teknis, Saudara Miao dan Zhou Zhizhen adalah sepupu. Mungkinkah…?”

Ning Xiaofeng terdiam, tetapi ayah dan anak itu mengerti maksudnya—Zhou Zhizhen mungkin juga tahu tentang kemandulan Nie Zhe. Selain itu, pada malam pembunuhan Wang Yuanjing, dia sedang beristirahat sendirian di kamarnya tanpa saksi.

“Huh, bagaimana kita bisa kembali ke Paman Zhou?” gerutu Cai Zhao. “Aku bahkan mencurigai para tetua kakak laki-laki ketiga. Baik ayahnya, Pemimpin Sekte Song, atau paman buyutnya, mereka semua adalah kultivator kuat dengan sifat yang tampaknya ambisius. Tapi sekarang, dengan satu orang tewas dan satu orang terluka, itu jelas bukan mereka…”

Dengan jalan di depan yang diselimuti kabut, Cai Zhao melanjutkan ceritanya. Kali ini, dia mengungkap catatan pribadi rahasia Yin Dai dan menyimpulkan rahasia terakhir Sutra Hati Ziwei—tiga pos pemeriksaan dengan tiga tantangan. Baru kemudian pasangan Cai mengerti mengapa putri mereka bersikeras menjelajahi Rawa Darah?

Mendengar Yin Dai membiarkan Cai Pingshu pergi ke Gunung Tu sendirian untuk membunuh Nie Hengcheng, mata Ning Xiaofeng memerah karena marah. Dia membanting telapak tangannya ke meja. “Bajingan tua Yin Dai itu munafik dan tiran! Dia memaksa kakak Pingshu mempertaruhkan nyawanya melawan penjahat tua Nie, membuatnya lumpuh selama setengah hidupnya! Beritahu Qi Yunke untuk menyerah. Hanya karena Song Yuzhi berdarah campuran Yin, dia seharusnya tidak bermimpi menjadi menantuku!”

“Baiklah, baiklah, dosa ayah tidak boleh ditimpakan kepada anak-anak,” Cai Pingchun menenangkan istrinya. “Jika bukan karena Yuzhi yang tanpa pamrih membagikan catatan Yin Dai, kita tidak akan tahu semua ini.” Ia menoleh ke putrinya, “Zhao Zhao, apa rencanamu sekarang? Menemukan Bunga Matahari Emas Giok Ungu?”

Cai Zhao mengangguk, mengeluarkan selembar kertas dengan sketsa Bunga Matahari Emas Giok Ungu dari kantong pinggangnya. “Sebelumnya aku takut mencarinya, berpikir bahwa jika Bibi bermaksud menyembunyikannya, sebaiknya tetap disembunyikan. Sekarang Anggrek Malam Rawa Darah telah hancur, bahkan dengan Bunga Matahari Emas Giok Ungu, seseorang tidak dapat berkultivasi Sutra Hati Ziwei. Membiarkan seseorang seperti Song Xiuzhi memegang posisi Pemimpin Sekte Guangtian bukanlah berkah bagi dunia. Lebih baik membantu Kakak Senior Ketiga mendapatkan kembali kekuatannya dan merebut kembali posisi Pemimpin Sekte dengan cepat.”

Ning Xiaofeng mengamati sketsa itu. “Ini Bunga Matahari Emas Giok Ungu? Kelihatannya seperti batu hitam.”

Cai Zhao buru-buru menjelaskan: "Konon katanya awalnya ada cincin kelopak bunga matahari berwarna emas terang, tetapi Sekte Iblis tidak merawatnya dengan baik. Setelah terjadi kebakaran besar, semua emasnya meleleh, sehingga menjadi seperti ini."

Cai Pingchun juga mempelajari sketsa itu dua kali sebelum memutuskan, “Baiklah, mari kita cari kota dan lembah secara menyeluruh beberapa hari ini untuk melihat apakah kita bisa menemukan Bunga Matahari Emas Giok Ungu ini.”

Air dingin di teko sudah habis, dan abu dupa di pembakar porselen putih sudah diaduk hingga tidak ada percikan yang tersisa. 

Furong mengetuk pintu di luar, sambil terkikik, “Nona Muda, sudah waktunya bangun. Matahari bersinar di atas—”

“Nona Muda sudah dewasa sekarang. Jangan mengatakan hal-hal yang tidak pantas seperti itu,” Feicui dengan lembut memotong pembicaraannya. Kemudian dia menggedor pintu dengan keras, “Kamu menyuruh kami membangunkanmu kemarin. Jika kamu tidak bangun sekarang, aku akan menyirammu dengan air dingin!”

Cai Zhao menghela napas ke langit, membuka pintu dengan wajah tegas, "Setelah semuanya selesai, aku harus memperkenalkan kalian berdua kepada seorang gadis dari Sekte Iblis bernama Xing'er. Dia adalah seorang pelayan sejati, dengan suara yang lembut, ramah dan penuh perhatian. Tidak seperti kalian berdua, yang galak dan sombong. Bahkan jika kita memelihara babi, babi-babi itu akan marah sampai mati olehmu!"

Kedua pelayan itu bertepuk tangan tanpa ada riak di hati atau wajah mereka.

"Bagus sekali, Nona Muda. Terima kasih atas pujiannya. Saat aku menikah, aku akan membuka peternakan babi dan membuat dua sosis ekstra gemuk untuk kamu cicipi selama festival."

“Pemimpin Sekte Iblis tidak akan meneteskan air liur saat melihat seekor babi, yang membuktikan bahwa Furong dan aku telah membesarkanmu lebih baik daripada seekor babi. Hanya saja kami harus berlarian dan bersembunyi sepanjang waktu. Saat kami melihat bahwa situasinya tidak tepat kali ini, kami segera melarikan diri kembali ke Lembah Luoying semalaman."

“…Baiklah, mari kita lanjutkan dengan menata rambut dan berdandan.” Cai Zhao tidak pernah menang berdebat dengan mereka berdua sejak kecil.

Hari ini, langit mendung dengan gerimis tipis. Cai Zhao berjalan-jalan di kota di bawah payung kertas minyak, akhirnya berhenti di sebuah toko pangsit yang sudah dikenalnya. Dia duduk dan memesan semangkuk pangsit. Setelah beberapa sendok, dia mengerutkan kening, “Nyonya Bos, kuah supnya tidak tepat. Apakah kamu mengencerkan kaldu tulang dengan air? Aku bahkan tidak akan menyebutkan apakah isiannya dari kaki depan atau belakang, tetapi daun bawang ini—sudah kukatakan berkali-kali, harus baru dipotong. Lihat betapa layunya mereka…”

Pemilik toko itu membanting sendok besarnya ke panci besi dan mulai memarahi dia: “Xiao Zhao'er, kamu telah makan pangsit di tokoku sejak kau disapih, dan kau selalu berkata, 'Oke, oke, pangsit di sini adalah yang terbaik di dunia'! Sekarang setelah kau dewasa, kau membenci kami! Wen Dalang, yang menjual kue kukus, dan Zu Erniang, yang menjual roti kukus, keduanya datang kepadaku untuk menangis dan mengeluh, mengatakan bahwa kau mengeluh bahwa kue kukus itu tidak cukup lembut kemarin, dan bahwa isi roti kukus itu tidak murni rasanya kemarin."

“Semuanya, tolong beri aku penilaian. Gadis kecil ini telah memakan makanan yang dimakannya sejak kecil, tetapi sekarang dia mengeluh tentang segalanya. Bukankah seperti yang dikatakan opera, 'Kamu hanya melihat orang-orang baru tertawa dan tidak mendengar orang-orang tua menangis'? Aku tahu bahwa kamu, Xiao Zhao'er, telah keluar dan melihat dunia, dan kamu memandang rendah kota terpencil kita. Oh, kita tidak bisa hidup seperti ini lagi..."

Suara pemilik toko itu begitu keras sehingga dapat bergema di seluruh jalan, jadi Cai Zhao harus melarikan diri dengan panik.

Setelah dimarahi dan merasa hampa, dia kembali berjalan tanpa tujuan di tengah gerimis.

Dia dapat merasakan jalanan berbatu biru yang mulus, setiap toko, dan setiap sudut dengan mata terpejam. Ini adalah kampung halamannya yang akrab namun juga asing. Segala sesuatunya tampak sama seperti sebelumnya, namun semuanya tampak berbeda.

Atau sebenarnya dialah yang telah berubah?

...

Di sebuah rumah besar yang jauh di pegunungan, You Guanyue dan Shangguan Haonan berbisik dari jauh di luar pintu. “Pemimpin Sekte telah memeriksa dokumen selama tiga hari ini. Apakah dia belum selesai? Bukankah Tetua Yan mengatakan itu hanya satu tumpukan?”

"Tetua Yan hanya mengirim satu tumpukan, tetapi kemudian Pemimpin Sekte memerintahkan kami untuk membawa dokumen lain sebagai pembanding. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan?"

“Oh, hujan."

"Itu hanya gerimis, kabur dan cukup puitis."

"Apa yang puitis? Puitis? Xing'er paling benci cuaca seperti ini. Tidak ada yang bisa kering."

"Lihat, lihat, pemimpin telah membuka jendela! Apa yang sedang dilihat pemimpin tanpa bergerak? Apakah dia melihat hujan? Apakah pemimpin menyukai hari-hari hujan?"

"TIDAK."

"Bagaimana kau tahu dia tidak akan melakukannya! Apakah kau cacing dalam perut pemimpin?"

"Entah pemimpin suka atau tidak, Nona Zhaozhao tetap tidak menyukainya, karena hari hujan menghalanginya untuk berbelanja. Jadi pemimpin juga tidak akan menyukainya."

"...Baiklah, kamu benar."

...

Cai Zhao berjalan kembali ke lembah dengan suasana hati yang tertekan, dan bertemu dengan Fan Xingjia yang sedang melaporkan kondisi Song Shijun kepada Cai Pingchun dan istrinya. Dia berbicara bertele-tele tentang semua bahan obat yang dibutuhkan, dan akhirnya dia berbisik: Setelah diagnosis dan perawatan menyeluruh, Pemimpin Sekte Song bisa diselamatkan, tetapi meridian dan Dan Yuan-nya telah rusak parah, dan masa hidupnya mungkin akan berkurang.

Setelah Fan Xingjia pergi, Ning Xiaofeng bergumam, “Mengapa ini terdengar begitu familiar?”

“Tabib yang mendiagnosis kakakku juga mengatakan hal yang sama,” Cai Pingchun cepat-cepat menambahkan.

Memikirkan Cai Pingshu, Ning Xiaofeng langsung merasa sakit hati. Ia melihat Song Shijun yang tak sadarkan diri di tempat tidur, janggutnya tak terawat dan kulitnya pucat. Ia mendesah, “Orang ini hidupnya lancar-lancar saja, selalu sombong dan suka cari masalah. Siapa yang mengira bahwa di usia tuanya, ia akan menghadapi nasib seperti itu? Huh, mereka adalah saudara kandung, tetapi Song Xiuzhi ini terlalu kejam. Biasanya sangat pendiam, tetapi kemudian ia menyerang dengan kekuatan yang mematikan!”

Cai Pingchun tidak memberikan komentar apa pun, dan malah bertanya kepada putrinya, “Apakah kamu sudah menemukan petunjuk tentang Bunga Matahari Emas Giok Ungu?”

Cai Zhao mengangkat tiga jarinya: “Tiga hari terakhir ini, aku hampir menjungkirbalikkan rumah besar di kota ini. Tidak ada apa-apa.”

Ning Xiaofeng berkata, “Ayahmu juga telah mencari di lembah ini selama tiga hari terakhir dan tidak menemukan apa pun. Mungkinkah bibimu telah mengirim Bunga Matahari Emas Giok Ungu keluar dari Lembah Luoying sejak lama?”

“Apakah Ibu menganggap Bunga Matahari Emas Giok Ungu adalah sesuatu yang baik? Barang yang sangat merepotkan—selama Bibi masih hidup, dia pasti tidak akan menyakiti orang lain dengan benda itu. Aku yakin dia pasti menyembunyikannya sebelum kematiannya atau mungkin menitipkannya kepada seseorang. Sayangnya, aku sakit selama tiga hari dan tidak tahu apa-apa tentang benda itu.”

“Kau bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu,” Cai Pingchun menuangkan secangkir teh hangat untuk istrinya. “Orang di balik semua ini mungkin juga percaya bahwa bibimu telah menitipkan Bunga Matahari Emas Giok Ungu kepada seseorang. Selama tiga hari ini, aku telah meninjau dengan saksama kejadian tahun lalu dan akhirnya memahami beberapa hal.” Dia mendongak, “Siapa saja yang menghadiri pemakaman kakakku? Sekte mana yang hadir?”

Ning Xiaofeng menghitung dengan jarinya: “Kita tidak ingin membuat keributan besar, jadi tidak banyak orang yang datang—Lima Sekte Beichen semuanya ada di sini, Saudara Chang, para biksu tinggi dari Kuil Changchun, Geng Qingzhu dari pintu masuk, dan bahkan ibuku pun terhuyung-huyung datang untuk mempersembahkan dupa.”

Cai Pingchun melanjutkan, “Orang di balik ini mengenal bibimu dengan baik. Mereka tahu bahwa untuk melindungi kita, dia tidak akan menyimpan Bunga Matahari Emas Giok Ungu di Lembah Luoying setelah kematiannya, tetapi akan mempercayakannya kepada seseorang yang dapat dipercaya tetapi tidak dicurigai. Dan orang ini pasti termasuk di antara mereka yang menghadiri pemakamannya.”

Jantung Cai Zhao berdegup kencang. “Siapa orangnya?”

“Biar aku tanya kalian berdua,” Cai Pingchun berbicara kepada istri dan putrinya. “Jika kalian adalah bibi kalian, kepada siapa kalian akan mempercayakan Bunga Matahari Emas Giok Ungu?”

“Aku?” Ning Xiaofeng terdiam sejenak. “Baiklah, aku akan mempercayakannya pada… Tempat yang paling berbahaya adalah tempat yang paling aman. Aku akan menguburnya secara diam-diam di makam leluhur bajingan tua Yang Heying itu. Tidak seorang pun dapat memikirkannya!"

Cai Zhao tertawa terbahak-bahak. “Haha, Ibu, kamu lucu sekali!”

“Apa yang lucu? Apa yang salah dengan ideku?”

“Alasan mengapa bibi enggan menghancurkan bunga matahari emas giok ungu adalah karena dia takut seseorang akan membutuhkannya di masa mendatang. Jika dikubur di makam leluhur keluarga Yang, maka sepotong batu hitam akan tercampur di tanah, dan bahkan hantu tidak dapat menemukannya kembali. Apa bedanya dengan dihancurkan!"

“Kalau begitu, kau katakan pada kami!” balas Ning Xiaofeng.

Cai Zhao berpikir sejenak. “Secara umum, mempercayakannya kepada Guru atau Paman Zhou akan menjadi yang terbaik. Mereka memiliki kultivasi dan kekuatan yang tinggi untuk melindungi Bunga Matahari Emas Giok Ungu.”

Cai Pingchun bertanya, “Bagaimana jika bibimu meragukan mereka?”

Cai Zhao terkejut.

Cai Pingchun melanjutkan dengan perlahan, “Pemimpin Sekte Mu ada benarnya. Orang di balik semua ini berusaha keras untuk membantai keluarga Chang, mungkin karena Saudara Chang menyadari sesuatu. Meskipun dia tidak punya bukti, bagaimana jika dia menceritakan kecurigaannya kepada bibimu?”

Ning Xiaofeng berseru, "Kita tidak bisa mempercayai Qi Yunke, Zhou Zhizhen, Song Shijun, Qiu Yuanfeng, atau Yang Heying. Masing-masing kurang dapat diandalkan dibandingkan yang terakhir. Jadi pasti..."

Dia hampir saja mengatakan hal itu.

“Itulah sebabnya Saudara Chang meninggal,” Cai Pingchun dengan lembut menyela istrinya. “Pada malam keluarga Chang dibantai, mereka pasti telah menggeledah seluruh benteng Chang tetapi tidak berhasil.”

“Lalu siapa orangnya?” Ning Xiaofeng bingung. Tiba-tiba, matanya berbinar. “Tentu saja, Guru Fakong!”

"Itulah sebabnya Nie Zhe secara tidak terduga mengirim orang untuk menyergap kami dalam perjalanan pulang setelah upacara peringatan Leluhur Beichen," jelas Cai Pingchun. "Di antara semua serangan, hanya Kuil Changchun yang diserang di depan pintu mereka, dengan gerbang dibobol dan sebagian kuil dibakar."

Pupil mata Cai Zhao mengerut. “Jadi penyergapan lainnya hanya pengalihan perhatian, dan Kuil Changchun adalah target sebenarnya?”

“Benar, Zhao Zhao, kamu sangat pintar,” puji Cai Pingchun. “Kalau aku tidak salah, orang di balik semua ini sudah menggeledah Kuil Changchun selama kekacauan itu, tetapi tetap tidak menemukan apa pun.”

"Setelah gagal berulang kali, mereka akhirnya menggunakan cara menginfeksi Kakak Senior Ketiga dengan 'Embun Beku Dunia Akhirat', yang memaksa kita untuk mencarikan Bunga Matahari Emas Giok Ungu untuk mereka," kata Cai Zhao dengan nada khawatir. "Ayah, kau sangat pintar."

“…Setelah semua pembicaraan ini,” Ning Xiaofeng mengangkat kedua telapak tangannya ke atas, “bolehkah aku bertanya kepada kalian berdua orang pintar, di mana sebenarnya batu hitam itu?”

Ayah dan anak itu pun terdiam.

Setelah beberapa lama, Cai Zhao menghela napas, “Aku akan pergi melihat-lihat lagi.”

Melihat sosok ramping putrinya saat dia berjalan keluar pintu, Cai Pingchun tiba-tiba berkata, "Jika Mu Qingyan tidak pernah melakukan kejahatan serius, dan Zhao Zhao benar-benar menyukainya, biarkan mereka pergi... bukan tidak mungkin bagi mereka untuk kawin lari."

Ning Xiaofeng hampir tersedak tehnya. “Apa yang kau katakan? Zhao Zhao kesayanganku seharusnya mengadakan pernikahan megah dengan prosesi mas kawin sepanjang sepuluh mil dan pesta besar untuk para tamu! Menyelinap untuk kawin lari? Apa kau sudah gila?”

Cai Pingchun menghela napas, “Apakah kau tidak penasaran? Song Yuzhi terinfeksi 'Embun Beku Dunia Akhirat' lebih dari setahun yang lalu. Mengapa Zhao Zhao baru kembali ke Lembah Luoying untuk mencarinya sekarang?”

Bibir Ning Xiaofeng bergetar.

Cai Pingchun melanjutkan, “Dia tahu kakakku pasti punya alasan kuat untuk menyembunyikan Bunga Matahari Emas Giok Ungu. Tidak peduli seberapa cemasnya Song Yuzhi tentang kondisinya yang tidak dapat disembuhkan, Zhao Zhao tidak pernah berniat membantunya menemukannya. Hanya setelah semua Anggrek Malam Rawa Darah dihancurkan, menghilangkan semua kekhawatiran, Zhao Zhao benar-benar bertekad untuk menemukan harta karun itu.” Dia tersenyum tipis, “Dalam aspek ini, Zhao Zhao seperti orang-orang di Lembah Luoying, dengan ketenangan bawaan.”

“Kamu juga sama. Kamu dan putrimu hanya peduli dengan keluargamu sendiri,” kata Ning Xiaofeng lembut. “Huh, hanya Kakak Pingshu yang memiliki hati yang hangat.”

“Mereka yang berhati hangat akan pergi lebih awal. Bukankah hati Saudara Chang hangat? Sayang sekali, hanya mereka yang berhati dingin yang bisa hidup lebih lama." Cai Pingchun menepuk bahu istrinya, "Tapi Zhao Zhao memperlakukan Mu Qingyan secara berbeda."

“Mu Qingyan pergi ke Gunung Salju Besar bersamanya, memperoleh air liur dari Binatang Naga Sisik Salju. Kemudian, mereka menjelajah ke Rawa Darah, tempat Mu Qingyan bisa saja diam-diam mengumpulkan cabang-cabang dari tanaman induk Anggrek Malam saat Zhaozhao tidak menyadarinya. Dengan 'Bunga Matahari Giok Ungu', ia bisa saja mengembangkan teknik-teknik jahat. Namun, Zhaozhao tidak pernah meragukannya sedetik pun.

"Beberapa hal tidak dapat diabaikan hanya karena kita memilih untuk tidak memikirkannya," keluh Ning Xiaofeng. "Bagaimana dia bisa berakhir dengan si marga Mu itu lagi?"

Setelah berkeliaran di lembah yang lembap selama berjam-jam, Cai Zhao akhirnya menyelinap ke tempat tinggal Cai Pingshu. 

Ketika dia masih hidup, dia akan membawa Cai Zhao kecil kembali dari kota ke lembah untuk tinggal sebentar setiap musim semi ketika bunga-bunga bermekaran penuh atau musim gugur ketika daun-daun berguguran. 

Chai Zhao menanggalkan pakaian luarnya yang basah kuyup dan berguling ke tempat tidur Pingshu.

Meskipun bibinya telah meninggal hampir lima tahun yang lalu, Ning Xiaofeng masih menjaga kamarnya dengan sempurna. Sprei tetap lembut dan kering, perabotan bersih dan mengilap. Bahkan kosmetik di dalam lemari rias masih baru, seakan-akan menunggu Pingshu kembali dari perjalanannya.

Dia khawatir ibunya tidak akan pernah terbiasa dengan kematian bibinya dalam hidup ini -

pikir Cai Zhao dengan linglung, dan kelelahan setengah bulan datang sekaligus. Adegan sebelumnya melintas di benaknya seperti lentera yang berputar, dan akhirnya tertuju pada kata-kata yang diucapkan oleh Li Wenxun. "Aku khawatir pesan itu mungkin dicegat oleh merpati pos dalam perjalanan..."

Mengapa kalimat ini terus mengganggunya? Apa yang salah dengan kalimat itu?

“Mencegat… merpati pos… di tengah perjalanan…” Merpati pos dapat dilepaskan di tengah perjalanan dan, jika dilatih dengan baik, akan tetap menemukan tujuan yang benar. Namun, bahkan Kuil Changchun, yang terkenal sebagai tempat pengembangbiakan merpati pos, akan kesulitan membuat merpati pos mendarat tepat di tangan pelancong. Hanya burung pemangsa seperti Elang Haedong, yang ahli dalam memburu mangsa di tengah penerbangan, yang dapat melakukan hal tersebut.

“Takut… dalam perjalanan… merpati… pesan…” Zhao berdiri tegak, keringat dingin menetes di dahinya, jantungnya berdebar kencang. 

Dia buru-buru mengenakan pakaian luarnya dan berlari menuju kandang merpati di tengah hujan, mengejutkan orang tuanya yang sedang menikmati hujan dari jendela mereka. Mereka buru-buru mengikuti dengan membawa payung.

Zhaozhao menyerbu ke dalam kandang, mengacak-acaknya dengan panik.

“Zhaozhao, ada apa?” Ning Xiaofeng bertanya dengan napas terengah-engah saat dia masuk. “Kamu bahkan tidak berpakaian dengan pantas. Seorang wanita muda tidak boleh—”

“Tidak sekarang,” Cai Pinchun menenangkan istrinya sebelum berbicara kepada putri mereka. “Zhaozhao, ceritakan kepada kami apa yang terjadi.”

“Ayah, Ibu. "Cai Zhao berbalik, tubuhnya ditutupi bulu merpati abu-abu dan putih," Aku mungkin tahu di mana Bunga Matahari Emas Giok Ungu itu."

...

Di aula yang gelap dan remang-remang, ada cahaya redup.

Mu Qingyan menyingkirkan berkas-berkas yang berantakan di depannya, berdiri, berbalik, dan mendorong panel jendela kayu tebal hingga terbuka. Angin pegunungan bercampur gerimis bertiup kencang ke aula besar, meniup berkas-berkas di atas meja ke segala arah dan beterbangan di langit.

Pemuda jangkung dan tampan itu berdiri di depan jendela, membiarkan angin dingin dan hujan bertiup ke sekujur tubuhnya: "Jadi begitu, hmph, jadi begitu..."

Tiba-tiba, suara Yu Guanyue yang mendesak terdengar dari luar. “Pemimpin, saya punya berita mendesak!”

“Masuk dan laporkan.”

Yu Guanyue membuka pintu dengan hati-hati dan membungkuk di ambang pintu. “Sekitar selusin orang yang menyamar telah meninggalkan Lembah Luoying. Mereka naik perahu ke berbagai arah.”

“Ke arah mana Zhaozhao pergi?”

“Barat laut… Sepertinya mereka menuju ke Yaoming Huangdao kita.”

“Bukan Yaoming Huangdao,” Mu Qingyan menoleh ke belakang, tatapannya dingin. “Mereka akan pergi ke Kuil Xuankong.”