Vol 6 Bab 129

Saat mereka keluar dari Gerbang Guangtian, kelompok Qi Yunke tidak membuang waktu di kota. Mereka segera mengumpulkan Li Wenxun dan yang lainnya dari penginapan, lalu buru-buru meninggalkan kota, mendirikan tenda kulit di luar untuk beristirahat sejenak. 

Cai Zhao kemudian menemukan bahwa Li Wenxun tidak sendirian, tetapi membawa serta puluhan murid sekte yang terampil, termasuk Zhuang Shu, dan beberapa biksu pendekar dari Kuil Changchun. Mereka semua bersenjata lengkap dan tampak waspada, jelas diperintahkan untuk berjaga di luar sebagai bala bantuan cadangan.

Saat ini, langit di pinggiran kota sudah cerah, tetapi telah terjadi kepanikan di Gerbang Guangtian selama beberapa hari, dan tidak ada seorang pun yang berjalan-jalan bahkan di pinggiran kota di luar kota. 

Setelah duduk di tenda, Qi Yunke pertama-tama bertanya kepada kelompok Cai Zhao tentang pengalaman mereka baru-baru ini. Kali ini, Cai Zhao tidak berani menyembunyikan banyak hal, dengan jujur menceritakan semuanya kecuali rincian tentang 'Sutra Hati Ziwei'.

Ketika mendengar tentang formasi Rawa Darah, ujung jari Zhou Zhizhen sedikit gemetar dan pikirannya melayang: "...tahun itu, dia tiba-tiba datang kepadaku dengan gembira dan mengatakan bahwa yang disebut 'wanita iblis' dari para leluhur Lembah Luoying mungkin memiliki cerita tersembunyi lainnya - jadi begitulah adanya."

 

Gadis itu mengatakan bahwa legenda lama belum tentu benar, yang menunjukkan bahwa kebaikan dan kejahatan di dunia tidak selalu jelas. Namun, Tuan Muda Zhou tidak mendengarkan, hanya tersenyum lembut dan memperingatkannya untuk menghindari masalah. 

Banyak orang dan peristiwa hanya menjadi jelas setelah dipikir-pikir, hanya menyisakan penyesalan dan bahkan sedikit kebencian.

Setelah mendengar kata-kata yang sama, Qi Yunke mendengus dingin: "Hmph, monster-monster bermarga Mu itu bukanlah makhluk baik. Mereka pasti tahu asal-usul Rawa Darah dan Lembah Luoying, jadi mereka secara khusus membawa keluarga Cai masuk! Ping Shu terlalu jujur, jadi dia tertipu!"

Kedua pemimpin itu satu sedih dan yang lainnya marah. Hanya Li Wenxun yang berpikiran jernih dan mengajukan pertanyaan kunci: "Mengapa Mu Zhengyang mengambil tanaman induk Anggrek Malam dua puluh tahun yang lalu? Mengapa Pendekar Wanita Cai kemudian memerintahkan para penyintas Rawa Darah untuk menghancurkannya?"

Cai Zhao berkata bahwa itu masih belum diketahui, ekspresinya tenang, tanpa cacat apa pun.

Song Yuzhi meliriknya dan tidak berkata apa-apa.

Fan Xingjia benar-benar tidak tahu apa-apa: "Kami tidak tahu mengapa orang-orang dari Sekte Iblis harus masuk ke Rawa Darah. Saat itu, orang-orang dari Sekte Simi masih mengejar kami di luar hutan, dan kami tidak berani keluar."

Qi Yunke melanjutkan serangan pribadinya dengan penuh kebencian: "Pria Mu pasti punya rencana jahat lainnya, tetapi dia tidak mau memberitahumu!"

Cai Zhao berkata dengan serius: "Guru, kamu benar. Orang-orang dari Sekte Iblis adalah yang paling licik. Kita tidak bisa mempercayai sepatah kata pun yang mereka katakan. Ngomong-ngomong, mengapa kamu, Paman Zhou, dan Paman Guru Li datang ke Gerbang Guangtian bersama-sama?"

Song Yuzhi tidak bisa menahan diri untuk tidak meliriknya lagi. 

Qi Yunke menjelaskan: “Sebenarnya, Paman Zhou dan aku telah mengundang Guru Fakong. Malam ketika Gerbang Guangtian sedang kacau, kami bertiga sudah berada di dekat. Ah, kami hanya terlambat dua hari.”

Cai Zhao mengerutkan kening: "Yang dan Song Xiuzhi sudah lama merencanakan, bersekongkol dengan musuh luar dan merencanakan di setiap kesempatan. Apakah kalian datang lebih awal atau lebih lambat, Guru, mereka tetap akan memulai pemberontakan."

“Benar sekali,” Li Wenxun sangat setuju. Dia meninggalkan Sekte Qingque hanya dua hari setelah Song, Cai, dan Fan. “Sehari setelah Yuzhi dan yang lainnya berangkat, aku menerima laporan mendesak yang mengatakan Sekte Simi tiba-tiba bergerak secara massal, bersenjata lengkap, bergegas menuju Gerbang Guangtian di malam hari.”

Setiap sekte Beichen memiliki aturannya sendiri, dan sangat tidak pantas untuk membawa pasukan besar ke wilayah sekte lain kecuali menghadapi ancaman yang sangat besar bersama-sama. Khawatir akan potensi masalah bagi kelompok Qi Yunke yang menuju Gerbang Guangtian, Li Wenxun segera membawa orang untuk menyusul.

Mata Fan Xingjia membelalak: "Benar, orang-orang yang mengejar kita itu datang dari jauh!" 

Li Wenxun melanjutkan: "Aku ingin mengirim pesan melalui merpati pos, tetapi aku tahu Pemimpin Sekte dan Pemimpin Zhou telah meninggalkan Vila Peiqiong. Menurut perhitunganku, mereka sedang dalam perjalanan ke Kuil Changchun atau baru saja pergi. Karena khawatir pesan itu akan dicegat di tengah jalan dan khawatir Pemimpin Sekte mungkin tidak memiliki bala bantuan jika terjadi pertempuran, aku memutuskan untuk membawa Zhuang Shu dan yang lainnya."

Cai Zhao mengangguk berulang kali sambil mendengarkan, tetapi ketika dia mendengar kalimat terakhir Li Wenxun, dia tiba-tiba merasakan sesuatu melintas di hatinya.

Guru Fakong berkata: “Biksu tua ini tidak tahu alasan di balik insiden Rawa Darah, tetapi karena itu adalah instruksi Pendekar Wanita Cai, dia pasti punya alasan. Bagus juga tanaman induk anggrek malam dihancurkan. Yang penting sekarang adalah bagaimana menangani konflik saat ini. Biksu tua ini seharusnya tidak membuat keputusan sendirian; kita harus mendengarkan pendapat Pemimpin Sekte Qi dan Pemimpin Zhou.”

Zhou Zhizhen mengerutkan kening, “Pembantaian keluarga Pendekar Huang dan banyak penduduk desa telah diketahui secara luas setelah keributan ini. Sekte Beichen dikenal karena kesatriaannya, jadi kita harus mengatasinya. Namun…”

Qi Yunke ragu-ragu, lalu melanjutkan: “Namun kesulitan masalah ini adalah jika kita menyelidikinya sampai akhir, Beichen akan mudah terluka. Sekarang Sekte Iblis..."

Guru Besar Fakong mendesah pelan: “Biksu tua ini memahami kekhawatiran kedua pemimpin. Kudengar sejak pemberontakan Nie-Lu diberantas, sekte tersebut menjadi lebih disiplin dan berpikiran terbuka, menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Pada saat ini…”

Ketiganya tidak menyelesaikan pikiran mereka, berbicara samar-samar. 

Li Wenxun langsung ke pokok permasalahan: “Kalau begitu mari kita hadapi Sekte Simi dulu. Yang Heying adalah orang yang bermuka dua. Bahkan jika Sekte Iblis menyerang, dia mungkin tidak mau berusaha keras! Mari kita kesampingkan pertikaian internal Sekte Guangtian dan tunggu Pemimpin Sekte Song bangun dan mendengar apa yang dia katakan."

Semua mata tertuju pada Song Yuzhi, yang merasakan campuran rasa malu dan marah. Dia berbicara dengan tegas: “Ini salahku karena kurang memiliki keterampilan dan tidak mampu menegakkan keadilan bagi ayah dan saudaraku. Aku meminta para tetua untuk mempertimbangkan gambaran yang lebih besar. Perselisihan internal Gerbang Guangtian akan diselesaikan oleh keluarga Song.”

Li Wenxun berkata dengan dingin: "Baguslah kamu mengerti. . "

Qi Yunke menepuk bahu murid kesayangannya dengan sakit hati: "Jangan berkecil hati, Gurumu ini telah dimarahi sebagai 'orang yang tidak berguna' selama lebih dari sepuluh tahun sejak dia masih kecil. Begitu dia membuka meridian 'Naga Api Langit', hanya butuh beberapa saat baginya untuk membuat kemajuan pesat. Bukan hal yang buruk bagi orang muda untuk mengalami beberapa kemunduran." 

Tidak seperti Sekte Simi, Sekte Guangtian tidak hanya kuat dan berpengaruh, tetapi sebagian besar pengikutnya kini mendukung Song Xiuzhi. Dengan Song Xiuzhi yang telah mengalihkan semua kesalahan dari dirinya sendiri, akan melanggar aturan sekte Beichen jika Sekte Qingque dan Vila Peiqiong secara paksa campur tangan dalam urusan keluarga Song. Sederhananya, menyelesaikan pertikaian internal Gerbang Guangtian hanya dapat dilakukan oleh Song sendiri.

Setelah keputusan besar dibuat, semua orang menentukan langkah selanjutnya. Karena mereka memutuskan untuk menghukum Yang Heying, Qi Yunke, dan Zhou Zhizhen memutuskan untuk menyelidiki bukti di Gunung Qimu secara menyeluruh untuk meyakinkan Sekte Simi dan dunia persilatan. Guru Fakong menawarkan diri untuk menemani mereka, jadi Li Wenxun membawa murid-muridnya untuk tinggal sebentar di dekat Vila Manor.

Song Yuzhi sangat ingin bertemu ayahnya, sementara Cai Zhao mengkhawatirkan orang tuanya, jadi mereka pun pergi ke Lembah Luoying (sebenarnya, mereka juga perlu menemukan 'Bunga Matahari Emas Giok Ungu'). 

Qi Yunke dengan penuh pertimbangan menambahkan Fan Xingjia ke dalam kelompok mereka, sambil berkata, “Jaga baik-baik Pemimpin Sekte Song. Jika kau memiliki pertanyaan, kirimkan pesan merpati kepada Paman Guru Lei. Ah, sebaiknya Saudara Song segera pulih.”

Fan Xingjia merasa seolah-olah ia telah dijejali ramuan pahit secara paksa. Setelah meninggalkan tenda, dia ingin mencari Ding Zhuo untuk mengeluh, tetapi Zhuang Shu mengatakan kepadanya bahwa seseorang dari kampung halaman Ding Zhuo datang untuk melaporkan bahwa seorang tetua di keluarga Ding sedang sekarat, dan dia ingin melihat Ding Zhuo, keponakannya, untuk terakhir kalinya. Jadi pada saat ini, Ding Zhuo sedang menemani ranjang orang sakit atau menghadiri pemakaman.

Cai Zhao tertawa terbahak-bahak dan mengirim Fan Xingjia yang lembut kembali ke tenda kecil untuk beristirahat. Setelah berjalan beberapa langkah, dia melihat Guru Fakong berdiri sendirian di bawah pohon tua yang sudah mati. Melihat kulit biksu tua itu yang tampak pucat, dia pun mendekat dengan khawatir untuk menanyakan kesehatannya.

Guru Fakong tersenyum dan menggelengkan kepalanya, “Dermawan muda, coba tebak berapa usia biksu tua ini?” 

Cai Zhao menebak dari 63 hingga 78, tetapi biksu tua itu terus menggelengkan kepalanya. “Cukup tambahkan usia orang tuamu dan bibimu, maka kamu akan mendapatkan perkiraan usianya.” 

Biksu tua itu dengan hati-hati memeriksa Cai Zhao, “Ketika biksu ini pertama kali bertemu bibimu, Nona Cai, usianya hampir sama dengan usiamu.”

Cai Zhao menundukkan kepalanya dan berkata dengan suara teredam, “Andai saja Bibi bisa hidup lebih lama.” 

Guru Fakong menggelengkan kepalanya lagi, “Biksu ini sudah hidup cukup lama. Murid-murid senior dan juniorku semuanya telah meninggal, dan semua muridku mendesakku untuk beristirahat di kuil… Beristirahat untuk apa? Menunggu kematian dengan tenang? Kita semua biksu, semuanya hampa. Apakah ada banyak perbedaan antara meninggal di atas bantal meditasi di kuil atau di alam liar?”

Cai Zhao tersenyum lembut. Dia ingat bahwa pamannya, Guru Zen Juexing, pernah berkata bahwa Guru Besar Fakong juga seorang biksu yang ceroboh yang bebas dan tidak terkendali ketika dia masih muda.

“Begitu banyak pendekar, baik yang sangat berbakat maupun yang berwibawa, semuanya telah pergi atau mengasingkan diri, namun biksu yang biasa-biasa saja ini masih berjuang untuk hidup,” Guru Fakong mendesah. “Penyesalan terbesarku sekarang adalah tidak menyadari niat Nona Cai untuk membunuh Nie Hengcheng sendirian saat itu.”

Cai Zhao tetap diam.

“Sejujurnya, biksu ini takut saat itu. Anak buah Nie Hengcheng ada di mana-mana, merajalela. Aku hanya ingin melindungi para murid di Kuil Changchun, mundur, melupakan tugasku untuk membunuh iblis dan melindungi dunia.”

Cai Zhao dengan enteng mengejek, “Bahkan Pemimpin Sekte Yin yang berkuasa dari Enam Sekte lupa akan tugasnya dan menjadi pengecut. Bagaimana mungkin Kuil Changchun yang lemah bisa disalahkan? Anda seharusnya tidak merasa bersalah, Guru.”

Guru Fakong menghela napas sejenak, lalu tiba-tiba berkata, “Sebenarnya, bertahun-tahun yang lalu, biksu ini kebetulan melihat dermawan Mu Zhengyang dalam perjalanan malam di hutan belantara.”

Cai Zhao terkejut.

Guru Fakong melanjutkan, “Pada waktu itu, Nona Cai sedang bertempur sengit di suatu tempat, menderita luka serius, tetapi semangatnya tetap tinggi. Di sampingnya berdiri seorang pemuda jangkung dengan tanda merah darah di lehernya. Dermawan ini mengaku bermarga Yang, wajahnya berlumuran darah yang tidak ingin dibersihkannya. Aku tahu dia tidak ingin mengungkapkan penampilan aslinya. Setelah mempersembahkan obat luka dari Kuil Changchun, kami berpisah.”

Biksu tua itu menoleh, tersenyum sambil menatap gadis muda itu, “Meskipun dermawan Mu ini mungkin bukan orang baik, menurut pandangan biksu ini, perasaannya terhadap bibimu mungkin tidak sepenuhnya palsu.”

Cai Zhao menjadi waspada: "Anda hanya bertemu sebentar, bahkan tidak melihat wajahnya. Bagaimana Anda bisa tahu begitu banyak, Guru?"

Guru Fakong mendesah, “Meskipun pertemuan itu singkat, bahkan orang buta pun dapat melihat cinta dan perlindungan dermawan Mu itu terhadap bibimu.” — Bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih ingat dengan jelas mata yang garang dan seperti binatang buas itu, dingin dan waspada, namun sangat indah; hanya ketika menatap Cai Pingzhu, mata itu menunjukkan kehangatan.

“Sebagai seorang biksu, Guru tahu terlalu banyak." Cai Zhao tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh.

Guru Fakong merentangkan tangannya dan berkata, "Tidak ada yang bisa kami lakukan. Pria dan wanita di dunia ini yang merasa telah disakiti oleh cinta ingin menjadi biksu. Ibumu dulu juga begitu. Pada akhirnya, dia gagal menjadi biksuni dan malah menyebabkan kekacauan di Biara Xuankong. Sebagai kepala biara, tentu saja kami harus lebih mengerti. Kalau tidak, jika pasangan itu datang dan menyerang kami dengan marah, itu akan menjadi sial bagi kami, tempat Buddha yang tenang ini."

Cai Zhao terkekeh, “Guru, Anda harus berumur panjang. Tidak banyak biksu yang menarik di dunia ini."

Guru Fakong tersenyum lembut, “Setelah mengatakan semua ini, biksu tua ini ingin berkata… Dermawan muda Cai, saat kamu kembali ke Lembah Luoying, lihatlah sekeliling dengan baik. Mungkin kamu akan memiliki wawasan yang berbeda."

Bingung, Cai Zhao bertanya, “Apa maksud Guru?” 

Guru Fakong mendesah pelan, “Terkadang sulit untuk membedakan antara keterikatan pada kampung halaman dan ketidakmampuan untuk melepaskan orang yang sudah meninggal. Nona Cai telah pergi selama empat atau lima tahun sekarang. Dermawan muda Cai, kamu masih punya umur panjang; jangan biarkan setan dalam dirimu membatasi jiwamu.”

Cai Zhao tertawa, “Guru, Anda terlalu banyak berpikir. Semua orang yang kukenal tahu bahwa aku paling suka menikmati hidupku. Aku menginginkan anggur yang enak, makanan lezat, opera yang indah, dan kehidupan yang nyaman. Bagaimana aku bisa memiliki setan dalam diri?"

Guru Fakong tidak menjelaskan apa pun lagi, hanya menggelengkan kepalanya, "Paman buyut dermawan muda Cai, mendiang pendekar Cai Changfeng, telah bepergian ke seluruh dunia. Dia sering berkata, ada teman di mana-mana di dunia, dan tempat di mana hati merasa damai adalah rumah - aku akan memberikan kalimat ini kepada dermawan muda hari ini."

Cai Zhao masih berdiri di sana, tenggelam dalam pikirannya ketika Fan Xingjia datang memanggilnya untuk makan siang. 

Setelah makan, Qi Yunke memberikan beberapa instruksi terakhir kepada ketiga muridnya – Song, Fan, dan Cai – lalu menaiki pelana mereka dan pergi dengan cara masing-masing. Derap kaki kuda mereka menimbulkan awan debu di jalan setapak pedesaan.

Di puncak bukit yang jauh, seorang pemuda jangkung dan ramping dengan jubah panjang berdiri tak bergerak, pakaiannya berkibar tertiup angin gunung seperti bayangan setan raksasa. Dia diam-diam memperhatikan dua kelompok di bawah yang menuju ke arah yang berbeda.

You Guanyue memandang ke kejauhan sejenak, lalu berkata dengan lembut, “Pemimpin, dilihat dari arah mereka, Nona Zhaozhao tampaknya sedang menuju kembali ke Lembah Luoying.” Tatapan mata Mu Qingyan dalam dan tak terbaca, tidak menunjukkan emosi apa pun.

Shangguan Haonan bergegas dari belakang, memberi hormat, “Pemimpin, Tetua Yan telah tiba. Dia tidak hanya membawa banyak dokumen tetapi juga mengatakan bahwa dia telah menemukan sesuatu yang penting. Haruskah kita sekarang…”

"Tidak usah terburu-buru," jawab Mu Qingyan tenang, nadanya dingin dan datar. "Aku bisa menebak apa yang ditemukan oleh Tetua Yan. Untuk saat ini, mari kita temui Tuan Muda Tertua Song."

“Sekarang?" You Guanyue tertegun, "Di siang bolong?"

Shangguan Haonan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa yang salah di siang bolong?"

You Guanyue tergagap, "Bukankah Nona Zhaozhao mengatakan tadi malam bahwa tidak akan mudah untuk melarikan diri dari Sekte Guangtian di siang bolong."

Mu Qingyan tersenyum, "... menyedihkan."

...

Sekte Guangtian, Aula suci.

Kubah bundar gelap yang megah dan tanah giok hitam berbentuk persegi melambangkan kebulatan langit dan kepersegian bumi.

Cahaya lilin di altar tinggi dihiasi dengan bintang-bintang, seolah-olah kalian berada di galaksi yang luas. Melihat ke atas, kalian dapat melihat tumpukan prasasti, termasuk pasangan pemimpin sekte Guangtian selama dua ratus tahun, dan para tetua dari generasi sebelumnya yang terkenal di dunia.

Song Xiuzhi memandang semua ini dengan rakus -

saat Yin Qinglian masih hidup, dia tidak diizinkan memasuki tempat ini; setelah Yin Qinglian meninggal, dia hanya bisa berdiri di tepi kuil saat melakukan pengorbanan, sedangkan Song Maozhi dan Song Yuzhi dapat berdiri di kedua sisi ayah mereka Song Shijun, berdiri di bagian tengah yang paling menarik perhatian.

“Hehehe…” Dia menatap tablet roh Yin Qinglian lekat-lekat, tertawa pelan seperti orang gila. “Song Maozhi yang memiliki reputasi hebat, Song Yuzhi yang memiliki kebijaksanaan mendalam – cita-cita yang begitu agung, nama-nama yang begitu menyenangkan. Namun mereka semua telah menjadi lawanku yang kalah, hahaha…”

"Itu benar," tiba-tiba terdengar suara laki-laki yang jelas, diselingi dengan rasa geli. 

Song Xiuzhi segera menjadi waspada, berteriak dengan kasar, "Siapa di sana? Tunjukkan dirimu!" Dia secara bersamaan menarik mekanisme di sudut meja, memicu suara terompet melengking di luar.

Puluhan penjaga yang ditempatkan di luar Aula Suci menyerbu masuk, beberapa membawa busur dan anak panah, yang lain menghunus pedang dan bilah tajam. 

Mu Qingyan berdiri dengan tenang di tengah aula, "Mengapa terjadi keributan seperti itu, Tuan Muda Song? Aku hanya ingin mengajukan dua pertanyaan. Mohon bubarkan para penjaga ini."

Song Xiuzhi berkata dengan dingin, "Sejak zaman dahulu, kebaikan dan kejahatan tidak dapat hidup berdampingan. Tidak ada yang perlu dikatakan antara Sekte Guangtian dan Sekte Iblis!"

"Kebaikan dan kejahatan tidak bisa hidup berdampingan?!" Mu Qingyan tertawa, "Aku tidak pernah menjebak saudara-saudaraku dan menyebabkan kematian mereka, aku juga tidak pernah bersekongkol dengan orang luar untuk membunuh ayahku sendiri. Di antara kamu dan aku, siapa yang memiliki darah daging dan darah kita sendiri di tangan kita? Tidak peduli seberapa baik kata-katamu terdengar atau seberapa bersih kamu mengelak dari kesalahan, kamu hanya mencoba untuk menutupi kesalahanmu sendiri. Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa orang-orang di dunia tidak tahu siapa kamu?"

Kata-kata Mu Qingyan tajam dan kasar pada awalnya, dan pada saat ini dia tidak memiliki keraguan, mengatakan apa pun yang dia inginkan, dan setiap kata yang dia katakan memilukan dan berdarah. Mendengar hal itu, para penjaga kuil yang berada di sekitar tempat kejadian tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik dan bertukar pandang dengan rekan-rekan mereka di samping mereka.

“Kau-!” Rahang Song Xiuzhi mengeras, tatapannya berbisa. “Monster sekte jahat itu fasih berbicara dan pandai berdebat. Hari ini aku akan membunuhmu dan menyingkirkan kejahatan besar di dunia!" 

Saat dia mengangkat tangannya dan memberi isyarat, para penjaga kuil di sekitarnya berteriak dengan ganas dan menyerang bersama.

Mu Qingyan tertawa terbahak-bahak dan menepukkan telapak tangannya berulang kali, lengan bajunya menari-nari liar seperti kekuatan tak terlihat yang menyerbu ke arah para penjaga. Satu-satunya suara yang terdengar adalah dentingan benda di aula. Para penjaga akhirnya berhasil berdiri tegap di tengah angin kencang, dan terkejut saat mendapati senjata di tangan mereka semua lebih pendek, seolah-olah telah dipotong oleh bilah pisau yang tajam - pedang panjang tidak berujung, pisau baja berujung lebih pendek, busur silang tidak memiliki mata panah...

Mu Qingyan berbalik dan mengangkat lengan bajunya, meraih udara, lalu sebuah lampu kristal abadi meledak di samping wajah Song Xiuzhi. Minyak lampu yang berlumuran percikan api memercik panas ke wajah dan kerah bajunya - Song Xiuzhi seperti patung tanah liat, tidak berani bergerak, dan ketakutan.

Mu Qingyan membiarkan lengan bajunya terurai, dan dia menarik kembali energinya. Auranya tenang dan damai, dan dalam sekejap ia tampak berubah kembali menjadi pemuda bangsawan yang tengah menikmati rembulan sambil memegang setangkai bunga. 

“Aku meminta para penjaga untuk pergi demi kebaikanmu, Tuan Muda Song. Jika kamu tidak menginginkannya, aku dapat bertanya di hadapan mereka – bolehkah aku bertanya, apakah orang yang memberi tahumu tentang Gunung Qimu mengenakan pakaian hitam dan topeng…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan perkataannya, Song Xiuzhi buru-buru memerintahkan, “Semua pengawal mundur, tutup pintu aula, dan semua orang menjauh dua puluh langkah dari Aula Suci!” Para pengawal itu ragu-ragu namun akhirnya menurut dan mundur ke luar.

Di Aula Suci yang luas dan sunyi, hanya Mu dan Song yang tersisa. Mata Song Xiuzhi tampak gelap saat dia bertanya dengan nada rendah dan penuh kebencian, "Apa yang kau tahu?!"

Mu Qingyan mondar-mandir santai di aula, kedua tangan di belakang punggungnya. “Beberapa bulan yang lalu, kau tiba-tiba mengetahui bahwa Yang Heying sedang membuat boneka mayat di Gunung Qimu, jadi kau pergi ke sana secara pribadi. Di gunung itu, kau bertemu Yang Heying yang sedang 'sibuk' bekerja, dan kalian berdua yang berpikiran sama segera menyusun rencana jahat.”

“Setelah kembali ke Gerbang Guangtian, kau menyuruh seseorang dengan santai menyebutkan Gunung Qimu kepada Song Maozhi. Semakin ia ingin pergi, semakin kau mencoba menghentikannya. Song Maozhi akhirnya tidak dapat menahan diri dan pergi sendiri untuk merekrut pasukan. Begitu Song Maozhi mengacaukan segalanya, Yang Heying memerintahkan anak buahnya untuk membunuh semua pasukan Song Maozhi yang baru direkrut dalam satu malam, lalu menggunakan teknik Gerbang Guangtian untuk membunuh anggota Geng Huangsha yang telah lama mengasingkan diri, sehingga rencananya selesai.”

"Beberapa hari kemudian, Yang Heying 'menemukan' kematian tragis keluarga Pendekar Huang dan datang ke Gerbang Guangtian untuk meminta penjelasan. Lalu, kau memalsukan percobaan pembunuhan dan menuduh perilaku mencurigakan Song Maozhi baru-baru ini... Itu saja."

Saat berbicara, Mu Qingyan mengamati Song Xiuzhi, memperhatikan perubahan ekspresinya dan ketakutan serta keraguan di matanya. Dia tahu bahwa dia telah mendekati kebenaran.

Song Xiuzhi berusaha keras untuk tetap tenang. “Bagaimana kau tahu semua ini? Apakah… apakah Yang Heying memberitahumu?”

Mu Qingyan menjawab dengan tenang, "Aku selalu curiga bagaimana seorang anak haram tanpa kekuasaan atau pengaruh dapat mengatur rencana yang rumit seperti itu. Bukan karena kau kurang cerdik, tetapi karena kau tidak memiliki cukup tenaga, mata, dan telinga."

“Apakah kau sudah selesai mengejekku?” Song Xiuzhi berkata dengan dingin. “Para pemimpin Sekte Guangtian selalu memiliki banyak istri dan selir, menghasilkan banyak anak, lalu memilih yang paling menonjol untuk menjadi pemimpin berikutnya. Tidak ada perbedaan antara anak yang sah dan tidak sah. Mengapa aku tidak boleh bersaing untuk posisi itu?”

"Tentu saja, kau bisa bersaing. Aku bahkan mengagumimu karenanya," Mu Qingyan terkekeh. "Namun, jika kita benar-benar mengikuti aturan Sekte Guangtian, anggota keluarga Song yang paling menonjol di generasi ini seharusnya adalah Song Yuzhi, bukan kau. Bahkan dengan luka lamanya, kau tetap bukan tandingannya."

Wajah Song Xiuzhi memerah. “Keterampilan bela diri bukanlah satu-satunya kriteria kepemimpinan. Song Yuzhi telah dimanja sejak kecil, memandang rendah semua orang. Bagaimana orang seperti dia bisa memimpin Sekte Guangtian dengan baik?”

“Ambisi yang mengagumkan!” Mu Qingyan bertepuk tangan dengan tidak bersemangat. “Mari kita kembali ke pokok bahasan utama—Gunung Qimu berjarak seratus mil dari Gerbang Guangtian. Kau tidak akan tahu apa yang terjadi di sana tanpa alasan. Jadi, seseorang pasti datang khusus untuk memberi tahumu tentang kegiatan Yang Heying.”

“Yang ingin aku ketahui adalah ini: siapa orang yang datang untuk memberi tahumu?”

Pupil mata Song Xiuzhi mengecil saat dia mengingat dengan jelas kejadian aneh malam itu—sosok berpakaian hitam dengan keterampilan yang tak terduga, perlahan dan khidmat mengungkap kekejaman Yang Heying di Gunung Qimu.

“Sejujurnya Pemimpin Sekte Mu, aku benar-benar tidak tahu identitas orang itu.”

Mu Qingyan menatapnya dengan dingin, seperti seekor binatang buas yang menatap leher mangsanya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Keheningan itu mengandung kekuatan yang mengintimidasi.

Song Xiuzhi, yang sangat menyadari bahwa pemimpin iblis ini jauh lebih unggul dalam kultivasinya dan tidak akan ragu untuk mengakhiri hidupnya, mulai berkeringat. “Pada titik ini, aku tidak punya alasan untuk melindungi orang itu. Aku tidak tahu identitasnya. Yang kutahu hanyalah seni bela dirinya luar biasa, gerakannya seperti hantu, dan tubuhnya terbungkus rapat. Aku tidak bisa memahami apa pun tentang latar belakang seni bela dirinya.”

Meskipun kecewa dengan hasil serupa lainnya, Mu Qingyan telah bersiap untuk itu. Ia terus mendesak: "Apakah ide untuk menjebak Song Maozhi dan merebut posisi kepemimpinan itu milikmu sendiri, atau apakah informan bertopeng yang menyarankannya?"

Mata Song Xiuzhi berkilat bangga saat dia berkata, “Itu ideku.”

Mu Qingyan tampak agak terkejut. “Kau mendengar tentang Gunung Qimu dan langsung membuat rencana yang rumit seperti itu?”

 - Ekspresinya seolah berkata: Kalau benar, kau memang jago merencanakan dan berbuat curang!

Song Maozhi memahami maksud perkataannya dan merasa malu dan marah. "Lalu apa? Selama kamu penuh perhatian dan mengamati secara diam-diam selama bertahun-tahun, banyak hal tidak akan sulit ditemukan."

Ia melanjutkan, “Song Maozhi sewenang-wenang dan tiran, tetapi Ayah selalu mendukungnya. Ketiga tetua klan sudah lama tidak puas, dan sangat tidak ingin melihat Song Maozhi berhasil menjadi pemimpin! Yang Heying pendendam dan berpikiran sempit. Ayah, yang membanggakan dirinya sebagai seorang ksatria, tidak pernah berhati-hati dengan kata-kata dan tindakannya, sangat menyinggung pria picik ini.”

“Gerbang Guangtian mungkin tampak makmur, tetapi penuh dengan krisis tersembunyi. Sayangnya, Ayah dan Maozhi terlalu sombong untuk memperhatikan atau waspada terhadap hal ini! Dengan Yuzhi yang tidak dapat kembali dari Sekte Qingque, jika aku tidak maju untuk menjadi penjahat, haruskah kita menunggu sampai anggota klan Song benar-benar jatuh dan menyebabkan pertikaian internal skala penuh?”

Kata-kata ini telah lama terpendam dalam hati Song Xiuzhi, tetapi dia tidak dapat mengungkapkan sepatah kata pun kepada siapa pun. Sebagai tuan muda Sekte Guangtian yang paling 'rendah hati dan acuh tak acuh', bagaimana mungkin dia tidak hanya gagal memperingatkan ayah dan saudara-saudaranya tetapi juga memiliki rencana jangka panjang? Sekarang, menghadapi musuh bebuyutannya dari sekte iblis, dia akhirnya dapat berbicara dengan bebas.

Mu Qingyan tampaknya mengerti. “Memang, mengingat karakter Song Maozhi, bahkan jika ketiga tetua klan bisa menoleransi dia, murid muda mereka mungkin tidak.” Dia melanjutkan, “Jadi maksudmu kolusimu dengan Yang Heying, menjebak Song Maozhi, bekerja sama dengan para tetua klan, dan bersekongkol untuk posisi kepemimpinan semuanya demi kebaikan Sekte Guangtian, tanpa motif pribadi?”

Song Xiuzhi terdiam sesaat, campuran rasa malu, marah, dan dendam muncul di hatinya. Menekan amarahnya, dia berbicara dengan sopan, “Reputasi Pemimpin Sekte Mu mendahuluinya. Bahkan di dalam Gerbang Guangtian, aku pernah mendengar tentangmu. Meskipun sekte Beichen dan sektemu telah berselisih selama dua abad, keluarga Mu membangun kerajaan mereka sendiri. Sungguh menyedihkan bahwa paman dan keponakan Nie merebut kekuasaan selama beberapa dekade. Siapa yang tidak akan memujimu karena telah merebut kembali warisan keluargamu dan membalas dendam leluhurmu!”

“Meskipun aku tidak bisa mengaku sepenuhnya tidak mementingkan diri sendiri jika bukan karena ketidakmampuan Song Maozhi, sikap pilih kasih Ayah, dan ibuku yang malang…” Suara Song Xiuzhi pecah saat dia melanjutkan, air matanya jatuh, “Dia hanyalah seorang pembantu rendahan di Gerbang Guangtian, tetapi Yin Qinglian tidak bisa mentolerir kehadirannya! Hanya beberapa tahun setelah melahirkanku, Yin Qinglian mengaku bahwa dia sakit dan memindahkannya ke rumah bangsawan di pinggiran kota. Tak lama kemudian, dia mengatakan ibuku meninggal karena sakit. Baru kemudian aku mengetahui… mengetahui…”

“Yin Qinglian meracuninya? Menyiksanya perlahan hingga mati?” Mu Qingyan membantu.

“Tepat sekali!” Song Xiuzhi meledak marah. “Ibuku lembut dan berkemauan lemah. Bagaimana mungkin dia menolak ketika diperintahkan untuk melayani tuan muda? Apa salahnya?! Jika dia tidak meninggalkan pesan terakhir yang tersembunyi di bantalnya, aku tidak akan tahu apa-apa!”

Mendengar ini, Mu Qingyan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Hahaha, kalian yang mengaku sebagai sekte yang saleh selalu perlu mencari alasan yang membenarkan diri sendiri atas tindakan kalian! Demi kebaikan yang lebih besar, demi hutang darah ibumu… Jika Song Maozhi benar-benar berbudi luhur, jika tidak ada seorang pun di Gerbang Guangtian yang menentangnya jika ibumu meninggal secara wajar, apakah kalian akan patuh melayani di bawah Song Maozhi?”

Dia berhenti tertawa, tatapannya sedingin es. “Berhentilah berpura-pura! Satu-satunya alasan kau melakukan rangkaian rencana ini adalah karena kau ingin menjadi pemimpin, kau ingin berkuasa!”

Untuk pertama kalinya sejak menginjak dewasa, Song Xiuzhi dimarahi sampai tersipu, tetapi dia tidak bisa membantahnya.

“Juga, aku tidak pernah meremehkan Nie Hengcheng,” kata Mu Qingyan tegas. “Sebaliknya, kemampuannya untuk merebut kekuasaan dan memenangkan dukungan sejati dari sebagian besar anggota sekte berasal dari prestise yang diperjuangkannya dengan keras. Aku sangat mengaguminya!”

Sambil berbicara, dia berjalan menuju pintu. Song Xiuzhi melangkah maju, dengan ragu bertanya, “Hanya itu yang ingin kau ketahui? Tidak ada yang lain?”

Mu Qingyan mengangkat lengan baju kirinya, mendorongnya ke arah pintu utama. Dia berbalik dan berkata, “Aku sudah tahu apa yang ingin kuketahui. Menanyakan hal lain tidak akan menghasilkan jawaban yang kau tahu.” Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum, “Tuan Muda Xiuzhi, izinkan aku memberimu dua nasihat lagi—tidak masalah mengapa kau melakukan hal-hal ini. Yang penting adalah kau harus memegang kekuasaan yang kau miliki sekarang. Jangan lepaskan, bahkan jika ayahmu kembali! Jika kau dapat memegangnya dengan kuat dan cukup lama, bertahun-tahun dari sekarang, kau akan menjadi pemimpin sah Sekte Guangtian. Saat itu, kau bisa melempar tablet roh Yin Qinglian ke dalam tempat makanan babi, dan tidak ada yang berani berbicara!”

Emosi Song Xiuzhi melonjak seolah-olah ambisinya yang terdalam telah teraduk. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Pemimpin Sekte Mu, apakah memiliki kekuatan besar benar-benar begitu hebat?" — Apakah itu sepadan, bahkan jika itu berarti menyebabkan kematian ayah dan saudara laki-laki seseorang?

Saat dia berbicara, pintu utama Aula Suci Guangtian mulai terbuka sedikit, memperlihatkan para penjaga yang berbaris dalam tiga baris sejauh dua puluh langkah. Melalui celah yang semakin lebar, cahaya matahari yang terang perlahan-lahan menembus aula yang redup, menerangi relief indah di dinding batu giok hitam. Pemuda jangkung itu berdiri dengan cahaya latar, setengahnya dalam cahaya, setengahnya dalam bayangan.

"Hebat, tidak cukup untuk menggambarkannya," ia mengangkat matanya yang gelap, sedikit linglung karena cahaya siang. "Dengan kekuatan yang tak terbatas, kau bisa mendapatkan apa pun yang kau inginkan. Kau tidak akan pernah kehilangan apa pun lagi, tidak akan pernah kehilangan kekuatan lagi."